Сказка о Золотом острове... Продолжение 7

Глава 17
Поиски и переговоры. Первые шары

    На этом совещание закончилось. И снова потекли дни, наполненные насущными делами. Погода, наконец-то, наладилась и люди трудились от зари до зари, чтобы посеять и посадить всё, что нужно. Близняшки проводили время то на огородах и пастбищах, то со Стефаном, который учил их своему ремеслу. Они уже умели правильно составить смесь для варки стекла, учились выдувать из раскалённой массы шарики. Потом они бежали на урок вместе с другими детьми. Иногда они уходили в лес вместе с Ворхом, и он учил их слушать лесные звуки, разговаривать с деревьями, определять больные растения и лечить их и многому другому. По вечерам они вместе с другими девочками постигали секреты плетения кружев и шитья.
     Прошло две недели и состоялось второе совещание людей и нечисти. Маленький Дух постарался скрыть такое значительное событие от чужого глаза. Он прикрыл остров сверху густым туманом и набросил сверху полог неслышимости.
- Ну что, почтенные, как дела? – осведомился Хранитель острова у гостей.
- Вот, господин Кунну Элс! – маленький лешачок протянул ему несколько больших кусков великолепного янтаря, цвет которых колебался от молочно-белого до тёмно-коричневого. – Самый лучший, прочный и гибкий. Кто знает, какой пригодится?
- Спасибо, малыш, ты отлично справился! – похвалил его Старый Дух, - А вот вам самые лучшие жемчужины. Не знаю, какая понадобится для дела, но пусть будет выбор.
   И он протянул доктору раковину, наполненную отборным разноцветным жемчугом. Тот поспешил принять её, мимоходом подумав, что немногие из королей смогли бы позволить себе приобрести такое сокровище.
- Мы тоже выполнили свою задачу. - Старейшина Шурх достал откуда-то белоснежный ажурный шар, как будто выточенный из кости.
- А что там по поводу знающего, уважаемый? – спросил гончар, бережно принимая его из лап Шурха, и почтительно кланяясь.
- Мои сородичи уже проверили несколько мест, и колдунов мы находили. Но одни из них слишком слабы, и к тому же сильно запуганы, а другие уже так стары, что многое забыли. Но мы продолжаем поиски.
     Хранитель Острова озвучил слова Восьминого людям.
- Ваш черед, домовые, - сказал Старый Дух - что известно о пятом и девятом шарах? Что там с гномами?
    Один из домовых, румяный толстячок в красном колпачке, чётко, по-военному, доложил:
- Были на острове Мурано, говорили с сородичами. Секреты они знают, обещали поговорить с людьми. Только, по-моему, незачем мастеров привлекать. Они с нечистью ведь не общаются, что им тот Каменный Тролль? Им секретом поделиться – хуже смерти. На следующей неделе к нам ожидается один из сородичей с Мурано, посмотрим, что он сможет сделать.
- Насчёт «золотого и ажурного» шара пока ясности нет. - приняла эстафету миленькая домовушка в зелёном платье и белом чепчике. – Слишком мало времени прошло. Обыскать все сокровищницы не успели.
- Я вот что думаю... – задумчиво сказал доктор. – А что, если этот шар лежит не в сокровищнице, а где-нибудь в трюме давным-давно затонувшего корабля или в дупле старого дерева, среди забытых всеми кладов. Таких мест, скорее всего, немало в океане и на земле.
- Какая удачная мысль, господин Янси! – признал леший Ворх, и все присутствующие одобрительно зашумели. – Действительно, почему бы и нет. Поищем!
- Мы тоже! – подхватил идею Кунну Элс.
- Ну, а что там с гномами? – спросил один из рыбаков. – Вы были у них?
- Были, - неохотно отозвался кто-то из леших. – Поговорить поговорили, но уж больно они упрямые. Секретов своих не хотят выдавать. Уж мы им говорили, что Каменный Тролль в любую минуту проснуться может. – ни в какую. Очень уж в себе уверенны.
-Может, я смогу убедить их?» - Старейшина Восьминогих вопросительно посмотрел на собравшихся.
- Мы были бы вам очень признательны, – поклонился ему капитан Фаррей. – Но как вы туда попадёте?
- Ну, тут мы сможем помочь, - оживились домовые. Старейшина Шурх сплетёт большой шар с запасом воздуха, а мы перенесём его в нужное место. Получится медленно, но надёжно.
- Ну что ж, спасибо вам за помощь, – Хранитель острова поклонился домовым. – Ну, а что по поводу того, что «в саду королевском растёт»? Есть идеи, что это такое?
