IX - I

   Городской шум постепенно поглощал птичьи разговоры. Дети кучковались вокруг тихо журчавшего фонтана. Он манил их, как бедуинов манит своей прохладой оазис в пышущей жаром пустыне. Всё выше над кронами, крышами, беспокойными головами поднималось солнце. Его прикосновение опаляло всё, что не успело отступить вместе с тенью. Автобус, стрельнув напоследок выхлопной трубой, медленно покатил прочь.
 - Жаль, что не пошли. Народу было столько, что организовали целый турнир.
 - Из которого ты вылетел после первого же матча, - усмехнулся Билли и надвинул Пити очки с переносицы на глаза.
 - Просто я поддался. А сегодня финал — нужно сходить, парни! Поддержите Билли!
 - Всё вам игрушки. Лучше спортом займитесь.
 - Ты всё ещё из-за Сэма переживаешь? Брось, жизнь идёт дальше. Потом работа, семья — не до игр будет. А детство, где оно? Тю-тю! Вспомнишь — пожалеешь, - расставив широко локти, развалился Пити. - Цените момент, парни. Даже этот. Вот жарко на улице. А нам нет. За спиной фонтан, - он задрал голову к выглянувшему из-за ската крыши солнцу. - Хорошо.
 - А ты, Джимми? - оторвался от конспекта Билл. - Джим?
   Мимо ребят пропорхнула стайка девочек. Разомлевшие было взгляды устремились за школьными красотками. Джим не отрываясь следил за Бет. Та нарочито его не заметила, и лишь загадочно улыбнулась.
 - Что, - проследил за его взглядом Билл. - На Бет запал?
 - Такие слишком высоко летают, - назидательно произнёс Мэтт не отрываясь от тетради. - Не достанешь.
   Джимми опустил голову и широко улыбнулся.
 - Чего лыбишься?.. Нет, - начал догадываться Билли. - Врёшь! Ты и Бет?
 - Кому ты веришь? - презрительно фыркнул Мэтт.
 - Почему, правда, - обиделся Джим.
 - Целовались? - шёпотом спросил Пити и подполз ближе.
 - Нет.
 - А что?
 - Сходили в кино.
 - Врёт он всё.
   Джим не ответил, и только теребил лямку рюкзака всё так же широко улыбаясь.
   По обочине плелись двое. Проехавший мимо автобус окатил их облаком сизого дыма. Сопля и Крис опоздали и теперь провожали его взглядами полными грусти и досады. Запыхавшись, они продолжили своё восхождение, обгоняемые редкими машинами учителей. Поношенные, местами рваные, кроссовки то и дело шаркали по асфальту. От обоих несло куревом и нервами.
 - Чтоб я ещё раз тебя подождал, - прерывисто заговорил Сопля. - Какого хрена я должен переться через полгорода, напомни? - он остановился перевести дух.
 - Меня мать не разбудила. Просто собралась и уехала на свою дебильную фабрику.
 - Спящая принцесса, мать твою!
 - Это была твоя идея остаться в «Призматик» на сеанс после десяти!
 - Чо сказал? Это я виноват?!
 - Отвали! - Крис оттолкнул замахавшего руками Соплю. - Опоздаем!
 - Опоздаем! - передразнил товарища и снова запыхтел Бобби.
   Перед ними вырастал школьный двор. Сколько они себя помнили, распахнутые ворота никто никогда не закрывал. Над макушками стоял привычный предэкзаменационный гул.
 - Эй, сюда! - донеслось со стороны.
   Сопля с Крисом заозирались. Из-за дерева вышел Стиви. Руки в карманах, акулья ухмылка до ушей. Двое невольно шарахнулись от него. Стиви сплюнул.
 - Чо вылупились? Призрака увидели?
 - Не-ет, - протянул Крис.
 - Мы думали твой папаша тебя всё, кончил, - перекинув лямку поудобнее Сопля с сомнением смотрел на товарища. - Вчера легавые и скорая у твоего дома …
 - Они не за мной, - Стиви помрачнел. - Джо укокошил старого мудака.
 - Хрена себе! А ты? Ты теперь куда?
 - Никуда, пока не решу вопрос с тем жирным скотом! - он стиснул зубы.
