Кронал. Глава четвертая и эпилог

  Тед Сайтекс, войдя в кабинет своего отдела, никого из своих там не обнаружил. Тогда он позвонил Джорджу Хабберну, но он не отвечал, и Тед решил найти всех своих людей на этом этаже. На ходу Сайтекс набрал номер Линсфильда, и опять никакого ответа. Тед начал волноваться, не зная, что по этому поводу думать – он не хотел верить в то, что наговорил ему Джеймс, поскольку эта информация никак не укладывалась в его голове.       Проходя по очередному коридору, он заметил впереди какой-то бардак. Подойдя ближе, Сайтекс с удивлением, и не малым, увидел огромную дыру в стене. На полу рядом лежали все в штукатурке куски от этой стены. Опёршись о край этой дыры локтем, Тед заглянул в неё: за ней, окровавленный с ног до головы, лежал на полу Ник Фарнест.
  - О нет! – испуганно произнёс Сайтекс. – Фарнест… Неужели это всё правда?!.. – Тед понял, что беднягой просто вышибли стену. - …Не повезло ему.… Какая же должна быть сила, чтобы сделать это?!.. – Сайтекс вдруг осёкся, вспомнив. – Дина!..
  И ринулся искать её. Пробежав немного по коридору, он заметил, что дверь в столовую открыта. Он заглянул в неё, включив свет… - и не поверил в то, что видит. На разваленном столе лежала Дина Риловски! Она лежала на спине. Тед подошёл к ней, ощупав пульс – она была мертва! Похоже, её кинули со всей силы на стол, отчего он развалился. Сайтекс упал на колени, взвыв:
  - Не-ет!
  И зарыдал, закрыв ладонями лицо.
  - Почему, почему?!.. – рыдал Тед. – Как же так!..
  Немного успокоившись, он встал, услышав какой-то жуткий нечеловеческий рёв. Сайтекс понял, что это был Том Либери, бывший Том Либери.
  - Я отомщу за тебя! Я должен остановить его.
  И пошёл на звук, откуда был слышен рёв. Войдя в смежный коридор, Сайтекс увидел его. Он стоял посередине коридора, пристально и зловеще смотря на него. Том Либери совсем стал непохож на себя. Тот монстр, что он представлял сейчас собой, стал скорее напоминать какую-то гигантскую жабу-мутанта! Из одежды у него остались лишь обрывки брюк. Он был массивен, высок, и весь покрыт волдырями. Его толстая шея вросла в лысую голову, которую можно было бы назвать мордой: злобные глаза его были широки, а из приоткрытого рта-пасти были видны заострившиеся зубы. Тед немедленно поверил во всё, что сказал ему Линсфильд, и немного растерялся при виде этого чудовища, кем стал Том.
  - Я прикончил всех, кто прежде всего представлял Линсфильда, включая его самого, - высказало чудище. – Остался ты один!
  - Ты убил мою девушку, - собравшись с силами, решительно ответил Тед. – У нас с ней всё могло бы получиться!
  - Увы… - проговорил монстр.
  - Я убью тебя, Том, - выговорил Сайтекс, смотря на него.
  - Я больше не Том Либери, - провозгласило чудовище. – Я назвал себя также как назвал свой препарат, благодаря которому я стал тем, кем являюсь: теперь я – Кронал!
  - …Почему – Кронал? – видимо, чтобы оттянуть время для какого-нибудь плана, спросил Тед.
  - Это – аббревиатура с первых букв ингредиентов, которые входят в препарат, - гордо ответил монстр, подходя к ищущему взглядом – чем можно дать ему отпор Сайтексу. – Тебе не понять.
  - А я и не собираюсь понимать, Кронал, - ответил, входя в раж, Тед, продолжая искать глазами потенциальное оружие.
  Кронал уловил намерения Сайтекса и, всё, также подходя к нему, самодовольно высказал:
  - Тебе не удастся меня уничтожить! Теперь это невозможно. Ты не понимаешь значение моего препарата.
  Кронал приготовился накинуться на Теда. Тот уткнулся взглядом на металлическую, покрытую деревом, перекладину коридора, и, не найдя больше ничего подходящего к бою здесь, выговорил:
  - Ну, тогда стоит хотя бы попытаться!
