Дети императора. глава 2

Глава 2



Лили.



Несколько дней назад я была с матерью на центральной площади Торгового квартала. Присутствовали на казни. Казнили слепого старика и владельца гостиницы. Мы стояли в окружении толпы лишенных силы смертных и наблюдали за происходящим. Удрученные потухшие взгляды людей обращены на возвышавшееся место казни, и вокруг них витало странное чувство безнадежности.

- Это враги нашего Великого императора, а значит и всей империи! – объявлял тогда приговор глашатай перед, находящейся у помоста толпой. – Первый, - он указал рукой на седого старика, - самозванец называвший себя провидцем и изрыгавший лживые речи о свержении нашего любимого императора. Второй, - следующий обвиняющий жест в сторону мужчины среднего человеческого возраста, - его укрывал и не доносил властям города о лжепророке! Суд приговорил обоих к смертной казни! Но наш император настолько милостив, что позволил еще и народу судить их. Справедлив ли наш великий отец?! – вопросил глашатай толпу.

- Да! – раздались громкие отдельные голоса.

Мама наклонилась ко мне и прошептала.

- Это подосланные крикуны. Работа у них такая.

- Достойны ли эти двое смерти?! – вопросил громким голосом глашатай.

- Да! Смерти! Смерти! – дружным сонмом голосов разнеслось вокруг и мне захотелось заткнуть уши от этих криков, - казнить их!

- А это кричат уже искренние сторонники императора, - так же пояснила мне мама, - их теперь гораздо больше, чем не довольных властью.

- Мама, давай уйдем! – взмолилась я.

- Стой и смотри, - холодный строгий ответ, а затем тихая гневная отповедь, - ты, что себе позволяешь?! Забыла, где находишься? Чему я тебя учила столько лет?! Вокруг столько глаз и ушей. Любой может оказаться доносчиком. Немедленно соберись и возьми себя в руки!

На миг прикрываю глаза, а потом смотрю на все с выражением легкого любопытства на лице. А на моих губах играет насмешливая улыбка. Мне весело от происходящего на помосте.

- Вот так, хорошо, - одобрила мою маску мама, - даже наедине с собой нельзя расслабляться. Помни об этом. Тебе уготована великая миссия. Не подведи наш народ.

Это лишь малая часть, чему учит меня мать и, как проходит моя жизнь до того, как я приступлю к выполнению своего предназначения. Освобождению эльфийской расы из рабства.

Я двенадцатая дочь императора Шеймуса. До своего совершеннолетия живу за пределами дворца в напряженном ожидании того часа, когда меня призовут ко двору. Я единственная из всех его дочерей полукровка. Его дитя от чистокровной эльфийки Мирель, которой он за мое рождение даровал титул императрицы. Перевел из статуса наложницы в жены. Она теперь восьмая по счету императрица. Бесполезное красивое украшение трона и ничего более. Я же не эльф и не человек. И я единственная надежда целого народа. По праву рождения, я полукровка, имею официальный статус дочери императора. Его наследницы. Моя будущая власть, когда я войду во дворец, равноценна власти моих человеческих сестер. Я смогу вступить в борьбу за официальный титул крон принцессы и получив его использовать, чтобы добиться для эльфов, если не полной свободы, то хотя бы облегчения их существования. Это мои мысли, но мама думает иначе. Я, по ее замыслу, должна полностью освободить эльфов. Вернуть им их исконные земли и наказать поработившего всю расу Шеймуса Великого. Как мне это сделать, даже она не представляет, хотя ставит передо мной такую сложную задачу.



Сегодня же в том самом Торговом квартале весело и многолюдно. Мужчины и женщины одеты в свои лучшие одежды. На головах незамужних девушек цветочные венки, а у одиноких мужчин цветы в качестве украшения на отложном воротнике кафтана. Люди гуляют парами, семьями и просто шумными компаниями. Главная площадь украшена, трепещущими на ветру цветными флагами торговых гильдий, и на лицах празднующих написан, не страх прогневать императора, а радость и счастье от возможности повеселиться. С величайшего разрешения один раз в лунный месяц каждый квартал столицы устраивал свой праздник. Сейчас в третий месяц весны и пришел черед праздника торговцев. В прошлом я побывала на аналогичных торжествах во всех частях города и сегодняшний праздник торговцев последний пункт в моем списке желаний. Вычеркну его и больше мне в этой жизни желать нечего. Смело отправлюсь во дворец и навсегда забуду о том какая я на самом деле. О том, как мне страшно потерять себя. Уподобиться своим сестрам.

