Забытый угол

Мы шли, с братом Яшей, по этой давно забытой дороге. Собственно дороги,как таковой, не было - угадывалась старинная просека, заросшая березняком и орешником так плотно, что местами было, не пробраться, через заросли и приходилось, обходить, потом снова искать увильнувшую тропу, которую улавливал только Яков, лесник здешний. Погода стояла ясная, донимали комары, пришлось закрыть лица сетками, стало душно...
- Присядем, Ваня, нам осталось всего ничего, считай - дошли. Он достал мятное драже, протянул мне.
- Пососи, дыхание наладится. Как ты?
- Сносно, ноги немного устали...
- Ничего, пусть отдыхают, а придём на боровину, пойдут грибы - забудешь и о ногах, и обо всём, некогда будет
Дошли быстро, дорога незаметно пошла повыше и вот она - сосны - шапка слетает, редкие, мощные дубы и звонкий стук дятла-работяги. Я заслушался...
- Что, забирает? Вот и я, когда прихожу сюда - слушаю его работу, иной раз на этот стук окликается косач, с сосны-матушки. Перекличка получается.
Яков повесил облегчённый карабин, на сучок ствола, рядом поставили короба, достали лёгкие корзинки и поднялись на поляну.
- Теперь гляди под ноги.
И я увидел боровики, тёмно-коричневые шляпки, ножки толще шляпок - их было столько, что косой коси! Несколько минут и корзинки был полнёхоньки - короба рядом... За пару часов, не напрягаясь(стой и кланяйся), когда коробы были, под крышки - уселись под дубом.
- Перекусим?
- Давай...
 Анюта, жена Якова, положила запечённые куски утки, домашние ломти хлеба, очищенная луковица и немного соли. На  поляне показалось еда божественной, быстро прибрали еду, взяли карабин и короба, двинулись в обратный путь.. Попили из ручейка, что звенел на дороге. Обратная дорога показалась намного короче.
Их поджидали Анюта и дочери Лена и Таня. Тут же принялись чистить грибы. Отдохнув малость, мы принялись складывать колотые поленья, в большой фонарь, когда завершили и накрыли плёнкой - озвалась Анюта.
- Мойте руки и за стол!

Глава вторая.

А стол был богатый - картошечка с грибами, томленная в русской печи, утка, овощи, только с огорода,
Отдельной тарелкой - нарезка копчённого палтуса, подарок магазина "Дары моря", клюквенный морс и вода с ручья, заправленная брусничным соком И скромная бутылка Столичной. Она и развязала языки старших - насытились, заговорили о многом Вечер постепенно угасал, уже и закат взялся бурым цветом, скоро и на покой, а они, не могли наговориться...
С утра пораньше, покормив хозяйство, Яков принёс две "бабки", стали отбивать испытанные временем косы. Дзынь-дзынь-дзынь! Перекликались звонко они, рождая полузабытое чувство, когда росная трава, ложится в покос. Иван предвкушал наслаждение, от будущей усталости в пояснице, отёкших плеч, когда старший Яша скажет:
- Всё, Ваня, перекур!
Всю неделю стояла прекрасная погода и каждое утро, кока, не высохнет роса, они махали и махали косами. После полудня, приходили женщины, распушали покосы ветру и солнцу, потом сгребали в валки и зачинали очередной стог...

Отпуска придумали наверно, чтоб они кончались неожиданно, ставили перед фактом - пора и честь знать... Когда собрали подорожники и сели помолчать на дорожку, Лена, не выдержала молчания и сказала:
- Возьмите с собой, если не помешаю...
Яша кивнул головой.
- Собирайся, Лена. Дома квартира гуляй, не хочу. Веселей и нам будет.
Дождей ещё не было, даже такси согласилось отвезти, к самолёту.  Лена, не бывавшая дальше школы-интерната, глядела в  события удивлёнными глазами, от иллюминатора, не отрывалась... Современный Мурманск произвёл тоже впечатление, своими "этажами", взбираясь на сопки, что амфитеатром окружали гавань и Кольский залив. А квартира, с центральным отоплением, произвела фурор.
- Не радуйся, отопление дадут  с первого сентября, когда первый раз в первый класс,  пока, будем жечь электрику - вон грелка.
У холостяка, Ивана, была приходящая дом работница, Она приходила по пятницам, убиралась, если просил хозяин, готовила Борщ и к борщу, если нет так нет...
- Иван Ильич, зачем она вам? У меня руки, не оттуда растут?
- Леночка, зачем тебе это... Деньги небольшие, надо бы прибить ей, так что живи! Да ты сегодня, не могла бы приготовить, что-то вкусненькое? Деньги в столике трюмо.
- Конечно приготовлю, компания большая?
- Один, но холостяк и голодный, как зверь.

