Император

Император
Глава 1
Младший наследник

На старой деревянной кровати безмятежно спал гонец. Сегодня много посланий. У гонца всегда много дел. Но не сейчас. Сейчас никто не смел потревожить его сон. Вдруг дверь распахнулась. В комнату влетела испуганная служанка и разбудила утомившегося гонца. Скар разлепил глаза и с яростью взглянул на служанку:
– Почему посреди ночи, Марья?
– Лентяй, совсем обнаглел! – сердито крикнула служанка.
– Я не спал несколько дней. Да и вообще, как ты смеешь со мной так разговаривать?!
Марья остановилась и приняла серьезный вид:
– Прости, Скар, но дело срочное. Сирус IV скончался. Отправляйся в Олвар и извести об этом наследника императора. Ему необходимо немедленно прибыть в столицу.
Не медля ни секунды, гонец отправился в  путь.
Тем временем в Олваре десятилетний Александр разъезжал на лошадях по аллеям и лишь грезил мечтами о престоле. Конечно, любой наследник хочет однажды занять место императора, но Александр и не предполагал, что это когда-нибудь случится, ведь испокон веков в роду великих Элизианцев престол наследовал старший сын. Нарушивший эту традицию мог быть казнен одним из братьев. Этого и опасалась мать Александра – Виктория, которая находилась в столице со своими дочерьми и томилась в ожидании, думая лишь о том, какая судьба уготована ее сыну. Виктория знала и буйный нрав Александра, его независимость и силу. Уже в возрасте восьми лет он стал наместником Олвара. Тогда у матери не осталось сомнений, что Александр способен бороться за престол, не уступая своим старшим братьям в жестокости. Но никто из преемников не желал быть обезглавленным.
Александр остановился в конце аллеи и слез с лошади. Он подозвал слугу Криона:
– Не приходили ли вести от отца?
– Пока что мне ничего не известно, господин.
Вдруг на горизонте показался серый конь Скара. Гонец с испугом на лице торопливо подъехал к наследнику:
– Ваше Императорское Высочество, вынужден с прискорбием сообщить, что Ваш отец Сирус IV скончался. Отныне трон принадлежит Вам, – отдышавшись, промолвил Скар.
– Чего же вы ждете?! Седлайте коней! Мы едем в Оридон, – решительно воскликнул Александр.
Как и полагается, о кончине отца известили и остальных сыновей, которые, не теряя ни минуты, тоже отправились в Оридон за своим законным титулом императора.
К счастью для Александра братья были наместниками  отдаленных от Олвара городов. Время было на стороне младшего наследника.
В Оридоне весь верховный совет ожидал нового императора. Все сгорали от любопытства, кто же сядет на трон великой Элизианской империи. Но никому и в голову прийти не могло, что правителем такого могущественного государства, покорившего немало земель, во главе которого стояли великие властители, станет десятилетний мальчишка. По этой причине большинство выступало за старшего сына Сируса – Кира. Крестьянам, по правде говоря, не было и дела до дворцовых переворотов и всех кровавых интриг императорской семьи. Зачастую они даже не знали, кто в данный момент сидит на троне. Церковь же смотрела на эти события с неохотой, но поддерживала Пертинакса, одного из сыновей предыдущего императора. Этот наследник был слабым, глупым, и им было бы легко управлять.            
В сердцах принцев поселился страх. Каждый жаждал ощутить корону на своей голове и посох в своей руке, но неимоверно боялся противоположного исхода.
Время не стояло на месте, и кони наследников стремительно приближались к Оридону. Александр был уже на подъезде к столице, оставалось лишь пересечь дремучий бор. Один из сопровождающих его всадников сказал:
– Господин, ходят слухи, что в бору обитают неведомые человеку существа. Они посланники самой тьмы, исчадье ада и просто воплощение зла. Они не ведают милосердия и нападают на всех, кого встречают на своем пути. Их  не победить.
– Не неси всякую ересь! Как ты смеешь говорить такую чушь в присутствии великого принца! – грозно рявкнул капитан Лев. – Лучше помолчи, иначе я отрублю твою глупую голову.
– Это уже перебор. Но впредь, чтобы этого больше от тебя я не слышал, – сказал Александр, и они заехали в бор.
Солнце только начало садиться, а на небе уже отчетливо виднелась луна. К этому моменту принц и его спутники преодолели сотни километров, и ничего не предвещало беды. Вдруг послышался страшный, ужасающий рык. Из кедровых зарослей выпрыгнули два чудовища и оскалили свои острые, как кинжалы, клыки. Звери ринулись вперед. Александр в недоумении прокричал:
– Вперед! Как можно быстрее!
Это были оборотни. Существа быстрые и опасные.
– Что это за твари? – спросил принц.
– Я не знаю, – ответил капитан.
– Это оборотни, – сказал всадник, которому капитан грозился отрубить голову.
– И как с ними бороться? – спросили они.      
– Серебром, – ответил всадник.
Оборотни были все ближе и ближе. Александр развернулся, и, приподнявшись над седлом, швырнул копье с серебреным наконечником в одного из зверей. Второй оборотень, оставшись один, прекратил преследование. Оторвавшись, капитан Лев спросил:
– Без потерь?
– Без потерь, – сказал один из всадников.
– Я должен рассказать об этом в Оридоне, – заявил Александр.
– Господин, не сочтите за дерзость, но Вы полагаете, что кто-то поверит в такого рода историю?
– Поверят. Ведь не я один это видел.
И вот принц, наконец, доехал до дворца. Он был первым, и это означало, что Александр станет новым императором Элизианской империи.

Глава 2
День коронации

Быстрый конь Александра миновал врата Оридона. Народ уже толпился на площади, приветствуя нового повелителя радостными возгласами и свистом. Виктория тоже встречала сына. Вид у королевы был крайне обеспокоенный.
Тем временем митрополит Мойша вместе со своими церковными прихвостнями успел осудить действия Александра:
– И этот глупый мальчишка – император! Да у него еще молоко на губах не обсохло! В настоящем бою-то никогда не бывал.
– Да-да, – сказал один из священников, – он еще совсем ребенок… Слабый детеныш, еще не вставший на ноги.
Случайным свидетелем этого разговора стал член Верховного Совета – Онрон. По приказу Виктории ему было велено подготовить торжественную коронацию, поэтому он не встретил Александра у ворот. Онрон вошел в собор и грозно сказал:
– Да как ты смеешь, старый шарлатан, обсуждать нашего императора?
– Не лезь не в свое дело, Онрон. Я имею право говорить, о чем пожелаю, – ответил митрополит.
Онрон, осознав бессмысленность этого спора, молча удалился. К тому же, приказ королевы, как ничто другое, заставляет правильно расставлять приоритеты.
Виктория встретила Александра во дворце. Как мать, она неимоверно тревожилась за своего сына и опасалась его восхождения на престол, но, как истинная королева, она отнеслась с достоинством к наследнику:
– Мой сын, я приветствую тебя как нового императора! Надеюсь, что ты будешь добрым и справедливым правителем!
Братья Александра прибыли в столицу намного позже. Виктория настояла на том, чтобы поговорить с сыном насчет других наследников, и они направились в покои королевы. После непродолжительного молчания, Виктория осмелилась начать разговор:
– Наши законы…
– Я не хуже тебя знаю законы империи.
– Но подумай, есть ли хоть какой-то смысл в смерти твоих братьев? Они ничего не сделают. Послушай, ведь я говорю не только о своих сыновьях, но и о сыновьях других матерей. Они будут страдать так же, как и я.
– Мама, я прошу не вмешиваться в мои дела, я сам приму верное решение на церемонии коронации.
Виктория с разочарованием подняла глаза в потолок. Она была уверена, что сразу после коронации элизианские палачи снимут головы с плеч других наследников.
Тем временем в Синтакском княжестве уже отовсюду были слышны разговоры о коронации Александра, а князь Сирион решил незамедлительно воспользоваться сложившейся ситуацией:
– Настало время уничтожить элизианцев. Теперь ими правит этот сопляк Александр. Ему всего десять лет. Мы разгромим их быстрее, чем они пересчитают трупы своих солдат.
– Ваше Высочество, я не уверен, что мы сможем это сделать, – сказал советник Ерон.
– Чушь! – сказал Сирион, – я обещаю вам, мы еще спляшем на костях наших врагов!

* * *

– Мама, я хотел бы рассказать кое о чем… На подъезде к Оридону на нас  напали. Это были не люди, но и не звери. Это были оборотни. Двое, черного цвета, – начал свой рассказ Александр, – меня спас один из всадников, сказав, что оборотни боятся серебра. Думаю наградить своего спасителя миллионом золотых.  Только благодаря нему я все еще жив.
Александр заметил, что мать смотрит на него с недоверием:
– Вы можете спросить других, если не верите мне. Капитан Лев был со мной. И еще много стражи.
Но тут в покои вбежала сестра Александра, Силистина, и, упав на колени, с горьким плачем взмолилась:
– Пощадите братьев, не дайте им умереть зря!
– Я оглашу решение во время церемонии коронации, – холодно ответил Александр.
– Ну, все, – сказала Виктория, – время пришло.
Александр молча шел в сторону императорской площади, лицо его было каменным, будто он вовсе не имеет чувств. Принц надел роскошную, пышную мантию. Советник Онрон взял корону и, подойдя к принцу, произнес торжественные слова:
– Запомните, Ваше Высочество… О, великий принц, после того как я надену корону, и вы встанете на престол, вы больше не будете принцем, вы станете новым императором Элизианской империи!
Онрон надел корону на Александра. Новый повелитель поднялся и произнес свою первую речь:
– Как видите, это я, принц из Олвра, младший сын Сируса IV и королевы Виктории. Прежде всего, я решу вопрос с моими братьями.
Сердца матерей тут же наполнил страх.
– Я, именем империи, дарую жизнь всем своим братьям.
Весь зал облегченно выдохнул, растянувшись в улыбке.
– Но, – сказал император, – я ссылаю всех своих братьев вместе с их матерями в самые дальние провинции империи. И если вдруг начнутся волнения, и я узнаю, что в них замешены мои братья, я казню их. Если они надумают вернуться в Оридон без моего позволения, я казню их. Если они будут противиться моим указам, я казню их. Также я должен вам сообщить, что по дороге в столицу на нас напали ужасные твари. Это были оборотни. Чертовы оборотни! Они два нас не убили в погоне. Но один из всадников, сопровождающих меня, поведал мне, как с ними бороться. Серебром. Я кинул копье в одного из оборотней, второй оборотень отстал и скрылся из виду.
       Все со страхом смотрели на Александра. Многие из стоявших на площади начали кричать:
– Мы тоже их видели! Мы тоже их видели!
– Я прошу выйти этого всадника ко мне! – приказал Александр.
Всадник вышел, поклонился и встал подле повелителя, опустив голову.
– Как тебя зовут? – спросил император.
– Керик, – неуверенно ответил всадник.
– Керик, я выделяю тебе один миллион зердеров!
Керик поблагодарил Александра, признательно улыбнувшись.
– Я даю слово, в конце моего правления Ирикинская империя, Синтакское княжество, Вардавия и многие другие страны, как нам казалось ранее непобедимые, будут нашими. Все, с громким криком и свистом, подняли руки вверх. Повелитель улыбнулся, развернулся и ушел в свои покои.
Вечером повелитель решил прогуляться по дворцовому саду. К нему подошла Виктория и сказала:
– Как ты можешь так поступать со своими братьями?
– Я сделал это во имя нашего великого государства. К тому же, я не казнил их только из-за вас. Радуйтесь и этому, – сурово ответил Александр.
Королева явно выразила свое недовольство и спешно покинула покои императора.
Тем временем в Риндарии король Зордан, как и все соседствующие правители, не переставал следить за вестями из императорского двора. Так, перед началом очередной встречи с советником он резко хлопнул в ладоши и сказал:
– Сегодня в империи элизианцев был коронован новый император Александр. Должен сказать, я очень этим возмущен, ведь ему всего десять лет.
Советник, слегка смутившись, сказал:
– Ваше Величество, простите, но какое это отношение имеет к Ридарии?
– Балван! – воскликнул Зордан. – Этот правитель очень слаб. Он еще совсем молод. И я намерен этим воспользоваться. Я устрою ему  великолепное правление, – злостно ухмыльнувшись, сказал Зордан, – моя великая  армия уничтожит всех элизианцев.

Глава 3
Новый правитель – новые правила

Александр встал рано утром и, одевшись, велел позвать к себе сестру Силистину.
– Слушаюсь, – набегу ответил едва не спящий на ходу стражник.
Силистина сидела в покоях королевы Виктории. Они беседовали о новом правителе.
– Безусловно, я рада, что мой сын не казнил своих братьев. Но он  выслал их, и, возможно, мы их больше никогда не увидим. Если они сделают хоть один неверный шаг, Александр без всякого сомнения казнит всех своих братьев. Виктория глубоко вдохнула, ее напряженное лицо выдавало все накопленные переживания.
– Будем молиться. Да поможет нам Крононт, – сказала Силистина. 
– Я боюсь, что повелитель передумает, и его сердце очерствеет окончательно. Тогда всем придет конец, –  с усталостью сказала Виктория.
– Я вас прошу, не расстраивайтесь. Все будет хорошо, – с надеждой ответила Силистина.
В покои вошел стражник и усталым голосом произнес:
– Госпожа Силистина, Вас зовет император.
Силистина направилась в покои Александра. Зайдя, она поклонилась и спросила:
– Ты звал меня, брат?
– Да, мне нужно с тобой обсудить некоторые проблемы. Как ты уже знаешь, не все одобряют мое вступление на трон, – сказал Александр, раздраженно опустив голову.
– Я считаю, причина этому – твой юный возраст.
– Мне все равно. Я в состоянии отдавать приказы и здраво мыслить. И если кто- то с этим не согласен, то это его проблемы. Сегодня я планирую поужинать с правителями других государств. Я надеюсь, ты сможешь присутствовать?
– Кто еще из нашей семьи будет там? – с удивлением спросила она. 
– Мама и Лилия.
– А  кто из гостей?
– Альгерд – король Кардании,  Сандар – король Леркании, Елена – королева Элдилии и Зордан – король Ридарии.
– Я буду там, – радостно, но в тоже время настороженно ответила Силистина.
– Ну, вот и хорошо, – ответил император. Также я хотел поинтересоваться, как себя чувствует мама?
– Не очень. Она страдает по своим сыновьям, и не только по своим.
– Ничего, со временем это пройдет. К тому же, это было необходимо, – с грустью ответил Александр.
– А как ты себя чувствуешь? – спросил повелитель, прибавивши, – ведь как ты знаешь, для меня это важнее всего.
– Я скучаю по своим братьям. Пожалуйста, позвольте мне съездить к Киру.
– Я подумаю над этим завтра. Сегодня я занят.
Силистина поклонилась и вышла из покоев. Идя по коридору дворца, она встретила  Викторию.
– Дочка, зачем тебя звал Александр?
– Он сообщил, что сегодня будет ужин. На него приглашены мы, Лилия и еще множество других правителей.
– Почему я узнаю о таких важных вещах не от сына, а от тебя? – с недовольством спросила Виктория.
– Это вам лучше спросить у брата, – ответила Силистина.
– Больше ничего? – спросила Виктория.
– Нет, ничего.
– Ты уверена? – кинув свой пронзительный взгляд, спросила мать.
– Уверена.
– Если я узнаю, что ты ведешь двойную игру, ты дорого за это заплатишь… И можешь быть уверена, твой брат тебя не спасет.
Наступил вечер. За торжественным столом собрались гости, а слуги приступили к представлению особо важных персон:
– Альгерд, король Кардании!
Король спешно вошел в зал и занял свое место. Альгерд выглядел не как король, а скорее как варвар. На нем была надета шкура черного тигра. На голове был колючий терновый венок.
– Сандар, король Леркании!
Сандар – правитель северной страны. Он носил песцовый мех и был очень вежливым и обходительным. Сардан постоянно осыпал Силистину комплиментами, вероятно, надеясь на женитьбу с сестрой императора.
– Елена, королева Элдилии!
Елена изящным шагом, как легкий ветер, влетела в зал. Королева была в голубом платье, а на ее короне красовался огромный сапфир. Она интересовалась исключительно государственными делами и пыталась убедить повелителя дать разрешение на торговлю элдилийцев на территории Элизианской империи.
Все, кроме повелителя, сидели за столом. Казалось, что гостей больше не ожидается, но вдруг слуга объявил:
– Зордан, король Ридарии!
Все с удивлением посмотрели на короля. Он, проигнорировав косые взгляды, сел как можно ближе к Александру. Император встал, чтобы торжественно объявить о всех решениях касательно своей семьи и других государств:
– Я рад видеть вас всех в моем доме, во дворце великих элизианцев! Альгерд, поскольку я знаю о вашей борьбе с синтакским князем Сирионом, из государственной казны будет выделено пять миллионов зердеров. И также к вам будет отправлено пятнадцать тысяч воинов.
Альгерд поклонился:
– Большое спасибо Вам, Александр. 
Сандар, – продолжил король, – я вижу, тебе очень приглянулась моя сестра Силистина. Если я узнаю что ты добиваешься этого не в корыстных целях, то, с согласия сестры, я дам разрешение на ваш брак.
– Я сделаю все, чтобы заслужить Ваше доверие и доверие госпожи Силистины.
– Посмотрим… – сказал повелитель, – королева Елена, я, несомненно, даю разрешение на торговлю на нашей территории.
– Спасибо, Александр, – королева поклонилась и села.
– Также я запрещаю церкви строить храмы на территории других государств.
Митрополит со злостью посмотрел на императора.
Помимо этого, я повышаю жалование главного советника с одного миллиона пятисот тысяч зердеров до одного миллиона шестисот тысяч зердеров. Также хочу сообщить, что в скором времени я отбываю из дворца по важному делу, и в мое отсутствие дворцом будет управлять моя сестра Силистина.
Королева Виктория в недоумении посмотрела на сына.
Когда ужин подошел к концу, а гости разошлись, король Зордан подошел к Александру, грозно посмотрел на новоиспеченного императора и заявил:
– Я не намерен вступать в союз с тобой.
На что император ответил:
– Ваше право,  господин, Ваше право.
Поздним вечером Виктория зашла в покои сына и негодующе возгласила:
– Что это значит, сын? Ты можешь решать, кто из членов совета будет управлять страной в твое отсутствие, но не можешь решать, кто будет управлять дворцом.
– Нет, могу. Я император, и никто не должен обсуждать мои решения. Я так решил, так и будет.
– Но ведь правила во дворце не менялись тысячи лет, ты не можешь так поступить.
– Мама, новый правитель – новые правила.

Глава 4
Неизвестность

– Повелитель, прибыл посол Вардавии, Тетрик Ульдрих Магн, – сказал советник Онрон, – желаете принять?
– Да, я приму его, пусть войдет, – повелитель махнул рукой, и стражники открыли огромные обитые золотом двери.
Посол вошел медленно, он неохотно поклонился. Он был одет в теплые, невероятно богатые меха. Вид у вардавианца был очень страшным, шрамы покрывали почти все его лицо. Голова его была лысой. Он хромал и тяжело говорил пугающим хриплым голосом, который был неприятен всем находящимся в помещении.
– Я посланник  великого северного короля Герлера. У Его Величества есть кое-какие вопросы.
Переводчик уже был готов к претензиям и очередному объявлению войны. Ему достаточно было одного только взгляда, чтобы понять, что что-то идет не так.
– Чего же требует Герлер? – нетерпеливо спросил Александр.
– Владыка предлагает Вам пять северных белых олений в обмен на Вашу помощь в войне.
– В какой еще войне? – гневно спросил Александр.
– В войне с Лерканией, – спешно ответил посланник.
– И за это вы предлагаете нам то, что у нас самих уже есть, да еще и в таком малом количестве? Хотел бы я знать, за что вы так ненавидите лерканцев.
– За их наглость, самоуверенность и плохо отношение к вардавианцам.
– Тогда передай своему Герлеру вот что… Я недавно принимал  самого короля Леркании. Так вот, он, в отличие от вас, не просит помощи, а если и просит, то не предлагает взамен мясо.
Посол разозлился, его и без того ужасное лицо приняло злобный вид.
– Значит, Вы нам не поможете?
– Нет, – окончательно и бесповоротно возгласил император.
Посол быстро покинул дворец, не проявляя ни капли уважения к императору.
– Эти вардавианцы совсем с ума сошли! То они ненавидят элизианцев, то у них помощи просят. Они немилосердные, повелитель, им нельзя доверять, – сказал  главный советник Несион.
Повелитель встал и сказал:
– До меня дошли слухи, что митрополит Мойша злоупотребляет своим положением. Многие безвинные люди сидят в темницах. Он должен быть наказан.
Повелитель приказал привести митрополита, и за ним тут же отправились воины.
– Также я планирую поход на Синтакское княжество, – продолжил император, – мой прадед пытался завоевать его еще 70 лет назад, но у него это не вышло.
Главный телохранитель спросил:
– Повелитель, но это очень сильное государство. Как же вы хотите это сделать?
– Наши военные стратеги не знают себе равных, а наши лучники самые меткие в Керсиании, и я хочу, чтобы не только эти, но и все земли Керсиании были нашими. Уверяю Вас, скоро мы будем уже на берегу Елевийского моря. Я приказываю советнику Гарору заняться оборотнями.  Если поймаете хотя бы одного, то получите щедрое вознаграждение. Чем больше поймаете, тем больше вознаграждение.
Тем временем лучшие воины повелителя держали курс на главный храм столицы. Прибыв на место и осмотревшись, они направились в главный зал. Стража скрестила мечи, не пустив воинов.
– Мы воины, посланные императором. Нам нужно поговорить с митрополитом Мойшей.
Стража медленно и неохотно освободила путь вооруженным людям. Воины быстрым шагом направились к митрополиту.
– Что вам  нужно? – высокомерно спросил Мойша.
– Нам – абсолютно ничего. Нас послал повелитель. Мы должны задержать Вас.
Митрополит поднялся и ринулся к выходу. Но воины тут же схватили его и поволокли за собой.
– Живо отпустите меня! Или вы Крононта не боитесь?
– Молчи, злодей! А каково это, сажать невинных людей в тюрьмы и издеваться над ними?
Мойшу связали и привезли во дворец. Представ пред повелителем, он яростно завопил:
– Почему же меня, связанного, доставили во дворец?
– Ты знаешь почему, Мойша. Ты издевался над бедными людьми. Теперь ты должен за это ответить. Я повелеваю: завтра утром состоится твоя казнь.
– Нет, повелитель! Не надо! Прошу! Я не виноват!
Но повелитель даже не смотрел в сторону осужденного. Митрополита озлоблено глядел на императора, когда его выводили под руки из дворца.

* * *
Наступил день казни.
Мойша, положив голову на плаху, громко и яростно крикнул:
– Будь ты проклят, мальчишка! Будь ты проклят! Пусть твоя свадьба пройдет не с прекрасной принцессой в стенах этого дворца, а с самой Лилит в стенах темного замка ада. Будь ты проклят!
Это были последние слова Мойши. Его голова покатилась по траве, оставляя на ней кровавые следы.
– Новым митрополитом будет назначен Оридонский судья Леонтий, – заявил император.
Советник Гарор подошел к Александру с озадаченным видом:
– Сегодня ночью было поймано два оборотня.
– Прекрасно! – воскликнул Александр, – и где же они?
– В подземной темнице, – ответил Гарор.
– Созови всех магов и прорицателей. Мы идем туда.
Звери, запертые в темнице, оскаливали клыки, то и дело пытаясь вырвать решетки.
– Как их излечить? – спросил повелитель.
Все колдуны молчали. Но один маг все же осмелился высказать свое предложение:
– Есть исцеляющее заклинание. Если Вы пожелаете, я могу попробовать его применить.
– Не пробуй, просто читай.
Колдун начал читать заклятие. Неразборчивые слова вылетали из его уст и с неимоверной скоростью достигали своей цели. Один из оборотней скорчился в муках и, упав на землю, умер. Другой, тем временем, уменьшился, вся его шерсть выпала, кожа слезла, и из-под нее вышел человек.
– Кто я?.. Или… Что я? – спрашивал он в недоумении.
– Что с ним? – спросил  Александр.
– Он потерял память, но она скоро вернется, – ответил маг.
– Поселить его во дворец и наблюдать за ним, – приказал повелитель.
Император подошел к Гарору:
– Ты молодец. Выделяю тебе и колдуну по пятьсот тысяч зердеров каждому.
– Спасибо, повелитель. Это мой долг.
– Нам вместе нужно исследовать эту пугающую неизвестность.

Глава 5
Первый поход

Повелитель зашел в покои Силистины. Она сидела на пышной кровати, укутанной шелковистыми покрывалами и пышными одеялами. Силистина встала и низко поклонилась брату. Александр поцеловал сестру в лоб и сказал:
– Как ты уже знаешь, я назначил тебя управлять дворцом в мое отсутствие. Но мама с этим не согласна. Я не изменю своего решения, во что бы то ни стало. Я вижу, что никто не воспринимает меня всерьез. И если так будет и дальше, то мне придется применить силу.
– Я понимаю, повелитель. Я постараюсь убедить маму.
– Очень на это надеюсь. Иначе последствия будут плачевными… Силистина, запомни, ты управляешь дворцом и имеешь право подвергать наказанию кого угодно без моего согласия, в том числе и нашу мать.
– Повелитель, а кто будет управлять государством в ваше отсутствие?
– Я поручил это дело советнику Онрону. Я уверен, он справится. Также если пожелаешь, я устрою тебе брак с королем Леркании – Сандаром. Я вижу, он, действительно, любит тебя.
– Повелитель, спасибо. Я была бы очень признательна, если Вы дадите свое позволение. Повелитель… Не сочтите за дерзость, но вы обещали подумать о моем визите к Киру.
– Да, конечно. Можешь ехать, как только я вернусь из похода.
Силистина недоверчиво посмотрела на брата. Александр, заметив это, добавил:
– Не волнуйся, после моего возвращения обязательно поедешь.
Взгляд сестры тут же стал мягким. Повелитель еще раз поцеловал сестру и покинул покои.
Тем временем в покои королевы Виктории вошел слуга.
– Чего тебе, Мерал? – высокомерно спросила Виктория.
– Ваше Величество, я намерен сообщить Вам, что нам нужно действовать незамедлительно. Как только ваш мятежный сын уедет в поход.
– Прекрасно. Уже очень скоро я дам о себе знать.

* * *
– Александр, если Вы завтра отправитесь в поход, то королева Виктория точно что-нибудь  предпримет, – тихо, почти шепотом произнес Гарор.
– С чего ты это взял? Да и что она может мне сделать.
– Королева может повлиять на принцессу Силистину. Ей ведь все-таки всего 13 лет.
– Возраст ничего не значит. Это мое решение, и я принял его.
– Я не смею обсуждать Ваши решения, император, и смерено с ними соглашаюсь.
– Запомни, Гарор, тебе и Силистине я доверю собственную жизнь. Я уверен, что моя жизнь в надежных руках, но если ты меня предашь… –  император демонстративно вынул нож, – то, несомненно, за это ответишь.
Ранним утром огромное войско Александра численностью в три миллиона человек двинулось в путь. Они неслись как громадная туча, на всех воинах были надеты доспехи из самого прочного метала на свете.
Тем временем, прознавший о походе князь Сирион готовился к войне.
– Могу Вас заверить, враг не пройдет в Лесирдо. И уж тем более не водрузит здесь свое поганое знамя.
– Господин Сирион, одни мы этого сделать не сможем, с ними идет три миллиона элизианцев. Они вооружены самым мощным оружием Керсиании, и их стратеги самые продуманные в мире. К счастью, у нас есть козырь в рукаве, – показал он на дверь покоев.
В покои с ехидной ухмылкой вошел король Вардавии – Герлер.
– Вот он, – с усмешкой сказал Сирион.
– Хочу вам напомнить, чтобы  доставить сюда моих воинов потребовалось много средств государственной казны. Используйте солдат обдуманно и осмотрительно, – заявил Герлер.
– Не учи меня искусству войны! Я сам знаю что делать, Герлер, – сказал князь Сирион и велел всем готовиться к бою.
Воины Сириона и Герлера упорно искали союзников, но все же численность армии Синтакского княжества и Вардавии  составляло всего восемьсот семьдесят человек, и они ни в какое сравнение не шли с силой армии Элизианской империи.
На поле битвы все развивалось быстро, сражения были жестокими. Воины без обсуждений ринулись в бой. Сталь, кровь, смерть и ужас был на Пелитийском поле в тот день. Александр бился с воинами, его меч беспощадно разил врагов. Он мчался, размахивая острым мечем и усевая поле бесчисленным количеством отрубленных голов. Элизианские лучники ждали приказа и, натягивая тетиву, готовились к выстрелу.
Гарор схватился с генералом Тимисом и был серьезно ранен копьем в ногу. Это заставило Гарора упасть на землю. Тимис, готовясь нанести решающий удар, занес меч над головой, но его неожиданно прервал меч  Александра, который вмиг снес Тимису голову с плеч. Император подал руку Гарору, и тот поднялся.
– Благодарю, повелитель, – сказал Гарор и вновь без чувства страха бросился в бой.
– Выпустить стрелы! – громко крикнул император.
Вдруг огромная туча закрыла солнце. Это была тьма выпущенных стрел, пролетавших с поразительной точностью и не задевших ни одного элизианского воина. Но вражеские лучники тоже давали о себе знать. Князь Сирион, увидев, как легко Александр расправлялся с его воинами, сел на своего коня и помчался вперед. Император, заметив князя, так же кинулся навстречу. Сирион бросил копье в молодого правителя, но промахнулся. Александр взмахнул мечом и, задев шлем Сириона, снес его с головы князя. Сирион ударил острием и ранил соперника в шею. Александр, в свою очередь, повредил князю ногу.
– Ах ты щенок! – злобно выкрикнул Сирион и вновь накинулся на императора.
Но он промахнулся. Этот промах стал фатальным. Александр быстрым движением отсек голову князя. Повелитель поднял меч убитого правителя и воскликнул:
– Ваш правитель мертв! Склонитесь перед новым повелителем!
Все вражеские воины разом пали на колени. И все как один ликовали:
– Слава Александру! Слава Александру!
Герлер, увидев это, сел в карету и моментально умчался из покоренного княжества.
– Мы победили, – заявил повелитель.
– Поздравляю Вас, – сказал Гарор, – но Вам нужен лекарь, Вы серьезно ранены.
– Да, но ты должен позаботиться о том, чтобы все прошло гладко.
– Не волнуйтесь, повелитель. Все самое сложное позади.

Глава 6
Я сестра императора

– Королева, пора действовать, – с неприятной усмешкой на лице сказал Мерал.
– Прекрасно. Теперь, когда мой нерадивый сын уехал, дворец полностью в моих руках.

* * *
– Я боюсь, у меня не получится спокойно управлять дворцом в отсутствие нашего славного брата, – сказала Силистина, переступив порог покоев Лилии, – мама, как ты знаешь, выступала против правления Александра, я уверена все это не к добру...
– Я понимаю сестра, но что я могу сделать?
– Ты не обязана ничего делать, но я вынуждена попросить тебя об одном одолжении: сообщать мне о каждом шаге матери.
– Это похоже на предательство, – с удивлением сказала Лилия.
– Я знаю, – ответила Силистина, – но разве она не поступила так же? Она угрожала мне и не одобряла решений нашего брата.
– Ну, хорошо, – все же решилась Лилия.
Силистина покинула покои сестры. В коридоре она встретила Онрона.
– Ваше Высочество, приветствую Вас и желаю Вам успешного управления дворцом.
– Спасибо, Онрон.
«Скорее бы повелитель вернулся, я так хочу навестить Кира», – подумала Силистина и задремала. Проснулась она вечером от стука в дверь.
– Впустить, – приказала Силистина.
В покои вошла Марья:
– Ваше Высочество, во дворце царит хаос. Королева Виктория требует работать днем и ночью, а огромные траты во дворце превзошли даже расходы в темные времена Горфа XV. Королева без остановки заказывает новые одежды и украшения.
– Тебе, конечно, не пристало жаловаться на нее, но это уже слишком. Я иду к королеве.
Силистина, не стучась, вошла в покои Виктории.
– Что это за дерзость! Так не позволено входить даже повелителю!
– А скажите мне, пожалуйста, позволено ли Вам так себя вести? Совершать чудовищные траты и издеваться над слугами!
– Слуги должны работать столько, сколько желаем мы, а эти траты направлены исключительно на благие намерения.
– Слуги страдают так, что уже жалуются мне, а Ваши растраты превзошли времена Горфе  XV. Разве это допустимо?
– Я делаю только то, что сама считаю нужным, а ты еще слишком мала, чтобы вмешиваться в мои дела.
– Хочу Вам напомнить, я сестра нашего императора, я отношусь к Вам с уважением и хочу видеть с Вашей стороны то же самое. Как доверенное лицо императора я отстраняю Вас от всех дел дворца и лишаю Вас всех полномочий. Еще одно неверное действие, и я прикажу выслать Вас, – с этими словами Силистина вышла из покоев.
– Пора действовать, – сказала Виктория.
– Слушаюсь, – повиновался Мерал.

* * *
В покои Силистины вошел советник Онрон:
– Вам письмо от нашего славного императора.
– Спасибо, дай его мне, я хочу сама его прочесть.
«Моя любимая сестра,
У нас возникли трудности с завоеванием Синтакского княжества, я вернусь не меньше чем через год. Я знаю, ты очень хотела навестить Кира. Можешь ехать в любое время, за главную оставь мать. В остальном все прекрасно, я цел, даже не ранен.
Очень люблю и уважаю,
Твой брат Александр».
Силистина позвала писаря:
– Пиши письмо императору, – начала принцесса. – Спасибо брат, ты дал позволение на поездку к Киру, я тебя очень люблю и выражаю свое глубочайшее почтение. Твоя сестра Силистина. А теперь отправляй, – отрезала она. – Онрон прошу известить всех, что я уезжаю. Пока меня нет, дворцом управляет королева Виктория, – с этими  словами Силистина села в карету и уехала из дворца.
Советник Онрон вошел в покои Виктории и передал все сказанное принцессой. «Хорошо значит теперь власть в моих руках, просто отлично». – подумала королева.
Тем временем наступила ночь. Карета Силстины ехала по лесу, как вдруг полетели стрелы. Карета остановилась, из нее вышла принцесса:
– Почему мы остановились?
Но ей никто не ответил. Все сопровождавшие лежали мертвыми на земле.
– Кто вы? Что вам от нас нужно? – испуганным голосом спросила  Силистина.
Какие-то люди в масках и черных плащах молча схватили ее и, посадив на коня, увезли в отдаленную крепость. Силистина не понимала, откуда у обычных разбойников такая огромная крепость. Она кричала, вырывалась, но все напрасно. Ее схватили и бросили в подземелье.

* * *
Александр уже оправился от ранения и встал на ноги:
 – Пора сказать речь, – заявил он.
Александр вышел к народу без волнения и без каких-либо эмоций. Люди приветствовали его радостным криком и свистом.
– Жители Синтакского княжества, я не терроризирую вас и не требую от вас ничего, но отныне эти земли являются частью Элизианской империи. Также я выделяю на восстановления вашего государства и возмещение ущерба, нанесенного вам вашим же князем Сирионом, восемьсот миллионов зердеров. Хочу напомнить, – со смехом сказал император, –как трус Герлер, увидев нашу победу, незамедлительно уехал в свою жалкую Вардавию.
Все громко закричали:
– Вечная слава! Вечная слава императору Александру!
Он развернулся и ушел с площади.
– Повелитель, Вам письмо, – сказал Гарор.
– Какое письмо? – спросил Александр.
– Письмо от вашей прекрасной сестры Силистины.
– Прочти.
Гарор зачитал слова Силистины.
– Что это за чушь тут написана? Какое еще позволение? Срочно возвращаемся во дворец! – воскликнул император.
Не медля ни секунды, повелитель отправился во дворец. По дороге он все размышлял, как такое возможно, быть может, это чьи-то козни.
Во дворце императора  встретила Виктория:
– Сын мой, по дороге к своему брату Киру Силистину схватили разбойники, и один из них ожидает аудиенции.
– Тогда я  приму его немедленно.
Повелитель, не отдыхая не минуты с дороги, принял разбойника.
– Чего вы хотите от меня в обмен на Силистину?
– Хочу сказать, что если вы убьете меня, то твоя ничтожная  сестра точно умрет, и умирать она будет долго и мучительно.
– Скажи, чего ты хочешь! – срывая голос, спросил император.
– Мы хотим, чтоб ты сошел с трона и посадил на него своего брата Пертинакса. Срок – две недели.
После этих слов разбойник поспешно ушел.
– Проследить  за этим варваром, узнать где их укрытие, – приказал император, – если с моей сестрой что-нибудь случится, всем головы снесу.
Онрон и Гарор отправились за разбойником, на полпути они перехватили его и сбросили с коня.
– Говори, говори, где твое укрытие, и кто твой хозяин! – промолвил Онрон.
– Ничего я вам не скажу.
– О, я бы не был так уверен. Онрон схватил кинжал и воткнул его в ногу разбойника.
– Ааа! – закричал он от боли, – я скажу, все скажу!
– Ну, так говори, а то я могу ненароком вонзить кинжал не в ногу, а в твое черное сердце.
– Н-н-не не надо! Я вас сам отведу.
– Но учти, – сказал Гарор, – если это ловушка, ты этот кинжал съешь.
Разбойник привел советников к крепости. Они осмотрели территорию и отправились обратно во дворец.
– Повелитель, эти предатели укрываются в крепости. Она огромная и хорошо охраняется.
– Тогда собираемся в путь. Но будьте осторожны, Силистина не должна пострадать.
Император собрал войско и выдвинулся. Крепость осаждали самые умелые военачальники Элизианской империи. Всех разбойников немедленно убивали. Прослышав о вторжении в крепость, Силистина заявила в присутствии разбойников:
– Мой брат придет за вами и всех вас уничтожит!
– Молчи, ненормальная! – одернул ее один из разбойников, – да твой брат сам все это разыграл, чтобы авторитет свой укрепить, а нам за это хорошо заплатил.
– Я вам не верю.
– Не хочешь – не верь. Просто знай это.
В сердце Силистины закралось страшное сомнение:
Нет, не может быть, нет...
– Может, принцесса, может.
Александр приближался. Вот он уже вошел в крепость и, подавив сопротивление, начал выпытывать охрану:
– Где Силистина, и кто твой хозяин? Говори же! Иначе я выжгу на твоем  теле клеймо с ее именем!
– В подземной темнице, – испуганно произнес разбойник, – и меня послала королева Виктория.
– Я тебе не верю.
– Откройте хранилище, там записи с ее подписью.
Повелитель направился туда и по пути приказал:
– Сжечь.
И предателя унесли.
Александр открыл клетку и освободил сестру. Но она не проявила никаких эмоций.
– Ты не рада, что я тебя освободил?
– С чего же мне радоваться? Мой брат играет жизнями людей и издевается над сестрой ради своего авторитета.
– Это неправда, – ответил повелитель.
– Что же тогда правда?
– Возможно, это королева.
– Докажи, – с недоверием сказала Силистина.
Брат повел ее к хранилищу и, немного покопавшись, обнаружил те самые свитки. Увидев их, оба раскрыли рот от удивления.
– Не может быть! – воскликнули они одновременно.

* * *
Вернувшись во дворец, повелитель направился в покои матери. Зайдя, он, надрывая голос, сказал:
– Ты совершила очень низкий поступок и даже можешь не оправдываться.  Я прочитал все записи, которые ты посылала этим разбойникам, и за это ты понесешь наказание. Я ссылаю тебя на север империи, в Марог. Навсегда.
Уже на следующее утро королева покинула дворец.
– Я все же не могу поверить… – сказала Силистина.
– Не печалься, все прошло. Обещаю, этого больше никогда не повторится, – твердо заявил император.