   Сопля с Крисом нервно переглянулись. Они знали насколько Стиви злопамятен. Мало кто решался с ним связываться. А те, кому на это хватало ума, потом сильно жалели. Ведь он не успокоится пока не отомстит, пока не накажет наглеца. Его не отпугивал ни рост, ни возраст. Со взрослыми он не связывался, пока. Хотя однажды, полицейский попытался вмешаться и разнять драку, так Стиви накинулся на него и повалил на землю. Не подоспей напарник, кто знает чем бы тогда закончилось.
   В любом другом случае они пожали бы плечами — Стиви часто дрался, делов то. Но тут другое. Тут бесхребетный хлюпик смог одолеть его, пускай и внезапностью. Вот это беспокоило их больше всего. Им было страшно подумать, что творится в его голове.
 - Здесь не место трепаться. Пошли!
   Крис побледнел и вяло засопротивлялся: «экзамены, хвосты», - отступая в сторону школы. Стиви одарил его таким взглядом, что тот побледнев прикусил язык и повиновался.
   Вскоре они стояли за «Гейм Уорлд» смачно потягивая сигареты, словно каких-то десять минут назад не задыхались на небольшом подъёме. Дождавшись когда застрявшая на светофоре чёрно-белая машина отправилась дальше, подглядывавший за ней из-за угла Стиви обернулся к дружкам.
 - Ты серьёзно? Хочешь кончить Блэкторна?
 - Не-ет, не просто кончить. Я собираюсь выпустить ему кишки. А когда он будет реветь, пытаясь затолкать их обратно, я буду резать его на ремни, полоса за полосой! - Балджер слепо смотрел перед собой в пустоту, из которой эхом доносились его слова. - Я заставлю этого говнюка страдать!
   Ломбарди побледнел ещё сильнее, сигарета не помогала. Он отошёл к зданию и опёрся на него, казалось ещё немного и стошнит.
 - Насчёт страданий, - задумчиво произнёс Сопля. - Помнишь ты толкнул ту девку...
 - Бет Томпсон, - Крис постарался не подавать вида, но его голос предательски сорвался, превратившись в сиплый выдох.
 - Ага. А после этого Блэкторн полез на тебя.
 - И?.. Да заткнись ты!
   Бобби не понял, и решив, что Стиви просто перемкнуло продолжил:
 - А вчера мы видели как они вдвоём выходили из «Призматика». Прикинь?
 - Думаешь они вместе? - начал догадываться Стиви. - Эта сука давно напрашивалась на порку, - он бросил взгляд на Соплю, тот ухмыльнулся. - Да, хорошая мысль! Когда я закончу с ней...
   Стиви бросил окурок и раздавил его.
 - Да, заставь его страдать. Пускай знает, как с тобой связываться! Чтобы по ночам в Мисти Ридж от собственных криков просыпался! - Мэри из-за спины шептала ему на ухо.
 - Его в закрытом гробу хоронить будут, это я тебе гарантирую, - ответил он не оборачиваясь.
   Бобби заулыбался, подумав, что Стиви разговаривает с ним. Торжествуя, что угодил лидеру он посмотрел на Криса, но тот так и стоял отстраннёно глядя себе под ноги.
 - Может, ну его? Отхреначь его за школой и всё? - застонал Ломбарди.
 - Крисси, мальчик мой, уж не хочешь ли ты свалить? - Балджер стал угрожающе приближаться. - Хочешь покинуть нас? - он подошёл вплотную, достал нож и выкинул лезвие. - Может, хочешь легавым настучать?
   Тот попытался отступить, но упёрся спиной в стену.
 - Нет, Стиви, нет! - металл едва не касался его глаза. - Я в смысле... Не надо Стиви, пожалуйста!
 - Надо, Крисси, надо! И ты либо с нами, либо против нас!
 - Я с вами! С тобой!
 - Умница. Но попробуй сбежать, и я сделаю с тобой тоже самое, что с тем говнюком. Ты будешь страдать, Крисси, сильно страдать. Прежде чем сдохнешь!
   Сопля мерзко хихикнул, вдруг призадумался и произнёс:
 - Это будет непросто — тащить её по улице, понимаешь?
   Стиви ощерился.