X - III

   В воздухе запахло дождём. На улицы легла серая простыня. Одно за другим закрывались окна.  Люди суетились тенями, торопились закончить свои дела и попрятаться.
   По тротуару шёл человек в жёлтом дождевике. Поравнявшись с лужайкой Блэкторнов, он остановился и посмотрел по сторонам. Вокруг ни души. Он попятился к дому Джима, будто опасаясь, что его заметят. Встав под открытыми на втором этаже окнами, неизвестный повернулся и, приложив к лицу сложенные рупором ладони, громко зашептал:
 - Джи-им!
   Ответа не последовало. Ветер, словно пытаясь помочь, раздул в стороны занавески.
 - Джи-и-им! - произнёс человек чуть громче.
   Он заметно нервничал, то и дело посматривая на входную дверь и пупок звонка.
 - Джи-им!! - тонкий голосок утонул в очередном порыве.
   Заморосил дождь. Отчаявшись и не зная что делать, человек быстрым шагом направился под старое дерево росшее на границе участков. Капли всё громче хлопали по листьям, быстро превратив редкую дробь в какофонию. Среди этого шума вдруг послышался глухой звук. Незнакомец обернулся — на земле среди выступавших из земли корней лежал гладкий камень похожий на те, что устлали берег океана. Чёрная как ночь поверхность была подёрнута разноцветной пеленой сквозь которую проступали яркие белые точки. От прикосновения камень словно ожил. Дымка заиграла радугой, точки вспыхнули звёздами, камень стал невесомым.
 - Так-так, кто тут у нас?
   Человек резко обернулся на голос, из-за дерева вышла Мэри. Она наклонилась и заглянула под капюшон.
 - Ох-хо, какой сюрприз! Джиму понравится.
 - Кто ты такая?
 - Та, кто была здесь раньше тебя. Та, кто всегда была рядом с ним, - она скинула с Бет капюшон. - Тебе здесь ничего не светит — мы обручены.
 - Врунья! Ты не старше меня!
 - Много ты понимаешь.
 - Это с тобой они разговаривали на стройке? - начала догадываться Бет.
 - Быстро соображаешь. Быстрее остальных. И раз уж такое дело, - Мэри подошла очень близко и посмотрела на камень в руке девочки. - Ты мне поможешь.
   Гром прокатился над Эйшн. Вспыхнула молния за которой последовал ещё один раскат. На улице потемнело, включились фонари. Дождь плетью хлестал по раме забрызгав занавески и пол вокруг окна. Задремавший Джим проснулся. Он видел сон в котором кто-то звал его по имени. Сев на кровати он вытер ладонью лицо и зевнул.
 - Джи-им?
   Он с удивлением осмотрелся.
 - Джим! - донеслось с улицы.
   Он до сих пор пребывал в состоянии когда трудно отличить ты всё ещё спишь, или уже проснулся. Он помнил как однажды таким бродил по дому, включал свет, пока на его шум не прибежали взволнованные родители и не привели его в чувство. Не понимал и сейчас, он спит или бродит во сне. Для верности прикусил губу. Стало больно. Значит его действительно кто-то звал. За окном буря набирала силу. Небо с каждым разом вспыхивало всё ярче. Его раскалывали фиолетовые трещины, и казалось вот-вот осколки посыпятся на землю. Ветер терзал деревья, беснуясь срывал с них ветки и разбрасывал в разные стороны. Дождь, перекатываясь, захлестывал улицу цунами. Один из почтовых ящиков не выдержал и с металлическим звоном упал на дорогу.
 - Джи-им!
   Внизу стояла Мэри. Широкая победная улыбка в бледных вспышках походила на ухмылку смерти. Джим с тревогой посмотрел по сторонам. Раз она здесь, значит и Балджер неподалёку.
 - Спускайся к нам!
   Она поманила в сторону рукой и словно запутавшийся в нитках Арлекин появилась Бет. Из-под задранного дождевика виднелось намокшее платьице. Волосы слиплись и свисали рваным шёлком. Руки по швам не могли пошевелиться, чуть согнутые в коленях ноги не касались земли. Джим пытался рассмотреть её лицо, но голова упала на грудь, Казалось она потеряла сознание.
 - Бет! - закричал Джим, но его голос утонул в очередном раскате.
