Выбор

Мой отец был прямым, скрупулезным и честным человеком. У него было два брата и сестра, которые из-за склада его характера не очень спешили навещать нас, да и он бывал у них, может раз в год, хотя изредка все перезванивались. Мать была лет на десять младше его и являлась в нашей семье женщиной-ангелом. Я же был единственным отпрыском, и мне недавно стукнуло тридцать пять. Отец был бизнесменом с большой буквы. Если он давал кому-то слово, то разбивался в лепешку, чтобы его выполнить, поэтому в бизнес кругах он был уважаемым почтенным человеком. За свою долгую жизнь он создал три предприятия: швейную фабрику, фирму по производству тканей и небольшой магазин, где были в основном выставлены его же изделия.
Я всегда поражался, как мать терпела его дома. Если он с утра заказывал ей пудинг, то не дай бог вечером она готовила ему что-то другое. Нет, он никогда не повышал голос, но умел убивать взглядом. То же самое касалось и меня. Если я, будучи учеником, приносил плохую оценку, мне достаточно было выдержать его взгляд. Дальше шли наказания, которые я выполнял беспрекословно.
Когда-то я мечтал закончить Университет и побыстрее смыться из дома в любой другой город. Но отец распорядился иначе, он пристроил меня в свой магазин директором, и я первый год впервые учился управлять людьми, а так же финансово-бухгалтерской деятельности. Получал я немало, но в основном все откладывал на свою личную будущую квартиру. Это была мечта всей моей жизни.
С женским полом мне не везло, хотя вокруг меня было много красивых и славных девушек. Но именно ответственность перед отцом заставляла меня сидеть вечерами не в барах, а в том же магазине, проверяя и корректируя цифры. Возвращаясь, домой на своем Мерседесе, я с завистью видел, как парни моего возраста устраивали какой-нибудь праздник на улице, среди них были девушки и все пили шампанское по кругу.
В один такой вечер после ужина, когда все разошлись по своим спальням, я долго не мог уснуть. Ворочаясь, мне послышался тихий разговор и шел он из спальни отца. Подхватившись, я босыми ногами дошел до угла двери и замер.
- Жорж, будь же человеком, - это был голос матери, - дай ему хоть немного свободы, ведь мы же оба хотим внуков. Я каждый раз умоляю тебя об этом, но ты ничего не делаешь. Наш Джо встречался с девушками тайно в университете, ну разве это могло привести к чему-то хорошему? Он боится тебя, сидит в своем магазине до ночи, потом ест и спать. Где же и как ему найти мать наших внуков, ну, подумай сам.
- То, что он меня боится, ты преувеличиваешь. А женского пола вокруг него хоть пруд пруди. То, что он такой, в этом виноват он сам. Неужели я должен искать и подбирать ему невесту? Я сыну ничего не запрещаю, разговаривай с ним. Обещаю, если от меня что-то потребуется, хотя я в этом глубоко сомневаюсь, я сделаю. Для тебя и для него. Иди лучше спать, и поговори с Джо, я свое слово сдержу.
- Ладно, Посмотрим. – Сказала мать, и я быстренько прошлепал в свою комнату. Мне было просто интересно, что же она такое придумает. А вскоре я уснул.
Утром мама попросила меня задержаться, и отец уехал на работу первым.
- Джо, - скрестила она руки, когда дверь закрылась, - давай сядем и поговорим откровенно.
Я сделал вид, что абсолютно не знаю темы разговора и прикинулся удивленным. К сожалению, разговор пошел по тому же руслу, что и всегда, мать часто со мной беседовала и даже умоляла предоставить хоть чуточку внимания окружающим меня девушкам. Вот и в этот раз все было как всегда.
- Мама, - я взял ее за руку, - что ты конкретно предлагаешь? Бросить работу и ходить по вечеринкам и барам? Да отец меня потом живьем съест, если показатели по магазину пойдут вниз, и ты это знаешь не хуже меня.
- Ты – директор, и не должен оставаться на работе до ночи. Неужели твой зам не может взять на себя хоть часть той работы, которую ты делаешь, и освободить тебе руки? Тогда смени ее. Когда-то ты меня с ней знакомил.
- Кого, зама? – Удивился я. – Так Джулию ставил на это место сам отец, ему не понравится, если я просто заикнусь о ее увольнении или замене. Да и не на кого менять. Мой зам, кстати, несколько раз в день обходит все отделы магазина, разговаривает с продавщицами, и вообще… Ей цены нет.
- А что будет, если вы на время поменяетесь местами? Тебе это пойдет в плюс, ты узнаешь весь свой персонал, и чем вообще живет твой магазин. А она подтянется в твоей области, чтобы потом всегда смогла бы тебя заменить.
- Ты что это, серьезно?
- Попробуй, Джо. Поверь, отец тебя поддержит.