  С этими словами Сайтекс напрягся и со всей силы выломал с пластиковых креплений часть этой перекладины. Она оказалась довольно длинной, с острым концом металлической внутренней основы. Тед замахнулся и кинул её, словно копьё, в сторону чудовища. Кронал приготовился прыгнуть на Сайтекса, но был достаточно далеко, так что перекладина достигла его раньше. Она воткнулась на лету, достигнув его, в его живот, своим острым концом. Кронал оглушительно зарычал, подняв голову-морду вверх, и схватившись руками в это «копьё». Из раны полилась чёрная кровь.
  - Есть! – победоносно высказал Сайтекс, но тут же увидел, что Кронал вырвал из себя вошедшую в него на треть, эту перекладину, отчего из живота хлынула его странная кровь. Монстр сильно разозлился, судя по выражению его морды и, бросив на пол окровавленную перекладину, побежал к испугавшемуся этого Теду. Тот развернулся и ринулся в противоположную от него сторону. К счастью впереди располагался главный холл этажа с находящимся там лифтом. Подбегая к нему, Сайтекс увидел разгромленную кабинку и лежащую в её обломках секретаршу Линду, которая была мертва, и процедил: «Гад!» Лифт открылся сразу после нажатия кнопки вызова. Сайтекс вбежал в него, нажав на кнопку первого этажа. Кронал догнал лифт лишь, как только он закрылся, поэтому он вызвал соседний. Тед вдруг понял, что Кронал с большой вероятностью догонит его, зная, что он едет на первый этаж к выходу, поэтому, когда двери лифта отворились, Сайтекс нажал кнопку второго этажа, чтобы Кронал не нашёл его. Но Тед просчитался: как только чудовище достигло первого этажа, оно услышало Теда! Только сейчас монстр понял, что у него значительно улучшился слух – Кронал услышал Сайтекса по его шагам на втором этаже, о чём Тед не догадывался. Он решил сначала немного подождать, рассчитывая таким образом дождаться, когда Кронал покинет небоскрёб, думая, что тот выбежал из него, а затем спуститься на первый этаж по лестнице, лишь тогда убравшись из здания.
  Поэтому Тед удивился, когда возвращаясь в сторону лестницы с лифтом, он увидел стоящего на пути Кронала! Путь к первому этажу перекрыт – Тед понимал это, и поэтому ринулся вглубь коридоров второго этажа. Свой, двадцать пятый он знал наизусть, но остальные – совсем не знал, так как на них почти никогда не был. И результат этого не заставил себя долго ждать – Сайтекс, убегая от разъярённого монстра по коридорам и заворачивая в смежные с ним, не зная куда бежать, свернул в развилку и уткнулся в тупиковый коридор, без дверей, и оканчивающийся стеной с торговым автоматом в углу.
  - Нет, тупик! – вырвалось с досадой у Теда.
  Он развернулся, но бежать из этого коридора было уже поздно: Кронал появился из-за угла!
  - Убежать от меня ты не сумел, - прорычало чудовище. – И сейчас я с тобой покончу!
  Монстр увидел стоящий рядом с ним металлический стол. Не долго думая, Кронал легко поднял его за ножку одной своей ручищей и, замахнувшись, бросил в сторону оцепеневшего от этого Сайтекса. Тот каким-то невероятным усилием в последнюю секунду увернулся от летящей на него металлической махины, упав спиной на пол. Стол всё-же немного задел за плечо Теда, отчего из этого места потекла кровь, и полетел по инерции дальше, пробив собой эту тупиковую стену, отчего образовалась значительная брешь. Тед, увидев её, торопливо встал и, держась за раненное плечо рукой, побежал к ней. Она выходила на улицу, и Тед прыгнул с неё вниз.
  - Нет! – сокрушённо выговорил Кронал, не веря, что помог так ему сбежать.
  Сайтекс не знал, что будет, когда падал со второго этажа, но на пути оказалось небольшое растущее деревце, за которое Тед на лету рефлекторно уцепился, и затем спрыгнул с его ветвей, упав лицом на почву, отчего ушиб себе челюсть. Из носа и изо рта Сайтекса хлынула кровь. Дотронувшись до своего лица рукой и увидев на ладони свою кровь, Тед попытался встать, зная, что Кронал недалеко…. Сайтекс всё же встал на ноги, слегка шатаясь от боли.
  - …Мог бы вообще расшибиться… - проговорил одобрительно себе Тед, и посмотрел на дыру в стене, из которой прыгнул.