   Дом ожил. Он попытался схватить мальчика, удержать внутри. Коврик подло собрался гармошкой едва не уронив Джима. Ступеньки выросли настолько, что приходилось спрыгивать с каждой. Дверь встала непреодолимой преградой, зажав и не позволяя повернуть защёлку. Наконец вырвался. Лужайка перед домом была пуста.
 - Эй, - окрикнули со стороны старой ивы.
   Мэри спустилась по газону к дороге волоча за собой Бет.
 - Я устала прятаться и лгать, - она бросила пленницу о припаркованную рядом машину.
   Бет закричала от боли. Джим бросился к ней, но на его пути встала Мэри.
 - Из всех ты выбрал её? Что ты в ней нашёл?
 - Отпусти её! Почему ты это делаешь?!
 - Почему? - Мэри горько рассмеялась, дождь окатил их своими слезами. - Ты ещё спрашиваешь?!
   Она опустила голову на часто вздымавшуюся грудь. Джим воспользовался моментом и бросился к Бет. Он помог ей подняться и закрыл собой когда Мэри повернулась к ним.
 - Всё это время! Ты хоть представляешь через какие муки мне пришлось пройти, чтобы наконец встретиться с тобой лицом к лицу? Но этому пришёл конец, дорогой, тебе больше не сбежать!
   За их спиной скрипнула дверь и помятый голос произнёс:
 - Мы с тобой ещё не закончили, говнюк!
   Джим вскрикнул и схватился за ногу — по шортам расползалось чёрное пятно. Из-под них, огибая коленку, бежала струйка крови. Сделав пару шагов прочь мальчик не удержался и упал. Бет попыталась его схватить и повалилась следом. Стиви лыбился вытирая розочку о щёку.
 - Да у нас тут полный набор, фулл хаус! Слышь, Бобби? - он оглянулся. - Бобби? Сопля! Крис! Нету, - Стиви пожал плечами. - А ты, шлюха, как и все остальные, сваливаешь когда захочешь.
   Мэри чуть склонила голову набок и равнодушно произнесла:
 - Да, ты никому не нужен, мелкий уродец. Тебя даже родители ненавидели. Твой папаша тушил об тебя сигареты, а маман была рада сгинуть, лишь бы не видеть твою морду!
 - Ах ты сука!
 - Знай я как всё обернётся, не стала бы тебя вытаскивать! Остался бы гнить в дурдоме. Да-да, Стиви!
   Из груди Балджера вырвался крик смешанный с рыком. Он бросился к парочке, оттолкнул Бет и приставил к шее Джима обломок бутылки.
 - Можешь поцеловать его жопу на прощание! А ты, - он повернул голову к мальчику. - Жаль мало времени, а то разделал бы как свинью!
   Глаза Мэри вспыхнули льдом. Стиви отбросило на добрый десяток шагов, он покатился по тротуару и замер раскинув руки. Выроненная розочка взмыла в воздух и спикировала на него. Стиви быстро пришёл в себя и успел схватить стекляшку. Но как он ни старался, силы были неравны. Пальцы соскальзывали и вот горлышко упёрлось в намертво стиснутый рот. Кругляшка от которой ещё пахло бурбоном проломила зубы и воткнулась, постепенно вдавливаясь в горло. Послышался хруст — стекло перемалывалось и шло по гортани вниз к желудку. Стиви страшно закричал. Изо рта хлынула кровь. Он кричал и захлёбывался корчась в агонии. Его руки пытались сдавить шею, не дать стеклу пройти дальше. Выдавить его обратно. Он совал пальцы в рот, но уже было поздно. Ноги пинали воздух всё слабее и реже. Не прошло и минуты как он стих, выдавив из себя последний пузырь.
 - Игры кончились! - громом прокатился голос Мэри. - Я пыталась по хорошему. Правда пыталась! Хотела избежать всего этого.
   Она выбросила руку в сторону Бет и шею той обвили невидимые лианы, подняв сопротивляющееся тело в воздух.
 - Тебя я не могу убить, но и сбежать больше не позволю! А вот её ... на твоих глазах!
   Джимми из последних сил поднялся и еле шевеля непослушными ногами двинулся на Мэри. Вот так, без плана, не понимая что может с ней сделать. Она устало выдохнула и не дав Джимми дотянуться швырнула в него Бет. Та сбила его с ног, а сама, ударившись о крыло машины, отключилась и сползла на землю.
