II - I

   Лучи утреннего солнца крались по стене, переползали на книжные полки и стол под ними, спрыгивали на пол и сломя голову неслись по его мягкому ворсу к кровати. Одеяло зашевелилось, из-под него вывалилась нога. Нашарив тапок она попыталась в него влезть. Тот сопротивлялся, стараясь встать боком, перевернуться, а когда носок был готов прокрасться внутрь, предательски сдулся. Появилось заспанное лицо Джима с красными полосами по всей щеке. Сонно бурча он победил тапочки, зевнул и, поднявшись с постели, направился в ванную.
   Выйдя из комнаты он едва не столкнулся с отцом. Роджер с диким видом носился между их с Лидией комнатой и гостевой, уже долгое время служившей чуланом. Ослабленный галстук болтался как язык запыхавшейся собаки. Рукав, закатанный до локтя, сполз на предплечье и мешал двигать рукой. Увидев проснувшегося сына Роджер виновато улыбнулся:
 - Я тебя своим грохотом разбудил? - мальчик отрицательно помотал головой, хотя он действительно проснулся из-за шума. - Дедушка приезжает!
   Джимми обрадовался. Дед приезжал каждый год, и на пару недель в доме Блэкторнов воцарялся покой. Лидия убирала когти, позволяя Джиму свободно дышать. Даже его отец на короткое время начинал возвращаться с работы засветло.
   Старик не давал внуку заскучать. Отправляясь на прогулку неизменно брал его с собой. Джимми мог отказаться, но такое путешествие могло закончиться в пиццерии, или даже в кинотеатре. Поэтому взвесив все «за» и «против», он мог полчаса забираться с дедом на скалы «посмотреть с маяка на океан». А мог зависнуть в «Гейм Уорлд» у витрины с картриджами.
   Дед был настоящей коробкой с сюрпризами. Неудивительно, что настроение Джима подскочило до небес.
   День начинался отлично. Лидия, предвкушая приезд свёкра, промолчала весь завтрак, пока мальчик, весело болтая ногами, хрустел тостами с яичницей. Выйдя из дома, он, мурлыкая под нос глупую песенку, направился к автобусной остановке, где мог поделиться своей радостью с друзьями.
   Проходя мимо соседского дома он даже помахал рукой их собаке. Уродливая помесь лабрадора с колли, глупая и злая, на дух не переносила Джимми. Завидев его, она издали начинала громко лаять постепенно переходя на вой. А когда он подходил ближе, с бешенством бросалась на сетчатую ограду, и будь способна её перепрыгнуть, наверняка кинулась бы на мальчика. Но она не могла, и всё что ей оставалось лишь бесновато на него лаять, то и дело впиваясь в ячейки из стальной проволоки. Обычно Джимми старался пройти как можно дальше и как можно быстрее, но сегодня был замечательный день, суливший только хорошее и от этой мысли он остановился перед хрипящей собакой. Неожиданный поворот её удивил, она даже смолкла.
 - Тупица! - бросил ей в морду Джим.
   Такой наглости псина стерпеть не могла и остервенело кинулась на забор. Вцепилась в него клыками, морща морду и то и дело чихая, что злило её ещё сильнее. Джим улыбнулся и показал ей средний палец. «Перепрыгни, перепрыгни, ты же хочешь взять верх. Перепрыгни, перепрыгни, прыгай и кричи бада боп», - напевал он прилипшую песенку из рекламы скакалки.
   Показался знак отмечавший автобусную остановку. К ней медленно стягивались дети.
 - Привет, Билли!
 - Дарова, - ответил тот лениво двигая челюстями.
 - Чего жуёшь?
   Вместо ответа Билл протянул другу половинку жевательной конфеты из затвердевшего сиропа. Приторно сладкая она вязла в зубах склеивая их. Джим любил домашние сладости, а Вероника, мать Билли, умела их делать как никто иной.
 - Спасибо, дружище! Мама сделала?
 - Угу. Мэтти с Питом сегодня не будет.
 - Почему?
 - Миссис Уинстафф потащила Пита на внеплановый осмотр в центр. А Мэтта отвезёт отец. Они с прошлого вечера чем-то были заняты, не успели закончить.