  Морда Кронала выступила из неё. Сайтекс что было сил рванул прочь.
В следующее мгновение из бреши в стене с лёгкостью спрыгнул вниз жабоподобный Кронал. С кошачьей ловкостью он достиг земли, упав на ноги и одну упёршуюся руку.
  Впереди была проезжая дорога. Пешеходного перехода поблизости не было, а машины носились на полном ходу туда-обратно. Не оглядываясь, Тед бежал вперёд, к этой дороге, понимая, что останавливаться нельзя. Тут он вдруг осознал, что, по сути, не знает куда бежать – так или иначе Кронал достигнет его; нужно было что-то придумать, придумать как остановить его. На бегу Сайтекс вытащил из своего кармана рубашки визитные карточки. Выбрав одну, он запихнул остальные обратно в карман, и посмотрел на неё: всем сотрудникам «Эль-компани» выдавалась карточка лаборатории фирмы, и вот, эта была та самая карточка, на которой было изображение здания лаборатории. Тед, не останавливаясь, понял: «Ну, конечно же – нужно направляться в эту лабораторию, где, в сущности и создавался этот препарат. Только там можно было бы потенциально выяснить, как дестабилизировать его действие!»
  И, держа карточку в руке, Сайтекс ринулся пересекать дорогу сквозь проезжающий мимо на огромной скорости поток машин. К счастью, Теду удалось пробежать почти всю ширину дороги, удачно пробегая проезжающие на полном ходу автомобили, но почти к концу этой дистанции его испугал громкий и резкий гудок клаксона очередной машины, которая чуть не наехала на Сайтекса, но вовремя остановилась. Тед от неожиданности отскочил, выронив из рук карточку, которая упала на дорогу.
  - Ты что, придурок?! – заорал на него водитель, высунувшись из кабины автофургона.
  Сайтексу некогда было объясняться и выяснять отношения, и он, посмотрев в его сторону и пожав плечами, взглянул назад: Кронал догонял его, бежав в его сторону по дороге. Испугавшись, Тед ринулся дальше, выбежав за её край.
  Кронал не обращал внимания на проезжающие мимо него машины. Водитель одной из них, увидев это чудовище, сильно удивился, высказав недоумённо: «Что за?!..», перепугавшись, и, понимая, что едет на полной скорости прямо на него, прокрутил руль, резко нажав на тормоз. Но это не помогло – автомобиль развернуло боком, и он столкнулся, врезавшись с не ожидавшим этого, и потому изумившемуся монстром. Он закрылся рукой, и произошло столкновение, отчего его отбросило в одну сторону к краю дороги, а машину – в другую, противоположную. От удара машина на лету перевернулась днищем вверх, и от неё отлетели какие-то части. Кронал же обрушился на асфальт дороги, отчего тот раскололся в месте его падения, образовав вмятины. Сам же монстр упал на руки и ноги, не повредившись. Посмотрел вперёд: Теда видно не было. Он упустил его.
  Тут взгляд монстра упал на асфальт дороги недалеко от него – там лежал какой-то знакомый ему предмет. Подняв его рукой, Кронал прочитал: «Лаборатория», сразу же узнав знакомую ему карточку, и догадавшись поэтому – куда направился Сайтекс.
