Третья глава

— ЕЩЕ ПОЛ НЕВЕРНЫХ СЛОВА, БУДЕТ ВСЕ РАВНО. Я ПРАВА, КАК АКСИОМА, БЕЗО ВСЯКИХ «НО» —

    О том, что я покрывала убийцу своей матери, а также о вспышке жестокости и расправе над скворцом Ар Джею не известно, и я не считаю нужным рассказывать супругу обо всем, что происходило со мной. Муж считает меня добрейшим существом на планете, и моя основная цель - оставаться таковой в его глазах. Брак в моем понимании - это труд, так что с ответственностью заявляю, что Асмодея Форрамская прикладывает неимоверные усилия для того, чтобы не разочаровать ни Великого князя, ни его - и своих - подданных. Честность принесет лишь боль и страдания, поэтому я следую советам своего психоаналитика и храню свои тайны в самом темном углу сейфа, доступ к которому имеется только у меня. А еще я более чем уверена, что у моего драгоценного husband тоже есть парочка историй, о которых он мне нкиогда не расскажет, да и мне самой не особо хочется копошиться в корзинке с чужими секретами, так что, можно сказать, в нашей семье царит идиллия засчет того, что мы уважаем так называемое личное пространство друг друга.
    Майя, насколько мне известно, после смерти миссис Метерлинк переехала в столицу Джаннады - Канвувер и вроде бы вышла замуж то ли за адвоката, то ли за прокурора. Я из вежливости приглашала ее в наше княжество, и сестра приличия ради выслала мне уведовление о том, что собирается связать себя узами брака с неким Алариком Коннели, но с тех пор, как я оставила ее у тетушки Мэрил и вернулась в Грандес-Аламос, мы не виделись, и мне оставалось лишь гадать, действительно ли у Майи все хорошо, или же она приукрашивает действительность, чтобы я не беспокоилась о ней? Как бы то ни было, sister - уже взрослая барышня и в моей опеке не нуждается, но если вдруг она появится на пороге с просьбой оказать собействие, я не оставлю ее в беде и сделаю все от себя зависящее, чтобы разобраться с проблемами, свалившимися на голову единоутробной сестры.
    Пока мы с мужем и дочерью завтракали, стоящая возле окна секретарь зачитывала списки дел для меня и Ар Джея. Гувернантка Кристины собиралась уйти после двенадцати из-за того, что ее мать упала и сломала шейку бедра, так что мне нужно будет проследить за тем, чтобы одна из моих помощниц связалась с агентством и попросила их предоставить замену госпоже Розеншварц на ближайшие пару дней. После трапезы я минут сорок провела в детской, играя с дочерью в куклы. Поручив мне расчесать волосы Лизетте и сделать ей праздичную прическу, моя маленькая непоседа переодела свою любимую Сидни в комбинезон и спросила меня, когда мы поедем путешествовать по миру и посетим Гомерику - страну, в которой родилась и выросла ее мать. Кристина, невзирая на возраст, уже знала, что Соединенные Штаты включают в себя три отдельных косударства: франкоязычную Джаннаду, Северную Гомерику, бывшую колонию Великой Бриттании, где говорят на гомериканском и, наконец, Южную Гомерику, которая до позапрошлого века находилась под управлением сибанской короны, поэтому там распространены и сибанский, и иудальянскй, и гомериканский языки. И хотя отношения между North Homerica and her south neighbor назвать хорошими можно лишь с большой натяжкой, а джаннадцы не особо развивали отношения ни с о своими соседями, в глазах всего мира СШГ являлись одним целым, хотя после того, как серийный убийца Прозектор сбежал из Олд-Вэя в Монтеаудио, президенты обеих Гомерик грозились возвести на границе бетонную стену вместо хлипокой, ржавой решетки, через которую легко перемахнет трехлетний младенец.
    Многое я отдала бы за то, чтобы у моего ребенка было обычное детство, чтобы вместо постоянного присутствия на различных мероприятиях и проведения досуга с миссис Розеншварц Кристина бегала по двору свободно, без присмотра охранников, ходила в гости к соседям, играла в мяч с мальчишками или устраивала пикники с лучшими подругами в усыпанном цветами поле. Но поскольку моя девочка - будущая Великая княгиня, от ее воспитания зависит будущее Форрамского княжества, that’s why с младых ногтей my baby лишена беззаботного детства, и я сделаю все, чтобы она выросла такой же добросердечной, как ее отец. Мне категорически не хочется смотреть на то, как daughter из милой малышки превращается в эгоцентричного подростка, считающих всех вокруг биомусором, так что большую часть своего досуга я тратила на общение ребенком, желая своим примером донести до Кристины мысль, что рождение в привелегированной семье не дает ей права унижать других людей.
