Глава 1

 По узкой тропинке, окружённой старыми соснами, уходящими ввысь могучими стволами, задумавшись, шла девочка Женя. Она направлялась на своё любимое место, где обычно не было людей, особенно сейчас, когда мир только начал просыпаться и ясное солнце едва выглядывало из-за горизонта.
Весёлый ветерок шелестел среди сосновых иголок, потрёпывал перья радостных птиц, поющих свои загадочные оды; солнце плавно поднималось над землёй. Сумерки неохотно отступали, уступая свои укромные места солнечным лучам, а по тропинке, влажной от росы, безмолвно шла Женя. Вдруг что-то мягкое коснулось её лодыжки...  Женю даже передёрнуло от неожиданности, казалось, ничто не могло потревожить её в этом волшебном туннеле, стенами которого служили гигантские сосны, колючие кусты и затерявшиеся берёзки. Чем-то мягким оказалась верная морская свинка Лоуренс, она каким-то чудным образом умела открывать свою клетку и следовать по пятам за хозяйкой. Жене это не нравилось, ведь свинка могла затеряться среди травы или попасться бродячим псам и котам, а учитывая упитанность Лоуренс, она не смогла бы долго бежать и стала бы весьма аппетитным завтраком.
- Лоуренс, зачем ты на этот раз убежала? Я же просила тебя остаться дома и заперла клетку, – Женя подняла беглянку и пристально посмотрела ей в глаза, но, не заметив ни капли сожаления и пробуждения её свинячьей совести, опустила на землю и направилась дальше, стараясь идти с удобной для упрямой Лоуренс скоростью. Маленькая беглянка горделиво переваливалась с лапки на лапку, с величием шествуя рядом с хозяйкой, и самовлюблённо что-то нахрюкивала и сопела.
Вскоре между деревьями показался просвет, пройдя через который, Женя оказалась на поляне, залитой солнечным светом. С одной стороны поляну обрамляли стройные берёзы, трепетавшие нежными кудряшками на теплом ветру, и горделивые сосны, мерно скрипевшие твёрдой корой, будто бы генералы на параде; с другой стороны полянка заканчивалась песчаным берегом, плавно переходящим в дно горделиво протекающей реки. Её воды, прозрачные до безумия, размеренно перетекали вдаль, гипнотизируя своей плавностью и безмолвием, сверкая капельками в предрассветных лучах, будто крупицами серебра, уходящими ко дну. Сама поляна была покрыта свежей травой, щекочущей ноги, и дикими цветами, деловито покачивающимися на ветру. Останки старой мельницы одиноко расположились на заросшем осокой и крапивой берегу, уцелевший кусочек крыши едва держался на треснутой каменной стене. Тяжёлые камни, некогда служившие основой и перегородками, были разбросаны по периметру и только слабо очерчивали образ старинного здания. В реке остались лежать старые глыбы, служившие в своё время плотиной.
Девочка же постепенно заходила в прохладную речку. Вода поглощала её, обступая со всех сторон, охлаждала тело. Многое потерял человек ни разу не искупавшийся молчаливым утром в реке. Это незабываемое ощущение спокойствия и радости, испытываемое при погружении в прохладную воду, ощущение перемены времени, когда ночь собирает свою тьму и сумерки, а утро приходит во главе своей свиты - ярких лучей и света.
Вода бурлила и пенилась, проходя каменный барьер, где девочка удобно устроилась между двумя глыбами, и принялась брызгами яростно хлестать Женю по спине и плечам, массажируя усталые мышцы. Девочка закрыла глаза и уже погрузилась в свой мир фантазий, но её мечты прервал странный вопль — это верная морская свинка устала сидеть на берегу и поплыла вслед за хозяйкой, но быстрые потоки сносили её с курса и топили. В один миг Женя оказалась возле Лоуренс, уже шедшей ко дну, и достала свинку из бесчувственной пелены воды, та вяло пошевелилась и чихнула.
- Глупышка, - прошептала Женя и понесла спасённую Лоуренс на берег.  Наблюдая за своим верным питомцем, Женя не смотрела куда идёт, а зря - на её пути лежал один из тех огромных камней.