  - Нет, не упустил.… Немного задержался, - процедил, ухмыльнувшись, Кронал, сжав в кулаке эту визитку…




  Одноэтажное здание лаборатории фирмы «Эль-компани» располагалось на расстоянии семидесяти метров от главного здания-небоскрёба, так что Сайтекс быстро добежал до неё. Передний её фасад был полностью застеклённым, поэтому Тед увидел, что в лаборатории никого не было. Подёргав ручку стеклянной двери, Тед понял, что здание было закрыто. В этот день, также как и в небоскрёбе, в лаборатории никого не было из-за конференции. Постояв немного, Тед решил во чтобы то ни стало проникнуть внутрь. Он взял с земли увесистый булыжник и кинул его в стеклянную дверь. Та разбилась вдребезги, открыв проход. Сайтекс забежал в лабораторию. Он здесь никогда не был из-за ненадобности, поэтому изумился открывшемуся его взору виду: сразу после небольшого холла на белом плиточном полу среди белых стен и низкого потолка были расположены десятки столов с расположенными на них многочисленными и разнообразными физическими приборами и химическими штативами с пробирками, змеевиками и колбами, в которых находилась какая-то жидкость всех цветов и оттенков…  Тед проходил мимо них, заворожено смотря на них. Тут Сайтекс поймал себя на мысли, что ничего не понимает в химии, и поэтому ничего не сможет придумать против Кронала. По крайней мере, было ясно, что его сможет, вероятно, остановить хоть какой-нибудь из этих разнообразных препаратов. Тед подумал, что не разбирается в названиях, но если найти инструкцию к ним, что-нибудь проясниться. Сайтекс подошёл к наставленным в шкафчиках, видимо, готовым препаратам, так как они хранились в закрытых колбах. Тед, открыв один из шкафчиков, стал осматривать их. На передней стороне колб было наклеено на ничего не говорящих герою стикерах названия, а на противоположной – Сайтексу в этом смысле повезло: мелким шрифтом тоже на наклеенных стикерах – инструкции, включая так важную сейчас информацию о показаниях. Тед торопился: он понимал, что времени у него почти нет, бегло просматривая у одной за другой колб инструкции, но ничего подходящего случаю с Либери не находилось. Теду пришло в голову что, раз уж какой-то новый препарат создан и уже испытан в лабораторных условиях, для него должно быть создано противодействующее средство, некая своеобразная сыворотка. Однако поиски Теда подобному ей ни к чему не привели, хотя герой успел осмотреть уже, кажется, всю лабораторию…
  И в этот момент в пробитом Сайтексом её проходе появился Кронал! Его вид, который наблюдал испугавшийся Тед, ужасающе изменился: на ногах и руках отросли чёрные острые когти, весь всё также пупырчатый, утолстившаяся шея срослась с головой, морда которой приобрела совершенно нечеловеческий вид – глаза у него стали большими, с кошачьими узкими зрачками и оранжевым белком, сузившимися к переносице, что придавало им зловещий видимость, в ставшем длинном приоткрытом рту выступали острые зубы с клыками, нос же вздёрнулся.
  - А вот и я! – проревел, широко ухмыляясь, Кронал.
  Тед оцепенел от незнания дальнейших действий: он не успел найти то, что ему было нужно. Сайтекс стоял около стола с пробирками, коих тут было расположено наряду со шкафчиками с десятка два. На один из них, перепрыгнув ближайший к нему, прыгнул этот монстр, раздавив и разбив, таким образом, ногами часть пробирок с препаратами, и совсем не ощутив боли от осколков. Тед обернулся назад: там была стена. Опустив взгляд, он увидел у пола вставленное, довольно широкое, отверстие с закреплённой в нём металлической решёткой, служившее, как предположил герой, вентиляцией для этого помещения. Туда, вероятно, можно было пролезть, но мешала решётка. Кронал приближался, прыгнув на шкафчик и уронив его, отчего всё его содержимое разбилось, но монстр даже не получил и на этот раз ни царапины. Тед напряжённо думал: единственный выход - через это отверстие, но как быть с решёткой?! Герой вновь повернулся: Кронал присел на корточки, приготовившись прыгнуть – видел он сквозь расставленные пробирки на столе. И тут он увидел одну из них, стоявшую в углу, которую раньше не замечал. На ней крупными буквами было написано: «Концентрированная кислота». Не теряя времени, Сайтекс быстро схватил эту пробирку и, развернувшись к этой вентиляционной решётке, открыл кислоту и выплеснул её на металлическую поверхность прутьев. Решётка зашипела и сильно задымилась. И через три секунды её разъело! Осталась только её прямоугольная опора и немногочисленные обрывки бывших прутьев решётки. Кронал прыгнул на Теда, но тот успел лечь на пол, и влез в образовавшуюся дыру.
  Сайтекс не думал, что будет так, но сразу после того, как он быстро влез в зияющее темнотой отверстие, он упал с некоторой высоты. Во время падения он успел подставить локти, которые впоследствии ушиб до крови об холодный пол.
  Тед встал, всматриваясь в темноту, но ничего не разглядел. Посмотрел наверх, увидев спасительную вентиляцию. Она находилась высоко наверху, на взгляд, метрах в четырёх над героем, вплотную примыкая к освещённому из лаборатории потолку – дальше двух метров это помещение не освещалось.
  - Что это за место? – не понял Сайтекс, и его голос отдался эхом, пришедшим из темноты.
