Зонтик

Журнал "Арбуз", тридцать четвёртый номер

  Интересно, что одно из самых древних изобретений - вещь, без которой вроде бы вполне можно обойтись. И эта вещь - солнечный зонтик.
  В жарких странах солнце - сущее наказание. Потому люди и изготавливали издревле средства для защиты от него: широкополые шляпы и зонтики. Шляпы носить могли все, а зонтики - только знать да жрецы. Наверное, потому, что у несущего зонтик человека руки заняты: это знак, что ему нет никакой нужды работать. В какой стране появился первый зонтик - сказать трудно. Известно, что уже за тысячелетие до нашей эры зонты были в Древнем Вавилоне (конечно, только для знати), их изображения встречаются на древних египетских фресках. А чуть позже они появились в Греции и Риме. На одной из древнеегипетских ваз изображена женщина, за которой раб несёт зонтик: он имеет форму плоского конуса, закреплён на прочной ручке. И, конечно, они не складывались; складной солнечный зонтик изобрели, разумеется, китайцы (а может и самый первый зонтик тоже). Зонты у них были и маленькие, и большие - например, чтобы укреплять над колясками рикш. А в Древней Индии специальные огромные зонты шили для... праздничных шествий слонов: под ними на спинах слонов располагались седоки. На такой зонт шло по три-четыре метра бархата! В Европе же зонтик стала использовать церковь - в виде большого балдахина.
  Вообще большие зонтики были очень популярны. Например, в Италии шестнадцатого века их делали на несколько человек. А во Франции моду на зонтики ввела королева Мария Медичи. Делали их из вощёного полотна, а ручка была костяная. Носили их тогда уже только женщины. И как же замысловато украшали зонты! Расписывали красками по ткани, вышивали бисером и накладными цветами, обшивали по краям лебяжьим пухом и дорогими кружевами, а то и изготавливали целиком из тончайшего кружева. Ведь зонтики-то служили защитой только от солнца - даже в туманной Англии, где дождевых дней больше, чем солнечных! Правда, именно англичане в восемнадцатом веке и придумали использовать зонт против дождя. Конечно, дождевой зонт выглядел гораздо проще, прочнее и даже грубее солнечного, но зато был полезнее. Но и солнечный из жизни не ушёл: в начале двадцатого века для него даже изобрели перегибающуюся ручку, чтобы зонтик защищал не только от прямых, но и от косых солнечных лучей.
  А потом изменилась мода. Женщины уже не стремились быть томными, слабыми, белокожими, как раньше. Наоборот, с двадцатых годов двадцатого века стали модными здоровье, энергия, а главное - солнечный загар. Это и погубило солнечный зонтик, просуществовавший до того не одно тысячелетие.
  Ну и что! Зато молодой ещё и не такой замысловатый зонтик от дождя не собирается быстро сдаваться. Моды промокать до костей под дождём наверняка никогда не будет, а погодой человек научится управлять ещё не скоро. Так что - да здравствует зонтик, такой удобный, такой нужный и такой, оказывается, древний помощник человека!