Глава третья.
Они ввалились, после полудня, Оба потемневшие - " Расстроены", подумала Люба.- Будешь кормить? Познакомься, мой помощник, друг, кап-лей, морской волк!
- Ну вот и характеристика... Напугаешь, Ильич, девушку, будет шарахаться...
- Да и жёноненавистник.!
Люба кивнула.
- Мойте руки и за стол, мне только разогреть...
Когда был съеден обед и запили киселём, из мятой брусники, мужчины перебрались на диван, пригласили Любу и потекли воспоминания, о заимке, грибах - отдыхе и работах во дворе.
- Вам просто повезло и что за дорога такая?
Объясняли вдвоём, перебивая друг друга. Леонид, только успевал поворачивать голову и коротко спрашивал, о полу - моментах, Потом пили вечерний чай с мёдом и заваркой, из заимки, грызли сушки и
- говорили обо всём, что заинтересовало. Леонид собрался уходить, одел мичманку, бушлат, пожал руку хозяину и Любе, которую чуть задержал и у Любы побежали  мурашки, пока не угнездились под лямками. И исчез на два месяца. Иван Ильич помалкивал, был весь в работе, даже несколько вечеров, сидел, считал в кабинете...
Леонид пришёл с букетом белых роз. Люба сначала опешила, потом пригласила пройти и стала готовить заварку, а тот реши помогать - мешал, смущался, Люба улыбалась незаметно, но было приятно и эти мураши...
Пили ароматный чай, с печеньем, помалкивали, но им было затишно, никуда, не спешили... Ушёл
Леонид под вечер... А Люба сидела, вспоминала этот день, как праздник.
- Сумерничаешь? Чего такая счастливая, Лёня заходил?  О, девонька, да ты серьёзно вляпалась? Так, надевай вечерний туалет и  пойдём развеемся в кафешку.

- Давай, колись.
- а чего говорить, сам понял... Увижу его и мураши...
- Ага-ага... Вона как? Тогда дело простое - ГАГС и "Рваные паруса"!
- Ну вот, дядя...
- Предлагай вариант... Тогда будет, как я сказал.
Леонид пришёл с утра с цветами и заикаясь малость признался в свои чувствах и спросил:
- Выйдешь за меня? Лена просто кивнула и потекли слёзы...
- Ну, вот, дай вытру...
Он первый раз обнял её и поцеловал в губы.

Глава четвёртая.
После свадьбы, Леонид умыкнул Лену в свою холостяцкую однушку, но ненадолго. Привыкли все, к просторам Ивновой - уютно, весело. С мужиками, не соскучишься, ну как дети малые порой, не знают где носки оставили, забывают руки мыть, удивляются, как Люба всё успевала, а она, как на крыльях - Лёня.. Вдруг почувствовала, что-то новое в себе, пошл в Консультацию - сын будет, обрадовали. Лёня начала не понял новости, а когда дошло... Лена удивилась его ласкам и была на Седьмом небе.

Когда в квартире появился новожил, с хорошо поставленным ором - все поняли, что жизнь втекла в другое русло, как ручей в реку. Лена уставала, но это, не отражалось на сыне - молока хватало. Леонид получил новую должность и очередную звезду на погоны и довольно весомую прибавку, в семейную копилку и стал чаще появляться на пороге, уделял внимание сыну, которого окрестили Ильёй, в честь деда. Лена спала чаще, набирая сил.
В это время и появилась новая хозяйка, в квартире. Как-то вечером, Иван явился с дамой, сказал:
- Любите её, как я. Вера Ивановна согласилась нести все издержки моего характера, своей глупости, Мы женимся. Просим на свадьбу.
А та уже, как пчёлка, суетилась у Ильи - тот у-гу-кал, слушая её голос, тянулся к ней - подружились...

