Комета

После падения кометы в глубь леса жители маленького посёлка Елоховка это событие  пережили относительно спокойно. Первые странности начались позже, когда выяснилось, что населённый пункт оказался отрезан от внешнего мира глубокими трещинами, покрывшими землю, и непролазными завалами из колючих кустарников. Общими усилиями тропу в лес удалось разгрести, и вскоре нашлись желающие посетить место падения. Собралась экспедиция. В её состав вошли братья Забалуевы, художница Верочка Козявина, Родион с Антониной и всё. Вот такая скромная числом участников получилась команда. Однако следом за ними с небольшим интервалом по времени отправился и сам Ефим Козявин. Несмотря на то, что Ефим уже пару лет как был женат, его в посёлке продолжали называть одиночкой и считали тёмной личностью. Верочка жаловалась соседям, что муж постоянно проводит дома какие-то эксперименты и ей от них якобы не по себе. Близнецы Забалуевы, крепкие, надёжные ребята, шли впереди, прокладывая путь остальным. Родион с Антониной двигались следом. Эти двое постоянно пихали друг друга локтями, сразу не решив для себя, кто из них главный. Замыкала отряд Верочка. Художница часто отвлекалась на лесные красоты и немного отставала, но всё же старалась не упускать из виду остальных. Ближе ко второй половине дня участники экспедиции вышли на усеянную цветами большую поляну, затем поднялись по земляной насыпи чуть выше, откуда их взорам открылась интересная картина. Они увидели почти до краёв заполненное водой, совершенно круглое озеро. Плывущие по небу облака повторяли свои ленивые движения, отражаясь в прозрачном зеркале водной глади. Забалуевы молча достали из походных сумок спиннинги и прочие положенные для рыбалки аксессуары. Родион повёл себя по-другому. Он снял тяжёлый рюкзак, выбрал удобное место и принялся выкладывать на простыню содержимое. На ней поместились: варёные яйца, кружок ароматной краковской колбасы, солёные огурчики, консервированные кильки и на горбушку чёрного хлеба Родион бросил несколько длинных зелёных стеблей лука. Антонина достала из своей сумки запечённую в фольге курицу, десяток сосисок и пакет с очищенными лесными орешками, а сама расположилась возле Родиона. Походному натюрморту для полной гармонии с природой явно чего-то не хватало. Тогда философ ещё раз погрузил руку вглубь рюкзака, и теперь она вернулась оттуда с литровой бутылью. Игриво поблёскивая, в ней томилась крепкая жидкость цвета лунного камня. Верочка, успевшая к тому времени сплести венок из васильков и ромашек, стала частью природы, как только надела украшение себе на голову. В таком виде она заняла место за столом. Прежде чем заняться рыбалкой в необычном озере, близнецы так же присоединились к столу, намереваясь отметить первый контакт.
— Ну что, друзья? - Первый тост за первый контакт.
Торжественно произнёс Родион. Вряд ли он считал собравшихся своими друзьями, одна только Антонина в тельняшке, откровенно обтянувшей грудь, вызывала беспокойство. Эта женщина, как философу казалось, терпеливо ждала момента, чтобы сбросить его с капитанского мостика и взять штурвал в свои руки. Однако добрая традиция обязывала произнести здравицу с оттенком дружбы. Потом был второй тост за первый контакт и третий, а четвёртый прозвучал уже неофициально:
— Заперконт.