- Откуда ты знаешь? Ты уже с ним разговаривала? И что он сказал?
- Да. – Коротко ответила она.
- Ладно, обещаю подумать. Только ты не обижайся, а отцу я все-таки позвоню.
- Звони, Джо. Ну, ладно, беги.
Я вышел из дома немного приторможенный и ехал, раздумывая о разговоре с матерью. Честно говоря, я и сам устал, работая допоздна. А имея классного заместителя, я бы ехал домой или куда-нибудь в любое время суток. Какая-то суть в ее разговоре была.
Припарковав машину на личной подземной стоянке, я поднялся на пятый, последний этаж нашего здания, магазин занимал четыре этажа, последний был для управленческого персонала. Молоденькая секретарша Марта встретила меня как всегда с улыбкой и бросилась готовить кофе.
- Позови ко мне Джулию, - попросил я, когда передо мной уже стояла чашечка кофе. Та появилась через пять минут, и мы обменялись обычными прикосновениями щеками.
- Что-нибудь случилось? – Осторожно спросила она.
- Ты когда делаешь обход всех торговых точек магазина? – Ответил я вопросом на вопрос.
- Три раза в день. Первый – через полчаса.
- Возьмешь меня с собой? Потом я тебе все объясню. Хочу поприсутствовать. Только ты не пугайся.
- Пошли, Джо, какие вопросы? Только признайся, ты что-то надумал.
- Об этом мы поговорим позже. А пока можешь идти, не забудь про меня.
Джулия вышла заинтригованная, а я позвонил отцу и рассказал свой план, вернее мамин.
- Поступай, как хочешь, - равнодушно ответил он. – Главное, чтобы показатели не пострадали. – И повесил трубку. А через полчаса в мой кабинет вошла Джулия. Она была очень красивой и высокой мне под стать девушкой лишь на пять лет моложе. Когда я пришел, мы быстро сработались. Она не думала ни о каких парнях, по крайней мере, ее я ни с кем не видел. И работа у нее была на первом месте. Другой бы на моем месте за все это время хотя бы сводил ее в ресторан, но только не я. Да, она мне нравилась, но не более того, а развивать события дальше я просто не решался.
- Откуда начнем? – спросила она, когда мы спустились на четвертый этаж и оказались в муравейнике. Вообще-то магазин работал на всю катушку, и видеть толпы женщин с фирменными сумками было не редкостью, ведь качество всего, что продавалось, было отменным, а цены в два раза ниже, чем у конкурентов. В этом не было загадки, ткань была своя, шили тоже свои люди, да и продавали тоже. Это была империя моего папочки, которая работала как часы.
- Ты делай то, что делаешь каждый день, - улыбнулся я.
- И как же тебя представить продавщицам?
- Просто Джо. Большинство меня и так знает.
Мы зашли в первый отдел мужской одежды. Из примерочной выпорхнул какой-то ангел воплоти, и шустро подбежала к нам. Показалась и еще одна девушка.
- Доброе утро, мисс Джулия, это ваш жених? – Вдруг спросила первая девушка. – Вы пришли его одеть, я угадала? – Она была хорошенькая и просто какая-то заводная.
- Это мистер Джо. – Сухо откликнулась Джулия. – Просто привела его показать, как мы работаем.
- А можно я покажу? – Рвалась та в бой.
- Линда, утихомирь пыл. Мы не для этого.
- Ну, почему же, - дернуло меня, - пусть покажет. – Краем глаза я заметил, что вторая девушка, видимо напарница Линды, которую я уже где-то видел, вдруг покраснела. – Что бы ты мне посоветовала вместо моего рабочего костюма и всего остального? – Мне показалось, что мы с Линдой начали какую-то интересную игру.
Та подошла, расправила на мне костюм и оглядела со всех сторон.
- Она новенькая, - пыталась вмешаться Джулия, но я не отреагировал.
- Идемте за мной, - подхватила меня за руку Линда. – Сначала в отдел костюмов. – Я беспрекословно пошел за ней, а Джулия следом.
Линда классно делала свое дело. За полчаса я был одет совсем по-другому, и рубашка, и костюм с галстуком, даже носовой платок. И самое интересное, что мне мой новый наряд очень понравился.
- Туфли в соседнем отделе, - сказала, наконец, Линда и еще раз оглядела меня. – Ну, что, берете? Заворачивать? Вы несравненно похорошели. Я бы с огромным удовлетворением приняла от вас сейчас приглашение на ужин.
- Да, да, - кивнул я и достал портмоне.
- Уберите деньги, - шепнула мне Джулия, - это же ваш магазин.
- Нет, я хочу рассчитаться, и чтобы таких девушек как эта у нас было побольше. Кстати, - повернулся я к Линде, - ловлю тебя на слове. Вечером после закрытия я свожу тебя в ресторан. Я останусь в новой одежде, старую заверни и доставь в мой кабинет.