 - Освободи меня! - закричала Мэри. - Разве не достаточно?!
   Она взмахнула рукой, Джима подняло и опрокинуло на вросшую в землю плитку тротуара. Голова ударилась с глухим стуком, перед глазами пошли круги. Ещё пару секунд в ушах стояло лишь биение сердца. Миг, смолкло и оно.
   Ветер гулял по пустым золочёным залам, беспокоил пепел в потухших жаровнях. Герои давно разошлись. По столам, огибая пустые кубки, сплетаясь бежали лунные тени. Грохнула массивным кольцом дверь — в зал, искрясь злостью, влетела рыжеволосая девушка. Прищурившись, всмотрелась в тени, наконец заметила за одной из колонн силуэт и, сверкнув холодными глазами, устремилась туда.
 - Ах ты лакающий из миски дворового пса забывший имя отца своего лживый двуличный вор!
   Тот, к кому столь нелюбезно обратились, вышел на пятно бледного света. Это был невысокий мужчина с растрёпанной рыжей бородой, в небогатом камзоле и помятой шляпе с пером. Из-за высокого воротника сквозь морщины на неё пристально смотрели зелёные глаза. Он молчал плотно сжав губы.
 - Где оно, будь ты трижды проклят! Клянусь, если не вернёшь, то никакой брат тебе не поможет!
   Из-за соседней колонны донёсся едкий смешок. По изрезанному героическим эпосом хрусталю скользнула вторая тень. Вышедший оказался точной копией первого. Девушка заметалась, в панике она бросала взгляд то на одного, то на другого не понимая это очередная проказа или ловушка.
   Первый шагнул к ней. С его лица, клубясь утренней дымкой, сходил образ, под которым оказался высокий муж с длинной седой бородой. Из под широкополой шляпы мудростью веков на неё взирал единственный глаз.
 - Один! - задохнулась девушка.
 - Ты что-то ищешь? - он извлёк из рукава ожерелье, вяло звякнув оно сверкнуло белым золотом в свете луны. - Не это?
 - Он украл его у меня! - гневный голос изменился, став мягким и даже робким.
 - Одолжил. По моей просьбе. Скажи, Фрейя, откуда у тебя такое красивое ожерелье?
 - Я … купила его.
 - Уж не у тех ли уродливых гномов? - она молчала. - Что же ты дала им взамен?
 - Целых четыре ночи расплачивалась, всё никак расплатиться не могла.
   Скрипучий смех Локи вывел Фрейю из себя. Она бросилась к нему, но плут растаял в воздухе, прокатившись гулким эхом по высоким сводам.
 - Есть вещи, которые стоят куда больше любой власти. Скажи, где твой муж?
Я его не видела со вчерашнего дня, - её лицо залилось краской.
 - Теперь ты его ещё долго не увидишь.
 - Но я …
 - Богиня любви должна уметь ценить любовь. И верность. Иначе какое право она имеет так называться.
 - Я н-найду его и попрошу прощения.
   Старец нахмурил брови.
 - Попросишь прощения? Боюсь, не всё так просто, - ожерелье поднялось в воздух над морщинистой ладонью. - Тебе предстоит куда большее. Ведь пока он не …
   Последние слова Одина потонули в гуле. Фрейя с ужасом наблюдала за тем, как ожерелье окутал чёрный дым, воздух вокруг заискрился, яркая вспышка и она стоит одна посреди пустого трапезного зала. Золото померкло, хрусталь помутнел. Порыв ветра опрокинул одну из жаровен и тлеющие угольки покатились по рассыпанному пеплу, вспыхнули в последний раз и погасли.
   Голова раскалывалась. В который раз за последние несколько дней он получает по ней, так и окончательно тронуться можно, да-да! Дождь заметно ослаб, превратившись в мелкую морось. Высоко вверху ветер разгонял ставшие пушистыми тучи, образуя над головами круг чистого неба. Зажглись звёзды.
   Джимми, преодолев боль, кое-как встал на ноги. Бет лежала у машины без сознания. Он посмотрел на Мэри, та сидела на коленях уронив голову на грудь.
 - Мэри, я …
   Она подняла на него глаза. На её щеках в слабом свете фонаря блестели то ли слёзы, то ли капли дождя. Её губы скривились в рвущих её на части муках. Волосы налипли на лицо. Глаза, уставшие, отчаявшиеся, поблекли и смотрели сквозь Джима.
