X - I

   В открытое окно ворвалось тарахтение газонокосилки. Суббота обволакивала город, дурманила, шептала: «Не спеши, у тебя всё время мира». Залаяла соседская собака.
   Джим со сдавленным криком, каким кричит спящий, резко поднялся и сел, он задыхался. Схватившись за горло захрипел, пытаясь втянуть хоть немного воздуха. Перекатился и с грохотом упал на пол. Разметав в стороны обувь он смог наконец сделать жадный вдох, начало отпускать. Вдруг поперхнулся и зашёлся кашлем. Джим подумал, что вот-вот выплюнет собственные лёгкие. Постепенно приступ прошёл. Сквозь пелену на глазах он осмотрелся и вспомнив где находится с трудом поднялся на ноги.
   Выволочка от матери оказалась не столь страшна как он ожидал. Его глупая, неуместная попытка отовраться прошла мимо её ушей. Пока Джимми сидел в участке, ей сообщили о произошедшем. От этого он чувствовал себя ещё глупее. На выручку неожиданно пришёл отец, отправивший Джима спать. Больше он не помнил ничего. Даже то как добрался до кровати теперь виделось частью сна.
   Шлёпая босыми ногами Джимми проковылял в ванную, глянул в зеркало и отшатнулся. Оттуда на него уставилась помятая тыква на красной пятнистой ножке с распухшими лопухами по бокам. Расширенные зрачки запутались в паутине сосудов, язык разбух и мешал глотать. За всю жизнь он не получал столько, сколько за один вчерашний вечер. Рука потянулась к зубной щётке.
   Брякнул электрическими колокольчиками дверной звонок.
 - Джеймс? К тебе пришли, - донёсся недовольный голос матери.
 - Кого ещё принесло? - простонал Джим и услышал шаги по лестнице. - Сюда, я в ванной!
 - Привет, ДжимДжим! Ты что, только проснулся? - в дверном проёме показался Билли. - Ох, матерь божья! Что с тобой случилось?
 - Упал.
 - Куда, в крапиву? А с ушами что, ты ими лесной пожар тушил?
   Джим устало посмотрел на друга, тот стёр с лица усмешку.
 - Обещал, что придёшь в игровой зал, а сам не пришёл.
 - Забыл, - щётка заелозила по зубам.
 - Я почему-то так и подумал, - Билли достал и предъявил, словно полицейский жетон, пластиковый футляр. - Значит оторвёмся у тебя!
   Заметив картридж Джимми попытался улыбнуться. Но лучше бы он этого не делал, потому как сейчас походил на побитого жизнью тролля, не столько страшного, сколько жалкого, способного выжать слезу даже из последнего циника. Билли изменился в лице, было видно как по его рукам побежали мурашки.
   Стрелки на часах замерли, невзгоды остались далеко позади, растаяли словно утренний туман. Всё было как прежде, ещё одна суббота, детская, беззаботная. Скоро каникулы и на душе легко. Ребята шутили, толкались, придумывали планы на лето. Он уже забыл когда в последний раз просто так сидели, болтали. Телевизор меж тем шипел ударами и криками бойцов. Победа, поражение, снова победа. Казалось, это было очень давно. В его прошлой жизни.
   Вдруг вспомнив, Джимми взял с полки книжку в мягком глянце. На обложке слоник в кепке растопырил пальцы в форме V. Заляпанные страницы приятно зашелестели. Донёсся слабый, но неприятный запах курева. Сотни игр с кодами и подсказками, и вот беда — нужной не было.
 - Да где она!
 - Откуда ей там взяться? Её ж напечатали, когда второй части ещё не было. Ищи первую, может чего оттуда подойдёт.
 - Слушай, а откуда она у тебя?
 - Купил у Сэмми Уокера. Он ещё у кого-то. А тот у какого-то русского в ЭлЭй.
 - Точно. Вот, нашёл первую. Подожди, дай кое-что попробую.
   По тротуару весело тренькая звонком прокатил велосипед. Ветерок-хулиган потянул штору в окно, но та соскользнула и вернулась обратно.
 - Я ненадолго вырвался — нужно разбирать завалы в подвале, - Билли отложил джойпад и достал пару шоколадных сигарет. - Работы тьмища! Так что, - протянул одну Джиму, содрал со своей обёртку и с наслаждением захрустел. - Некоторое время буду занят. Игру оставлю тебе, может Пити завалится.
 - Тебе помочь с подвалом? - шоколад сладкой пеленой растекался по языку.
 - Не, родители обещали десять баксов если сделаю всё сам.
 - Отлично. Будет у кого занять.
 - Ага, конечно! - Билли усмехнулся. - Почему бы тебе не найти подработку?
 - Машины мыть?
 - Не обязательно. В «Гейм Уорлд» раскладывать товар, например. Они уже нанимали школьников. Будет на что сводить Бет на свидание, - он рассмеялся. - Мачо мэн!
   Джимми на секунду скривился в улыбке, жуткой, пустой, но тут же вернулся и стал обычным собой. Как она? Он хотел ей позвонить, но боялся. Вдруг она винит его в том, что случилось? Или ещё хуже: что если у неё нервный срыв и она бьётся в слезах? Он заявится со своей заботой, а его погонят метлой как нашкодившего кота. Джимми затеребил провод. Увидит ли он её ещё когда-нибудь? Сильный порыв разметал в стороны занавески и уронил стоявшую на столе фигурку Супер-мена.
 - Похоже это мне сигнал, что пора идти домой, - Билли крякнув поднялся на затёкшие ноги.
 - Уже уходишь? Может ещё немного?
 - Не, не могу. Никуда оно не денется, успеем ещё, - уже в дверях Билли обернулся. - Кстати, слыхал, что случилось в доме Балджеров? Джо кокнул отца, потом полуголый вышел на улицу и начал орать что-то про демона.
 - Может, он это про Стиви? - улыбнулся побелевшими губами Джим.