Фамильные тараканы

Совсем недавно редактор хорошо известного вам журнала 'YELLOW NEWS' (жёлтые новости), в котором я имею честь работать и даже изредка печатать свои, как выражаются мои друзья, чудовищные статьи, так нравящиеся нашей непритязательной публике, поручил мне, не даром за мной закрепилась слава самого искушённого журналиста издания, под любым предлогом проникнуть (а я всегда подозревал, что наш редактор – сноб) в одну известную аристократическую семью, чтобы поведать нашим читателям историю древнего рода фон Маккервиллей.
Маккервилли приняли меня радушно. Разумеется, благородные люди не подозревали, каким скверным ремеслом я зарабатываю себе  на жизнь. Хозяева ревностно оберегали свою частную жизнь от постороннего взора, поэтому я обзавёлся рекомендательным письмом графа Н.
Так под чужим именем я оказался в заветном замке, рассчитывая провести там несколько дней.
С благоговением бродил я по родовому поместью. Меня поразили: готический стиль построек, причудливые фонтаны и скульптуры… В старом парке узенькие посыпанные мрамором дорожки, перемежались с широкими аллеями. Столетние дубы тяжёлыми кронами набрасывали густую тень.
С запада к замку примыкал зимний сад с тропическими растениями. Внутри –  роскошное убранство залов, в холле персидские ковры с характерным для Востока причудливым орнаментом. Сквозь высокие зарешечённые окна в помещение с трудом пробивался дневной свет. Величественная мебель из красного дерева, массивная и тяжёлая. Выложенный мозаикой пол. Несколько бесценных полотен старого мастера изображали жизнь обитателей замка в прошлые века.



– Это что, тоже фамильное?! - поинтересовался я за обедом, вертя в руках большое серебряное блюдо, на котором красовался родовой герб Маккервиллей.
– У нас в доме всё только фамильное, - гордо объявила графиня, - даже тараканы!
Я решил, что ослышался и позволили себе переспросить.
Мне повторили, и я убедился, что графиней действительно была произнесена фраза, звучавшая нелепо. Сочтя сказанное за шутку, я вежливо улыбнулся, но через минуту вынужден был признать, что ошибся.
Едва наша трапеза приблизилась к завершению, как на скатерть по ножке стола вскарабкался огромный толстый таракан в смокинге.
        Он направлялся прямо к блюду, но заметив незнакомое лицо, остановился и с удивлением принялся меня рассматривать. Затем, решив, что особа не стоит его внимания, продолжил путь.
Меня возмутили его высокомерие и надменность, но то, что произошло дальше, заставило об этом забыть. Следом за ним из щели в полу, кажется специально продолбленной, тем же путём – по ножке стула и дальше на стол – устремилась целая ватага прусаков. Прилично одетых. Пробегая мимо, они приостанавливались. Мужчины с достоинством кланялись, женщины исполняли реверанс.
Я вслух восхитился чудесами дрессировки, но мне пояснили. Что ничего искусственного в столь странном поведении нет. Галантность и учтивость были у тараканов Маккервиллей в крови!
   


        После обеда, заглянув в кабинет сэра Генри, я едва не наступил на развалившегося у дверей таракана. Бездельник дремал. Разбуженный звуком шагов, он поднял голову, сердито посмотрел на меня и… небрежно сплюнул в мою сторону. Я онемел от возмущения и тут же хотел пришпилить наглеца каблуком, но сэр Генри в ужасе вскричал:
        – Стойте! Что вы делаете?! - Это же наш фамильный таракан!
        Поймав мой изумлённый взгляд, он поспешил объяснить:
        - Эта колония тараканов проживает у нас с 1786 года. Они - потомки тех тараканов, что случайно завёз из Франции в своём сундучке наш славный дедушка Жуль, когда бежал из Парижа во время Июльских событий. Они ведут свой род от прадедушки нашего, Каролко Фёдоровича Их предки питались со стола самого Альфреда Пиренейского!
        Сэр Генри ещё раз недовольно взглянул на таракана: 
        - Совсем обнаглел! - произнёс он про себя и обратился ко мне:
  - А этот негодяй, - он пихнул туфлей в бок моего обидчика, - свалился вчера в бокал  с вином и сейчас немного не в себе.
Таракан, догадавшись, что речь идёт о нём, рассержено закрутил усами и спрятался в щель, неприязненно оттуда на меня поглядывая.
По-моему, граф его попросту покрывал: мерзавец, видимо, нашёл лазейку в погреб и уже давно пристрастился к выпивке, но дворянская гордость не позволяла сэру Генри признаться, что
Щадя самолюбие графа, я сделал вид, что верю ему.
Сэр Генри плеснул в рюмочки бренди - себе и мне. Таракан, заметив его движение, мгновенно покинул своё убежище, подбежал к бутылке, и приложилась к повисшей на горлышке капле, принялся её жадно сглатывать. Моё предположение подтверждалось.


- А фамильных клопов у вас не имеется? - с ужасом спросил я хозяев после того, как за ужином целая армия тараканов вновь набросилась на еду: мне ведь предстояло провести ночь в замке.
- Нет! - смутилась графиня. - А всё он, - она метнула гневный взор на супруга. - Извёл до последнего колена! А ведь в их жилах текла кровь нашего рода. Ведь они питались кровью самого Аориста Афонеса! - Она в благоговейном восторге воздела руки и закатила глаза к резному потолку. - А тот имел титул маркиза!
Графиня не солгала - кроме безобидных прусаков, других паразитов в доме не водилось, но всё равно я спал дурно. Мне снились роскошные экипажи, запряжённые шестерками тараканов в попонах и с плюмажем. Дворянские гербы на изогнутых лакированных дверцах. Выглядывавшие из-за занавесок дамы тараканьего рода: графини и герцогини - приветливо махали мне батистовыми платочками всеми шестью лапками. Тараканий кучер с кнутиком на козлах и прочая чепуха. Дородные тараны - вельможи, отцы города - с орденскими лентами на широкой груди - прогуливались по улицам.
         Когда же я вежливо попросил посторониться одного преисполненного достоинства таракана в блестящем с иголочки фраке, очевидно, истого джентльмена, столкнувшись с ним на узком тротуаре, где разминуться двоим было невозможно:
- Позвольте пройти!
Он, приподняв шляпу, гневно поправил меня.
- Сэр, сударь, сэр! - тщательно выговаривая слова и явно кичась своим оксфордским произношением.
Утром пораньше я поспешил убраться из аристократического дома с его обилием древних традиций, регалий и тараканов.