Глава 7
Кристина

Прошло два года.
Опечаленный последними событиями император мрачный сидел в своих огромных покоях. В дверь постучали. Александр слабым, почти неслышным голосом сказал:
– Впустите.
В покои вошел советник Несион.
– Повелитель, Вы уже несколько недель не посещаете заседания Высшего совета. Государственные дела ждут Вас, да и Вардавия снова стоит на нашем пути. Их северные пираты нападают на наши корабли и разграбляют наши колонии.
– Сегодня я разберу все дела и приму решение.
Александр вышел из покоев и встретил Онрона.
– Император, в Мароге ходят слухи о том, что королева Виктория готовит новый переворот, – сказал советник Онрон.
– Она все никак не угомонится… Отправляйся к ней и уничтожь всех ее слуг, мужчин в том числе. И этого Мерала. Отбери у королевы все деньги и оставь только десять тысяч зердеров. И еще: прикажи казнить одного из ее слуг, но скажи всем, что это дело рук Пертинакса, а саму королеву Викторию сошли в монастырь, что находится в Пелитийском поле.
 – Будет исполнено, повелитель.
Александр вошел в зал совета.
 – Я начинаю заседание без советника Онрона, так как он вынужден отбыть по важному делу.
Все члены совета начали шептаться.
– По какому, интересно мне знать, делу отбыл Онрон? Может, его уже и в живых нет, – полушепотом сказал советник Клярвир.
– Не смей обсуждать нашего повелителя, – с призрением промолвил главный советник Несион.
– Что хочу, то говорю. Не учи меня.
Не захотев больше продолжать разговор, Несион отвернулся.
 – Если у Несиона и Клярвира есть, что сказать совету… – начал император.
Зал молчал. 
– Нет, ну тогда продолжим. Сегодня до меня дошли слухи о том, что воины короля Герлера напали на наши корабли и колонии. За это они заплатят. Я планирую поход на Вардавию.
– Повелитель, Вы уверены, что в нынешней ситуации это будет верный шаг? Ведь прошло всего два года с нашего похода на Синтакское княжество.
 – Пожалуй, ты прав. Нужно навести порядок на завоеванных территориях. Но как быть с пиратами… Думаю, мы поступим проще. Отправим к королю Герлеру кого-нибудь, кто сможет втереться к нему в доверие, а когда тот уже не будет ожидать предательства, наш человек отравит его.
Все поддержали императора.
 – На этом заседание окончено.
Повелитель подозвал Гарора:
– Сегодня я еду на прогулку по лесу и хочу, чтобы ты составил мне компанию. Ты ведь мне не откажешь?
– Конечно, нет, император. Я с удовольствием поеду с Вами. Для меня это большая честь.
Александр выехал. Его резвый конь мчался как молния.
– Как прекрасен лес в это время года, не правда ли?
– Лес и вправду прекрасен. Так же, как Ваше правление. И так же безупречен и совершенен, как и Ваши решения, государь.
– Не льсти мне, Гарор, я не люблю этого. Лучше открытая ненависть, чем подлая лесть.
Вдруг они услышали крик.
– Отпустите! Отпустите меня! – доносился страшный крик и становился  все громче и громче.
– Едем туда! Немедленно, – приказал Александр.
Приблизившись к месту, откуда доносился звук, они увидели шестерых разбойников и привязанную к дереву девушку.
 – Взять их! – крикнул повелитель, и разбойников тут же схватили, не встретив сопротивления.
Повелитель подошел к девушке и одним взмахом меча перерубил веревки.
– Кто ты, и почему они тебя схватили? – спросил Александр.
– Я Кристина Зердвардинская.
Сказав эти слова, она упала. Повелитель подхватил ее и посадил на коня.
Подойдя к разбойникам, он спросил:
– Кто вы такие, и что вам нужно от девушки?
– Я тебе ничего не скажу, – ответил один из шайки и плюнул в лицо императору.
Повелитель вытер лицо тыльной стороной ладони и грозно приказал:
– Отрубите им всем головы. Прямо здесь.
И в ту же секунду все шесть голов упали на землю, пропитав ее кровью.
 – Как только мы вернемся во дворец, поселите ее в отдельные покои и покажите лекарю, он сделает все, что необходимо для исцеления.
Воины кивнули в знак согласия. В тот же день спасенная была обеспечена лучшими условиями во дворце.
Онрон, прибыв во дворец после похода на север, тут же посетил покои императора, чтобы отчитаться перед повелителем:
– Все сделано, как Вы велели. Все слуги мужчины убиты, а сама королева в монастыре.
 – Сегодня мы прогуливались по лесу и встретили разбойников. Они привязали к дереву девушку. Красивую. Я боюсь, что ее подослала мама. Этого я больше всего боюсь... Эта девушка назвала себя Кристиной Зердвардинской.
Советниик Онрон с задумчивым лицом, будто что-то вспоминая,  сказал:
– Кристина Зердвардинская… Не может быть…

Глава 8
Кто она, и кто они

 – Кто? Если ты знаешь, скажи, кто она. Кто это – Кристина Зердвардинская? Повелитель, ожидая ответа, подошел ближе.
 – Император, я могу ошибаться, но очень вероятно, что это то, о чем я думаю…
 – Да что, что это? – спросил повелитель, сгорая от любопытства.
– Зердвардинские – это древний род вампиров, кровожадных негодяев. Зердвардинская империя правила во времена таких ужасных чудовищ, как Легурстиг и Шардоланте. Империю основал Перситерк, ужасный человек. Он порабощал миллионы безвинных людей, и они, несчастные, жили как в аду и мечтали о смерти, для них это была великая награда. Но лишь немногие заслужили быстрой и безболезненной смерти от рук самого Перситерка. За малейшие провинности он устраивал долгие и мучительные казни. Перситерк носил с собой посох, а в нем был кристалл, который поглощал кровь убитых и даровал своему носителю новые силы. Правление его было очень долгим, как говорят летописцы, семьсот лет.
Александр с ужасом и интересом слушал рассказ Онрона.
 – Говорят, даже когда Перситерк умирал, в его глазах оставалась необъяснимая ярость. Но династия продолжила жить. Зердвардинская   империя существовала еще четыре тысячи лет, но даже такой сильной империи рано или поздно приходит конец. Так и случилось. Произошло восстание Двортиантов. Они были рабами империи и ненавидели своих хозяев всем сердцем. Двортианты были сильными и умными воинами, их было много, но все были заперты в клетках. Однажды один офицер Зердвардинской империи перешел на сторону рабов и выпустил нескольких рабов. Восстание набирало обороты, и вскоре к ним присоединились миллионы других рабов. Они долго воевали и, наконец, разрушили дворец зердвардианцев, вырезав всю династию. Восставшие хотели уничтожить и всех детей, но один из них запротестовал. Все же дети – невинные существа. Другие же посчитали, что дети вырастут такими же, как их предки. Но тот отважный воин стоял на своем. Он знал, что все зависит от самих людей, и если прошлому поколению все детство  внушали, что они верхушка, а остальные – мясо, то теперь дети должны быть воспитаны лучшим образом, и нельзя допустить, чтобы их корни сделали их тиранами. Детей отпустили, и правящая династия прекратила свое существование пятнадцать тысяч лет назад, но их потомки все еще живы, и если та, кого Вы спасли, одна из них, то Вам следует от нее избавиться, пока не стало слишком поздно.
Александр  тут же быстрым шагом направился к Кристине. Она уже проснулась, и ей, определенно, стало лучше. Зайдя в покои, император спросил:
– Ты та самая Зердвардинская из древней династии?
 Девушка вздохнула и сказала:
– Да, я из того рода. Теперь ты велишь меня казнить или вышлешь из дворца?
– Нет, я не доверяю слухам, и, насколько я знаю, в моей династии тоже не все были идеальными людьми. Ты получишь отдельные покои и один миллион зердеров на содержание.
 – Спасибо… Э-э-э, прости, я не знаю, как к тебе обращаться.
– Я Александр, – сказал повелитель и ушел.
Кристина спросила у служанки Марьи:
– Кто он такой, откуда такой шикарный дворец, столько золота и драгоценных камней?..
– Если он захочет, то сам тебе расскажет, а если нет, то и ни к чему тебе это знать, – ответила Марья и вышла из покоев.
«Кто бы он ни был, он очень красивый и добрый», – подумала Кристина.

* * *
 – Онрон, я не намерен слушать старые легенды, к тому же это прошло уже несколько тысяч лет.
– Как скажите, повелитель, но все же будьте осторожнее.
– Сегодня я приму посла Ридарии. Посмотрим, что нам хочет сказать Зордан, и как обстоят его дела на юге.
Тем же вечером на совете посол Ридарии Кренорети де Мейне заявил, что великий король Зордан  требует вернуть Ридарии завоеванную отцом Александра крепость Маннион.
– А нам что взамен? Или вы думали, что мы просто так отдадим эту пограничную крепость неизвестно кому? – возмутился император.
– Его Величество король Зордан предлагает Вам за нее пять сот тысяч кренердин, – заверил правителя посол.
В зал внесли сундучок. Император раздраженно посмотрел на него и воскликнул:
– Уберите свои ничтожные кренердины! Неужели вы считаете, что предложив за такую огромную крепость такую малую сумму, мы вам ее отдадим? Уходи и передай своему королю, что отныне мы с ним находимся в состоянии войны. – отрезал Александр и обратился к своим советникам, – Какие еще новости?
– На востоке свирепствует болезнь вроде чумы и оспы, она уносит много жизней. Также нападений за городом все больше, людей кусают вампиры, нападают оборотни.
– Это серьезно. Я отдаю приказ: убивать всех оборотней, вампиров, вурдалаков и так далее. Я объявляю карантин на всей территории империи, и нужно немедленно начать искать лекарство от этой болезни. Мой отец не очень-то интересовался всякими болезнями и чудовищами. Мы многого не знаем. Мы даже представить не можем, кто они такие.

Глава 9
Тот ли я – кто правит миром

Онрон медленным шагов продвигался по коридору дворца, задумавшись о смысле своего существования, справедливости и прочих вещах, о которых обычно задумываются философы и ученые,  образованные люди.
Советник встретил Кристину, и та спросила его:
– Никто со мной в этом дворце не разговаривает и не относится ко мне всерьез. Все лишь молча говорят что-то вроде «так нужно» или «все так и должно быть». Меня это, честно говоря… Ни то что бы раздражает, а скорее очень озадачивает.
– Простите, но разве Вы не ведете себя точно так же? Мы о Вас почти ничего не знаем, и даже государь.
– Что же я по-вашему должна делать? – с пренебрежением спросила она.
– Рассказать о себе побольше нашему владыке, например, о том, как Вы оказались в компании шестерых разбойников, привязанной к дереву, и вообще, о том, кто Вы такая.
– Насколько я знаю, ты считаешь, что я потомок зла, и сама есть зло. Первое, действительно, правда, но второе – нет. Тот род прервался много тысяч лет назад и почти никто уже не помнит о его существовании.
– Если же это так, то почему я, да и Вы сами, помните о его существовании?
Кристина задумалась в поисках ответа, но так и не смогла его дать.
Онрон заявил:
– Я предупреждаю, если слухи не врут, и род Зердвардинских еще жив, и ты одна из них… Если ты что-то сделаешь с императором, то я обещаю, – Онрон наклонился, – те-бе ко-нец.
– Да-да, я часто слышала такие угрозы, но как видишь, ни одна из них меня не сломила.
Она развернулась и ушла в покои, выделенные Александром.

* * *
Силистина вошла в покои брата, поклонилась и сказала:
– Александр, я хотела с тобой обсудить несколько важных вещей.
– Говори, Силистина. Я слушаю.
– Я хотела бы выйти замуж за короля Леркании – Сандара и жить в его королевстве.
Повелитель с грустью посмотрел на сестру и вспомнил, что ей уже шестнадцать лет, и она, как и любая принцесса, жаждет свободы.
– Я даю на это позволение и разрешаю жить на его землях, но помни, если с тобой что-то случится, я ему лично голову снесу.
Силистина, зная на что способен ее младший брат, кивнула в знак согласия.
 – Я думаю, что наша мама уже отбыла наказание, прошло три года с ее ссылки. Я считаю, что королеву Викторию нужно освободить.
 – Об этом я подумаю позже, а сейчас я не хочу этим заниматься, – заявил император.
– Император, я переживаю по поводу Кристины. А если она и правда из того ужасного рода колдунов-вампиров? Да и остальные чудовища, рыщущие по лесам империи, часто дают о себе знать.
– Мне плевать, кто из какого рода, особенно если этот род черт знает когда пресекся. И в нашем роде тоже были злодеи вроде Зигзы XII и Мильборта VI. И не волнуйся насчет этих существ, мы с ними боремся, и думаю, скоро одержим победу.
– Хорошо, но я все-таки волнуюсь, – тревожно произнесла Силистина.

* * *
Тем временем, где-то на землях Кровавой Луны на золотом троне сидел один господин. К нему подошел человек низкого роста и низко поклонился.
– Мир скоро узрит истинную силу тех, кто правит им, тех, кто сильнее всех!
Человек на троне встал и подошел к другому. Он был ростом с двух людей. Этот великан громовым голосом промолвил:
– Превосходно, мы очень скоро дадим о себе знать, и вскоре весь этот презренный мир будет нашим! Ха-ха-ха!
Его смех был ужасным, громким, в нем слышалось что-то нечеловеческое, полное зла.

* * *
Кристина постучала в огромные, покрытые золотом и драгоценными камнями двери покоев императора. Александр сказал лишь одно слово, и ее впустили.
– Зачем ты пришла, Кристина? Решила все-таки рассказать мне о том, кто ты, и кто те люди, что привязали тебя к дереву и пытались убить?
Она посмотрела на повелителя с удивлением. Ведь он был всего на год старше нее, а уже правил такой огромной землей, как Элизианская империя.
– Да, не поверишь, но я все же решила рассказать тебе о себе, но не думай, что я в тебя влюблена или еще какую-нибудь чушь. Я делаю это исключительно ради хорошего отношения ко мне во дворце.
Император с улыбкой на лице сказал:
 – Ну, так говори, чего же ты ждешь?
– Ты правильно понял, я из рода Зердвардинских, но это не значит, что я злодейка, чудовище и прочие сказки. Правда, в приюте так не считали. Учителя относились ко мне предвзято, откровенно говоря, они ненавидели меня. Воспитанники приюта хорошо со мной обращались, но до того момента, пока один из учителей не рассказал им историю про меня и про этот проклятый род. Все стали относиться ко мне иначе: некоторые – с призрением, некоторые – с ненавистью, а некоторые – со страхом. Однажды меня просто бросили умирать на улице, но меня подобрал лорд Венисильт и приютил в своей семье. Я росла среди таких же детей, но, в отличие от других, я уже познала несправедливость своей жизни и потому казалась намного взрослее остальных. У Венисильта были враги, среди них был граф Кортис. Его разбойники убили моего приемного отца и хотели убить и меня, но ты спас меня. За это я тебе очень благодарна.
Александра тронул этот рассказ, он понял, через что пришлось пройти этой бедной девушке, и как несправедлива бывает судьба. Но император знал, самое главное – никогда не сдаваться. «Тот ли я, кто правит миром?» – подумал повелитель и крепко обнял Кристину.
– Не волнуйся. Даю слово, с этого моменты никто не обидит тебя, – сказал Александр и поцеловал прекрасную Кристину.   

Глава 10
Моя мать

– Все готово, Ваше Высочайшее Величество. Осталось лишь найти нужные нам артефакты.
Человек в черном плаще подошел ближе и страшным, хриплым голосом сказал:
– Хорошо, очень хорошо. Скоро мы, под знаменами смерти, вернем миру былую красоту.

* * *
Тем временем в Элизианской империи наступило утро, и император, встав с кровати, велел позвать советника Гарора.
Гарор вошел и, поклонившись, сказал:
 – Вы меня звали, государь?
 – Да, Гарор. Ты мне нужен.
 – Я к Вашим услугам, повелитель.
– Мне нужно найти графа Кортиса. Я хочу знать все: где он живет, чем занимается. Все о его личной жизни.
Гарор низко поклонился и дисциплинированным голосом сказал:
– Будет исполнено, господин.
После этих слов советник удалился.
Правитель вошел в покои Кристины и, вспоминая ту ужасную историю о роде Зердвардинских, сказал:
– Я вижу, тебе очень нравится в моем дворце. Ты совсем не скорбишь по отцу и своим братьям и сестрам. Пусть и приемным, но все же…
Кристина удивленными глазами посмотрела на Александра. С усталостью она ответила:
– Ты, наверное, даже не представляешь, как я по ним тоскую. Я считаю, что даже в самый трудный момент нужно уметь справляться со своими эмоциями и не давать им брать над тобой верх. И на будущее: если я не выражаю эмоции, это не значит, что у меня их нет.
– На будущее? – с усмешкой спросил владыка, – Ты здесь навсегда хочешь остаться?
С такой же усмешкой Кристина ответила императору:
– Да, хотелось бы поближе тебя узнать и с остальными познакомиться. Я полагала, что ты будешь не против. А впрочем, это и не так важно.
Император знал, что Кристина здесь совсем недавно, и что порядки дворца были ей еще не до конца известны, но все же он впервые столкнулся с таким обращением. В его сердце пылал сжигающий огонь любви. Александр подошел и нежно поцеловал девушку в губы. Любовь их была по-настоящему сильной.
Кристина сказала шепотом на ухо государю:
– Сила любви сильнее всех иных сил. Никто не способен ее ни уничтожить, ни подавить.
– Это так, Кристина, это так.
Это имя зазвенело в сердце повелителя и заглушило все вокруг. Император понимал, что еще не так давно он спас ее из лап смерти, а сейчас спасенная сама подарила ему новую жизнь и словно открыла ему глаза на счастье, которого он не замечал. Император встал и произнес четыре  заветных слова.
– Я люблю тебя, Кристина.
С этими словами Александр удалился.
Кристина только через несколько минут поняла, что произошло. Эти прекрасные слова она услышала от того, кто владеет таким огромным и невероятно прекрасным дворцом. Ведь он не просто человек, он – император Элизианской империи, король всех королей и владыка всех владык. В ее сердце проник сладчайший яд – яд любви. Излечиться от него никому не под силу.

* * *
– Несион, отправь в монастырь письмо, – приказал Александр и начал диктовать:
«Мама,
Вы, несомненно, совершили  ужасный поступок. Вы понесли наказание, и теперь я, именем императора, поваливаю вернуть Вас во дворец, но имейте в виду, следующий, пусть даже маленький неверный шаг, – и Вам придется очень и очень дорого за это заплатить. Пертинакс жив и здоров. Та казнь была ненастоящей. Я  очень люблю и уважаю Вас и не хочу ссор.
Ваш сын,
Александр».
– Это письмо должно обязательно дойти до королевы Виктории .
– Как прикажете, государь, – сказал советник Несион и, взяв письмо у писаря, вышел из покоев императора.
В покои вошел советник Гарор:
– Господин, я все выяснил по поводу этого графа Кортиса. Он живет в Дертафьевском поместье возле бора.
– Отлично, а чем он занимается? И расскажи о его личной жизни.
Гарор виновато посмотрев на Александра:
– Простите император, но я не смог даже поверхностно что-либо узнать. Словно эту информацию кто-то тщательно уничтожал и стер из всех списков мира.
Повелитель с удивлением сказал:
– Если такой опытный человек, как ты, не смог найти информацию, то дело, скорее всего, кроется в самом графе Кортисе. Отправляемся к нему. Самое важное, что ты узнал, где он живет.
И вот, император и еще пятьдесят воинов отправились за графом.
Осаждая его особняк, они столкнулись с некоторыми неприятностями, но все же добрались до Кортиса. Граф был очень силен. Он дрался, как лев, и оказал сильнейшее сопротивление, убив тринадцать  воинов и ранив четверых, но его все же взяли живым и заковали в цепи.
Александр грозно спросил графа:
 – Кристина Зердвардинская и лорд Венисильт. Знакомы ли тебе эти имена?
– Я не знаю, о чем вы говорите, – пытаясь изобразить неведение, сказал Кортис.
– Не ври мне! – крикнул государь. – Я все знаю. Ты убил лорда Венисильта и пытался убить Кристину. За это ты поплатишься.
Глаза злодея налились кровью, и он бросился на императора, но, к счастью, был мигом скован цепью.
– Четвертовать на площади! – рявкнул Александр.
На следующее утро графа разрубили на куски у всех на глазах.

* * *
Королева Виктория вернулась во дворец. Повелитель встретил ее лично и подготовил отдельные покои.
– Спасибо, мой славный сын. Я очень тебе благодарна. Ты очень много сделал для меня, хоть и я так плохо поступила с тобой.
– Я прошлым не живу и Вам не советую. Что прошло, то прошло, – с улыбкой сказал император.
Вечером Кристина шла по дворцу и, повернув за угол, с ужасом вскрикнула. Она увидела труп мужчины.
– На помощь!
Слуги прибыли на место происшествия и тут же сообщили государю о случившемся:
– Повелитель, было совершено преступление. Убит слуга Зилит. Он отвечал за чистоту дворца.
– Немедленно найдите виновного, и я лично накажу его, – сказал Александр.
– Государь… Убийство было совершено будто клыками. Тело было искусано и наполовину обглодано.
Император, подозревая что-то неладное, сказал:
– Священника сюда. Немедленно!
Через несколько минут во дворец прибыл старый священник.
– Во дворце произошло убийство, и я думаю, что тут замешена какая-то темная магия. Вы можете осмотреть тело? – спросил император.
 Осмотрев тело, священник сделал заключение:
– Здесь и правда замешены темные силы. Во дворец проникло зло, но я знаю, как от него избавиться.
 – Как? – воскликнули все.
– Сейчас я выпушу светлячка. Куда он полетит – там и тьма.
Все с напряжением следили за полетом светлячка, и вдруг он остановился возле покоев королевы Виктории.
 – Нет, мама, не может быть!

Глава 11
Одержимая

 – Этого не может быть! Королева Виктория и раньше совершала ошибки, но она бы никогда не убила человека своими собственными руками, да еще и так жестоко.
Священник безнадежно посмотрел на Александра. Повелитель спросил:
– Что происходит? Что значит этот взгляд?
– Я вынужден сообщить Вам ужасную новость.
– Какую? – едва стоя на ногах, спросил Александр.
Священник попросил его успокоиться и собраться с мыслями.
– Мне очень жаль повелитель, но, кажется, королева Виктория одержима.
– Кем? Или чем… она одержима?
– Господин, мне правда жаль, ваша мать одержима демоном. Он управляет ей, но, скорее всего, с недавнего времени, иначе мы бы узнали раньше.
– Каким демоном она одержима?
– Я не могу определить, пока не осмотрю ее.
– Так идем же скорее!
Они вошли в покои Виктории и увидели ее лежащей на кровати, крепко схватившись за голову.
Повелитель, подойдя чуть ближе, сказал:
– Мама, что происходит?
Она поднялась, и Александр увидел лицо матери. Оно было красным, почти бордовым, как лик обозлившегося демона. Как вдруг, будто из тишины были произнесены слова:
– Ха-ха-ха! Происходит то, что должно происходить. Демон всегда берет свое.
В то же мгновение пронесся огненный всплеск, чуть задевший лицо императора, и королева пропала. Это был ее голос, но он был искажен, в нем звучало зло.
Александр подошел к священнику и спросил:
– Кто это был? Кто?
– Мне не придется осматривать ее, я и так знаю, кем ваша мать одержима.
– Кем же ? – со страхом спросил  повелитель.
– Это Зельделита, королева демонов. Некоторые называют ее Лилит.
И тут повелитель вспомнил слова митрополита Мойшы перед казнью. Он проклял императора, пожелав ему в невесты саму Лилит.
У Александра закружилась голова, ноги его подкосились, и он упал в обморок. Слуги мигом подхватили государя и унесли в покои.
– Позовите лекаря! – крикнул один из них.
Лекарь зашел в покои и спросил:
– Что с государем? Знаете ли вы причину его нездоровья?
Советник Гарор ответил:
– Вероятно, повелитель упал в обморок от волнения.
– Что за волнения? – спросил лекарь.
– Волнения перед походом. Повелитель разволновался и упал.
– Что ж, я сделал все, что от меня зависело, – сказал лекарь спустя несколько минут, проведенных в покоях императора, – примерно через сутки император уже встанет. Только странно, что он так разволновался перед походом. Раньше я не замечал за ним такого.
После этих слов он удалился.
– Зачем ты соврал? – спросил советник Клярвир.
– Что бы ты ответил, если бы тебе сказали, что кто-то одержим Зельделитой?
– Я бы не поверил – ответил Клярвир.
– Вот видишь, нас бы просто высмеяли.

* * *
Кристина хотела зайти к повелителю и направилась в его покои.
Она попыталась войти, но стража не впустила ее.
– Почему вы здесь стоите и меня к Александру не пускаете?
Стражники переглянулись, удивленные тем, что девушка называет императора по имени. Кристина долго стояла у дверей и ждала. Наконец, ее впустили. Зайдя, она увидела, что весь Верховный совет был в сборе, а государь недвижно лежал в своей постели.
– Кто ее сюда пустил? – сказал Гарор.
– Я сама пришла. Есть какие-то возражения?
– Уведите ее, – рявкнул Гарор.
– Стойте.
Кристина подошла к государю и, поцеловав его, ушла сама.
– Кто она такая, что смеет целовать государя, – сказал Несион.
– Думаю, пока повелитель не очнется, ничего предпринимать не будем –заявил Гарор.
Все его поддержали. Пока Александр спал, все были наполнены волнением. Кристина, Силистина, Лилия и все слуги дворца – все. Так и проявляется настоящая любовь к повелителю.
Когда император проснулся, то сразу вспомнил о матери и Зельделите. Александр велел позвать священника. Когда тот пришел, повелитель спросил:
– Как освободить Викторию от королевы демонов?
– Есть два способа: выторговать ее у Зельделиты, либо королева Виктория сама будет бороться с ней и, быть может, ей удастся победить.
Первый вариант казался Александру более осуществимым.
– Чем можно торговаться с дьяволицей? – спросил государь.
– Это зависит от того, чего хочет она сама, – ответил священник.

* * *
Королеву Викторию отнесли в отдаленный зал. Из нее как будто вырвалась часть души. Это был дух Зельделиты.
– Кто ты такая, и что тебе от меня нужно? – спросила Виктория.
– О-о-о… От тебя – абсолютно ничего. Мне нужен твой сын.
– Зачем? – с недоумением спросила Виктория, на что дьяволица со смехом ответила:
– Ничего я с ним не сделаю. Всего лишь поглощу его жалкую душонку. Я давно хотела это сделать… Ха-ха-ха! Но у него была эта Кристина… Она дарила ему…Ха-ха-ха! Любовь! Сама того не зная, защищала его от моей темной магии!
– Я тебе не позволю – сказала Виктория.
– Как страшно! – едко воскликнула Зельделита, – да ведь ты ничего мне не сделаешь, ты сама одержима! Мною! Ха-ха-ха!

Глава 12
Королева демонов

– Повелитель, где я могу найти необходимые артефакты? – спросил человек низкого роста и поклонился тени, стоящей напротив.
– В Делепонтийском храме захоронен основатель. Ты должен прийти туда и достать его кости. Где-то в Сурноварских племенах спрятан посох основателя. И последний, третий артефакт – корона. Спрятана на вершине горы Бенитус. Отправляйся туда и принеси мне их.
Громадный человек в черном плаще развернулся и снова сел на свой золотой трон, украшенный рубинами и сапфирами.

* * *
Тем временем вечером в Элизианской империи Александр собрал в своих покоях Верховный совет, всех трех сестер и Кристину.
– Во дворце происходят странные вещи. В семью проник демон. И не просто демон, а королева демонов – Зельделита. Я хочу выторговать у нее Викторию.
Император сел на кровать, устланную пышными одеялами, на спинке которой красовались дорогие бриллианты.
– Кто-нибудь из вас знает, как это можно сделать?
Все молчали. Только Кристина промолвила:
– Демоны любят золото!
– Отлично, у нас много золота, – сказал главный советник Несион.
– Нет, они любят только геридонское золото.
– Где его взять? – спросил у нее Александр.
– К сожалению, это золото добывается только в Аду.
– То есть, чтобы его добыть, нам нужно как-то туда попасть, – сказала сестра Валерия.
– Вы с ума сошли! Это ужасно опасно! Мы будем на территории демонов, – с возмущением сказал советник Клярвир.
– Он прав, – сказал повелитель, – наверное, это был бы самый опасный поход, который может быть.
– Кристина, еще идеи есть? – спросила Валерия.
– В обмен на душу Александра можно получить назад душу королевы Виктории, но я не согласна отдать его душу.
– Можно ли отдать чью-то другую душу? – спросил советник Гарор.
– Не уверена, ведь, скорее всего, ей нужна душа из династии.
– А может, отдадим твою душу, Кристина? – сказал советник Битисин.
Император озлобленно посмотрел на него:
– Да как ты смеешь так разговаривать?
Не успев сказать и слова, Александр вынул меч и отрубил голову советнику.
– Все решено. Мы вторгнемся в Ад и уничтожим демона.
Его голос был твердым и уверенным, но никто, кроме Силистины и Кристины, не поверил его словам.
– Как открыть портал? – спросил Александр у священника.
– Государь, я не могу поверить, что Вы, действительно, решились на это безумие. Они ведь Вас разорвут на части.
Но император все так же непреклонно спрашивал:
– Как открыть портал в Ад?
– Я не желаю Вам смерти и поэтому ничего не скажу.
– Я Вас уважаю и почитаю. Прошу Вас, скажите мне, как его открыть.
Священник, как будто в последний раз видя Александра живым, сказал:
– Нужно произнести заклинание. Вам лучше было бы его записать.
Александр записал: “Aperi ianuam Inferni!”.
– Прощайте, император, – прослезившись, сказал священник.
Через месяц все было готово, и владыка прощался со своей семьей.
– Брат, пусть ни один из них не заставит тебя страдать. Умри как герой, и никто тебя не забудет, – Силистина, обняв брата, заплакала и отошла.
– Пусть твой меч сразит их. Не сдавайся, брат, никогда, – со слезами на глазах сказала Лилия.
– Пусть там, куда ты отправляешься, взойдет твой величественный флаг, – промолвила Валерия и, опустив голову, разразилась рыданиями.
– Вернись героем или умри! – кричали слуги и лили свои горячие слезы.
Кристина подошла к Александру и с грустью, едва сумев сдержать слезы, сказала:
– Помнишь, что ты сказал мне в моих покоях?
Александр посмотрел на нее. Он чувствовал, что видит свою возлюбленную в последний раз.
– Ты сказал, что любишь меня. И я тоже люблю тебя, Александр. Не спасись бегством, а победи в честном бою. Дерись с честью, – Кристина, обняв государя, проронила свою единственную слезу.
Император произнес прощальную речь:
– Я предстаю перед вами и, возможно, в последний раз. Я хочу, чтоб вы знали, с кем сражался император в тот день, когда в его сердце вонзили свои мечи эти твари, что зовутся демонами. Если я не вернусь, то пусть мое место займет моя сестра Силистина. Да будет ее правление честным и справедливым. Королева демонов либо возрадуется своей победе, либо умрет.
В голосе Александра была злость, сила и уверенность. Народ, как один, кричал:
– Умри с честью! Умри достойно!
Александр прочитал заклинание, и портал открылся. Армия повелителя вошла в него. Он был темен, как ночь, но ничего не могло остановить императора.

* * *
Тем временем в Аду Сатана вызвал к себе советника Мазора. Сидя на троне из геридонскогого золота и костей поверженных демонов-мятежников, он заявил:
Кто-то прошел через портал. Я чувствую это. Их много, и они с Земли.
– Что Вы прикажите?
Сатана громовым голосом сказал:
– Я объявляю им войну.

Глава 13
Потому что мы люди

– Зельделита, ты знаешь о том, что в наш мир вторгся Александр, император Элизианской империи?
Зельделита, присев рядом с Сатаной, сказала:
– Пусть хоть весь мир сюда явится. Душу своей матери он назад не получит. Этот бой станет для него последним.
Сатана поднялся со своего шикарного, зловещего трона и сказал:
– Ты такая самоуверенная. Не боишься, что он сильнее, чем кажется? И что наш мятежный Реваритус перейдет на его сторону?
Зельделита со злостью прикрикнула:
– Наш сын не такой идиот! Он не перейдет на их сторону. Они нам ничего не сделают. Стоит нам чихнуть, и трупы людишек покроют поле боя, – ее голос плавно переходил в смех, – мы искупаем их… Ха-ха, в собственной крови! Ха-ха...
– Да будет так.
Сатана велел позвать воеводу демонов – Овортина.
– Ты должен показать этим смертным весь ужас Ада и мощь его повелителя.
Войско демонов во главе с Овортином выступили против Александра. Император тем временем вместе со своей армией уже разбили лагерь и приготовились к битве.
– Здесь обитают какие-то саламандры, – сказал капитан Лев, – мои люди уже сто восемьдесят штук изловили.
Александр вышел из палатки:
– Отлично, капитан! Теперь хоть будет, что поесть, а то наши запасы все же не бесконечны.
Все воины потихоньку привыкали к новой жизни, и Ад казался уже не таким уж и страшным местом. Они с интересом изучали местную флору и фауну. Здесь росли ядовитые лианы, кроваво-красные  цветы, бордовая и темно-коричневая трава, а вокруг стояли багряные горы, и коварно поджидали свою жертву зыбучие пески. Повсюду текли лавовые реки, в которых купались жадные и зубастые черви. Их называли Алгой-хархоями. Стояли багряно-красные и лилово-синие леса, в которых тоже обитало множество невиданных ранее людьми существ. В горах в основном обитали летучие существа вроде химер, но были и те, кто передвигаются по земле, например черуфи или люди с головами скорпионов и большими жалами, торчащими из спины. Под горами раскинулись болота, покрытые фиолетовыми мхом и ряской.
Воины Александра даже уже не беспокоились о встречи с армией демонов. Вдруг из неоткуда появилось войско демонов, вооруженных копьями. Воевода Овортин кинулся на императора.
– Приготовиться к бою! – быстро сказал повелитель и обнажил свой серебряный меч.
Бой был жестоким, каждая секунда могла стать последней для императора.
Элизианские воины были одеты в серебряные доспехи и вооружены серебряными мечами. Но демоны были быстрее, прозорливее, сильнее, и они умели летать, что давало им преимущество. Люди изо всех сил старались бороться, но их теснили и гнали все ближе к обрыву. Александр со злостью разил мечом потусторонних тварей, и ощущение равенства сил постепенно начало возвращаться.
Овортин взлетел и накинулся на императора. К счастью, Александр успел среагировать, и между ними завязался неравный бой. Демон все больше теснил молодого правителя, которому приходилось отходить все дальше назад, но воевода недооценил юношу, и это стало его последней ошибкой. Овортин почувствовал, как серебряный меч рассек его тело, и успел сказать лишь пять  слов:
– Не стань одним из нас.
После этих слов тело поверженного демона упало в поток бурлящей лавы. Остальные демоны, потеряв своего воеводу, с новыми силами бросились на элизианцев. Но вдруг со скалы послышался голос. Все прекратили бой и повернувшись в сторону голоса, они увидели Реваритуса. Люди ожидали от него атаки, но он громким голосом сказал:
– За что вы воюете, демоны? За того, кому на вас плевать. Вы бьетесь с людьми, что слабее вас. Моя мать – королева Зельделита, забрала мать императора Александра. Что бы вы сделали на его месте? Разве не пошли бы спасать близкого родственника?
– Что ты предлагаешь? – послышалось от воинов снизу.
– То, что покажется вам предательством, но я предлагаю начать войну против Сатаны – моего отца.
Все, как один, начали кричать и свистеть, произнося его имя.
– Отныне люди нам братья, и мы воюем с ними заодно.
Все люди и демоны кричали:
– Реваритус, Реваритус! Слава ему, слава!
Принц демонов подошел к Александру и сказал:
– Я очень удивлен Вашей смелости и доблести. Объясни мне, почему вы не сдались?
Император  уверенным голосом ответил:
– Потому что мы люди!

Глава 14
Новый союз в Керсиании
На юго-западе в столице Ирикинской империи на высоком троне, покрытом золотом и драгоценными камнями, восседал император Карибос. На его голове, покрытой черными кудрявыми и невероятно пышными волосами, красовалась золотая корона. Его глаза блестели зеленым цветом, а на его лбу был шрам, оставленный в бою с Элдилией. Император на несколько лет старше Александра, но он был очень опытен и силен.
– Император, к вам прибыл посол Зордана, короля Ридарии, – сказал советник Карибоса – Мертин.
Император, сидя на троне, холодно произнес:
– Пусть войдет.
Посланник Зордана, войдя, сразу же упал на колени перед властителем Ирикинской империи.
– Что за новости ты принес из Ридарии? – спросил император.
Посол, склонив голову, сказал:
– До нашего великого короля дошли сведения о том, что молодой Александр, император Элизианской империи, исчез, и теперь дворцом правит его старшая сестра – Силистина. Господин считает, что это идеальное время для того, чтобы нанести удар.
Карибос, подойдя к посланнику, сказал:
– Я предпочитаю вести дела с самим Зорданом, а не с его пешкой. Передай своему господину, что я не приму решение до тех пор, пока не встречусь с ним самим.
Посол встал и, сделав три низких поклона, вышел из зала.
– Если Александр куда-то пропал, то, возможно, это и правда идеальное время, – подумал Карибос и спустя непродолжительное время размышлений решил отправиться к королю Ридарии.
Тем временем в Элизианской империи все уже держали траур и скорбели по своему императору, а Силистина взяла все полномочия, обязанности и власть в свои руки. Молодая принцесса собрала новый совет, поскольку старый вместе с Александром отправился в Ад, и вскоре открыла первое заседание.
– Мой брат вместе со всей своей армией отправился в поход и, возможно, он из него никогда не вернется. В его отсутствие я решаю судьбу нашего государства, и первым моим указанием будет создание новой армии.
Советники, в недоумении переглянувшись, посмотрели на Силистину.
– Где же нам найти новую армию, не уступающую прежней? – спросил главный советник Мар.
– Многие крестьяне хотят стать воинами из-за большого заработка. Чтобы платить им, зердеров у нас предостаточно, – уверенным голосом сказал советник Ардранг.
– Это хорошая идея, – сказала принцесса.
– Первое заседание совета объявляю закрытым, – сказала Силистина и покинула зал.

* * *
Карибос прибыл в Ридарию. Зордан встретил его шикарным пиром.
– Оставьте свои любезности, – важным голосом сказал император, – я не вино пить приехал. Я здесь исключительно ради государственных дел.
Явно разочаровавшись и осознав напрасность своих хлопот, король Зордан сказал:
– Прошу Вас, император, пройдемте за мной.
Король Ридарии повел Карибоса в комнату, где лежала карта, и находились еще пять правителей.
– Рад познакомить Вас с герцогом Валиатоном, правителем Пронтарии, – Зордан показал на низкого мужчину с рыжими волосами и серыми глазами.
Герцог был одет в красные одежды, а на его голове был расположен золотой венец. Справа от него сидел граф Сильвестр, правитель островов Гваританского моря. У него были седые волосы длинною до плеч. Его плащ полностью закрывал спину. На его пальцах были надеты золотые перстни, а на них блистали драгоценные камни – рубины.
Пришел и бывший союзник князя Сириона, Герлер. Он, довольный, предчувствуя свою победу над старыми врагами, с ехидной улыбкой смотрел на императора Карибоса.  Жажда мести слепила короля Вардавии, и его ненависть будто отравила воздух вокруг.
Напротив него сидела леди Милита, в ходе восстания захватившая остров Нагорап. Ее белые волосы развивались как на ветру. В них блестели золотые заколки и изумруды. На голове сверкали платиновые бусы с синими топазами.
Слева от Милиты сидел человек в зеленом плаще и зеленом кафтане. Это был барон Пиро, правитель Тефили. У него на голове не было ни короны, ни венца, лишь его черные волосы переливались на свету. Он был невысокого роста, упитанный, а нрав его был воинственный.
– Я доволен, мой друг. Вместе мы сломим дух элизианцев, а после – полностью поработим их, – в глазах императора была ненависть ко всей империи и жажда мести.
Войско союза составляло девять миллионов человек и они, готовые в любую минуту бросить вызов элизианцам, ждали приказа. Это был новый союз, способный навсегда изменить жизнь во всей Керсиании.

Глава 15
Нас не сломить

Союз, готовый в любой момент вступить в бой с Элизианской империей, копил силы для будущего сражения. Карибос созвал всех правителей, вступивших в союз, для обсуждения атаки.
– Элизианцы завоевали Синтакское княжество, ближе всего к нему Вардавия. Герлер, твой флот нападет на мирных жителей. Силистина даст нам бой на границе империи, и этот бой станет для нее последним, – император сжал кулак и ударил по месту на карте, где было расположено  Синтакское княжество.
Оридон заявил:
– Все остальные: вы должны будете напасть на элизианцев со всех сторон, обратив их в бегство.
Герцог Валиатон с недоверием посмотрел на Карибоса:
– А если Александр и его армия вернется, что тогда?
– Он отправился туда, откуда нет возврата. Он не вернется. Никогда.
Император встал и с чувством превосходства сказал:
– Как бы близко ни был Нерон V или Мартин XVI, все их планы имели изъяны, они не достигли столь желанного успеха. Сейчас у нас есть армия, численность которой превосходит все иные армии.
Все разом начали выкрикивать имя императора.
– Этот союз мы именуем Карибоснийским, так как именно я его глава.
Войска союза приготовились к походу, вооружившись всем, что было в наличии. Флот Вардавии атаковал побережье завоеванного Синтакского княжества. Наместник, которому сообщили о нападении, понял, что не сможет отразить атаку и незамедлительно отправил гонца Рикса в Оридон.
– Отправляйся в столицу и передай госпоже Силистине, что флот Вардавии на нас напал.
И Рикс умчался в столицу.