Развязно произнёс Родион, затем разделся до трусов и полез купаться. Сидевшие неподалёку с удочками Забалуевы (они больше не пили) противились всякому шуму, но возразить философу не посмели. Озеро оказалось неожиданно глубоким, оттого вода в нём была холодной. Но после четырёх первых контактов Родион барахтался вполне уверенно, чувствуя себя хорошо. Вернувшись к столу, он наскоро обтёрся полотенцем, надел штаны и махнул сразу два заперконта подряд, закусил сосиской, а ту её часть, что не поместилась во рту, небрежно бросил в густую траву. Верочке нравился Родион. К этому человеку художница испытывала не интимное, конечно, влечение, ведь она была замужем, а скорее далёкое, родственное чувство свободы. Антонину свобода Родиона, напротив, совсем не забавляла и могла вызвать разве что по-женски тревожную тягость. Близнецы к поведению Родиона относились с пониманием. Братья считали его человеком начитанным, а значит, авторитетным. Первые звёзды появились в прозрачной синеве, когда Антонина отдала команду собираться домой. Женщина не могла равнодушно следить за действиями Родиона, который после очередного контакта занялся разведением килек в озере. Подозревая, что ему собираются помешать, авторитетный мужчина насторожился. Услышав рядом голоса, он пнул от себя консервную банку, ловко достал из кармана штанов орешки и бросил несколько мелких горстей наугад в темноту. Преследователей это не остановило. Тогда, сверкая голым торсом, он рванул на поляну, где немного побегал в тусклом свете луны и неожиданно исчез. Искали его долго, а когда нашли, то внешний вид беглеца мало кого обрадовал. Вернее сказать, определённая радость всё-таки имела место, но связать её лучше не с самим Родионом, а с тем, пожалуй, лёгким восторгом, что испытывает начинающий грибник, отыскав в лесном бору среди листвы коренастый белый гриб. Волосы у философа на голове, плечах и груди топорщились в стороны. Этот лохматый холм слегка покачивался, перебирая в руках, словно чётки, лесные орешки. Родион сидел на корточках в высокой траве, смотрел куда-то в сторону леса и тихо повторял:
— Я видел его, видел, видел.
Антонина коснулась плеча философа.
— Кого ты видел? - Кругом тьма и туман.
Расплывчато оценивая теперешнюю картину мира, Родион собрал остатки мыслей в недрах основного массива разума и постарался дать ответ:
— Глаза у него круглые, пустые, будто стеклянные, и мне почудилось, что под ними прячутся другие глаза. - Голова лысая, неприятно блестит, кожа вся зелёная, а вместо носа... я так и присел - хобот.
Люди, знавшие Родиона много лет, впервые ему не поверили.
— Мало ли что можно разглядеть ночью после стольких порций заперконта. - Странно, что сам таким не стал.
Хмыкнула Антонина и попросила близнецов помочь ему встать. Пришло время возвращаться. Забалуевы снова отправились первыми. Родион с Антониной, как прежде, продолжали недовольно толкаться между собой, и было чувство, что в этой паре всё ещё не определился лидер. Верочка традиционно замыкала походный строй. С тревогой она пристально вглядывалась в тёмные образы лесной чащи, но теперь уже не отставала. Художница была единственной, кто поверил Родиону. Хрустя старыми сухими сучьями под ногами, обессиленные члены экспедиции под утро вошли в родную Елоховку. Следующий день обещал быть жарким, и с самого утра на площади перед сельским клубом собрались первые любопытные. К полудню их число заметно увеличилось. Все хотели посмотреть на следопытов и о многом поговорить. Сначала пришли Забалуевы, чуть позже появились Антонина с Родионом, а Верочки не было видно. Вероятно, вмешался Ефим и запретил жене вилять на публике хвостом. Смотрели на них, кто с интересом, а кто и с надеждой. Близнецы в двух словах поведали о том, что видели озеро, но рыбы в нём нет и вообще, пусть рассказывает Родион, у него интересней получается. Родион молчал. Антонина запретила ему даже чихнуть. Сказать по правде, после переохлаждения в его носу сильно щекотало, поэтому хотелось сморщиться до неузнаваемости и нарушить запрет. Слово взяла Антонина. Смелая женщина не умела красиво говорить и нагородила такого, чего и не было. Это давало надежду, что другие энтузиасты в лес соберутся ещё не скоро. На том и разошлись. Родион выглядел понурым. Ведь он, как никто другой понимал, какая опасность пришла в Елоховку, и не знал, где найти подходящие инструменты, чтобы заставить народ поверить ему. Но сдаваться было не в его характере.