    На одиннадцать часов у Великого князя была назначена встреча с председателем совета министров, и поскольку мое присутствие на данной аудиенции обязательным не было, я, поручив своей помощнице отнести в химчистку черное вечернее платье, в котором мне надлежало присутствовать на приеме в честь дня своего рождения, села в лимузин и отправилась в центр города для того, чтобы пару минут насладиться чашкой каппучино и, набравшись энергии, отправиться на поиски скатерти, потому как те, что имелись у нас, Ар Джею порядком наскучили. В принципе, я могла поручит это дело Хулии, но поскольку я привыкла все делать сама, мне было проще прйотись по магазинам самой, не обращая внимания на следовавшего за мной по пятам телохранителя. Лелея надежду, что, если я надену широкополую шляпу, на нос нацеплю солнцезащитные очки, а шею закутаю в шелковый шарф, то останусь неузнанной, я, сделав Тому знак, чтобы он не отствечивал рядом, села за столик у окна и, дождавшись, когда ко мне подойдет официантка, сделала заказ.
    - Не может быть, вы - Амсодея! - восторженно прошептала девица, тыча указательным пальцем в мое кольцо. - В нашем княжестве все знакомы с укражением, которое вы носите, не снимая. Можно ваш автограф?
    - Без проблем, - кивнула я, стараясь подавить вздох разочарования и наклоном головы давая своему солпровождающему понять, что его вмешательство не требуется. - Как вас зовут?
    Поставив свою закорючку в блокноте, я попросила девушку сохранять спокойствие и не говорить никому о том, кто я такая, но едва я успела сделать первый глоток, как прямо передо мной появился огромный кусман чизкейка с надписью: «С днем рождения, Асми!»
    - За счет заведения, - заговорщицки подмигнула мне Трейси. - Наши поздравления, княгиня Форрамская!
    - Очень любезно с вашей стороны, - улыбнулась я, прикидывая, сколько минут на беговой дорожке мне придется отработать, если я превышу свою норму на восемьсот калорий, однаок тобижать хозяина сего заведения я не имела право, поэтому пришлось мне отведать угощение, которое оказалось таким нежным, что я подумала о том, чтобы взять с собой еще две порции - для дочери и супруга.
    Тот июньский день выдался на удивление нежарким, хотя в наших широтах уже в конце мая наступает липкая духота. Бездумно разглядывая посетителей, увлеченных беседой или разговором по телефону, я отметила, что пожилая дама в шляпке с вуалью, закрывающей все лицо, странно дернулась, когда мой взор обратился на нее. Поскольку, согласно этикету, в помещении головные уборы следовало снимать, сия дама, пренебрегая правилами поведения в обществе, выглядела подозрительно, и я, наверное, могла бы предположить, что она - моя фанатка, если бы не одно «но»: на шее, поверх кашемировой водолазки у нее красовалось колье из кораллов, которое - я это знала совершенно точно - не имело аналогов, следовательно, подозрительная lady in black вовсе не сталкерша. Возможно, она владеет информацией о гибели Мариэлы. Я почти уверена, что украшение на ее шее - не подделка. Это то самое ожерелье, которое так любила супруга Юлиуса Форрамского.
    Бросив предупреждающий взгляд на своего телохранителя, следящего за каждым моим шагом, я направилась в уборную и с гулко бьющимся сердуем застыла возле зеракал. Предчувствие подстказывало мне, что странная женщина непременно последует за мной, и я наконец смогу смогу выяснить, что ей от меня нужно, или же приду к выводу, что у меня остро прогрессирующая паранойя и немедленно закуплюсь чертовыми таблетками, которые превратят меня в апатичную женщину с пустым взглядом. Завидев преступающую порог of restroom незнакомку в шляпе с вуалью, я вздрогнула, опасаясь, что она - сумасшедшая, которая хочет напасть на меня, но когда та, медленно подняв руки, сняла головной убор, я застыла как соляной столп, потому что прямо передо мной стояла Мариэла Форрасмская собственной персоной, и тот факт, что левую сторону ее лица покрывают ожоги, лишь доказывало сей факт, потому что выжит в результате крушения вертолета, отделавшись лишь парой царапин, могут лишь героини долливудских боевиков.