- Это куда? – Задорно рассмеялась она. – Ладно, мне скажут, а ваше предложение я принимаю.
Когда мы с Джулией выходили, та повернулась к продавщицам, и я представил выражение на ее лице.
- Джо, ты клюнул на какую-то новенькую продавщицу? – Остановила меня Джулия в зале. – Она еще и неделю не работает.
- Зато как она меня шикарно одела, разве тебе не нравится? – Рассмеялся я. – К тому же, меня еще никто не приглашал в ресторан таким образом.
- Да, но мы с тобой знаем друг друга уже много лет, и ты ни разу меня никуда не пригласил.
- Просто ты не давала повода, а она дала. – Посмотрел я ей в лицо. – Пошли дальше.
За час мы обошли все точки, нас хорошо встречали и с облегчением провожали. Я внимательно слушал все, что Джулия говорила продавщицам и что она спрашивала.
После всего я вернулся в свой кабинет и увидел рядом со столом пакеты, в них явно лежала моя одежда.
- К вам приходила несколько раз девушка, продавщица, очень хотела вас видеть, - сообщила мне секретарша. – Когда придет опять, впустить?
- Да, конечно. – Я улыбнулся.
Дело шло к обеду, и в один момент резко открылась дверь, на пороге стояла заплаканная Линда.
- Извините меня, прошу вас. Откуда я знала, что вы хозяин? Я только нашла себе работу по душе, и вот мне сказали завтра не выходить. Какая я дура! – И она разревелась еще больше.
- Сядь, - показал я ей на стул, - без меня тебя никто не уволит, поверь мне. Подумай лучше, что оденешь в ресторан.
- Но это же была просто шутка. – Всхлипывала та.
- Не люблю пустых шуток. – Я сделал серьезное лицо. – Раз договорились, значит идем. Подождешь меня на стоянке, заедем к тебе домой, и ты переоденешься.
- Но я не могу!
- Что же, тогда я подпишу приказ о твоем увольнении. Обещания надо выполнять.
- Нет, я поеду, - вскочила она. – Вы вправду меня не уволите?
- Иди и приведи себя в достойный вид, тебе еще полдня работать.
Линда попятилась к дверям и исчезла. Тут же появилась Джулия.
- Попробуй только ее уволить, - пригрозил я. – Сегодня я тебе составлю компанию еще два раза, а завтра пройдусь сам.
- Джо, ты хочешь испортить наши отношения из-за какой-то продавщицы?!
- Если тебя что-то не устраивает, можешь уволиться ты. – Сказал я на полном серьезе.
- Вот еще! Ладно, ты будешь делать мою работу, а чем же буду заниматься я?
- Моей. Я хочу сделать из тебя хорошего директора. Полдня я делаю твою работу, полдня ты – мою. Буду тебя учить, как и ты меня. Кстати, мы станем ближе, и я приглашу тебя в ресторан.
- Да иди ты! – вспыхнула та, поднялась и вышла.
Сегодня я ходил с Джулией еще два раза, но в отдел, где работала Линда, мы умышленно не заходили. Все остальное время мой зам сидела в кабинете и выслушивала первые инструкции, некоторые она записывала.
- Непонятная идея, - сказала в конце дня Джулия, - или ты куда-то уходишь и готовишь меня на свое место, или я ничего не понимаю.
- Не расстраивайся, придет время, и все поймешь. Не забудь главное, что назавтра я тебя после работы пригласил в ресторан.
- А если я откажусь?
- Я тебя уволю, – рассмеялся я.
 Когда рабочий день закончился, я забрал Линду и повез ее домой. Странно, но всю дорогу та молчала как рыба. Она быстро переоделась, и мы нашли неплохой ресторан, где было не очень много людей, выбрали столик и нам принесли меню.
- Выбирай что хочешь, - предупредил я, - и на цены не смотри. Я же не смотрел в твоем магазинчике.
- Ой, не вспоминайте, - махнула рукой та. – Сегодняшний день я запомню надолго.
Вскоре принесли еду и бутылку вина. – За знакомство! – Поднял бокал я.
Мы чокнулись и выпили. Все-таки Линда заказала себе скромный ужин, но что поделаешь. Я подливал ей вина, и когда бутылка опустела, та порозовела и тут начались разговоры. Линда будто открылась, и рассказывала о себе, не переставая. Мне удалось кое-что добавить о себе, когда было уже поздно, многие расходились.
Я отвез ее домой и довольный вернулся к себе. Кстати, на ужин я опоздал и попросил маму ничего не разогревать. К тому же я был сыт, и немного кружилась голова от вина. Раздевшись, я пошел спать. Но не успел я лечь, как в мою спальню прокралась мама.
