III - III

   Они зашли в небольшой магазинчик. У ребят было негласное правило, что закуску они покупают по очереди. При этом не важно у кого они будут ночевать. Оно выработалось само собой и ни разу с тех пор не нарушалось. В этот раз была очередь Билла.
   Касса пиликала и трещала пробивая чек. Несколько мрачных людей ждали своей очереди. Билли пошёл известным, давно хоженым, маршрутом огибая витрины с холодильниками. Хватал вспухавшие пачки с чипсами да пузатые бутылки с газировкой. Ожидая друга, Джимми прогуливался разглядывая прилавок со жвачкой, вяленым мясом и журналами.
 - Смотри какие! - Мэри уставилась на июньский номер «Хутерс» и печально заглянула себе под футболку. - Хотя, ничего особенного.
 - Прекрати, - стараясь говорить как можно тише шикнул на неё Джим.
 - Ты со мной не разговариваешь совсем, мне скучно. Далась тебе эта дурацкая вечеринка. Мистер Медвежонок познакомьтесь с мистером Зайчиком. Не хотите ли чаю с печенюшками?
 - У нас всё не так. У нас по-серьёзному.
 - Дай угадаю: сядете за свою дурацкую игру и будете наяривать неперевариваемую дрянь ночь напролёт. И с кем! Полудохлик, ниггер, высокомерный гоблин и тот голубок!
 - Что? Мэтт не голубой! И прекрати оскорблять моих друзей. А если ты такая умная, то чем по-твоему можно заняться?
 - Нам вдвоём? - пошло ухмыльнулась Мэри. - Видел на стоянке машину копов? В ней никого нет. Давай колёса проткнём? Ну или хотя бы фары поколотим?
 - Совсем чокнулась?
 - А что не так? - удивился подошедший Билли.
   Джимми прикусил язык и быстро соображал.
 - Три пятьдесят за пачку копчёностей, представляешь? Ограбить хотят.
 - Это единственный магазин по пути к Мэтту, так что выбирать не приходится.
   Выйдя из прохлады кондиционеров они продолжили свой путь. Билли изучал этикетку нового сорта жевательных конфет, а Джимми изо всех сил старался игнорировать Мэри, то и дело отпускавшую грубые шутки в сторону его друга и редких прохожих. Как она ни старалась его расшевелить, заставить обратить на себя внимание, у неё ничего не получалось и она замолкла. Джим даже не оборачивался, чтобы не дать ей повода начать снова.
   Добравшись до дома Майерсов он обнаружил, что Мэри пропала. Тревога стала таять, Джимми искренне надеялся, что он не раз вспомнит этот случай в кругу друзей за бокалом пива, но уже взрослым, когда многие постыдные, а порой и странные вещи, переходят в разряд пьяных баек.
   Дверь открыла высокая сухощавая женщина, с короткой, словно голова вороны, стрижкой и холодным взглядом. Увидев мальчиков она скупо улыбнулась, обнажив тронутые табаком и кофе зубы. Сюзан Майерс не очень любила друзей своего сына. Своих детей она старалась воспитывать, что называется, в ежовых рукавицах, а эти сорванцы склоняли Мэтти ко всяким выходкам, что могли повлиять на его будущее. Она не догадывалась, что Мэтти в большинстве случаев сам организовывал эти выходки и в любой мало-мальски серьёзной авантюре принимал непосредственное участие. Его отец, Ричард Майерс, старался не отставать от жены и прививал сыну лидерские качества, результат чего был хорошо заметен остальным членам их маленькой банды. Педантичность, точность, умение взять инициативу в собственные руки не раз помогали Мэтти проявить себя. Будь то запертый в туалете сторож на замороженной не первый год стройке, или украденные из гаража Патрика Балджера, отца Стиви, старые запасные колёса с подержанных японских машин, которые в одну тихую ночь перекочевали на машину мистера Адамса, дезинтегрировав заводские, и вынудив ненавистного учителя ехать в школу на маленьких жёлтых блинах.