* * *
Тем временем в Аду император планировал новый план атаки.
– Реваритус, я считаю, что под горой Мрака мы одержим безоговорочную победу, если стянем войско в середину. Тем самым позиционное преимущество врага улетучится.
– Александр, я знаю эти места. Мои воины организуют засаду, и мы обязательно победим.
– От этого боя зависит дальнейший исход… – с неуверенностью произнес повелитель.
– Не волнуйся. Все больше воинов встают на сторону людей. Я не сомневаюсь, что вскоре мы одержим победу.
Александр с недоумением посмотрел на Реваритуса и спросил:
– Скажи мне, брат, почему ты отвернулся от своей семьи ради нас? Ради тех, кто ничего для тебя не значат. Мы же всего лишь люди.
Лицо Реваритуса резко изменилось. Оно стало грустным и, едва сумев сдержать слезы, он поведал свою историю:
– Многие века имя моего отца вселяло страх в сердца людей. Их души были в руках демонов, что тысячелетиями воевали с ангелами. При слове «демон» люди, повергнутые в ужас, разбегались в рассыпную. Я видел, как люди, несчастные и голодные, работали на моего отца и мою мать, не получая взамен ничего. Кнуты демонов особенно наводили страх, но я решил изменить это и поднял восстание. Наши ряды росли, набирали силу, и Сатана не знал, кто зачинщик. Однажды все прояснилось. В наказание на моем теле выжгли пиктограмму. Ее выжгли синим золотом – материалом, причиняющим немыслимую боль всем демонам, – Реваритус расстегнул рубашку, на его груди был виден шрам синего цвета, закрывавший сердце, – и много лет я ни на что не мог повлиять, но теперь мы изменим Ад и значение слова «демон».
Александр слушал рассказ Реваритуса и вспоминал свою мать, сестер и Кристину. Он почувствовал, как ему их не хватает.
– Если мы захватим гору Мрака, то перевес сил сместится в нашу сторону.

* * *
Рикс уже прибыл во дворец. По дороге к покоям принцессы Силистины он встретил временного главного советника Мара, и тот спросил:
– Куда ты идешь?
– В покои принцессы Силистины. Мне нужно доставить письмо.
– Я не верю тебе, – сказал Мар и кликнул стражу.
– Стойте! Он ко мне, – вдруг послышался голос Силистины, идущей по коридору.
– Ваше Высочество, на Элизианскую империю напал флот Вардавии. Нападение произошло с Елевийского моря. Судя по всему, они заключили союз с Ирикинской империей и еще многими другими государствами.
Силистина решила незамедлительно принять меры.
– Послать письма с просьбой о помощи всем нашим союзникам. Нам одним ни за что не справиться.
Через несколько дней в Оридон прибыли войска стран-союзников. Среди них были Кардания, Леркания, Элдилия, Марсантия и Верития. Когда все представители были в сборе на внеплановом заседании, король Леркании – Сандар, сказал Силистине:
– Раз Ваш славный брат пропал, то моя армия к Вашим услугам. Я готов всегда помочь моим друзьям элизианцам.
– Как и все мы, – с улыбкой добавила королева Елена.
– Спасибо, друзья, что не оставили нас в этот нелегкий час, что пришли нам на помощь, когда мы в ней нуждаемся, и что сражаетесь бок о бок с нами. Вместе с вами мы сможем доказать, что нас никому не сломить.

Глава 16
Под горой Мрака

Военачальник демонов Архипус стоял, низко поклонившись Сатане.
Его бордовые крылья полностью закрывали спину. Он был опытным, но очень высокомерным демоном. На полководце были багряно-серые доспехи.
– Ты никогда меня не подводил. Ты мой лучший командир. Если ты разобьешь бунтовщиков под горой Мрака, то и вознаграждение будет соответствующим, а проигрыш повлечет для тебя ужасные последствия.
– А что же делать с Вашим сыном? – спросил демон.
– Убей его, – невозмутимо ответил Сатана.
Архипус незамедлительно собрал армию и двинулся в путь. Те временем Александр и Реваритус разрабатывали план сражения.
– Воины Сатаны будут наступать с востока. Мы должны ударить из засады в середину колонны,  тем самым разделив воинов твоего отца на две армии, затем, разбежавшись, следует нападать мелкими атаками. Когда демоны устанут, мы начнем наступление.
Чем дольше Реваритус слушал план Александра, тем меньше верил в его успех.
– У демонов очень быстрая реакция. Они не дадут себя разделить.
Император, зная опыт Реваритуса, спросил:
– Какой же у тебя план?
На что принц ада ответил:
– Мы атакуем стрелами по тем, кто будет в воздухе. Пешие демоны пойдут в прямую атаку. Мы применим «серебряный дождь», осыпав демонов сверху. Увидев это, они начнут отступать и попадут в ловушки с синим золотом, расставленные нашими воинами.
– Когда ты успел все это придумать? – с удивлением спросил Александр.
– Я знаю толк в стратегиях, – ответил Реваритус.
– Также к нам присоединились новые демоны и жители Ада. Махивриты, кварпеи, смаплоты и беграпы.
– Это очень хорошо, – сказал повелитель и двинулся в бой.
Тем временем на противоположном поле битвы Архипус решил рассредоточить своих воинов сверху и снизу и приказал:
– Всем рассредоточиться. Мы сомнем центр противника и раздавим его.
Один из демонов-воинов сказал:
– Это слишком просто даже для людей. Они наверняка предприняли что-то неожиданное. Тем более, с ними сын Сатаны – принц Реваритус. Он знает эти места как свои пять пальцев и точно что-нибудь подготовил.
– Чушь. Я опытный воин. Никто не знает эти места лучше, чем я. Люди – слабаки и ничего не смогут нам сделать.
– Овортин уже был убит императором людей – Александром. Нас ждет та же участь, если мы ничего не предпримем.
Архипус скосил взгляд и, громко крикнув на воина, повел войско дальше. Подойдя уже достаточно близко к горе Мрака, воевода отдал приказ:
– Уничтожить всех до единого.
Один из демонов в недоумении спросил:
– И даже Реваритуса – нашего принца?
– Если я сказал всех – значит всех.
И вот уже воины Реваритуса и Александра и воины Сатаны вцепились друг в друга, разрывая плоть врагов на мелкие куски. Архипус крикнул:
– В воздух.
И часть воинов взлетели, нацелившись на своих соперников. Реваритус тут же дал команду лучникам, и на демонов посыпался град стрел. Воины Сатаны либо переходили на сторону людей, любо умирали.  Их бездыханные тела падали на землю, усевая подножье горы кровавыми трупами. Но это было только начало. Когда Реваритус велел пустить в ход «серебряный дождь», большинство сатанинских демонов бежали в рассыпную, натыкаясь на ловушки с синим золотом. Были и те, кто, несмотря на боль, стояли насмерть и изо всех сил бились со своими, уже ставшими заклятыми, врагами.
Все же потери со стороны сына Сатаны и императора элизианцев были ощутимы. Некоторые из них сбежали еще в начале боя.
Битва длилась уже шесть дней. Обе стороны устали, но потери в армии Архипуса были намного сущетсвеннее. Военачальник Сатаны, боясь наказания своего повелителя, решил, что убить Александра будет легко, и со страшной силой, питаемый злостью, набросился на правителя, но император отразил атаку, и между ними завязалась битва. Архипус парировал все атаки Александра и, нападая с новой силой, оттеснял соперника назад. Казалось, что воевода вот-вот сломит защиту шестнадцатилетнего правителя, но он держался стойко и, постоянно досаждая Архипусу, приводил того в бешенство. Демон ревел и выл от злости:
– Умри! Умри, человеческое ничтожество! – он накинулся на Александра и, оттесняя его назад, ранил его в левую руку. – Ха-ха-ха! Слабак! – злорадствуя, смеялся демон.
Воевода отвлекся на самодовольные речи, и тут молодой император одним махом разрубил его на части.
Реваритус громким голосом воскликнул:
– Все, мы победили. Архипус мертв. Сатана вам не поможет, ему вы все безразличны. Добро победило. Это конец.
Вдруг из тела принца Ада показался кинжал, обагренный ярким пламенем.
– О нет, сын, это самое начало, – за спиной Реваитуса стоял его отец Сатана.
Его глаза были как угли, его крылья были огромные, темно-красного цвета. Он был громадного роста и, в отличие от других демонов, у него были большие рога. Сатана быстро схватил тело своего сына и невозмутимо швырнул его в поток лавы.
– Н-е-е-е-е-т! – со слезами кричал Александр.
Сатана лишь ухмыльнулся и быстро, как молния, улетел.
– Что же теперь, повелитель? – мрачно спросил советник Онрон.
– Теперь наша цель – дворец Сатаны, – заявил Александр и снова начал подготовку к походу.

Глава 17
Делепонтийский храм

– Делепонтийский храм далеко, господин! – сказал человек низкого роста и поклонился до пола.
Человек в черном плаще повернулся и сказал:
– Я знаю. И поэтому я и часть нашей армии отправятся вместе с тобой. Запомни, Ритерк, эти три артефакта помогут нам вернуть нашего грозного владыку обратно к жизни.
– Я знаю, господин Марилор.
– Тогда соберись, потому что нам необходимо посетить три опаснейших места для исполнения нашей заветной цели.
Бледная, как снег, кожа Марилора отражала свет кровавой луны. Его голубые, холодные и бесконечно пустые глаза ни то пугали, ни то приводили в недоумение. Он мрачно сел на свой трон и равнодушным голосом приказал своим верным слугам:
– Приготовиться к походу в Делепонтийский храм. Там мы встретим серьезное сопротивление. Мы должны очень хорошо подготовиться.
Культисты собрали армию в несколько сотен тысяч человек.  В Делепонтийском храме, в подземной гробнице, был захоронен основатель Зердвардинской империи Перситерк. Его тело было одним из трех артефактов династии Зердвардинских. Культ земель Кровавой луны намеревался сделать невозможное – воскресить Перситерка, человека, который при жизни погряз в крови невинных людей.
– Делепонтийский храм стоит в долине мерцающей звезды между горами. Его охраняют лучшие воины Юридании, и в нем заседают самые мудрые жрецы. Храм будет трудно взять.
Марилор, скосив глаза, сердито, но спокойно произнес:
– Не переоцените свои силы, друзья. Нам придется очень хорошо потрудиться, и я знаю, как нам действовать.
Все присутствующие в зале доверенные лица господина Марилора внимательно слушали слова своего лидера.
– Мы нападем со стороны гор, обстреляв храм, – продолжил Марилор, – наша армия возьмет его в кольцо, отрезав находящихся там людей от продовольствия. Они начнут голодать, но на помощь подоспеют благородные рыцари крошечной, но сильной  Юридании. Мы начнем уничтожать окрестные деревни, и эти воины сложат оружия. Жители храма ослабнут, тут-то мы и нападем. Наша цель – подземная гробница, ведь в ней погребены кости императора Перситерка, благодаря которому существует наш культ.
Все превозносили Марилора, выкрикивая его имя. Но один визирь по имени Кенгорт возрозил:
– Марилор, что за чушь ты несешь? Как нечто может воскреснуть? Да и почему мы должны служить тебе? – спросил Кенгорт и неожиданно начал задыхаться.
Рука Марилора сжалась, и визиря поглотил приступ удушья. Господин с белоснежной кожей, словно раздавливая его, смотрел пустым, холодным, как кусок льда, взглядом. Лицо Кенгорта скорчилось в муках, едва походя на человеческое. Бездыханное тело упало на мраморный пол.
– Теперь знаете почему? – сказал Марилор и вскоре повел свое смертоносное войско на храм.
Культисты Зердвардинских шли в бой с одной только целью, по собственной воле. Они шли, чтобы воскресить того, кого считали богом, великим и бессмертным. Подойдя достаточно близко, воины Кровавой луны начали обстрел Делепонтийскогог храма.
Тем временем главный жрец Мултунит собрал в главном зале совет.
– Именем Крононта я открываю совет. Безликие воины начали обстрел нашего храма. И я не намерен медлить с ответом.
– Что же вы предлагаете, Ваше Превосходительство? – спросил жрец Марк.
– Отправьте письмо в Юриданию. Их рыцари защитят нас. Также я уверен, нас захотят использовать как «живой щит». Поэтому в письме должна быть просьба: ни за что не останавливаться. Самое главное – защитить гробницу.
Воины Марилора взяли в кольцо окрестности, нападая на мирных жителей, грабя и убивая всех на своем пути.
– Отлично, Ритерк. Уже скоро Делепонтийский храм падет.
– Не сомневайтесь, господин. Скоро на небе взойдет наше солнце.
Тем временем в Юридании молодой князь Элисит принял гонца в своем замке.
– Если Делепонийскому храму нужна помощь, то мы, несомненно, поддержим наших старых друзей.
В армии Юридании было всего 50 человек, но они были сильными и умелыми воинами.
– Из Юридании идут рыцари, они идут биться с нами. Их всего 50 человек, но эти воины сильны. Быть может, сильнее вас.
– Уверяю Вас, повелитель, мы вас не подведем.
– Надеюсь, иначе тебя ожидает та же участь, что и Кенгорта.
Ритерк со страхом склонил голову и отошел.
Вскоре храбрые рыцари и беспощадные культисты столкнулись друг с другом. Элисит громил врагов разрубая их на куски. Юриданских рыцарей было во много раз меньше, чем воинов Марилора. Князь и его воины сражались, как герои, сдерживая все атаки врагов. Но ничто не длиться вечно, и большая численность культистов дала о себе знать.
– Их слишком много, мы проиграем.
– Убейте как можно больше! – крикнул Элисит и кинулся на Марилора.
Лидер культа отразил атаку и начал наступать на князя. Холодно, без ярости, он сделал свой последний удар, уничтожив молодого правителя.
– Твои клыки еще не выросли, чтобы перегрызть мое горло, – сказал Марилор и, отбросив тело, поднял меч, указывая на группу воинов. – Вы! Идите в Юриданию и сравняйте ее с землей, уничтожьте ее, уничтожьте всех ее жителей. Остальные идут со мной.
Марилор вошел в храм и отправился в гробницу. Главный жрец накинулся на него с кинжалом и ранил Марилора в руку, но тот схватил его и одним движением руки свернул ему шею. Жрец лишь успел сказать:
– Мне жаль тебя… Мне жаль.
Отбросив тело, повелитель культа направился в гробницу. Марилор открыл ее, и перед ним предстал скелет Перситерка.
– Вот оно. То самое тело. Тело нашего господина – императора Перситерка.

Глава 18
Варвары или герои?

После разрушения Юридании Марилор начал задумываться о вторжении в Сурноварские земли для того, чтобы добыть второй артефакт Зердвардинской династии. На бескрайних Сурноварских землях правило пятеро вождей: вождь Сефилис, вождь Юкенг, вождь Мафилио, вождь Калия и вождь Муроар. Когда-то болотистая Сурновария была разделена на пять сильных племен: Залкийцы, Янкуртийцы, Напилийцы, Ласторийцы и Шаунтхаты, но после Бултонийского переворота они объединились в одно целое племя – Герозийцев. Все жители племен существовали здесь, спокойно занимаясь выращиванием растений, разведением животных, ковкой оружия, строительством, военной подготовкой и просто наслаждались жизнью. Но на востоке параллельно расцветало новое племя – племя Разорлийцев. Началась длительная война, названная Красно-белой войной. Все потому что кожа Разорлийцев была красной, а кожа Герозийцев белой. Бойня продолжается и по сей день, сотрясая болотистые земли Сурноварии. После уничтожения Зердвардинской империи в ствол самого высокого дерева Сурноварии был помещен посох Перситерка, который никому не удалось вынуть за эти тысячи лет.
– Подплыть к Сурноварии с востока будет намного легче, чем с запада. Разорлийцы совсем не охраняют берега океана. На них никто не нападал тысячи лет, они лишь ведут войну с Герозийцами, – Марилор внимательно изучал карту и думал, с какой стороны начать атаку. – Вскоре наш господин вернется в мир живых, и тогда мы будем править миром. Они бездумные, жестокие и необразованные варвары, но они умеют драться. Поэтому мой приказ: убить всех. Они ведь просто животные. Доберитесь до посоха и принесите его мне.
– Как прикажете, Ваше Величество, – со страхом сказал преданный и верный Марилору слуга Ритерк.
На что господин холодно ответил:
– Не подведи меня, – махнув рукой, Марилор выгнал всех из тронного зала.
Земли Кровавой луны представляли собой места, где солнце никогда не восходило. Там всегда было кроваво-красное небо, на котором алым цветом светила луна, в этом месте она была темной и беспросветной, наполненной черным злом. На этих землях жили темные волки, охотившиеся на людей и подчиняющиеся оборотням. Их красные глаза вселяли страх в живших там людей и путников, проходящих мимо, но никогда не возвращавшихся назад. Вода там была серой и горькой. В ней обитали спруты, которые затягивали жертву под воду, а на дне отвратительная тварь пожирала ее. Клыки разрывали добычу на части, щупальцы тянули на самое дно, а клешни внушали ужас во всех проплывавших мимо людей. Обитали в воде и обыкновенные рыбы. Ничего, кроме луноцветов, там не росло. По полям, усыпанными этими вьющимися растениями, бегали высоченные волы, хищные кабаны и когтистые зайцы. На землях Кровавой луны жили либо люди, попавшие туда случайно, либо просто дураки.
Марилор, поставив свой флот возле скалистого берега Сурноварии, произнес речь:
– Знайте, мы идем туда сражаться не за честь, а за нашего бога Перситерка. Мы уничтожим всех, кто попытается нам помешать, мы покорим этот презренный мир, мы станем богами, – он поднял меч вверх, – убейте всех! Умрите, но добудьте посох!
Приверженцы культа развернули корабли в сторону берега и начали высадку. Разведчики Разорлийского племени, увидев чужеземцев, отправили посланника Дефилиса.
Посол, подойдя к кораблям, вежливо сказал:
– Приветствуем Вас на территории нашего племени.
Один из воинов схватил его за одежды:
– Безмозглый варвар. Да вы все необразованные дикари. Отведите его к нашему великому владыке.
Дефилиса поставили на колени перед Марилором.
Униженный посол с огорчением сказал:
– Зачем вы называете нас такими обидными словами? Ведь вы в гостях. Мы принимаем вас как важных гостей. К нам уже давненько никто не заходил.
На что Марилор сказал:
– Уведите этого краснокожего урода и отдайте его моим воинам, пусть делают с ним все, что хотят.
Дефилиса оскорбили, унизили, облили смолой и вышвырнули, высмеяв его:
– Иди к своим краснокожим глупцам и передай, что отныне эти земли наши.
Посол в молчании ушел.
Вождь Марефит, выслушав Дефилиса, сказал:
– Как они могут так себя вести, да еще и в гостях? Собрать войско! Мы  должны показать им, что бывает за такое обращение.
И вскоре войско Разорлийцев начало войну с пришельцами. Вождь велел не брать пленных и убивать всех быстро, не пытая. Бой был неравным, и уже после первого сражения Марефит понял, что не заключив союз с Герозийцами, войну не выиграть. Переговоры шли недолго, и пять вождей соседнего племени были согласны с тем, что мир сулит хорошее будущее. Союз выступил против мерзкого культа и, забыв прежние разногласия, сражался как один. Вожди вели свои армии, доставляющие культистам неисчисляемые проблемы.
– Что это такое?! Вы не можете справиться с тупыми варварами?! – разразился глава культа.
Ритерк виновато сказал:
– Простите, господин, я обещаю...
– Достаточно обещаний, – перебил его Марилор, – ты подвел меня, и это был последний раз.
– Господин, простите.
– Тьма не прощает. Никогда.
Рука Марилора сжалась, и Ритерк замолчал. Навсегда.
– В Сурноварии много болот и лесов. Обстреляйте варваров огненными стрелами, и пусть все их поселения превратятся в пыль.
Следующим же утром оба племени были обстреляны огнем. Прежде они не видели такого разрушительного оружия, но, несмотря на страх, они бились до последней капли крови. Поражение было неизбежно, и они старались лишь убить как можно больше культистов.
Через несколько дней все войско вместе с вождями было уничтожено, а местные жители перед смертью написали конец своей истории на коре дерева, где лежал посох Перситерка, нарекая сражавшихся с культистами – героями.
Уничтожив всех жителей Сурноварии, Марилор забрал посох ненавистного всем императора – Перситерка – и сжег весь остров дотла. Второй артефакт найден. Это означало, что остался только один, а с ним ужасный Перситерк вернется к жизни.

Глава 19
Он вернулся!

Силистина, вступив в войну с Карибоснийским союзом, решила обучиться военным навыкам, владению мечом, луком и копьем.
Прошел месяц с похода Марилора на Сурноварские земли, и озлобленный культист начал подготовку к новому походу – на гору Бинитус – самую высокую гору в мире. На вершине находился третий и последний артефакт Зердвардинской империи. Марилор, предвкушая радостное событие, злорадно улыбался. Военачальники культа шептались между собой, и ожидание, затуманивающие умы, мешало раздумьям.
– Тишина! – крикнул Марилор и хлопнул три раза в ладоши. – Не расслабляться! Вы еще не достали третий артефакт. Его охраняют четыре стронстража. Они сильны, как оборотни, умны, как вампиры, и способны не просто уничтожать всех находящихся рядом, а поглощать их силу и разум. Я лично сражусь с ними с помощью этого, – Марилор махнул рукой, и в зал внесли платиновый ларец, украшенный лазуритом.
Повелитель снял крышку. В ларце лежал кристалл, вмиг осветивший все помещение кроваво-красным светом.
– Это око Кровавой луны. Его добыл мой далекий предок Фальвист I. Он был умелым заклинателем и сбросил метеорит с луны на землю. В середине огромного камня – бело-голубой кристалл, обладающий магическими способностями поднимать предметы в воздух. С помощью него Фальвист собрал армию, убивая всех, кто встает на его пути. От этого камень стал красным, и многие становились одержимыми им. Лишь некоторые правители смогли противостоять его искушению, и я из их числа. Но он все еще обладает огромной силой. Этот предмет является реликвией нашего культа.
– А как нам взобраться на гору? – спросил генерал Вангерид.
– А кто сказал, что вы пойдете со мной? Я иду один, и один сражусь со стронстражами.
– Неужели этот кристалл способен на такое? – сомневаясь, спросил один из приближенных.
Злоба перекосила лицо Марилора, и тот сказал:
– Не кристалл, а я на это способен, я его контролирую, я им управляю так же, как и вами, тупое вы стадо! Подготовить мой корабль! – приказал он и двинулся в путь.

* * *
В Элизианской империи на Еливийском море проходил бой с Карибоснийским союзом. При поддержке многих других государств империя активно и очень успешно отражала атаки превосходящих сил. Но пока элизианцы только оборонялись, поскольку были не в состоянии нападать.
– Сколько в нашем распоряжении солдат? – спросила принцесса Силистина.
– Если считать вместе со странами-союзниками, то 1341000 воинов, – ответил временный главный советник Мар.
Принцесса грустным взглядом посмотрела на Мара и сказала:
– Это очень плохо, ведь численность армии наших врагов составляет 9000000 воинов. Если враги войдут в Оридон, то нам всем придет конец.

* * *
Тем временем к горе Бинитус подъехала карета Марилора.
– Дальше я сам. Благодарю вас. Вы много сделали для повелителя, – сказал лидер культа и, холодно развернувшись, начал карабкаться в гору по прочной, как сталь, веревке.
Марилор, не ведая страха, взбирался все выше и выше, приближая великое возрождение. С каждым шагом дух Перситерка все больше пронизывал воздух вокруг. Не жалея сил, культист поднимался в гору. Выступы были очень маленькими, и поэтому Марилору нужно было тщательно все рассчитать, прежде чем прыгнуть. Но в один момент лидер потерял равновесие и повис на камне. К счастью для Марилора, ему хватило сил для удара решившего его судьбу. Марилор напрягся изо всех сил, ударил по скале, пробив в ней глубокую брешь и вызвав камнепад. Господин карабкался все выше, и воздуха стало мало. Марилору приходилось задерживать дыхание, чтобы экономить кислород.
Некоторое время все было тихо, но вдруг поднялся сильный ветер и сошла лавина. Лидер культа был непоколебим, он двигался дальше, и мысли о своей цели придавали ему силы.
Горный поход Марилора продолжался несколько дней и, наконец, он добрался до последних утесов. За ними была вершина горы. Оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг нагрянули стронстражи. Они были большими, в три человеческих роста. Вчетвером они накинулись на Марилора, хлопая крыльями и направив рога на него. Один из стражей накинулся на господина, но тот одним движением достал кристалл, и кровавый свет тут же разорвал стронстража на куски. Все остальные бросились на скалу, сметая с нее снег, который едва не снес Марилора. Один из них набросился и ранил в спину отвлекшегося противника, но тот, не раздумывая, вонзил кристалл в самое сердце и раскидал врагов в разные стороны. Двое стронстражей выпустили из своих огромных когтистых лап большой заряд темно-серой магии. Марилор будто ощутил укол этой силы, которая, пронизывая его тело, причиняла немыслимую, приводящую в оцепенение боль. Он выронил кристалл, и камень, скатившись вниз по обрыву, исчез навсегда.
Марилор выхватил острый меч и набросился на противников, которых он уже достаточно возненавидел. Стронстражи выпустили еще один мощный заряд, но на этот раз лидер культа был готов. Он отразил заряд, и стронстражи упали в бесконечно холодную пучину снега. Их тела, как будто растворившись, исчезли.
Марилор, оправившись от ранения, взобрался на вершину и с великой радостью от собственной победы демонстративно поднял вверх корону – последний артефакт – и начал спускаться с крутой горы.
На землях Кровавой луны народ, уже ожидая своего великого лидера, готовились к возрождению.
Марилор, вернувшись, объявил о том, что отныне мир падет на колени пред новым владыкой.
– Мы вместе добыли три артефакта, и мы вместе возродим нашего бога – Перситерка. Начать церемонию, немедленно.
Доставив тело в главный зал, надев на голову Перситерка корону и положив к его сердцу посох, Марилор с нестерпимой жаждой власти начал читать заклинание.
– Surge, imperator! Prope nos cum vultu tuo, teque hic despectus orbis videat, imperator! Surgite de cineribus! Exsurge, domine!
Вдруг в воздух поднялись клубы фиолетового дыма стремящегося к телу Перситерка. В этот момент он поднялся, на кости из неоткуда наросла плоть. Его глаза засверкали пурпурно-фиолетовым цветом, внушавшим страх во всех, находящихся в зале, кроме одного человека – Марилора.
– Наконец-то наш император вернулся, – сказал он и упал на колени, склонив голову к самой земле.
– Где я, что произошло? Неужели этот тот самый мир?
Этот голос пронизывал всех страхом, голос ужаса, смерти, голос чистого, абсолютного зла.
– Да, господин, это тот самый мир, и Вы снова с нами, – ответил Марилор.
– Значит, теперь вы все снова мои рабы.

Глава 20
На земле и в аду

«Прошло уже четыре года с того момента, как Александр ушел в поход. С каждым днем надежда в моем сердце угасает. Наша война с Карибоснийским союзом хоть пока и не имеет перевеса сил, но мы не проигрываем, и это хорошо. Я жду моего брата, и мысль о том, что он не вернется, разрывает мое сердце. Кристина почти не выходит из своих покоев, ожидая возвращение любимого, на ней нет лица. Мои сестры живут лишь одной мыслью – о возвращении своего славного брата. Сегодня я впервые выйду на поле боя и ощущу все ужасы и прелести настоящего сражения.»
Дневник Силистины, сестры императора Элизианской империи
22 октября 4785 года

* * *
Силистина сидела в шатре на Пелитийском поле и готовилась к битве, надевая доспехи. В ней не было ни страха, ни сомнения, она лишь хотела доказать всем, что способна не только сидеть во дворце и раздавать приказы.
Тем временем в Аду Александр начал подготовку к финальному бою.
– Главная крепость Сатаны находится в горах. Поэтому ни в коем случае нельзя заходить через парадный вход. Мы зайдем слева, откуда нас никто не ждет. Много демонов восстало против Сатаны после убийства Реваритуса. Они жаждут отомстить за любимого принца, а я хочу отомстить за моего друга и освободить мою мать от проклятой Зельделиты. Восставшие помогут нам, и мы сотрем врага в пыль. Я подберусь поближе к королю и королеве демонов и прикончу их.
– Вы уверены, что у Вас хватит сил, повелитель? – спросил советник Несион.
– Нет, я не уверен, но у меня нет выбора.

* * *
Силистина со своим войском уже выступила в бой. Перед сражением Карибос подъехал к Силистине и сказал:
– У вас нет выбора. Мое войско в девять раз больше, вашим позициям не позавидуешь, раз в этот раз главой великих элизианцев стала хрупкая женщина. Этот бой станет для вас последним.
– Что ты предлагаешь? – спросила Силистина.
Стоящий за спиной принцессы Сандар, молча ненавидя Карибоса, желал как можно скорее встретиться с ним на поле боя.
– Я предлагаю вам сдаться. Твой брат точно не вернется, а вы слишком слабы.
Силистина гневно посмотрела на императора и сказал.
 – С чего ты взял?
– Я не глупец и знаю о существовании ангелов и демонов. Твой безрассудный брат отправился биться с Сатаной. Я тебя уверяю, он уже мертв. Также я хочу предложить тебе быть моей женой. Стоять рядом со мной – разве это не честь?
Сандар, тайно влюбленный в Силистину, злобно посмотрел на Карибоса и сказал:
– Я вызываю тебя на бой. Давай сразимся один на один. Или ты боишься скрестить со мной меч?
– Неужели ты действительно думаешь, что я боюсь? Если это так, то ты очень глуп.
– Если ты и правда не боишься, то сразись со мной.
Силистина остановила его:
– Не надо Сандар. Я сама с ним сражусь.

* * *
Воины Александра начали осаду крепости. Император шел впереди.
Подойдя ближе, Александр приказал:
– Выпустить «серебряный дождь»!
Стражники заметили нападающих и подняли тревогу. Армия Сатаны не была готова к атаке, и это давало огромное преимущество Александру.
Начался бой. Повелитель разил одного за другим. Его меч упивался кровью врагов. Множество демонов в разгаре битвы переходили на сторону Александра. Сатана был уверен в своей победе, но все же где-то  глубоко у него поселился абсолютно человеческий страх. Вскоре в ход пошли катапульты, заряженные синим золотом. Королева демонов в панике готовилась к бегству.
– Что за ерунду ты творишь! Ты боишься каких-то жалких людишек и ничтожных дезертиров?! – разгневался Сатана.
– Эти людишки сейчас осаждают твою крепость, а ведь прежде никто не подбирался настолько близко. И даже проклятые ангелы не смогли противостоять нам так, как обычные люди!
Повелитель демонов злобно выкрикнул:
– Молчи!!! Я – Сатана, я – владыка всего и вся, я – тот, кто правит всем Адом.
Зельделита тут же замолчала, отойдя в сторону.

* * *
Силистина, одетая в серебристые доспехи, с заплетенными в пучок волосами, не спеша вышла навстречу к сопернику.
Карибос был снаряжен в тяжелые, серо-желтоватые доспехи.
– Ты уверена, что хочешь сразиться со мной? – пренебрежительно спросил император.
– Не сомневайся в этом, – ответила Силистина.
Начался бой. Силистина сделала прыжок с сильным взмахом меча.
Карибос, не воспринимая всерьез этот поединок, действовал без особого напряжения. Император отвлекся и получил ранение в руку. Карибос разозлился и, что было сил, хлестнул Силистину по щеке. Вместо того, чтобы нанести смертельный удар, он схватил ее за руку и ударил о землю.
Силистина разозлилась и, размахнувшись, вонзила меч прямо ему в ногу. Карибос взвыл от боли и отбросил ее. Силистина терпела боль, вновь и вновь она поднималась с земли. Наконец, на последнем издыхании, принцесса быстрым взмахом меча пронзила сердце высокомерного императора.
Герлер, увидев это, громко крикнул.
– Вперед!
Сандар помог принцессе встать и увел ее с поле боя.

* * *
Александр велел начать атаку камнеметами и, пробив стену крепости, он прорвался к Сатане.
Бой длился недолго, Александр уже начал сдавать позиции, но все же оказывал сопротивление. Прибыл советник Гарор, который незамедлительно бросился на помощь императору, но демон схватил его и словно выбил из него дух, отбросив в сторону тело друга Александра.
– Не-е-е-т! – крикнул император и продолжил неравный бой.
Сатана свалил Александра на землю и, занеся свой огненный меч над головой, громовым голосом сказал:
– Ты, безусловно, сделал многое. Ты обратил мою армию против меня, и даже мой сын встал на твою сторону, но, несмотря ни на что, победил все равно – я. И теперь ты умрешь.
Вдруг Александр взял серебряный меч и бросил его в Сатану, тело демона начало рассыпаться на мелкие частицы. Отвлекшийся враг растворился в воздухе.
Воины загнали Зельделиту в угол зала. Вскоре Александра и привели к ней.
– Где моя мать? – грозно спросил император.
– Ха-ха-ха! Она в моем теле, и ты никогда ее не увидишь. Она умрет вместе со мной! – королева демонов вонзила в себя кинжал.
Александр упал на колени, и его слезы пропитали безжизненную адскую землю.
– Мама-а-а! Не-е-ет!
После этого боя повелитель, хоть и с великой печалью на сердце, но мог, наконец, вернуться домой.

Глава 21
Кто он такой?

Александр готовился в обратный путь, собирая свои вещи, а также все, что удалось добыть в походе.
– Сегодня мы возвращаемся домой, – сказал повелитель.
– А кто теперь будет править Адом? – спросил главный советник Несион.
– Это не мои проблемы, – равнодушно ответил Александр.
Император вместе со своим войском приготовился к возвращению, стоя у ворот он прочитал:
– Aperi ianuam Inferni!
Открылся портал, и вся воины вместе с Александром миновали врата.
На главной площади Элизианской империи появилась целая армия элизианцев. Стражи, увидев лицо императора, сразу же забили в колокола, разнося новость по округе. Один из них, поклонившись, сказал:
 – Мы очень рады вашему возвращению, император. Проходите, Вы, наверное, очень устали.
 – Спасибо, завтра я собираю всю мою семью в своих покоях.
 – Простите, повелитель, но завтра не получится. Ваша сестра Силистина сейчас на войне.
Александр удивленным взглядом и с некоторым недоумением спросил:
 – С кем идет война?
 – Император Карибос основал союз и чуть нас не разгромил, но другие государства, а особенно Леркания и Элдилия, помогли нам. Ваша сестра Силистина сразила Карибоса в поединке. И теперь в Ирикинской империи разногласия. Поскольку у императора не было детей, на трон есть три претендента: король Зордан, король Герлер и граф Сильвестр.
Александр едва осознавал, как много событий произошло в его отсутствие.
 – Где сейчас моя сестра?
 – Она командует армией, расположенной в Синтакском княжестве.
 – Тогда отправь ей письмо с приказом вернуться во дворец.
Стражник, все еще радуясь возвращению повелителя, сказал:
 – Будет сделано, повелитель.
Кристина выглянула в окно. Среди многочисленной армии солдат она увидела знакомое лицо и выбежала на площадь и сразу же обняла возлюбленного.
 – Как долго ты был в походе. Лишь я, Силистина, Валерия и Лилия верили, что ты все еще жив, а все остальные уже похоронили тебя.
 – Я рад, что близкие люди верили в меня до последнего, а остальное – неважно, – сказал Александр и поцеловал Кристину.
После долгой разлуки они стали любить друг друга только сильнее.

* * *
Вскоре  Силистине пришло письмо с приказом вернуться во дворец. Узнав императорскую печать, Силистина изменилась в лице: в ее глазах впервые за четыре года засверкала радость. Она велела позвать Сандара.
Король Леркании, поклонившись, спросил:
 – По какому поводу вы вызвали меня?
 – Сандар, мой брат вернулся из похода.
Она не могла поверить в то, что говорила.
 – Это прекрасно, и я, несомненно, рад его возвращению, но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.
 – Я прошу тебя остаться здесь вместо меня. Брат вызвал меня во дворец. И если ты не против… Я думаю о том, чтобы заключить союз. Между нами.
Сандар радостно ответил:
– Конечно, я останусь здесь вместо тебя. Для меня огромное счастье быть связанным с тобою узами брака, и я сделаю все, чтобы заслужить доверие твоего великого брата.
После того, как старшая сестра прибыла во дворец, император собрал свою семью.
  – Я очень благодарен вам за то, что вы верили в мое возвращение, когда надежда уже угасала. Мы победили, уничтожив Сатану. Но есть и то, в чем мы не добились успеха. Моя армия загнала в угол королеву демонов, но она лишила себя жизни, тем самым убив и нашу мать, – сказал император, не скрывая печали и слез, выступивших на глазах.
Все, кроме Кристины и Силистины, пролили слезы. Они же плакали в душе, и Александр это знал.
 – Я потерял советника Гарора в битве с повелителем демонов. Он был моим другом, и я выделяю его семье в Реникасе триста миллионов зердеров. Также я распускаю временный верховный совет, но не отблагодарить их за помощь Силистине было бы несправедливо. Поэтому я выделяю каждому по сто миллионов зердеров. Я хочу, чтобы все наши враги и друзья знали, что я вернулся, и поэтому приказываю отправить письмо нашим врагам. Пусть знают, что теперь они ведут войну не с сестрой императора, а с самим императором. Я благодарен вам за все, я уважаю вас и люблю, – сказал император.
Радость и печаль сплелись воедино.

* * *
В полк Карибоснийского союза прибыло письмо из Элизианской империи. Герлер, увидев его, едва не свалился с ног. На совете желавшие трона Ирикинской империи спорили и ругались, но только до тех пор, пока всем им не пришло в точности такое же письмо.
Зордан, не веря во все происходящее, воскликнул:
– Что за ересь! Этот мальчишка не мог уничтожить Сатану!
Но Герлер сказал:
– Мог, все государства тоже знают о его возвращении. И теперь он еще сильнее, чем раньше. Возникает вопрос. Кто он такой? И вообще, человек ли он?
После этих слов все в ужасе переглянулись.
Вскоре в рядах вражеского союза стало намного меньше воинов. Ведь все боялись только одного человека – Александра.

Глава 22
Война во имя мира

– Император, прибыл посол Ридарии – Бельгис.
– Отлично, впустите его, – приказал Александр с некоторым отвращением и пренебрежением.
Посланник вошел и сразу же пал на колени перед повелителем.
 – Говори, посол, в чем твое послание, и какие дела ведет страна Карибоснийского союза?
 – В Ридарии произошло восстание. Наш король просит помощи. Также его величество Зордан просит помочь ему в борьбе за трон Ирикинской империи.
Лицо Александра перекосила усмешка. Волна смеха захлестнула императора так, что он едва не свалился с трона.
– Интересно, какая нам от этого выгода? Мы будем воевать, а вы – наслаждаться плодами наших действий. Пока у меня нет ни малейшего желания или причины оказывать вам хоть какую-то поддержку.
Посол со страхом, не поднимая головы, ответил:
– Король Зордан предлагает встретиться с Вами в Гапросте, на вашей территории.
– Когда?
– Ровно через неделю, император, – почтительно ответил Бельгис.