    - Ваше Высочество, - склонилась я в реверансе, едва удержавшись на трясущихся от волнения ногах. - Для меня большая честь увидеться с вами…
    - Я больше не княгиня, - пожала плечами моя собеседница, водружая шляпку на место. - К тому же меня, как ты понимаешь, объявили мертвой. Юлиус даже не делал попыток отыскать меня, решив, что я погибла во время взрыва. Если бы это мерзавец действительно любил меня, он бросил бы все силы на поиски жены и не стал бы хоронить меня раньше времени.
    - Он поступил весьма опрометчиво, - промямлила я, сплетая пальцы рук в замок. - Мне очень жаль, что вам пришлось пережить это.
    - Хм, а ты очень даже ничего, - та,что дала жизнь моему мужу, потрепала меня по плечу. - Увидев тебя по телевизору, я сразу поняыла: между вами любовь, и ты вышла замуж за него не потому, что он - Великий князь. Как жаль, что я не смогла присутствовать на вашей свадьбе, и на крестинах внучки побывать мне не довелось тоже. Дворец охраняется круглосуточно, мой сын разъезжает по княжеству со своей свитой, и вся моя надежда была на то, что ты не станешь затевать переполох, если я приближусь к тебе хоть на метр.
    - Я с удовольствием проведу вас к Ар Джею, - ответила я, слегка заикаясь. - И Кристина будет счастлива познаокмиться сло своей бабушкой. Я ей о вас много раззказывала.
    - Отрадно слышать такое, - заявтила, благодарно кивая, та, которую уве считали погибшей. - Не могу дождаться момента, когда смогу обнять моего славного мальчика.
    Том вскочил со своего места, когда я вышла в главный зал ресторанчика рука об руку с не представленной ему особой. Я, приставив к губам указательный палец, подошла к кассе и заказала три куска чизкейка, расплатилась и с невозмутимым видом двинулась к лимузину, сопровождаемая Мариэлой. Пока нас везли, свекровь вкратце поведала о том, как стала жертвой козней любовницы Юлиуса, которая подговорила водителя вертолета незаметно покинуть транспортное средство, поставив его на автопилот и спрыгнув с парашютом, и Великая княгиня имела все шансы умереть, если бы не ее умение плавать. Жизнь несчастной женщине сохранить удалось, а вот красота испытания огнем не вынесла, - вся левая часть тела мариэлы покрыта шрамами от ожогов, и только дорогостоящая операция по пересадке кожи могла хоть немного исправить положение, но княгиня Форрамская отказалась от этой идеи, обосновав свой отказ тем, что в ее возрасте печься о внешнем виде крайне глупо.
    Сказать, что удивлена тем фактом, что провозглашенная мертвой Мариэла жива, я не могла, потому что когда в новостях объявили, что тела Великой княгини найдено не было, я не сомневалась, что шансы выжить у не имелись, и в свете отурывшихся обстоятельств я более не являюсь номинальной главной Форрам, как и Ар Джей, потому что вернувшаяся Мариэла обязана взять бразды правления в свои руки.
    - Ты, небось, расстроена тем, что вас теперт лишут прежних титулов? - поинтересовалась моя собеседница, и я почувствовала на себе ее насмешливый взгляд.
    - Вовсе нет, - прочирикала я, поворачтиваясь к Великой княгине. - Меня очень утомляют обязанности, возложенные на плечи, так что я испытываю искреннее счастье оттого, что мы с семьей можем до вашей - теперь уже настоящей - кончины жить как обычнве люди. Я всерьез опасаюсь, что Кристина вырастет изьалованной дрянью и хотела бы дать ей обычное детство, без прислуги, готовой сломя голову нестись исполнять каждое поручение малютки.
    - Интересный план, - фыркнула пожилая женщина, и в ее голосе я уловила улыбку и одобрение. - Горжусь тем, что Ар Джей выбрал именно тебя, Асмодея. Надеюсь, мы и дальше будем ладить. Нрав у меня не сахарный, но надеюсь, ты будешь снисходительна к моему брьзжанию.
    - У меня самой характер - не рафинад, - парировала я. - Нам с вами нечего делить, ваше Высочество, поэтому могу without doubths заявить, что we can be friends.