— Важно заинтересовать, а дальше всё само образуется.
Вернувшись домой, Верочка испытывала неясное беспокойство. Она присела на край стула возле окна, надолго погрузившись в тёмные раздумья. О том, чтобы идти сейчас куда-то на площадь, и речи быть не могло. Неожиданно входная дверь отворилась. На пороге стоял точь-в-точь подходящий под описание Родиона кто-то. Незнакомец медленно двинулся вперёд, поравнявшись с Верочкой, недовольно хрюкнул и, не особо задерживаясь возле неё, направился в подвал, где Ефим устроил себе лабораторию. Походка у незваного гостя была уверенной, неторопливой, и создалось ощущение, что он ведёт себя по-хозяйски. Верочка вот-вот собралась перекреститься, как вдруг поняла, что это и есть Ефим.
— Ходил по лесу, ходил и, кажись, дошёл. - Вот что комета с людьми делает.
Верочка побежала к председателю. Овдовевший много лет назад Виталий Трофимович сентиментально выращивал у себя на участке, помимо прочего, любимые цветы супруги, так не вовремя покинувшей этот мир. но деловую хватку не утратил, и жители посёлка часто приходили к нему по любому, пусть даже самому будничному делу.
— Объясните спокойно, что вас ко мне привело?
Спросил Виталий Трофимович и предложил Верочке присесть. За обеденным столом председателя уже собралось несколько человек и, кажется, они что-то отмечали.
— Мой муж - инопланетянин.
Ну что сказать, по сути она была права. Действительно, мужчина вёл себя странно, чем вызывал всякого рода подозрения. В массовых мероприятиях он участия не принимал и вообще сторонился коллектива, зато время от времени одиноко бродил по лесу. Бывало, уйдёт в лес и нет его. Кто знает, что он там делает?
Всё-таки этих тревожных сигналов недоставало для целости картины, и требовались более весомые аргументы. Местные знатоки, сидевшие за столом председателя, склонялись к известному факту: планетяне все, как один должны быть зелёными, а у этого красавца кожа вроде белая, только лицо и руки малость рябые.
— А теперь всё зелёное!
Не имея возможности сдержать эмоции, Верочка искренне разрыдалась. Виталий Трофимович всё ещё сомневался. Дело в том, что сама художница была женщиной во многом привлекательной и живой, но очень уж своеобразной, если не сказать умалишённой. Мало того, что Верочка бегала по дворам в одном исподнем, когда на небе появлялся сияющий диск Луны, так она при этом успевала размахивать метлой, выкрикивая что-то вроде:
— Вот моя главная кисть.
С метлой в руках художница долго бегала по округе, пытаясь перекрасить холодный ночной окоём в тёплые утренние цвета. Наблюдать такое всякий раз было страшно по той причине, что страх сам по себе притягивает, вынуждая досмотреть, чем дело кончится. Обычно ближе к рассвету ей удавалось оживить кромку небесного свода и, утомлённая ночными художествами, Верочка возвращалась домой. Когда неспокойная дама затихала до следующего полнолуния, вернув себе приличный вид, то общее внимание переключалось на её мужа, и многие укоризненно говорили: "Как она с ним живёт?" Мнение толпы изменчиво и дождавшись очередной полной фазы луны, у соседей просыпался тот же вопрос, только теперь в нём семейную пару, не сговариваясь, меняли местами.
— А не созвать ли нам совет? - Там все мы соберёмся, посмотрим друг на друга и решим, как дальше с этим жить.