   Когда дело касалось проказ на грани фола Мэтт брал ситуацию в свои руки и не успокаивался, пока у кого-то не случалась истерика. Странным образом ему всегда удавалось выходить сухим из воды, на него просто не думали. Пай-мальчик из хорошей семьи никогда бы ничего подобного не совершил! Под раздачу не попадал Джим, которого взрослые видели обычным тюфяком, у которого не хватило бы ни храбрости, ни ума совершать такие проступки. Когда их ловили, а это было не часто, шишки валились на голову Билли, Сэма и иногда Пити. Джимми радовался, но краем глаза подмечал, что это бесит Мэтта. Складывалось ощущение, будто он хотел, чтобы его поймали и наказали. И злился каждый раз, когда наказывали тех, кто оказался рядом едва ли не случайно. Ребят такое положение вещей не сильно напрягало, их наказывали, но не сильно. Они стоически выдерживали весь тот поток упрёков и лишений, что неизбежно следовал после того как их поймают. Джимми не понимал своего друга. Однажды он сказал, что-то вроде «как хорошо, что думают на других». Такого взгляда полного ненависти он ещё не получал ни от кого. Дома же Мэтт был образцом послушания и исполнительности.
   Когда пришли ребята, Мэтт ещё убирался в своей комнате готовясь к посиделкам. Он перевернул стулья и водрузил их на стол пока пытался отчистить ковёр от кошачьей шерсти. К нему заглянула Мэгги. А когда Мэтт попытался прогнать её, она забилась в угол и всячески вырывалась пока он не сдался, посадив её на сидушку одного из перевёрнутых стульев. Там она, схватившись за деревянные ножки как за рычаги, восседала на огромном, гораздо больше её самой, механическом монстре, застывшем в противостоянии с чуть меньшим, но куда более опасным завывающим чудищем, победившим их кота, что с выпученными глазами выскочил из комнаты стоило включить пылесос.
   Уборка заняла некоторое время и Джимми с Биллом спустились на кухню где между плитой и раковиной суетилась миссис Майерс. Она поблагодарила ребят за предусмотрительность, дежурно спросила об успехах в школе и не дослушав унеслась открывать дверь — пришёл Холодный Пити. Он заявился в марлевой маске раскрашенной под рот вампира. Острые клыки, с капающей с них кровью, криво извиваясь втыкались в нижнюю губу кровопийцы. Как он собирался закрывать рот было решительно непонятно. Оказалось, что его мать разругавшись с местными врачами из-за того, что они якобы плохо работают и не хотят лечить её сына, повезла его в Сан-Диего. Там медицина оказалась на высоте и нашла у малыша Пити даже то, о чём миссис Уинстафф ни разу не читала. Преисполнившись материнским долгом она набрала таблеток, ампул, припарок, в общем шансы Пити на выживание худели вместе с ним прямо на глазах. Во всём этом всё же был и положительный момент: он с гордым видом опустил пару цветастых пластиковых бутыльков в огромную чашу с закусками. Таблетки аскорбиновой кислоты со вкусами винограда, банана, клубники и чёрт те знает чего ещё глухо загремели перекатываясь из стороны в сторону. Билли поднял было бровь, но на кухню заскочил Мэтт и позвал всех наверх.
   Вечер начинался медленно — Сэм ещё не пришёл, поэтому грызть, щёлкать и хрустеть пока нельзя. Разговор словно тлеющий уголёк то гас, то разгорался опять пока скучающий Пити бродя из одного угла в другой не споткнулся о прикроватную тумбочку. Он схватился за большой палец на ноге и зашипел от боли. Ребята поёжились.
 - Эй, а это что? - Билли наклонился к предательски выглядывавшему из-под тумбочки уголку журнала.