Я скрываю свою внешность под серым невзрачным плащом с капюшоном, а социальный статус скромным платьем служанки. Мама не знает о моих тайных вылазках из дому в мой последний год перед официальным совершеннолетием. О том, что я позволяю себе запретное удовольствие - насладиться жизнью вне стен особняка аристократического района столицы. Что, скрывая свою личность, брожу среди простых людей, теша себя иллюзией, что эти смертные, лишенные дара магии существа не такие отвратительные, как прослойка их аристократического общества, к которому я по злому року принадлежу. Сюда в дальние районы столицы, как мне кажется, еще не дошел смрад императорского двора. У бедных людей нет в услужении рабов эльфов. Здесь нет на каждом углу улиц публичных домов, и красивые вечно юные мужчины и женщины с остроконечными ушами в рабских ошейниках, сидя в окнах, не завлекают к ним богатых прохожих горожан. Здесь мир, кажется таким, каким он был до воцарения Шеймуса. Я этот мир не застала, но мама рассказывала, что раньше все было не так, как сейчас. Существовали негласные правила и нормы, которые соблюдать считалось гордостью и честью, а не позором. К пороку причислялось, все, что сейчас превозносится, как свобода чувств. Теперешней нормой поведения людей стало то, что когда-то у них же вызывало гнев и отвращение. В прошлом все обитатели континента строили свои сообщества, и даже целые государства по образу жизни эльфов, считая их законы совершенным эталоном. Но появился Шеймус и мир изменился.

Я, минуя площадь, прошлась к рынку, что находился рядом за ней, свернула в одну из его узких улочек с торговыми палатками. Прекрасная весенняя погода, добавляла мне тихой радости. И я с удовольствием осматривалась вокруг. Наблюдала за счастливыми людьми. Как они совершают покупки, торгуются за товар. Смеются. Радуются жизни.

В торговой палатке купила себе леденец на палочке, когда мимо меня громко и возбужденно переговариваясь, пронеслась стайка босоногих человеческих детей.

- Люций!

- Люций снова пришел! – донеслись до меня их звонкие, удаляющиеся голоса, - сегодня опять на площади будет бой!

- Он лучший!

Бой?! Уж не про кулачные бои среди лишенных силы, они говорили? Я о подобных развлечениях как-то слышала в мануфактурном районе столицы.Хотелось бы на это посмотреть. Разворачиваюсь и иду обратно к площади. Две женщины, на ходу поправляя венок на волосах и лиф платья, торопливо обогнали меня.

- Вся горю уже, - с придыханием произнесла одна из них, - не может же он и сегодня не обратить на меня внимания? Я в прошлый раз едва глаза не сломала, так призывно на него смотрела.

- Такому горячему мужчине, наверное, только принцессу и подавай? – не менее возбужденно прозвучал голос второй, но несколько обиженно, - на простых девушек он совсем не смотрит…

Они ушли далеко вперед, а я, облизывая леденец, медленно шла по их следам. Весенний ветерок грозился сорвать с моей головы капюшон, и я придерживала его свободной рукой. Неудобные, великоватые мне деревянные башмаки постукивали о каменную брусчатку дороги и шлепали о пятки. Раздражали тем, что не давали идти быстрее. Пока дойду, уже все закончится. Попутно думаю о тех девушках и услышанном недавно разговоре. Люди такие странные. Они страдают, обижаются на то, что их не хочет кто-то. У эльфов нет такой проблемы, как безответная страсть или любовь. Если в них вспыхивают подобные чувства то только, к истинному возлюбленному. Раз и навсегда. Права выбора нет. А сила притяжения, сводящая такую пару вместе, никогда не ошибается. О возможных случаях ошибки даже легенд нет. Зато о том, как сила проявлялась себя в сближении предназначенных друг другу эльфов тьма историй. Моя служанка Нола, очень любит рассказывать мне их перед сном. Думает меня этим утешит. Так глупо с моей стороны, но я слушаю ее каждый раз и улыбаюсь. Делаю мечтательный вид, будто верю, что полукровку не обойдет магия истиной пары. И когда-нибудь я буду счастлива. Ноле от этого приятно, а мне радостно. За нее. Не за себя. Мне уготована другая судьба.