Прошло два года. В большой квартире мало что изменилось, Только Ильюшка заметно подрос, носился по прихожей с очередным самолётом, рычал, изображая мотор. Баба Вера, хотя какая она баба - красивая, в расцвете сил, женщина; не упускал его из вида... мало ли? Лена варила сыну кашку-милашку. Допревал очередной борщ, горкой лежала, всеми любимая мойка - северная килька, обжаренная на сковородке, шёл заманчивый дух из духовки, где допекалась шарлотка Вошёл Иван, сбросил пально и шапку, потёр руки, поймал пацана.
- Как самолёт летает?
- Р-р-р-р!
- А как тебе этот - и вытащил, их кармана копию кукурузника.
Илья покрутил пропеллер, руль  на месте пилота, осмотрел со всех сторон... и глянул на деда
- Это старичок, паря, Давно, когда я бегал таким, как ты, пацаном, нас, по праздникам, катали на таком самолёте. Он и сейчас летает в сельской местности... Долгожитель, заслуженный... Семейство! Май месяц, мне предложили отпуск. Вы как на это смотрите?
- Положительно, вид у тебя усталый, пора бы - ответила Вера Ивановна.
- Тогда покупаем подарки и к Яше нагрянем, а, Лена?
- Вот это радость будет, соскучилась по предкам.

Снова им повезло, стояла ранняя весна, но дороги подсохли. Взяли две машины такси и в глубинку. И точно, устроили сюрприз... Яков обходил делянки. Анюта, которую застали на крыльце, чуть не скатилась со ступеней, Таня метнулась за валерьянкой. - Сбрендили, родичи - Она накапала капель, Лена отрыла бутылку воды - отходили...
Перезнакомились с Леонидом и тут, из машины появился ещё один сюрприз - Ильюша.
 Ка говориться: Счастья полные штаны... Бабка и плакала, и целовала мальца. Постепенно успокоились, сели в тенёк, поджидали хозяина, говорили-говорили, да разв всё расскажешь за раз?

Глава пятая.
Как же был рад внуку Яков. Он даже прослезился, гладил головку Ильюши. "Ишь... смена моя.."  Все изрядно проголодались, не отходившая от матери Лена, подошла к отцу, взяла сына на руки.
- Борщ будешь кушать - тот кивнул - тогда моем руки и за стол. За летним столом, разместились, как кому вздумалось. Анюта с Леной, принесли большую кастрюлю борща, поставили на уголок. Мать взяла половник и стала наливать подставляемые тарелки и полу миски. Стало тихо.
- Спасибо, родные мои, что не забываете...погодите минутку... Он спустился в погреб, вернулся с трёх литровой бутылью непонятного содержимого, Женщины оставили стаканы, разлили. Подняв стакан, Яков продолжил:
- Так выпьем за встречу, за погоду, чтоб постояла для вас, радовала тёплым солнцем и водицей, с приездом вас, не будем чокаться - это медовуха. С Богом!
- Ну что, мужики...пусть бабы в избе размещаются, а мы на сеновал, правда сено прошлогоднее, но чебрецом и мятой - ух!
коротко поговорили, но сытый ужин и медовуха сморила усталых мужиков, а Ильюша уже давно сопел...

- А знаете, отведу я вас, на пески, что у речки.
- Что там, брат, интересного?
- Сморчки рясные стоят как гвоздья, потешим душу с картошечкой, да капусткой, на горчичном масле...
- Аппетитно то как, Яша, а веди! Лёня, ты как?
- Одному мн оставаться?
- И я хоцу!
- А как же внучок... Тут рядом, справимся.
И точно Сначала был песочек на покатом берегу, потом пошли лопушки. Пригляделись, а вот они! Ножка бело-желтоватая, шляпки сморщены, словно кислым намазали... Подрезали ножичком и белесый сок выступил...
- Это нормально, берём! Будем вымачивать в нескольких водах, а после завтра - жарёха!

Принесли два короба.
- Не устали? Рыбаки есть - спросил, Яков.
- Я первый - ответил Иван. Лёня промолчал.
- Ладно, гуляй тут. Иван, удочки под баней, на крючках подвешены, а я червяков из погреба достану. Такие хариусы водятся и совсем рядом.
Вечеряли вкуснейшей ухой, сваренной саморучно, лук и морковка с картошкой, из огорода., свежая, без проволочника, пили ароматный чай, из весеннего цветения трав, с мёдом и брусникой. Вера был сегодня как девочка. Иван, глядя на жену и сам возбудился. Ночевали в баньке...