   Хрустнув глянцем, на свет был извлечён заляпанный «Джагз-эн-Бути» - низкосортный журнал с голыми сиськами. Часть страниц отсутствовала, а самые волнующие юный разум места были стыдливо прикрыты чёрными полосками.
 - Мистер Майерс! - гыгыкнул Джимми. - Какое непотребство!
 - О-оу, - дятлом Вуди из угла отозвался Пити и рассмеялся.
 - Да заткнитесь вы! Вам не понять что такое быть настоящим мужиком!
 - Всё твоё мужество на твоих волосатых ладошках! - держа журнал кончиками пальцев Билли спрятал журнал под кровать. - А ты знал, что эти полоски сводятся огнём? Спичкой или зажигалкой, так чтобы не опалить сам журнал, кончиком пламени.
 - Правда? - и гром смеха наполнил комнату, смутив ещё сильнее покрасневшего Мэтта.
   Услышав оживление в комнату без стука вошла Мэгги и уставилась на ребят.
 - О чём бовтаете? - она не выговаривала буквы «Л» и «Р» и ребята то и дело поддразнивали её.
 - О вовосах на вадошках, - Мэтт поднялся со стула и попытался выпроводить сестру. - Иди в свою комнату, вход только для мужиков.
 - Де мужики? - спросила она и добавила. - Я не хочу к себе. Там стыашное!
 - Что страшное?
 - Бука. Он по ночам стучит в стену и охает.
   Мэтт остановился. Он, конечно, мог сказать своей шестилетней сестре, что это не бука, а мама с папой, но тогда могут возникнуть другие, куда более неудобные, вопросы.
 - Чёрт с тобой, оставайся. Но чтобы сидела тише воды, а не то отдам тебя буке! Договорились?
 - Чёыт с тобой, - повторила она за братом забираясь на кровать.
   Брякнул дверной звонок, пришёл виновник торжества. Сэмми запыхался — они весь день занимались подготовкой к переезду закончив только к вечеру. Его отец хотел управиться за один раз, поэтому пришлось разбирать мебель, тщательно сортируя болты и гайки по пакетикам, наклеивая на каждый подписанную бумажку. Закончив уже затемно посреди их гостиной возвышалась гора из ножек, полок и сидений, оставив домочадцам только телевизор и три раскладушки.
   Следом домой вернулся Ричард Майерс. Он был в приподнятом настроении, постоянно острил шутками отцов, за которые стыдно детям. Кто-то предложил сделать фотографию на память, что было встречено бурным одобрением. Ребята собрались в кучку. Джим, Билл и Пит сели на пол, а Мэтт с Сэмом встали у них за спиной. Мэгги схватив в охапку кота порывалась влезть в кадр, но была перехвачена миссис Майерс и недовольная скуксилась.
   Они вернулись в комнату и разложились прямо на полу с доской, кубиками, карточками. Пити по традиции взял на себя роль ведущего, а ребята сели полукругом рядом. Джим проиграл первым и теперь наблюдал за игрой ковыряясь в носу.
 - Чего он так испугался? - спросил Пити выглядывая из-за листа дэнжен-мастера.
 - Не знаю. На прошлой неделе мистер Майерс отвозил нас с Мэттом в центр, там никакого движения не было, - Билли сконцентрировался на картах своего персонажа.
 - Даже на Скидроу было как обычно, - подтвердил Мэтт.
 - Отец говорит, что это только начало, и скоро начнутся настоящие погромы, - Сэм бросил зелёные кубики. - Вечно он перегибает. Так … двадцать восемь!
 - Платиновая пластина вспыхивает голубоватым свечением, - с нарастающим пафосом начал говорить Пити. - Из руки Релеона вырывается острый луч синего пламени и рыцарь наносит разящий удар по дикому вепрю! Сферы вздрагивают в своих оправах... Так, сила, удача, урон режущим, вытягивание жизни и кровотечение. Тэк-с. Вепрь пал сражённый рыцарем! Но тут ему на подмогу приходит ещё пара, один из которых призрачный!
