Варвара - болотная целительница. Глава 1 Варвара

В лесу одиноко встречает избушка,
И мохом зеленым покрыт ее скат,
В избушке живет той - нет, нет, не старушка!
А милая дева из Верхних Ослят.

Она в одиночку растит свои травы,
Спасает от хворей различных крестьян.
И снадобья девы Варвары той справны,
От чирьев помогут, угрей и от ран!

Живут в той избушке еще кот и филин.
Кот тот говорящий, котенком спасен
От деток жестоких, что котика били.
А филин остался со старых времен...

Но хоть к ней крестьяне частенько приходят,
Боятся "болотную девку" свою.
Бормочут, что с лешим она дружбу водит,
Кикиморы на огород воду льют...
***

Варвара устало смахнула пот с лица. День прошел в хлопотах, несопоставимых с той платой, которую ей дали (точнее, обещали дать) : корзиной яиц и куриной тушкой. А ведь роды были сложнейшие! Не родиться бы близняшкам, которые запутались ножками, если бы не мастерство Варвары! Повивальная бабка захворала (к самой же Варваре и послала за снадобьем намедни), и к уставшей даже кричать Ксанке муж пригласил "болотную девку".
- Когда отдашь плату? - хмуро спросила целительница. Руки у нее дрожали. Начала она принимать роды: только-только рассвет начался, как за ней послал перепуганный Вятко. Сейчас же солнышко уже почти закатилось...
- А когдась? Когдась яички-то будут. А курята у меня еще не выросли из цыпляток-то. Так шо обождать придется... - начал наглеть Вятко, успокоенный тем, что жена разродилась, да еще и долгожданными мальчишками.
Провожая Варвару, он размашисто перекрестился и сплюнул за порог. Надо требу теперь в церкви заказывать, что к колдовке обратился...И мать ее колдовкой была, и бабка. Померли обе во время поветрия оспы, два года как будет. А девчонка осталась. Даже оспа ее не берет - одно слово - колдовка!
Варвара этого плевка в ее сторону уже не видела, да и не до того ей было. Она устала и очень хотела есть, но из гордости ничего не сказала об этом пригласившему ее принимать роды крестьянину.
***
Варваре было 17 лет. Она была не то чтобы красива, но и не уродлива. Даже можно сказать: интересна. Русые волосы, карие глаза, лицо сердечком и немного приподнятый носик. Ничего ведьминского в облике. Хотя людская молва (а к Варваре приходили и из соседних деревень) приукрасила ее внешность. Поэтому крестьяне, дотоле с ней не знакомые, бывали разочарованы, не увидав ни рыжих или на худой конец черных, как смоль волос, ни ярких зеленых с золотыми искорками глаз, ни носа горбиком.
Но смотрела девушка часто исподлобья и очень сутулилась, что было в угоду пускаемым о ней слухам.
А слухи говорили, что умеет болотная девка делать приворот-отворот, насылать болесть и ворожить на картах. Но это еще не так страшно было в Варваре. Страшнее было то, что целительница жила одна в лесу, у самой кромки болота. Поговаривали, что она дружит с Лешим, и что ее маленький огородик поливают кикиморы. А какие еще слухи могут пойти про человека (тем более, девушку), который живет один в лесу, в деревне почти не появляется, замуж не выходит, а ведь так недолго и старой девой остаться!
***
В 15 лет Варвара осталась одна, но не унывала. Дни ей скрашивала компания старого филина Моти и рыжего кота Епифана. Мотя приковылял к ней, когда повредил крыло. Варвара его подлечила, и он остался жить у нее. А кота Епифана целительница отбила у деревенских мальчишек во время одной из вылазок в деревню. Она пришла к больному гончару и, когда уже выходила из избы, услышала кошачий ор. Подоспела она как раз вовремя. Мальчишки, хотевшие "просто поиграть с котиком", едва не выбили ему глаз. Варвара выходила и кота. А кот оказался не простой. Сразу же после того, как знахарка налепила ему мазь на больной глаз, он промяукал ей:
- Спасибо. Епифан.
Варвара чуть с лавки не упала:
- Ты что, говорящий?!
- Мурр...Да...
С тех пор кот Епифан поселился у Варвары.