Слова Виталия Трофимовича были сказаны по-домашнему мягко и слышалось в них что-то надёжное. Гости председателя одобрительно закивали, мол, давно пора и Верочке стало немного легче. Такое облегчение обычно приходит, когда непослушной, но всеми любимой дочери заботливые родители возвращают дорогую игрушку, недавно утерянную ей самой. Когда Верочка пришла к себе и повстречала прежнего Ефима, в человеческом обличии, то ей показалось, что любимая игрушка снова куда-то исчезла. Очень скоро по всему посёлку пролетел слух о нависшей инопланетной угрозе. Возле клуба всё чаще стали собираться недовольные. Многим хотелось узнать, как выглядит пришелец. Всего-то и нужно было, что найти очевидца, способного пролить свет на неведомое. Как не сложно догадаться, им оказался старый знакомый, с виду вполне приличный, образованный, но, сказать по правде, очень пьющий человек. Оставаясь философом, Родион объяснял свои регулярные дремучие запои по-разному, но всякий раз слова его звучали убедительно и даже аппетитно. На любой вопрос об увиденном Родион готов был дать развёрнутый ответ, но прежде чем заняться этим делом, требовал угощений. Приняв дары, философ брался замысловато буровить о неразрывной связи энергетических начал, в которых между собой сталкивались земные и небесные токи. А сами эти токи, если кто не знал, протекали внутри длинного хобота. Что касалось подробностей общего устройства хобота, состоявшего, по мнению Родиона, из квазиполярных магнитных вихрей, то в нужный момент лектор умолкал, многозначительно приложив указательный палец к сомкнутым губам. Сперва к нему наведывались парами, позже стали приходить целыми семьями, а спустя ещё немного времени гостеприимное жилище Родиона с трудом вмещало всех жадных до истины елоховцев. Пожилая мама Родиона не могла больше вытерпеть такой наплыв посетителей и вскоре выгнала всех во двор, где мероприятие стало напоминать ежедневные образовательные лекции в городском саду. Слушали его всегда внимательно. Плохо понимая, что к чему, одни стеснялись задавать глупые вопросы и лишь почёсывали затылки, тогда как другие делали задумчивые лица, мысленно улетая далеко за край доступного. На самом важном месте своих откровений Родион постепенно склонял голову к груди, от чего густая прядь волос небрежно падала ему на глаза, и теперь можно было услышать лишь тихое посвистывание ноздрями вперемешку с мелким отрывистым храпом. Жёлтый аксельбант слюны, берущий начало из уголка рта, тянулся до самого плеча, придавая образу рассказчика аристократическую небрежность. В конце концов, все согласились с тем, что от философа толку не будет и перестали его поить. Узнав о заговоре, Родион сильно огорчился, но пить не перестал. На последней лекции он сурово ударил кулаком по столу. Стакан испуганно подпрыгнул и тут же перевернулся, сделав возле себя продолговатую лужу, от которой тонкая мутная струйка трусливо потекла на пол.
— Он среди нас.
Сообщил очевидец. После, не спеша поднялся в дом, добрёл до кровати и упал поперёк неё, но прежде чем заснуть, успел погрозить кому-то пальцем. Трудно было разобрать, кому он угрожал, тем более, зная строгий нрав пожилой мамы Родиона, не очень хотелось развивать тему. У елоховцев появились споры. Местные жители решили, что Землю посетил корабль пришельцев, забыв о содроганиях Земли, вызванных падением кометы. Такое противоречивое рассуждение заводило многих в тупик, но только не Родиона.
— Одно дело, когда запускаем мы, но совсем другое, когда запускают в нас.
Родион грудью стоял против мрачной перспективы падения на Землю разного рода комет, метеоритов и прочих малых небесных тел. Вскоре он вышел на площадь перед клубом и устроил открытую забастовку с плакатом, на котором неумело намалёванную зелёной краской морду пришельца перечёркивала ярко-алая полоса. Краски он взял у Верочки. Его смелый протест был так же обречён, как митинги по телевизору с участием некрасивых девушек в защиту каких-нибудь японских стрекоз, или австралийских лягушек, или бразильских пауков. Казалось, они были заняты одним делом, с той лишь разницей, что некрасивые девушки стремились своими акциями сохранить исчезающие виды, в то время, как Родион требовал гнать всякое непонятное обратно, туда, откуда оно взялось. Откровенно говоря, девушкам из телевизора было всё равно, чьи права защищать, хотя бы потому, что им за это платили. Пусть скромную сумму, но её хватало на губную помаду и колготки. Родион бунтовал даром.