Камень не оказался исключением, он, как и кровать с диваном и тумбочка со шкафом, притягивает к себе мизинец на ноге. Сколько же боли и отвращения несёт в себе фраза: «Ударился мизинцем о тумбочку». Невозможно описать то смешение чувств в душе и набора слов в голове, когда проходя мимо шкафа или даже холодильника, в одно мгновение из человека превращаешься в дикого бабуина, краснеющего, кричащего и отплясывающего обрядный танец давно вымершего племени.  Каково же было несчастной Жене, идущей по пояс в вод да ещё со свинкой на руках!? Ударившись о злосчастный камень, девочка с воплями полетела в воду, прижав полуживую Лоуренс к себе. Пытаясь быстрее поднять со дна свинку, унять боль и встать на ноги, Женя бултыхалась в воде, вздымая брызги и пугая речную живность. Кое-как она все же встала, одной рукой держа свинку, а другой - ногу. Ноготь не выдержал такого удара и треснул, кровь по каплям стекала в воду и растворялась в ней, навсегда покидая Женю. От злости у девочки раздваивалось в глазах, и, похоже, помутилось в голове, отчего она совершила нелепую ошибку – стукнула камень в ответ. Грозный, морщинистый валун твёрдо и стойко принял удар, а вот Женя, снова почувствовав боль и поскользнувшись, с воплем полетела в воду. Оставив наконец бессмысленные попытки отомстить камню, Женя вышла из воды, аккуратно положила Лоуренс на траву и не менее аккуратно приложила подорожник к кровоточащему пальцу. Боль понемногу утихала; свинка ожила и бегала вокруг ног хозяйки, и Женя решила не задерживаться, ведь дома никто не знал, что её нет. Когда она уходила бабушка и дед ещё спали, а брата родители забрали домой ещё вчера. Солнце светило уже довольно высоко, и скоро должен был проснуться дед.
Гордый камень, несмотря на свои размеры, наклонился, зашатался, и из-под него выкатился маленький амулет - крошечные песочные часы в серебряной оправе и на золотой цепочке. Часы плавно катились по дну реки, привлекая маленьких рыбок, удивлённо глядящих на блестящую безделушку. Отплывая назад, мальки поднимали песок и мелкие камешки; рыбки взбаламутили песок довольно глубоко, а когда вода прояснилась, на расчищенном месте оказалась маленькая ямка. Это было довольно странное углубление, отличающееся от других своей необычной формой: ямка полностью повторяла изгибы песочных часов, в ней даже было место для тонкой цепочки - углубление оказалось своеобразным футляром, куда весьма удачно попали часы. Однако ничего не произошло: амулет спокойно лежал под водой, затеняемый листьями одинокой яблони. Ветерок задорно шелестел её листьями, но совершенно неожиданно, будто за одно мгновение, он усилился, буквально превратился в вихрь и отогнул ветку в сторону. Часы, озарённые длинными лучами солнца, заблестели, освещая подводный мир. Рыбки в испуге спрятались в водорослях, а вода вокруг амулета зашипела, дно реки постепенно стало проваливаться, вслед за ним вниз ушла земля у берега, все ближе шипящая вода подкрадывалась к поляне.
Женя, возившаяся с невероятно неудобными шнурками кроссовок, не замечала странных происшествий, а Лоуренс в поисках вкусняшек забралась в карман хозяйкиного рюкзака, оставив происходящие изменение незамеченными. Вода коснулась ног девочки и, запенившись ещё больше, потянула её в глубины реки, в бешеный водоворот, последнее, что успела сделать Женя, прежде чем исчезнуть под водой, - схватить рюкзак, в кармане которого неистово вопила Лоуренс. Водоворот, как бур, врезался в песчаное дно и с каждой новой спиралью уходил все глубже и глубже. Девочка с рюкзаком и свинкой проваливалась под землю, увлекаемая потоками воды. В «Плутонии» путешественники самостоятельно спускались к центру земли, правда, не подозревая об этом, но куда же насильно увлекал Женю чудесным образом возникший водоворот? Как ни странно, но им удавалось дышать под водой, и изменения давления ни коим образом не влияли на них, морская свинка даже продолжала орать, причём совершенно не ясно как именно ей это удавалось. Если бы Лоуренс невзначай захотелось повизжать в самолёте, летящем высоко над облаками, её однозначно услышали бы даже змеи, отдыхающие в норках под землёй, хотя, как известно, они глухи и улавливают лишь колебания, распространяющиеся по земле или воде. Но здесь у неё был единственный слушатель – Женя.
 Нежно-голубая вода полна была различных по форме и размерам пузырьков, неумолимо стремящихся ввысь и исчезающих, капли её блестели, серебром переливаясь под лучами нежного солнца, кажущегося из-под широкого слоя жидкости огромным пятном, вмещающим в себе все оттенки красного. Листья деревьев и кустов также казались размытыми зелёными пятнами, напоминая замок Изумрудного города, видны были даже облака, похожие на котов и барашков с невероятно пушистой шерстью. Внезапно вихри водоворота прекратились, и Женя с рюкзаком и, не перестающей визжать, Лоуренс плавно пошла ко дну.