Глава 19 Кольцо, кольцом, о кольце

Глава 19 Кольцо, кольцом, о кольце…

          После разговора с Гердой Графиня направилась прямиком в Башню к Справедливости. Комендант охотно допускал её к узнику в любое время. По его мнению, эти визиты благоприятно влияли на настроение единственного подопечного. Не то чтобы Коменданта особо заботило состояние духа «сидельца», но он полагал, что довольный заключённый меньше думает о побеге, чем скучающий и тоскующий. Так что он не препятствовал участившимся в последнее время свиданиям, неизменно, впрочем, соблюдая единственное условие: обязательное присутствие одного из стражников. Графиня как-то попыталась протестовать, но Комендант пригрозил прекратить все посещения, и она смирилась.
          Справедливость принял Графиню как всегда благосклонно. Он давно понял причину её внимания и, усмехаясь про себя, иногда давал посетительнице почувствовать, что не остаётся равнодушным к её визитам. Пусть думает, что он растроган и преисполнен благодарности. Возможно удастся извлечь какую-нибудь пользу из её матримониальных мечтаний. В его положении нельзя пренебрегать ничем.
          Выслушав подробный рассказ Графини о возвращении Кая и Герды, свидетельницей которого ей повезло стать, и о том, как легко и просто удалось внушить девчонке уверенность, что жених изменил ей с ведьмой, Справедливость задумался. Интриги, ссоры, разбитые сердца… Всё это, конечно, замечательно. Но мелко! Правда, Герда разорвала помолвку, но надолго ли? Справедливость не сомневался, что история о любовной связи ведьмы и Дьявола не более, чем недоразумение, которое рано или поздно прояснится. Тогда и Герда, конечно, одумается, помирится с женихом, и кольцо… Кольцо? Графиня принесла ему это злополучное украшение как доказательство успешно сплетённой интриги, а он толком и не взглянул на него. Ну-ка, ну-ка…
          Справедливость взял кольцо, повертел, взвесил на ладони. Нет, оно совсем не простое, в нём ощущается непонятная сила… Осмотрел ещё раз, заметил на внутренней поверхности какие-то знаки. Так и есть! Колечко-то хитрое, вот только знать бы, в чём она, эта хитрость. Интересно, где Дьявол взял этот артефакт, не сам же он его мастерил, нет, не сам! Одно время Дьявол водил дружбу с Алхимиком – вот оно! Дьявол никогда и ни с кем не дружит просто так. Возможно, очень возможно, что кольцо изготовлено Алхимиком! Остаётся выяснить, какие магические свойства вложил этот чудак в своё творение.
          – Дорогая, не могу ли я попросить вас об одном пустяке? – обратился Справедливость к Графине, сладко улыбаясь.
          Та моментально растаяла от такого обращения и сказала, что с радостью сделает всё что угодно, лишь бы… ну и так далее – Справедливость, не  вслушиваясь в пустую болтовню, терпеливо дождался, когда очередное выражение преданности иссякло, и тихо проговорил:
          – Я прошу вас, дорогая, внимательно отнестись к моей просьбе. Возьмите это кольцо, которое вы, со свойственной вам предусмотрительностью, догадались принести мне, и покажите его Алхимику. Не отдавайте ни в коем случае, а лишь постарайтесь тактично узнать, не он ли изготовил колечко, и какими свойствами наделил его. Это очень важно! Справитесь?
         Графиня поспешила уверить его, что непременно справится и, прихватив кольцо, отправилась к Алхимику.