* * *
Совет Карибоснийского союза был в сборе.
– Карибос мертв, мы должны выбрать нового лидера, – ехидно промолвил король Герлер.
 – Если ты надеешься им стать, то можешь об этом забыть, – сказал борон Пиро.
Герцог Валиантон злобно выкрикнул:
 – Пронтария очень богата золотом, и только ее правитель достоин Ирикинского трона!
Вдруг правитель островов Гваританского моря, граф Сильвестр, сказал:
 – Карибос был высокомерен  и глуп. Лишь поэтому его убили. Да и кто убил? Убила слабая женщина. Позор… Я предлагаю разграбить Ирикинскую империю, забрав с собой все, что можно.
Милита, Пиро, Герлер, Ненри и Верист согласились с графом и начали готовиться к вторжению.
Зордан и Валиантон не вступили в альянс, поскольку все еще тешили себя надеждой о троне.
Валиантон тотчас отправился в Ирикинскую империю, чтобы предупредить жителей о приближавшейся беде. Зордан же хотел, заручившись поддержкой элизианцев, взойти на трон и стать императором.
Александр отправился в Гапрост для встречи с Зорданом. Император даже не предполагал, какую весть хочет донести до него король Ридарии.
Карета повелителя Зордана подъехала к трактиру, где старые знакомые хотели обсудить свои дела. Сев за стол, император сказал:
 – Я слышал, что мой давний враг, пытавшийся меня уничтожить, теперь решил заключить со мной союз?
 – Я прошу прощения за свои действия, и в знак извинения дарую Вам сто миллионов зердеров.
В пустой трактир внесли огромный  ящик с деньгами. Александр  недоверчиво посмотрел на Зордана:
– Если я и окажу Вам помощь, то не из-за зердеров, а исключительно во имя дружбы и братского союза.
В глазах Зордана не было ни злости, ни хитрости, а лишь искреннее желаннее объединения.
– То есть Вы станете нашим союзником, император?
Александр, зная короля Вардавии – Герлера – и его жажду мести  сказал:
– Я помогу тебе взойти на трон Ирикинской имерии и буду поддерживать во всем, начиная с этого момента, но только с одним условием: когда мне понадобиться помощь, ты мне в ней не откажешь. Также ни один воин твоей армии не должен без моего разрешения ступать за границы своих владений. И наконец, отныне все мои враги – твои враги, а все твои враги – мои враги. Если ты согласен с этим, то я, несомненно, окажу Вам поддержку и стану Вашим самым ценным союзником. Если же нет, то я предлагаю отложить переговоры.
Король Зордан смотрел на императора с восхищением и понимал, что не сможет достичь и капли того, чего достиг Александр:
– Я согласен, повелитель. Я еще раз приношу свои извинения и соболезную Вашей недавней потере, – с грустью в голосе сказал Зордан.
По лицу императора скатилась маленькая слезинка. Его взгляд стал мутным, в его глазах была печаль, но вместе с тем и ненависть к тем, кто лишил его матери.
– Я принимаю извинения. Я рад, что мы, наконец, пришли к соглашению и ознаменовали наше примирение. Я бы хотел, чтобы ты разнес весть о том, что я жив, во все уголки мира.
– Конечно, повелитель, я сделаю все, чтобы помочь Вам, – с уважением сказал король Ридарии.
В это сложно было поверить, но заклятые враги стали друзьями, и теперь они будут воевать друг за друга, будут горой друг за друга и в военное, и в мирное время. 
– Спасибо, император. За Вашу поддержку и доброту. Желаю Вам всего наилучшего, и до скорой встречи.
– Спасибо и тебе, Зордан. Всего доброго. Теперь мы не сражаемся друг против друга, теперь мы вместе бьемся за мир.

Глава 23
Безымянный

После заключения союза с Ридарией Александр начал подготовку к походу на Вардавию, самую сильную страну Карибоснийского союза на данный момент.
– Я объявляю Верховный совет открытым. Прежде всего, я назначаю нового советника вместо Гарора, погибшего в жестоком сражении. Позвольте представить, советник Мавроп, – император указал на дверь, и в зал зашел высокий человек с усами и роскошной черной бородой. Он был в красном позолоченном кафтане. Мавроп поклонился и занял место, когда-то принадлежавшее Гарору.
– Желаю удачи на службе, – сказал повелитель и продолжил заседание.
– Император, вардавианцы враждуют с Лерканией, а она наш союзник. Может быть, мы воспользуемся этим?  – с почтением предложил главный советник Несион.
Император резко его оборвал:
– Нет, Несион, на этот раз мы разгромим врага без чьей-либо помощи. Мы покажем, что не стоит забывать о мощи и силе Элизианской империи. Мы одни войдем в столицу Вардавии, и Герлер навеки отправится в подземные темницы Градцерта.
Уставший советник Онрон, совсем недавно вернувшийся из предыдущего похода, не очень-то хотел идти на войну. Семнадцатилетний император был силен, умен, и ни один известный миру военачальник не был так же искусен в бою.
– А что решили с оборотнями и вампирами? – с любопытством спросил император.
– Повелитель, простите, но нам было не до них. В последнее время мы были слишком заняты войной с Карибоснийским союзом, – виновато ответил полковник «Серебряного полка».
Александр с разочарованием сказал:
– Ни при каких обстоятельствах ты не должен пренебрегать своими обязанностями. Я был в походе четыре года, а война с союзом длится всего год. Ты разочаровал меня, полковник Зенон. Я вынужден разжаловать тебя до майора и отстранить тебя от всех обязанностей, а также понизить твое жалование в месяц с девятисот тысяч до четырехсот тысяч. Отныне ты займешь место наместника города Марога, а на твое место я назначаю капитана Льва.
Полковник упал на колени и взмолился о пощаде:
– Умоляю, император, не разлучайте меня с моей семьей в Оридоне.
Но все было напрасно, повелитель даже не обратил внимания на мольбы офицера.
– Продолжаем. В Вардавии суровые климатические условия, и поэтому мы должны подготовить доспехи с мехом.
– Будет исполнено, – сказал советник Несион.
– Прекрасно, теперь я приказываю начать подготовку к походу.

* * *
Тем временем, войско Кровавой луны наращивало свои силы с неимоверной скоростью, это было ни с чем не сравнимое зло.
– Я должен найти много энергии для себя. Скажи мне, Марилор, где мне набраться достаточно сил для того, чтобы поставить на колени этот ничтожный мир и живущих в нем жалких людишек?
Марилор, не поднимая головы, сказал:
– Повелитель, далеко за океаном в Элизианской империи живет человек. Это молодая девушка. Она представитель Вашего великого рода, спустя много тысяч лет все позабыли об этом, и девушка не такая, как Вы, она жалкая и глупая. Ее имя Кристина. В ней заключена сила, о которой она даже не догадывается. Если Вы ее убьете, Ваша сила приумножится в десять тысяч раз.
Перситерк был ужасен. Его голос невозможно было слушать спокойно. Он жил за счет того, что убивал, и всегда искал способ уничтожить мир, чтобы стать бессмертным богом, каковым его считал культ Кровавой луны.
– Мой потомок… Неужели они еще существуют? Ведь так много времени прошло, ты не мог ошибиться?
– Нет, император, я никогда не ошибаюсь. Убив этого человека, Вы станете достаточно сильным для того, чтобы захватить этот мир.

* * *
В Вардавии король Герлер решил заручиться поддержкой леди Милиты и графа Сильвестра родом из Ирикинской имерии.
– Я уверен, что нам окажут помощь, и мы разгромим Александра, – победоносно сказал правитель Вардавии.
Но многие советники и генералы Герлера вовсе не были уверены в победе, и один из них возразил:
– Князь Сирион уже однажды говорил, что без малейшего труда разгромит элизианцев, но в результате сейчас его труп гниет на Пелитийском поле.
– Замолчи! – яростно крикнул Герлер. – Мы сотрем нашего врага в пыль, и они утонут в наших снегах. С помощью Милиты и Сильвестра мы сможем одолеть ненавистного императора.
Вдруг в зал вбежал гонец. В его глазах был страх, и по всему телу пробегалась мелкая дрожь.
– Что случилось, Лерон? – спросил король Герлер, предвкушая встречу с правителями, которые должны были оказать вардавианцам помощь.
 – Ваше величество, к сожалению, наши союзники отказали нам в поддержке. Они нам не помогут.
 Тут-то в сердце вардавианского короля проник неподдельный страх. Король не знал, что ему делать, а тревога мешала ему здраво мыслить.
– Построить армию. Немедленно! – приказал Герлер и начал подготовку к сражению.

* * *
Остановившись возле Марджервижского леса, Александр обдумывал план предстоящего сражения.
– Вардавианцы будут ждать нас у подножья горы Мавзгорф. Они думают, что у них есть преимущество, но это не так. Они в абсолютном проигрыше. Мы обстреляем их с катапульт бочками, наполненными горячей смолой. Далее я дам команду лучникам, и туча стрел накроет вардавианских воинов. Я вступлю в бой с Герлером, и Вардавия станет нашей землей!
Вскорее две армии встретились под горой Мавзгорф. Начался жестокий бой. Летели копья, свистели стрелы, и никто не мог предугадать, что произойдет в следующую секунду. Сражение шло, и ни у одной из сторон не было перевеса. Но вдруг среди элизианских воинов показался человек в белых доспехах. Безымянный воин, как молния, двигался вперед и с легкостью прорывал позиции Вардавии, император едва успевал поймать его взглядом. Ни один воин не мог сравниться с этим незнакомцем ни во владении мечом, ни метании копья, ни в стрельбе из лука.
– Кто это, Онрон? – удивленно спросил Александр.
– Я не знаю, повелитель, я его раньше не видел, – ответил советник.
Безымянный воин убивал вражеских солдат одного за другим. Вот, наконец, он добрался до короля Вардавии. Молчаливый воин наносил резкие удары, сбивая Герлера с ног. Еще несколько ударов, и незнакомец обезглавил короля.
Император хотел было подойти и выразить свое восхищение сильнейшему воину. Но безымянный воин незаметно скрылся в толпе.
– Я обязательно выясню, кто он такой. Он с легкостью разгромил практически всю Вардавию без чьей-либо помощи. Этот человек самый сильный воин из всех, что я когда-либо видел. Онрон, узнай все об этом безымянном воине, – задумчиво сказал повелитель.
– Будет исполнено, государь, – ответил советник Онрон.

Глава 24
В тени

– Вардавия – отныне часть Элизианской империи. Теперь все законы здесь диктую я, – Александр произносил приветственную речь, и местные жители в страхе слушали императора, затаив дыхание.
– Отныне все вардавианское войско принадлежит мне. На восстановление Вардавии я выделяю три миллиарда зердеров. Как император я назначаю наместником Вардавии князя Афиста.
На площадь вышел молодой человек среднего роста. На нем был густой песцовый мех, а на голове красовался серебряный венец.
– Поздравляю Вас, Афист, – сказал главный советник Несион.
– Спасибо, я сделаю все, чтобы подняться в глазах нашего императора.
Князь поклонился Александру, и император продолжил речь:
– Семь лет назад в начале своего правления я заверил вас в том, что Синтакское княжество, Вардавия, Ирикинская империя и прочие государства станут нашими. И многое из того, что я говорил тогда, сейчас является реальностью. Задумайтесь над этим. Скоро весь Туварентийский океан будет принадлежать нам, – сказал император и покинул площадь.
В шатер к повелителю вошел гонец Скар.
– В чем дело? – спросил государь.
Встав на колени, гонец ответил:
– Господин, Вам письмо от госпожи Кристины.
Император удивился. Ведь Кристина никогда не писала ему в походе. Повелитель развернул письмо и прочел:
«Александр,
Я сообщаю тебе важную новость. Сегодня утром я была у лекаря. Мне сообщили, что я беременна. У нас будет ребенок, сильный и мужественный, такой же, как и его отец.
Любящая тебя больше жизни,
Кристина»
В ту же секунду душа грозного повелителя переполнлась радостью и восторгом.
– Скар, ты даже не представляешь, какую прекрасную весть мне принес! За это я выделяю тебе пятьсот тысяч зердеров!
– Спасибо, повелитель, я готов отдать за Вас собственную жизнь, если будет необходимо, – сказал Скар и вышел из шатра.
Император вызвал советника Онрона к себе.
– Вы звали меня, повелитель?
Александр встал и, положив руку на плечо советника, сказал:
– Да, ты мне нужен. Ты должен найти безымянного воина и привести его ко мне живым. За это награда будет такой, что жить на нее смогут еще несколько твоих поколений. Ты согласен? – надеявшись на положительный ответ, спросил государь.
– Я исполню Вашу волю, повелитель, – ответил Онрон.
Советник собрал сто своих самых лучших воинов и отправился на поиски безымянного героя.
– Вероятно, он в лагере, среди остальных солдат. Отправляемся туда.
Онрон и его воины начали осматривать всех поселенцев лагеря. Но двадцать часов усердного поиска не увенчались успехом.
– Может быть, он в городе? Нам необходимо его посетить, – сказал советник Онрон.
Крайний город Вардавии – Муцыприст – был далеко не самым красивым. Дома в нем были грязными, люди жили бедно, а еды постоянно не хватало. Дороги из-за ужасного климата размыло, и никто не собирался строить новые. Постоянный снег, град и дождь надоели местным жителям, и большинство из них уехали на юг. Люди искали пристанище в столице, в Леркании и в других городах с более благоприятными условиями для проживания. Онрон вместе со своей сотней солдат пересекали улицы в поисках незнакомца в белых доспехах, заглядывая в каждый уголок города.
– Онрон, мы ищем его уже два дня. Мы устали, может, зайдем в трактир или купим чего-нибудь на рынке?
 – Хорошо, отдохнуть нам не помешает. Кто куда хочет, тот туда и идет. Встречаемся на городской площади ровно через три часа.
Онрон и еще двадцать воинов отправились в трактир «Ледяной кувшин», а все остальные – на рынок, или на рыцарские турниры делать ставки. Некоторые просто бродили по городу, продолжая поиски, а кто-то и вовсе не знал, чем занять себя от безделья.
Онрон вместе со своими людьми вошли в трактир. Усевшись на самое удобное место и окинув взглядом всех присутствующих, советник увидел человека в капюшоне и плаще, покрывающем белые доспехи.
Онрон шепотом сказал:
– Взять его.
Воины окружили незнакомца и, обнажив мечи, напали на него. Воин сразу же вскочил со своего стула и вынул меч из ножен. Советник Онрон приказал одному из воинов собрать всех и начать слежку. Безымянный воин сразил двоих соперников и попытался выбежать из трактира, но Онрон и еще шесть воинов преградили ему путь. Незнакомец отвлек их, сдвигая бой в сторону, а когда люди советника отвлеклись на него, то человек в белых доспехах выбежал на улицу.
– Все за ним! – крикнул Онрон, и солдаты продолжили преследование.
Тем временем, безымянный воин, поняв, что сбежать не удастся, снял плащ, надел шлем, и занял выжидательную позицию.
Подкрепление уже прибыло, и сотня человек разом начали атаку. Незнакомцу нужно было прорваться к Онрону, и пока что у него не было никаких проблем. В него стреляли усыпляющими стрелами, ловили в ловушки, как дикого зверя, метали копья, но человек в белом всегда оказывался на шаг впереди. Он вырвался вперед и, сделав высокий прыжок, метнул копье в Онрона, но тот увернулся. Незнакомец прорвался к советнику и, приставив свой клинок к его горлу, сказал:
– Сегодня я убил много людей, отнял много невинных жизней. Знаешь ли ты, почему?
Онрон не ответил.
– Потому что ты и такие же продажные крысы готовы на все, чтобы им хорошо платили. Нет, я не говорю, что все, кто живет лучше или даже намного лучше, чем большинство – злодеи. Нет! Я говорю про тех, кто ради этого безжалостно убивает других людей, кто ни перед чем не остановится, лишь бы достичь цели. Я уважаю людей, что стали жить хорошо честным путем, а тех, кто убивает людей только для того, чтобы стать богаче, я ненавижу. И сегодня в мире на одного такого станет меньше.
– Что? Что за чушь ты говоришь? Ты же сам убиваешь людей тысячами и не задумываешься об их судьбе.
– Я, убиваю людей не по своей воле, а лишь потому, что такие жестокие люди, как ты, натравливают их на меня. Я обезглавил короля Герлера только потому, что он годами убивал невинных, даже не ради цели, а ради самоутверждения. И сегодня многие из твоих воинов положили свои жизни к ногам императора, которому все они безразличны.
Онрон, понимая, что  этот миг для него последний сказал:
– Не стань чудовищем на своем пути. И пусть ты умрешь в честном бою.
После этих слов незнакомец перерезал горло советнику и, затерявшись среди толпы, скрылся из виду.
На следующий день Онрона кремировали по обычаю Равритариании, родины советника. Он приложил столько усилий, и все напрасно. Неужели этот незнакомец всесилен? Неужели он всегда будет оставаться в тени?

Глава 25
Маска сброшена

Кремировав Онрона, Александр впал в глубокую депрессию. Он стал грустным, никто больше не видел его смеющимся, и лишь одна мысль была в голове императора – месть. Месть за близкого друга, за человека, который всегда был готов отдать свою жизнь и, наконец, за того, кто всегда был рядом. Повелитель сутками не выходил из своего шатра, размышляя о том, как ему поймать воина в белых доспехах. Император возненавидел незнакомца, проклинал его. Александр хотел лично уничтожить врага, но сначала ему надо было узнать, кто скрывается под белым шлемом. Повелитель собрал совет.
– Как вы знаете, советник Онрон был убит неизвестным человеком в белых доспехах. И его место займет советник Дерст. Сейчас он находится в Оридоне, а туда мы вернемся только когда отомстим за нашего друга.
– Повелитель, но как Вы это сделаете? Ведь этот воин без посторонней помощи разгромил вардавианцев и убил нашего самого опытного советника. К тому же, для начала его нужно найти, а это тоже непросто, – сказал советник Клярвир и поклонился.
На что император ответил:
– Не может быть, чтобы этот воин был один. Ведь просто невозможно воевать в одиночку, убивать людей и бесследно скрываться. Мы найдем тех, кто его поддерживает, а когда неизвестный явится спасать их, я убью его в поединке, один на один. Советник Несион, Клярвир, Мавроп, Гертас и Латвис идут со мной, а остальные могут возвращаться в столицу. Большая часть армии, а именно шесть миллионов девятьсот тысяч, возвращаются домой, остальные – нужны мне.
Тем временем, Перситерк начал подготовку к походу. Со своими приближенными он строил планы по уничтожению Кристины.
– У меня есть предмет, что поможет Вам следить за ней, повелитель.
– Что это? – хриплым, как крик грифа, голосом спросил Перситерк.
– Это орлиный глаз, – ответил Марилор, и в зал внесли шар из зеленого хрусталя.
– С помощь этого предмета Вы сможете следить за любым человеком, в котором течет ваша кровь, то есть кровь династии Зердвардинских. Его оставил Ваш потомок Заверт III.
– Прекрасно. Мой потомок, вероятно, был гением. Теперь я смогу следить за Кристиной, и в нужный момент я нанесу фатальный удар. Ты молодец, Марилор. И за то, что ты так много сделал для меня, я дарую тебе новую силу, – Перситерк направил на Марилора луч темной магии.
Марилор сразу же почувствовал прилив сил. Культист стал умнее, быстрее, сильнее, и для этого Перситерку пришлось лишь поднять один палец.
– Спасибо, повелитель, – сказал Марилор и, поклонившись, вышел из тронного зала.
К лидеру культа подошел генерал Вардер:
– Мы совершили огромную ошибку, воскресив Перситерка. Это дьявол во плоти. Очень скоро он уничтожит всех нас, если мы продолжим бездействовать.
Марилор грустно посмотрел на Вардера и сказал:
– Не волнуйся, если когда-нибудь он попытается убить тебя, то я ни в коем случае не дам этому случиться. Пусть даже ценой собственной жизни.

* * *
Александр и его армия рассредоточились, взяв город и все его окрестности.
– Он не мог покинуть город так быстро. Ищите его, а когда найдете, незамедлительно сообщите мне. Император был настроен решительно, и ничто не могло его остановить. Повелитель взял с собой советников и еще пятьсот воинов, а остальных отправил прочесывать город и близлежащие леса.
– Государь, а если незнакомец окажется сильнее, чем мы ожидали, и мы не сможем его схватить? – со страхом спросил Клярвир.
Император неотвратимым голосом сказал:
– Невозможно в одиночку одолеть сто тысяч солдат, даже самому сильному воину не удалось бы это.
Александр вместе со своими людьми проходили по лесу, разыскивая безымянного воина. Владыка чувствовал, что виновник смерти его друга уже очень близко. Главный советник Несион поравнялся с императором и, подойдя чуть ближе, с почтением сказал:
– Государь, простите, но все же я не уверен, что мы сможем поймать этого человека. Ведь Вы видели, что этот воин сделал. Он в одиночку убил короля Герлера и сбежал от сотни лучших воинов  Онрона.
Александр разозлился и рявкнул на советника:
– Вы ведете себя так, будто он сам бог Крононт, хотя он обычный, никому не известный солдат. Мы без труда поймаем его, и этот жалкий убийца очень дорого заплатит.
Все умолкли, и наступила гробовая тишина. Воины продвигались все дальше, как вдруг послышался шум. Все вокруг затрещало, и сверху тут же свалилось дерево, едва не придавившее Александра.
– Покажись! – крикнул император и обнажил меч.
Мимо деревьев промелькнул воин в белых доспехах.
– Вот он! – с удивлением воскликнул Гертас и велел всем приготовиться.
Незнакомец прыгнул, взмахнул мечом и отсек голову одному из воинов Александр.
– А-а-а! Где ты?! Покажись! – рявкнул Александр и осмотрелся по сторонам.
Вдруг неизвестный накинулся на повелителя, едва не снеся ему голову. Но к счастью, император успел отразить удар. Безымянный воин отскочил и побежал, прыгая по деревьям, чувствуя, как его преследует пять сотен солдат. Неожиданно на пути Александра предстал двухэтажный дом. Незнакомец вошел в него, и оттуда разом выступили около пятидесяти воинов в серых доспехах. Они столкнулись с воинами Александра в неравном бою.
Воин, одетый в белые доспехи, так же, как и прежде, убивая элизианцев одного за другим, прорывался к императору. Но все же воинов Александра было в десять раз больше, и незнакомец сдавал позиции. Повелитель набросился на него. Со всей ненавистью он наносил резкие удары противнику, но никак не мог закончить этот бой. Вдруг незнакомец сделал высокий прыжок и, сдавливая позиции, начал теснить Александра все сильнее. Еще немного, и повелителя бы пронзил меч соперника, но вдруг вокруг воина выстроилось кольцо из лучников. Они объявили:
– На колени, перед  тобой император Элизианской империи!
– Брось оружие! – крикнул Александр, и незнакомец демонстративно выбросил свой меч.
– Кто ты? – спросил император и, приказав снять шлем, встал напротив воина.
Незнакомец в белом снял шлем, и повелитель, раскрыв рот от удивления, промолвил:
– Кир… Мой брат, не может быть...
Перед Александром стоял его родной брат.
– Но почему? Почему ты встал на этот путь? Зачем убил моего лучшего советника?
– Потому что ты нас предал. Ты сослал меня и остальных братьев в разные города, опасаясь за свой трон. Ты стал причиной смерти нашей матери. Ты!
– Нет, это не так! Ее убил… – не успел договорить Александр.
– Демон. Что за чушь! За это ты рано или поздно поплатишься. Запомни мои слова.
– А-а-а! – в порыве ярости закричал повелитель, взмахнул мечом и отсек голову брата.
– Сжечь тело, – приказал повелитель и, отвернувшись от толпы воинов, с поникшим лицом отправился обратно в свой шатер.

Глава 26
Охотник и добыча

После сражения в лесу повелитель не ободрился. Больше всего на свете он мечтал отомстить за смерть Онрона, но даже не предполагал, что убийца – его родной брат. Теперь император хотел лишь вернуться во дворец и увидеть своих сестер и Кристину. Вскоре он прибыл в Оридон, где у самых ворот города его встречала семья.
– Наш славный брат наконец-то возвратился из долгого похода! – сказала Валерия и поцеловала Александра в лоб.
– В бою нам сопутствовала удача, но то, что я расскажу, повергнет вас в шок.
Лицо сестер и Кристины изменилось, и они испуганным голосом как один спросили:
 – Что случилось?
Александр начал было рассказывать, но вдруг оборвал речь и сказал:
– Сейчас не время, я расскажу все за ужином сегодня вечером.
 Император устроил пир, на котором была вся семья и весь Верховный совет.
На стол подавали жареных цыплят, баранов, быков, уток, кур, кроликов, свиней и еще много-много разной живности. Подносили и экзотические фрукты вроде кокосов, бананов, апельсинов, гранатов и киви.
Несли красные, желтые, черные и белые вина. Вот принесли подносы с наливными яблочками из тропической Кардании. Через час принесли сладкие угощения: медовые торты, пастилу, булки из ржаного хлеба, сахарные пряники и еще много разных десертов.
 Выпив седьмой бокал вина, Александр встал и громко сказал
– Как вы видите, сегодня на этом наипрекраснейшем пиру нет советника Онрона.
Все переглянулись и начали в недоумении шептаться.
– В походе его убил безымянный воин, он же разгромил Вардавию, обезглавив короля Герлера. Он был невероятно сильным, быстрым и хитрым. Я отправил Онрона искать этого незнакомца, но он погиб в схватке с ним. Я лично отправился на бой с таинственным воином. Я едва не погиб, но к счастью лучники окружили его, и я снял с него шлем. Тогда мое сердце чуть не разлетелось на куски. Я увидел, что передо мной  стоял Кир. Он жаждал мести за то, что я сослал своих братьев, и назвал меня виновником смерти моей матери, королевы Виктории. К сожалению, мне пришлось убить его.
Все присутствующие, не веря своим ушам, раскрыли рты от удивления. Силистина заплакала и вышла за дверь. Император вышел за ней.
Принцесса рыдала, стоя около дверей.
– Силистина, я вынужден был это сделать. Прости меня, пожалуйста.
Силистина сквозь слезы ответила.
 – Как я могу простить тебя, ведь ты убил Кира. Ответь мне, брат, как?
Александр, едва сдерживая слезы, медленно отвечал:
– Что я должен был сделать? Мой брат убил Онрона, я отмстил. У меня не было другого выбора.
Но Силистина уже не слушала брата.
– Выбор есть всегда, – сказала она, и в слезах убежала в свои покои.
Повелитель вошел в зал, где проходил пир, и громко рявкнул:
– Праздник окончен! Все возвращайтесь в свои покои. Немедленно. Александр злился и метался в разные стороны подобно обезумевшему зверю в клетке.
Вдруг повелитель схватил булаву и со всей силы ударил по столу, проломив его насквозь. Он начал размахивать ей направо и налево, громив все вокруг. Александр размахнулся и метнул булавой в стену.
Александр кричал, бил кулаками по столам и рвал скатерти. Он упал на колени, швыряя все, что видит, в разные стороны. К нему подошла Кристина. Она обняла и поцеловала его.
– Успокойся, Александр! Все хорошо! Что с тобой?
Император встал и, отряхнувшись, сказал:
– Спасибо, что помогла мне, это было мне необходимо. 
Император  развернулся и поцеловал Кристину.
– Пойдем со мной.
Александр отвел ее в свои покои и, открыв позолоченный шкаф, достал золотую статуэтку.
– Что это? – спросила Кристина.
Повелитель подошел поближе к ней и ответил:
– Много тысяч лет назад нашу империю основала королева Елизавета. Она была красива. Столь же красива, как ты. Это ее статуэтка, ее хранят все члены нашей династии.
Кристина с удивлением спросила:
– И ты хочешь подарить ее мне?
Император снова поцеловал девушку и ответил:
– Да, все, кто носят золотую статуэтку, являются частью Элизианской династии, а это значит, что теперь ты принцесса, – он медленно протянул драгоценность к Кристине и передал ее в руки девушки.

* * *
Ночью Кристине приснился кошмар.
– Я Перситерк, узнаешь меня?
– Нет, не может быть! – кричала она, но никто ее не слышал.
– Я вернулся назад, в этот презренный мир. Я сильнейший охотник, а ты ничтожество, жалкая добыча, глупая муха, угодившая в сети паука. Теперь ты умрешь!
Кристина вскочила с постели в холодном поту:
– Он наблюдает за мной. Он вернулся.

Глава 27
Онрон

Ночь Кристины прошла очень тяжело. Ужасный Перситерк мучил ее, вызывая тошноту, сонливость, острые боли во всему телу.
Принцесса пошла в покои императора, решив рассказать ему о сне. Кристина вошла в покои повелителя и, сев рядом с ним, прижалась к его груди:
– Сегодня ночью я видела сон. Ужасный сон.
Александр с удивлением посмотрел на нее и спросил:
– Сон. Какой сон?
– В этом сне я видела Перситерка. Он всю ночь издевался надо мной. Я много раз просыпалась, но когда засыпала, он снова являлся и продолжал меня истязать, – Кристина внезапно замолчала.
– Что он тебе сказал? – требовательным голосом спросил император.
– Это немыслимо. Он сказал, что снова вернулся к жизни, и что скоро я умру. И самое ужасное, я всем сердцем чувствовала, что он говорил правду, что он наблюдает за мной и видит все, что вижу я. Рано или поздно он обязательно нанесет нам смертельный удар. Но больше всего я боюсь не за себя, а за нашего ребенка.
Вдруг Александр остановил Кристину и тихим голосом сказал:
– Я тебе верю и приму все меры предосторожности. Я не дам погибнуть ни тебе, ни нашему ребенку. Я сделаю все, чтобы защитить вас, и сам умру за вас, – сказал повелитель и велел призвать прорицателя.
Через час в покои императора вошел человек в красной мантии до пола. Он был стар, на вид ему было лет девяносто. Он хромал и тяжело дышал.
 Вы звали меня, император? – хриплым голосом спросил предсказатель.
– Да, но сначала скажите Ваше имя.
– Меня зовут Тирстар, повелитель.
Александр с уважением смотрел на него. Это был самый опытный и сильный предсказатель.
– Скажите мне, жив ли император Перситрк, и если да, то, как ему удалось воскреснуть?
Прорицатель поднял руки вверх и начал шепотом читать какое-то заклинание. Чародей поклонился Александру и медленно сказал:
– Повелитель, он жив, и я знаю почему.
Александр смотрел на старца в ожидании, а его глаза словно требовали ответа.
– Кто-то собрал артефакты, разбросанные по всему миру, и оживил злодея. Он использовал мощный артефакт наблюдения – орлиный глаз. Я уничтожил его, и теперь это просто хрустальный шар. Больше Перситерк не сможет следить за принцессой Кристиной. Но будьте осторожны, ведь Вам предстоит столкнуться с таким злом, что Вы и представить себе не могли.
– Спасибо, Тирстар, проси у меня чего хочешь.
– Повелитель, единственное, о чем я вас прошу – не будьте жестоким, не станьте тираном и не причиняйте боль людям, – ответил мудрец и покинул покои.

* * *
Перситерк обнаружил, что орлиный глаз больше не подчиняется ему. Крича и ругаясь, он вызвал Марилора.
Культист вошел в тронный зал и, поклонившись императору, спросил:
– Повелитель, зачем Вы звали меня?
Перситерк, срывая голос, кричал, что было сил:
– Твоя жалкая стекляшка бесполезна, больше я не могу ее использовать. Глупец! – громовым голосом орал злодей.
– Простите, император...
– Замолчи. Ты дал мне достаточно сил. Сил, которых у меня не было. Они мне пригодятся, но ты… Ха-ха-ха! Ты мне больше не нужен.
Марилор посмотрел в глаза императору и понял, что он действительно совершил огромную ошибку, возродив Перситерка. Он понял, что подверг мир опасности. Чувствую свою вину, культист сделал последний рывок, отняв часть сил императора и унеся ее за собой в могилу.
– Ты был очень глуп, доверившись мне… Ха-ха-ха!
Злодей без всякого сожаления задушил Марилора и вышвырнул тело через окно замка.
– Мне нужен новый человек и, кажется, я знаю кто. Эй ты! – Перситерк окликнул стражника и приказал ему позвать Хельсирта.
Хельсирт вошел в зал, встал на колени пред повелителем, и император грозным голосом сказал:
– Марилор меня подвел, и теперь ты займешь его место. Отныне ты не просто Хельсирт, теперь ты лорд Хельсирт. Ха-ха-ха!
У нового приближенного не было цели служить императору, напротив, он желал отомстить за Марилора, бывшего господина и старого друга детства.

* * *
Тем временем, в Элизианской империи прекрасная принцесса Кристина родила ребенка. Черноволосого и кареглазого, как его отец. Он был крупным. Мальчик не кричал, а только смотрел на маму с папой, улыбаясь и смеясь.
– Как мы его назовем? – спросила Кристина, взяв младенца на руки и поцеловав его.
– Я дарую тебе имя Онрон, в честь доброго и хорошего человека, что всегда был готов помочь друзьям и сразиться с врагами. Расти крепким, сильным, честным и добрым, – сказал Александр, обращаясь к новорожденному сыну.
Александра переполняла радость и любовь. Теперь у него появился еще один человек, которого он любит и ценит больше своей жизни. Кристина и представить не могла, что тот, кого она встретила в лесу пять лет назад, станет отцом ее ребенка, самым дорогим человеком, который готов ей помочь и поддержать в трудную минуту. Теперь любовь даст им новые силы.
Во дворце устроили большой праздник, а радостная весть вмиг разлетелась по всей империи. В каждом городе, в каждой деревне знали о рождении принца Онрона. Все пели, танцевали, гуляли и веселились ровно три месяца, и когда пришло время заканчивать торжество, в душе каждого элизианца оставалась одна великая радость.

Глава 28
Несогласные

Спустя три месяца после рождения принца, император принял посла с острова Нагорап. Все члены совета ожидали гостя. Повелитель сидел на своем высоком троне, смотря на всех свысока. Его переполняло чувство превосходства Элизианской империи над остальными государствами, желавшими стать верховными, но так и не добившимися никакого результата.
– Пусть войдет, – сказал государь, и посла тут же впустили.
Он был невысокого роста, волосы на его голове и борода были алого цвета.
– Приветствую вас, император! Мое имя Ричард, и меня всегда отравляют доставить особо важные вести.
Александр неохотно сказал:
– Ближе к делу, Ричард, у меня мало времени!
– Господин, леди Милита предлагает Вам совместную торговлю и дружбу.
– Мне не нужно ни вашей поддержки, ни вашей жалкой совместной дружбы! – крикнул Александр и, вынув меч стражника из ножен, резким движением руки отрубил голову Ричарда.
– Ха-ха-ха! Отправьте его голову к этой леди Милите, и заодно письмо, – Александр выхватил у сидевшего неподалеку писаря бумагу и перо и быстро написал: «Тебя ждет эта же участь». – Ха-ха-ха!
Все советники переглянулись, не веря своим глазам, и никто не мог возразить, все боялись за свою жизнь.
– Что? Вы, верно, не ожидали? Ха-ха-ха! Будете так же себя вести, и ваши головы тоже отделятся от ваших тел!
Император безумными глазами смотрел вокруг и вселял страх неизвестности во всех присутствующих.
– Продолжаем, хе-хе-хе. Я также приказываю повысить налоги в сто раз и запрещаю любые выезды за приделы империи.
Писари не верили в то, что слышали, но все равно записывали все, что говорил император.
– Все, совет окончен. Даю ровно пять секунд, чтобы вы все покинули зал. Быстро! И все моментально выбежали оттуда, не понимая, что произошло с повелителем.
Советник Клярвир подошел к Несиону и сказал.
– Что происходит? Как можно отрубить голову посланника? Как можно так вести себя на совете?
Главный советник спешно ответил.
– Тише! Если он услышит, то и нам головы снимет. Уходим отсюда. Я пойду к Силистине  и сообщу госпоже о том, что случилось.
Несион и правда пошел к принцессе и, войдя в ее просторные покои, поклонившись, сказал:
– Прекрасная Силистина, позвольте сообщить Вам о том, что нас крайне тревожит.
Силистина подошла к советнику:
– Что случилось, Несион?
– Простите, принцесса, но Ваш брат будто сошел с ума. Он отрубил голову послу, без всяких причин повысил налоги в сто раз, угрожал нам и выгнал с заседания Верховного совета.
Принцесса удивилась и с недоумением сказала:
– Это странно, мне нужно с ним поговорить! – сказала Силистина и в спешке отправилась в покои брата.
– Зайдя в покои, она увидела Александра, бьющего по столу кулаком и выкрикивающего невнятные фразы.
– Что с тобой происходит? Сначала этот скандал за столом на пиру, а теперь это.
Император развернулся и злобно посмотрел на сестру:
– Чего ты здесь забыла? Проваливай!
– Александр, меня беспокоит твое поведение. Я только хочу тебе помочь, – едва успела сказать Силистина и тут же получила сильный удар по щеке, после которого она упала на пол.
– Стража! – крикнул повелитель, и охрана тут же появилась в дверях.
– Бросить эту мятежницу в темницу!
Один из стражников возразил:
– Простите, милостивый государь, но как же мы можем бросить в подземелье принцессу Силистину? Она ведь ваша сестра.
Но император все больше злился, кричал и размахивал руками:
– Ты что, не понял приказа? Я сказал бросить Силистину в подземелье! Немедленно!
Принцессу увели. Она ничего не говорила, а лишь грустным взглядом смотрела в сторону брата.
Шли дни, недели, но никто, даже Кристина, не могли повлиять на повелителя. Огромные налоги повели за собой множество невзгод: неурожай, бедность, разногласия в народе. Наступил голод, что унес миллионы жизней. Люди возмущались, процветало мародерство. Многие остались без крова, многие возненавидели императора. Вскоре, один человек, некогда называвший себя Теневой мститель, собрал вооруженное восстание. Александр не выходил из своих покоев. Он разбивал окна, посуду, вазы и другие предметы роскоши.
– Эти бунтовщики совсем обнаглели! Выпустите гвардию Тени! – приказал повелитель, и бездушные палачи незамедлительно приступили к работе.
Гвардией Тени называли полностью подконтрольный императору отряд. Это были люди, не имевшие ни малейшей жалости. Люди, что были рождены для убийств и насилия, они не жалели никого: ни женщин, ни детей. Палачи носили черные плащи, и одно их одеяние уже внушало страх. Гвардию не призывали много лет. Последним, кто применял подобную силу, был Кворонт XVIII, а после его смерти никто и никогда не обращался к ним. Восставшие сражались, как львы. Они бились за мир, порядок и свободу. Появились группы разбойников, известные под названиями «Каменный горн» или «Золотые цепи». Карибоснийский союз, узнав о беспорядках в Элизианской империи, начал вторжение. Некоторые элизианцы иммигрировали на юго-запад империи, занимаясь разграблениями и разбоями. Несогласные начали войну, в которой выиграть может лишь одна сторона, и это абсолютное, неограниченное зло.