***
Варвара с треском захлопнула дверь своей небольшой избы. Филин неодобрительно угукнул, а Епифан недовольно замяучил:
- Ты где была? У тебя тут животные, понимаешь ли, некормлены! А она где-то ходит!
- Мышей ловить научись! - буркнула Варвара. Но все же встала с лавки и достала из погреба кусок вяленой говядины. Подумала немного и порезала его на три части: для кота, филина и себя. Едва Варвара успела вонзить зубы в говядину, как в дверь постучали.
- Охамели совсеммяу, - мяукнул Епифан. - Ночь на дворе, ходют тут, как будто в собственноммяу коровнике. Варька, не открывай!
Варвара и сама не хотела никому открывать. Она хотела доесть свой кусок и лечь спать. Но тут в дверь гулко забухали, а потом тоненький голосок с надрывом закричал:
- Варвара Микитишна, откройте, пожалуйста! Христом богом прошу, откройте! У меня тут муж...Голос прервался в горьких рыданиях.
- Что у тебя тут? - зарычала красноглазая Варвара - она готова была побить нежданную гостью.
Тоненькая и хрупкая, словно какая-нибудь барышня городская, а не крестьянка, перед ней стояла Светлана, младшая дочь старого кузнеца.
- Ну, говори скорее, что у тебя? - недовольно спросила Варвара. Светлана, захлебываясь в рыданиях, отошла в сторону, открывая вид на двух мужиков с носилками. На носилках лежало тело. Оно всё было покрыто страшными ожогами.
- Трупы воскрешать не умею, - категорично заявила Варвара и повернулась, готовая захлопнуть дверь, как вдруг с носилок донесся тихий стон.
- Он не труп...Это мой муж...Ждан. Он хотел вынести из огня братика моего, но...Сам обгорел...- еле слышно прошептала Светлана.

***
Варвара тихо выругалась. Она оступилась и чуть не упала в трясину. Прекрасный день. Она уже третий день подряд собирала травы, забираясь в самую чащобу и прыгая по болотным кочкам. Ведь болото так просто лекарств не дает! По ночам же Варвара сидела у постели больного, почти отошедшего на тот свет Ждана. Она уже отчаялась - ни одно из лекарств не помогало! Ждану становилось всё хуже...
***
Варвара взялась двумя руками за крышку сундука. Крышка недовольно заскрипела, но стала медленно, как будто нехотя, открываться. Варвара сунула нос в сундук и стала медленно  перебирать старую ветошь руками, отбрасывая в сторону старые платья матери и бабки. Наконец, она нашла, что искала. На свет был вытащен древний, рукописный фолиант. Девушка медленно открыла его и воровато огляделась. Филин спал. Епифан приоткрыл один глаз и хитро мяукнул:
- Колдовать будеммяу, хозяйка?
- Подсматриваешь? - уперла руки в бока Варвара.
- Всего лишь хотел предупредить, ммяу...Бросила бы ты возиться с этим парнем. Все равно он не выживет. А выживет - наммяу что? - важно изрек Епифан.
Варвара осклабилась:
- Не твое дело, котяра! Выживет...Бабушка говаривала о каком-то древнем ритуале, который может помочь спасти умирающего...Сейчас найду! - Варвара отчаянно ухватилась за книгу и торопливо начала ее листать.

***
У Варвары дрожали руки. Жутко болела голова. Девушка вытерла испарину со лба. Обряд отнимает много сил - так было написано в бабушкиной книге. Она уже покрыла ожоги Ждана густой коркой прохладной болотной грязи - особого средства, призванного утихомирить боль боровшегося за жизнь парня. Осталось напоить его болотным вином, смешать его кровь с собственной кровью и произнести особый заговор. Заговор этот был призван соединить две судьбы и  исцелить. Побочным действием была выборочная амнезия. Варвара зажмурилась и вздохнула. Ей было не по себе...
***
Варвара спала, так и заснув на полу возле лавки, на которой лежал все еще не пришедший в себя Ждан. Епифан свернулся клубочком у нее в головах. Он очень переживал за хозяйку. Вот помрет еще, взяв на себя хворь этого обожженного мужика, и кто будет кормить бедного говорящего котика? Да и общение опять же...В деревню сунься - мигом утопят. Говорящие животные - слуги Дьявола. А Варька ничего, терпит...
Вдруг раздался слабый голос с лавки:
- Больно...До чего же больно...
Епифан приоткрыл один глаз. Он сначала подумал, что ослышался. Но нет. Кажется, пора будить хозяйку.