Глава шестая.
Они возвращались на двух вездеходах, прошли дожди,  дороги не стало, как тут шутили: "Одно направление". Напросилась с ними и Таня. Яша кивнул головой, Анюта  слёзы, но понимала, что нечего делать на хуторе. Уже двадцать с хвостиком, а парней - днём с огнем не найдёшь, работы нет, зарабатывала  ягодами да грибами - сложно всё это...

Таня влилась в семью быстро, освоилась, подменяла Лену, у плиты, борщи у неё получались томлёные, пахнущие мятой и укропом. "Люди, желудки у всех разные - чеснок отдельно, по желанию" - сказала она и поставил плошку на стол. Когда мужчины были на службе, Таня уединялась в гостевую, где обитала, писала сто-то убористым почерком, срочно прятала тетрадь подальше, если кто-то заходил в гости...
Через неделю, по приезде, в "Полярной Правде", на четвёртом развороте появилась глава1, мелковатым почерком, с подписью: Хуторянка... Домашние пролистали - интересовались своими темами на "Потерянную Русь", не обратили внимания, пока, не вернулся Леонид. Тот оторвался от газеты.
- Иван Ильич, не читал то, что мелко напечатано?
- Нет,  что там?
- Любопытная глава... Как-то Яков Ильич, рассказывал нам, на перекуре, о начале старой дороги.
- Помню
- Прочти, пожалуйста.
- Гляди ты, надо же - Хуторянка. И события, точно те же...
Таня зарделась, но промолчала и скоро, разговор перешёл в другое русло.

Таня вышла к почтовому ящику, достала субботний выпуск, с вкладками рекламы, а на второй странице, нормальным шрифтом - заметка. "Отзывы читателей", на " Потерянную Русь".
Как ни странно, люди интересовались своим прошлым,, спрашивали, когда будет продолжение. И короткие резюме, заместителя редактора. Таня до вечера, стучала на машинке, а утром отнесла вторую главу, отдала техническому секретарю. Та приняла и провела Таню, к полуоткрытой двери кабинета.
- Василий Иваныч, вы просили разыскать Хуторянку, она тут.
- Пусть заходит!. Таня перешагнула порог, а тот уже спешил навстречу.
- Так вот вы какая... Ожидал увидеть пожилую даму с тростью, в пенсне, которая читает мне нотации, за что, не придумал. Да проходите - вот сюда, на диван и расскажите, кто вы, откуда, не торопитесь, а впрочем через пять минут, у нас обеденный перерыв, приглашаю вас в наше кафе "Ромашка". Вот там и поговорим.
 Он подал руку и Тане пришлось опереться, они так и в кафе появились, сели за фикус,
- Что вам заказать?
- Я сыта, если чай?
- С пирожным.
Та улыбнулась... И сразу улетучилась скованность. Василий Иванович был в очках с роговой оправой, казался домашним и интересным. Он с аппетитом съел рыбный суп и пельмени со сметаной запил компотом, из сухофруктов. Тане чай не понравился слишком жидок, пирожное отдавало старым жиром - так и осталось на столе...
- Вы где и как устроились?
- Живу пока у дяди, брата отца. А приехала я, на самом деле из хутора или заимки - это в Кировской области...
- Откуда у вас такие сведения, о начале дороги?
- Отец много рассказывал, он там ещё до войны, лесником работает... копилка событий - и  улыбнулась.
- Понимаю так, что продолжение будет?
- Сегодня отдала вторую главу, секретарю
- Молодцом. В редакции поработать, не хотите ли?
- Никогда не думала об этом...
- А зря. Нам нужен репортёр, на горящие темы. С вашим умом и сообразительностью - потянете, и без стажировки.
- Можно попробовать...
- Нет, Таня! Завтра с утра, к нам приезжает Первый секретарь Архангельской области, на "Вологодском" почтовом - вам и карты в руки. Дерзайте! Ваш опера,тор ждёт напарника. Секретарь проведёт, я распоряжусь.