Глава 29
Анархия и смерть

Восстание быстро набирало силу. Не довольные императором люди создали огромную армию, которая была готова сражаться до смерти с воинами Александра. Сопротивленцы шли с запада на восток прямо в Оридон. На пути у воинов Теневого мстителя были распложены тысячи крепостей, защищавших повелителя. Генерал Моун тоже поднял восстание, но его целью было лишь грабить и убивать всех, кто не способен защищаться. В армии Элизианской империи тоже произошли восстания, войско разделилось на пять частей: Моуниейцев – тех, кто бился за генерала Моуна, мародеров – тех, кто пользуясь беспорядками, воровали все, что только было можно, были также и  беглецы – воины, которые, не видя смысла сражаться за Александра, предпочли покинуть страну, сбежав в юго-западные государства, были и те, кто перешли на сторону Теневого мстителя, возненавидев старого владыку, пятая часть войска – это те, кто остались верны Александру, несмотря ни на что. Законным путем никто не мог покинуть Элизианскую империи, и поэтому всем, кто хочет уехать, приходилось убивать пограничных солдат. Голод все сильнее давал о себе знать, настигая все больше людей. Малолетним детям приходилось скрываться, голодать, убивать, и все это для того, чтобы выжить. Люди начали поедать домашних животных и все растения, что могли найти, некоторые даже дошли до того, что убивали друг друга ради пропитания. Анархисты все больше досаждали людям, что предпочитали жить спокойно и не вмешиваться в действия властей и восставших. Мародеры грабили деревни, села, города, не думая ни о чем. Каждый был сам за себя, потому что в этой кровавой игре не было победителей, страдали абсолютно все. Карибоснийский союз начал атаку на Элизианскую империю, оставив лежать в руинах весь юго–восток государства. Ридария воевала на стороне Александра, но ничто в данный момент не могло склонить чашу весов судьбы в сторону элизианцев. Некоторые просто сходили с ума от страха и голода, превращаясь в опасных сумасшедших, бродивших по улицам пустых городов. Элизианское командование никак не могло изменить ход ситуации, разочаровывая своего повелителя.
Император, сидя на своем троне, велел вызвать главного советника Несиона. Полный страха советник явился в покои императора и, встав на колени, спросил:
– Вы вызывали меня, император?
Александр бросил злобный взгляд на Несиона и, размахивая руками, заорал:
– Глупец, все это ничтожное восстание произошло только лишь по твоей вине, и ты за это поплатишься!
– Что Вы хотите со мной сделать? Я ведь ни в чем не виноват, клянусь, император!
– Замолчи!!! Я всего лишь снимаю тебя с твоей должности. Ты бесполезен. Приказываю выжечь на твоем лбу клеймо с моим именем! Ха-ха-ха! Стража! Стадо безмозглых! Быстро сюда, немедленно!
Стражники встали перед императором, поклонились, и Александр с визгом приказал:
– Выжечь на его лбу клеймо с моим именем! Если кто-то возразит, то я собственноручно расчленю его и съем на завтрак вместе с моей любимой… Любимой королевой… Анастасией!
Страже пришлось привести приказ в исполнение, а государь пристально наблюдал за всем этим с нескрываемым любопытством.
Сегодняшней ночью император созвал заседание Верховного совета.
– Как видите, сегодня, в этот прекрасный день, на моем великолепном совете нет глупого Несиона. Я не скажу вам, что с ним. Если, конечно, вы не спросите меня! Ха-ха-ха!
Все слушали императора ни то с ужасом, ни то со смехом. Советник Клярвир рискнул спросить:
– Что же случилось с Несионом, повелитель?
Запрыгнув на стол писаря, Александр со смехом закричал:
– У него прекрасная болезнь! Чума! Ха-ха-ха-ха-ха! Чума, чума, чума!
Все переглянулись с переживанием, но тут владыка снова выкрикнул:
– Успокойтесь, господа ненормальные. Я пошутил. Я просто его съел, раздробив на кусочки, испек из него пирог и поделился с Крононтом. Ха-ха-ха! Я доверяю эту должность надежному вампиру, – сказал Александр и впустил в зал заседания совета служанку Марью.
Все с удивлением посмотрели друг на друга.
– Я доверяю Марье, и она станет главой совета! Ха-ха-ха! Ненормальные! Вы – короли в шляпах, а я лекарь! Я Сатана! Меня любят все, кто ночью на краю обрыва едят баранье мясо и пьют вино серо-буро-малинового цвета и вкуса болотного кабана! Марья на колени! Быстрее! Иначе мне придется отрубить твою глупую голову! – закричал император, и служанка мгновенно бросилась на колени пред повелителем.
– Я посвящаю тебя в советники моего государства, – Александр выдержал паузу, – уж будь благодарна мне, демоническая империя… Ха-ха-ха!
Все переглянулись и, до сих пор не веря своим ушам, начали перешептываться между собой, но вдруг повелитель остановил всех резким выкриком:
– Замолчите! Я вас всех разрежу на куски! Им не взять меня, лорд. Ушли отсюда! Пока я вас всех не покромсал в труху своими когтями! – сказал император и окончил заседание совета.
В стране происходили ужасные события: анархия, убийства, разрушения. Остановить это мог только один человек – Александр.

Глава 30
Авартикус

Войско Александра отступало все дальше и дальше к столице. Сам император даже не выходил из своих покоев. Кристина не показывалась ему на глаза, поскольку боялась, что повелитель может что-то сделать ее сыну принцу Онрону. Лицо Александра начало становиться серым от постоянной нехватки солнечного света. Его глаза с каждым днем становились все страшнее, и в них не было прежней искры, они были пустыми и темными. Он стал чудовищем, каких презирал, чудовищем, которого боялся и ненавидел почти весь его народ. Александр никого к себе не подпускал, и поэтому узнать о его болезни, а уж тем более излечить ее, было практически невозможно. С утра советник Клярвир отправился к Несиону, дом которого, к счастью, еще не обветшал. Клярвир вошел, и жена Несиона усадила его за стол.
– Как там… В совете? – спросил он у Клярвира и присел рядом с ним.
– Александру все хуже, еды во дворец поступает с каждым днем все меньше, а в речах императора нет ни капли здравого смысла. Я решил позвать прорицателя Тирстара для того, чтобы проверить, действительно ли наш повелитель сошел с ума, или же с ним случилось нечто другое.   
Несион категорично ответил:
– Он просто сумасшедший, ненормальный… Он больше не человек! Посмотри, что он со мной сделал! Взгляни! – сказал Несион и указал на клеймо у себя на лбу.
Клярвир, едва сдерживая слезы, посмотрел на него и ответил:
– Прошел  только год с того момента, как мы вернулись из похода в Ад и, возможно, императором кто-то управляет… Возможно, его еще можно  спасти… Я определенно собираюсь вызвать Тирстара, чтобы осмотреть императора.
Несион пожал Клярвиру руку и прошептал ему на ухо:
– Удачи друг.
Вскоре советник Клярвир прибыл в дом предсказателя.
– Кто там? – спросил Тирстар.
– Это советник Клярвир. Мне очень нужно с вами поговорить.
– Проходи. Я живу не очень богато, особенно после того, как наш повелитель… Ну ты понимаешь.
– Именно поэтому поводу я и пришел. Помните наш поход против Сатаны?
Советник Тирстар прижал левую руку ко лбу, будто вспоминая:
– Как же такое забыть?  Вы были первыми, кто отправились в Ад и вернулись оттуда живыми. И ты думаешь,  что это как-то связано с нашим бедным повелителем?
Клярвир, убеждая чародея, сказал:
– Я не уверен, но что мы теряем? Терять нам уже нечего. Это правда. Вы могли бы осмотреть Александра?
Тирстар испуганным голосом ответил:
– Если в императора и вправду проникла нечистая сила, то нужно действовать сейчас, иначе никому из нас не спастись.
Прорицатель и советник отправились во дворец, прямиком в покои императора. Тирстар все сильнее чувствовал, что в этом дворце происходит что-то, вне всякого сомнения, очень ужасное. Войдя к Александру, они увидели, как он стоял с огромным молотом в руках и  ломал свой трон. Тирстар начал читать заклинания громким голосом, и от этого император метался в разные стороны, размахивая молотом направо и налево. Он набросился на предсказателя, едва не пробив ему голову, но тот успел выкрикнуть последние слова заклинания, и Александр упал на землю.
– Свяжите его! Быстрее! – сказал Тирстар, и государя связали по рукам и ногам.
 – Что с ним, Тирстар? – спросил советник Клярвир и подошел к связанному императору.
– Нет! Немедленно отойди от него! – испуганно закричал чародей.
Глаза Александра налились кровью, и он изо всех сил пытался вырваться из плена.
Вдруг Клярвир услышал чей-то голос в своей голове.
– Ну же, друг, освободи меня, пожалуйста… И мы вместе убьем всех в этом дворце. Ну же, отпусти меня…
Советник Клярвир бездумно подошел к императору и уже хотел было перерубить веревки, но тут Тирстар его остановил, пробудив от проклятых чар своим заклинанием.
– Это демон, он управляет повелителем, и если бы я не остановил проникновение в твое сознание, то ты тоже попал бы под влияние этого чудовища.
– Спасибо, Тирстар, вы спасли мне жизнь!
– Сейчас самое важное – спасти жизнь императора. Он уже одной ногой в Аду, и если мы не спасем его сейчас, то этот ужаснейший демон уничтожит всех в этом дворце, превратив его в свое убежище.
Клярвир сомнительно посмотрел на прорицателя:
– Мы бились с армией демонов, но они не смоги победить нас. Они не настолько сильны, как о них говорят.
– Все не так просто, Клярвир. Как бы это ни было странно, но на своей собственной родине, то есть в Аду, демон гораздо слабее, чем в нашем мире.
Советник Клярвир удивленно спросил:
– Почему же?
– Потому что Дьявола питает страх, ужас и беспомощность людей, и, как ты, наверное, заметил, в нашем мире людей больше, чем в Аду. Поэтому нельзя допустить, чтобы Авартикус проник сюда.
– Какой еще Авартикус? – со страхом спросил Клярвир.
– Авартикус это Сатана! – ответил чародей.
– Но Александр победил его в бою. Этого не может быть.
– Он всех вас одурачил... Авартикус – еще более сильное обличие Сатаны. На троне Ада побывало много повелителей, но тот, кто соберет в себе силы всех, тот будет достоин называться Авартикусом. Нам нужно остановить его. И если ты не будешь меня отвлекать, то, может, я и справлюсь,  – сказал Тирстар, и Клярвир умолк.
– Сдавайся, тебе не победить! Вы, людишки, невероятно слабые, глупые и самонадеянные. Ты умрешь! – раздался голос в голове Александра.
– Уйди из моей головы! Отпусти меня, злодей! А-а-а!
– Отдай мне свою жалкую душу, и никто не пострадает, – сказал Авартикус и продолжил давить на Александра.
– Нет! Я никогда не пойду на сделку с таким, как ты! Я лучше умру!
– Да будет так! Ха-ха-ха! – заревел демон, и повелитель продолжил отчаянно бороться.

Глава 31
Ангелы и демоны

Авартикус давил на Александра изо всех сил, пытаясь подавить непокорную волю императора. Дьявол засел у него в голове, причиняя страшную боль.
Тирстар сутками напролет читал изгоняющие заклинания, дабы прогнать прочь ужасного демона.
– Вы уверены, что наш повелитель не умрет? – испуганным голосом спросил советник Клярвир.
– Нет, я ни в чем не уверен, я лишь стараюсь спасти ему жизнь, – ответил чародей и продолжил ритуал изгнания.
Тем временем на небесах великий Ангелус собрал совет самых мудрых ангелов, живущих на небесах.
– Сатана слишком далеко зашел! Он вошел в сознание одного очень сильного человека, императора людей – Александра. В данный момент он все еще сопротивляется, но когда Александр сдастся, миру людей придет конец. Люди станут игрушками в руках демонов, и однажды дьявол сломает все свои игрушки. Он будет порабощать новые миры до тех пор, пока ему не хватит сил уничтожить Рай вместе со всеми его жителями.
Верховный ангел – Ангелус был одного роста с Сатаной. Его крылья были белыми и легкими, как облака, а его глаза были голубыми, как небо. На нем были серо-голубые доспехи и белоснежный тяжелый плащ. Он занимал свой трон на небесах и не отрывал величественный взор от людского мира, с интересом наблюдая за ними.
– Среди людей нет единства. Они никогда не поднимут восстание против нас. Начинаю войну против Ада! – сказал Ангелус, и большинство ангелов поддержало его.
Рай представлял собой густые облака с белоснежными лесами, городами, холодными горами и небесными полями, поросшими изумрудно-зеленой травой и кустами нежно-зеленого цвета с вкуснейшими ягодами. Поля были усыпаны голубыми, белыми, розовыми, золотистыми и серебристыми цветами. В лесах порхали птицы, сновали бизоны небесного цвета, кролики и коты. В горах жили белоснежные волки, которые давали погладить свою пушистую шерстку каждому встречному путнику. Птицы пели чудесные песни, которые слушали все жители с восторгом. Там текли светло-голубые реки, где обитали дельфины. Люди находили их хорошими собеседниками, и дельфины любили катать на своих спинах небесных путников. Вода в этих реках была настолько чистой и вкусной, что те, кто попробовали ее, не желали отходить от водоема. На вершине самой высокой райской горы стоял дворец великого Ангелуса, славившийся архитектурными изысками. Стены дворца были кристально белыми, башни были украшены различными узорами и росписями. Колонны дворца напоминали врата рая, о которых говорилось в древних легендах. Подле дворца цвел райский сад, его посещали все, кому когда-либо удавалось войти во дворец.
Тем временем в Аду Сатана начал поднимать из пепла всю свою армию.
– Повелитель, есть весть, что Ангелус объявил Вам войну и начал подготавливать своих воинов к кровавой бойне.
– Старый глупец! Ха-ха-ха! Неужели он думает, что сможет одолеть меня? Раз Ангелус хочет воевать, то он сложит свою голову в своей последней битве!
Один из демонов-солдат подошел к Сатане и сказал.
– Я не думаю, что мы сможем одолеть ангелов, ведь Ад еще не оправился от людских атак. Александр победил нас, признайте же это. Вы проиграли. И если война с ангелами тоже будет проиграна, то нас всех ждет печальная судьба.
Сатана вскочил и, разозлившись, яростно проревел:
–Умолкни! Навсегда! – повелитель демонов взмахнул мечом, и голова солдата покатилась по багровой земле.
– Я вами управляю! Я сам Сатана, и я лично сверну шею проклятому Ангелусу!
Но тут из груди великого демона вырвалась волна звука, что-то щелкнуло, и он с ужасом вскрикнул:
– Не-е-е-т! Нет, нет, нет!
– Что с Вами, господин? – спросил генерал Зельдарк.
Но Сатана лишь ударил его, прогоняя.
– Этот мальчишка освободился от меня! Этого не может быть!
Тем временем на земле император Александр и вправду освободился от контроля разума. Он очнулся и еще долгое время в недоумении  смотрел на всех вокруг.
– Все закончилось? – промолвил он после минутного молчания. – И почему у меня так сильно все болит? – удивленным голосом спросил повелитель.
Советник Клярвир подошел к государю:
– А Вы ничего не помните?
– Нет, Клярвир, я все осознавал, но я себя не контролировал. Выпустите принцессу Силистину из подземелья и передайте мои извинения советнику Несиону. Еще скажите, что я возвращаю его на прежнюю должность, – сказал император, и его аккуратно положили на кровать, после чего повелитель закрыл глаза и заснул.
Тирстар встал рядом с кроватью владыки и тихим, как шелест бумаги, голосом сказал:
– Остается последнее. Нужно запечатать вход в душу Александра.
– А что будет, если этого не сделать? – спросил советник Клярвир.
– Если не закрыть вход, то через душу нашего императора сюда явиться целая армия демонов во главе с Сатаной. Но для этого нужна душа другого человека, и я пожертвую собой.
– Нет, Тирстар, Вы не должны этого делать! – пытался остановить его Клярвир.
– Успокойся. Теперь и я сыграю свою роль. Мне много лет и я достаточно пожил на этой земле. Вот, наконец, пришло мое время исполнить свой долг.
– Что ж… Прощайте… Мы безмерно благодарны Вам, – поблагодарил волшебника Клярвир, и тот, подняв голову к небесам и сделав глубокий вдох, отдал свою душу и упал на императорские ковры.
– Стража. Похороните Тирстара, как подобает.
Александр пробудился ото сна и лично поучаствовал в похоронах чародея. Анархия в стране угасла, и все встало на свои места. Повелитель рассказал всем о том, что с ним случилось, и в империи вновь настал мир.

Глава 32
София

Император шагал по коридору и, вспоминая мучительную битву с Авартикусом, вошел в зал совета.
– Я открываю Верховный совет. Прежде всего, я возвращаю на место верховного советника Несиона, – сказал Александр, и в зал вошел восстановленный в должности верховный советник.
– Повелитель, я рад снова служить Вам, – ответил Несион и вновь занял место главного советника.
– Что там с восстанием Теневого мстителя? – спросил государь.
Советник Мавроп, поклонившись императору, сказал:
Сопротивление Вашей священной воле все еще продолжает существовать, но войско мстителя сильно поредело. В его армии стало почти в пять раз меньше солдат. Теперь все они несут Ваши знамена и готовы подчиняться Вашей воле.
– Война с Карибоснийским союзом затянулась, и пора ее закончить. Скоро мы отправимся в поход и выстроим воинов Ирикинской империи под нашим флагом. Кто там сейчас правит? – спросил повелитель и опустился на трон.
– После предательского разграбления Ирикинской империи другими государствами на трон взошел граф Сильвестр. Король Зордан бился за нас и верил, что Вы не сошли с ума. Если бы не он, мы бы уже пали, – ответил советник Гертас.
– Отлично. Я дарую королю Зордану один миллиард зердеров, а на восстановление нашей страны я выделяю один триллион зердеров из личной казны, – сказал император, и писарь тут же перенес на бумагу услышанные цифры.
– Также до нас дошли слухи, что разбойные группы «Каменный горн» и «Золотые цепи» объединились вместе с мятежным генералом Моуном. И теперь их разбои происходят даже в окрестностях столицы, но мы знаем, где генерал. Он скрывается в сети подпольных таверн, – доложил советник Дерст.
– Значит, сегодня я и мои воины найдем и покараем их за те страшные преступления, которые они совершили против государства.
– Да здравствует великий Александр I!
Все находящиеся в зале совета кричали и свистели, восславляя своего великого правителя.
– Гертас, готовь моих воинов, скоро нам предстоит небольшая прогулка по городу, – сказал государь и закончил заседание совета.
Александр вышел из зала и направился в покои принцессы Кристины. Он застал ее укачивающую маленького принца Онрона.
– Как сегодня совет прошел? – спросила Кристина.
– Прекрасно. Сегодня вечером мне нужно будет покинуть дворец. Мне предстоит встреча с генералом Моуном, – тихим голосом сказал император и поцеловал принцессу со своим маленьким сыном.
– Может быть, нам пора закрепить на бумаге наши с тобой отношения, – неуверенным голосом сказала Кристина.
– Через неделю я проведу свадебную церемонию, и все узнают о том, как сильно мы любим друг друга. Ну а пока держи это в тайне, – сказал государь и вышел из покоев.

* * *
На землях Кровавой луны лорд Хельсирт начал плести интриги против злобного императора Перситерка.
– Господин, Вы сказали, что Марилор был не только вашим господином, но и другом детства… – сказал генерал Вардер.
– Да, он вместе с отцом и матерью проходил по деревням Кровавой луны. У него был брат Уцдарн. Он был начитанным, красноречивым и не любил подчиняться своему отцу. Марилор был младшим братом и всегда следовал за Уцдарном. Я помню, как Марилор однажды остановился возле кузницы, где я раньше жил, и спросил меня: «Твой отец кузнец?» Но тот кузнец – Мурварт – не был моим кровным отцом, он лишь согласился приютить меня. Марилор дал мне чистую одежду, еды, воды и мы начали сближаться. Он стал часто бывать у кузнеца, но его отец – Зварод – повелитель культа Кровавой луны, не хотел, чтобы его сын общался с таким бродягой, как я. Марилору пришлось выбирать: либо уважение в глазах родителей, либо дружба со мной. Он спросил совета у своего старшего брата, который произнес такие слова: «Тот, кто поставил тебя перед выбором, никогда не будет достоин его решения». И на следующий же день Марилор принял решение – остаться с другом, то есть со мной. Я переживал о том, что скажет его отец, и это не давало мне покоя. В тот счастливый день Марилору впервые захотелось узнать, как устроен мир за стенами замка. Он помогал нам с кузнечными делами. Мурварт был очень ему благодарен. Мы уже не были детьми, поэтому работали, не покладая рук. Все шло замечательно, пока в один день в двери кузнецы не вошел Зварод. Ему, конечно, не понравилось, что его сын работает с такими ничтожными людьми, как мы. Тогда кузнец радостно поприветствовал гостя, но Зварод лишь махнул рукой и стал уводить Марилора со словами «Иди, малолетний щенок! Быстро, а не то…» Но Марилор возразил, и его отец подошел к Мурварту и резким движением руки, пробив его грудную клетку, вытащил сердце кузнеца. Зварод заявил, что эта смерть на совести Марилора, и бросил сердце кузнеца прямо ему в руки. Тогда я понял, что снова остался один. Мне приходилось лишь скитаться по мрачным землям Кровавой луны и выживать в этом суровом мире, но наша дружба не прервалась, и Марилор помогал мне, как мог. Однажды он пришел ко мне. На нем не было лица. Оказалось, что отец велел ему отрубить голову своему старшему сыну Уцдарну, и теперь Марилор лишился брата. Я не знал, как можно ему помочь, и уже через месяц я услышал весть о том, что Марилор стал повелителем культа Кровавой луны. Он дал мне место в замке и на хорошей должности. Оказалось, что он сбросил с трона своего отца, сразив его в поединке, а через четыре дня его мать повесилась, и он остался один, так же, как и я. Теперь нашей дружбе никто не мешал, но лишь в одном наши мнения разнились. Он хотел возродить Перситерка. Я всегда считал это глупостью и не желал участвовать в этом. Марилор  свершил свою миссию в одиночку. Ну а дальше ты знаешь. И я отомщу. Однажды я сам убью Перситерка, – сказал лорд Хельсирт и закончил этими словами свой рассказ.

* * *
Александр выведал, где находится Моун, после чего с легкостью проник в одну из подпольных таверн и начал продвигаться к генералу. Разбойники не могли оказать сопротивления вооруженным элизианским воинам. Наконец, государь прорвался к генералу и вступил с ним в бой.
– Зачем, Александр? Зачем нужны какие-то порядки, если можно брать все, что хочешь? – спросил Моун, но император ничего не ответил.
Еще через минуту повелитель повалил мятежника на пол и, наставив на него меч, заметил пьяного разбойника позади Моуна, вцепившегося в молодую девушку.
– Ха-ха-ха! Взять меня или спасти ее? Решай, что для тебя важнее! – со смехом сказал Моун.
Александр оттолкнул его и бросился спасать девушку. Император одним движением убил разбойника и крикнул девушке:
– Пойдем отсюда!
– Я София. Дочь Дьявола.
По телу Александра пробежала дрожь:
– Что?..

Глава 33
Соперница

Услышав слова девушки, император едва не упал от испуга:
– Как? Какого Дьявола? Немедленно объяснись! – крикнул император.
– Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, – ответила София.
– Отвечай, кто ты! Иначе я тебя сейчас же убью!
– Стой. Пожалуйста, выслушай меня. Я дочь дьявола Зяльдерта, одного из приближенных советников Сатаны, но я сбежала от него и потеряла свою силу.
– Если это правда, то пойдем со мной. И не вздумай никому рассказать, что ты дьяволица, а иначе тебя разрежут на мелкие куски прямо на площади, – сказал Александр и посадил незнакомку в свою карету.
В пути император решил проверить загадочную девушку:
– Докажи, что ты не засланная шпионка Сатаны, не намереваешься поглотить мою душу и отдать ее в дар своему хозяину.
– Есть ли у тебя с собой синее золото?
– Есть, после проникновения повелителя Ада в мое сознание я всегда ношу с собой немного синего золота.
– Тогда приложи его к моему лицу. Если во мне есть демоническая сила, то оно причинит мне немыслимую боль, а если нет, то ничего не произойдет, – сказала София, и повелитель приложил кусочек синего золота к щеке дьяволицы.
София не шелохнулась. Александр осознал, что его домыслы были напрасны:
– Прости меня за то, что я обвинил тебя и грубо вел себя по отношению к тебе. Ты ведь дочь Зяльдерта. Расскажи, как ты попала в наш мир, да еще и одна.
– Просить прощения ни к чему, ведь, насколько я знаю, здесь, в людском мире, демонов не приветствуют с распростертыми объятиями. А на счет моего отца… Есть, что рассказать. Я всю свою жизнь прожила со своей старшей сестрой Немфис. Она воспитывала меня, пока мой грозный отец Зяльдерт работал в совете демонов и поклонялся Сатане. Отец считал, что существуют демоны и ангелы, которые управляют людьми. Он ненавидел ангелов. Один из них ранил отца в битве. Каждый день ему напоминают об этом шрамы на лице. Мой отец любил меня и делал все, что мог для того, чтобы я была счастлива и ни в чем не нуждалась. Он держал меня под контролем и никуда не выпускал, опасаясь неприятностей, которые могут случиться со мной. Все детство я провела в заточении. В совете у него был враг – демон Мумак. Он хотел завладеть разумом моего отца, чтобы тот во всем его беспрекословно слушался, но ничего не вышло. Отец долго сопротивлялся и впоследствии сошел с ума. Но вскоре я узнала о том, что некий император Александр вторгся на территорию Ада и успешно побеждает демонов благодаря Реваритусу – сыну Сатаны – человеку, в которого я влюбилась еще будучи маленькой девочкой. В те дни мой отец Зяльдерт взял меня на ужин с повелителем Ада. Там присутствовали еще несколько демонов, сам Сатана, королева демонов Зельделита и Реваритус. Было видно, что у него очень сложные отношения с отцом. Сатана не давал ходу своему сыну, всячески принижая не только его статус, но и его самого как демона. Ведь он был добрым и любил людей, а Сатана и Зельделита людей ненавидели и презирали. Тогда ушли с ужина и разговорились. В тот вечер он впервые поцеловал меня. Я хотела узнать, почему родной отец так строг с ним, но Реваритус не ответил мне. Вместо этого он сказал, что наш поцелуй был последним, иначе нас всех ждет долгая и мучительная смерть. С тех пор я не разговаривала с ним, а только лишь в страхе наблюдала за всем происходящим. Когда я узнала, что Сатана убил Реваритуса, меня будто ударила молния, и я всей своей душой возненавидела сатанинских воинов. Но после твоего ухода, Александр, Сатана не пал, он восстановил армию, которая готова сметать все на своем пути, и поклялся тебе отомстить, не желая признать свое поражение. В один день мой отец окончательно обезумел. Он набросился на меня и едва не убил, но к счастью я знала заклинание, которое открывает портал в ваш мир. Я спаслась, но моя магия не выдержала такого перемещения, и я полностью лишилась ее.
Выслушав Софию, повелитель шепотом произнес:
– Мне жаль, что я не могу вершить справедливость везде, но одно я знаю точно: больше ты никогда не будешь скорбеть или печалиться. Я поселю тебя в отдельные покои и сделаю все, чтобы ты была счастлива. Теперь это твой новый дом, ведь невозможно простым заклинанием открыть портал обратно в твой мир.
София прижалась к плечу императора, и он вывел ее из кареты.
– Вот мы и приехали. Это дворец столицы Элизианской империи – Оридона. Проходи.
– Повелитель, рады вновь приветствовать Вас в Вашем дворце. Где Вы желаете разместить эту прекрасную даму? – спросил главный стражник.
– Это София. Ее нужно разместить в самых просторных покоях на пятом этаже.
– Спасибо, я тебе очень признательна, – сказала дьяволица.
– Не за что, София. Я всего лишь выполняю свой долг как повелитель моей большой страны.
Кристина, уложив Онрона спать, вышла из своих покоев, чтобы прогуляться. Она отправилась к сестре Александра – Валерии. Кристина села рядом с ней на кровать и сказала:
– Я слышала, что Силистина хочет выйти замуж за короля Сандара, но почему это до сих пор не произошло? – спросила Кристина и подала Валерии апельсин.
– Александр не хочет расставаться с сестрой, ведь он любит ее больше всех из нас.
– И ты так спокойно об этом говоришь? Разве тебе не хотелось бы стать его любимой сестрой? – с удивлением спросила принцесса Кристина.
– Обстоятельства сложились так, что Силистина общалась с братом намного больше, чем я и Лилия, и ничего с этим не поделаешь. Так бывает. Кого-то любят больше, а если ты этому противостоишь, рискуешь потерять любовь, которой добивалась, – ответила Валерия, и спустя непродолжительное время Кристина, попрощавшись, вышла из покоев.
Идя по коридору, она увидела, как стража сопровождала какую-то девушку и помогала ей разместиться в покоях.
– Кто это? – спросила принцесса Кристина у стражника.
– Это София, и повелитель велел разместить ее в этих покоях.
София была молодой красивой девушкой. Она притягивала к себе неравнодушные взгляды всех жителей дворца. Кристина ощутила ревность и с этой минуты стала считать Софию своей соперницей.

Глава 34
Первая кровь

Онрон рос и с каждым днем становился все крепче, а Кристину с каждым днем все сильнее поглощала любовь, а вместе с ней росла и ненависть к Софии. Александр знал о том, что между ними назревает конфликт, но ничего не хотел предпринимать, так как не видел в этом крайней необходимости. Слуга Кристины – Тантог, готовый выполнить любой ее приказ, предстал перед ней.
– София хочет заменить меня и стать любимой в глазах Александра, – сказала принцесса.
– Что Вы прикажете, госпожа? – спросил Тантог.
– Узнай все об этой Софии, найди в ее биографии что-нибудь темное и используй это, – ответила Кристина.
София обживалась в покоях, подаренных добрым императором, и знакомилась с новыми людьми. Она рассматривала дворец, любуясь той красотой, которой в Аду никогда не было.
Александр вызвал в свои покои главного советника Несиона:
– Я хочу поделиться с тобой кое-каким секретом. Я надеюсь, ты понимаешь, если ты о нем кому-нибудь расскажешь, то ты потеряешь доверие  в моих глазах. Можно ли тебе поведать эту тайну? – спросил повелитель и подошел к Несиону.
– Конечно, повелитель, Вы же знаете, что мне можно доверять, – убедительно ответил советник.
– Тогда слушай. Ты видел Софию?
– Да, повелитель, Вы ведь сами сюда ее привезли в своей собственной карете, – ответил советник и продолжил слушать императора.
– Так вот, она не человек, она дочь дьявола, что прислуживает Сатане. Ее отец обезумел, и она сбежала в наш мир, но потеряла основную часть своей магии. Я прошу, чтобы это осталось в тайне, а иначе я боюсь, что Софию разорвут на куски.
– Не беспокойтесь. Я клянусь своей жизнью, это останется между нами, – ответил Несион, и повелитель отпустил его.
Кристина вошла в покои дьяволицы и села рядом с ней на кровать.
– Кто ты такая? – спросила она.
– Я София, дочь дья… то есть купца Альстера, – ответила дьяволица и спросила в ответ, – а кто ты такая?
– Мое имя Кристина. Я возлюбленная императора Александра, и я родила ему принца. Я думаю, что тебе лучше было бы покинуть этот дворец, – с настороженным взглядом сказала принцесса.
– Прости, ты сказала, у тебя есть ребенок? – переспросила София.
– Да, и что?
– Вот им бы ты и занималась, а не бегала по дворцу, – сказала София, и Кристина стремительно покинула покои девушки.
Принцесса направилась к Александру и, зайдя к нему, требовательно заявила:
– Когда же будет наша с тобой свадьба, ведь ты обещал провести церемонию через неделю, а неделя уже давно прошла!
Александр, неохотно посмотрев на принцессу, стоявшую перед ним в роскошном красном платье, сказал:
– Знаешь, мне кажется, что нам нужно еще немного времени, чтобы все обдумать и еще… да мало ли, что, – сказал государь, и Кристина расстроенная выбежала из покоев повелителя, громко хлопнув тяжелыми дверьми, с которых посыпалась позолота.
– Что с Вами, госпожа? – спросил стражник Орт.
– Ничего страшного. Все хорошо, – ответила принцесса и, развернувшись, направилась в свои покои.

* * *
Тем временем Перситерк вызвал лорда Хельсирта:
– Ты ничего не делаешь. Я доверил тебе место Марилора, но, судя по всему, я ошибся.
– Подождите, повелитель, я как раз принес вам один артефакт, который поможет Вам поймать Кристину Зердвардинскую намного быстрее, – ответил Хельсирт и подал императору черную ленту.
– Что это? – спросил Перситерк.
– Это лента Мидсрта, она поможет Вам наблюдать за принцессой Кристиной, и на этот раз никто не сможет этому противостоять, – сказал Хельсирт и покорно вышел из зала.
Генерал Вардер подошел к нему и спросил:
– Ты же хотел отомстить Перситерку, а не помогать ему биться с врагами.
– Этот артефакт приводит в недоумение и медленно, но верно высасывает всю магию из его обладателя. Пока этот жестокий глупец будет думать, что владеет ситуацией, я накоплю достаточно сил и убью его, – ответил лорд Хельсирт.
Кристина вызвала главного советника Несиона и с принуждением спросила:
– Ты ведь служишь повелителю преданно уже девять лет, и он делится с тобой всеми своими тайнами?
– Конечно, Ваше Высочество, – ответил Несион. – Простите, но как Вам может это помочь?
– Скажи мне, зачем София приехала в этот дворец?
– Не волнуйтесь. Я уверен, наш император никогда не станет мужем уроженки Ада, – ответил Несион и вдруг с ужасом вспомнил о том, что сказал ему Александр.
– Что? Какой еще Ад? Мне кажется, я ничего не понимаю. Расскажи мне все и без всякого обмана.
Советник, немного погодя, сказал:
– Если я Вам обо всем расскажу, Вы обещаете, что не донесете об этом повелителю?
– Конечно, нет, ведь я спрашиваю просто ради любопытства.
– София – дочь советника Сатаны, она сбежала в наш мир от обезумевшего отца, но почти полностью потеряла магическую силу.
Кристина, с радостью посмотрев на советника, сказала:
– Спасибо, Несион, я тебе очень благодарна.
Следующий день был пасмурным, все небо покрылось мрачными тучами.
Принцесса Кристина вошла в покои Силистины и, поприветствовав ее, тревожно сказала:
– Нам нужно что-нибудь предпринять, немедленно.
Силистина с удивлением посмотрела на нее:
– Что происходит?
– Та София, которую Александр привез во дворец, оказывается чистокровная дьяволица и, вероятно, она что-то задумала или вовсе завладела разумом вашего великого брата.
Силистина, не веря своим ушам, сказала:
– Этого не может быть! Снова эти черти!
Сестра Александра встала и быстрым шагом направилась в покои брата. Она вошла к брату и сразу же завела разговор:
– Александр, прости, что отрываю от важных дел, но причина более чем веская.
Император обернулся и резко ответил:
– Я слушаю тебя, сестра.
Силистина, сев на край кровати, сказала:
– Я хорошо приняла Кристину, несмотря на ее происхождение, но она человек, а эта София – чистокровная дьяволица. Мало того, что она носит черное платье, она еще и живет в отдельных покоях и, вероятно, ты уже сам того не замечая, находишься под ее железным кулаком.
Александр услышал слова сестры и с разочарованием сказал:
– Пожалуйста, выйди.
Но Силистина, не замечая слов брата, продолжала разговор:
– Просто я хочу помочь тебе.
Повелитель разозлился и громко рявкнул:
– Немедленно выйди!
Через час владыка вызвал главного советника Несиона и грустным голосом сказал:
– Я верил тебе, а ты… Ты подвел меня.
Простите, повелитель, больше такого не повторится, – ответил советник и подошел поближе к императору.
– Выйди прочь, – с опечаленным взглядом сказал Александр, и Несион вышел.
Ночью повелитель велел отправить в дом главного советника пятерых палачей и приказал казнить Несиона отсечением головы.
– Не трогайте его жену, она невиновна.
Палачи уже собирались идти на исполнение приказа, но вдруг Александр их остановил.
– Нет, тело должно остаться целым. Казнь должна пройти через повешенье, – сказал повелитель и, выйдя на балкон дворца, заплакал.
В ту ночь в дом советника прибыли вестники смерти и, увидев их, он все понял.
– Стойте. Я хочу умереть стоя на земле. Дайте мне попрощаться с женой.
– Передай нашим детям, что я любил их. Прощай, – сказал он и в последний раз обнял жену.
Дом был наполнен печалью, и даже бездушные палачи прониклись жалостью, но все же исполнили волю своего императора.
Веревка оборвала жизнь советника, и тот замертво упал на землю, сказав перед смертью лишь одно слово.
– Простите.
В эту ночь пролилась кровь, первая кровь в противостоянии Кристины и Софии, и это было только начало.

Глава 35
Смертельная любовь

После казни главного советника Несиона в сердце повелителя поселилась печаль, что подавляла все его положительные эмоции. Александр потерял еще одного человека, который был ему дорог и впервые принял решение вне зависимости от своего желания.
– Я открываю заседание Верховного совета, – объявил император и сел на свой высокий трон.
На совете все были печальными, так как знали, что случилось с их главным советником.
– К сожалению, Несиона на этом совете нет и больше не будет, – сказал Александр, и все грустно опустили головы.
– Я назначаю на место Несиона советника Клярвира и повышаю его жалование в месяц с одного миллиона зереров до двух миллионов зердеров. Наделяю полномочиями принимать и отзывать иностранных послов, выносить любые приговоры в соответствии с законом, и с этого момента Клярвир не подчиняется никому, кроме меня, – сказал повелитель, и советник встал на колени, чтобы совершить клятвенный ритуал верности императору.
– Клянусь служить Вам до тех пор, пока я жив, клянусь защищать Вас от врагов и всегда давать совет в трудное время, – сказал Клярвир и, завершив клятву, три раза поклонился.
– Желаю удачи, советник Клярвир, и не повторяй ошибок своего предшественника.
Клярвир встал на место Несиона, и  государь продолжил:
– Место советника Клярвира займет следующий человек, – Александр махнул рукой и в зал впустили нового советника.
Он был полностью в белом. Среднего роста, с черными усами и бородой, а его глаза были серо-голубого цвета.
– Я начинаю подготовку к походу, и поскольку нам предстоит очень долгое, изнурительное и исключительно кровавое сражение, нам нужно серьезно подготовиться. Наши картографы должны составить точные маршруты, по которым можно будет выстраивать стратегию, что поможет нам выиграть в этой войне.
– Повелитель, прибыл умелый картограф Свитист, – сказал Гертас, и в зал вошел человек со свернутой картой в руках.
– Разверни, – приказал государь.
Повелитель медленным взглядом просматривал карту, но вдруг остановился:
– Здесь ошибка! Я точно знаю, что в этом месте находится не Нагорап, а острова Маритонского союза, и эта ошибка непростительна. Отрубить ему голову! – приказал Александр, и Свитиста под руки увели из зала заседания.
– Я все исправлю, государь! Это больше не повторится! – что есть мочи кричал картограф, но император даже не обращал внимания на него. 
Клярвир, подойдя к повелителю, сказал:
– Простите, государь, но мне кажется, что казнь – это слишком жесткое наказание.
– Как император я должен выносить справедливые решения, ведь если согласно этой карте мы отправились бы не в то место, то, возможно, мы бы там погибли, – ответил Александр и разорвал фальшивую карту.
После совета император направился в покои Софии. Он почувствовал к ней ту же самую любовь, которую когда-то испытывал к Кристине. Открыв двери, он подошел к дьяволице и спросил.
– Как тебе живется моем дворце?
– Хорошо, ведь здесь есть ты, – ответила София и поцеловала Александра прямо в губы.
Повелитель обнял ее и сказал:
– Я тебя люблю, София, и надеюсь, что моя любовь взаимна.
– Взаимна, Александр, я тоже люблю тебя так, как никого и никогда не любила, – ответила дьяволица, и император вынул из под кафтана сундучок.
 – Что там? – с удивлением спросила София, и влюбленный владыка раскрыл маленький сундук.
В нем лежали драгоценные камни: сапфиры, изумруды, рубины и топазы, а на самом верху лежала золотая статуэтка – точно такая же, какую Александр когда-то подарил Кристине.
– Эта статуэтка основательницы нашей империи – королевы Елизаветы. Все, кто ее носят, являются частью нашей династии, а значит теперь ты элизианская принцесса, – сказал повелитель и передал статуэтку Софии.

* * *
Тем временем граф Сильвестр, ставший императором, впервые собрал совет Карибоснийского союза.
– Как вы знаете, теперь я вместо Карибоса возглавляю наш священный союз. И поэтому я предлагаю собраться с силами и нанести удар по проклятым элизианцам! – сказал амбициозный Сильвестр и велел принести белого вина.
Король Зордан поклонился императору и с уважением сказал:
– Поскольку Вы стали императором Ирикинской империи, я смиренно подношу Вам в дар эту книгу. Она бесценна. Говорят, что ее страницы пропитаны золотом мудрейших, – сказал Зордан и подал Сильвестру книгу, обитую золотом.
Император начал ее листать, но вдруг он побледнел и тихим голосом прохрипел:
– Что?.. К-х-х… Что происходит?..
– Во имя Александра, императора Элезианской империи! Ха-ха-ха! – крикнул король Зордан и вонзил в себя свой кинжал.

* * *

Прошел год, и у императора Александра и принцессы Софии родился сын, которого назвали Стефоном.
Кристина вошла в покои к повелителю и сказала.
– Что происходит? Ты клялся мне в любви, а теперь пришла София и успешно заменила меня? Как это понимать?
Александр с удивлением посмотрел на Кристину и подал ей два золотых кольца с бриллиантами.
– Что это? – точно с таким же удивлением спросила принцесса.
– Это обручальные кольца. Это свадьба, Кристина.
Принцесса, радостным взглядом посмотрев на возлюбленного, сказала:
– Прекрасно! Давай же скорее заключим этот брак.
В тот день счастье захлестнуло влюбленных. В их сердцах, как и прежде, пылал огонь. Они жили, любили и радовались, но, к сожалению, это была смертельная любовь.
 
