Письмо

Журнал "Серёжка", двадцать первый номер

  В своих письмах ребята просят рассказать об истории самых разных вещей: зонтика, куклы, чайника... И почему-то никто не просит рассказать об истории самого письма.
  А если представить: нет ни конвертов, ни ручек, ни бумаги, нет ни почтальонов, ни почты. (Конечно, и телефона и телеграфа тоже нет). Как передать важное сообщение на большое расстояние?
  Можно при помощи... дыма. Индейцы Северной Америки так и делали: разводили большие костры и благодаря особому "дымовому шифру" очень быстро передавали новости. Но... при ненастье сигналить дымом было невозможно.
  Тогда можно... посвистеть. На некоторых южных островах существует "язык свиста". Пронзительные трели несутся от селения к селению, от горы к горе - получается очень быстрая передача сообщений. Но это хорошо только для островных условий: в городе даже другу в соседнем доме не досвистишься.
  Можно ещё, как инки, использовать гонцов с "кипу". Кипу - это что-то вроде письма, только не на бумаге, а на шерстяных нитях разных цветов. Сообщения "записываются" при помощи разнообразных узлов, все нити прикрепляются к шнуру... Беда только в том, что на кипу проще всего записывать цифры, а всё остальное - трудно. Да ещё нести кипу должна целая эстафета быстроногих гонцов, а читать его может только специально обученный человек - кипукамайок... очень всё сложно.
  Проще передавать новости с помощью специально обученных почтовых голубей - сообщения можно посылать подробные, на большие расстояния, от погоды голубь почти не зависит. Но вот ведь несчастье: кроме собственной родной голубятни, никаких других адресов голуби-почтари не признают.
  Можно, конечно, ещё оставлять знаки на деревьях, как народ орочей из Сибири, или бить в тамтамы, как в Африке, или запечатывать письма в бутылку и бросать в море - куда вынесет... Но обычная почта куда надёжнее.
  Это поняли уже древнеегипетские фараоны: в гробнице фараона Аменоптиса, жившего более четырёх тысяч лет назад, учёные нашли письма, адресованные в Ливию, Абиссинию, Аравию. Конвертов не было, да и быть не могло: письма были написаны на свитках папируса, а хранились в надёжно закрытых медных цилиндрах, на которых и стояли штемпели с адресом. Наверное, эта почта тоже не была самой древней, которую изобрели люди... Но это первые письма, которые до нас дошли.
  Самые старые из известных писем не имели конвертов. Да и как было сделать конверт, например, для берестяной грамоты, которую новгородский купец послал своему торговому партнёру! А в Древней Руси письма были явлением очень обычным. Археологи, производившие раскопки в Новгороде, выяснили, что уровень грамотности уже в двенадцатом-четырнадцатом веках был таким высоким, что даже какой-нибудь мальчишка мог позволить себе в письменном послании... шутку:

Н ВЖПСНДМКЗАТС ЧТ
Е ЬЯ ИАЕ УАААХОЕИА

  Шутка шифрованная. Если прочитать её "зигзагом" (одна буква - сверху, другая - снизу) и перевести с древнерусского, получится: "Невежда писал, недума сказал, а кто сие читал...". Кто читал неизвестно, потому что конец берестяной грамоты отломился. Но и читал, и писал здорово - это ясно.
  Итак, письма у нас были в такие давние времена. А в пятнадцатом веке появились и первые почтовые станции между большими городами. Назывались они ямами, а возницы - ямщиками от татарского слова "дзям" - дорога. Там почтальоны меняли уставших лошадей. А в самих городах почтальоны появились только в середине девятнадцатого века, да и то сначала лишь в Москве и Петербурге. Стандартных конвертов сначала тоже не выпускали, а использовали клееные конверты, которые запечатывали сургучом.
  Интересно, что на развитие почтового дела сильно влияла наука: лошадей заменили поезда, потом самолёт. Потом появились факсы и электронная почта - самая быстрая в мире. Но и почта влияла на обычную жизнь. Например, раньше в городах дома не нумеровались, а обозначались, скажем, так: "Дом купца Олейникова на такой-то улице". Но когда почтовая связь достаточно развилась, пришлось заняться нумерацией - какой же почтальон может запомнить, где чей дом стоит!
  Интересно, что с появлением телефона, телеграфа, электронных средств связи обычный способ писать и посылать письма не только не исчез, а даже усовершенствовался. В Англии, например, продают конверты из прозрачной пластмассы с двумя кармашками и застёжкой-молнией. В один кармашек вкладываешь письмо, в другой - адрес, застёгиваешь и посылаешь. А ответ получаешь в том же самом конверте!
  Так что насчитывающая многие тысячелетия история письма ещё не закончена.