- Ты думаешь, я не заметила, что ты сменил полностью одежду и от тебя впервые пахнет вином? – Загадочно спросила она. – Ты был с девушкой?
- Ну не с парнем же. – Рассмеялся я.
- И кто же она?
- Пока я тренируюсь на простых продавщицах, - пошутил я, - а завтра - ресторан с Джулией.
Мама ее знала и одобрительно кивнула. Потом она накрыла меня и удалилась.
На следующий день, даже не заходя в кабинет, я направился в отдел, в котором работала Линда. Та была на месте и даже покраснела, а я, не раздумывая, подошел к ней, и пока покупателей не было, поцеловал ее при напарнице в щечку, та зарделась. Потом уже в кабинете ко мне пришла Джулия. Я выложил ей для изучения кучу папок, ведь та закончила экономический факультет университета, а сам пошел по торговым точкам. Все девушки меня уже знали и побаивались, но что надо, чего не хватает, и просто о проблемах рассказывали, как на духу. За час я управился со всем магазином и вернулся в кабинет. Далее продолжилось обучение Джулии.
- Как ваш ресторан? – между прочим, спросила она, и я показал большой палец вверх.
- Сегодня будет наш. Не подведешь? – Я улыбался.
Она ничего не ответила и мы продолжили.
Вечером я забрал ее с собой и отвез домой переодеться, а потом мы поехали в тот же ресторан, что и вчера. Джулия была раскована, мы старались не говорить о работе, но все равно кое-что проскакивало. Я выжидал, что та задаст вопрос, и он последовал:
- Джо, тебе и вправду нравится та новая продавщица? – Закурив, спросила она.
- Разве она немолода и некрасива? – Убил я ее ответом. – К тому же она шустрее и привлекательнее в общении. Ты же холодна и даже в ресторане начинаешь говорить о работе. Да, может ты и красивее ее, но мне она понравилась.
- И что теперь будет?
- Увидим. Ты меня знаешь, я не волочусь за первой встречной юбкой, и у меня куча недостатков в общении с вашим полом.
- Так может, я чем-то тебе помогу? Научу. Я даже готова пригласить тебя к себе домой.
- Да, ну! – Я крайне удивился, ведь это был явный намек на возможную близость. – Спасибо, я подумаю. Как-нибудь в другой раз.
- Ну, как скажешь. Ты действительно странный с женщинами. А может, просто никогда не влюблялся. Лично мне хорошо с тобой и уютно.
- Мне тоже. Но вчера мне было не хуже. Пусть Линда простая продавщица, но ведь она же девушка.
- Уверена, что когда она узнала кто ты, так сразу же и влюбилась. – Поморщилась Джулия. – Смотри, поаккуратней с девушками такого пошиба.
- Не надо так говорить о человеке, - уже поморщился я. – Пока его не узнаешь.
- Что же, узнавай, пытайся… - Она хотела еще что-то добавить, но замолчала.
Вечер прошел быстро, причем разговоры велись на самые разные темы, лишь в отношении Линды больше не возникали. Оба веселые поднялись и я рассчитался. Потом повез Джулию домой. По дороге получилось как-то так, что она положила голову на мое плечо, и на одном светофоре я не выдержал и поцеловал ее в губы. Она улыбалась. Ну, а уж перед ее домом мы просто ненасытно целовались.
- Так не пойдешь ко мне? – Еще раз спросила она. Мне очень хотелось продолжения, тем более мы были слегка выпившими, но что-то меня тормозило, и я отказался, намекнув на другой момент в будущем.
Уже дома, лежа в постели, я почему-то сравнивал два красивых личика, Джулии и Линды, оба были прелестны, но внутренне меня тянуло именно к продавщице. Поэтому назавтра я опять первым делом зашел в отдел Линды и поцеловал ее в щеку прямо в присутствии второй девушки. Затем я направился в свой кабинет. Секретарша, как и всегда быстро приготовила чашку кофе.
А потом появилась Джулия и мы, будучи в кабинете, скромно поцеловались.
Так и пошли дни. Я выполнял работу своего зама, а в остальное время мы осваивали папки с отчетами по магазину. Джулия оказалась семи пядей во лбу, она схватывала все на лету, и с ней было приятно работать. В перерывах мы целовались опять.
Пролетел месяц, и в один день у отца с самого утра схватило сердце. Вызвали скорую помощь и его повезли в больницу, мы с мамой следовали за ним.
- Понадобится серьезная операция на сердце, - сказал нам в больнице хирург, пожилой мужчина с короткой бородкой. – Но я уверен, что все будет хорошо.
Лишь к вечеру отца вывезли на каталке и повезли в другое отделение. Он еще спал.
- Все в порядке, - вышел следом хирург, - через неделю он будет бегать как мальчик.