 - Ай, да ладно! Уже третья волна! - возмутился Билли.
 - Ваш ход, чародейка.
 - Ладно, давай сначала обычного, - Билли бросил синие кости. - А твои родители уже купили дом?
 - Пока поживём у тётки, маминой сестры. Отец говорит это на несколько дней — документы ещё не все подписаны.
 - Новая школа, новые друзья, - от этих слов Сэмми помрачнел. - Восемь, чёрт!
 - Чёыт! - ухмыльнулась Мэгги наблюдая как играют ребята.
 - Мария читает заклинание одновременно направляя раскрытые ладони на свирепого вепря. С её пальцев срывается огненная струя. Вздрагивают сферы и … тэк-с, интеллект, удача, огонь, усиление. Ярко вспыхивает огненный шар, но едва оторвавшись от руки он взрывается убивая обоих вепрей, саму чародейку и паладина, при этом ранив на десять единиц рыцаря.
 - Ты серьёзно?! - возмутился Мэтти. - Уничтожил половину группы!
 - Ну, меня уже давно импы убили, - Джимми нелепо ухмыльнулся.
 - Да с тобой всегда так. Но ты-то зачем доспехи напялил?
 - Потому что у вепрей только физическая атака, а доспехи дают защиту как раз от физических.
 - Да, попутно накладывая штраф на произнесение заклинания! Сколько у него, Пити?
 - Тэк-с, минус восемь, - ответил тот поправив очки.
 - Что?! Удивляюсь как ты раньше нас не угробил!
 - Парни, давайте передохнём. Мне в туалет надо, - засобирался Джимми.
 - Иди, Сэмми пока в город сходит нас воскресить, - выдохнув, начал остывать Мэтт.
   Длинный коридор протянулся до широкого окна за тонким тюлем. По ножке одного из позолоченных бра полз чёрный жук, Джимми привстал на цыпочки и попробовал смахнуть его. Абажур задрожал, но насекомое осталось на месте. Мальчик попытался схватить его, но пальцы ничего не зацепили. Присмотревшись, Джимми понял, что жёлтая краска слезла оставив после себя чёрное пятно. Он огляделся и, убедившись что никто этого не видел, направился в конец коридора.
   Туалет блистал уютом и чистотой. По полу, плавно огибая унитаз, стелился мягкий коврик. Над зеркалом в длинную лампу была вплетена пластиковая лоза, что придавало освещению мягкий зелёноватый оттенок. Под матовым окном на всю ширину комнаты растянулась ванна. Полотенца на вешалке ниспадали разноцветным водопадом заполняя пространство между раковиной и ванной. Джимми стал невольно сравнивать с уборной в его доме. Хоть у Майерсов было обставлено заметно красивее, но было в этом образце перфекционизма что-то поддельное. В унитазе зажурчало и Джимми смущённо стал целиться в бок чаши, стараясь быть как можно тише. Приезд деда лишний раз напомнил ему, что слышит не только он, но и его.
   Перед его лицом на погнутом гвозде висела картина. На ней стадо рогатых животных, отдалённо напоминавших баранов, собралось у речки по поверхности которой шли волны, чем-то похожие на головы аллигаторов. В небе, взмыв к красному солнцу, летели птицы. На том берегу в мареве расплывалось единственное дерево. Река служила своего рода границей меж двух миров. Картина умиротворяла.
   Джимми закрыв кран потянулся было к полотенцу и едва не налетел на Мэри. Та сверлила его взглядом.
 - Опять? Я думал это прошло.
 - Это ты про что, про меня? - она обиженно ткнула в себя пальцем. - Джимми, ты всё ещё думаешь, что я ненастоящая?
 - А как мне ещё думать когда тебя вижу только я.
 - Это магия! Я — джин. Забыл? Помнишь что стало с обижавшей тебя собакой?
 - У меня просто поехала крыша, - стараясь держать себя в руках ответил мальчик и так и не вытерев руки вышел из уборной.