Глава 36
Защитник

После рождение принца Стефона Кристина начала все тщательнее искать повод избавиться от Софии. Александр, почти закончив подготовку к войне и собрав огромную армию в пять миллионов человек, в последний раз перед походом провел заседание Верховного совета.
– Я приветствую вас на заседании совета, – сказал император, и все советники поклонились.
– Повелитель, наш союзник король Зордан совершил самоубийство, при этом собственноручно отравив императора Сильвестра, и теперь в Ирикинской империи снова беспорядки, – доложил советник Мавроп.
– Пока в нашем мире есть такие сильные, мужественные и самоотверженные люди, наша империя будет процветать. Зордан пожертвовал собой, и этот поступок должен быть внесен в книгу истории Элизианской империи. Теперь наше вторжение будет намного легче свершить, ведь пока эти безмозглые псы будут разрывать друг другу глотки, я водружу наш флаг на крыше их дворца.
Советники почтили минутой молчания короля Зордана, и повелитель продолжил:
– Нам нужен новый король. Король, который будет подконтролен нам. Есть ли у вас кто-нибудь на примете?
Советник Гертас, немного погодя, ответил:
– Поскольку прямых потомков у Зордана не было, власть примет его близкий советник Илифандр. Его опыт в управлении  государством оставляет желать лучшего. Он идеальный кандидат на место короля Зордана.
– Есть еще какие-нибудь варианты? – спросил повелитель пронзительным голосом.
Главный советник Клярвир ответил:
– Оридонский судья Леонид сидит на своей должности уже девять лет, и я думаю, что он заслужил повышение.
Император задумался и через несколько минут громким голосом ответил:
– Клярвир, я принимаю твоего кандидата. Спасибо тебе! Я оставляю тебя управлять государством в мое отсутствие.

* * *
Далеко в пустыне, где раскинулись песчаные дюны и барханы, выросли небольшие города. Они враждовали между собой, причиняя друг другу гигантский ущерб.
Пустыня иссушала разумы людей, не оставляя для них почти ни одной капли воды. Люди жили, питаясь мясом верблюдов, варанов, песчано-рыжего цвета псов и волков. Местные жители пили воду из кактусов и тростников. На песчаных полях обитали и хищники. Скелетоподобные паукообразные клыкозавры охотились на своих жертв, они подкрадывались незаметно, и когда жертва думала, что находится в полной безопасности, набрасывались на них, прижимая своими безобразными щупальцами к земле и разрывая свою несчастную добычу клыками. Клыкозавры получили свое имя благодаря тому, что большую часть своей жизни они пользовались своими клыками. Вблизи оазисов обитали рыжие крабы. Они были размером с верблюдов и охотились на людей, что приближались к водоемам, чтобы набрать воды. Огромные крабы утаскивали жертв на самое дно, а после этого они вырывали из них кости и пожирали все мясо людей, не оставляя ничего живого.
В этой пустыне было еще много чудовищ, но никому из них не сравниться с самым страшным и огромным монстром. Это было порождение бога пустыни Бесмера. Во времена, когда не было еще на свете людей, этот бог боролся с племенем васартов за главенство в королевстве Картито. Когда-то это было процветающее государство, в котором жили бавстреры. Васарты пришли покорять их, но бог Бесмер встал на защиту земель. Тогда он еще не был богом пустыни, для всех он был богом защиты и безопасности. Несмотря на его помощь, васарты победили, уничтожив всех местных жителей и унизив Бесмера. Он остался один, едва не утонув в своем горе, но он принял решение создать что-то, что сможет одолеть васартов. И у него это почти получилось. Он хотел сотворить армию, которая отомстит завоевателям и сможет вновь возродить некогда великое государство Картито. Бог защиты почти добился своего, но он слишком увлекся своей идеей и создал немыслимое чудовище – песчаную медузу. Это злобная, мстительная тварь, которая убивала все, что движется. Ее щупальцы вылезали из-под песка, разрезая его и создавая оглушительный гул на все королевство. Картито превратилось в пустыню, а бог защиты стал богом песков. С тех пор чудовище боялись все, кто жил в этой пустыне.

* * *
Повелитель отправился в поход вместе со всей своей армией. Кристина вызвала стражника Бартиса и сказала:
– Как ты знаешь, у принцессы Софии родился сын, но он не человек, он наполовину человек, наполовину – демон. И его опасно оставлять в живых.
– Что прикажите, Ваше Величество?
Королева подошла поближе к стражнику и ответила:
– Думаю, что здесь и так все ясно. Избавься от него, немедленно!
Эти слова услышал мимо проходящий стражник Антерс и тут же отправился к Клярвиру. Вбежав к главному советнику в покои, он поклонился и испуганным голосом сказал:
– Господин, королева Кристина велела избавиться от ребенка принцессы Софии, и Бартис уже отправился к нему.
Главный советник Клярвир быстро выхватил кинжал и набегу крикнул:
– Быстрее!
Клярвир быстро бежал по коридорам дворца вне себя от злости. Подбежав к покоям, где под присмотром нянек жил принц Стефон, Клярвир увидел Бартиса и еще пятерых стражников, которые, убив всех нянек, все ближе подходили к ребенку. Принц плакал, а безжалостные стражники готовились нанести смертельный удар.
– А-а-а! – закричал Клярвир и разрубил одного из стражников на две части.
Бартис развернулся и яростным голосом сказал:
– Убейте его! – продолжил он продвигаться к Стефону.
Клярвир накинулся на Бартиса, прорвавшись сквозь группу четырех стражников. Главный советник схватил его за горло и с ненавистью прокричал ему прямо в глаза.
– Омерзительная тварь! Издохни!
Бартис вырывался, но Клярвир прижал его к мраморному полу и перерезал стражнику горло.
– Стража! – крикнул главный советник, и они явились на место происшествия.
– Мы здесь, господин. Что прикажите?
– Возьмите этих четверых монстров, отрежьте им руки и ноги и сожгите их живьем. Позаботьтесь о том, чтобы они все это время были в сознании, – сказал Клярвир и, взяв на руки Стефона, пытался его успокоить.
На следующий день главный советник отправился к принцессе Софии. Зайдя в покои, он сел рядом с ней на кровать и сказал:
– Я смотрю, Вам так хорошо живется в этом дворце, что Вы просто забыли обо всем. Даже о своем ребенке! – советника постепенно переходил на крик. – Его едва не убили. Я всю ночь был рядом с ним, а сейчас он в колыбели ждет за дверью. Ждет свою ненормальную мать!
София, с удивлением посмотрев на Клярвира, спросила:
– Что произошло?
– Стефона едва не зарубили люди Кристины, и я прошу… Нет, я Вас просто умоляю! Смотрите за своим ребенком! – со злостью крикнул советник и, выйдя из покоев, велел внести в них маленького принца.
Клярвир направился к королеве Кристине и, зайдя к ней с мешком в руках, громко закричал:
– Какое же ты чудовище! Ты посягнула на жизнь маленького ребенка!
– Я ничего не делала. Оставь свои бездоказательные обвинения, – сказала Кристина и вместе с Онроном поднялась с кровати.
– Да, а это тебе знакомо? И еще трупы нянек, убитых твоими людьми! – крикнул разгневанный Клярвир и вышвырнул из мешка голову Бартиса.
Кристина подошла к Клярвиру, и советник погладил по щеке ее ребенка.
– Что если бы твоего ребенка так же безжалостно убили? Что бы ты сделала?
Кристина не ответила.
– Не знаешь ответа? И никогда не узнаешь. А все потому что я, как защитник этой священной династии, никогда этого не допущу.

Глава 37
Замок

Злобный Перситерк сидел на троне и, ожидая собрания лордов и генералов, готовился к свершению своего великого плана.
– Хельсирт, скоро Кристина ощутит, как моя магия разрывает ее на куски, – сказал император и подошел к лорду.
Перситерк схватил его за шею и, швырнув вниз, ударил его головой о стену и громко рявкнул:
– Отомстить мне хотел, да?! Тупоголовый баран. Я не убью тебя только потому, что ты мне нужен! – крикнул злодей и, отбросив Хельсирта в сторону, разорвал черную ленту.
Император собрал всех своих приближенных и хриплым голосом объявил.
– Пора свершить задуманное! Я отправлюсь в Элизианскую империю и лично поражу Кристину Зердвардинскую, тем самым я обрету немыслимую силу. Зло на этот раз одержит победу, и нам в этом поможет он, – сказал Перситерк и бросил серебряное зеркало на мраморный пол.
Из разбитого зеркала вынырнуло огненно-багряное изображение, и громовой голос произнес:
– Ну, вот и я! Ха-ха-ха! Не ждали?
Сатана осмотрел взглядом всех присутствующих и продолжил:
– Это и есть ваш культ? Ха-ха... Они ни в какое сравнение не идут с элизианской армией. Вы все умрете, если в таком составе пойдете на войну.
– И что же ты мне предлагаешь, демон? – спросил император Перситерк.
– Я не предлагаю, а требую, чтобы ты открыл портал в ваш мир. Единственная вещь, способная это сделать, хранится в подземной тюрьме элизианцев – в Градцерте. Даже сам император Александр не знает о том, что находится в этом темном подземелье. Там заключены самые опасные преступники империи. Освободи их и отыщи кинжал. Он подобен лезвию, которое может разрезать пространство. Впусти мою армию в этот мир, и я помогу тебе его покорить.
Перситерк, немного погодя, согласился и одобряющим взгляд посмотрел на мудрого, сильного и безжалостного повелителя мрачного Ада.
После нападения на принца Стефона принцесса София не выходила из покоев и не отрывала глаз от своего сына.
Клярвир не снимал свою защиту с поста. У покоев Софии неизменно стояла стража, а советник все не мог забыть о покушении королевы Кристины.
– Стража, Кристина совершила огромную ошибку, и она очень дорого должна за это заплатить. Нам необходимо сделать так, чтобы она постоянно жила в страхе. Чтобы она мучительно страдала. Пусть она думает, что ей и ее ребенку постоянно угрожает опасность. Пусть боится и бьется в сетях подобно пойманной рыбе… Да, эту рыбу мы уже давно поймали на крючок.
– Что прикажете? – спросил стражник Афтил и поклонился главному советнику.
– Сегодня вечером, когда она будет идти по коридорам дворца, метните в нее несколько ножей, но все они должны облететь Кристину мимо. Только попробуйте убить ее! – крикнул Клярвир и схватил Афтила за шею. – Напугайте ее, а потом я сделаю свою дело.
Кристина сидела в своих покоях и, скучая по своему возлюбленному Александру, грустила. Когда она пошла в сад, чтобы подышать свежим воздухом, на нее словно из ниоткуда посыпались остро-заточенные ножи.
– А-а-а! Что это?! – крикнула королева, и два охранника повалили ее на пол.
Человек в черной маске схватил Кристину и, легонько ударив ее по голове, отпустил. Она быстро побежала в свои покои. Тяжело дыша, она открыла дверь и увидела человека в капюшоне, стоящего к ней спиной.
– Что происходит? Кто ты? – дрожащим голосом сказала королева и, недолго раздумывая, взяв в руки нож, накинулась на незнакомца.
Но тот резко развернулся, выхватил из-под плаща кинжал и приставил к горлу девушки. Кристина подняла голову вверх и, уже смирившись со своей гибелью, сказала:
– Ну же, давай, не жди!!! Мне все равно, ведь все когда-то умирают, и сегодня умру я.
Человек в черном схватил ее, бросил на кровать и, раскрыв свое лицо, поцеловал королеву.
– Клярвир?!  Не может быть! Что ты здесь, черт побери, делаешь?!
Главный советник, осознав то, что он только что сделал, сел рядом с ней на покрывало кровати и сказал:
– Прости меня. В этот раз я виноват. Я прекрасно понимаю, чего ты добиваешься, и пусть мы находимся по разные стороны, я в любом случае ни за что и никогда не нанесу вред ни тебе, ни твоему сыну, ни всем твоим будущим детям. Я люблю тебя, Кристина, но я повесил замок на свое сердце и отныне не позволю себе такого.
Кристина, с беспокойством посмотрев на Клярвира, сказала:
– Это больно. И самое ужасное то, что эту боль не излечить. Александр очень жестоко покарает нас за это. Эта кара будет такой страшной, что мы будем молить о смерти.
Клярвир поближе подвинулся к Кристине и ласковым голосом спросил:
Прежде чем мы попрощаемся раз и навсегда, можешь ли ты позволить мне поцеловать тебя?
Кристина не могла отказать советнику. Их поцелуй стал последним, ведь эта любовь не принесет ничего, кроме страданий.
– Завтра утром мы с тобой снова станем врагами и будем биться на смерть, но помни, я не вычеркну тебя из своего сердца и никогда не выброшу тебя из своей головы, – сказала Кристина, и главный советник покинул покои королевы.
В этот момент император Александр прибыл в Ридарию и провел коронацию нового правителя.
– Леонид, в этот день ты сможешь проявить себя. В этот день ты становишься королем южной страны Ридарии. Отныне ты будешь разделять все радости своих подданных, но также ты будешь ответственен  за их печали, смерти и трауры. Готов ли ты нести эту ответственность?
Леонид, немного погодя, ответил:
– Да, император, я готов.
На его голову опустилась корона, а государь в очередной раз исполнил свой долг повелителя. Советники одновременно поклонились владыке и, испытывая бесконечное уважение, смиренно склонили головы.

Глава 38
Спаситель

Повелитель вместе со своей огромной армией разместился около прибрежного города Ридарии – Ифта. Уставшие от долгого пути воины готовились пересечь Пристикские заливы и вторгнуться в самое сердце Карибоснийского союза – в столицу Ирикинской империи. Государь видел, как миллионы его солдат загружались на громадные корабли, но он знал, что многие из этих мужественных и самоотверженных мужчин никогда не вернуться домой, не обнимут своих детей, не приласкают своих жен и никогда больше не увидят родные края. Александр стоял на фланговом корабле и, вспоминая смерть Онрона, настигшую его в схватке с безымянным человеком, едва не сходил с ума от горя и любви к своему народу. Повелитель думал о море, о том, как оно бывает ласково с морякам и о том, как оно бывает к ним жестоко. Император еще долго думал, но вдруг его мысли прервал советник Буртос.
– Владыка, пора отплывать! – сказал он.
– Тогда вперед! – ответил Александр, и элизианские корабли быстро поплыли по воде, рассекая волны своими острыми носами.
К счастью, сегодня море было спокойным, и путь элизианских воинов был не слишком тяжелым и изнурительным. Император не знал, что ждет их впереди, не думал о грядущем, в его глазах не было ни страха, ни волнения, ни восторга. Собрав всех своих советников, адмиралов и капитанов, государь громко объявил:
– В этот день мой огромный флот плывет по этой воде, мои корабли разрезают эти волны. А вскоре и на всей суше будут возведены только флаги нашего государства. Во имя наших могучих предков, во имя отцов, дедов и прадедов мы уничтожим всех наших врагов и станем для них великим концом! – крикнул повелитель, и громадный флот продолжил движение.
Весь день ветра не было, море было спокойным, но к вечеру поднялась буря, и группа пиратов на семи кораблях напала на флот государя.
– На дно их! Ха-ха-ха-ха-ха! – с протяжным смехом заорал усатый пират.
Морские преступники в силу своей немногочисленной армии и скудному снаряжению не могли тягаться с императорским флотом, но все же опыта в сражении у них было не занимать, и империя потеряла тридцать человек. Капитан пиратов Морской Дьявол прыгнул на флагманский корабль и с отвратительным визгом бросился на Александра:
 ¬¬– Хе-хе-хе! Жалкий мальчишка! Воткни свой нож себе в рожу, малолетний дурачина! Просто слабак, не умеющий драться. Ха-ха-ха! Да я тебя на рее вздерну, как и всех твоих дружков!
Морской Дьявол и вправду оказался сильным противником, но стража окружила его и, связав, привела к императору.
– Ха-ха-ха! Сатана! Чертов демон-убийца! Он вас всех расчленит, черт побери.
– Повелитель, позвольте мы его уведем, – сказал стражник.
Но император жестом руки остановил стражу и продолжил слушать слова пирата.
– Гора мрака, Реваритус, Сатана! Повелитель Ада распотрошил своего сына на куски и зашвырнул его в лаву. Заткнитесь, мракобесы! Вы все издохните! Ха-ха-ха!
– За борт его, быстро! – крикнул повелитель, и пирата выбросили в морскую пучину.
Элизианские корабли снова двинулись в путь, а в сердце императора поселился страх неизвестности.
Александр вызвал советника Гертаса:
– Мой флот настолько огромен, что следить за ним очень не просто. На меня только что напал какой-то сумасшедший морской разбойник.
Гертас поклонился и спросил:
– Что от меня требуется?
– Я предлагаю тебе отвечать за состояние всей нашей необъятной армии. Если ты согласен, твое жалование увеличится. Ну, что? – медленно спросил император.
– Да, владыка, я согласен, – ответил советник и, сделав три низких поклона, вышел из каюты.
Тем временем во дворце главный советник Клярвир в отсутствие повелителя подписывал манифесты и другие важные документы. Свеча освещала четверть его покоев, и в этой таинственной тишине Клярвир не мог сосредоточиться на работе, вспоминая Кристину.
– Ненавижу! – крикнул главный советник и изо всех сил ударил кулаком по стене.
Советник не знал, что ему делать, под натиском чувств он отправился к принцессе Софии. Он подошел к ней и сел рядом на кровать:
– Как настроение, как Вы себя чувствуете, а? – громким голосом спросил Клярвир.
– Что с Вами происходит? – с удивлением спросила принцесса.
Главный советник, немного помолчав, сказал:
– Простите, госпожа, все в порядке. Простите мне мою грубость.
– Ничего, все хорошо… – сказала София, и они вместе направились в дворцовый сад.
– Как Стефон? – спросил Клярвир, но не успел он услышать ответа, как вдруг в принцессу полетела стрела, запущенная кем-то со стороны.
– Н-е-е-т! – крикнул главный советник и закрыл ее своей спиной. – Стража, сюда!
Воины погнались за убийцей, но тот схватил нож и перерезал себе горло.
Стрела попала советнику в правое плечо, она была отравлена, и шансы на выздоровление Клярвира приближались к нулю. Наконец, он очнулся, и София спросила:
– Какое чудовище могло так поступить?
Клярвир, тяжело дыша, ответил:
– А как ты думаешь? Это очевидно, – сказал советник, но умолчал об имени убийцы, хотя прекрасно знал, кто за этим стоит.
– Ты мой спаситель. Скажи, как мне тебя отблагодарить? – спросила принцесса.
– Выживете, – ответил советник и заснул.

Глава 39
Стоит ли?

Император Александр вместе со своей армией начал высадку на берегу Ирикинской империи. Сразу же встретив сопротивление, оказанное воинами Карибоснийского союза, повелитель и его подчиненные бросились в бой.
– Стрелы! – крикнул государь, и сотни Ирикинских воинов повалились на землю, пропитывая ее своей кровью.
Император спрыгнул с корабля и вплавь добрался до берега.
– Убейте его, быстрее! Или он убьет всех нас! – крикнул Ирикинский генерал Жерт, и его воины с неудержимой жаждой крови бросились на повелителя.
Владыка швырнул свое копье в одного из вражеских воинов, и тот мгновенно свалился на землю. Он вынул меч из ножен и, поравнявшись с теми, кто уже завершил высадку, начал вторжение. Генерал Жерт, сев на своего коня, помчался прямиком на Александра. Враг несся с огромной скоростью, но советник Гертас преградил ему путь и, скинув с коня, вступил с ним в бой.
– Сдавайтесь, ведь вы проиграли уже до того, как поняли, что война началась! – сказал советник и снова отразил удар противника.
Жерт не ответил, а только лишь ухмыльнулся и накинулся на Гертаса с новыми силами. Повелитель, увидев бедственное положение своего воина, решил помочь Гертасу и подбежал к нему. Но было поздно. Вражеский генерал резким движением руки вонзил свой острый меч в грудь советника. Жерт отбросил тело, и оно упало в синее море. Государь хотел сразиться с ним, но тот развернулся и вскоре увел свое войско от берега, временно уступая его Элизианской империи.
– Мы победили, повелитель! – воскликнул советник Дерст.
Император демонстративно поднял свой обагренный кровью меч и сказал:
– Сегодня берег, завтра леса и горы, а послезавтра столица! Ха-ха-ха! Пусть эти трусы бегут от наших копий и мечей в разные стороны. Да здравствует великая империя!

* * *
В столице Ирикинской империи был коронован сын графа-императора Сильвестра – Август. И тот с первого же дня своего правления принял решение отмстить за своего отца Ридарии, вырезав всех местных жителей и разграбив все вокруг.
– Как ваш новый повелитель, я даю вам мое императорское слово, что вскоре элизианцы будут лежать под сапогами нашей армии! – воскликнул Август, и все присутствующие разом захлопали в ладоши.
Ночью в голове коронованного императора послышался ужасающий голос:
– Не волнуйся… Ха-ха-ха! Я друг.
Август вскочил в холодном поту и со страхом спросил:
– Черт возьми, кто ты?
Голос усмехнулся и продолжил:
– Именно! Черт. Ха-ха-ха! Но я предлагаю тебе исполнение любого твоего заветного желания.
– И ты ничего не возьмешь взамен?
– Конечно, возьму, но это пустяк. Не волнуйся, с тобой ничего не случится.
Август с радостью вновь спросил:
– И что же это?
– Это твоя душа. Скажи, готов ли ты отдать ее за свое желание? С тобой все будет в полном порядке, душа – это всего-навсего формальность, – убедительным голосом сказал Сатана.
– Я хочу, чтобы… – сказал император.
– Нет уж. Сначала душа.
– Хорошо, я согласен. Забирай ее, – ответил Август.
В его груди будто что-то разорвалось в один миг, и демон со смехом сказал:
– Какой же ты глупец! Ха-ха-ха! Думаешь, что я и вправду буду исполнять твои желания!
Император с ужасом вскрикнул:
– Что ты со мной сделал?
– Нет, это сделал ты… Своими собственными руками, – ответил дьявол и полностью взял под контроль разум юного повелителя.

* * *
Тем временем в Элизианской империи к Кристине явился ее слуга Тантог.
– Что там с нападением на Софию, она уже мертва? – в ожидании спросила королева.
Тантог низко поклонился и тихим голосом ответил:
– Простите, госпожа, но, к сожалению, принцесса выжила.
Кристина, едва не сорвав голос, сказала:
– Как она все время уходит невредимой?! Либо вы ни на что не способное стадо баранов, либо Софию кто-то очень тщательно оберегает…
– Ваше Величество, наш воин выпустил стрелу, она летела прямо на принцессу, но ее закрыл главный советник Клярвир своей спиной, тем самым он спас госпожу.
Кристина с ужасом посмотрела на Тантога:
– Стрела была отравлена, она пропитана чумными спорами… Он жив?!
Слуга медленно ответил:
– Да, он жив, но шансы на его выздоровление ничтожны. Мы не знаем, что делать дальше.
– Найдите лекарство! Забудьте о борьбе с принцессой Софией! И пока Клярвир не исцелится, больше ничего… совсем ничего не делать! Только прошу вас найдите средство, – сказала королева и вышла из своих покоев, направившись в больничную палату к главному советнику.
Зайдя к нему, она увидела Клярвира, лежащего в постели. Он тяжело дышал и, увидев Кристину, подал ей руку.
– Прошу, извини, что ты пострадал по моей вине, – едва сдержав слезы, сказала королева.
– Я знаю, что это ты отдала приказ, но как я и обещал, я оказался рядом и спас жизнь человека. В моем сердце нет место слабости, но лишь ты заставляешь его биться сильнее. Я не умру, ведь это было бы слишком хорошо и легко. Я буду жить, вынося самые тяжкие и сложные испытания, но в один прекрасный день я все равно умру. И тогда моя душа, наконец, освободится от этого лживого и безрадостного мира, – сказал советник, и королева Кристина поцеловала его в губы.
– Но почему ты не видишь в жизни радости?
Клярвир, помолчав несколько секунд, ответил:
– Стоит ли жить в мире, где нет тебя? Наша любовь никогда не даст плоды. Мы никогда не сможем о ней рассказать. Никто не способен силой уничтожить мнение другого человека. Лишь трусы поддаются на это. Я не хочу служить императору, но выбора у меня нет. Скажи мне, стоит ли жить в таком мире, где ты не можешь сам принимать решения? – Клярвир посмотрел на Кристину, и по его щеке покатилась слеза.

Глава 40
Интриги
Часть I

Советник Клярвир все еще был прикован к постели, но государственные дела он решал исключительно самостоятельно. Сегодня во дворец прибывает король Леркании Сандар для того, чтобы заключить брачный союз с сестрой императора Силистиной.

* * *
– Во дворце повелителя сегодня будет шумно и весело, и я уверен, что нам там как раз самое место. Мы нанесем удар, повергнув дворец в хаос. Тогда все жители начнут паниковать. И для этого мне нужен человек в форме стражника. Убейте одного из членов охраны и исполните мою волю, – сказал человек в капюшоне с черной бородой.
Второй человек в фиолетовом плаще опустился на колени и ответил:
– Как прикажете, Ваше Превосходительство. Мы готовы умереть за Вас и превозносим Вашу суверенную волю до самых небес.
К ним подошел третий человек и, поклонившись, с почтением спросил:
– Вы уверены, что ваше место положения не станет известно после того, как мы свершим задуманное?
– Я, безусловно, уверен, иначе я бы и не разместился здесь, – ответил их господин и, скрестив пальцы на животе, медленно удалился.

* * *
Силистина, предвкушая радостное событие, наряжалась в свадебное платье.
– Наша обворожительная сестра выходит замуж. Как прекрасно видеть, как кто-то обретает счастье. Наша родная кровь. Лично я никак не могу нарадоваться за нее, – сказала Валерия и улыбнулась.
Лилия, улыбнувшись в ответ, сказала:
– Да, время пролетело незаметно. Жаль, что наш брат не может этого видеть. Пойдем к Силистине, поддержим ее в этот волнительный момент.
Принцесса надела лазуритовые серьги, ожерелье и браслеты, которые прекрасно подходили к ее бело-голубоватому платью и фате. Сегодня Силистина была прекрасна как никогда. К ней подошли сестры и обняли ее:
– Мы рады, что в этот день ты рядом с нами. Мы безмерно счастливы за тебя.
– Спасибо вам, сегодня я, наверное, самая счастливая из людей во всем мире, – ответила Силистина не в состоянии сдержать улыбку.
Ее коричневые волосы были красиво расплетены под фатой, а ее глаза сверкали, словно прекрасные драгоценные камни.
По коридору шел один из людей герцога-графа и, приметив одного из стражников, он встал с ним рядом и ехидным голосом спросил:
– Как служба?
Стражник с удивлением развернулся и ответил:
– Хорошо… А Вы, простите, кто?
Неизвестный не ответил, а только резким движением руки схватил стражника за лицо, закрывая ему глаза.
– Кто ты такой? Что ты делаешь? Отпусти меня! – вырываясь, кричал он.
Но все было бесполезно. Слуга герцога-графа вынул из-под подола кинжал и вонзил его прямо в голову охранника. Надев его форму, он схватил труп и потащил его в темное место. По дороге на него набрела служанка Марья. Ее сопровождали еще двое вооруженных стражников. Увидев, как незнакомец волоком тащит труп человека с пробитой головой, она со страхом вскрикнула:
– Что ты делаешь?!
Но тот не ответил. Незнакомец попытался накинуться на Марью, но стражники преградили ему путь.
– Беги! – крикнул один из охранников и тотчас был поражен ножом прямо в сердце.
Расправившись со стражей, неизвестный бросился в погоню за служанкой. Она уже почти скрылась из виду, но поскользнулась на подоле платья и упала на мраморный пол. Преследователь схватил ее за черные волосы и, прижав к себе, приставил клинок к горлу Марьи:
– Вероятно, ты думаешь, что я какой-нибудь разбойник, и мне не составит ни какого труда убить слабую женщину, но я не такой. Все, что я делаю, я делаю не ради себя.
– Ради чего же? – с недоумением спросила Марья.
– Ради свободы. Я поклялся не причинять вреда женщинам. И я не причиню вреда тебе. Но не рассказывай никому о случившемся.
Служанка улыбнулась и, едва не рассмеявшись, спросила:
– Ты убил трех человек. Почему я не должна об этом докладывать?
– Потому что тебя сразу же убьют. У него везде свои глаза и уши. Мне не важна моя жизнь, но я не могу рисковать твоей. Поэтому все должно остаться в тайне, – убеждая служанку, ответил незнакомец.
– Хорошо, но как тебя зовут?
– Моя имя Аус, – ответил он и скрылся в темноте.

* * *
Тем временем на землях Кровавой луны Перситерк планировал атаку на Градцерт.
– Я в одиночку отправлюсь за этим кинжалом. Я найду его и стану всемогущим. Я подниму из всех миров самых ужасных тварей и впущу их в этот мир.
Лорд Хельсирт подошел к императору и, встав на колени, сказал:
– Простите, повелитель, но разве имя Сатана не говорит само за себя? Он обманет Вас, и когда его армия войдет в наш мир, мы все погибнем.
Злобный Перситерк подошел к лорду ближе и, схватив его за горло, прорычал:
– Не лезь не в свое дело! Еще раз обратишься ко мне в таком тоне, и я тебя выпотрошу, как свинью.
Хельсирт отошел и, всей душой ненавидя своего владыку, бросил в его сторону косой взгляд.

* * *
Свадебная церемония уже началась, и жених с невестой вошли в зал, держась за руки и широко улыбаясь.
– Сегодня мы свидетельствуем радостное событие. Заключенье брачного союза принцессы Силистины Зерэлвир – дочери императора Сируса IV и королевы Виктории и короля Леркании Сандара Северского – сына короля Риуна и принцессы Вартии. Согласна ли ты, Силистина, взять в свои законные мужья Сандара?
– Согласна, – ответила принцесса и с улыбкой посмотрела на короля.
– Согласен ли ты, король Сандар, взять в свои законные жены принцессу Силистину?
Не успел он ответить, как к нему подошел стражник.
– Что-то случилось? – спросил Сандар.
– Вот что!!! – ответил стражник и вонзил меч в тело жениха, тяжело ранив его, а затем выпрыгнул из окна.

* * *
Перситерк убил торговца на рынке и под видом преступника попал в Градцерт. Ночью он с помощью магии выбил решетку и, выйдя из клетки, злобным голосом закричал:
– Узники этой тюрьмы, я освободил вас! И теперь у вас есть выбор! Служите мне или же умрите! Ха-ха-ха! – сказал император, и все присутствующие разом преклонили колени.
Владыка зашел в подземелье и, не встретив сопротивления, добыл тот самый кинжал. Он выпустил мощный заряд темной магии и поднял артефакт вверх:
– Вот и он. Теперь все миры этой вселенной будут принадлежать мне!

Глава 41
Интриги
Часть II

После ранения короля Сандара принцесса Силистина, крайне обеспокоенная случившимся, вызвала к себе верного слугу Варти.
– То, что произошло на церемонии свадьбы, перешло все возможные границы. Я приказываю Вам найти виновного, и я лично накажу его, – сказала принцесса и отправилась в покои королевы Кристины.
Кристина тем временем сидела в своих покоях и пребывала в неспокойном состоянии, размышляя о дальнейшей судьбе главного советника Клярвира. К ней вошла принцесса Силистина, одетая в зеленое платье, с платиновыми серьгами в ушах, в которых сиял изумруд. На шее у нее красовалось ожерелье из трех изумрудов, распиленных на четыре части. Кристина усадила ее за стол, протянув зеленое яблоко:
– Доброго тебе здравия, госпожа. Я слышала об ужасном событии, произошедшем на твоей свадьбе. У вас все в порядке?
Силистина откусила яблоко и, немного погодя, нежным голосом ответила:
– Да, у меня все прекрасно. Сандар уже почти поправился. И я надеюсь, что главный советник Клярвир, чья кровь была пролита по твоей вине, тоже вскоре поправится.
Принцесса улыбнулась, и Кристина с недоумением спросила:
– А ты-то это откуда знаешь?
Силистина, подав королеве апельсин, тихим голосом ответила:
– Кристина, я кровно-рожденная принцесса Элизианской империи. Я знаю даже о вашей тайной любви, о покушении на жизнь ребенка принцессы Софии и еще много других тайн.
– Я думала, если кто-то узнает, то сразу доложит повелителю.
– Нет, я не стану этого делать. Я пришла, чтобы попросить тебя о другом.
Кристина с волнением в своем голосе спросила:
– О чем же?
– Я хочу попросить тебя стать моим союзником и воевать против нашего общего врага, – ответила принцесса, и в ее глазах запылал огонь.
– Что за враг? – вновь спросила королева Кристина.
– Александр. Мой родной брат! – ответила Силистина.
Эти слова словно опустили небеса на землю, и Кристина сказала:
– Это невозможно. Как мы с тобой вдвоем сможем ему противостоять? Это приведет нас к гибели. Какова причина вашей с ним вражды?
– Он лично снес моему брату Киру голову с плеч, он тиран, братоубийца. Подумай, император узнает о вашей с Клярвиром взаимной любви. Как ты думаешь, что тогда будет?
Кристина не ответила.
– Он прикажет четвертовать советника Клярвира. А потом он возьмет толстую шелковую веревку и собственноручно тебя задушит. И это еще не все! Твоего годовалого сына Онрона разбудят глубокой ночью, прервав ночной кошмар о твоей смерти. Отец обнимет его, и ребенок будет думать, что все хорошо. Но Александр велит безжалостным палачам бросить своего собственного сына, выношенного тобой, в огонь. Палачи приведут приказ в исполнение, а жестокий император будет молча наблюдать за тем, как тело маленького ребенка обугливается в огне. Но даже это еще не все. После всего произошедшего он, в конце концов, сойдет с ума. Дойдет и до того, что он велит вырезать всю свою семью, и никто нас не спасет. Никто!
Кристина помолчала несколько минут, а потом дала короткий ответ:
– Я согласна.
– Прекрасно. Ты всегда можешь обращаться ко мне с любой просьбой. Помни, что когда ты зайдешь в тупик, ты можешь смело идти ко мне, – сказала принцесса Силистина.
– Это хорошо, но кого в случае свержения нашего повелителя ты хочешь посадить на трон Элизианской империи? – неуверенным голосом спросила королева.
– Ответ на твой вопрос очевиден. Это идеальный вариант. Этот человек силен, умен и опытен.
– Кто же этот человек, Силистина?
Принцесса встала и ответила:
– Этот человек ты.
Кристина, не веря своим ушам, сказала:
– Я не могу быть правителем, ведь это… Да это просто немыслимо!
– Я даю тебе время, чтобы все обдумать, а сейчас меня беспокоит вот что: ты стала много есть. Как бы ты не была беременна. Тебе нужно показаться лекарям, – сказала принцесса, и они с Кристиной отправились в больничную часть дворца.
После тщательного осмотра лекарша Берсия сказала:
– Ваше Величество, могу Вас поздравить, Вы беременна. У Вас будет еще один сын, принц, такой же сильный, как и его великий отец.
– Прекрасно… Спасибо Вам большое.
Девушки покинули лечебницу, и Силистина, посмотрев на королеву, сказала:
– Чему ты радуешься? Чем больше у императора сыновей, тем больше у него возможностей причинить тебе вред.
– Что ты предлагаешь? – с волнением спросила Кристина.
– К сожалению, нам придется избавиться от этого ребенка, – ответила Силистина.
– Если ты являешься моим союзником, это не значит, что ты решаешь мою судьбу. Только посмей! – крикнула Кристина и, развернувшись, ушла прочь.
Ночью воины Силистины пробрались в покои королевы и, привязав ее к кровати, готовились свершить задуманное.
– Что вы делаете!? Отпустите немедленно!!! – вырываясь изо всех сил, кричала Кристина.
– Не будет больно. Не кричи. Скоро все пройдет, – сказала сестра императора, появившись из-за угла.
– Нет! Прошу тебя, не надо!!!
Тем временем Клярвир, прикованный к постели, мирно спал, и вдруг в одном из его снов послышался ласковый голос:
– Спаси ее, быстрее, как можно быстрее.
– Кого, кого мне спасти? – со страхом спросил главный советник.
– Кристину Зердвардинскую, – крикнул ангельский голос, и сон оборвался.
– О нет, любимая… – произнес Клярвир, приподнявшись на постели и, взяв кинжал, побежал в ее покои.
Он несся с невероятной скоростью и, добежав до покоев, накинулся на стражников.
– А-а-а! – крикнул он и, пробежав мимо Силистины, метнул свой кинжал в лекаршу, которая приближалась к Кристине с острым предметом в руках.
Клярвир схватил Силистину за горло и, срывая голос, крикнул:
– Убирайтесь! Пошли вон! Или клянусь Крононтом, я придушу вашу госпожу.
Все ушли, и советник, перерезов веревки, подошел к королеве Кристине.
– Не волнуйся. Я здесь, все позади.

Глава 42
Вторжение

После того, как было совершено нападение на ребенка королевы Кристины, Клярвир будто вернулся к жизни и больше не был прикован к постели. Его охрана взяла под защиту покои Софии и Кристины.
– Повелителя нет уже почти год. Когда он вернется, мы встретим нашего государя с почестями и пиром. Но сейчас нужно принять посла из далекой заокеанской страны Алеверии, – сказал главный советник, и иностранец вошел в его кабинет.
Посланник говорил на другом языке, и поэтому в кабинете присутствовал переводчик.
– Посол Алеверии говорит о том, что на них напала бесчисленная армия некой Зердвардинской империи. Ими управляет человек, который называет себя императором Перситерком. Мы просим вас о помощи, ведь они уже поработили такие страны, как Бескратия, Адия, Ротерия, Неопорфия и Перафития. Наши союзники, и даже наши враги, не могут сражаться с Зердвардинской империей.
Клярвир тут же изменил выражение лица с любопытного на испуганное.
– Мы несомненно окажем свою помощь. Ждите наших солдат через два месяца. Мы поможем вам, чем только сможем. Наше государство всегда ищет союзников, – сказал главный советник и, отправив письмо Александру, начал подготовку к отплытию на другой континент.
Тем временем злобный Перситерк собрал всех своих приближенных культистов и хриплым голосом сказал:
– Я добыл кинжал, с помощью которого мы сможем путешествовать между мирами. Я, наконец, смогу призвать армию демонов. Я добыл этот ценный артефакт. А что сделали вы? Вы просто куски грязи. Кроме презрения, вы больше ничего не достойны. Вы самая низшая форма жизни в этом жалком мире. Мне жаль, что у меня – воплощения абсолютного зла – такие никчемные, бездарные слуги. Aperi ianuam Inferni! – громко крикнул император и, взмахнув волшебным кинжалом, открыл портал в мрачный Ад.
Хельсирт опустил голову и подумал: «Что этот глупец творит… Он же всех нас погубит!»
Из мерцающего света в вратах портале появился Сатана и громовым голосом сказал:
– Перситерк, ты помог мне попасть в этот мир, и теперь я поглощу все души этих жалких людишек.
За повелителем из Ада приходили другие демоны, а также и другие агрессивные жители нижнего мира. Сотни тысяч зловещих сущностей все шли и шли, а Авартикус с радостной ухмылкой глядел на мир свысока.

* * *
Тем временем на небесах Ангелус собрал срочный совет.
– В нашей вселенной произошло ужасное событие. Равновесие сместилось в пользу тьмы. Злобный Перситерк впустил в мир людей армию Авартикуса, и теперь всем тридцати мирам угрожает опасность. Мир Каменногорье, Золотые пустыни, Вужертавские джунгли, Лесогорье и Океанические земли уже в беде. Нам нужно немедленно что-то предпринять, а иначе мы все умрем.
– Высший Ангел, – сказал Эширгонт, – Ваше Превосходительство, мне кажется, что нам необходимо заключить союз с Сатаной и наказать самовольных людей.
– Ни в коем случае!!! Авартикус не перед чем не остановится. Если мы не будем ему противостоять, то он всех нас погубит. Возможно, люди – это наша последняя надежда на спасение. Мы не можем допустить поражения в этой войне. Aperto mundo Avargon! – сказал повелитель Рая, и перед ним открылся портал, мерцающий красно-зелеными лучами.
– Аваргон. Зачем нам связываться с этими дилетантами? – спросил высший ангел Мэртис.
– Пускай и дилетанты, но они хорошие воины. В них есть мужество и самоотверженность. Они герои, пусть неуправляемые, но герои. Это неоспоримо, – ответил Ангелус и вошел в портал.
Встретив в нем воинов Красного бархата, он сказал:
– Пожалуйста, отведите меня к вашему королю.
– Кажется, это сам Ангелус. Отведем его к нашему доброму правителю, – сказал воин Рор, и они направились во дворец.
Аваргон был разделен на две сильных цивилизации. Бертисты, что отличались чешуей, и Авуртисты, что носили бараньи рога. В далеком прошлом они воевали между собой, но сейчас живут мирно и всегда приходят на помощь друг другу. В Аваргоне возвышались красные горы, которые плотно покрывала зеленая трава. По полям бегал самый разный рогатый скот. В этом мире обитали зектики – волко-подобные собаки с заячьими ушами и хвостом, летали хищные птицы, походившие ни то на орал, ни то на дикую рысь. Единственное, чего боялись коренные жители – это Роготывры. Огромные буйволы со змеиной головой и мощным хвостом. Эти монстры испускали немыслимые потоки вони, сбивавшей обитателей с дороги. Они пронзали жертву своими омерзительными рогами, а потом разрывали ее своими клыками.
Ангелус вошел во дворец короля народа Бертистов.
– Надо же, сам властелин всего сущего пожаловал в мой «дилетантский» дворец. Что тебе нужно, Ангелус?
– Мне нужна помощь, Бавирт. Воины Ада вторглись на землю, и мы опасаемся последствий. Прошу тебя, помоги нам, – сказал повелитель ангелов и подошел ближе.
– Только из-за беззащитных людей я соглашаюсь на такое, – сказал король Бавирт и, протянув руку мира, Ангелус вернулся назад в Рай.
– Они согласны помочь, – сказал владыка небес и распустил совет.
Вторжение на землю – это первый шаг к концу, это то, что не давало ангелу покоя.
«Ну же, Крононт, создатель сей вселенной, наставь нас на истинный путь, дай нам прозреть», – подумал Ангелус и затушил свечу.

