Время Глава 70

     Джеймс-старший сравнил эту встречу с той, на белоснежном берегу необитаемого острова, описав поговоркой «Редко, да метко». Родственники вспоминали, как изумительно провели время в их первое знакомство. Люда уточняла некоторые события тех дней, ведь для неё они происходили несколько месяцев назад, а для него прошло более шестидесяти лет. Что касается последующих происшествий в его судьбе, походивших больше на ритуальную казнь и нанесших негативный отпечаток на всю оставшуюся жизнь, тут он помнил всё отчётливо. Это клеймо дьявола находилось с ним даже сейчас, в комнате у камина. Как будто прошлое, воплощённое в невидимого змея, постепенно закручивало свои кольца вокруг жертвы перед последним удушающим действием, влекущим неминуемую смерть.
     Потом разговор перенес собеседников в тот момент, где их отняли друг у друга высшие силы, забросив Люду во временной портал и закрыв его в прошлом, навсегда. Вспоминая то событие, она ощутила внутри душевную тяжесть, ровно такую же, какая овладела маленькой девочкой, оставшейся одной в интернате, когда перед ней захлопнули дверь уходящие в небытие женщины, доставившие осиротевшего ребёнка по назначению.
     - На самом деле, поначалу предполагал, что смертельное ранение отбросило тебя в портал, - осторожно произнёс Дмитрий, - Поэтому ты больше не появилась в прошлом. К сожалению, не было такой возможности - навестить тебя.
     - А мне показалось, что погибли все, поэтому никто не прошёл за мной на ту сторону, - озвучила племянница своё виденье той ситуации.
     - Наверное, не поверишь, но корил себя всю жизнь до сегодняшнего утра, что упустил тебя. Теперь стало легко на сердце, как будто освободился от этих оков прошлого. А ведь все промежуточные, долбанные шестьдесят три года совесть изъедала меня изнутри.
     Пришлось погрузиться в работу, чтобы не спиться. Отвлекался на разную суету, построил бизнес, поднял хороший дом с самого фундамента, но полного исцеления всё это не принесло. Так и не получилось вызволить из грудной клетки то тёмное существо, вгрызающееся при любой возможности в совесть своими дьявольскими клыками, вновь и вновь разрывая чуть затянувшиеся душевные раны.
     - Теперь тебе станет легче… По крайней мере, очень на это надеюсь, - прониклась всем объёмом перенесённой боли своим дядей.
     - Помнишь твои сны?
     - Конечно, для меня же они снились совсем недавно.
     - Так вот, через некоторое время они стали посещать и меня, хотя их в том мире никогда не было. Нечастые, но ужасающие своими сюжетами, как оказалось, ещё и вещими. После них Дарси постоянно устраивала восстановительные процедуры из лекарств, выписанных нашим тогдашним соседом – врачом по имени Томас. Может, он был никудышным специалистом, раз мне не так помогло его лечение, как хотелось бы, а может, от этих вещей не существовало лекарств в том понимании, к которому привыкла наша медицина. А ведь сам док не углядел у себя признаки туберкулёза, впоследствии спустившего его тело с девяносто процентным поражением лёгких в могилу, - Дмитрий прекратил говорить, увидев поникшие глаза Люды. Взял паузу, но потом продолжил. – Я один остался в живых! Старый, седой, дряхлый, но до сих пор живой. Давай всё по порядку, чтобы не запутался, так как память уже не та, а восстанавливать историческую цепочку происшествий с каждым годом становилось всё сложнее.
     - Хорошо, - выдохнула племянница.
     - Когда ты провалилась в пространственно-временной тоннель, я уже лежал раненным на правом боку, а выпущенные мной пули чётко поразили тех бандитов. После того, как поднялся на ноги, увидел, что они больше не подавали признаков жизни. Мы побежали куда глаза глядят, хотели спрятаться подальше от этого места. Уильям и я стали придерживать друг друга, чтобы вновь не упасть. С нас капала кровь или уже текла ручьём, точно не помню. Единственный ребёнок повис на шее Дарси, словно маленькая обезьянка, державшаяся за свою мать. Элизабет помогала им.