И Тане оправдала его надежды, заметка появилась  в воскресном листке, приложении газеты. На первой странице.
В понедельник Василий Иваныч, вызвал её звонком в репортёрскую, поднялся...и неожиданно, обнял и поцеловал Таню в губы. Сам побелел, Таня обронила слезу, села на диван...
- Зачем вы, ты так?
- Прости, Таня, сам не знаю...  Но я всё это время думал о тебе. Это, как наваждение! Теперь можешь и по физии съездить...
- Ладно, проехали...
- Нет же, ты не поняла... Я давно уже одинок, ещё на певом курсе, мне избранница поднесла гарбуз. Знаешь что это?
- Догадуюсь....
Она поднялась, обняла за плечи и наградила таим поцелуем, что у самой дрожь пробежала. Пока тот стоял опешивший, Таня покинула кабинет и спустилась в репортёрскую. Она не думала, как будет и что будет, знала только, что Вася прекрасный парень и ей с ним очень интересно. Он казалось,  летает, у неё отрастали крылья! Домашние понимали, что Танька, не Танька - совсем другая, не успели догадаться, как она огорошила всех, от мала до велика.
- Народ, я влюбилась! И скоро выхожу замуж.
- Не смей, сестра... Кто он?
- О-о... Он золото!
- Ну, всё - это уже приговор - сказал Ильич - Давай, рассказывай, как на духу...
- вона как... Вася влип! Наш вечный холостяк. Не верю!
- Вт бы отец с вицей, дурь выбить...
- А ты, Ленка? Как же?
Мужики реготнули, наконец дошло что Таня, не шутит, не разыгрывает
- Ладно, одним праздником и родич прибьётся, вот бы родителей...

Глава седьмая.
Свадьба отшумел, конец августа, они, не разлучались, у них были общие интересы, общая громадная квартира, в которой ещё жило, на куриных правах, эхо..
- А знаешь, Таня, я не был в отпуске лет пять, не броситься нам в свадебное путешествие?
- И куда надумал?
А в ваш медвежий угол, познакомимся с родителями и заберём их к нам. Пора им пожить, ради себя и внуков.
- Ой, Васенька, да ты умница, согласна!

Добирались снов на вездеходе... Ну, не было дороги - лужи и грязища, местами заползала в кабину. Шофер похохатыал, не привыкать. А Василию было в диковинку...
Добрались к вечеру, переполошили старых, те только уселись повечерять
 Мать набожно перекрестилась...
- Дочка, свят-свят, ото радость.
Яков молчал, глядел на Василия вопрошающим взглядом...
- Знакомьтесь, папа - то муж, Василий.
- О Господи твоя воля. Таня, когда успела, дочка?
- Простите, дорогие мои, я всё объясню.
- За столом, родич.. Присаживайтесь, пока в печке тёплое.Вот тут и познакомились и оговорили в волю, Все вопросы выяснили, благословили молодых. После самовара всех разморило да и время было позднее - постелили бабы в Таниной комнате...
Утром проснулись, потянулись, у звенящего ручейка, умылись и взбодрились...
- Василий, на зорьку не желаешь?
- Разве охота уже разрешена?
- Я имел  в виду рыбалку.
- Это, Яков Ильич, для меня скучно...
- Зря, у нас, не заскучаешь, к пойдёт поклёвка - обо всём забываешь...
- Иди, Вася, попробуй, пока мы с завтраком...
- Ладно, уговорили, они скрылись в кустах, при ручье. Шли минут пятнадцать и тут ручей разлился красиво лагуной. Василий залюбовался берёзками и клёнами.
- Забрало?
- От такого - слов нет...
- Держи, зятёк, удочку, когда-нибудь держал в руках прежде?
- Было дело в детстве, когда, без матери остался...
- Тогда, ни чешуи! Садочек, через плечо и вперёд, рыба вся на перекате, заброди, да, не замочись, вода ледяная...
Сначала Василий посвистывал, а после первой поклёвки, пришёл забытый азарт и уже рт не красот природы, не до пения оставшихся пичуг Поклёвки!" И только они занимали его, а уж после подсечки, кода почувствовал сопротивление, на крючке, запела старая песня детства... Первым оказался приличный хариус, он опустил дрогнувшей рукой в садок, поправил червяка и забросил, под саму кувшинку. Поклёвка была мгновенной! И борьба, дай боже - Снял с крючка горбача, с пол кило. И обрёл Василий сноровку детства, когда голод гнал на реку, в надежде наловить бычков, сварить и съесть, не разбирая, всё!
Мужики вернулись с полными садками рыбы, тут же принялись чистить и шкерить, потом стоял аромат на всю заимку, потом ели сладкую жареную рыбу, до не хочу...
Потом, когда осушили самовар, Василий завёл разговор,
- Мы решили забрать вас в Мурманск, квартира - галопом по Европам!, Центральное отопление, вода тёплая и холодная, туалет в доме, спальню сами выберете, а так и гостиная и кухня-столовая. Книги, ну, что я... ваше согласие и...
Анна и Яков переглянулись.
- Нам бы ночкой пошептаться...
- Дай, Вася, им передышку, они в шоке...