  Тед понял, что лучше поскорее отойти от места над отверстием, решив спрятаться в этой темени, и был прав: через секунду железная опора бывшей решётки вылетела под напором рванувшего через дыру Кронала. Монстр всё также ловко прыгнул на пол. Свет от лаборатории не доходил до него, поэтому чудовище утонуло во тьме… Тед напрягся. Но через несколько секунд всё это странное помещение осветилось тусклым светом свисающих с его высокого потолка на проводах обычных лампочек накаливания. Кронала озарило светом. Он стоял у стены недалеко от того места, на которое упал, и держал рубильник, опустив его вниз.
  - Похоже, из нас двоих я один знаю, где здесь включается свет! – прорычал монстр, ухмыльнувшись своим широким ртом.
  И стал искать глазами Сайтекса. Но его нигде не было! Тед нащупал в темноте кирпичную, довольно широкую, в торс человека, опору, и спрятался за ней, прижавшись к ней спиной, поэтому Кронал его сейчас не увидел.
  - Добро пожаловать в подвал лаборатории! - выговорило чудовище, осматривая его помещение.
  Подвал был довольно обширен, состоял из кирпичных красных стен, и расположенных параллельно друг другу таких же кирпичных опор, коих здесь было с десяток. Монстр медленно двинулся вперёд и тут увидел ниспадающую с одной из расположенных в середине подвала опор тень человека, выступающую из-под тени опоры.
  - Ага, вот ты где! – рыкнул Кронал, двинувшись в сторону спрятавшегося Теда.
  Тот также по вытянувшейся тени, которая приближалась к нему, узнал об этом, и не знал, что делать. Шагнув в нерешительности, он вступил в кучу известковой пыли, видимо, оставленную с недоделанного ремонта. Сайтекс, развернувшись к приблизившемуся монстру, который вытянул к нему свои изуродованные пупырчатые когтистые руки-лапы, со всего маха пнул ногой эту кучу извёстки, и она образовала облако, окутавшее их обоих. Тед понял, что это его очередной маленький шанс реванша, и он использовал его, выбежав из этого облака, и думая, где тут ещё можно спрятаться. Пыль извёстки задержала Кронала, которому она запорошила глаза, и не желала рассеиваться, в белой пелене которой тот и без того ничего не видел. Сайтекс заметил стоящие у углов подвала какие-то деревянные шкафы, стоящие рядком друг напротив друга. В их проходе можно было спрятаться, что Тед и сделал. Когда он забежал в промежуток между этими шкафами, они оказались полками с наставленными на них немногочисленными колбами с жидкостью. Подойдя ближе, Сайтекс прочитал надписи на них, поняв, что это препараты, конечно же, производства «Эль-компани».
  - …Наверное, списанный товар, - предположил Тед, разглядывая надписи.
  И вдруг наткнулся на колбу, которая заинтересовала его больше всех!.. Взяв её, он прочитал: «Кронал-Х».
  - Этот образец, кажется, может быть полезен, - воодушевился Сайтекс.
  Облако вокруг Кронала, наконец, рассеялось, и он смог открыть глаза, вновь потеряв из виду Теда.
  «…Препарат понижает тонус организма, расслабляет мышечную систему, мощный анти-анаболик. Может применяться как противодействующее средство после принятия препарата «Кронал», - читал Сайтекс стикер на колбе, затем азартно произнеся: «Вот оно! Нашёл!»
  Теней человека ни от одной из опор не было видно, поэтому взгляд Кронала упал на те самые полки, среди которых и находился герой. Осталось определить, за какой именно полкой спрятался он, подметил про себя монстр, уверенно двинувшись в их сторону.
  Тед стоял между ближайшими к нему полками, услышав шаги, и понял, что Кронал сейчас его найдёт.
  - Ну, где ты? – рычал монстр, подходя с озлобившимися глазами и убрав ухмылку. – Всё равно от меня не спрячешься!
  Тед стоял у края полки, держа в левой руке препарат «Кронал-Х». Когда Кронал вышел из-за угла полки, Сайтекс, размахнувшись, кинул колбу с препаратом в сторону монстра. Тот не успел ничего сделать, и колба разбилась о его голову, разлившись и облив его, таким образом, с ног до головы! Кронал в ту же секунду зашипел и задымился оранжевыми испарениями. По морде того можно было подумать, что он растерялся, открыв рот и удивлённо уставившись на своё тело, которое под воздействием этого препарата начало таять, так странно среагировав на его мутационные изменения…
  Тед удивлённо наблюдал эту картину. Вскоре Кронал почти утонул в ставших довольно большими испарениях. Из них выступила голова монстра, ставшего вдвое ниже, который взглянул на ниспадающий в этих испарениях стикер от препарата. Схватив его будто плавящейся рукой, истекающей ниспадающими каплями оранжевого цвета, он посмотрел на него, после чего, продолжая таять, зловеще расхохотался.
