Сказка о добром пастухе

Жил в одной деревне пастух. Не в самой деревне – избушка его стояла поодаль, у самой кромки леса.
Многие в деревне считали его дурачком, потому что он никому не отказывал в помощи и никогда не брал денег за свою работу. Да и за выпас стада денег почти не брал – платили ему кто чем может: кто рубаху сошьёт, кто мукой поделится, кто головку сыра даст. Пастух всем был доволен, всему радовался, за всё Бога благодарил. Коровки в стаде при его досмотре были сытыми и спокойными, и не было случая, чтобы пропала хоть одна,  и для каждой у пастуха находилось доброе слово и ласка.
Так бы текла и текла в привычном русле его жизнь, как однажды, идя к деревне за стадом, увидел пастух на краю леса спящую фею.  Лучи восходящего солнца били ей прямо в лицо, и парень недолго думая снял с головы шапку и повесил её на куст шиповника, под которым спала фея.
Широкополая шляпа была спасением в полуденный зной, но пастух быстро нашёл ей замену - сорвал на лугу лист лопуха и соорудил из него вполне сносный головной убор. Вечером, возвращаясь домой, он не нашёл на кусте свою шляпу. «Наверно, деревенские мальчишки утащили!» - беззлобно подумал он.
Каково же было его удивление, когда он увидел её лежащей на столе в своей избушке, а сверху важно восседала уже знакомая ему лесная фея.
- Добрый человек, – сказала она, – я возвращаю тебе шляпу и в благодарность за заботу готова исполнить любое твоё желание.
- Спасибо, не стоило беспокоиться, у меня всё есть, – отвечал ей пастух. – Нет, погодите, я очень хочу увидеть, как улыбается одна девушка. Она ехала вчера по нашей дороге в богатой карете и была очень печальной. Мне даже показалось, что она плакала.
- Бедная девочка, мне тоже жаль её! – сказала фея. - Будь по-твоему, только сделать так, чтобы она улыбалась, я не могу, но ты – можешь. Прощай! – и фея исчезла, а через мгновенье перед пастухом в его бедной лачуге появилась прекрасная королева в роскошных нарядах с золотой короной на голове. Она стояла, в отчаянии заломив руки, и из закрытых глаз её текли слёзы.
Пастушок смотрел на неё не дыша. Внезапно девушка выпрямилась, утёрла рукавом слёзы, и лицо её приняло спокойное, безучастное выражение. Она открыла глаза, и брови её поползли вверх. Ничего не понимая, она удивлённо смотрела на стоящего перед ней парня. Потом быстрым взглядом окинула избушку и опять посмотрела на пастуха.
- Кто вы такой, и как я здесь оказалась? – спросила она.
- Я – пастух этой деревни. Простите, госпожа, вы попали сюда по моему желанию, исполненному феей. Я... Я просто хотел увидеть вашу улыбку, хотел видеть вас счастливой…
- Какая госпожа, ох, оставьте! – рассмеялась девушка. – Может, это и моё желание: я готова была стать последней служанкой и носить лохмотья, только бы не выходить замуж за этого старого отвратительного старика – вашего короля! А сегодня нас обвенчали. То-то будет переполоху во дворце, когда придут в мою комнату звать на пир и не найдут меня! – и девушка опять счастливо рассмеялась, но тут же испуг отразился на её лице:
- Вы же не выдадите меня?
- Не бойтесь, не выдам! И искать вас в моей избушке едва ли кто-то станет.
- А деревенские? Вы же не сможете меня ото всех скрывать!
- А что деревенские? Скажу им, что женился. Живите, сколько хотите, я в сени спать перейду.
Раздобыл пастух в деревне женскую одежду, и стала молодая королева жить в лесной избушке как обычная крестьянка. Рассказала она пастуху, что королевство её родителей совсем маленькое, и побоялись они ссориться с могущественным соседом, который попросил руки их дочери. Не могли они поступить по-другому – разорил бы тогда старый злой король их земли.
Деревенские сразу заметили перемены, произошедшие с их пастухом: раньше он за своей одеждой мало следил - чистая, штопанная, без дыр, ну и ладно! А тут стал щёголем ходить – королева ему рубах новых нашила, да такой затейливой вышивкой украсила – девушки деревенские только ахали да повторить её узоры пробовали. Особенно одна рубаха пастуху нравилась – украшенная перьями диковинной жар-птицы, она была так хороша, что пастух на неё только любовался, но надеть ни разу не надел, как королева ни упрашивала.
Рядили-гадали деревенские, откуда у пастуха такая невеста взялась. У него выпытывали, да так ничего и не узнали. Слухи о пропаже молодой королевы до них доходили, но, понятно, случаи эти никто вместе не связывал. Молодая королева в деревне не бывала, больше домашним хозяйством занималась да по лесу гуляла.
Каждый вечер приносил пастух королеве букет полевых цветов и был счастлив видеть улыбку на её лице.
- Не знала раньше, - говорила королева, - что полевые цветы могут так радовать, теперь это мои любимые цветы!
Королева ставила букеты в глиняные горшки, а один маленький букетик засушила и повесила над своей кроватью.
Наступила зима. Пастух не выгонял больше деревенское стадо на выпас, и все дни они проводили вместе с королевой. Ей совсем не было скучно – пастух знал бесчисленное множество народных сказок, песен и загадок, так что время в лесной избушке летело незаметно.