Поблагодарив его и узнав расписание посещений, мы поехали домой. Отвезя маму, я вскоре уже был в магазине, до закрытия оставалось полчаса, и я сразу же навестил Линду, рассказав, что случилось с отцом. Потом тоже самое я пересказал Джулии и попросил замещать меня в часы посещений в больнице.
- Конечно, - кивнула она, - я сделаю все лучшим образом, можешь на меня положиться. – Дальше последовал поцелуй.
А через неделю его и вправду выписали, хотя под домашний присмотр. Мама не отходила от его кровати, а мне надо было работать, да еще и следить за тем, что вел отец в швейном цеху и на фабрике тканей. Вроде все было в порядке, но в один вечер, когда я заглянул в магазин, то не увидел Линды. На ее месте была новая девушка, и я быстро пошел в кабинет, там сидела Джулия.
- Где Линда? – Строго спросил я, - был же приказ без моего разрешения ее не увольнять.
- Успокойся, Джо, - Джулия была напряжена, - я тебе все объясню. Сегодня в их отделе была инвентаризация товаров, и не хватило одного дорогого изделия. Причем проверку вели люди из бухгалтерии. А потом оно нашлось в сумке у Линды, то есть, она его просто украла. Ты сам знаешь, что за такие вещи надо увольнять без раздумий.
- Не может быть! А что она сама говорит?
- Конечно, отрицает. Сказала, что в сумку ей это изделие подкинули.
- Не верю, чтобы она могла пойти на воровство. Поеду к ней домой и сам во всем разберусь.
- Езжай. – Вздохнула Джулия, - только не оставайся у нее на ночь, пожалуйста.
Сверкнув глазами, я вышел из кабинета и скоро ехал к дому, куда подвозил Линду после ресторана. Подъезд я знал, дом был трехэтажным, поэтому квартиру Линды я нашел быстро. Мне никто долго не открывал, но потом замок щелкнул, и на пороге появилась девушка. Я быстро прошел вовнутрь и, не раздеваясь, плюхнулся на диван.
- Рассказывай, - потребовал я. – Все как было. Я не верю, что ты могла что-нибудь украсть.
- Я ничего не брала, - в ее глазах появились слезы. – Можешь верить или нет, но мне его подсунули.
- Как было дело? Только с самого начала.
- Пришла мисс Джулия и привела двух бухгалтеров для инвентаризации. Я была абсолютно спокойна, зная, что весь товар должен быть на месте. Поэтому продолжала обслуживать одного пожилого мужчину, он искал себе хороший и недорогой костюм, но был очень привередлив. Моя сумка лежала в подсобке, но я была полностью занята с ним примерно полчаса. Потом мне сказали, что недосчитались одного дорогого изделия, и мисс Джулия попросила нас с Мэри показать ей свои сумки. Изделие лежало в моей, но мне его могли подложить в любой момент. Я не знаю, кто это сделал и для чего, вернее догадываюсь, чтобы меня уволить. Что же, так и случилось, но сваливать на кого-то конкретно я тоже не могла. Не пойман, не вор. Короче, я осталась без работы. – Слезы текли ручьем из ее глаз.
Как смог я ее успокоил и погладил по голове.
- Это какое-то недоразумение, - наконец сказал я, - возвращайся завтра, я опять приму тебя на работу.
- Нет, мистер Джо, я не могу вернуться с такой репутацией, все будут показывать на меня пальцем. Не волнуйтесь, я найду другую работу, правда не такую хорошую и менее оплачиваемую, но найду. Дайте мне только хорошую рекомендацию, вы всегда были добры ко мне.
- Да уж, - я перебирал пальцами, - что же мне с тобой делать? И кто именно подложил тебе это чертово изделие? Может Мэри?
- Нет, она тоже была занята одной молодой парой, у нее бы не хватило времени. Да и если бы я хотела что-то украсть, я бы не складывала это в мою сумку, ведь она была на виду.
- А из бухгалтерии?
- Зачем им?
- Тогда остается Джулия?
Линда просто промолчала. Внутри меня рос ком гнева, почему-то я даже не сомневался, что это было делом рук моего зама. Таким образом, убирают соперниц. Была ли она способна на это? А почему бы и нет?
Я продолжал уговаривать Линду вернуться, но та была непоколебима. Да и козырей против Джулии у меня не было, если только… Можно было опросить двух бухгалтеров, которые вели инвентаризацию, не видели ли они, заходила ли Джулия в подсобку. Но те вряд ли скажут, ее боялись все продавщицы.
- Я напишу тебе отличную рекомендацию, но с условием, что ты мне позвонишь с нового места работы. Вот тебе моя визитка, - и я протянул ее ей.
- Зачем? – Растерялась та, - ведь вы мне тоже не верите.
- В том-то и дело, что верю. Ну, так как?
