VI - II

   Одолев подъём на холм он взмок так, что хоть отжимай. Школа выглядела немного иначе. Сердце не отпускало ноющее чувство одиночества. Двор был пуст. То тут, то там ветер гонял фантики от шоколадных батончиков. На лавочке у фонтана лежала забытая линейка. Редкие машины учителей жались к бордюру на стоянке.
   Вода! Первым делом Джимми сходил в уборную, привёл себя в порядок, после чего во всеоружии отправился в класс мистера Адамса. Экзамен оказался не слишком сложным, несколько заковыристых вопросов, но в целом Джим справился.
   Отец оказался прав. Забывшись учёбой, пускай и ненадолго, на душе стало легче. Джим решил не останавливаться на полпути и посетил школьного психолога, передав тому бумагу от врача из Мисти Ридж.
   Пришлось вынести нудную беседу длинною в вечность. На самом деле она длилась минут пятнадцать, но успевший уже не раз приложиться к бутылке мистер Харрис не мог поймать мысль за хвост и от того топтался на месте, нудно повторяя одно и тоже по два раза. От него жутко несло дешёвым пойлом. Как не раз подмечал Джим и другие школьники, попадись он в таком виде директору, максимум что его могло ожидать — суровая беседа тет-а-тет за закрытой дверью. Машины у него не было — отобрали по решению суда за неоднократную езду в нетрезвом виде. Мера чрезвычайная для Эйшн, даже журналисты возбудились от такого. Дело дошло до суда штата, однако тот оставил приговор в силе. Алкашу Харрису предписывалось посещать собрания анонимных алкоголиков, но тот просто плюнул на машину и впредь ездил автобусом. Жена от него ушла, детей не было, да и жил он в трейлере. «Вот кому действительно нужна помощь, - думал Джимми.- Интересно, ходят ли психологи по психологам?».
   Не найдя ответ, он сказал мистеру Харрису то, что тот должен был услышать, и собрался идти домой. Джим остановился у своего шкафчика, чтобы оставить учебник с тетрадями в школе.
 - Привет, Джим, - услышал он знакомый голосок из-за спины и ощущение воздушного блаженства окутало его, сердце забилось чаще, предательски вспотели ладони.
 - Привет, Бет.
   Она была в том же летнем платьице, что и тогда у «Гейм Уорлд». Оттенённое загорелыми ногами в белых туфельках на босу ногу, оно подчёркивало её фигуру, начавшую расцветать девичьей красой. Он уловил слабый аромат духов, невесомый как её походка и чарующий как улыбка. Опустив глаза она мяла в руках чёрную ленту.
 - Я слышала про твоего дедушку. Мне очень жаль, - Бет осторожно заглянула ему в лицо.
 - Спасибо, - новый прилив воспоминаний окатил Джима.
 - В такой день ты пришёл в школу. Тебя не отпустили?
 - Нет, наоборот. Мой отец сказал, что лучшего всего отвлечься работой. Что нужно занять мозг учёбой, - он провёл рукой по коротко стриженным волосам.
   Бет понимающе кивнула. Сквозь бушующий циклон эмоций слабым огоньком возникла, и, борясь со шквалистым ветром сомнений, пробилась рисковая мысль. В моменты когда всё, казалось, потеряно, отчаянный смельчак идёт ва-банк и либо возвращается домой победителем, либо проваливается в бездну.
   Слабым, срывающимся голосом, Джимми произнёс:
 - Знаешь, - он стыдливо спрятал мокрые ладони за спину. - Экзамены и всё такое, но … ты не хочешь завтра сходить в «Призматик»? Новый фильм вышел, ужастик про кошек-оборотней, и … , - он поднял на неё глаза и встретился с её озабоченным взглядом. - Это если ты не видела его, конечно, - не в силах сдержаться он нервно хохотнул.
   Бет пристально смотрела куда-то, одновременно на него и мимо, над его плечом на стену. Губы сжались, брови нахмурились, и спустя несколько мучительных секунд ожидания ответила:
 - Завтра нагруженный день. Экзамены, после них тоже дел полно...
 - Да, понимаю, - с некоторым облегчением Джим выдохнул и засобирался. - Тогда ладно.
   Едва он успел сделать пару шагов прочь, погружаясь в пучину и готовясь встретить лик мрака, как Бет бросила ему соломинку:
 - Можно сегодня вечером, - сердце Джима замерло. - Если это подходит.
 - Да. Отлично! Сегодня вечером! - он задыхался от счастья. - В семь часов? - она кивнула. - Ну, тогда до вечера!
   С диким грохотом распахнулся один из шкафчиков. Двое замерли с испугом уставившись на вмятую мощным ударом дверцу.
 - Какого хрена, Джимми? - Мэри едва за ним поспевала. - Зачем тебе эта шалава?
 - Она не шалава! Почему ты постоянно оскорбляешь моих друзей? Бет — шалава, Мэтт — голубок.
 - Что поделать если он педик. Я-то тут причём?
 - Может хватит уже? Мы в любом случае пойдём в кино.
 - У тебя нет денег, забыл? Нет денег — нет кино. Нет кино — нет обжиманцев. Нет обжиманцев — нет ничего. У тебя ничего нет, Джимми! - злорадствуя она забежала спереди и теперь шла спиной вперёд.
 - В кинотеатр можно попасть и без денег, - Мэри на него вопросительно посмотрела. - Старик билетёр иногда пропускает нас просто так. Главное — не привлекать внимания.
 - Ты хочешь провести эту … как-там-её, надеясь на удачу? Джимми, тебя слишком рано отпустили из психбольницы.
 - Тебе-то что? - сдавленно прошипел он отойдя на приличное расстояние от молодой парочки из-за которой пришлось на некоторое время замолчать. - Это не твоё дело!
 - Моё! Мы обручены, - она отвернулась и добавила. - В некотором роде.
 - Что? Да … , - мысли со словами мельтешили вокруг, спотыкались, падали, поднимались и снова бежали смешиваясь с другими по смыслу. - Мы едва знакомы — это раз.
 - Думаешь? - она произнесла это, как ему показалось, голосом полным боли, отчаянья и усталости. - Иди с кем хочешь и куда хочешь! - Мэри сделалась прозрачной и растворилась в воздухе.
   Роджер Блэкторн скрестив руки на груди с удивлением наблюдал за приготовлениями сына. Джим, что-то мурлыкая себе под нос, оправил рубашку, проверил ремень и ширинку. Поднёс к лицу треснувшее зеркало и поправил непослушную чёлку.
 - Бабочку дать? - с неловкостью спросил его отец.
 - Это старомодно, - Джимми провёл ладонями по щекам, как каждое утро делал его отец после бритья.
 - Знаешь, я не думал, что ты так быстро …
 - Что?
 - Нет, ничего. Так куда ты собрался?
 - В «Призматик».
   Отец собрал всю строгость на которую был способен и спросил:
 - А учёба как? Джим, экзамены идут, а ты по кино шляешься.
 - Завтра день консультаций. А к следующему предмету я подготовился, - заметив недоверчивый взгляд добавил. - Для меня это важно, пап.
 - Ладно, - сдался Роджер. - Но чтобы в десять уже был дома! - Джимми радостно кивнул. - Матери сказал?
   Мальчик остановился, посмотрел в лицо отца полными просьбы глазами. Тот поняв поднял руки отгораживаясь:
 - Я ничего не знал.