С каждым днём королева открывала в своём спасителе всё новые и новые прекрасные качества, и однажды призналась самой себе, что хотела бы провести рядом с ним всю свою жизнь. Пастух же смотрел на королеву как на неземное создание, расцветал от каждой её улыбки и был по-настоящему счастлив.
В один из вечеров, когда пастух уже завернулся в тёплый кожух, устраиваясь в сенях на ночлег, перед ним возникла его благодетельница-фея.
- Умер старый король, – сказала она, – пора вернуть королеву во дворец, в подобающую её величеству обстановку.
Опечалился пастух, да делать нечего. На другой день пересказал он разговор с феей молодой королеве. Та тоже что-то не сильно обрадовалась, лоб нахмурила, задумалась.
- Хочу с феей поговорить! – пастуха попросила. Фея ждать себя не заставила.
- Как же вы меня возвращать станете, и что я придворным и прочим людям скажу о своём отсутствии? – спросила её королева.
- Да так и скажете – похитила, мол, меня волшебница, жила всё это время в лесной избушке, теперь волшебница меня обратно вернула. Не волнуйтесь, поверят – это моя забота.
- А если я не хочу возвращаться? – сказала королева и зарделась.
Молодой пастух в волнении прижал руки к гулко бьющемуся сердцу.
- Хотите, чтобы ещё какой-нибудь злодей на троне оказался? – укоряющее покачала головой фея.
Не сказав больше ни слова, молодая королева достала из сундука свои королевские одежды и скрылась за занавеской. Пастух подошёл к окну и устремил в него невидящий взгляд.
- Прощайте! – услышал он за своей спиной. Пастух обернулся. Перед ним в сиянии королевского величия стояла его прекрасная гостья. – Я никогда ни в ком не встречала столько доброты, спасибо за всё, мой дорогой друг! Покидаю вас с надеждой на скорую встречу, не забывайте меня! – сказала она и поцеловала пастуха.
Исчезла королева, а он пошевелится не мог, всё смотрел на то место, где только что она стояла.
-  И мне пора, дружок! – нарушила тишину фея. – Боюсь только, не выполнила я твою просьбу: королева опять печальна и несчастна. - (При этом вид у неё был далеко не виноватым – она лукаво улыбалась.) – Ну-ну, не стоит унывать, всё будет хорошо!
Легко ей говорить, а пастух совсем потерял покой и сон. Собрался он и отправился в город, где стоял королевский дворец. Увидеть королеву хоть издали было единственным его желанием.
Когда он появился в городе, там уже закончились дни траура по старому королю, и начались празднования в честь возвращения пропавшей королевы. В самом их начале было объявлено, что королева намерена в скором времени выйти замуж, и избранником её станет тот, кто отгадает три её загадки.
Народ пришёл в страшное волнение, и к королевскому дворцу выстроилась очередь. Сначала попытать счастья попробовали князья и бароны, которые съехались на похороны старого короля, и первый вопрос вызвал их искреннее недоумение: «Когда нищенское платье милей златотканых нарядов?». Никто из них на этот вопрос не ответил, только плечами пожимали.
За ними пошли богатые горожане, за ними – не очень богатые, и тут кто-то догадался – когда тебя отдают замуж за немилого. А уж на второй вопрос: «Как можно превратить мои слёзы в улыбку?» никто не смог ответить.
Последним в очереди претендентов на руку королевы стоял пастух. Стражники сначала даже пускать его во дворец не хотели, но он сбросил с плеч свой старый кожух, и солдаты ахнули – под ним переливалась яркими цветами такая нарядная, красивая рубаха с вышитой на ней диковинной жар-птицей, что они молча опустили перед пастухом свои алебарды.
Пастух стал подниматься по лестнице. Он не мог потом вспомнить, где он шёл, долго ли шёл… И вот он перед королевой.
Только слепой не увидел бы, как просияло её лицо, с каким трудом удаётся ей сдерживать счастливую улыбку. Выслушав вопрос, пастух понял, что королева говорит о себе. Он ответил верно, и королева задала второй вопрос. Пастух улыбнулся и, не задумываясь, ответил:
- Чтобы увидеть вашу улыбку, нужно прикрыть от палящих солнечных лучей маленькую спящую фею.
По рядам придворных пошёл  удивлённый гул, когда королева улыбнулась и утвердительно кивнула головой.
- А теперь последний вопрос: какие цветы я люблю больше всего?
- Наверно, эти, ваше величество! – и пастух достал из-за ворота рубахи маленький букетик засушенных полевых цветов, который он взял с собой, собираясь в путь, и спрятал на груди.
Королева счастливо засмеялась и, встав с трона, подошла к пастуху (некоторые потом говорили, что она не подошла, а подбежала, забыв королевское достоинство). Королева взяла пастуха за руку и сказала, обращаясь ко всем:
-Этот человек ответил на все мои загадки, теперь он – ваш король!
Нравилось это кому или не нравилось, но так всё и случилось: королева вышла замуж за пастуха, и он оказался хорошим королём – добрым и мудрым, так что все не уставали благодарить королеву за прекрасный выбор.
09.11.2022 – 15.11.2022