Улыбчивая соседка

Максим подходил к дому и уже зашел во двор, побрякивая приготовленной связкой ключей в кармане, когда заметил ее. Темноволосая девушка стояла у окна на третьем этаже и улыбалась во весь рот.
Мужчина замедлил шаг и огляделся по сторонам. Может, кто-то идет за ним следом и она улыбается ему? Но никого рядом не было. Двор был пуст; только принесенные откуда-то жухлые листья перешептывались между собой на ветру.
Девушка приветливо помахала рукой. Сомнений не осталось: ее улыбка и приветствие были обращены именно к Максиму. Странная какая-то. С чего бы ей проявлять такую теплоту к незнакомому человеку?
Пока мужчина не скрылся за дверью парадной, решив не реагировать на такую неожиданную приветливость, девушка продолжала стоять у окна и улыбаться.
...Максим переехал в эту квартиру совсем недавно. Он еще толком не обжился: не вся мебель была куплена, а в коридоре и комнате стояли неразобранные коробки с вещами. И, конечно, он понятия не имел, что за люди живут в этой парадной. Не все ли равно? У него не было для этого ни желания, ни времени. Это пенсионерки могут трепаться с соседками в перерывах между просмотром телевизора и походами в магазин, а Максим допоздна засиживался на работе. Сейчас ему, как никогда, были нужны премии, которые его компания, к счастью, щедро платила трудолюбивым сотрудникам. Кто знает, может, его еще и повысят.
Максим дал себе слово выплатить ипотеку досрочно, а для этого надо было вкалывать. А личную жизнь он устроит как-нибудь потом – в конце концов в тридцать два можно походить и холостым.
...В тот вечер Максим вернулся домой раньше обычного и отдыхал на диване под усыпительное бормотание телевизора. Показывали какой-то фильм, но мужчина не следил за ходом сюжета, а обдумывал свой завтрашний доклад на планерке. С такой нагрузкой ему в последнее время стало трудно отключаться, и, сам того не замечая, он обзавелся вредной привычкой приносить рабочие проблемы домой.
Вдруг раздался звонок в дверь. «Умные» наручные часы показывали без десяти одиннадцать. Кто бы это мог быть в такое время, да еще и на неделе? Еще не хватало, чтобы кто-то из его друзей завалился к нему домой в пьяном виде, а ведь завтра на работу!
Максим подошел к двери, готовый устроить взбучку посягателю на его спокойствие, и заглянул в глазок. Только никого из тех, кого он ожидал увидеть, на пороге не оказалось. Там была та самая соседка с третьего этажа. У нее на лице была все та же неизменная улыбка, а в руках она держала какое-то блюдо, накрытое полотенцем.
Может, не открывать и сделать вид, что никого нет дома? Только соседка настойчиво позвонила еще раз. Придется все-таки открыть и поинтересоваться, что ей надо, хотя это и так было понятно. Максим терпеть не мог болтливых, не в меру доброжелательных людей и чуял их за версту. Иметь дело с такими людьми – пустая трата времени. Может, кому-то и нечем заняться, но у него-то полно дел посерьезнее, чем бессмысленные знакомства с соседями.
Не скрывая своего раздражения, Максим открыл дверь и бросил беглый взгляд на свою гостью. Ее нельзя было назвать сногсшибательной красавицей, но в целом она была очень даже ничего: стройная фигура, довольно высокий рост, большие карие глаза. На вид ей было не более 25 лет, а одета она была в элегантное синее платье с широкой юбкой.
Как только соседка увидела Максима, она по-детски округлила глаза и затараторила:
- Здравствуйте, меня Инна зовут, я ваша соседка снизу! Я вам принесла угощение, давайте знакомиться! Вас как зовут?
Максим слегка опешил от такого напора. Все фразы, имеющиеся у него наготове, чтобы «отшивать» чрезмерно общительных людей, повылетали из головы, и мужчина сам не понял, как он отстранился и впустил Инну в квартиру. Она впорхнула в дом, как синекрылая бабочка, и безошибочно направилась в сторону кухни, не переставая тараторить:
- У меня же точно такая же планировка, как и у вас. Да, кухонька у нас маловата, но я все равно очень много готовлю и пеку! Обожаю это дело! А для вас вот испекла вишневый пирог.
Инна поставила блюдо на стол и, как иллюзионист на сцене, ловким движением сорвала с него полотенце. Под ним оказался круглый пирог с сеткой из теста.
- Спасибо, - пробурчал Максим, все еще до конца не понимая, что происходит и что здесь делает эта странная девушка.