— В таком деле неважно, какой плакат держать в руке, важно, чья рука его держит.
Это и многое другое пытался втолковать философ глупой толпе, не оставляя попыток пнуть любого, кто хотел подойти к его одиночному пикету слишком близко.
— Я видел. - Понимаете, своими глазами видел.
Говорил Родион, разводя руками перед собой. При этом пальцы шевелились так, как если бы играли на баяне. Руки плохо помогали объяснить, что он там видел, но смотреть на философа всё равно было интересно и даже весело. Вообще, Родион умел привлечь к себе внимание. Раздвинув локтями собравшихся, вперёд выступила женщина в тельняшке.
— Конечно, какие глаза с утра залил, такими и видел.
Хохотнула Антонина и, подойдя к философу совсем близко, спросила:
— Интересно, а я, по-твоему, какая?
— Вот такая.
Родион повторно развёл руками, но вышло очень похоже на вариант с пришельцем, и теперь смех в толпе был слышен отовсюду. Родион яростно принялся разгонять злорадных зевак. Саму же Антонину обидеть не посмел. Владычица Морская, как он уважительно её называл, жила в доме, чем-то напоминавшем маяк, и ходила в полосатой футболке. Ну, Владычица она морская или обычная камышовая русалка - дело, надо заметить, спорное, тем более, что пожилая мама Родиона видела в ней всего лишь простую дождевую жабу. Приводил Родион Владычицу к себе нечасто и сам бывал у неё наплывами. Причину их редких встреч отыскать не сложно, ведь Родион постоянно пил, а в этом состоянии он мог найти себе занятие поважнее, чем легкомысленно плескаться в ванночке, благоухающей приторными ароматами семейной идиллии. Так ему казалось. Антонина молча взяла в одну руку плакат с перечёркнутым пришельцем, в другую Родиона и потащила всё это к себе домой, потому что кое-кому давно спать пора. На следующий день собрания у клуба возобновились, теперь они носили стихийный характер. Все ждали появления официального лица, способного возглавить людей и повлечь за собой. На правах председателя Виталий Трофимович организовал добровольную дружину, и первым местом, куда он повёл народ, стал дом Козявиных. Верочка была такой за долго до падения кометы, поэтому подозрения сразу обошли её стороной. Совсем другое дело Верочкин муж. Ефим вышел на крыльцо в домашнем халате. Выглядел он вполне по-земному, что касается инопланетной сущности, якобы проникшей в организм мужчины, то внешне она, увы, ничем себя не выдавала. Подняв руку, Ефим мирно приветствовал собрание. Кто-то из толпы выразил сомнения в том, что планетянин, пусть даже самый раззелёный, не может оказаться внутри хорошим человеком. Председатель резко возразил:
— В глубине души, он сколько угодно может оставаться хорошим и зелёным, но какую пользу Ефим принёс обществу? - Неужели вы не видите, что ему до наших земных дел нет никакого интереса. - А сколько вреда своим равнодушием он может принести?
— Между прочим, мы тоже не очень-то приносим пользу.
Вступился другой недовольный голос. Председатель изменился в лице и, опасаясь потерять инициативу, принял решение смягчить эмоциональный накал.
— Согласен, только мы ничего не делаем дружно, как единый слаженный организм, он же валяет дурака сам по себе. - Пусть Ефим ознакомится с моим заявлением и подпишется под ним.
Ефим Козявин взял бумагу, бегло прочёл текст, слегка ухмыльнулся и поставил внизу свою козявистую роспись на документе, не имевшем юридической силы. Вернув листок председателю, он ещё раз поднял руку:
— Могу сообщить важную информацию о пришельце.
Этими словами Ефим отвлёк внимание елоховцев от персоны председателя, после чего Виталия Трофимовича уже не слушали и потянулись к человеку, знавшему правду.
— Скажи, какой он на вид? Сколько у него лап? Он очень зелёный?
Вопросы сыпались один за другим. Ефим попросил тишины и взялся давать первые туманные ответы.