  - Что смешного?! – будто обидевшись, возмутился Тед.
  - Ты ошибся, Тед, - произнесло в ответ разрушающееся существо, - Ты думаешь, что убил меня?!.. Ты всё правильно сделал, но я вспомнил кое о чём.… Так что есть одно небольшое «но»!..
  - О чём ты говоришь? – разозлившись на этот цинизм, выкрикнул Сайтекс.
  - Ты не знаешь этого, - ответил Кронал, утопающий в испарениях и шипя, - но я незадолго до завершения этого препарата поменял им бирки, чтобы запутать на всякий случай конкурентов компании, если кто-либо из них решит выкрасть его!
  - …Но тогда то, что я кинул… - недоумённо проговорил Сайтекс.
  - …Антипод! – договорила за него расплавляющаяся и стекающая с плеча со спавшем вниз левым глазом голова урода. – Того, что ты прочитал. Я с самого начала решил создать к «Кроналу» два дополнительных препарата. Один как противодействующее средство, а другой – «Кронал-Y», который это и был, напротив, значительно усиливающий свойства и симптомы принявшего «Кронала», так, для экспериментальных целей! Так что ты только помог мне потенциально расправиться с тобой… Мне даже интересно, какой эффект сейчас даст этот препарат?!..
  С этими утопающими в шипении словами Кронал полностью погрузился в испарения. Последняя его фраза почему-то напугала нашего героя. Вскоре шипение стало громче, а испарения – ещё больше! Тед отскочил назад. На секунду он заметил, как в образовавшейся дыре в испарениях показалась расплывшаяся по плечам и груди изуродованная, отёкшая, слившаяся с ней голова чудовища! Также выступила рука, погрузившаяся в растекающееся тело точно в тесто! В следующее мгновение испарение накрыло эти части тела, закрыв, таким образом, видимость монстра.
  Затем это испарение значительно расширилось в стороны и в высоту. Внезапно из одной его стороны высунулось нечто вроде гигантской оранжевой щупальцы! Сайтекс отшатнулся от этого. Потом из другой стороны пара показалось второе щупальце, которое обрушилось на бетонный пол, отчего он покрылся трещинами. Тут Тед услышал невыносимый рёв. Он был оглушителен и вместе с тем отвратителен. А через пару секунд отходящий от всего этого Сайтекс лицезрел с бесконечным удивлением и ужасом, открыв рот, как из испарения появилась морда и всё тело этого трансформировавшегося, ставшего уже по-настоящему чудовища! Это была колоссальная тварь, представляющая собой десятиметровое оранжевое червеобразное тело с расположенными по бокам четырьмя отростками-щупальцами и вырастающей из него огромной мордой, состоящей из гигантской мощной пасти, испещрённой острыми, такими же гигантскими зубищами, и располагающимися на ней тремя выростами с находящимися на их концах большущими глазными яблоками! Эти выросты были направлены на перепугавшегося героя, покачивая эти свои три глаза, показывая их сеть кровеносных сосудов, испещрённых по их краям, и узкие длинные синие зрачки!..
  - Ничего себе эффект! – опешил оцепеневший от этого зрелища Тед.
