Звезда. Глава 2

— С тебя должок. — Джейкоб потрепал дочь по плечу.
— По рукам, пап, — засмеялась Дейзи и продолжила седлать Ласточку, низкорослую, флегматичную кобылку - подарок родителей на семилетие.
— Тебе помочь? — спросил Джейкоб.
— Не надо, — буркнула Дейзи отдуваясь. — Я сама.
— Сама так сама, — не стал настаивать Джейкоб.
Мужчина отошёл в сторону и сложив руки на груди стал наблюдать за тем, как раскрасневшаяся девочка пытается закинуть на спину лошади седло.
Наконец, Дейзи справилась с седлом и упряжью и, взяв лошадь под уздцы, вывела её из конюшни.
— Подожди, — отец остановил девочку и стал тщательно проверять всё ли та сделала правильно.
— Ну, пап, — заныла Дейзи. — Каждый раз одно и тоже. Почему ты не мне доверяешь?
— Доверяю, — кивнул Джейкоб, заканчивая осмотр. — Всё в порядке.
Дейзи надулась и не говоря ни слова вдела ногу в стремя. Отец подхватил девочку и помог ей забраться в седло.
— Зачем? — запротестовала Дейзи. — Я и сама могу.
— Можешь, конечно можешь, — не стал спорить отец. — Но хватит ворчать! Собралась ехать так езжай.
Джейкоб несильно хлопнул лошадь по крупу и Ласточка шагом пошла вперёд. Дейзи, обернулась, помахала отцу рукой и пообещала не опаздывать к обеду.
Миновав ворота девочка перевела Ласточку на рысь, но как только дом скрылся из виду Дейзи, свистнув, пустила лошадь галопом с удовольствием подставляя лицо горячему ветру.
Высоко в небе вскрикнул ястреб.
Запрокинув голову, Дейзи следила за плавным полётом птицы пока не почувствовала как шляпа начала соскальзывать с головы.
Дейзи вскинула руки, возвращая её на место и в этот момент из под копыт лошади шумно выпорхнула зазевавшаяся куропатка. Ласточка фыркнула, замотала головой и резко подалась в сторону.
— Ах, чтоб тебя! — на миг потеряв равновесие выругалась Дейзи. – Разве ты птиц никогда не видела? — Девочка покрепче перехватила поводья и заставила лошадь перейти на шаг.
Животное ещё продолжало тревожно поводить ушами, когда впереди показалась сверкающая на солнце голубая полоска реки, вдоль которой тянулись изумрудные акациевые рощи.
— Мы почти на месте, — обрадовалась Дейзи. — Доберёмся до воды и сделаем привал. Ну и жарища сегодня. Отгадай, что у меня есть? Не знаешь? Сахар! Прежде чем уехать я успела стащить несколько кусочков. — Дейзи засмеялась, предвкушая, как будет сидеть на берегу и грызть сладкие кубики, и погладила лошадь по шее. — Не волнуйся, Ласточка, я обязательно поделюсь с тобой.
Минут через пять Ласточка добралась до реки и Дейзи направила лошадь вдоль берега высматривая место поудобнее. На глаза ей попалось раскидистое дерево стоящее близко к воде и девочка решила остановится в его тени.
Дейзи уже наполовину спешилась, когда с нижней ветки, прямо перед лошадиной мордой, свесилась змея. Ласточка дико заржала, увидев напротив голову гадюки, шарахнулась в сторону и понесла.
Чудом сумев не запутаться в стременах, Дейзи вернулась в седло и натянула поводья.
— Ласточка, стой! Да стой же ты! — кричала она обезумевшей лошади.
«Главное без паники, — уговаривала себя девочка. — Должна же она когда-нибудь остановиться?»
Но Ласточка и не думала успокаиваться. Она неслась не разбирая дороги, то заходя по колено в реку и поднимая тучи брызг, то вдруг сворачивая в рощу и петляя между деревьями.
— Проклятая кляча! — вскрикнула Дейзи, когда очередная ветка пребольно хлестнула её по щеке.
Девочка почувствовала как на лице выступила кровь, сделала движение собираясь стереть её, но вовремя спохватилась и только крепче сжала коленями бока лошади.
«Хоть бы тебя на равнину вынесло», — думала Дейзи, пригибая голову перед маячившим впереди сучком.
Не успев увернуться от одной опасности, Дейзи заметила вторую - толстая ветка, похожая на руку, вытянулась на уровне её груди.
— Нет! Назад! — в панике закричала Дейзи, понимая, что ей уже не удастся уйти от столкновения и попыталась повернуть животное в сторону.
В последний момент Ласточка свернула к реке и удар пришёлся по касательной. Ветка-рука вцепилась Дейзи в плечо и вышибла девочку из седла.
Падение смягчил густой кустарник. Дейзи медленно сползла на землю и перевернулась на спину.
— Никакого сахара, — успела решить она прежде чем провалилась в забытье.