— Интересуетесь цветом его кожи? - Извольте: среди нас, если поискать позеленей, найдутся.
Толпа загудела, желая услышать больше подробностей. Людям надоели тугоплавкие речи Родиона, и теперь все ждали истины от Ефима. В ней нуждались, как в свежем ветре с его грозовыми порывами и яркими всполохами озарений. Ефим продолжил:
— Пришелец не совсем такой, как мы. - На вид он добрый, пушистый и, кажется, любит орешки.
Большинство собравшихся сразу вспомнили о говорящей чудо-белке, что жила в позолоченной клетке на веранде у местной певицы Эвелины Марковны. Вроде всё совпадало в этом описании, одно только не сходилось - добрый. Делегация направилась к дому Эвелины. Сидя в клетке, белка тяжело переносила своё заточение и пела с хрипотцой в голосе злобные куплеты:
-Ем не рульку, не азу,
-А орешки всё грызу.
-Скажите мне доколе,
-Останусь я в неволе?
-Руку протяни, погладь,
-Не бойся палец потерять.
Творчество это, если вдуматься, походило на безвинные скоморошьи частушки, но, услышав такое, желающих просунуть палец между крепких прутьев не нашлось. Кстати сказать, весь репертуар пушистого любителя орешков состоял из песен с таким же примерно невесёлым финалом. Эвелину Марковну огорчал агрессивный характер Грызуна, ведь сама она всегда оставалась благодушной. Родион не верил в чудеса. Философ подозревал, что где-то под клеткой был установлен обычный магнитофон, именно он транслировал наружу всю злобу мирскую от имени белки голосом, подозрительно похожим на сопрано Эвелины Марковны. Вот и всё чудо. Желая убедиться в правдивости своих домыслов, Родион предложил разобрать клетку. Эвелина до такой степени растерялась, что не способна была решить, какое действие лучше подойдёт: раскрыть свой маленький коммерческий секрет или согласиться с инопланетным происхождением пленницы. Оба варианта её не устраивали, ибо каждый сулил скорое разоблачение, публичный позор и неизбежную разлуку с питомцем.
— Оставьте зверька, неужели у кого-то есть сомненья в том, что это наш земной самородок.
Надрывно произнесла Эвелина Марковна, преградив собой путь на веранду. От напряжения лицо женщины покрылось розовыми пятнами, а когда с ней такое случается, это не добрый знак и будет лучше если оставить всё, как есть. Родион, так и быть отступил. Сейчас он был не в силах организовать вокруг себя возмущённых и тем более, не собирался примкнуть к общему бунтарскому настроению. Родион вспомнил мудрые слова, однажды сказанные пожилой мамой:
— Если не хочешь или не можешь управлять толпой, держись от неё подальше.
Философ решил вернуться в дом Козявиных, рассказать Ефиму, что он видел и попытаться связать в единое целое их наблюдения. Дверь открыла Верочка. Она больше не плакала и только платок в её руке напоминал о недавнем тяжёлом потрясении. Художница молча проводила Родиона в лабораторию мужа. Ефим бросил на стол противогаз, остальные части защитного костюма решил не доставать и спросил:
— Друг мой, кого ты видел?
Ефим указал на противогаз. Посмотрев на стеклянные глаза и хобот, Родион сейчас испытал чувство стыда.
— Вроде никого. Мне и тебя хватило.
Задумчиво ответил он, даром что философ.
— Скажи, не ты ли сидел с орешками в траве?
Ефим задал второй вопрос, начиная испытывать острую досаду. Родион кивнул.
— Получается, мы видели друг друга?
Оба они облегчённо вздохнули, но имелась в этом вздохе какая-то неуловимая горечь, где же всё-таки затаилось то далёкое неземное и было ли оно вообще?
Первые утренние, ещё не очень тёплые лучи солнца коснулись поверхности загадочного озера и если присмотреться, то можно было заметить, как две живые кильки, игриво виляя хвостами плавали у самой кромки берега.