  Чудовище неожиданно быстро рванулось к герою. Тот кое-как опомнился и, развернувшись, побежал изо всех сил от него, крича. Монстр передвигался, перебирая своими щупальцами. Впереди была стена, в которой, однако, находилась металлическая дверь. Тед подбежал к этой двери, подёргав за ручку, но дверь, к сожалению, оказалась запертой. Сайтекс с ужасом развернулся, оперевшись об эту дверь, в сторону приближающегося к нему с невероятной быстротой и непрерывно рычащего чудовища. То, не останавливаясь, замахнулось одним из передних щупалец. Тед зажмурился, приготовившись к худшему. Монстр со всей мощи резко опустил щупальце, обрушив его на стену, отчего треть стены вылетела частями кирпичных кладок, вместе с этой дверью! Невероятно, но чудовище, не прицелившись как следует, не задела самого Сайтекса, однако он, сумев каким-то образом удержаться за ручку двери, умудрился полететь на ней с куском стены в диагональном положении, приземлившись об бетонный пол. Герой вовремя слетел с двери, и та со всей силы ударилась об пол, разрушив этот кусок стены, и, заискрив, отскочила в сторону. Чудовище на малое время потеряло из вида героя из-за взметнувшейся пыли и извёстки, поворачивая три своих отростка с глазами в разные стороны одновременно. Бедный Тед, закашлявшись, шатаясь, встал на ноги. Пыль рассеялась, и монстр вновь увидел Сайтекса, смотря на него тремя своими отростками с глазами, и зарычав. Герой, стоная от возникшей боли во всём теле (падение оказалось болезненным), побрёл, пытаясь торопливо перебирать запинающимися ногами, дальше – бежать сил больше не было.
  Тварь проползла под собственно проделанным проходом и, не сводя свои три взгляда на Теда, двинулось в его сторону. Тот, еле передвигаясь, пытался, не зная на что, рассчитывая, убежать от чудовища. Тут Тед обернулся, с ужасом увидев, как чудище замахивается другим своим щупальцем. В следующую секунду этот отросток взметнулся в сторону героя. Видя, что он летит с огромной скоростью прямо на него, готовясь отпихнуть его в сторону, Сайтекс сумел вовремя нагнуться, согнув спину, не зная, что ещё предпринять. Но это помогло: монстр промахнулся – щупальце горизонтально пролетело буквально в миллиметре от спины героя и ударилось за ним в стену, взметнув кучу извёстки, отчего та покрылась трещинами, и на ней образовалась длинная вмятина. Тед выпрямился, посмотрев на неё и не веря своим глазам, что спасся – на её месте мог быть он…. Но чудовище, конечно же, не отступало. Герой огляделся: это помещение было несколько меньше предыдущего, и тоже освящалось зажженными лампочками накаливания. К несчастью, оно тоже заканчивалось глухой стеной, на этот раз без каких-либо дверей.
  Опустив взгляд, Сайтекс увидел лежащую на полу железную кривую палку. Не долго думая, Тед схватил её. Но в то же мгновение его торс обхватило щупальце, и обвило его несколько раз, крепко сжав в своих объятьях. В следующий момент героя подхватило и подняло вверх, поднеся его прямо к левому крайнему глазному яблоку чудовища! Тед пытался вырваться, но всё было тщетно. Глаз уставился на него, приблизившись вплотную. Он был гигантским, в метр диаметром. Его блестящая поверхность отражала героя на белесом фоне. Сайтекс, вспомнив, что всё ещё держит в руке железную палку, с криком ненависти и отвращения со всей силы воткнул её прямо в этот глаз. Монстр оглушительно взревел, рефлекторно отпустив от боли Теда, ослабив кольца щупальцы, отчего тот упал на пол, ушибившись и разбив себе нос. Из него пошла кровь, но это не беспокоило героя. Он, шатаясь, побрёл в сторону прохода в предыдущее помещение, ведь там был хоть какой-то выход. Но монстр, повернув назад два остальных глаза и увидев намерения Сайтекса, со всей силы отшвырнул его задним щупальцем к противоположной стене. Тот, пролетев пол помещения, ударился спиной об эту стену у потолка, свалившись без чувств вниз.
  Чудовище, обхватив воткнутую в глаз железяку щупальцем, вырвало её из него, бросив в сторону, и, не переставая рычать, поползло к поверженному герою с одним повреждённым глазом, который безжизненно обвис на морде.
  Тед очнулся от рыка, увидев картину приближающегося монстра. Оглядевшись влево, он понял – бежать ему было некуда…. Он прижался к стене, растопырив в стороны от безысходности руки. Его лицо было перепачкано извёсткой и пылью, одежда перепачкана и изорвана, губа, нос, скулы, плечо, кисти рук и колени разбиты, из них сочилась кровь, он еле держался на ногах…. Видя ползущее к нему чудовище с большой скоростью и открывшее свою огромную зубастую пасть, герой понял – оно разозлилось!