И вот , едет Яков на велосипеде по просеке, больше тянет на себе - умаялся, но вот и заика друга.
- Степан, жив ли?
- Жив, Яша, что мне сделается? По делу или мимоходом?
- По делу, Степан. Закис ты тут, давай проветрись, принимай у мня заимку и должность, с лесничим договорился, не против.
- Ты с глузду съехал?
- Нет, уезжаю с Анютой к дочкам в Мурманск.
- Вона как закрутил...
- И вот что, покажи последнюю работу?
- На, глянь.

Глава восьмая.
-Степан, да это же шедевр! Ты нашёл себя - чёрно-белый,  прорисовано так, как-будто цветным кажется. Я вот о чём... Не знаю, как сказать - обидишься, а не хотелось... Подбери  экземпляр, подари  нашему музею, пусть люди наслаждаются, прости, я твой подарок "Полянка" отдал туда, так что Зоя Ивановна знает, о тебе, из моих слов. Зайди, познакомься - замечательная женщина, пора тебе, Стёпа, вылезать из бобылей. На заимке родной человек должен быть, новую жизнь пора начинать.
- Ты сватаешь меня?
- Не, я намекаю.... Ну, бывай, друже. До встречи.

Всю ночь ворочался, Степан на твёрдом топчане, не давал покоя разговор с Яковом...
№Сатана его принёс... А с другой стороны, пора бы познакомиться... Дожил, своего ума нет..." А заноза сидела... Выбрал он, из первых своих миниатюр, завернул в бархатку, Сунул в льняной подвесок, на шее, где деньги да удостоверение. Взял велосипед и подался старой узкоколейкой, которой и нет давно, сдали местные копатели на металлолом. Добрался поздно, пришлось друга на себе переть - грязь такая, умаялся... Позвонил, вышла девчина..
- Что вы хотите?
- Мне Зою Ивановну.
- Я иду, Любочка - послышался мелодичный голос
- Вышла и глянула вопросительно
- Меня звать Степаном, я от Якова.
- Постойте, так это вашу миниатюрку подарил музею, Яков?
- Мою.
- И вы пришли пешком, со своей заимки.
- Да.
- голодный и усталый... Люба, когда закончишь - запри на се замки с бумажками, а мы пошли.
- Ладно!
Изба, в которой обитала Зоя Ивановна, была старая, чуть хромая на правый угол,...
- Заходите, Степан?
- Саныч, но не обязательно.
- тогда и меня зовите просто Зоей.
Она зажгла свет, отодвинула заслонку печи, вынула ухватом чугун.
- Мойте, Степан, руки, садитесь к столу.
Открыла крышку и по комнате поплыл запах смаженой картошки с салом, оказалось, что ещё были куски крольчатины.
- Зоя ела с аппетитом, а о Степане и говорить нечего. Дано он, не едал домашней готовки, но сдерживал себя. Зоя заметил и молча, добавил ему в тарелку. Тот благодарно глянул, кивнул давно не стриженной гривой. Зоя улыбнулась ему.
Когда поели и наговорились вдосталь, как-то незаметно перешли на ты.
И Степан стал собираться.
- Куда ты?.
- Поздно уже...
- Не дури, я постелила в закутке. Мой ноги в тазу, там тёплая вода - усталость уйдёт и с Богом...

Утром Зоя собрала перекус в дорогу.
- Давно хотела навестить твою заику..
- А чего навещать то? Пойдём сейчас, а? И насовсем...
- Погоди, Стёпа, надо сдать музей, собраться...
- Ладно, дай знать когда, прибегу!
Он спустился с крыльца, зажал пружиной дорогой перекус, оглянулся - ему показалась Зоя такой сиротливой что Степан, поднялся, притянул её к себе и наградил долгим поцелуем.
- Ты...
- Теперь я знаю - не передумаешь.
- Глупый...