 - Это ты им звонил?
 - Они мне, - с трудом разжёвывая конфету ответил Билл и вспомнив что-то полез в свой ранец. - Чуть не забыл. Вот, что ты просил.
   Порывшись он извлёк на свет небольшую книжку в мягком глянцевом переплёте. Это был гид по играм для приставок. На его обложке красовался слонёнок в одежде, кепке и с оттопыренными пальцами.
 - А это что? Из какой-то игры? - Джимми провёл ногтем по выцветшему хоботу.
 - Не знаю. Вроде бы это логотип какой-то приставки. Но все коды действуют и на наших. Правда, тексты написаны на не понять каком языке, не разобрать ни черта.
 - На испанском?
 - Не, точно не на испанском. Польский или чешский, не знаю.
 - Прикольно! Спасибо, старик! - гид аккуратно втиснулся между вразнобой сложенными учебниками и тетрадями.
   Замедляя ход к ним подъезжал автобус. Заскрипели тормоза, лязгнув открылась дверь приглашая детей внутрь.
   Начинался последний учебный день. Со следующей недели стартовали тесты. Шла перемена и Джим с Биллом расположились на каменной скамье, одной из многих вытянувшихся вдоль низкого кирпичного забора. Им выдали на руки результаты предварительных контрольных и на листке Джима размашисто была выведена Д - «двойка».
 - Если ты и финальный тест завалишь, то можешь остаться на второй год, - Билл сложил свой листок вдвое и сунул в тетрадь.
 - Да.
 - Мать тебя прикончит.
 - Да, - лицо Джима стало серым, словно окаменело.
   Предчувствие дало сбой — день переставал быть ярким и радужным. В голове крутилась мысль выкинуть листок, порвать его, сжечь или ещё что-то в таком роде. Не приносить, не показывать. Сказать, что получил «тройку», оценку для него обычную. Хоть она и не спасала от недовольства матери, но это всё-таки не «двойка». Да даже принеси Джим «пятёрку», мать найдёт к чему придраться. В конце концов, это всего лишь предварительная проверочная работа, она ничего не решает. Он скажет, что забыл её в парте, и это вполне сойдёт за оправдание. А на выходных он подтянет слабые места и для верности напишет шпаргалку. Хотя с ней опасно, ведь если поймают, то вызовут родителей в школу, у них с этим строго. Отец, скорее всего, опять притворится шлангом, а мать вполне может «прилететь на своих перепончатых», как иногда, когда Лидии не было рядом, шутил его дед. Джимми не понимал всей соли шутки, но раз дед не решался так шутить при ней, то это было достаточно едко.
 - Да ладно, ДжимДжим, это не конец света! Экзамены только со следующей недели, так что выше нос!
 - Да, - его лицо снова налилось цветом и он оживился. - Да, мистер Стюарт, прорвёмся!
 - Э, жирный, - троица Балджер, Старк-Сопля и Ломбарди направлялась к углу здания и Стив подманил Джима рукой. - Пошли поговорим!
   Тот поднялся со скамьи, но вдруг почувствовал как его тянут вниз — Билли держал его за футболку.
 - Ты чего? Да пошли они нахрен, Джимми!
   Не ответив, он мягко освободился от руки друга и сгорбившись знаком вопроса побрел вслед за хулиганами. Позади остался аромат источаемый здоровенным контейнером по форме напоминавшем перевёрнутый ковш грейдера. Закончился бетон, и острые камни вновь впивались в подошву кед. Стиви сидел на корточках, его прихлебатели подпирали стену.
 - Иди сюда, - Балджер жестом приказал Джиму опуститься рядом. - Принёс?
   Джим молчал, потупив взгляд, и нервно теребил этикетку, высунувшуюся из-под задранной футболки.
 - Э, ты меня слышишь? Принёс деньги?
 - Он, похоже, оглох от радости, Стиви, - ухмыльнулся Крис.
 - Не беда, мы ему поможем! - Сопля подскочил к Джиму и саданул тому ладонью в ухо.
   В голове мальчика зазвенело. Не удержавшись он опрокинулся, хулиганы загоготали. Стив поднялся, отщёлкнул окурок в сторону, и подошёл к распластавшемуся в траве Джиму.