- Давайте чай поставим! – Соседка по-хозяйски налила в чайник воду, достала пару кружек и заварку. А потом испытующе вылупилась на Максима. Ему стало не по себе от ее взгляда. И от ее не сходящей с губ улыбки. Она, словно приклеенная, растягивала рот девушки в каком-то неестественном оскале. Это выглядело так, будто кто-то все время тянул уголки ее губ за невидимые веревочки – она бы и рада закрыть рот, да не может.
Наконец, к Максиму вернулся дар речи, и он сухо ответил:
- Спасибо вам за пирог, но уже поздно, а мне завтра на работу.
В карих глазах Инны мелькнула заметная тень разочарования, и, не переставая улыбаться, она выдала очередную тираду:
- Да, конечно, я понимаю. Я просто подумала, что посидим, чаю попьем, поговорим. Вы только пирог кушайте, я очень старалась! А я и в другой раз могу зайти...
Максим демонстративно проигнорировал фразу про «другой раз», и Инна попятилась к коридору, растерянно пожимая плечами. Когда она наконец попрощалась и вышла, Максим с облегчением захлопнул за ней дверь.
Что это было? Что за чокнутая? В других обстоятельствах он бы, может быть, сам заинтересовался этой девушкой, но такое навязчивое поведение не сулило ничего хорошего. Если она сейчас так бросается ему на шею, то что будет, если он проявит к ней интерес? К тому же девица была до ужаса болтлива. Пирог она принесла, познакомиться хотела... Что-нибудь поумнее бы придумала! Заявилась к незнакомому мужчине в одиннадцать вечера вся разодетая, в платье, и про пироги какие-то рассказывает...
Впрочем, Максим подумал, что сейчас бы не отказался от кусочка пирога. Он вернулся на кухню и застыл в дверном проходе, непонимающе вылупившись на пустой стол. Что за ерунда? Максим же сам видел, как соседка принесла пирог и оставила его на столе. Для уверенности он обшарил всю столешницу и даже посмотрел в кухонных шкафчиках и холодильнике. Пирога нигде не было. Максим, конечно, не следил за руками Инны, когда она уходила, но такой большой предмет он бы наверняка заметил, к тому же она сама прожужжала ему все уши про этот пирог!
Впрочем, какая разница? Не очень-то он ему и нужен. Максим выключил на кухне свет и пошел в гостиную продолжать смотреть телевизор.
...Прошла неделя или две, и Максим и думать забыл про чокнутую соседку. Слава Богу, она больше не приходила и не появлялась в окне. На работе был полный завал, и мужчина почти каждый день приходил домой поздно.
В один из таких вечеров он только-только снял пальто и ботинки и уже собирался освободить напряженную шею от тугого галстука, как в дверь позвонили. Неужели это опять она? Максим вспомнил неестественный оскал Инны и поморщился. Он оказался прав: соседка стояла под дверью и мялась на месте, как пятилетняя девочка, нетерпеливо покачивая подолом из стороны в сторону. На ней было все то же синее платье, а в руках – очередное блюдо.
Максим только сейчас отметил, что ее поведение было не просто навязчивым, но и каким-то детским. Ее мимика, стиль общения и манера двигаться больше подошли бы ребенку, чем взрослой девушке. Может, у нее задержка в развитии? Это бы могло все объяснить.
Сегодня Максим твердо решил не открывать. День выдался трудный, и он так вымотался на работе, что сил хватало только на то, чтобы переодеться и плюхнуться на диван. К тому же он только что пришел, и соседка никак не узнает, что он уже дома. Пускай думает, что его нет. Не будет же она дежурить под дверью!
Инна позвонила еще раз. Ничего, позвонит и перестанет. Только девушка, по всей видимости, не собиралась так быстро сдаваться. Звонки в дверь стали более частыми и нетерпеливыми, и Максим метал раздраженные взгляды в сторону входной двери, пока переодевался в домашнюю одежду.
Наконец, за дверью стихло. Ушла, похоже. «Скатертью дорожка», - подумал Максим и отправился на кухню на поиски чего-нибудь съестного.
Он достал колбасу из холодильника и начал копошиться с упаковкой хлеба, когда услышал голос из глубин коридора:
- Здравствуйте, я вам принесла жаркое! Вы, наверное, голодный, как волк, давайте я вас покормлю! Жаркое удалось на славу – пальчики оближете!