- Наши братья и сёстры обшарили почти все королевские сады на севере и на юге, на западе и на востоке. Стало известно, что в одном маленьком южном королевстве далеко отсюда, посреди пустыни, есть потайной сад, где цветут самые диковинные цветы и растут самые редкие плоды.
- А кто там есть из ваших? – спросила Стелла. – Леший? Домовой?
- Нет, там живёт Садовый, - ответил Ворх. – Это очень редкий вид нечисти. Они обычно занимаются садами и парками, но даже среди леших ходят легенды о них. Обычно они водятся где-нибудь в саду, где есть хозяин, искренне любящий землю, и неважно, кто он – крестьянин или король. Садовый вкладывает всю душу в землю, и там могут быть любые чудеса. Но я, например, до сих пор не знал, что садовые ещё есть на земле. Думал, что это сказки.
- А вы с ним разговаривали? – спросил  Светозар.
- Пока нет. Побоялись спугнуть. Садовые очень чутко реагируют на всё, что может нести угрозу его угодьям. Он может обидеться на любой вопрос, намёк, выражение лица, и тогда закроет границы своего сада для всех, включая нечисть.
- Ну что же, подумаем, чем можно его заинтересовать, – задумчиво сказал Маленький Дух. – А пока я предлагаю наметить дальнейшие действия. План такой: Старейшина отправляется к гномам, лешие приглядываются к Хранителю сада. За нами, Морскими Духами, обследование трюмов затонувших кораблей. Домовые доставят Шурха к гномам м продолжат собирать слухи о редких растениях и старых кладах. За ними же дальнейшие переговоры с домовыми зеркальщиков.
- Также за Лешими поиски старых кладов в лесах, – добавил Старый Дух. – встречаемся через месяц, а если случится что-то непредвиденное, то раньше. За дело, друзья!
    На этом собрание закончилось и все занялись своими делами.
    Со следующей недели  островитяне занялись подготовкой к осенней ярмарке. Кроме того, на общем собрании было решено заготовить как можно больше продовольствия. Ведь неизвестно, какая погода будет на будущий год, как сложится обстановка, и смогут ли они вообще посеять и собрать урожай? Поэтому все, кто мог, приняли участие в этом ответственном деле. Всё, что можно было переработать и сохранить, заготавливалось в двойном и тройном количестве: грибы, рыба, моллюски, ягоды и фрукты, мёд и топлёный жир, съедобные коренья и травы. Всё это складывалось в погреба, выкопанные глубоко в земле под домами. Половину припасов отнесли в лес и устроили такие же погреба под корнями нескольких деревьев.
   На всякий случай оборудовали убежища и для людей. В горах нашли большую пещеру, вход в которую был  надёжно спрятан в кустах шиповника. Выровняли полы, засыпав их песком. Сверху обмазали глиной и присыпали травой. Устроили отверстия для дыхания, просунув в незаметные щели трубки из огнеупорного стекла. Сложили очаги из обломков камней, которые наносил Маленький Дух. Провели в пещеру воду, устроив для этой цели бассейн из тех же камней.
    Племя восьминогих тоже не осталось в стороне от этих приготовлений. Они снабдили людей гамаками и спальными мешками из самой мягкой и прочной паутины, и растянули над потолком пещеры плотную сеть во избежание травм от падающих камней.
   Помощники стеклодува, уже освоившие многие умения своего учителя, изготовили шары из прочного стекла. Они предназначались для освещения пещеры. Их наполнили морской водой и посадили туда светящихся рыбок. Подвешенные на прочные цепи под потолком, они давали очень хороший, ровный и не утомляющий глаза свет.
    Все обитатели острова трудились, не щадя себя. Зато теперь мужчины могли не беспокоиться о безопасности своих семей.
    Пока люди работали, обеспечивая себя убежищем и продовольствием, разнообразная нечисть продолжала поиски. Лешие, кинув клич своим собратьям, обшаривала дупла деревьев и пещеры в своих лесах. Было найдено множество кладов, но того, что было необходимо найти, среди груды разных сокровищ, не было.
    Морские Духи обшаривали трюмы затонувших кораблей, а домовые - королевские и княжеские сокровищницы. Было найдено много и золотых, и ажурных вещиц, но ничего, чтобы совмещало в себе оба качества, не было.
    Тем временем из своего путешествия возвратился Старейшина Шурх. Вместе с ним прибыли гости – два хмурых и неприветливых гнома. Эти невысокие коренастые существа имели длинные седые бороды и маленькие карие глазки, недоверчиво взирающие на посёлок  и его окрестности. При виде людей они скривились, как будто отведали чего-то кислого.
