01. Блуждающая искра

                ... "Его отец, богатый был маркиз,
                Но жертвой стал народного волненья:   
                На фонаре однажды он повис
                Как было в моде, вместо украшенья.
                Приятель наш, парижский Адонис,
                Оставив прах родителя чужбине
                Не поклонился гордой гильотине
                Он молча проклял вольность и народ
                И натощак отправился в поход
                И наконец, едва живой от муки,
                Пришел в Россию, поощрять науки..."
                (М.Ю.Лермонтов "Сашка")
 

    Вечер шестнадцатого июля одна тысяча восемьсот двадцать второго года.

    Анри Франсуа Дельбёф, новый воспитатель и учитель сыновей графа Верейского, спустился в столовую. 

    Этот хорошо образованный, серьезный и несколько замкнутый человек пользовался симпатией и уважением хозяев дома.
    Месье Дельбёф держался отменно вежливо, но с достоинством, без малейшего подобострастия.

    Француз не был прислугой, поэтому всегда сидел с хозяевами за одним столом.  В случае приема гостей  или приезда родственников его тоже всегда звали в гостиную, как члена семьи.   

- Месье Дельбёф... Анри... прошу... - приветливо кивнул ему господин Верейский - вы не против, если я буду называть вас по имени?

- Отчего нет... ваше сиятельство... - мягко склонил голову Дельбеф и сел на предложенное место рядом с хозяином дома.

  Тот осторожно поправил высокий галстук и взялся за салфетку.
-  Говорите проще, Анри...можно просто Андрей Васильевич... А у нас сегодня гости, помните молодого князя Чудинова, его сестру Элен и воспитанницу их семьи Аннет?

  Дельбёф с удовольствием обвел глазами красиво сервированный стол. Взгляд невольно задержался на большой тарелке в центре стола с мясом, посыпанном зеленью.

  В колеблющемся пламени свечей сверкали хрустальные бокалы и салатницы, золотились бутылки шампанского. 

  Слуга объявил о появлении гостей.
- Роман Петрович... дорогой... мы вас заждались... -  граф Верейский встал из-за стола при появлении князя Чудинова - Елена Петровна...я и моя супруга очень рады вам... - он склонился к руке его сестры, княгини Чудиновой.

   И помолчав секунды:
-  Аннет... милочка... - снисходительно кивнул в сторону скромно одетой молодой женщины - просим к столу...

  Брат и сестра Чудиновы были весьма похожи. Высокие, светловолосые и голубоглазые.

  Роману Петровичу было лет двадцать пять,  был был высок и крепко сложен, говорил мало и сдержанно.

  Елена Петровна, девушка годами двумя моложе, с виду казалась чуть более живой, чем ее брат,  она была достаточно приятна внешне, но что-то в ней было такое, что показалось Дельбёфу отталкивающим с первого взгляда.

  Невольно взгляд Анри-Франсуа остановился на воспитаннице дома Чудиновых, с которой брат и сестра обращались несколько отстраненно, иногда даже небрежно-снисходительно.
 
  Аннет, она же Анна Петровна Никитина была чуть старше Элен, ей было лет двадцать шесть, держалась молодая женщина скромно, и казалось, боялась лишний раз вообще что-нибудь сказать, говорила только когда к ней обращались...

  Дельбёфу она запомнилась с первой встречи.
  Большие и грустные глаза чайного цвета, тонкие черты лица, обрамленного густыми светло-каштановыми волосами, она была изящнее и стройнее  коренастой Элен.

  От разговорчивой любительницы деликатных историй,  весьма расположенной к домашнему учителю, супруги графа Верейского, Елизаветы Алексеевны, Дельбёф знал непростую историю молодой женщины.

  Умерший старый барин, отец Романа и Элен любил девушку низкого происхождения, у нее родилась дочь Анна. 

  Была ли это настоящая любовь или обычное барство, "что хочу, то и беру..."?  Любовь пожалуй, была, а смелости нарушить установленный порядок  и лишить себя привычных удобств не  было...