Глава 43
Силы не равны

Император Александр сидел в своем шатре, грустным взглядом уставившись на карту. Вдруг к нему вошел гонец Хар и, поклонившись, подал письмо с печатью главного советника.
Император зачитал:
– Повелитель, из заокеанских стран приходят вести о том, что Перситерк, что мучил королеву Кристину, возродил Зердвардинскую империю. Их войска разбивают другие армии за считанные дни. Я отправил три миллиона солдат на помощь этим несчастным. Мы ждем вашего возвращения. Ваш верный слуга Клярвир.
В сердце Александр снова проник страх, но его переживания прервал майор Лев, неожиданно появившийся на пороге покоев императора:
– Я прибыл из самого Оридона, чтобы сообщить Вам одну весть. Оборотни взбесились. Их вождь Карторс не хочет идти на мир. Их полчища подчистую стерли с лица земли город Олвар, где Вы правили, перед тем как взойти на престол. Королева вампиров Алиса разбила нас под горой Мавзгорф. Наши солдаты ничего не могут поделать. Серебряный дождь немного сдерживает их, но уже не так эффективно. Вампиры и оборотни теснят нас. Мой друг подполковник Аро пытался сдержать нечисть, но Алиса добралась и до него. Мертвецы восстают из могил, принося с собой фиолетовый туман. И самое главное, что встают только те, кто после смерти отправились в Преисподнюю, а те, чья душа отправилась в Рай, как лежали, так и лежат… Вурдалаки напали на дворец в Протисе. Его наместник Варп еще сдерживает атаки, но пока перевес сил на их стороне. Ведьмы и ведьмаки колдуют, вызывая демонов и дьяволов. На болотах и в лесах все чаще стали исчезать дети. Потом они неожиданным образом возвращались, а через неделю нам приходили вести о том, что маленькие девочки и мальчики поджигают свои деревни, сами сгорая в огне и произнося одну единственную фразу: «Слава Вельзевулу». На днях один из наших воинов – солдат Курт – наткнулся на кладбище, и из-под земли начали подниматься сотни трупов, произнося слова:
«Ходят строям мертвецы,
Ни герои, ни жрецы,
А убийцы и тираны,
Не сбежавши от капкана.
Не летаем в облаках,
Мы живем на самом дне,
Ходим мы на двух ногах,
Верно служим Сатане.»
Услышав это, повелитель велел позвать к себе предсказательницу Черную Розу.
Зайдя к нему в шатер, она поклонилась и спросила:
– Зачем Вы звали меня, милостивый государь?
– Скажи мне Черная Роза, что происходит в нашем мире? Кто стоит за всей нечистью, что отравляет нас? – спросил император и с грустью посмотрел на волшебницу.
Она подняла голову и, смахнув капюшон со своего черного плаща, показала свое невероятно красиво лицо:
– Повелитель, Вы считаете, что Вы в безопасности, но Вы глубоко заблуждаетесь. Я знаю, что Тирстар посещал Вас, но его сил не хватило, чтобы увидеть это, ведь он был очень стар. Тень стремится за Вами с самого рождения. Ваша мать позволила это, а теперь зло набрало достаточно сил. Оно пропитала воздух вокруг Вас. Оно повсюду. –  сказала волшебница тихим голосом
– Что сделала моя мать? – со страхом спросил недоумевающий государь.
– Ваша мать позволила демону быть рядом с Вами, позволила ему наблюдать за Вами. Она потеряла ребенка. Вашего брата, который мог бы родиться, если бы не несчастный случай. Королева Виктория так страдала, что это привлекло Щниртуса. Это демон страха и слез. Он, а не Сирус IV стал Вашим отцом. Вы наполовину – человек, наполовину – демон. В Аду Вам было легче драться с демонами, потому что Вы сильнее, чем обычные воины, а синее золото не причиняло Вам боль, лишь потому, что в Вас течет и человеческая кровь. Щниртус влюбился в королеву Викторию, но был очень ревнив. Он сказал Вашей матери, если она не перестанет общаться с Сирусом, то он убьет его. Виктория обратилась к Тирстару, и тот запечатал силу демона. Прорицатель посоветовался со мной, и мы решили, что это должно остаться тайной. Но Ваш настоящий отец не желал мириться с судьбой. У него хватило сил влиять на императора, и спустя десять лет Ваш приемный отец преждевременно скончался.
Александр, не веря своим ушам, продолжал слушать.
– Сатана пришел в этот мир, чтобы захватить его, и многие тени пошли за ним. Повелитель Ада – это очень сильное существо, а теперь, когда он обрел разрушительную силу Авартикуса, нам угрожает еще большая опасность. Закат мира уже очень близко. Отсрочить его можно, только одолев армию Ада. Авартикус управляет многими тенями, но даже он не есть абсолютное зло. Есть зло намного сильнее и ужаснее. Это зло мне не увидеть, ведь даже сам Крононт не может узреть его. Это зло неизведанное, противоестественное. Оно раскинулась, как сеть, и теперь угрожает всей вселенной. Я не знаю, как это остановить. Всем мирам грозит страшная опасность. Ангелус и Сатана по сравнению с этим – всего лишь мелкие песчинки. Человек не способен такое понять, и я скажу больше – этого не видят даже ангелы и демоны. Есть те, кто находятся выше.
Повелитель, с ужасом посмотрев на Черную Розу, спросил:
– Это все?
– Нет, я вижу кое-что еще. Вы умрете один, как птица под дождем, в день страшной бури. Золото на Вашем троне обагриться кровью. Вы примите много решений вне зависимости от Вашего желания. Вас будут ненавидеть все вокруг, а Вы сможете решать вопросы только при помощи палача. Вас проклянут! Но Вы останетесь в истории на тысячи лет. Вы будете покрыты кровью прежде близких для Вас людей. Эта кровь затмит Ваш разум и запечатает Ваше сердце. Вы, император Александр, останетесь в нашей истории как хороший человек, ставший плохим, как герой, ставший злодеем, и, как доблестный мужчина, ставший тираном. Ваш гроб понесут совершенно незнакомые Вам люди, потому что знакомые больше не будут испытывать к Вам любви. Я не вижу путей избежать этого будущего, но если это и возможно, то Вы должны найти решение сами, – сказала Черная Роза и вышла из шатра.
– Если это правда, то стоит ли мне жить? Я принесу столько боли. Это ужасно страшно, – со слезами на глазах сказал император.
К Александру подошел советник Дерст и, положив ему руку на плечо, сказал:
 – Вы не хотите этого. Вы можете это предотвратить. Государь, не пророчество делает Вас тем, кто Вы есть, а Вы сами.
– Как я смогу изменить судьбу? Я стану чудовищем, монстром, которым оказывается я и был всю жизнь. Есть только один способ это предотвратить, – сказал владыка и отправился спать.
Ночью он встал с кровати и, схватив толстую веревку, шепотом сказал:
– Кристина, София, Силистина, Валерия, Лилия, Онрон, Стефон, Клярвир… Не горюйте обо мне.
Слезы скатились по щекам императора. С моря дул прохладный ветер. Чайки кружили над водой, ища трупы, что попадали в пучину после многочисленных сражений с врагами.
– Вот и конец, – сказал Александр и, обвив толстую веревку вокруг своего горла, начал задыхаться.
Вдруг в шатер вбежал советник Дерст и бросился к своему повелителю.
– Нет, император, прошу, не надо! – крикнул советник, а Александр, услышав его, стремился как можно быстрее покончить с делом.
Дерст схватил государя за руки и одним движением снял веревку с шеи своего владыки. Александр посмотрел на советника и, восстановив дыхание, спросил.
– Зачем ты меня спас? Это должно было случиться.
– Нет, пусть силы не равны, мы будем продолжать бой. Мой священный долг – оберегать Вас, – ответил Дерст и подал руку повелителю.

Глава 44
Дебют Софии

– Перситерк, моя армия стала еще сильнее. Вскоре мы уничтожим всех, кто хочет нам помешать, – сказал Сатана, и к нему подошел демон Мумак.
Поклонившись своему хозяину, он сказал:
– Зяльдерт совсем обезумил. Мы должны что-то сделать, а иначе он может кого-нибудь покалечить.
Повелитель Ада бросил грубый взгляд на демона.
– Что с Софией? Она действительно сбежала в мир людей?
– Да господин, дочь Зяльдерта здесь.
Сатана окинул своим взглядом императора Перситерка и грозным голосом сказал:
– Убить Зяльдерта! Найти Софию и привести ко мне живой!
Перситерк посмотрел на Авартикуса и с возмущением сказал:
– Запомни, демон, ты в моем мире, в моем дворце. Так что лучше не веди себя так в моем присутствии.
– Ха-ха-ха… Не бойся, я не убью тебя, – ответил дьявол и, махнув багряно-красными крыльями, вышел из зала.
– Хельсирт, запомни, придашь меня – и очень мучительно умрешь, – сказал Перситерк, и волна ненависти захлестнула лорда.
В Элизианской империи вечером София сидела на кровати и, вспоминая Александра, скучала.
– Позовите Кристину, – сказала принцесса и переоделась в синее платье.
Она надела серьги из красного золота с топазами. На шее София застегнула жемчужные бусы и, снова сев на кровать, готовилась встречать королеву. В ее покои вошла королева Элизианской империи Кристина.
– Приветствую тебя. В покоях, которыми тебя одарил наш общий знакомый, – с улыбкой сказала Кристина.
Дьяволица, посмотрев на нее проницательным взглядом, ответила:
– Значит, не желаешь меня слушать. А у меня была новость… О кое-чем очень важном.
– О чем? – с удивлением спросила королева.
– Сядь, пожалуйста, и успокойся. Не нервничай, я ведь не собираюсь стрелять в тебя отравленными стрелами, – с усмешкой на лице сказала принцесса София.
– Для чего ты меня сюда позвала? – громким голосом спросила королева  и уже собиралась уходить, но вдруг голос Софии ее остановил.
– Я знаю, что Силистина пыталась сделать с твоим ребенком. Кстати, поздравляю со второй беременностью. И, судя по тому, что ты ходила к Клярвиру каждый день, и он спас тебя, магическим образом узнав о нападении, вас что-то связывает. Может быть это любовь, Кристина?
– Не смей  так со мной говорить!!! Я королева, если ты забыла! – гневно крикнула Кристина.
– Противостояние между Александром и его старшей сестрой очевидно. Наш повелитель, вероятно, в прошлом сделал что-то, что очень огорчило ее. Знаешь ли ты, что это могло быть? – с любопытством спросила дьяволица, и ей на блюде принесли гранат.
– Он убил своего брата Кира, а  Силистина его очень любила. Возможно, после этого началось их противостояние. Но Александр об этом не знает, а Силистина, вероятно, попытается убрать его прямо в походе. Но она никогда не была жестокой. Она хотела сместить своего брата и посадить меня на трон. Я согласилась, но теперь я не хочу идти против него, – сказала королева Кристина, и София с удивлением посмотрела на нее.
– Почему она хотела посадить на трон тебя, а не кого-то из братьев Александра? Мы должны остановить Силистину, пока не поздно. И я предлагаю тебе дружбу. Я не хочу враждовать с тобой, даже после попыток убийства меня и Стефона.
Немного подумав, Кристина ответила:
– Я согласна на дружбу. Давай покончим с нашей враждой на веки.
Они объединились для того, чтобы противостоять принцессе Силистине.
Тем временем Теневой мститель начал подготовку к атаке на элизианскую крепость Граг.
– Мы применим катапульты и обстреляем крепость. Ей командует полковник Аверхальф. Он очень сильный, умный и опытный стратег. Его отец встречался с армией в десять раз больше нашей и одержал блестящую победу. Но теперь все иначе. Его сын не настолько умен, но даже это не помешает ему разбить нас, если мы не разработаем четкий план атаки. Наши войска пойдут в главный вход и клешнями зажмут клин врагов. Они не выйдут из крепости, и так мы победим, – сказал мятежник и, сев на лошадь, поскакал на бой.
В распоряжении Аверхальфа было три тысячи солдат, а войско бунтовщиков составляло тридцать тысяч воинов.
– Полковник, мне кажется, что сопротивляться бессмысленно. Мы лишь потеряем солдат, – сказал майор Пип.
– Я согласен, идти просто так на смерть глупо. Я вызову Теневого мстителя на поединок. Если он согласится – значит, он достойный воин, а если нет – значит, он просто жалкий трус, – сказал полковник и собрал весь свой командный состав.
– Полковник Аверхальф, мы хотим попрощаться с Вами, на тот случай, если Вы не вернетесь. Знайте, что Вы были хорошим командиром. Ваш отец испытывал бы гордость, будь он сейчас в нашем мире. Я уверен, его душа попала в рай. Вы помогли нам, – сказала полковник Дес, и все попрощались со своим командиром.
Аверхальф вышел на башню крепости и, увидев войско мятежников, громко крикнул:
– Теневой мститель, если ты не трус, то выходи на бой. Ты можешь не биться со мной, но тогда больше никогда не отдавай приказы своей армии и не называй себя этим грозным именем.
Вызов соблазнил мятежника, и тот согласился. Полковник надел серые доспехи и, открыв ворота, вышел на бой, столкнувшись лицом к лицу с армией бунтовщиков. В любой момент Теневой мститель мог отдать приказ, и Аверхальфа бы расстреляли.
Полковник подошел ближе и, вынув меч из ножен, начал бой. Командир взмахнул мечом, но мятежник отразил удар. Их битва была не долгой, так как Аверхальф намного превосходил последнего во владении мечом. Элизианский командир повалил Теневого мстителя на песок и занес меч над головой для решающего удара.
– Убейте его! Ха-ха-ха, слабак, – сказал лежащий мятежник, и полковник испарился, оказавшись под облаком летящих в него стрел.
– Трус, – промолвил командир, истекая кровью.
Теневой мститель подошел к мертвому врагу и отсек ему голову.
Тем временем София прибыла в покои Силистины.
– Несмотря на то, что Вы чистокровная элизианка, Вы не имеете право решать судьбу ребенка Кристины.
– Не суй свой длинный нос туда, куда не следует. Это зачастую плохо заканчивается, – угрожающим голосом сказала Силистина.
– Вы мне угрожаете, ха-ха-ха, меня тошнит от Ваших нравоучений, – с пренебрежением сказала дьяволица.
Силистина встала и гневно посмотрела на принцессу:
– Запомни, ты здесь никто. Нечисть. Ты пришла из Ада, так и возвращайся туда же.
– Вы еще не поняли, мне плевать на Ваши грубые угрозы, – сказала София и получила удар по щеке от Силистины.
– Пошла вон!!! – крикнула принцесса.
– Я Вас услышала. Будьте уверены, мы еще встретимся, но тогда нас будет больше, – ответила София и захлопнула за собой тяжелые двери.

Глава 45
Человек в черной маске

На поле, где прежде мирный народ выращивал пшеницу, теперь шел суровый бой. Армия Александра и армия, покоренного дьяволом Августа, столкнулись друг с другом. Император набрался еще больше опыта владения мечом и каждый раз давал отпор врагам все с новой силой. Генерал Жерт повел свой клин воинов прямо в центр элизианской армии.
– Господин, элизианцы не отступят, – крикнул один из воинов генералу Жерту.
– Им конец, – ответил он и бросился в бой с новой силой.
Ирикинская империя сминала позиции армии императора Александра.
– Повелитель, нужно отступать, нам не выиграть эту битву, – сказал советник Дерст.
Александр повернулся к нему и ответил:
– Мы не можем сейчас выйти из боя. Всем вперед.
Генерал Жерт прорывал позиции противника. Его воины взяли под свой контроль правый фланг и двигались в центр вражеского войска. На Жерта накинулись два элизианских воина.
– Сдавайся, ты проиграл! – кричали солдаты, окружив генерала с двух сторон.
Но Жерт отвлек своих противников и резким движением руки вонзил в одного из воинов кинжал. В ту же секунду второй противник набросился на генерала. Но все было тщетно. Жерт ударил его кулаком в живот, а когда тот остановился от боли, генерал отрубил ему голову.
– В атаку! – прокричал Александр и, сев на коня, ринулся в сторону врагов.
Он мчался что есть мочи, но тут в него полетело копье и попало ему в ногу. Император упал со своего коня, и советник Мавроп, заметив это, прокричал:
– Спасите повелителя! Быстрее!
Спустя несколько секунд три элизианских воина унесли раненного государя с поля боя. Генерал Жерт вел свое войско все дальше вперед, а элизианская армия все отступала. Но вдруг из толпы ирикинских солдат вышел огромный человек. На его спине был большущий сундук, от которого отходили большие трубки и соединялись с большой черной маской. Его тело полностью покрывали темно-серые доспехи, а на груди у него весел золотистый медальон. В его руках была большая железная булава. Он быстро подошел к генералу Жерту и набросился на него. Человек в черной маске схватил генерала за горло и начал душить.
– Кто ты такой? – на последнем издыхании спросил Жерт.
– Я Падальщик! – крикнул неизвестный в ответ и отбросил мертвое тело генерала.
После окончания сражения, в котором Ирикинская империя, хоть и потеряла своего главнокомандующего, но все равно победила элизианцев, человек с сундуком на спине отправился в шатер к Александру.
– Стой! Тебе здесь не место! – крикнула стража.
– Но я хочу помочь, – грустным голосом ответил таинственный человек в маске.
– Пошел прочь, монстр! – резко ответил один из стражников и обнажил топор.
– Я не монстр, я Падальщик! – крикнул человек в черной маске и лучом зеленой магии отбросил всех стражников в разные стороны.
Падальщик прошел в шатер и, оттолкнув двух лекарей, начал читать заклинания.
– Что ты делаешь?! – кричал Александр.
– Спасаю тебя, – ответил человек в черной маске.
Император встал, как ни в чем не бывало, не чувствуя последствий ранения.
– Благодарю тебя, как твое имя? – спросил повелитель.
– Падальщик, – механическим голосом ответил незнакомец и  вышел из шатра.
– Советник Дерст, догони этого Падальщика и приведи его ко мне, но по доброй воле, – сказал Александр, и советник отправился за человеком с сундуком на спине.
Тем временем во дворце Кристина и София объявили войну Силистине. Сестра императора в свою очередь обратилась к самому сильному союзнику – главному советнику Клярвиру.
Тот сидел в своем кабинете, и вдруг в дверь постучали.
– Войдите, – сказал Клярвир, и Силистина вошла.
– Здравствуй, я пришла по делу, – сказала принцесса и подошла ближе.
– После покушения на ребенка королевы Кристины, Вы здесь?! Вы глупее, чем я думал, – с ухмылкой на лице сказал главный советник.
– Я все знаю о вашей тайной связи с Кристиной, так что выбирай выражения тщательней, – дерзко ответила Силистина.
 – Ха-ха-ха… Вы решили меня запугать смертью? Да я мертв с тех пор, как меня волоком притащили в этот дворец. Я знаю, что после убийства принца Кира, ты хочешь уничтожить своего брата. И наш император действительно этого заслуживает, но ты невероятно глупа, если хочешь свергнуть повелителя дворцовым переворотом. Единственный, кто может уничтожить императора Александра – это Сатана, – сказал Клярвир и встал со стула.
– Почему это так? – с недоумением спросила принцесса Силистина.
–Пойдем, я тебе кое-что покажу, – сказал главный советник и повел принцессу по коридорам дворца.
Они шли, и вдруг Клярвир зажег свечу и приставил к полу. В то же мгновение незаметный люк открылся, и внизу показалась лестница. Главный советник вошел в подземелье вместе с Силистиной, захлопнув люк.
– Что это? – с ужасом спросила принцесса.
– Это библиотека, построенная демонами триста тысяч лет тому назад. Здесь есть пророчество, – сказал Клярвир и вытащил свиток с дальней полки. – Эта библиотека была полна книг. Самых прекрасных и ужасных за всю историю мира людей. Однажды родится человек, добрый и справедливый, правитель сильного государства. Но со временем он станет жестоким, превратившись в тирана. Смерть его возможна только от руки самого повелителя Ада – Сатаны. И это пророчество действует только до тех пор, пока не умрет владыка Ада, или пока неизвестный не отомстит ему. Сатана пришел в наш мир, и это очевидно. Всякая нечисть восстает против нас. Единственное, чего я не понимаю, кто такой неизвестный… – сказал Клярвир и посмотрел на лестницу ведущую вниз.   
– Что там, под этой лестницей? – спросила Силистина, не двигаясь с места.
– Абсолютное зло заточено там. Абсолютное добро пронизывает нас и связывает воедино. И физическое воплощение добру не требуется, а зло концентрирует силы в одном месте. Если попытаться спуститься по этой лестнице, то ты умрешь, пройдя метров сто. Никаких ангелов или прорицателей не хватит, чтобы уничтожить это зло, – сказал Клярвир и, взяв Силистину за руку, вывел ее из библиотеки.

* * *
Ночью советник Дерст подошел к высокому человеку в маске и сказал:
– Вас хочет видеть наш повелитель. Пожалуйста, пройдите за мной.
– Нет, – коротко ответил незнакомец в маске.
– Простите, но если Вы не пойдете по своей воле, мне придется Вас заставить, – ответил Дерст.
– Не лезь. Оставь меня в покое, или я могу тебя покалечить, – сказал Падальщик и, развернувшись, быстро пошел в сторону моря.
– Покажите, что у Вас в этом большом сундуке! – резко крикнул советник.
 Неизвестный тут же развернулся и, отбросив стражников в разные  стороны, сказал:
– Не твое дело! Убирайся! И передай своему повелителю, чтобы остерегался. Сатана уже близко.
Человек в черной маске развернулся и молча удалился, оставив за собой крайне неприятный запах.

Глава 46
Армия зла

После проникновения в тайную библиотеку дворца, Клярвир начал искать способ избавиться от зла и узнать, кто поместил его в подземную  темницу. Спустя час поисков в старой и пыльной библиотеке главный советник нашел книгу «Кровь бессмертных». В книге говорилось о том, что когда-то давно все ангелы и демоны жили в мире. Но битва зла и добра мешала им. Ангелы и демоны подчинялись сильному совету, в который входили обе расы. Два этих вида набрались сил и заперли абсолютное зло в темнице, где демоны через несколько сотен тысяч лет построили библиотеку. Абсолютное добро демоны лишили концентрированных сил, и теперь оно не имеет своего ядра. Мир между существами продолжался, но началась расовая война, и два сильных вида разошлись. Через много лет появилось два родственника: брат ангел Силан и сестра демон Адиэлит. Их родителей убили, но они выжили и начали мстить. Брат и сестра собрали огромную армию из добровольцев и начали вторжение в Ад и Рай. Восстание захлестнуло почти всю вселенную. Силан и Адиэлит любили друг друга и поэтому посадили дерево, которое в последствие назвали древом дружбы. Три брата Хвартатир, Аварен и Крононт начали бой с Силаном и Адиэлит. Брат и сестра убили двух богов, но Крононт добил их и, создав мир людской, бесследно исчез. Силана и Адиэлит похоронили под деревом дружбы, но ангелы и демоны всегда будут помнить этих существ.
Клярвир прочитал это и незамедлительно созвал всех членов династии в покоях Александра.
– Сегодня я собрал вас для того, чтобы сказать одну важную вещь. Этот дворец полон зла. Под землей есть библиотека, а еще ниже темница, где заключена сама тьма. Существует пророчество о том, что император Александр в будущем станет тираном. Сатана уже в нашем мире, так что в этом дворце находиться небезопасно, – сказал главный советник Клярвир, и все присутствующие насторожились.
– Он говорит правду. Я видела эту библиотеку, – сказала Силистина, и Клярвир продолжил.
– Безопаснее всего сейчас в Ареихте. Там живет племянница императора и его сестер – принцесса Алея. Это город на северо-западе империи. Там уютный дворец. Я сообщу нашему повелителю о моих действиях. Мы поедем в одной большой карете, а все слуги приедут позднее. Выезжаем завтра утром, – сказал главный советник, и все тут же направились собирать вещи.
Тем временем человек с черной бородой в плаще подошел к своему слуге и сказал.
– Завтра вся семья элизианской династии уезжает, и поэтому император отправится не в Оридон, а в Ареихт. Нам нужно избавиться от Александра, пока он не погубил все вокруг.
– Что от меня требуется, господин? – спросил Аус.
– Убей императора Александра, и я заплачу тебе миллиард зердеров, – ответил человек в черном одеянии и отвернулся.

* * *
На землях Кровавой луны Сатана обратился к Перситерку:
– Моя армия достигла огромных размеров. Демоны, вампиры, оборотни, вурдалаки, зомби, ведьмы, ведьмаки, мертвецы и твои культисты. Также из Ада прибыла огромная масса сил. Могу тебя заверить, Перситерк, мы уже победили. Позволь представить тебе королеву вампиров Алису.
В зал вошла девушка с черными волосами в бордовом платье. Ее глаза были черного цвета, а на ее голове была корона с ярко-красным рубином посередине.
– Сатана, помни, что я бьюсь на твоей стороне только ради моего народа. Даже если твой глупый слуга Перситерк и доберется до Кристины Зердвардинской, то его в любом случае убьют, – сказала Алиса, и Перситерка захлестнула волна ярости.
– Ты в моем дворце, так что выбирай выражения. У меня хватит сил, чтобы свернуть тебе шею! – крикнул злодей.
 – Я пришла для разговора с Сатаной, и если он подошел к концу, то я удалюсь.
– Проваливай! – крикнул Перситерк, и королева вампиров покинула зал.
– Не смей говорить так с моими союзниками. Если ты еще раз выкажешь такое неуважение, то можешь попрощаться с жизнью, – сказал Авартикус и вышел из зала, захлопнув двери.
Перситерк метался в разные стороны от злости. В его голове была только одна мысль – смерть Сатаны.
Тем временем Советник Дерст прибыл в шатер к императору и доложил:
– Человек в черной маске не желает предстать перед Вами. Очевидно, он обладает сильной магией. Мне не удалось узнать о нем никакой новой информации.
Повелитель минуту помолчал и сказал:
– Проследи за ним.
– Будет сделано, государь, – ответил Дерст и вышел из шатра.
Ночью советник заметил Падальщика и начал слежку. Было заметно, что он идет медленнее обычного и передвигается с трудом. Человек с сундуком шел к полю, где проходили сражения между Элизианской и Ирикинской империями.
Незнакомец взял тело павшего солдата, встретившегося ему на пути, и, открыв сундук у себя на спине, выбросил из него человеческий скелет. Еще через секунду Падальщик закинул в сундук другое тело и захлопнул его. Вдруг послышался стук, и из-за деревьев вышли два демона. Падальщик повернул свой взгляд на них и направил в их сторону сильный луч магии зеленого цвета.
– Умрите! – кричал Падальщик и, разбросав тела демонов в разные стороны, заметил советника Дерста.
Советник хотел бежать, но неизвестный был куда быстрее.
– Что ты здесь делаешь?! – что было сил кричал человек в черной маске.
– Прошу, отпустите меня! – со страхом кричал Дерст. 
– Не суй свой нос, куда не просят. Ты видел слишком много, к сожалению… – сказал Падальщик и сильным зарядом магии испепелил советника.
Он упал на землю и в ужасе прокричал:
– Не-е-е-е-е-е-т!
Падальщик встал, развернулся и молча ушел с поля.
Тем временем Александр услышал слова, доносившиеся откуда-то издалека:
– Выйди, прошу… – произнес ласковый голос.
Повелитель встал и вышел из шатра. Под светом луны император увидел, что перед ним стоит его мать.
– Привет, сынок, – нежным голосом сказала она.
– Кто ты?! Ты не моя мать! – в страхе крикнул правитель и достал меч.

Глава 47
Спасение и смерть

– Скажи мне, что ты такое? – кричал Александр, с ужасом смотря вперед.
– Вспомни, сынок, я твоя мама. Я всегда буду жить в твоем сердце, – сказала она, и император подошел ближе.
– Ты вправду моя мать, королева Виктория? Как это случилось, ведь ты умерла… – спросил повелитель, наставив на нее свой меч.
Она подошла ближе и, схватив руками меч, сказала:
– Пойдем со мной, Александр.
Император отошел от нее на метр и крикнул.
– Уходи, ты не моя мать, ты очередной фокус Сатаны. Уйди!
– Ну уж нет, пойдем со мной! – с визгом сказало отражение матери, и в тот момент Александр убедился, что это была вовсе не она.
Ее лицо почернело, глаза стали, как угли, и обнажились острые когти. Государь взмахнул мечом и отсек голову призраку. Александр подошел к морю и, стоя при лунном свете, он почувствовал, как что-то тянет его вниз. Повелитель отошел от воды и среди древесных веток увидел тень. Эта была тень Сируса VI, его приемного отца. Император подошел ближе и, надвигаясь с мечом в руках, спросил:
– Что ты, мой отец или очередной призрак?
Силуэт склонил голову и ответил:
– Я не твой отец. Твой отец – демон убивший меня.
Призрак в одно мгновение исчез. Вдруг правитель увидел, что к нему приближаются призраки убитых им людей. Там был митрополит Мойша, Кир, Несион, Кортис и другие. Из этой толпы вдруг раздался гул, и вышел Сатана.
– Ха-ха-ха! Ну, что? Видишь плоды своего правления? Смерть и разрушения. Ты погубил столько невинных людей, – с ухмылкой говорил Авартикус.
– Что ты знаешь о доброте или о невинности?! Монстр! – сказал Александр и приготовился драться.
– Да, я монстр. Такой же, как и ты. Ты тиран и братоубийца. Запомни, откуда я родом – нет места слабым. Я не требую от тебя души. То, что я предложу тебе, станет для тебя прекрасным подарком, – убеждая императора, сказал повелитель Ада.
– Я не приму от тебя ничего! – громко рявкнул Александр.
– Разве такой монстр, как ты, замечает кого-то кроме самого себя? Признай, ты ничуть не лучше меня. Реваритус всего лишь мой сын. Но он никогда не был мне ни другом, ни соратником, он всего лишь жалкое подобие демона. Я уничтожил его. Я предлагаю тебе власть, силу, могущество. Я не знал, что ты наполовину демон до тех пор, пока не смог проникнуть в твои мысли. Я один из немногих, кто знает, где находится Крононт. Стань одним из нас! Присоединись ко мне и стань моим сыном, которого мне так не хватало, – сказал Сатана и протянул руку императору.
Александр уже хотел было согласиться, но тут он услышал:
– Стой!!!
Император обернулся: за его спиной стоял Падальщик.
– Какая встреча. Жалкий Падальщик. Пора закончить твою ничтожную жизнь, – со смехом сказал Сатана и раскрыл крылья.
Человек в черной маске скрестил руки и выпустил сильный заряд  магии прямо в Авартикуса. Демон без труда отразил удар и, вонзив кулак в землю, вызвал сильную вибрацию.
Александр отошел от Сатаны, встав рядом с Падальщиком.
– Почему ты сражаешься на моей стороне? – с недоумением спросил государь.
– Ради света, – ответил незнакомец и снова выпустил из рук лучи зеленой магии.
– Слабак! – крикнул Сатана и выпустил изо рта сильный поток огня.
Падальщик едва успел закрыть защищающим заклинанием себя и Александра, как снова пришлось обороняться от новой атаки.
– В этой битве я бесполезен. Что мне делать, Падальщик? – спросил император.
– Ты наполовину демон и можешь использовать силу, что спрятана у тебя внутри. Сконцентрируйся и найди точку своей силы, – ответил человек в черной маске.
Александр вспомнил все, что с ним произошло, осознал, что он наполовину демон и не может изменить своего прошлого, и вдруг у него выросли крылья и рога.
– Ты обрел эту силу, прекрасно. Значит в отличие от Софии, ты еще не потерял дьявольскую мощь, – сказал Сатана, и государь что было сил бросился на него.
– А-р-р-р! – крикнул Александр и выпустил из кистей рук желтое пламя.
Падальщик наносил удары снизу, а повелитель сверху, но Авартикус лишь смеялся.
– Вы оба все равно меня не одолеете. Особенно ты, Падальщик, – сказал демон и сильным ударом отбросил его в сторону.
Падальщик потерял сознание, а у Александра не хватало сил. Вдруг открылся белый портал и из него вышел Ангелус.
– Хватит, Сатана. Ты зашел слишком далеко, – сказал повелитель ангелов и набросился на Авартикуса.
– Старик, ты всего лишь реликвия, которую не пощадило время. Я обрел силу, ты же не достиг такого величия! – кричал Сатана и накидывался на Ангелуса с новыми силами.
Спустя несколько минут Падальщик очнулся и вместе с Александром и Ангелусом продолжил бой с повелителем Ада.
 – Император Александр, примкни ко мне. Стань моим сыном. И вся вселенная падет на колени перед нами. Решайся, – сказал Авартикус.
Повелитель отлетел в сторону и громко прокричал:
– Никогда!!!
Сатана тут же изменил выражение лица:
– Если ты не будешь на моей стороне, то ты не будешь жить.
Авартикус выпустил из своей груди луч демонической энергии и направил его на противников. Ангелус отразил атаку дьявола и сказал:
– Нам не победить Сатану. Он питается страхами людей, в этом мире мы бессильны. Нам нужно отправиться в Ад и добыть синего золота.
 – Ну что ж, тогда… Aperi ianuam Inferni! – сказал Падальщик и, втолкнув Авартикуса в портал,  переместился в Ад.
– Глупцы! Думаете я не знаю, что вы задумали!? – крикнул Сатана и, отбросив Ангелуса в сторону, вонзил в него когти.
– Прощайте, – сказал повелитель ангелов и испарился, оставив за собой блестящее облако.
Авартикус подлетел к Александру и громко заорал:
– Теперь вам конец, ничтожества!
Александр и Падальщик к тому времени уже добыли синее золото и, сжав его в кулаке, император произнес:
– Сатана, готовься к смерти.
– Ха-ха-ха, горсть синего золота вас не спасет. Все равно вы умрете здесь, – сказал Авартикус и на полной скорости полетел на императора.
Человек в черной маске нанес по повелителю демонов удар, но он не причинил ему никакого вреда.
– Я ударю синим золотом в самое сердце Сатаны, – сказал Александр.
– Нет, если ты это сделаешь, то взрывная волна испепелит тебя, отговаривая императора, сказал Падальщик.
– Ничего. Передай моей семье, что я их любил и делал все, чтобы добиться взаимной любви. Сообщи людям, что я не хотел делать им больно. Скажи, что я прошу у моего народа прощения. Знай, кто бы ты ни был, Падальщик, ты хороший человек, – сказал Александр и направился в сторону Авартикуса.
Эти мгновения государь думал о всем горе, которое он мог неосознанно причинить людям. И был рад тому, что, наконец-то, сможет искупить свою вину. Император Элизианской империи подлетел к Сатане и изо всех сил ударил его кулаком в сердце, держа в руке синее золото. Авартикус, не ожидал этого, пал вместе с Александром на багровую адскую землю.
– Не-е-е-е-е-т! – оглушительно прокричал дьявол, и гул разлетелся по всей вселенной.
Так умер Авартикус.
«Вот и конец», – успел подумать император, и в один миг все потемнело.

Глава 48
Битва за наш мир
Часть I

Сплошная темнота без конца и края. Казалось бы, конец, смерть. Но вдруг Александра ослепила вспышка, и он очутился в темной пещере. Голова очень сильно болела, и чувствовалось присутствие постороннего.
«Где я?» – подумал император, и позади него послышался голос.
– В мире пещер, скал и ущелий. Все называют его по-разному, но это неважно, ведь здесь ты один, – сказал громовой голос Сатаны.
Александр повернулся и, приготовившись к бою, спросил:
– Как ты выжил? Я думал, что нам обоим пришел конец.
– Глупый мальчишка. У меня кинжал пространства. Я оставил его на случай поражения, ведь я не так глуп. Из этого мира мы вернуться не можем, потому что при перемещении кинжал выпал из моих когтей, и теперь где-то между мирами, среди этих пещер. И я бы не хотел привлекать внимание местных жителей. Они опасны и сильны, – сказал Авартикус и поднялся из обломков скал.
– Я не стану мириться с таким чудовищем, как ты! – крикнул государь и выстрелил в дьявола лучом желтой магии.
Авартикус отразил  удар, едва не обрушив своды пещеры, и злобно крикнул:
– Что ты делаешь – глупец?!! Если мы не сможем найти кинжал, то останемся в этом мире навсегда. Простым заклинанием ты не вернешься, так как при вашем перемещении в Ад при помощи кинжала, я сделал все другие вмешательства в путешествия между мирами невозможными. Этот превосходный артефакт может не только перемещать его хранителя в другие миры, но и блокировать все заклинания, связанные с путешествиями по мирам, искажать восприятие и многое другое. Этот кинжал – единственное, что может переместить нас отсюда, так что не занимайся ерундой и помоги мне отыскать артефакт, – сказал Сатана и, подняв несколько десятков камней в воздух, начал искать кинжал.
Император, поняв, что сейчас биться с дьяволом бессмысленно, тоже начал искать артефакт. Они искали кинжал пространства и вдруг услышали крики местных жителей.
– Nihil hic! Hoc est a mortuis finem! Let`s ire retr!
Это был голос одного из местных жителей мира пещер, но он начал удаляться и постепенно совсем исчез.
– Это прекрасно, что Титавр ушел, – сказал Сатана, и Александр с удивлением спросил:
– Почему такой невероятно сильный демон, как ты, боится этих местных жителей?
Авартикус, злобно посмотрев на государя, ответил:
– Я не их боюсь. Если они обвалят своды пещеры, мы навсегда останемся в этом презренном мире.
Недруги искали злосчастный артефакт еще час, но тут они оба увидели его на одном камне в углу пещеры. Александр хотел подойти, но повелитель Ада остановил его:
– Если сейчас мы начнем биться, то упустим кинжал. Предлагаю подойти к нему вдвоем, взять его и, одновременно произнеся заклинание, отправиться на землю.
Немного погодя, от Александра прозвучал ответ:
– Я согласен.
И они вдвоем подошли к кинжалу пространства и взяли его в руки, но Сатана неожиданно прокричал заклинание. Оно не могло перенести на землю. Это было иное заклинание.
– Aperi ianuam tenebrarum et malorum mundo!  – сказал дьявол и, выхватив артефакт, вместе с Александром переместился в другой мир.
– Куда ты, черт возьми, меня притащил?! Что это за измерение? – гневно спросил император.
Авартикус ехидно улыбнулся и ответил:
– Когда добро и зло бились, они понимали, что в Аду есть свет, так же, как и в раю есть тьма. Поэтому эти два всемогущих начала создали два мира. Добро породило мир света и радости, а обратная сторона – мир тьмы и зла. Сейчас мы в мире, где зло набиралось сил. Здесь я питаюсь страхом и злом намного лучше, чем на земле, и уж тем более лучше, чем в Аду. В Аду есть много зла, но никто его не проявляет, там все находятся в своей родной стихии. В мире людей значительно меньше зла, но мятежные его жители проявляют его гораздо сильнее. В этом же мире есть приспешники зла и рабы зла. Приспешники питаются страхом, болью и мучениями своих рабов и приносят его своему хозяину. Но поскольку зло находится взаперти, его прихвостни просто копят тьму, чтобы когда-нибудь отдать своему хозяину. Зла и ненависти здесь очень много, и поскольку главного зла здесь нет, хозяином его приспешников стану я, – со смехом сказал Сатана и взлетел в воздух.
– Нет! Я не позволю! – крикнул Александр и, поднявшись в черно-фиолетовое небо, начал биться с повелителем демонов.
Государь начал стрелять во врага сферами желтой магии, но, как он и ожидал, все было безуспешно. Авартикус скрестил руки на груди и громко крикнул:
– Испарись.
Повелитель, едва отразив удар, снова выстрелил в Сатану. Этим выстрелом Александр выбил кинжал пространства из левой руки и с огромной скоростью помчался за ним. Авартикус, поняв, что не сможет успеть за кинжалом, выстрелил из правой руки лучом демонической магии, и артефакт был уничтожен.
Император остановился и с ужасом прокричал:
– Ты уничтожил кинжал! Мы никогда не выберемся отсюда! Зачем ты это сделал?!
– Если я и умру, то вместе с тобой. Этот мир полон зла. Ты здесь один. Я буду управлять этой армией, а ты зачахнешь в одиночестве. Сдайся же, наконец! – с усмешкой сказал демон и, как молния, улетел.
Император Элизианской империи упал на черные пески злостного мира и, едва дыша от ужаса, подумал: «Я должен продолжать биться, во что бы то ни стало».