    Обитатели острова приветливо встретили гостей. Их усадили в плетёные кресла в тени навеса, угостили пивом и пирогами с рыбой. Отведав угощения, гномы немного оттаяли и даже милостиво снизошли до разговоров с людьми.
- Уважаемый Старейшина сказал нам, что вы что-то ищете, и не можете обойтись без нашей помощи? – свысока проговорил старший гном.
- Да, - склонил голову гончар. – Мы разыскиваем некий «золотой и ажурный, сделанный мастером лучшим» шар. Нам помогают в поисках домовые и лешие, Морские Духи и племя Восьминогих, они обшарили чуть ли не весь свет, но поиски не дали результата. Если вы сможете нам помочь, наша благодарность не будет знать границ.
- Зовите меня Фредрихом, - буркнул старший гном. – А моего спутника зовут Кураш. А теперь ответьте чётко и внятно: зачем вам этот «золотой и ажурный»?
      Гостям дали прочитать пророчество, после чего они надолго задумались, а потом начали обмениваться какими-то знаками.
     Тем временем в дом вбежали близняшки и обратились к доктору Янси, который за это время тоже присоединился к беседе.
- Господин доктор, мы пришли на урок, - затараторила Аурика. – Остальные сейчас подойдут. Ой, здравствуйте! А вы кто? А вы к нам в гости пришли?  А мы таких, как вы ещё не видели!
- Это же гномы, не видишь? – ответила сестре Апрелия. – А как вас зовут? А вы тоже будете нам помогать? А мы уже готовимся. Нас Стефан уже своему ремеслу учит.
     Гномы ошеломлённо смотрели на маленьких волшебниц, не в силах вставить ни слова.
- Кураш, ущипни меня! – простонал Фредрих. – Эти девочки – повелительницы жизни?
- Да! – в один голос ответили близняшки.
- Значит, время пришло, - гномы решительно повернулись к людям и низко поклонились. – Простите нас, уважаемые, это был не наш секрет. Наши предки завещали нам хранить один ларец. Мы только знаем, что там хранится что-то чудесное, что должно стать оружием, когда придёт время. Может быть, это и есть то, что вы ищете. Нам было сказано, что открыть его смогут две маленькие волшебницы, а мы уже четыреста лет не встречали ни магов, ни чародеев, ни добрых, ни злых. Но сейчас мы готовы отдать вам заветный ларец!
    Один из гостей исчез, и вернулся через несколько минут. В руках онбережно держал резной сундцчок из бледно-зелёного, чуть светящегося камня. Ни замка, ни запора, ни замочной скважины на нём не было. Все люди и нелюди, столпившиеся в доме, не смогли даже приподнять крышку даже на дюйм.
    Тогда его взяли в свои руки Апрелия и Аурика. Как только близняшки дотронулись до ларца, крышка и стенки раздвинулись и все присутствующие увидели большой, с кулак взрослого мужчины, ажурный золотой шар. Он был искусно сделан из белого, жёлтого и красного золота каким-то очень древним мастером. Даже гномы, великие умельцы по части кузнечного и ювелирного мастерства, заворожённо рассматривали это чудо.
   С одной стороны шара все присутствующие увидели изображение огромного тролля, на другой – двух девочек, которые держали в руках блестящий зеркальным блеском шар величиной с горошину.
- Да это же наши близняшки! – ахнули все присутствующие.
- Значит, всё правильно. – твёрдо сказал Фредрих, а Кураш закивал головой в подтверждение. – Принимайте нас в команду! Если мы хоть чем-то можем помочь, зовите нас немедленно. Вот свисток. Подуйте в него, если мы будем нужны. Советом или делом, мастерством или воинским искусством – мы всегда ваша поддержка и опора. Если надо – от врага укроем, если надо – любое оружие выкуем.
    Люди и гномы пожали друг другу руки и попрощались.
- Ну вот, и ещё один шар найден! – устало опустился на стул доктор. – Светозар, возьми этот ларец на сохранение и береги, как зеницу ока. Ох, и трудно же он нам дался!
- Значит, осталось ещё четыре, - Стефан открыл свою записную книжку и сделал пометку против номера «семь». – Из чёрных вородослей,  «Пятый растёт в королевском саду», «Есть шестой воплощенье энергии чистой любовной», и девятый, зеркальный.
- Будем ждать, пока прибудут домовые зеркальщиков, - сказал бывший тюремщик, ставший на острове хорошим матросом. – Без них нам дальше не продвинуться.