   Мэри выдохнула как можно громче, стараясь изобразить крайнее недовольство, и вышла вслед за ним.
 - Тогда давай я сделаю такое же с кем-нибудь из этих? С тем мелким, например, он всё равно тебе не нравится!
 - Не трогай Пити!
 - Этот засранец бросил тебя в трудную минуту, оставил наедине с хулиганами!
 - А что он мог сделать? - начал оправдывать трусость друга Джим и внезапно изменился в лице. - Погоди. А откуда ты про это знаешь?
   Мэри замялась, но ей на выручку пришёл Мэтт. Он приоткрыл дверь и в образовавшуюся щель просунул голову. Посмотрев по сторонам он уставился на Джима:
 - С кем ты тут болтаешь? Заходи давай, Сэм уже в городе.
 - Давай, расскажи этому с кем ты тут болтаешь, - передразнив Мэтта, Мэри подбоченясь встала рядом.
   Джим громко и часто задышал. Его подпирало желание рассказать всё друзьям, но он боялся, что они сочтут его чокнутым. Он бы точно так подумал. Поэтому сжав губы поплотнее молча вошёл в комнату.
 - Трус! - бросила ему в спину Мэри.
   В полумраке раздавался хруст чипсов, с шипением открывались бутылки с пепси, а на кровати, обняв кота, тихо посапывала Мэгги. Билли, отвалив от игровой доски, прижался спиной к радиатору. Мэтт завис над Сэмом и закидывая в рот один пласт за другим хрустел чипсами. Сон постепенно дурманил, путал их мысли, сводил судорогой мышцы шеи то и дело заставляя зевать.
   Мэри ввалилась следом. Посмотрев на карточную игру она презрительно фыркнула и пройдя сквозь стоявшего перед ней Мэтта плюхнулась на свободный стул. Она вперилась взглядом в Джима ожидая, что он сделает. Того начало потихоньку трясти от волнения. С трудом поджав под себя ноги он сел рядом с Сэмом и как бы между прочим обронил:
 - Парни, а вы верите в привидений?
   Пити с тревогой посмотрел на него. Сэм обернувшись попытался прочесть по лицу шутит Джимми или спрашивает на полном серьёзе.
 - Бред, - срыгнув ответил Мэтт.
 - Ну не знаю, - затянул Пити. - Учёные установили, что после смерти тело человека становится на несколько грамм легче... Может это душа. А если есть душа, то могут быть и призраки!
   Билли только махнул рукой и рассмеялся.
 - Моя бабка рассказывала о женщине с болот, - Сэм старался выбирать слова, опасаясь, что его поднимут на смех. - Будто это неприкаянная душа покончила с собой из-за неразделённой любви. В Луизиане полно таких легенд.
 - Пф, тряпка, - встряла Мэри.
 - Мифов, а не легенд, - поправил Мэтт. - Тебе что, шесть лет, Джимми? Ерунда всё это, не верю.
 - Что ты понимаешь?! - вспылив, Мэри подскочила к нему. - Играй в свои игрушки и почаще поглядывай на своего дружка-негрилу! Не верит он.
   Джим слегка побледнел. Он указал на беснующуюся девочку пальцем и прошептал:
 - А что если они есть. И одна прямо сейчас в этой комнате, вон, рядом с Мэттом.
 - Что? - Пити испуганно попытался отползти назад, но упёрся спиной в книжный шкаф.
 - Заливай! - усмехнулся Мэтт.
   Билл с Сэмом молча переглянулись не понимая он шутит или просто рехнулся.
 - Это правда, - с обидой в голосе произнёс Джим. - Почему вы мне не верите?
 - Потому что ты врёшь! - Мэтт начал выходить из себя. - Решил привлечь к себе внимание глупой байкой?
 - Что? Нет! - Джим решил отступить сведя всё к шутке. - Просто хотел спросить, знаете ли вы какое помещение в доме не подходит для призрака? Жилое!