Глава девятая.
- Степан, я выезжаю.
- Позволь спросить, золотко, -энто на чём же ты выезжаешь?
- На велике.
- Не вздумай! Я на себе полдороги тащил.. Тебе это надо? Жди, я через минут сорок буду.
- Ну, здравствуй, путешественница! - облапил и поцеловал
- Да погоди ты, а у самой и дух спёрло...
- И эту тяжесть ты хотела на велик?
Степан привязал велик к раме , книги уложил в бардак, у руля. Попробовал рюкзак...
- там моё всё.
- теперь послушай... Дорога местами поплыла, дождь ночной расквасил. Будешь сидеть рядом. Сидеье удобно, мягкое. но одета ты, не по сезону, надо бы куртку, от ветра - продрогнешь..
- Она там, в избе,а ключи отдала новой хозяйке...
- Ладно, не критично, Придётся крючок загнуть... Садись и поехали.
Он завел мотор, двинулись параллельно дороге, потом свернули в центр Узловой, к магазину одежды.
- Пойдём, что-то подберём.
- Вот наделала тебе  хлопот...
-Это не хлопоты, Рая, это удовольствие!Он примерял и примерял, наконец нашёл то, что так шло ей. Даже ахнул, когда она примеряла на себе.
- Ты, как девочка, тебе идёт цветное. И ещё, любезная, подайте нам этот полушубок.
Примерь.
- Степан он же дорогущий. Я таких никогда не нашивала...
- Вот и поносишь... Ух ты и тепло и гдядишься - прелесть. Берём. Эту на себя, а шубу заверните.

Добрались без приключений и потерь.
- Заходи, золотце хозяйкой.
- Чего-то страшновато...
- Не кусаюсь, а с избой будем вместе знакомиться. Хозяйство небольшое, Десяток кур с петухом да моя Найда. Найда, где ты?
Та моча стала на пороге, глядела строго на Раису.
- Знакомься - это  твоя хозяйка, Рая, Раиса. Дошло? Та заурчала. подошла, обнюхала и легла у ног.
Раса нагнулась и с опаской погладила лайку и та подняла морду, глянула с почтением...
- Вот и ладушки.. Найда, пойдём с тобой на зорьку.
Та сорвалась с места и на порог.
- Не скучай, Рая,  мы на пру часов, будет у нас на ужин дичь.

Степан обскуб, обжёг пух газовой горелкой, зашёл в избу.
- Как ты тут?
- Ново всё, Степа, для меня.
-Привыкнем, золотце. Я помогу.
-Он быстро потрошил селезня, оставил сердце и пупок, остальное подберёт Найда. расчленил тушку, помыл и опустил на сковородку.
- Что ж ты сам и сам, давай помогать буду, что не так - подскажешь..
Она включила газ, поднесла горелку, поставил сковороду и налила немного масла.. Обжарила с двух сторон, подлила воды, накрыла крышкой. Пусть тушится.. Сполоснула кастрюлю, налила воды, поставила на горелку и принялась чистить картошку, мыть тереть морковь. Нарезала лук и опустила в сковородку, нашла специи, положила лаврушку и чёрный перец, накрыла крышкой и принялась опускать картошку в кипяток кастрюли.
Степан сидел рядом счастливо улыбался.
- Иди, Стёпа, не смущай...
- О-о,дорогая -это ли смущение? Я тебя ещё не так смущать буду... Ладно готовь, пойду курам сыпану проса...
- Надо бы картошки-мешки им, для смены корма, нестись охотнее будут.
 Внесу мелочи. Отварим.
Вышел Степан и ей, не по себе стало... "Ого, Роза, да ты втрескалась  полной душой своей не истраченной..." Но улыбалась вспоминая его взгляды, она сама не могла дождаться ночи, "что то будет"?
Она разобрала кишки, достала лапки, срезала перепонки да когти, посмалила, почистила часть кишок поскоблила, промыла в нескольких водах и намотала на лапки. Опустила в суп, остальное сложила в малую посуду, залила кипятком и поставила на горелку. Опустила картошку и морковь - Найде, когда закипело, положила специй и чуть присолила., убавила огонь. пусть доходит., проверила вилкой готовность тушёного, решила, что рановато, но убрала огонь до минимума.. Степан внёс Мелкую картошку. Отсыпала в малый тазик, намыла, слила грязную воду. залила чистой и поставила на плиту, прежде убрав Тушоное..
- Что-то больно вкусно пахнет....
- Мой руки и садись к столу.
- Энто мы, с превеликим удовольствием. Нарезал хлеб.
- Суп будешь?
- А как же, золотце! А это что?
- А это мясо-потрошки. Должно быть вкусно, пробуй. Сама срезала и жевала прикрыв глаза. Давно не готовила дичь...
- Это мамина готовка. Выросла она в многодетной семье, лесника, была предпоследней, из тринадцати. Отец еле успевал справлять обувку да одежку, кормились его уловом да охотой. Суп готовили в казане, не мене двух дичин, кур берегли, особо несушек. Вот Матери и отцу доставались такие шедевры, на лапке - и улыбнулась задумчив, поим отрезала ещё кусочек и пережёвывала, не спеша. Степан себе отрезал, жевал, а то, что он жевал, становило таким вкусным... Остались мелки косточки. Супу оказалось многовато. Слила в тарелку, покрошила хлеба, вытащила из малой тары кусок, что попался, добавила.
- Стёпа, внеси миску Найды, покорми её на ночь, тепле будет.