          Алхимик покосился на неожиданную гостью с некоторым подозрением: он ещё не забыл, как Графиня настойчиво пыталась отблагодарить его за возвращённую молодость, полагая, что в этом эксперименте им двигала любовь. На самом-то деле он всего-навсего хотел проверить действие изобретённого им устройства, управляющего временем. Ему пришлось даже на некоторое время уехать в провинцию, чтобы скрыться от нежных многообещающих взглядов Графини. Поэтому, услышав о цели её визита, он вздохнул с облегчением.
          – Да, конечно, его создал я, – сразу же ответил он, без колебаний опознав своё давнее изобретение, – только должно быть ещё одно кольцо. Без него это просто украшение, не более. А как оно попало к вам?
          Графиня рассказала какую-то наспех сочинённую историю и поинтересовалась, а в чём же, собственно, заключаются волшебные свойства кольца.
          – Я ни минуты не сомневаюсь, что всё, изобретённое вами, ваша светлость, обладает какими-нибудь магическими свойствами, – сказала Графиня, изображая на лице восхищение, – я имела счастье убедиться на собственном опыте в вашем необыкновенном таланте, – нет! – гениальности, дарованной вам Создателем. Я не перестаю молить Великого Уэйта послать вам удачу во всех ваших опытах. Не сомневаюсь, что и это кольцо несёт в себе отпечаток вашего непревзойдённого ума. Но расскажите же мне, что за чудесную силу вложили вы в это ваше творение?
          Алхимик, непривычный к похвале, покраснел от удовольствия и принялся объяснять Графине суть взаимодействия колец.
          – То кольцо, которое вы показали мне, – сказал он в заключение, – в настоящий момент является Главным, то есть обладает свойством удерживать возле себя того, кто носит Второе Кольцо.
          – Удерживать? Каким образом? – уточнила Графиня.
          – Тот, у кого на пальце Второе Кольцо не сможет по своей воле покинуть обладателя Главного Кольца, а вдали от него будет испытывать сильную боль, затем станет постепенно терять силы и в конце концов умрёт.
          – Почему вы сказали: «В настоящий момент является Главным»? Разве это не постоянное свойство одного из колец?
          – Видите ли, при известных условиях полярность колец может измениться. Но для этого, во первых, тот, кто носит Второе Кольцо должен знать, что такое возможно, во-вторых, его магическая сила должна значительно превышать силу хозяина Главного Кольца, и, наконец, в-третьих, это изменение должно быть для него жизненно необходимо, то есть он должен находиться на краю гибели. В этом случае его желание не только поменяет полярность колец, но и сделает того, кто до сих пор носил Главное Кольцо, покорным рабом хозяина Второго Кольца, вынужденным безропотно выполнить три его приказания. После этого оба кольца потеряют свою силу.
          – Как сложно! – вздохнула Графиня. –  Для чего вам это понадобилось? Разве не проще было, чтобы кольца постоянно сохраняли свои свойства?
          – Конечно проще. Но мне приснился сон, что Второе Кольцо оказалось на моём пальце, и я попал в зависимость от какого-то врага, завладевшего Главным Кольцом. Это повергло меня в такой ужас, что, проснувшись, я хотел уничтожить своё изобретение. Но один из моих друзей, которому я рассказал о своих страхах, посоветовал вместо этого внести в формулу колец поправку, чтобы иметь возможность, в случае чего вернуть себе свободу.
          – Вы так интересно рассказываете, что я могла бы слушать  вас бесконечно! Вы не только гениальный изобретатель, вы ещё и прекрасный рассказчик! Ваши таланты неисчерпаемы!
          На этом Графиня поспешила распрощаться с окончательно засмущавшимся от её неумеренных похвал Алхимиком и вернулась к Справедливости.
          Тот внимательно выслушал. Кажется, у него появилась вполне реальная возможность вырваться наконец из проклятой Башни! Если у Герды было Главное Кольцо, значит, Дьявол оставил себе Второе. И никуда они с ведьмой не сбежали, а отправились в Зазеркалье на поиски пропавших Кая и Герды, надеясь, что Кольцо будет вести их. Но Герда сняла своё кольцо, и оно не будет больше указывать им путь. Пока они поймут, что след потерян, пока решат вернуться в Королевство, пройдёт какое-то время. Надо успеть приготовиться и устроить им достойную встречу…
          Справедливость в задумчивости прошёлся по комнате, присел к столу и стал что-то быстро писать. Перечитал, кивнул, аккуратно сложил исписанные листы, оглянулся на дремавшего на стуле у двери стражника и потихоньку передал Графине.
          – Дорогая, – сказал он, не понижая голоса, – ваше сочувствие бесценно! Не могли бы вы найти Девяток Стейва и Капа, моих старых друзей, и передать им привет от меня? – ещё раз оглянулся на стражника и тихо прибавил: – Отдадите Девяткам кольцо и эти инструкции. Кроме подробного описания, что и как они должны делать, там ещё письмо для Хранителя, но его они должны будут вручить лишь когда мышеловка захлопнется. Думаю, что при участии моих друзей и при помощи этого кольца, так удачно добытого вами, я верну себе свободу. Тогда мы с вами смогли бы покинуть Королевство. Сделаете это для нашего общего будущего?

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2022/11/26/223