Глава 49
Битва за наш мир
Часть II

После сокрушительного поражения в битве с Авартикусом Падальщик, находясь в Аду, искал способ вернуться на землю. За ним охотились Керхерты – полулюди-полуящеры, крайне агрессивные и преданные Сатане обитатели Ада.
Тем временем войско Элизианской империи, узнав об исчезновении своего повелителя, собрало военный совет.
– Поскольку наш император исчез, а советника Клярвира здесь нет, я беру на себя ответственность и открываю Верховный совет, – сказал советник Буртос, и все начали выражать мнения.
– Демоны – всемогущие существа. Нет смысла воевать с ними. Нам всем придет конец, если мы не отступим! – крикнул генерал Ку, и многие поддержали его.
– Мы не можем сдаться этим злостным тварям. Нам нужен наш повелитель. И мы должны придумать, как вернуть его в наш мир. Мы даже не знаем, где он – громко сказал Буртос, и какой-то офицер крикнул:
– Позовите Черную Розу! Она нам точно поможет.
Все тут же в один голос воскликнули:
– Черная Роза! Слава ей! Слава символу красоты и мудрости!
Через час в шатер, полный воинами, явилась прекрасная предсказательница.
– Что стало причиной такого срочного вызова? – приятным голосом спросила прорицательница.
– Великая Черная Роза, наш император бесследно исчез. Помоги нам найти его, умоляю Вас, – сказал советник Буртос и поклонился волшебнице.
Она раскинула руки и начала читать какие-то заклятья. Ее магия была черного цвета, но в то же время эта энергия успокаивала и расслабляла. Черная Роза прочертила в воздухе круг, и из него показалось изображение Александра и его расположение в том загадочном мире. Когда все присутствующие в шатре смотрели на императора, он летел по бесконечно темному пространству.
– У нашего повелителя есть крылья и рога? – с удивлением спросил советник Мавроп.
– Александр достиг первой стадии силы демона. Эти стадии есть у ангелов тоже: ангел, старангел, скайангел, клаудсангел, вайтангел, ариангел, советник ангел, высший ангел, повелитель ангелов и Афарикус. У демонов это демон растдемон,  естрдемон, файрдемон, блекдемон, аридемон, советник демон, высший демон, повелитель демонов и Авартикус. У Афарикуса и Авартикуса есть свои внутренние ступени силы, но о них мне мало известно. Наш император находится в мире тьмы, созданным абсолютным злом. Поскольку кинжал пространства уничтожен, освободить государя из этого мрачного мира могу только я.
– Что Вы собираетесь делать? – спросил советник Буртос.
Волшебница подошла к нему ближе и ответила:
– Я очень сильная обладательница магии. Мало кто может противостоять мне. У меня хватило мощи, чтобы взять часть сил у Крононта. Я открою портал и войду в мир тьмы, но через час портал закроется, а сам мир испарится и вместе с ним исчезнет мир добра и света. Абсолютное добро и зло тоже исчезнут. Сатана заметит всплеск энергии и придет в наш мир. Нам нужно будет сражаться с ним вновь. Если вы готовы к этому, то нужно действовать сейчас.
– Да, – послышались голоса отовсюду, но вдруг кто-то возразил.
– Два мира вселенной будет уничтожены, это несправедливо.
Советник Буртос развернулся и громко крикнул:
– Нам нужно спасти нашего повелителя. Не лезь! И
В одно мгновение открылся портал, и в него вошла Черная Роза. Переместившись в мир тьмы, она встретила Александра и сказала ему:
– Нам нужно уходить отсюда, быстро.
Император не мог нарадоваться ее появлению и, взяв прекрасную волшебницу за руку, уже собрался было уходить, но вдруг его остановил луч демонической магии.
– Стоять! Сегодня я вместе с моей новой армией приспешников зла вторгнусь на землю. Ты невероятно сильна, Черная Роза, но твой путь оборвется здесь, – сказал Авартикус, стоя во главе армии абсолютного зла и тьмы.
– Ты можешь вернуться в наш мир, но тебе никогда не впустить в него эту армию, так как уже через час два мира, где зло и добро копили силы, будут уничтожены вселенской энергией, – сказала прорицательница, и мир, действительно, начал рассыпаться на атомы.
– Даже без армии тьмы я вас уничтожу! – крикнул дьявол и выпустил из пасти поток огня.
– Нам с ним не справиться, – с ужасом сказал Александр.
– Падальщик нам поможет, – ответила Черная Роза и, открыв портал в Ад, вытащила оттуда человека в черной маске с сундуком на спине.
Государь с недоумением посмотрел на волшебницу и спросил:
– Как ты это делаешь?
– У Падальщика на шее медальон. Благодаря нему у нас с ним телепатическая связь, я вытащила его из Ада, – ответила Черня Роза, и они втроем вступили с Сатаной в новый бой.
– Наконец, я отомщу! – кричал человек в черной маске и больше всех рвался в бой.
– Ты жалкий, и ты не достоин жизни. Надо было убить тебя еще тогда! – злобно кричал повелитель Ада, а мир рассыпался все больше и больше.
– Падальщик, о чем это он? – спросил Александр, не надеясь услышать ответ.
– А Вы не знаете? – с ухмылкой спросил Сатана. – Он был королем, но хотел власти и обратился ко мне. Этот глупец продал душу, но его сил хватило, чтобы я не взял его разум под свой контроль. Эта ментальная дуэль изничтожила короля Варту, именно так его и звали. Он превратился в ходячий труп. Я проклял его, и теперь он дышит только метаном. Этот газ выделяется из трупов. Поэтому он облачился в доспехи, поместил на спину сундук, а на лицо маску, стал называть себя Падальщиком и поклялся мне отомстить за то, что я забрал его семью, – со смехом сказал Авартикус и снова напал.
– Все было так, и в этот раз я отомщу, – сказал Варту и с новой силой набросился на Сатану.
Бой продолжался, но вдруг Падальщик почувствовал, что задыхается.
– Метан закончился. Нет. Черная Роза, спасибо. За медальон и за спасение. Я благодарен тебе. Я наконец-то буду свободен, – сказал Варту и испустил дух.
– Ха-ха-ха, глупец. Вам конец. Я уйду из этого мира, а вы здесь и умрете! – злорадно восклицал повелитель демонов.
– Ты слишком самоуверен, Сатана, – ответила «Черная Роза» и выпустила из рук луч магии, который ранил Авартикуса, и тот пошатнулся.
– Вы все равно слабаки! – выкрикнул дьявол и выстрелил в Александра.
Тот упал без сознания, а мир тьмы уже почти полностью распался на мелкие частицы. Черная Роза подняла руки вверх и, сконцентрировав силы, ударила мощным зарядом энергии в самое сердце демона. Сатана начал испускать огромные потоки демонических сил и с ужасающим лицом, смотря прямо в глаза Черной Розе, дьявол сказал:
– Я люблю тебя, нежная девушка Анна и великая волшебница Черная Роза.
Повелитель демонов жалостливыми глазами посмотрел на свою любимую и рассыпался так же, как Ангелус, оставив от себя огненный отблеск.
Анна взяла Александра на руки и вошла в портал. Их встретил Буртос и радостно спросил:
– А где же Сатана?
– Его больше нет. На этот раз он исчез навсегда и больше не вернется, – сказала Черная Роза и, выйдя из шатра, заплакала.

Глава 50
Правосудие

После смерти Сатаны Август избавился от его контроля, а Александр, заключив перемирие, отправился домой. Зная, что под дворцом императора в Оридоне больше нет зла, он поехал прямиком в столицу, а вместе с ним туда вернулась и вся династия, которую Александр известил обо всем случившемся. Приехав во дворец, государь собрал всю свою семью в своих покоях.
– Я приветствую здесь каждого из вас с огромной радостью. Я рад снова вас видеть. Отыне вам бояться нечего. Великая волшебница Черная Роза уничтожила Сатану, добро и зло и их миры. Отныне мы можем жить спокойно! В походе мне стало известно, что я наполовину демон, но надеюсь, это не станет преградой моему правлению. Знайте, я люблю всех вас! Я слышал, что произошло на свадьбе Силистины. Обещаю, мы найдем виновного. Через месяц я планирую организовать повторную свадьбу с королем Сандаром, если Силистина не возражает, – сказал император.
– Я не против, государь, – ответила Силистина
Внезапно дверь распахнулась, и в зал внесли люльку с ребенком.
– Это твой сын, Александр. Как мы его назовем? – с радостью спросила Кристина.
Повелитель взял младенца на руки и сказал:
– Именем небес и Ада, я дарую тебе имя Зигза. Да будешь ты сильным и добрым. Я, твой отец, дарую слово оберегать тебя и считаться с твоим мнением.
Император поцеловал сына и все, даже принцесса София, обрадовались. Владыка отправился к Кристине и, зайдя в покои, увидел своего первенца – четырехлетнего принца Онрона.
Он бросился к отцу на руки:
– Привет, папа. Я скучал по тебе.
– Я  тоже скучал по тебе, сынок, – с радостью ответил Александр.
Черные волосы Онрона принц получил от отца, а карие глаза от матери.
– А мои братья теперь будут для тебя важнее, чем я? – с грустью спросил мальчик.
– Конечно, нет. Все вы для меня очень важны, и я люблю всех одинаково, – ответил отец.
– Мне придется убить своих братьев, чтобы править нашей страной? – спросил Онрон, и Александр со страхом сменил тему.
– Пойдем лучше в сад, – сказал повелитель и они вышли на улицу.
 На следующее утро государь собрал Верховный совет.
– Приветствую вас на совете. Прежде всего, хочу представить вам советников, которые заменят Гертаса и Дерста. Представляю вам братьев Нел: Шахук Нел и Куртис Нел, – сказал император, и в зал вошли два брата близнеца.
Они были в синих кафтанах с густыми черными бородами и кудрявыми волосами. Братья поклонились Александру и встали на положенные места.
– Какие новости есть в нашей империи? – спросил повелитель.
– Государь, майор Лев принес голову лидера культа ведьм и ведьмаков. Они были приверженцами Сатаны. Пока Лев не разбил их на реке Аирон. Теперь слуг дьявола осталось считанные единицы, а после того как все узнали, что Авартикус мертв, ведьмы и ведьмаки стали настоящей редкостью. Майор Лев ждет Вашей аудиенции, – доложил главный советник Клярвир.
– Хорошо, впустите Майора Льва, – сказал император, и его впустили.
Лев вошел, поклонился и сказал:
– К Вашим ногам я подношу голову главного ведьмака Зурро.
Майор бросил к трону Алксандра мешок с головой ведьмака.
– Прекрасно, я повышаю тебя до подполковника и увеличиваю твое жалование в месяц до миллиона ста тысяч зердеров, – сказал император, и Лев, поклонившись, ушел.
– Также я повышаю жалование Клярвира до трех миллионов восьмисот тысяч, – объявил повелитель, и совет продолжился.
– Император, купец с северо-запада империи, из города Улист, занимается непристойными делами. Его зовут Генрих Мак. Сейчас он в нашем порту вместе со своими прихвостнями, – сказал Клярвир.
– Что за преступление совершил этот купец? – спросил Александр.
– Он продал в рабство своему брату жену и дочь, убил свою мать и затем стал купцом. Генрих ненавидит всех женщин и продает их в рабство или убивает через расчленение. Его брат объединился с ним, и уже сегодня семь тысяч женщин будут проданы в рабство Астигерийским пиратам. Все это я узнал вчера от одной сбежавшей из лап Генриха женщины, – доложил главный советник.
– Значит, сегодня справедливость восторжествует, – сказал повелитель и, закончив совет, отправился в столичный порт вместе с шести сотнями воинов.
Александр вместе со своими людьми вошел в порт. Его глаза сразу же увидели стоящие плотно друг к другу клетки с женщинами внутри.
Генрих сидел за столом и ел жареного индюка. Вокруг него стояли стражники с кинжалами, а за столом напротив купца сидел его брат Фальянт. Доев ногу кролика, Генрих громко сказал.
– Мои друзья. Сегодня я продам семь тысяч этих рабынь пиратам. Ночью они подъедут и возьмут этот товар, и мы станем еще богаче.
– Всех взять живыми. Женщин выпустить после того, как уведете отсюда людей Генриха, – сказал повелитель, и его воины обнажили мечи.
– Сдавайтесь! – крикнул Клярвир, и слуги Генриха незамедлительно подняли руки вверх.
– Что вы стоите?! Убейте этих глупцов! – крикнул Генрих, но тут к нему подошел Клярвир и схватил его за горло:
– Ах ты тварь! Женщин тиранишь! Наш повелитель накажет тебя, – сказал Клярвир и ударил купца лицом об пол, оставив на нем следы крови.
– Достаточно, – сказал император, и всех преступников увели, а женщин выпустили.
Вечером государь собрал всех преступников и женщин:
– Именем нашего государства я назначаю купцу Генриху такое наказание: сначала он увидит, как живьем будет сожжен на костре его брат; дальше Генриха приколотят гвоздями за уши, плечи, пальцы и ногти; после этого его живьем сдерут с этих гвоздей и опустят в клетку с акулами. Всех его приближенных и слуг я приговариваю к казни, они будут также отданы на съедение акулам. Все женщины вернутся на свою родину и получат там дома и по миллиону зердеров каждая.
– Повелитель, нет, прошу, это не справедливо! – что есть мочи кричал купец.
– Несправедливость? Это правосудие, – ответил император, и виновного увели.

Глава 51
Любовь и сила

Сотни демонов стояли под горой Мавзгорф, застыв в ожидании. Мумак долго смотрел на толпу сверху и вдруг громко сказал:
– Поскольку кинжала пространства больше нет, почему бы не воспользоваться природными порталами?
Снизу тут же послышались вопросы:
– Как мы узнаем, где он? Для каждого мира всего один портал! – кричала толпа.
– Демон Зукзер говорит, что портал в Ад, построенный Харгерками, находится под горой Азазил.  Это неделя пути на крыльях, – сказал Мумак.
– Мы вернемся домой! Ура! – восклицали демоны.
Они собрали все оружие и еду и, погрузив весь груз в сундуки, демоны начали прокладывать свой путь к порталу. Некоторые летели по небу, но большинство шло по земле. Мумак намеревался стать новым повелителем демонов, и единственным соперником на этом пути был его сын Гротирс.
Добравшись до подножья горы Азазил, перед тысячами демонов предстала картина: на горе лежали трупы людей, птиц и зверей, сама гора поросла мхом, а под ней стояли ворота, напоминающие портал. Вокруг горы сгущались тучи и били молнии. Немного погодя, армия один за другим начали входить в портал.
 – Прощай, мир людей, – сказал кто-то из демонов-солдат и запрыгнул в мрачный портал.
Энергия в нем была багрового цвета, почти черной. Недолго думая, Мумак вошел в портал вместе с остальными. Оказавшись в Аду, демоны начали свистеть и радоваться.
– Мы дома! Слава дьяволу Мумаку, вернувшему нас домой!
Тем временам Черная Роза почувствовала, как множество магических существ исчезло, и отправилась во дворец. Стража пропустила ее, и Анна зашла в покои императора:
– Государь, очевидно, демоны ушли из нашего мира, воспользовавшись природным порталом в Ад.
– Это хорошо или плохо? – спросил Александр и встал со своего золотого трона.
– Это скорее хорошо, такое количество демонов в нашем мире негативно сказывается на общей энергии, – ответила волшебница.
Посмотрев на прорицательницу, повелитель подошел ближе и сказал:
– Ты спасла мне жизнь и уничтожила Сатану. Тебя зовут Анна, верно?
– Да, но я не понимаю, к чему Вам эта информация.
Александр замялся, чуть-чуть отошел и ответил.
– Не желаешь ли стать принцессой Элизианской империи? Я предлагаю тебе покои в моем дворце. Я люблю тебя, Анна. Не оставь меня.
Волшебница сначала рассмеялась, а потом спокойно ответила:
– Александр, прости меня, но это невозможно. Во-первых, ты не можешь разобраться в собственных отношениях с королевой Кристиной и принцессой Софией, а если среди них появлюсь еще и я… Мало ли, что может случиться. Во-вторых, я старше тебя на пять лет, и мы из совершено разных слоев общества. В-третьих, я свободный человек и не желаю жить во дворце. Это невозможно, ни при каких обстоятельствах.
Владыка явно расстроился и тихо сказал:
– Я люблю тебя. Прошу, будь рядом со мной.
– Александр, ты ведь не ребенок. Пойми, это невозможно. Прости меня, но я не могу стать принцессой, – ответила Анна и ушла.
Повелитель разозлился на себя. В голове у него была мысль только о волшебнице.

* * *
Тем временем на землях Кровавой луны император Перситерк вызвал лорда Хельсирта:
– Слушай меня. В подземелье замка, в клетках находится сто тысяч наших рабов. Их поступает больше, чем нужно, поэтому необходимо уничтожить пятую часть, сегодня же. Отправляйся в подземелье и убей двадцать тысяч рабов, – приказал злодей, и Хельсирт отправился в подземелье.
Лорд зашел внутрь и увидел сто тысяч человек, сидящих в клетках. Немного погодя, Хельсирт открыл клетки и выпустил рабов.
– Вы свободны. Тиран, заточивший вас сюда – император Перситерк. Идите за мной, и я помогу вам отомстить! – крикнул Хельсирт, и бывшие узники направились в зал, где находился император.
В замке начался переворот. Многие члены культа под руководством генерала Вардера присоединились к восставшим. Один из верных Перситерку воинов прибежал к нему и, встав на колени, сказал:
– Бунтовщики под командованием лорда Хельсирта идут сюда. Их очень много, Вы не справитесь в одиночку.
– Глупцы. Неужели решили сразить меня! – со смехом сказал Перситерк и вышел из зала.
В коридорах он встретил мятежников и Хельсирта, идущего впереди.
– Сдавайся, тварь, тебе конец! – сказал лорд, вытащив меч.               
Император вытянул руки вперед и громко крикнул:
– Converte populum tuum in gregem muscarum! 
Большая часть рабов моментально превратились в мух.
– Ну, что, еще хотите драться со мной?! – злобно крикнул Перситерк, и Хельсирт набросился на него.
Император атаковал лучами фиолетовой энергии, а Хельсирт зарядами голубой, но исход был очевиден. Хельсирт бился, как мог, и старался парировать все удары противника, но злодей был сильнее. Лорд уже почти сдал позиции, но тут какой-то удар отбросил Перситерка в стену. Из дыма показались два силуэта. Это была королева Алиса, а позади нее шел вождь оборотней Карторс.
– Твоей империи пришел конец. Ты проиграл. Хочешь умереть еще раз? – сказал оборотень и обратился в волка.
Алиса встала рядом с ним и тоже приготовилась к бою. Хельсирт подошел к ним и спросил:
– Почему вы помогаете мне биться с ним?
Они не ответили, а только лишь атаковали Перситерка.
– Ненавижу вас. Мерзкие создания! – крикнул император и выпустил из левой кисти руки мощный заряд темной энергии.
Сбежавшие рабы, увидев, что на помощь прибыли очень сильные существа, тоже подключили к битве. Они хотели подойти спереди, но один из рабов сказал:
– Обойдем по коридорам сзади. Мы окружим Перситерка.
Все согласились и пошли в обход. Алиса набросилась на императора и ранила его в ногу прицельным ударом.
– А-р-р-р! – крикнул Перситерк, вытирая кровь.
Следующим движением он отбросил королеву вампиров от себя и накинулся на лорда Хельсирта. Злодей едва не убил его, но тут он почувствовал, как позади него выстроились тысячи рабов.
– Умрите! – крикнул Перситерк и испепелил ударом магии всех оставшихся рабов.
Карторс со злостью бросился на него и одним ловким движением пасти, откусил Перситерку руку.
Злодей взвыл от боли и гнева. Император схватил оборотня за горло и начал душить. Алиса пыталась остановить его, но ничего не вышло. Перситерк сломал шею вождю оборотней и, отбросив его тело, направился к Хельсирту. Истекая кровью, злодей подошел к лорду и начал стрелять в него зарядами магии. Королева вампиров набросилась на Перситерка, но тот со злостью отбросил ее в стену силой мысли. Хельсирт снова продолжил бой и, взмахнув мечом, кинулся на врага. Лорд промахнулся, и это был его последний промах. Злобный император ударил его в живот и проткнул его же мечом.
– Ненавижу! – выкрикнул Перситерк и направился в сторону королевы Алисы.
Та выстрелила в него магией и сбила с ног ослабевшего злодея.
– Даже будь я мертв, вам меня не одолеть! – злобно крикнул император и начал душить Алису.
Королева уже приготовилась к смерти, но вдруг из живота Перситерка показался кинжал.
– Я отомстил, – на последнем издыхании сказал Хельсирт и умер.
Вампиры и оборотни сожгли тело злобного императора, а прах развеяли на ветру. Культ Кровавой луны перестал существовать, а замок был разрушен.               
Тем временем Черная Роза пришла в свое поместье и, зайдя в спальню, она увидела человека в плаще стоящего к ней спиной. Чутье подсказало Анне, что это Александр.
– Прошу, хватит, государь, – сказала волшебница, подойдя ближе.
Император резко развернулся и поцеловал Анну.
– Для тебя я Александр, – с улыбкой сказал повелитель и отошел.
Черная Роза не хотела проявлять грубость и говорила сдержанно.
– Послушай, пожалуйста. Что с тобой происходит? Ты повелитель империи, я волшебница. Мы не можем быть вместе.
– Если все дело в этом, то тогда я откажусь от короны, – с уверенностью сказал император. 

Глава 52
Как повелитель

Анна стояла лицом к повелителю и, смотря прямо ему в глаза, с разочарованием сказала:
– Ты не можешь так поступить. Если ты действительно меня любишь, то ни в коем случае не отречешься от престола. Править империей – это твоя судьба. Александр, ты не можешь отказаться от судьбы.
Император помолчал и вдруг ответил:
– Только ради тебя я не откажусь от короны.
После этих слов государь ушел.

* * *
Тем временем человек в черном плаще позвал Ауса для совершения еще одного преступления против императора.
– Сегодня произойдет повторная свадьба короля Сандара и принцессы Силистины. После церемонии тебе нужно убить императора Александра. Сделаешь это, и твоя награда будет огромной, – сказал неизвестный в черном.
– Я все сделаю, повелитель, и император умрет, – ответил Аус и направился во дворец.
Силистина и Сандар вот-вот должны были произнести слова клятвы. Александр присутствовал и внимательно наблюдал за своей сестрой. После того, как новобрачные произнесли заветные слова любви, священник промолвил:
– Объявляю вас мужем и женой.
После сказанного Силистина и Сандар поцеловались.
Идя по коридорам дворца, служанка Марья столкнулась со знакомым человеком.
– Аус? Что ты здесь делаешь? – с недоумением спросила она.
– Тише. Мне поручили дело. Кое-что важное, – сказал Аус, и они со служанкой зашли в ее спальню.
– Я не собираюсь участвовать в твоих преступлениях! – категорично сказала Марья.
Мужчина подошел ближе и вынул из-под плаща букет красных роз.
– Это тебе, – с радостью сказал Аус.
– Спасибо, конечно, но зачем ты здесь сегодня? – спросила служанка, нюхая цветы.
– Мне поручили убить повелителя, – ответил преступник.
– Знаешь, если бы на твоем месте был кто-то другой, то я бы сдала его сию же секунду, но этого не произойдет, – сказала Марья и поцеловала Ауса.
– Прости, мне пора, – сказал мужчина и ушел.
Александр шел в свои покои и вдруг увидел тень. Император не успел среагировать, и в его ногу вонзился знакомый ему кинжал. Тут преступник услышал чьи-то шаги и ловко выпрыгнул из окна.
Это были шаги советника Клярвира. Увидев лежащего на мраморном полу императора, он сразу же крикнул:
– Стража, лекари, живо сюда!
Повелителя перенесли в его покои и, вынув кинжал, главный советник сказал:
 – Государь, этот кинжал принадлежит одному из членов вашей семьи. Убийца где-то во дворце.
– Найдите его, и я вынесу ему приговор, – сказал Александр, и главный советник направился в сердце дворца.

* * *
Аус поклонился таинственному человеку в капюшоне и сказал:
– Простите, повелитель, я подвел Вас. Я не смог убить императора и оставил в его теле нож.
Человек в черном разозлился и, едва не сорвавшись, сказал:
– Ах ты, глупец... Они найдут нас. Я постараюсь, что нибудь придумать.
Тем временем Клярвир собрал всех членов династии, находящихся во дворце:
– Сегодня на императора Александра было совершено покушение. Судя по кинжалу нападавшего, убийца среди нашей семьи. Я приказываю обыскать все ваши покои, чтобы в дальнейшем избежать бездоказательных обвинений.
Все начали шептаться, узнав, что убийца во дворце. Силистина вышла вперед и сказала:
– Очевидно, что приказ отдала принцесса София, она ведь дьяволица.
Клярвир подошел к Силистине и угрожающим голосом сказал:
– Госпожа, еще одно необоснованное обвинение, и я отправлю Вас в темницу.
Вдруг к главному советнику прибежал его слуга и доложил:
– Мы кое-что нашли, господин. Пройдемте с нами.
– Всем оставаться на месте, – сказал главный советник и отправился за слугой.
Он привел Клярвира в покои принцессы Лилии и сказал:
– Посмотрите, что мы нашли. Это тайный ход.
– Позовите стражу, – сказал советник и спустился в тоннель.
Через минуту в дверях появились двадцать стражников, и тогда главный советник пошел по подкопу. Тоннель был несколько сотен метров в дину, и вдруг советник понял, что оказался в каком-то подвале. В нем стояли два воина, одетых в серые доспехи.
– А-р-р! – крикнул Клярвир и набросился на них.
Люди главного советника поднялись из подвала и поняли, что подкоп из дворца ведет в какое-то поместье. На Клярвира накинулись какие-то воины, но тот сумел отбиться.
– Окружите особняк и не дайте никому уйти! – крикнул советник, и воины рассредоточились вокруг здания.
Клярвир заметил знакомого человека. Внимательно всмотревшись в его силуэт, он понял, что это тот самый убийца, и погнался за ним. Клярвир бежал так быстро, как только мог, но Аус вылетел из окна и, убив двоих стражников, сбежал. Вскоре все утихло, и один из людей главного советника сказал:
– Все пойманы. Мы нашли того, кто отдал приказ.
После этих слов под руки привели человека в черном плаще.
– Значит, это ты? – со сладким чувством победы спросил Клярвир.
– Да, я признался. Мы с братьями решили умереть с честью, – сказал человек и снял капюшон.
– Принц Пертинакс?! То есть три твоих воина – братья повелителя? – с удивлением спросил советник.
– Верно. Мы, с оставшимися в живых тремя братьями, Алиром, Негором и Шином, собрали единомышленников, и я стал во главе. Мы приняли решение умереть достойно, – сказал Пертинакс и отвернулся.
– Вашу судьбу будет решать наш повелитель, молитесь, чтобы он проявил милость. Засыпать тоннель! – приказал советник и отправил братьев императора в темницу.
На следующее утро Клярвир доложил обо всем повелителю.
– Какое же решение Вы примете, государь? – спросил советник.
Владыка вспомнил то, что ему говорил отец Сирус IV, когда Александру было восемь лет: «Сын, ты младший наследник империи. Никто не знает, кто окажется на Элизианском троне, и поэтому я скажу тебе вот что… Если на твою голову когда-нибудь опустится корона империи, то помни одно: ты повелитель. Ты должен выносить справедливые решения и всех наказывать одинаково. Если твой друг провинился, то ты должен наказать его так же, как наказал бы обычного человека. Будь это друг или брат, выноси решения как повелитель».
Вспомнив слова приемного отца, император четко сказал:
– Я повелеваю казнить четверых моих братьев отсечением головы. Казнь состоится завтра на площади.
На следующее утро его братьев вывели, и их головы легли на плахи. Сестры и сыновья Александра плакали, а Кристина и София с грустью смотрели на происходящее.
Палачи встали подле братьев и ожидали приказа.
– Раз, – император скомандовал, и палачи приготовились.
– Два, – Александр поднял левую руку и поймал взгляд своих братьев.
– Три, – государь опустил руку, и мечи отсекли головы осужденных.
Головы покатились по земле, а повелитель отвернулся и быстро ушел.

Глава 53
Потеря

Через два года после казни братьев императора у Александра и Софии родилась дочь. Государь велел назвать ее Анастасией. Силистина с каждым днем все больше ненавидела брата, но больше не пыталась поднять против него восстание. Она уехала вместе с Сандаром в Лерканию.  Люди под командованием Теневого мстителя теряли веру в своего лидера и переходили на сторону Александра. Главный мятежник вместе со своими приближенными начали обсуждать план по уничтожению императора.
– От повара из дворца пришли вести о том, что завтра Александр велел приготовить жареного кролика, фаршированного гранатом. Наш повар добавит в еду цианистый калий, и он убьет императора, – сказал Теневой мститель, и все его приближенные поддержали его. 
Тем временем Александр зашел к Кристине.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил повелитель.
Королева встала с кровати и ответила:
– Я чувствую себя хорошо, а что?
Государь подошел ближе и нежно поцеловал жену в губы.
– Я приглашаю тебя завтра на ужин. Вдвоем, только ты и я. Согласна?
– Да, – ответила Кристина и поцеловала мужа в ответ.
Клярвир шел по коридору и встретил служанку Марью.
– Где казначей дворца? – строго спросил главный советник.
– Овинар сейчас у себя дома, господин, – ответила служанка.
– Этот мошенник наворовал столько, что отстроил себе целый особняк. Марья, отныне ты новый казначей дворца. Достойно выполняй свою работу, – ответил главный советник и вместе с охраной отправился в дом Овинара.
Прибыв на место, он увидел Овинара, поедающего баранину. Заметив Клярвира, бывший казначей сказал:
– Какая честь увидеть Вас в моем скромном жилище.
Главный советник подошел ближе и настораживающим голосом ответил:
– Оставь свои любезности. Ты больше не казначей. Ты обвиняешься в воровстве и взяточничестве. Схватить его.
Охрана тут же взяла Овинара под руки.
– Вы казните меня? – со страхом спросил он.
– Нет, сгниешь в Градцерте, – ответил Клярвир, и Овинара увели.
Вернувшись во дворец, главный советник отправился в покои принцессы Валерии. Зайдя к ней, Клярвир сказал:
– Доброго Вам здравия. Мне нужно с Вами поговорить.
– О чем? – спросила принцесса.
– Прежде всего, о четверых детях нашего повелителя. Онрону уже шесть лет. Как известно, Кристина и София частично примирились, но между ними все еще есть взаимная неприязнь. Единственная причина, почему они обе и их дети еще живы, – это я. Я, как защитник династии, выполняю свой долг. Но если меня вдруг не станет, то с детьми императора может что-нибудь случиться. Поэтому я хочу, чтобы в случае моей смерти, Вы взялись за воспитание наследников, – сказал Клярвир.
Недолго думая, принцесса дала ответ:
– Я согласна, но почему именно я?
– Всем известно, что ты умеешь общаться с детьми и очень хорошо знаешь человеческую психологию, – ответил советник и, попрощавшись, ушел.
Следующим вечером королева Кристина готовилась провести вечер вместе с Александром. Она нарядилась в синее платье, украшенное изумрудами и рубинами. На голову королева надела большую платиновую корону, на руки – браслеты, а на шею – бусы. Платина сверкала на девушке и отражала ее красоту. Император зашел в ее покои и, увидев, как она была красива, сказал:
– Кто ты, краса с небес далеких?
С тебя любви идут потоки.
Я знаю точно пред тобою
Теряет силу сильный воин.
Я вижу мощь и красоту,
Ты так похожа на мечту,
И только счастлив я с тобою,
С ума сведенный я любовью.
– Ты сам сочинил? – с удивлением спросила королева.
– Все это, по сравнению с твоей красотой, кажется ничтожным. Я люблю тебя больше жизни, – ответил император и повел любимую на ужин в свои покои.
Тем временем повар Йожер, подкупленный Теневым мстителем добавлял яд в еду. Проходящий мимо повар Агунс спросил:
– Что ты делаешь с едой повелителя?
– Добавляю приправу, с ней кролик будет вкуснее, – соврал Йожер.
– Погоди-ка, это не похоже ни на одну из наших специй. Это же цианистый калий! – с ужасом сказал Агунс, и тут же получил удар в живот.
Йожер ударил повара кулаком и вонзил нож для разделки мяса ему в бок. Отнеся труп в кладовку, он взял кролика, пропитанного ядом, и отправился в покои государя. Еду поставили на стол, и повелитель сказал:
– Мы давно не ужинали вместе. Ты с каждой секундой становишься все красивей.
– Я не ела с самого утра. Можно мне откусить кусочек? – спросила королева.
– Конечно, – сказал Александр, и Кристина отломила себе часть кролика.
Она начала жевать и вдруг побелела. Глаза ее начали закрываться, и сама королева упала.
– Что с тобой, Кристина?!! Позовите лекарей, быстрее!!! – крикнул повелитель.
Лекари явились и начали осматривать королеву.
– Что с ней? Что произошло? – с волнением спросил государь.
Лекарь Ерий, опустив глаза, сказал:
– Повелитель, пища была отравлена. Это цианистый калий. Мы не сможем спасти королеву Кристину. Яд уже проник в тело. Мы сожалеем, но сделать что-то не в наших силах.
Повелитель, не веря своим ушам, с ужасом спросил:
– Как, что это значит? Вы же лекари. Спасите ее!
– Я сожалею, но королеву Кристину уже никак не спасти. Мы бессильны, – сказал Ерий.
– Идите! Выйдите отсюда, немедленно!!! – сказал Александр и остался с Кристиной.
Он прижался к Кристине, и слезы покатились из его глаз.
– А-а-а! Кристина, прошу, не оставляй меня!!! Не-е-ет, любимая! Не может быть! Кристина-а-а! – крикнул император, смотря на отравленного кролика.
Александр никогда не испытывал чувства, что настигло его сейчас. Он смотрел на остывающее тело своей любимой, не в силах что-либо изменить. Государь кликнул стражу:
– Позвать Клярвира, быстро.
В покои явился главный советник и, не подозревая о случившемся, спросил:
– Повелитель, вызывали?
– Во дворце цианистый калий. Кто-то отравил Кристину. Я должен ее похоронить. Избавиться от отравленной еды, – сказал повелитель сквозь слезы.
Услышав о том, что Кристина мертва, Клярвир тоже заплакал, и едва он подошел к телу королевы, как повелитель крикнул:
– Не прикасайтесь к ней! Никто! Я сам все сделаю.
На следующий день состоялись похороны. Император никого не подпустил к телу любимой. Он один нес гроб и, положив его в могилу, сказал:
– Я не могу передать словами, что сейчас творится у меня в сердце. Я не могу.
Повелитель начал закапывать гроб, не проронив больше ни слова. Он не мог поверить в то, что произошло.
Двадцатичетырехлетний император сидел в своих покоях. Однажды к нему в покои вошла принцесса Лилия и увидела брата сидящего на кровати. Подойдя к нему ближе, она спросила:
– Что ты теперь будешь делать?
– Мстить, – ответил император и вызвал советника Клярвира.

Глава 54
Последний шаг

Александр вызвал верховного советника и сказал:
– Лекари сказали, что еда была отравлена. Откуда в моем дворце цианистый калий? – требовательным голосом спросил повелитель.
– Еду готовил повар Йожер. Его необходимо допросить, – сказал Клярвир, и по его щеке скатилась слеза.
– Я сам это сделаю, – ответил повелитель и отправился на кухню.
Зайдя туда, он увидел повара сидящего на кресле и читавшего какое-то письмо. Император выхватил письмо и прочитал:
– Если ты уже совершил убийство Александра, то сегодня ночью беги из дворца, иначе тебя убьют. От Теневого мстителя.
Поняв, что мятежники пытались убить не Кристину, а его самого, Александр разорвал письмо и начал приближаться к Йожеру.
– Где Теневой мститель?! Где цианистый калий?! Тварь! – угрожающе кричал император.
– Прошу, не убивай те меня, я все скажу, – умолял повар.
– Говори! Или я тебя выпотрошу!!! – крикнул император и достал нож.
– Теневой мститель вместе с генералом Моуном в особняке на третьей улице от края города. Яд в кладовке, – сказал Йожер, указывая на дверь позади себя.
Александр подошел к кладовке, выбил дверь и, взяв колбочку цианистого калия, подошел к повару:
– Пей! – сказал государь и залил в рот Йожера смертельный яд.
Повар проглотил яд и сквозь боль прохрипел. Повелитель быстро ушел, отправившись вместе со своей охраной и Клярвиром в особняк Теневого мстителя. Он ехал на карете и вспоминал Кристину. В его мыслях было лишь одно: глубочайшая печаль и скорбь. Повелитель уже не мог здраво мыслить и думал только о слепой мести. Тем временем Клярвир горевал  по любимой, с которой никогда бы не был счастлив, но которая подарила ему смысл жизни. Кристина была дорога им обоим, и отомстить хотели оба. В их сердцах не было места никаким чувствам, их нельзя было описать словами, и понять эти чувства невозможно. Александру не важна больше жизнь. Его целью было только – сделать последний шаг. Карета остановилась возле особняка, и император быстро вышел. Государь обратился в демоническую форму и накинулся на воинов Теневого мстителя. Он рвал вражеских солдат на куски, не думая ни о чем. Его крылья убивали любого находящегося рядом врага. Александр выпустил сильный заряд магии в толпу мятежников.
– А-а-а! – крикнул повелитель и снова бросился на тех, кого так сильно возненавидел.
Клярвир убивал всех, кого видел. Главный советник со злостью вонзал во врагов свой остро-заточенный меч. Александр выбил парадные ворота особняка и вошел на его территорию. Он выпустил сильный заряд желтой энергии и испепелил всех вражеских воинов, находящихся вокруг него. Александр теснил врагов и вскоре вошел в дом. На него набросилось три воина с секирами. Государь взмахнул рукой, и от врагов остались лишь их головы. Продвигая вглубь по особняку в поисках Теневого мстителя, повелитель столкнулся с толпой его охранников. Александр начал битву, и вдруг заметил в толпе генерала Моуна. Император тут же с ненавистью и неотвратимой жаждой мести полетел на него, раскидав всех остальных в разные стороны. Генерал-мятежник  бежал, как мог, но исход был очевиден. Александр догнал его и прижал к стене.
– Ненавижу!!! – крикнул повелитель и оторвал голову Моуна.
Император отбросил голову в сторону и вдруг почувствовал, как его грудь пронзает лезвие.
– Издохни, демоническая тварь, – послышался голос стоящего позади Теневого мстителя.
Это был человек среднего роста в серых доспехах и коричневыми волосами. Он со злостью глядел на повелителя, корчащегося от боли. Александр развернулся к врагу лицом и вырвал из своего тела нож. Он с угрожающим видом надвигался на врага и готовился нанести смертельный удар. Поняв, что убежать не получится Теневой мститель начал просить пощады.
– Стой, прошу, не убивай меня. Я все объясню! – кричал мятежник, но государь не обращал на него внимания и, проклиная врага, двигался вперед.
– Я не могу описать словами, как я ненавижу тебя. Ты убил мою жену! Пусть твоя душа никогда не обретет покоя, пусть она мучается вечно!!! – крикнул истекающий кровью повелитель и испепелил врага ударом магии.
Израненный император двигался к выходу и вдруг упал на пол. К нему подбежал отбившийся от врагов Клярвир:
– Повелитель, прощайте...
– Держи, Клярвир, – повелитель из последних сил протянул свой меч советнику. – Если мой старший сын Онрон будет достоин, вручи ему этот меч. Стань регентом, пока принцу не исполнится четырнадцать лет. И расскажи всем, как погиб их император, расскажи, кем он был… – сказал император, и его глаза закрылись. Навсегда.