- Ладно, я обещаю. – Она взяла карточку и положила ее на столик.
Уже уходя, я как всегда поцеловал Линду в щеку, но она расплакалась и положила голову мне на грудь. Так мы и стояли несколько секунд.
- Верьте мне, для меня это очень важно, - прошептала она и подняла заплаканное личико.
Не знаю, что со мной случилось, но я просто впился в ее губы. Поцелуй задержался на минуту, и я быстро вышел.
Домой я ехал сам не свой.
Назавтра я написал отличную характеристику-рекомендацию Линде и сам отвез ее ей домой. Дверь мне никто не открыл, и я просто положил бумажку в ее почтовый ящик.
Не знаю, что на меня нашло, но в этот день мы с Джулией ни разу не поцеловались. Как всегда я начинал с обхода, но уже через час понял, что мне кого-то страшно не хватает, особенно в отделе мужской одежды. Джулия не обмолвилась ни словом о вчерашнем инциденте, мы работали с ней до вечера.
Лишь один раз перед обедом я зашел в бухгалтерию и поговорил с двумя бухгалтершами, которые вчера делали инвентаризацию, но никто ничего не видел. Кстати, одна из них, Джесси, была на последнем месяце беременности и поставила меня в известность, что не вернется после родов обратно, муж не хотел, чтобы та работала.
Прошло две недели, и отец опять вышел на работу, хотя врачи давали ему месяц домашнего ухода, он просто не мог сидеть дома.
В один день Джулия показалась мне в магазине очень загадочной, кстати, мы опять иногда с ней целовались. А когда я увидел ее у себя дома, то не знал, что и сказать.
- Меня пригласила твоя мама, - опередила та мой возглас. – Ты же не возражаешь, милый?
Я все понял. Отец с матерью решили устроить смотрины и пригласили моего зама на ужин. Что же, это была впрочем, неплохая затея, мы с Джулией потихоньку сближались, она нравилась отцу и матери, что еще было надо?
За столом отец как всегда вел разговоры о работе, а мама в основном молчала и слушала.
- Когда вы уже поженитесь? – вдруг неожиданно выпалил он. Наступила тишина, Джулия покосилась на меня, а я просто кивнул.
- Скоро. – Вырвалось у меня.
- Когда именно? Хватит в прятки играть, лучше Джулии тебе не найти.
- Через месяц, – пробормотал я.
- Все. Тогда я готовлю свадьбу. Только не подведи, Джо, это не шутки. Завтра же езжайте и подавайте заявление. Потом мне расскажешь.
После ужина мама долго разговаривала с Джулией, запершись в своей комнате. А затем, попрощавшись со всеми, я повез ее домой.
- Ты так и не сделал мне официальное предложение, - с укором сказала Джулия, когда мы поцеловались, и она собиралась выходить из машины. – Может, все-таки зайдем ко мне? Или ты меня боишься?
Я не знал, что и делать. Но на всякий случай перенес визит назавтра, чтобы все обдумать и решиться.
Но завтра меня ждал короткий звонок, я чуть не упал со стула. Это была Линда.
- Я устроилась за один квартал от вашего магазина в канцелярские товары. Коллектив маленький, но и зарплата не сравнить. А в остальном все хорошо.
- Как ты себя там чувствуешь?
- Скучаю, - грустно сказала та. – Но ничего, справлюсь. Не мой профиль, правда.
- Я к тебе как-нибудь забегу, этот магазин я знаю.
- Может не надо? И вообще, забудьте то, что с нами случилось в прихожей. Я просто потеряла над собой контроль.
- Мы оба потеряли. – Грустно сказал я.
Она быстро попрощалась и повесила трубку.
В тот же день я уже был в ее новом магазине. Не стесняясь никого, я крепко поцеловал ее в губы. Линда покраснела, и в ее глазах я заметил маленькую слезинку. Я быстро ушел, чтобы она не заревела.
Когда я вернулся, в магазине на последнем этаже в бухгалтерии был переполох, Джесси рожала. Скорая должна была подъехать с минуты на минуту. Неожиданно она поманила меня рукой, я нагнулся, и та шепнула мне на ухо:
- Я видела, как мисс Джулия заходила в тот день в подсобку, в руке у нее был какой-то пакет. Я вас больше не увижу, но не хотела брать этот грех на душу. Бедная девочка.
В этот момент зашел врач, и я вышел.
- Дурак! Старый идиот! – ругал я себя последними словами. – Линда была права, но как докажешь обратное? Нет уж, никаких бракосочетаний, это была нечестная игра, и жить с такой женой я не собираюсь, не зная, что от нее можно ждать.
Когда появилась Джулия, я не выдержал и все выпалил ей в лицо. Даже назвал имя свидетеля. Та заерзала на стуле.