  Кронал подполз вплотную к Теду и раскрыл на максимальную широту пасть. Зубища раздвинулись перед героем, понявшим, что проиграл. И тогда Сайтекс повернул голову, отведя от этого отвратительного зрелища взгляд направо…. И тут увидел неожиданно полку, близко прибитую прямо к этой стене, к которой Тед и прижался, а на ней – колбу с жидкостью. Тут же взяв её, прочитал: «Кронал-Y». Всё поняв, Тед, не веря в свою удачу, кинул эту колбу в чудовище со словами:
  - Кажется, ты это имел ввиду!...
  Неожиданно произошла яркая вспышка. За ней образовалось очередное огромное облако испарений, как в тот раз, только теперь белого цвета, покрывшее оглушительно завопившее чудище. Шипение, слышимое вначале, начало затихать.
  Тед закрыл глаза, кое-как веря, что победил.
  Но вдруг сквозь затихающее шипение вырвался душераздирающий писк! Сайтекс резко открыл глаза, с отвращением и, удивлённо открыв рот, увидев сквозь рассеивающиеся испарения ужасающее создание! Тед испугался. На этот раз препарат «Кронал-Х», что был на самом деле в колбе с названием «Кронал-Y», подействовал на трансформирующегося Кронала, не рассчитанный на подобные аномальные мутации, на него очень странно, видимо, не зная, как реагировать на такие изменения с ним, и, вместо того, чтобы просто уменьшить тонус чудовища, продолжил его трансформацию….
  В этот раз монстр представлял собой крайне изуродованное нечто, состоящее из переплетающихся жил, выростов с глазными яблоками, вырастающими из середины твари и его бока, и капающих собственным телом щупальцами, вырастающими где-то сверху и по бокам. На сей раз их стало больше, как и глаз…. Само же чудище стало гораздо меньше. Оно, казалось, постоянно трансформировалось: щупальца выползали из бывших жил переплетающегося ими тела, новые глазные яблоки появлялись из дна монстра, напоминающего тело мидии, вытягиваясь новыми выростами, извивающимися в разные стороны. Ставшая маленькой пасть сначала выползла куда-то наверх, а затем и вовсе превратилась в череду очередных, шевелящихся и истекающих щупалец. Нечто по мере всего этого становилось всё меньше, как заметил наблюдавший эту картину Тед. Было такое ощущение, что оно пыталось выжить…. Вот от бывшего чудовища осталось лишь несколько жил, выступающих из дна тела, две щупальцы, вырастающие из одного бока и его верха, и двух выростов с глазами. Эти щупальца и один глаз отпали и, зашипев и покрывшись испарениями, растворились. Нечто стало совсем маленьким, сантиметров пятнадцать-двадцать в диаметре, и представляло собой дно с парой жил, переходящих в вырост с глазом. Монстрик с последними усилиями вытянулся, видимо, желая вырасти, но в итоге жилы срослись, а он стал ещё меньше. Наконец от него осталась только небольшая оранжевая лужица, из которой вытягивался маленький шевелящийся вырост с таким же маленьким глазным яблоком. Он превратился в лужицу, оставив в ней глаз. В следующее мгновение произошла ещё одна, но гораздо меньшая вспышка, отчего образовалось облачко белых испарений. Когда оно поднялось, на полу остался лишь выжженный чёрный след сажи…
  Тед Сайтекс облегчённо и тяжело вздохнул.
  С Кроналом было покончено.
         
 




                Э П И Л О Г




  Позже Тед узнал из подсмотренных в лаборатории отчётов Тома, что Либери спрятал «Кронал-Y» и «Кронал-Х» в подвале лаборатории, чтобы скрыть эти важные компоненты препарата «Кронал» также и от Линсфильда, так как без них препарат не имел бы юридической поддержки.
  Через неделю Сайтекс через суд как наиболее доверенное лицо Джеймса добился того, что тот отдел лаборатории «Эль-компани», что был доверен Либери, был закрыт, а вместе с ним и те исследования, что проводились Томом во избегания дальнейших инцидентов, в связи с тем, что произошло и к чему привели эти изыскания…. А компания «Эль-компани» была впоследствии также через суд передана бывшему на заседании одному из выживших спонсоров, хорошо зарекомендовавшему себя в руководстве до этого.
  Сам же Тед решил уйти из компании, чтобы она не напоминала ему о Дине. А затем и вовсе уехал в деревню, лишь бы забыть ужасы происшедшего….


               
               
                К О Н Е Ц