Максим чуть не выронил продукты из рук. Он медленно обернулся и не поверил своим глазам: Инна стояла в прихожей и пялилась на него, неизменно улыбаясь во все зубы. В боковом освещении она выглядела зловеще и была похожа на страшную куклу: глаза казались слишком большими и черными, а улыбка больше напоминала хищный оскал.
Максиму вдруг стало жутко, а от былого аппетита не осталось и следа. Как она вошла? Он же не мог оставить дверь не запертой! Чертовщина какая-то...
Но мужчина быстро совладал с собой – на работе случалось всякое, и он умел себя вести в стрессовых ситуациях. Он с силой выдохнул, нахмурился и выпалил:
- Вы как здесь оказались? Кто вам разрешил войти? Я вас не приглашал!
Он изобразил сталь в голосе, копируя манеру своего начальника, которая моментально обезоруживала любого. Вот и Инна сразу начала мяться и мямлить:
- Как же не звали, мы же с вами договаривались, что я в другой раз зайду. Я и сделала жаркое специально, чтобы вы покушали как следует. Вы же меня ждали. Я все знаю!
Последняя фраза прозвучала слишком уверенно, и Максим насторожился:
- Что вы знаете?
Инна вдруг хихикнула отвратительным жеманным смешком:
- Вы же в меня влюблены и собираетесь сделать мне предложение, я это знаю!
Максиму все стало ясно. Она точно чокнутая! Надо скорее выпроводить ее за дверь и больше не иметь с ней никаких дел! И повезет же жить по соседству с сумасшедшей...
Только вот как она вошла? Видимо, он все-таки не закрыл дверь на замок. Впрочем, ничего удивительного тут нет: от усталости еще и не такое бывает...
Мужчина решительно подошел к соседке, хотя приближаться к ней ему совсем не хотелось, и указал ей на выход:
- Сейчас же уходите! И забудьте сюда дорогу!
Он красноречиво распахнул перед ней дверь. Инна еще немного помялась на месте, бросая растерянные взгляды то на Максима, то на пол и продолжая все так же тупо скалить зубы в улыбке. Она нерешительно двинулась к двери, приговаривая:
- Зачем же вы так сердитесь? Я же со всей душой, я же все знаю и полностью поддерживаю... Наверное, вы сегодня чем-то расстроены. Я приду в другой раз, когда у вас будет хорошее настроение.
После этих слов Максим окончательно вышел из себя:
- Какой еще другой раз? Убирайтесь, я вам сказал, и больше сюда не приходите!
Его голос звучным эхом разлетался по парадной, забираясь в лифтовую шахту и темные углы под лестницей. Инна выскочила из квартиры и исчезла во мраке. Максим проводил ее злобным взглядом, словно хотел удостовериться, что на этот раз она точно ушла и больше не вернется.
Тут дверь квартиры напротив со скрипом отворилась, и из оттуда высунулась голова пожилой женщины:
- Вы чего так орете?
Максим не любил вступать в подобные диалоги, но сейчас он был так зол, что решил выпустить пар и рассказать соседке про чокнутую девицу:
- Да соседка с нижнего этажа повадилась ко мне ходить. Без приглашения! Надо же быть такой навязчивой, хотя с виду – приличная девушка! Вы случайно не знаете, ненормальная она что ли?
Пожилая женщина нахмурилась:
- Это вы про кого?
- Инна ее зовут, прямо подо мной живет.
Пожилая соседка вмиг изменилась в лице:
- Батюшки, да вы Инночку видели!
А потом подошла к Максиму и по-свойски взяла его под локоть:
- Пойдемте-ка скорее ко мне, я вам все расскажу. У меня и чай с пирогом!
Господи, опять эти пироги! Что за дом такой... Впрочем, Максиму стало любопытно, и он согласился.
...Соседка – ее звали Алевтина Георгиевна – поставила на стол красивые чашки с позолотой и принесла... вишневый пирог. Точно такой же, которым недавно угощала Максима Инна, – круглый, с сеткой из теста. Только тот загадочно исчез, и Максим так его и не попробовал...
- Ну, ну, не пугайтесь. Она вам такой же пирог приносила? – Соседка как будто прочитала его мысли.
- Да...