- Джо, мало ли что ей померещится? И не факт, что я подложила то изделие твоей красавице. Не думаю, что ты изменишь наше решение подать заявление сегодня.
- Нет, дорогая, никакой свадьбы не будет! – Вспыхнул я и вскочил. – Работать с тобой мы будем, но если не захочешь – увольняйся. И никаких больше поцелуев, ни одного!
Начался скандал, и Джулия вылетела из кабинета вся в слезах. Потихоньку, но я успокоился.
После обеда мы продолжили заниматься работой как чужие люди.
Так прошло несколько дней, и наши отношения выровнялись, но никаких поцелуев не было, мы сидели друг напротив друга. Наконец я не выдержал и с утра заехал к Линде, мне показалось, что она была очень рада.
- Знаешь, что, - улыбнулся я, - теперь буду забирать и отвозить тебя после работы домой. Не отнекивайся, считай это похищением.
В ответ она поцеловала меня в губы и побежала работать. Уже вечером дома мне захотелось все выплеснуть за сегодняшний день, и я позвал в свою комнату маму. Ей я все рассказал, и плохое, и хорошее. Много нежных слов было сказано о Линде. Мама слушала внимательно, не перебивая.
- Ох! – вздохнула та под конец, - что же нам с тобою делать? Значит, свадьбы с Джулией не будет? Как это все преподнести отцу, я не знаю. Только недавно одни смотрины были, что же теперь, повторные устраивать? Джо, я поговорю с ним как смогу, но ты не расстраивайся, если что не так. Кстати, один раз он меня спросил, почему ничего не слышно о свадьбе.
- Я уже почти скопил на квартирку, недорогую, правда. Если отец нас выгонит, я знаю куда идти.
- Да, не выгонит он тебя никогда, родного сына, забудь. Хоть он бывает черствым, в нем все равно бьется сердце.
Мы еще поговорили и она вышла. Спать было еще рано, и я прислушивался к голосам из другой комнаты. Наконец, я услышал голос отца на высокой ноте и понял, что мама начала разговор. Прошло четверть часа, может больше, и отец влетел в мою комнату.
- Завтра же привези свою девушку, и посмотрим, чего она стоит. Жалко Джулию, я-то думал, что уже все решено. – И он быстро выскочил из комнаты.
Да уж, загадку он мне задал еще ту. Я никогда и никуда с Линдой не ездил, не считая подъезда ее дома. Как мне было уговорить ее? Я долго не мог уснуть, решая этот ребус.
Назавтра я первым делом заехал к ней, и мы поцеловались.
- Знаешь, - начал я издалека, - у нас сегодня намечается небольшое мероприятие и я хотел бы тебя на него пригласить. Не волнуйся, я отвезу тебя домой, чтобы ты переоделась, только не очень пышно, считай, что я просто пригласил тебя на ужин.
- Ой, Джо, никак вы хотите познакомить меня со своими родителями. – Сразу же раскусила она. – Что же, мне было бы интересно и я согласна. Только волнуюсь немного.
- Угадала! – Рассмеялся я. – От тебя ничего не скроешь. Просто пообедаем и все, потом я тебя отвезу домой.
- Будут засыпать вопросами, - задумалась она, - но мне нечего скрывать. Короче, договорились. - Мы поцеловались еще раз, и я поехал к себе.
К своему удивлению я нервничал весь день, даже Джулия заметила это.
- Ты все переживаешь за нашу не состоявшуюся свадьбу? – Она взяла мою руку в свою. – А может, все-таки передумаешь?
- Нет, я уже решил. От тебя можно всего ожидать, а мне это не надо.
- Ну, как хочешь.
Вечером я заехал за Линдой, свозил ее переодеться и мы приехали в мой дом. На ней было свежее красивое платье, да и вообще, выглядела она ошеломляюще.
Представив ее своим родителям, мы сразу же прошли за стол. Вот тут и началось. Бедняга, ей некогда было есть, ведь отец закидывал Линду простыми и каверзными вопросами, но та отвечала не задумываясь. Оказалось, чего я не знал, что после школы она закончила на отлично торговое училище и опыт, хоть и небольшой, работы по специальности у нее был.
- Чего же ты ушла от Джо? – Добил он ее одним из последних вопросов. – Он мало тебе платил или не вписалась в коллектив?
- Нет, просто произошло одно событие, из-за которого я захотела перейти в другую фирму. – Просто ответила та. – Не хочу ни на кого наговаривать.
- Ладно, ладно, - примирительно улыбнулся отец, - не буду больше тебя засыпать вопросами. Но наш Джо тебе хоть нравится?
- Иначе я бы здесь не сидела, - улыбнулась та.
- И к свадьбе готова?
- Пока мне еще никто не сделал предложения, - увильнула Линда.
Отец посмотрел на меня. – Свадьба будет?
