Глава 16. Оборванная нить

(понедельник, 16:00-19:00)

После двух подряд звонков от Котова в городской полиции закипела бешеная работа. Непонятно с какого перепугу полковнику срочно понадобился выкинутый еще в прошлую среду на помойку шкаф. И начальник оперативного отдела майор Жеребцов отложил в сторону все другие дела и лично возглавил розыск, прекрасно зная, что Котов никогда не произносит слова «прямо сейчас» впустую.
Один из сотрудников сразу же отправился на улицу Весеннюю, проверить злополучную помойку, где оперативники оставили шкаф, но ничего там не обнаружил. Тогда он взял в помощь местного участкового и пошел с ним по окрестным дворам, а тем временем его коллега уже просматривал записи с камеры видеонаблюдения, установленной на одном из магазинов по улице Весенней примерно в километре от помойки.
Удача улыбнулась оперативникам очень быстро. В десять часов вечера прошлой среды камера магазина зафиксировала светлую Ниву, везущую на прицепе продолговатый предмет, похожий на искомый шкаф. Номеров машины в темноте разглядеть не удалось, но по характерной форме задних фонарей полицейские определили, что Нива выпущена не позднее 1994 года. А направление движения машины примерно указывало район, где ее следовало искать. Автомобиль, конечно, мог оказаться и не местным, но для начала стоило проверить все подходящие городские машины, и только потом расширять географию поисков.
Жеребцов тут же связался с ГИБДД, запросив информацию о зарегистрированных в Шахтинске светлых Нивах, выпуска до 1994 года и, получив искомый список, практически сразу напал на след. На улице Тверской, именно в той стороне, куда ехала машина с прицепом, проживал некто Семен Лукич Авдеев, 1946 года рождения, и на его имя был зарегистрирован автомобиль ВАЗ-2121 1990 года выпуска и прицеп КМЗ 1992 года. Начальник оперативного отдела тут-же позвонил участковому, в чьем ведении находилась улица Тверская. А тот, как оказалось, прекрасно знал Семена Лукича и охарактеризовал последнего как «поехавшего крышей старого придурка, таскающего к себе весь мусор с окрестных помоек». Соседи миллион раз жаловались участковому на то, что двор пенсионера полностью забит пожароопасным хламом, а в случае возгорания и дом самого Авдеева, и все окрестные дома сгорят за пять минут. Однако, их жалобы были тщетны. Пока не умерла жена Семена Лукича, он еще проявлял хоть какие-то проблески разума, но, оставшись один, совсем съехал с катушек. Авдеев не пускал к себе ни участкового, ни пожарного инспектора, а только бегал по двору и через забор материл непрошенных гостей. Оснований увозить пенсионера в дурдом не имелось, повлиять на него было невозможно, и участковый давно махнул рукой на сумасшедшего старика. И лишь регулярно писал отписки на поступающие жалобы, отчитываясь о проведенных с Авдеевым беседах, в чем чистосердечно признался майору.
Начальник оперативного отдела доложил Котову, что похититель шкафа найден и запросил у полковника санкцию на дальнейшие действия. Неожиданно для Жеребцова, тот распорядился задержать Семена Лукича и срочно привезти вместе со шкафом в отдел. Поэтому майор вызвал ОМОН и лично отправился на Тверскую. Прибыв по указанному адресу и дождавшись, когда полицейские аккуратно примут Авдеева и увезут его в отдел, Жеребцов зашел во двор.
И остановился как вкопанный. После беседы с участковым он ожидал увидеть что-то подобное, но не мог и представить себе реального масштаба бедствия. У Семена Лукича хранились, наверное, все окна и двери, выброшенные жителями Шахтинска за последние тридцать лет. Двор оказался практически полностью завален штабелями полусгнившего хлама высотой два метра (судя по всему, у низкорослого пенсионера просто не хватало силенок закидывать окна и двери еще выше). Под длинным навесом возле бани громоздились покрытые ржавчиной корпуса старых холодильников и стиральных машин, а между ними майор сразу заметил то, ради чего он сюда и приехал. Поэтому Жеребцов мгновенно отбросил все посторонние мысли и дал команду выносить шкаф.
Вернувшись в отдел, майор увидел Котова, нетерпеливо прохаживающегося по двору в ожидании добычи. Двое криминалистов, вызванных полковником, ждали в сторонке. Шкаф выгрузили из машины, и специалисты сразу-же принялись за него, а Жеребцову Котов приказал пока занять чем-нибудь пенсионера, до получения дальнейших указаний. Майор вздохнул и отправился в свой кабинет, развлекать Семена Лукича разговорами, а начальник полиции пошел к сотрудникам, увлеченно ломающим мебель покойного Бабушкина.
Полковник был абсолютно уверен, что в шкафу есть тайник, где и лежат искомые четыре с половиной миллиона. Поэтому Котов рассчитывал найти или деньги редактора, или хотя-бы обнаружить место, где они раньше лежали. В первом случае Авдеева можно будет отпускать домой, а во-втором предъявлять ему обвинение в краже и начинать колоть. Но криминалисты очень быстро разочаровали начальника полиции — тайника внутри не оказалось. Тогда Котов приказал полностью разобрать злополучный шкаф, и вскоре сам убедился в справедливости слов подчиненных. Специалисты тщательно осмотрели все доски распотрошенной мебели, но не нашли в ней ничего подозрительного. До сих пор сохранившаяся на задней стенке заводская этикетка подтверждала, что шкаф платяной двухстворчатый изготовили на Шахтинской мебельной фабрике в далеком ноябре 1977 года. Об этом свидетельствовал чернильный штамп на этикетке, а рядом с ним красовалась отметка ОТК и карандашом небрежно была приписана еще одна дата, 20.10.1980. Вероятно, именно тогда шкаф поступил в магазин, либо оказался в квартире покойного редактора. Никаких других заслуживающих внимания улик в нем не нашлось, если не считать таковыми пятна засохшей крови несчастного двойника Бабушкина на внутренних стенках. Криминалисты в своем усердии даже разобрали дверной замок и распилили деревянные ножки шкафа, но и там ничего не оказалось.
Обескураженный Котов вынужден был признать, что пошел по ложному следу и неправильно истолковал причину странного волнения Артема Ракитина во время экскурсии по квартире Бабушкина. Он приказал собрать шкаф и приобщить его к делу о взрыве у редактора, а потом набрал Жеребцова, велел тому извиниться перед Семеном Лукичом за беспокойство и разрешил отпустить старика на все четыре стороны. И в этот момент Котову позвонил майор Антонов.