- Так это она у меня рецепт взяла! Они с моей дочкой дружили с детства – погодками они были. Только у Инночки еще в подростковом возрасте начались проблемы... Помешанная она оказалась. Врачи это манией называли – ей все мерещилось, что кто-то в нее влюблен. Впрочем, заболевание это было не опасным для окружающих, и Инна продолжала жить в квартире с мамой. Та за ней следила, как могла, но за всем же не уследишь... Стоило появиться в доме какому-нибудь одинокому жильцу, как Инна его сразу в оборот брала: ходила за ним по пятам, готовила ему всякие вкусности, наряжалась, как на смотрины. Ей-то казалось, что это ее жених, что он по уши в нее влюблен, вот она и пыталась ему всячески угодить, чтобы он поскорее на ней женился. Кто-то с ней по-доброму обращался, как с ребенком, ведь она несмышленым ребенком по сути и была – улыбчивая такая, непосредственная. А кто-то ее «отшивал», вот как вы...
Максиму вдруг стало неловко за свою резкость с Инной. У нее действительно были проблемы с головой, как он и предполагал.
Алевтина Георгиевна продолжала:
- Только времена тогда были такие. «Лихие 90-е»... Приглянулся Инночке один бандит – с ее-то недугом разве станешь в людях разбираться?
Она с горечью покачала головой.
- Давай она ему улыбаться да красивым платьем перед носом мелькать, а у него с девушками был разговор короткий: снасильничать он ее решил. Инна испугалась, начала вырываться и орать, а он взял да и задушил ее, бедняжку. Это такой ужас был: нашли ее в парадной под лестницей, лицо все синее, а рот широко открыт, словно она смеется... Никогда я эту картину не забуду – я же понятой была, когда следователи приехали. Потом этот бандит на суде говорил, что вроде как не хотел ее убивать, а просто хотел, чтобы она замолчала... Ну да ладно. В общем, с тех пор Инночка иногда является одиноким мужчинам из нашей парадной... Сейчас вот у нас вы один такой. У нас же в основном пенсионеры да семейные живут.
Максим вылупился на соседку непонимающим взглядом. Что за бред она несет? Она что, хочет сказать, что к нему приходил призрак? Видимо, она думает, что он такое же дитя, как и эта Инна, и все еще верит в сказки!
Алевтина Георгиевна приняла недоумение Максима за страх и принялась успокаивать его:
- Да вы не бойтесь, появление Инночки – это хороший знак! У нее же чистая душа была, детская. А если вам страшно, то сделайте так: пригласите домой девушку, Инна увидит, что вы не свободны, и больше не будет к вам приходить.
Максим даже не знал, как на это реагировать. Он еще немного посидел из вежливости и поел вишневого пирога – этот никуда не исчез, а оказался вполне себе настоящим и очень даже вкусным. Он решил не вступать в спор с пожилой соседкой – какой в этом смысл? Пускай она продолжает верить в свои сказки.
Только произошедшее никак не давало Максиму покоя. Уже ночью, лежа в кровати, он никак не мог отключиться и все думал про Инну. Куда все-таки делся пирог, который она принесла, и как она попала в его квартиру? Если бы Инна была призраком, это могло бы объяснить все эти странности. Но это же бред! Таких вещей не существует нигде, кроме книг, фильмов и фантазии впечатлительных особ!
Впрочем, слова соседки навели Максима на мысли. Он решил последовать ее совету и пригласить какую-нибудь девушку домой – не для отпугивания Инны, а просто так. В конце концов, он совсем перестал расслабляться в последнее время, а ведь он еще молод и полон сил! Он даже не помнил, когда он в последний раз с кем-то знакомился или куда-то ходил... Все-таки иногда надо устраивать себе передышки, ведь жизнь – это не только беготня на работе.
...Новенькая из соседнего отдела положила груду папок на стол Максиму. Не отрываясь от бумаг, он буркнул: «Спасибо». А потом поднял голову и внимательно посмотрел ей вслед. Миловидная, с хорошей фигурой, а главное – не болтливая. За месяц, что Вика работала в их компании, он вряд ли слышал от нее что-то, кроме слов приветствия.
В этот же вечер Максим пригласил Вику поужинать, а еще через две недели позвал ее к себе домой. Инна больше не появлялась. Впрочем, Максим и не вспоминал про нее. Жизнь вдруг завертелась хороводом событий, связанных не с одной лишь работой: свидания, походы в кино, совместные планы на отпуск... Вскоре Вика переехала к нему, и он подумывал сделать ей предложение.
Однажды Вика с Максимом возвращались с работы домой, и из квартиры напротив как раз вышла Алевтина Георгиевна. Она одобрительно посмотрела на молодую пару и поздоровалась, а пока Вика открывала дверь, успела шепнуть Максиму:
- Я же вам говорила, что появление Инночки – это к добру!
Максим только растерянно улыбнулся в ответ. Кто знает, может, пожилая соседка права, и к нему действительно наведывался призрак. Не все ли равно?