Сказка про Смерть

В одном известном городе, название которого я позабыл, к градоначальнику пришла Смерть. Пришла совершенно неожиданно и ночью.

Но она не только посмела без разрешения явиться к такому выдающемуся человеку, но при этом еще самым бесцеремонным образом потрясла его, спящего, за плечо.

Градоначальник проснулся и увидел перед кроватью смутный силуэт в плаще с капюшоном. И с косой в руках!

«Измена? Крамола?» - подумал градоначальник.

И крикнул: «Охрана!»

«Твоя охрана тебе больше не понадобится! Теперь тебя черти будут охранять!» - услышал градоначальник в своей голове скрипучий голос. Обычно Смерть не разговаривает с людьми, но, видимо, она сама понимала, какому великому человеку нанесла визит.

Градоначальника, конечно, покоробило, что к нему обращаются на «ты», но он промолчал. Он вдруг все понял, хотя это и случалось с ним крайне редко.

Понял, но не поверил. Он знал, что люди смертны, но разве же это относится и к нему, единственному и неповторимому, практически бессмертному гению всех времен и народов?

Градоначальник попытался встать (разумеется, на колени, чтобы молить о пощаде), но не смог. Его тело было приковано к кровати невидимыми цепями.
«Как же так? – жалобно спросил градоначальник. – Я не могу сейчас умереть! У меня выборы на носу!»

«На этот раз обойдутся без тебя. Хотя какое-то разнообразие», - усмехнулась Смерть.

«Но я не могу бросить свободных граждан на произвол судьбы!» - привел градоначальник последний свой аргумент и сам же в него не поверил.

«Ты или кто-то другой – какая разница? Не изменится ровным счетом ничего», - равнодушно ответила Смерть, и градоначальник заметил, что коса в ее руке дрогнула.

«Не надо! – дико закричал градоначальник. – Я жить хочу!»

«Надо же, - задумчиво произнесла Смерть. – Первый раз в жизни ты сказал правду!»

И убрала свою косу.

А градоначальник сделал вывод: чтобы договориться со Смертью, ее надо чем-нибудь удивить. И даже мысленно успел отметить, что этой ночью он хорошо соображает.

Но главный договор был еще впереди, и Смерть тотчас его предъявила. Градоначальнику предлагалась заманчивая альтернатива: либо он умирает немедленно, но легко, либо мучительно, но потом.

Никогда еще градоначальник не стоял перед таким страшным выбором. Ведь раньше речь шла только о свободном городе, а теперь на кону стояла собственная жизнь. А что такое город по сравнению с жизнью?

Градоначальник очень ценил жизнь, но только свою. До жизни свободных граждан ему не было никакого дела.

Но и боли он очень боялся, тем более что неизвестно, насколько сильной она окажется.

«А насколько мучительной будет моя смерть?» - спросил градоначальник.
«Тебя казнят. Четвертуют или посадят на кол. Ну, или, может быть, повесят. Я еще не решила», - отмахнулась Смерть.

Слово «повесят» в этом контексте прозвучало обнадеживающе.

Задал градоначальник еще один вопрос: «А когда наступит это «потом»?»

Смерть, однако, ответила уклончиво: «Когда-нибудь потом». В конце концов, она и не обязана отвечать на докучливые вопросы смертного.

Но в голове градоначальника прозвучала чья-то песня: «А то, что придется потом платить, так ведь это ж, пойми, потом! Аллилуйя, аллилуйя, аллилуйя, -потом!»

Возможно, сама Смерть и напела градоначальнику эти строки.

Надо еще сказать, что градоначальник абсолютно не верил в то, что его могут казнить. Кто? Свободные граждане? Но градоначальник слишком их презирал и был уверен, что на бунт они не способны.

Может быть, заместители устроят дворцовый переворот? Но градоначальник был в курсе всех их интриг, потому что заместители постоянно писали доносы друг на друга.

Придут враги из Чужого мегаполиса? Но это пугало придумали исключительно для потребления свободных граждан, а сам градоначальник знал: Чужому мегаполису нет никакого дела до свободного города.

Так что казнь отменялась или, по крайней мере, откладывалась, на неопределенный срок.

И градоначальник сделал свой выбор!

«Я выбираю «потом»!» - громко объявил он.

И когда смерть растворилась в воздухе вместе с договором и со своей косой, градоначальник перевел дух, решив, что легко отделался. А то, что он еще и обделался, вообще не имело значения. Уберут! Не впервой!

И жизнь потекла дальше, но она вдруг сделалась совершенно безрадостной. Градоначальник стал пуглив: постоянно оглядывался по сторонам, подпрыгивал на стуле от громкого слова и шарахался от каждого шороха. Он ежеминутно, ежесекундно ожидал бунта и казни. Потому что хотя и с большим опозданием, но все-таки вспомнил известную присказку: один раз и палка стреляет.

При этом градоначальник стал и очень задумчивым и все время пытался решить вопрос: а стояла ли на самом деле Смерть у его постели или только приснилась ему? Или, быть может, он умер тогда, а все, что происходит теперь, ему только снится?

И нет ответа!

Это была мучительная жизнь. Гораздо хуже легкой смерти.