Глава десятая.
На заимке жизнь билась ключиком родника, текла ручейком в ручей. Наступала весна. Раиса часто была на дворе, даже чуть загорела. Она заметно поправилась...
- Степан, следи за мной, чтоб я лишнее не потребляля.
- Ну ты даёшь, золотце... Ты же за двоих ешь - это очень хорошо, не сумневайся, я тебе ещё съезжу, привезу Медовик, да бисквит( в столовке прекрасно выпекают).
- О, Господи...
А во двор редкая гостья - почтальонша, Вера
Получите газету и письмо вам.
- Интересненько, кто послал? Спасибо, дочка. О-о, Рая, а письмо от Яшки, друга!
- Пошевели мусор, сожжём и почитаем после обеда.

- Давай, не тяни..
- Сейчас - надевая очки, сказала Рая. Оперлась удобно, подвинула настольную лампу - Здравствуйте заимчане! Давно собирался написать, да всё откладывал... Как вы там поживаете? Что-то я совсем соскучился, по тропе, по бездорожью, по хляби весенней, Анюта тоже стала часто вспоминать.
Тут климат суровый, особенно осенью - ветра, пурга и морозы, бывает под двадцать, а кажется - все сорок., на волю особенно, не выйдешь. У нас, на горе "дураков" и снести может - порывы, не устоишь. Дома хорошо, топить не надо, телик не выключается, в спальне ещё один висит - лафа! Только на природу тянет. Летом другое дело. удочку настроил, червячков-опарышей купил в магазине, термос да бутерброды и мы с Анютой на ручей. Недалеко, правда, кручи, но мы, не торопясь, потихоньку, а там стульчак и  сиди ожидай. Бывает и на жарёху принесём, для всего
кагала...
-Часто ходим на спектакли в театр СФ, хорошо играют артисты, Музеи не все ещё обошли, тут их аж пять, да в Мурманске три. Жизни не хватит.
Ну вот, заговорил вас совсем... Мы надумали, на будущий год, в гости к вам нагрянуть... Примете? Или где искать угол?
- Во, дурной. Как чужой... Не узнаю Яшу.
- Я  поняла, что он сильно тоскует... Жизнь тут прожита.
- Да ты, золотце, права.. Надо подумать и ответить. Не против?
- Ну, что ты... Люди хорошие и места полно, не помешают - веселей будет.

Прошла неделя и Степан, сел за тетрадь в клеточку. Он каждое слово обдумывал, писал неторопливо. Рая любовалась мужем, а тот аж вспотел. Не часто приходилось писать... Мысли обгоняли возможности, но он терпеливо закончил.
- Погляди, золотко.
- Можно я допишу?
- А как же, дописывай. Потом прочтёшь?
 Письмо месяц ждало почту, Степан запорался в огороде. Давно уж не копался в огород. Рая права, нужна своя зелень да и картошка своя, не покупная, знаешь что посадил.
- Рая, а письмо можно вскрыть?
- Почему нельзя, положим в новый конверт.
- Давай, сделаю другу приписку другу...

Он написал: "Яша, не тяни резину до будущего года. Садитесь в самолёт, а я вас встречу, Чего мучится целый год? Ждём."  23.10.22