Время жить

Маше с самого детства было интересно, а что было бы, если бы..
...она пошла в другую школу?
...в старших классах налегла на французский и уехала в Париж по программе au-pair?
...забрала документы из одного училища и отнесла в другое?
...поступила в институт?
Если бы, если бы… Сколько разных путей было открыто. А что она выбрала?

* * *
Начав вести дневник ещё в школе, Мария бережно хранила старые тетрадки. Настоящее её огорчало, будущее было туманным. Самое время взглянуть на прошлое с высоты прожитого.
Она достала с антресолей выцветшую коробку и вынула из неё первую тетрадку. Неровные буквы детского почерка спешили, наползали друг на друга, рассказывая о радостях и горестях восьмилетней девчонки. Постепенно почерк выравнивался, записи становились длиннее. Маша читала и улыбалась, хмурилась, а то и смахивала слезинки с бледных щёк. Иногда она не вполне понимала прошлую себя, которая писала в дневнике то острые злые строчки, то круглые пушистые слова.
Ещё одна тетрадка легла на стол.
— Пожалуй, неплохо было бы выпить чаю, да, Кот?
Маша поднялась на ноги. Тут же с кресла скатился на пол пушистый комок и довольно мяукнул. Ведь если хозяйка идёт пить чай, то и ему что-нибудь перепадёт.
На кухне Кот запрыгнул на стул и стал выразительно поглядывать в сторону холодильника. Впрочем, Маша прекрасно знала характер Кота и не стала мучить его ожиданием. Выдав ему порцию корма, она налила себе чаю.
— Ну, что, Кот, как жить дальше будем?
Кот дёрнул хвостом, давая понять, что слышит, но занят. Доев корм, он неторопливо умылся и подошёл к хозяйке.
— Хорошо будем жить, Машенька, хорошо.
Маша, услышав слова Кота, почти не удивилась. Ей давно казалось, что он слишком проницательно смотрит, не по-кошачьи.
— И что мне делать?
Кот вздохнул.
— Маш, всё будет хорошо. Верь мне.
— Это сложно. Обычно коты не разговаривают со мной по-человечески!
— А я и не разговариваю. Тебе это снится.
Маша огляделась: действительно, весь мир казался подернутым дымкой.
— Вспомни, кто тебе помогал, когда что-то не получалось? Кто утешал тебя? Чей голос ты слышала в мыслях?
Маша пожала плечами.
— Это был я. И в твоём детстве, и в юности, и в молодости.
— Помогал? Утешал? Ты уверен? Если это был ты, почему ты не подсказал мне возможности? Почему не нашептал на ухо, какой путь выбрать? Я столько всего не сделала, не достигла. А ты говоришь, помогал.
Кот ни капли не смутился.
— Я хочу открыть тебе один секрет, раз ты не поняла этого сама.
Он потянулся, спрыгнул со стула и пошёл в прихожую. Маша последовала за ним.
— Смотри внимательно, — сказал Кот и тронул лапой большое зеркало.
Вместо отражения Маша увидела себя первоклашкой. Если бы она была посмелее, получала бы меньше несправедливых замечаний.
Девятый класс, последний звонок. Дальше? Девушка делает робкий шаг к кабинету директора, но не решается войти и уходит домой, зажав в руке аттестат.
Училище. Конфликт. Забрать документы? Ещё есть время подать их в другое место. Но назавтра ситуация сглаживается, и всё остаётся по-прежнему.
Картинки сменяют друг друга. Кот касается зеркала снова и снова.
Маша мрачнеет, уже понимая, что видит, но оторваться от этого странного кино не в силах. Кадр, другой. Меняются люди, лица, города. Новые шансы, возможности, немного удачи, много работы — и всё бы получилось.
Но учебники французского растворяются в небытие, кассеты с минусовками для конкурса забрасываются в шкаф, Маша говорит "нет" и "да". Решает, но боится, делает, но отступает. Всё так запутанно, но предельно ясно.
Кот опускает лапы и смотрит на Машу. Её глаза наполняются слезами. Она снимает очки, сгорбившись, садится на табуретку, дрожащей рукой вытирает глаза.
— Мой злейший враг — я сама? Как сложно это признать. Я могла бы всё! Всё, что хотела, о чём мечтала.
Кот ластится к её ногам.
— Ты можешь. Можешь.
— Посмотри на меня! Что я могу? Когда? Моё время почти вышло. Ты же знаешь..
Зелёные глаза смотрят недоверчиво, круглая голова медленно качается из стороны в сторону.
— Ты опять не веришь мне?
Маша осекается на полуслове, подходит к зеркалу. Вглядывается в отражение, откладывает очки, выпрямляет спину, поправляет седые прядки.
— Ты прав, Кот. Я могу.
Она возвращается в комнату. В коробке со старыми тетрадями лежит красивый блокнот ручной работы. Изумрудная бабочка на обложке почти живая. Её крылья трепещут от лёгкого движения воздуха, когда Маша осторожно сдувает пыль с блокнота. Она садится за стол открывает первую страницу.
"Моя новая жизнь" выводит рука округлые, чуть неровные буквы.