  Жениться он на ней побоялся из опасения быть отвергнутым светским обществом, но исправно помогал с обустройством новой квартиры в городе и деньгами.

  Так продолжалось несколько лет, между тем князь Чудинов официально женился на женщине с тяжелым и властным характером, но дворянского происхождения и подходящего положения в обществе...

   Когда бывшая любовница барина тяжело заболела и умерла, маленькая Анна осталась сиротой в возрасте десяти лет, он, невзирая на гнев и возмущение жены, взял девочку к себе дом... на правах сироты-воспитанницы.
 
  Анна училась и воспитывалась как девушка из дворянской семьи наравне с законными детьми князя Чудинова...

  Прошло еще девять лет и старый барин умер. Никем больше не сдерживаемая после смерти мужа, барыня начала открыто третировать воспитанницу-падчерицу... сводная сестра не отставала от матери, сводный брат не оскорблял и не защищал, просто холодно игнорировал ее, как пригретую из жалости нищенку.

  Вот и сейчас она сидела на углу стола, одетая скромно, будто всем чужая и принятая из милости, не вмешиваясь в разговоры. 

 Весь вечер Дельбеф ловил на себе ее робкие и заинтересованные взгляды, на которые отвечал едва уловимой мягкой улыбкой и наклоном головы.
 
  Зато ее сводная сестрица Элен... уж эта не помолчит, ей непременно нужно вмешиваться в традиционно мужские разговоры об общественной жизни, философии, политике.

  Нет, Анри-Франсуа не придерживался патриархальных взглядов и не считал, что женщины "низшие существа", способные только на полудетский бессмысленный лепет о "милых пустячках", модных платьишках и чужой личной жизни, но...

  Молодая княжна Чудинова была раздражающе манерна, высокомерна к тем, кто не разделяет её взглядов, всё делалось ею с апломбом, с претензией на "высоколобую мудрость".

  Особенно белокурая барышня оживала и возбуждалась, если поднималась тема французской революции, Священного Союза и "необходимости охранения религиозных и монархических начал от влияния зловредных идей свободы, равенства и демократии"...

  И вот эта тема была неосторожно поднята за столом и на этот раз...

-  Должна отметить, что вы прекрасно выглядите, месье Дельбёф... - вдруг обратилась к нему Элен - я даже не поверила сначала, когда Андрей Васильевич сказал, что вы 1765 года рождения. Мой покойный папенька был с 1760...

  Вам, без сомнения, пришлось много пережить... вы видели страшные годы правления "цареубийц" и казни дворян, защитников французского трона, вы наблюдали взлет и падение корсиканца...

   И в 1814 наконец, дождались торжества законности и порядка...возвращение на трон брата царственного мученика...

  Уверена, что Российской империи есть что противопоставить трехглавой гиене французских революционеров "Свобода, Равенство и Братство"... это наши духовные скрепы - "Самодержавие, Православие, Народность"...

  Но позвольте спросить, сударь, если это не личная тайна, почему вы приехали в Россию именно сейчас, когда ваши соотечественники, французы эмигранты напротив, вернулись на Родину?

  Уже восемь лет, как милостью Божьей, и с помощью русского монарха во Франции восстановлена законная власть династии Бурбонов... Так почему же?

  Анри-Франсуа отложил в сторону вилку.
- Извольте, я вам отвечу, княжна. Дома... во Франции...меня уже никто не ждет. А здесь... мне нравится моя работа... общество, в котором я оказался, и наконец, мне нравится Россия и русские люди... Всё просто, никаких тайн...

- Ваши родные погибли во время Революции? - княжна Элен оседлала любимого конька.

- Да... - коротко ответил Анри-Франсуа и опустил глаза в тарелку - и я не готов говорить об этом...

- Простите, мы больше не коснемся этой темы...- милостиво кивнула княжна Чудинова и льдинки в светло-голубых глазах слегка подтаяли.

 "И на том спасибо" - с мрачной насмешкой подумал Дельбёф.
... ... ...