 - Их нет, завязывай! - со скрытой угрозой тихо произнёс Мэтт.
 - Это тебя нет! - взбеленилась Мэри.
   Джим почувствовал как его рука сжалась в кулак, он размахнулся и ударил Мэтта. В последний момент начав понимать что происходит он попытался ослабить силу или увести руку в сторону. Это не сильно помогло. Удар пришёлся в плечо и Мэтт потеряв равновесие отступил назад. Деревянная доска вминаясь в ковёр хрустнула суставами петель и разломилась надвое.
 - Ах ты урод! - Мэтт пришёл в себя и накинулся на Джима.
   Мальчики сцепившись упали на пол и стали кататься от одной стены к другой. Сквозь пыхтение и стоны раздавались проклятья щедро приправленные упоминаниями матерей. Билли с Сэмом подскочили и попытались разнять дерущихся, но безуспешно. Проснулась и закричала от страха Мэгги. В очередном развороте Мэтт оказался сверху. Схватив Джима за футболку он замахнулся собираясь ударить его, но в этот момент в комнату влетел мистер Майерс и схватив сына за шиворот оттянул в сторону. Бой был окончен.
   Тяжело дыша, в соплях и слёзах воины сидели на полу друг напротив друга, пока отец Мэтта отчитывал их. В дверях стояла его мать с волнением теребя рукав халата. После короткой лекции, их заставили пожать друг другу руки и отправили спать. Прощальная вечеринка закончилась едва успев начаться. Это был последний раз когда они собирались вместе с ночёвкой.

* * *

   Позже Мэтт рассказал мне, что за миг до удара, он увидел рядом с собой незнакомого человека, но не успел его разглядеть. После того случая в нашей компании возникла трещина, которую усугубил отъезд Сэма. Мэтт раз за разом старался отыскать причину, чтобы не встречаться с Джимом, всячески его избегал. Поначалу я решил, что это была обида, рана по его тщеславию. Однако со временем я стал приходить к мнению, что Мэтт просто опасался Джима. Тот в свою очередь хоть и не был вундеркиндом, но почувствовал это и в свою очередь стал межеваться от всей группы.
   Трещина стремительно расползалась влияя на каждого из нас. Мэтт стал более замкнут, мои отметки поползли вниз, Джим даже в школьном автобусе садился подальше от нас. Единственный кого это не коснулось был Пити, словно он не подозревал к чему всё идёт. Или же ему было просто наплевать.
   Джимми замолчал пристально глядя в одну точку. Старая рана раскрылась и была готова закровоточить с новой силой. Порой я удивлялся как он не тронулся умом и не остался в Мисти Ридж.
 - Я тогда чуть не обделался, - запинаясь продолжил он. - Думал, что убью Мэтти.
 - Брось, ты не такой.
   Трудно было себе представить, что размазня Джимми может кому-то навредить. И тем страшнее было осознание опасности такого заблуждения. Ведь если ты ошибался глядя на человека у которого всё на лице написано, которому не хватит извилин не то, чтобы поднять руку, а даже грубо ответить, а он на деле оказывался омутом с чертями, то тебя поневоле пробирал ужас от предположения каков же худший из чертей. Мир выворачивался наизнанку, белое запросто могло стать чёрным, а забитый безобидный увалень — безжалостным убийцей. Так, по крайней мере я думал, посчитал и Мэтти.
   Джим посмотрел на меня потерянно, как человек которого внезапно разбудили и он не понимает что происходит.
 - Я тогда подумал, что это Мэри как-то заставила меня, - произнёс он безучастно, даже с холодом в голосе.
   По рукам побежали мурашки. Пытаясь скрыть это я закинул их за голову и придав своему голосу безразличие сменил тему:
 - А дальше что было?
   Он дёрнулся, словно очнувшись от щелчка, стал прежним собой, почесал затылок и продолжил.