- Надеюсь, что да, - скромно ответил я, - если Линда меня не отвергнет. Да и мы еще мало знаем друг друга.
- Вот поженитесь и будете узнавать. Не тяните, все расходы я беру на себя.
Я понял, что девушка отцу понравилась своей непосредственностью и честностью, и облегченно вздохнул. После ужина мама забрала Линду к себе, и они еще долго шептались. А когда уже стало поздно, я отвез ее домой. Пройдя в ее квартиру, мы долго целовались, и наконец, я сделал ей предложение. Линда была счастлива как никогда, но на эту ночь я не остался у нее, это было обоюдное решение.
Утром, заехав к ней на работу, первым делом я обнял ее:
- Сегодня же увольняйся и переходи ко мне, выберешь любой отдел. Возражения не принимаются. – Строго сказал я. – Твоя история уже давно забылась, да и многие знают, что была подстава.
- А как же твоя Джулия? – Она впервые назвала меня на *ты*.
- С ней все покончено, да я и пальцем не дам тебя тронуть. Кстати, у нас ничего серьезного не было и не будет. Обещаю.
Та только тяжело вздохнула, и мы вышли к машине. А уже после обеда Линда была в моем кабинете, где, кстати, сидела и Джулия.
- Какой отдел выбрала? – Просто спросил я.
- Тот же, что и был, если можно. Мы с Мэри тогда крепко сдружились.
- Джулия, освободи место в том же отделе и пусть Линда приступает к своим обязанностям. – Строго сказал я. – Идите обе.
Та фыркнула, но поднялась и пошла вперед, Линда следовала за нею.
- Да уж, - подумал я, - нелегко придется обеим. Но надо как-то уживаться.
Вскоре мы продолжили занятия с Джулией, и я заметил, что она сильно поднаторела в директорском деле и уже сейчас ее иногда можно оставлять за себя. Я же так и обходил отделы и тоже был специалистом в ее деле.
Назавтра я забрал Линду, и мы поехали подавать заявление. Процедура заняла мало времени, но такой взаимной радости на наших лицах, наверное, не было никогда. Вернувшись, я все рассказал Джулии. Как ни странно, она восприняла все спокойно, не добавив ни единого комментария.
- Хочешь, я буду свидетельницей на росписи? – Лишь предложила она равнодушным тоном.
- Спасибо, - ухмыльнулся я, - мне еще не хватает каких-либо сюрпризов.
- Зря ты так. Я уже во все поверила и со всем ужилась. Да и твоя будущая супруга начинает мне нравиться, даже чисто профессионально она на высоте, ее отдел продает на рекордные суммы. Я вот подумала, - вздохнула она, - а не уйти ли мне в другую фирму, я ведь всегда буду раздражать если не тебя, то ее. – Ее взгляд был вопрошающим.
- Нет, Джулия, такого специалиста как ты я никуда не отпущу. А тебе и вправду пора замуж, так что присматривайся к окружающим тебя мужчинам.
- Где они? – Глубоко вздохнула та. – Был единственный вариант, да и тот сплыл. Хотя, сама виновата. Черт меня тогда дернул, это все женская ревность.
- Давай забудем уже о том, лучше подмени Линду, ей же надо по магазинам поездить, свадебное платье выбрать, ну и все остальное.
- Для тебя сделаю, не беспокойся. - Потом мы перешли к рабочим вопросам.
Джулия и вправду подменяла Линду, когда я возил ее по магазинам, и я был крайне благодарен ей за это.
Наконец настал день свадьбы. В присутствии свидетелей мы поставили свои подписи. Дальше шел вечерний ресторан, который организовали мои родители. Из далекого села приехали родители Линды, простые и душевные люди, и я, наконец, с ними познакомился. Свадьба была шикарная и веселая, я пригласил на нее весь аппарат управления магазина, а так же старых друзей еще с университета.
Когда начались танцы, Линда шепнула мне на ушко:
- Разрешаю тебе потанцевать с Джулией, ведь если бы ни она, кто бы тебя завел в отдел, где я работала.
- Да, но она только завела, а ты сразу же взяла меня в оборот.
- Я же не знала, что ты окажешься моим будущим мужем.
Мы танцевали с Джулией, но даже в этот последний раз она пыталась прижиматься ко мне как могла. Наконец танец закончился, и она в темноте поцеловала меня в щеку.
- Больше не буду, - сконфузилась она, - никто не видел. Знай еще одно, Джо, что из меня, если что выйдет неплохая любовница.
- Надеюсь, мне таковой не понадобится, - улыбнулся я.
Мы с Линдой сбежали раньше всех и поехали ко мне домой. Это была наша первая брачная ночь, и мы воспользовались ею во всей полноте и качестве, да так, что проснулись лишь на следующий день к обеду.