    Усадив свекровь на диван в холле с лиловыми обоями и окнами, выходящими на запад, я, впервые за время своего пребывания во дворце нарушила правила хорошего тона и вошла в кабинет мужа без доклада. Премьер-министр, худощавая женщина с редкими волосами, испорченными осветляющим порошком, была похожа на старуб облезлую кошку несмотря на то, что ей не было и пятидесяти. Проигнорировав вставшую при моем появлении посетительницу, я, задыхаясь от волнения, выпалила:
    - Пойдем, прошу тебя, пойдем сейчас же!..
    Ар Джей, понимая, что без причины я себя подобным образом вести не стала, попросил председательницу совета министров дать ему несколько минут. Схватив мужа за руку, я побежала по лабиринтам коридоров, опасаясь6 что Великая кнгягиня передумает раскрывать свой секрет и выскользнет наружу, призрачной фигуркой растворившись в толпе снующих нам площади перед дворцом людей, однако женщина в черном костюме по-прежнему восседала на софе с золотым орнаментом, теребя лежащую на коленях шляпку-таблетку с прикрепленной к ней вуалью. Лучи солнца, заглядывающие в комнату, подствечивали ее рыжевато-русые кудри, придавая Мариэле еще более загадочный вид.
    - Ее Высочество не погибла в той авиакатастрофе, - выпалила я. - Твоя матушка жива, представляешь?
    Супруг, перевел взгляд с моего восторженного лица на гостью, после чего пошатнулся, и если бы я не рпридержала его за локоть, он наверняка уселся бы прямо на ковер. Чувствуя дрожь, сотрясающую тело Ар Джея, я приобняла его за талию, прижала к себе.
    - Пожалуй, оставлю вас, - проморлвила я, делая книксен и, попросив свою секретаршу развлечь премьер-министершу беседой о погоде, удалилась в комнату дочери и на протяжении тридцати минут чиатла с ней энциклопедию, прерываясь на объяснения некоторых терминов. Моя люблзнательная крошка уже знала, что полярное сияние возникает вследствии взаимодействия магнитного поля Эмблы с солнечным ветром, а взрыв сверхновой - это не рождение новой звезды, как можно подумать, исходя из названия, гибель отжившего свой век светила, сбросившего верхний слой и прерватившись в нейтронную звезду. Кристина интересовалась всем - от причины вымирания динозавров до эволюции микроорганизмов, и я поощряла ее тягу к знаниям, радуясь тому, что мой ребенок растет эрудитом.
    За обедом, уступив место во главе стола своей матери, Ар Джей уселся возле меня, а я, предупредив дочь о том, что из-за неприятного инцидента у ее бабушки на лице остался шрам, представила Великой княгине ее внучку, и когда необходимые формальности были соблюдены, мы приянлись за трапезу, обсуждая то, как именно следует подать новость о том, что Мариэла Форрамская жива.
Я выказала готовность посвятить этому свой деньрожденьческий банкет, на котором соберутся сливки общества, не видя смысла тянуть с оглашением столь важной новости.
    - Премьер-министр уже в курсе того, что во двоце переполох, - проговорила я, разрезая белое мясо и поивая его лимонным соком. - Я все равно не хочу быть в центре внимания, так что будет лучше6 если после первого танца мы объявим, что более не являемся представителями номинальной власти и передаем свои полномочия Мариэле.
    - Заодно, как я понимаю, нам придется просит содействия у полиции, - закусил дрожащую от злости губу супруг. - Тварь, которая чуть не убила мою маму, должна быть наказана. Жаль, что у нас мораторий на смертную казнь, хотя, если посмотреть с другой стороны, this whore не заслуживает милосердно быстрой смерти.
    Описывать вакханалию, творившуюся на вечеринке по случаю тридцатишестилетия Асмодеи Форрамской я, пожалуй, не стану. И без моего отчета читатель сумеет вообразить растерянность и удивление, завладевшие поддаными крошечной страны на юге континента. Единствееное, на что стоит обратить внимание, это изрядно охмелевшего Великого князя, потерявшего свой титул, но обретшего близкого человека, чья скоропостижная кончина оставила глубокий след в его душе. Я и сама позволила себе пару бокальчиков полусухого, представляя, как прекрасно мы заживем где-нибудь в Сибании или Иудалии как обычная семья из трех человек, и - дай бог крепкого здоровья и долгих лет жизни моей свекрови - вернемся в крошечное княжество, ставшее для нас золотой клеткой, нескоро, сполна насладившись свободой и обычной жизнью, не отягощенной ни скипетром, ни короной.