 - Раз за разом я находила тебя и упускала. Чтобы найти снова и снова потерять, - её слова тихие и глухие шли будто из-под земли. - Тогда я ещё не до конца понимала через что должна буду пройти.
 - Так ты и правда — она?
 - Теперь я лишь тень прежней себя. Отняв часть души, ты … Он запер её, - она опустила взгляд на лежавший между ними камень. - Сотни лет не зная покоя. Прикованная к этому проклятому …
   Бет застонала. Увидев перед собой Мэри, она инстинктивно вжалась спиной в колесо.
 - Пробовала действовать в лоб. Пробовала охмурить. Однажды даже отравила тебя. Случайно, - она горько усмехнулась и бросила взгляд на Бет. - Ничто, даже угрозы не помогают.
   Сердце Джима рвалось на части. Он вспомнил их первую, в этой жизни, встречу. Как она беззаботно вешалась ему на шею. Как из-за неё раз за разом возникали дурацкие ситуации. Как всячески надоедала своей болтовнёй, отвлекая от ну очень важных дел. Но каждый раз, он поймал себя на мысли, она заглядывала ему в глаза. И там, в синеве, глубоко внутри виднелось что-то неуловимое, чего он всё никак не понять. Надежда. Мольба.
   Сам не осознавая того, он поднял камень, присел рядом с Мэри и вложил ей в руки. Она посмотрела на него растерянно. Джим прикоснулся пальцем к чёрной поверхности.
 - Дедушка говаривал, что не прощают только тех, кого больше не любят.
   Воздух зазвенел. По камню побежали трещины. Что не мог взять ни один бур, ни один лазер, трескалось как скорлупа. В распахнутых глазах Мэри застыли луна и звёзды, радость и благодарность. Она уже не могла плакать, только слабо улыбнулась.
   Осыпаясь, осколки обращались в пыль. Сверкнуло золото, в руках девочки заискрилось ожерелье невиданной красоты. На широком ложе в изысканной оправе пылали огнём четыре больших граната и три поменьше. Золотая нить петляла, складываясь в сказочные узоры. Крохотные звери брели по ней посмотреть на синий, словно небо между землей и космосом, топаз в самом центре ожерелья.
 - А ты? - прошептала она, но встретившись с ним взглядами её сердце упало.
   Мэри понимающе кивнула. Она поднялась с холодной плитки прижимая к груди украшение:
 - Я буду ждать, пока ты не захочешь вернуться.
   Лампы в фонарях прерывисто замерцали. С океана налетел ветер, погладил Мэри по лицу, одёрнул волосы, аккуратно их уложив. Она на прощание улыбнулась и пропала.
   Всё было кончено. Пыль, разлетаясь широким облаком, медленно оседала на асфальт. Джим осторожно поднялся и, волоча за собой раненую ногу, заковылял к Бет, которая до сих пор не могла поверить собственным глазам. Джим протянул девушке руку и рывком, стараясь не опираться на жгущую адским пламенем ногу, поднял её с земли. Не в силах устоять Бет упала в его объятия. Перехватило дыхание. Слёзы, сладкие слёзы избавления побежали по её щекам. Она попыталась что-то сказать, хоть слово радости, удивления или возмущения тем, что из-за него она оказалась в эпицентре такого тайфуна, но ничего кроме отдельных звуков выдавить из себя не смогла. Джим вместо тысячи слов обхватил талию Бет, привлёк к себе и запечатал её губы длинным поцелуем. Она окончательно обмякла, ноги отказались подчиняться и согнулись в коленях.
 - Эй, ты в порядке? - спросил Джим глядя ей в глаза с тревогой.
 - Да... Теперь да, - с наслаждением выдохнула Бет, стараясь как можно незаметнее встать твёрдо на ноги, но при этом не отстраняясь от него.
 - Ты не ранена?
 - Нет, ничего серьёзного, - ответила она и посмотрела на размётанную ковром по асфальту пыль. - Это конец?
 - Да. Теперь да.
   Вдали приближаясь выла сирена. Соседская собака, осмелев, вновь подняла лай, совершенно позабыв как совсем недавно с ней случился конфуз. Всё вернулось на свои места. Парень, поднял с земли свою куртку, отряхнул и накинул на плечи девушки. Приобнял её и они о чём-то тихо говоря направились дальше по залитой светом высоких старомодных фонарей улице.