 - Ну как, теперь хорошо слышишь?
   Рука снова сжалась в кулак, послышался хруст, заскрипели зубы.
 - Ты меня расстраиваешь, Джеймс, - Стиви кривляясь изображал Лидию Блэкторн.
 - Встань, урод, - из-за спины Балджера появился Сопля. - А не то мы тобой в соккер играть будем!
   Джим, держась за ухо, с трудом поднялся.
 - У-у-у, ты что, сейчас заплачешь? - не унимался Сопля.
   Лицо мальчика и вправду стало огненно красным. Они не знали какой напор ярости пытался вырваться наружу. Но чего-то не хватало, чтобы высвободить эту энергию. Не хватало искры, которая в итоге разнесёт этих подонков, школу и пол штата в придачу.
   Кулак разжался, рука ослабнув вынула из кармана двадцатку и отдала её зубоскалящему Стиву.
 - Вот так, pendejo. Так-то лучше, - Балджер подошёл ближе. - Но ты, это, не теряйся. Если понадобишься, мы тебя найдём. А теперь вали.
   Джимми молча развернулся и всё такой же сгорбленный, опустив глаза в землю, поплёлся обратно.
 - Давай быстрее, урод! - Бобби подскочил сзади и пнул его в спину, оставив на футболке чёткий след протектора.
   Уже вернувшись на площадку, сквозь шум болтовни, крики, смех, смолкающий звон в ушах, слышался гогот тех троих. Вдруг, в окружающем его гомоне он отчётливо услышал чьё-то хихиканье. Джимми с видом, будто ему вонзили нож в спину, обернулся к Билли, но тот лишь сонными глазами изучал проваленный тест друга. Вокруг было полно детей, но никто, как бы Джимми ни крутил головой, даже не смотрел в его сторону. Он сходит с ума? Или над ним насмехаются уже даже не глядя на него? Он получил высшую степень презрения? Все знают, что Стиви об него ноги вытирает, а он тряпка-тряпкой. И его мать, деспот, неоднократно его на людях унижала. В школьной иерархии он занимал нижний этаж. Даже не так. Джимми проломил этот этаж и летел в пропасть вдогонку погоняемый презрительными насмешками. Они плевались когда он проходил мимо, обзывали его в спину. Даже друзья, Джим тайком покосился на Билла, даже им стыдно находиться рядом. А в критический момент они просто плюнут, даже не струсят, а развернутся и уйдут. Как Пити, мелкий бесхребетный гадёныш.
   Мир начал вращаться вокруг. Лица в хороводе сменялись одно другим. Оскалившиеся в смехе над ним, извергающие тонны грязи и оскорблений, каруселью понёсся школьный двор. Пальцы щупальцами вырывались из бездны небытия, тыкали в него, смех звенел в ушах. Джима медленно окутывала чёрная жижа. Поднимаясь вверх по ногам, она всасывала его, бесхребетного, бескостного, неспособного плюнуть в ответ. Вот она уже в районе груди. Спёрло дыхание. Ещё немного и она доберётся до шеи, где обхватит его удавом и утащит к себе, прочь из этого мира.
   Вдруг всё замерло. Застыло в едином миге. На него смотрела Бет. Лучом света она пробивалась сквозь серую массу бесноватых. Её пристальный взгляд пронзал Джима, лез в самую душу, связывал его, лишая сил отвести глаза, смотреть куда угодно, на каких угодно демонов, но только не на неё.
   Волосы, обычно собранные в строгую косу, свободно лежали на тонких плечах. Порывом ветра их бросило на лицо, закрыв тонкой вуалью янтарные глаза. Сбоку к ней потянулась рука. Схватив за плечо подруга растормошила Бет. Когда та отвлеклась, Джимми чудовищным усилием смог отвести взгляд.
 - Ну знаешь, - прозвучал голос Билла. - Такие ошибки допустить. Ты даже не старался! Эй, ты меня слышишь? Земля вызывает Джима!
   Джимми сидел сам не свой. Он слышал голос, знал слова, но не мог уловить смысла. Широкая глупая улыбка расползлась по его лицу. Мрачно затрещал звонок.