     Лечил нас в каком-то подсобном помещении давний знакомый Уильяма, у которого квалификация хирурга ставилась под большие сомнения. Но раз за столько лет мне не ампутировали конечность, значит, он всё сделал правильно и получил за это хорошую надбавку не зря. Местной анестезией, как помню, стала бутылка виски, если бы не она… Тогда спиртное нам сильно помогло.
     После того, как мы на следующий вечер покинули врача, сели на первый автобус и поехали на перекладных до Прихода… А там, вкратце ты уже знаешь о случившемся, из истории с жильём родителей Беверли. Мне пришлось купить дом, чтобы нам не казаться заезжими, прячась в этом месте от каких-либо проблем, залегли, так сказать на дно. Но пришли плохие вести, что по районам объявлена награда за наши головы, и тогда оставаться там больше мы не могли. Ещё та история с пожаром, короче, оставили им всё и свалили от греха подальше.
     - Беверли рассказал о трёх вымогателях, которых потом нашли мёртвыми, это твоих рук дела? - уточнила Люда.
     - Их разве не двое, что-то запамятовал, но не суть. Так было необходимо, просто поверь мне.
     - Значит, история про молнию — полная чушь. Ну да ладно, продолжай.
     Плавали долго, присматривали городки поменьше. В одном из них, находившемся у мексиканской границы, задержались на три дня. Там один продажный полицейский за доброе вознаграждение расписал нас с Дарси в местной церквушке, чьим настоятелем оказался его старший брат. Через пару дней сделал нам новые документы, после чего мы стали мистер и миссис Вашингтон. Джеймс Вашингтон и Дарси Вашингтон - звучит, по-моему, очень даже ничего.
     - Да, это так. Красивое вам досталось сочетание, - слегка улыбнулась Люда.
     - Потом мы осели здесь, в Оушенсайде. Всё-таки примкнувшим к нам Майклу и Флойду, чему я оказался безгранично рад, помог организовать компанию «M&F».
     - Это где мы яхту брали?  Я так и поняла, что это их аббревиатура, но забыла уточнить, так как что-то отвлекло моё внимание.
     - Правильно заметила, ты и тогда мне показалась не по годам смышлёной. У нас родился недоношенный сын, вскоре, не прожив и месяца, умер. Дарси тогда так сильно переживала, что хотела покончить жизнь самоубийством. Два раза её лично останавливал от этого безвозвратного шага, а в третий в больницу доставила полиция. Доктор Хьюз, заядлый любитель пива, но при том отличный семьянин и отец троих детей, с которыми впоследствии дружила наша дочка, провёл какую-то процедуру, так что впредь она не совершила ни единой попытки покончить с собой, даже кухонный нож во время готовки держала с особой осторожностью.
     - Может, заколдовал? – уточнила Люда без доли сарказма.
     - Не знаю. Мне пришлось всем причастным к спасению и лечению моей жены подарить бесплатное годовое обслуживание их машин или автомобилей родственников только для того, чтобы произошедшее с Дарси не отражалась ни в каких медицинских бумагах.
     Через год родилась дочка, назвали её Клер. В двадцать семь и двадцать девять лет сделала нам с матерью подарок, родив сначала Дженнифер, а потом Джеймса-младшего. Я был против дублирования имени, но разве этих женщин переубедишь. Наши внуки родили своих детей и теперь у меня четыре правнука, по два у каждого.
     - Так это здорово, - порадовалась племянница. А про себя подумала, как было бы хорошо, чтобы такое же семейное древо разрослось и у её, будь они в живых, родителей. Но решила не произносить эту мысль вслух.
     - Брат Дарси умер на рыбалке. Говорят, его разорвала белая акула, во что тяжело поверить, но обратных доказательств нет. Поэтому полицейские не стали возбуждать уголовное дело, ограничившись доследственной проверкой. В принципе, это происшествие стало тем психологическим надломом её здоровья, впоследствии воплотившимся в инфаркт, который поздно диагностировали. Так что спасти её уже не представлялось возможным.
     - Мне очень жаль. – Люда вновь заплакала, ведь она очень сильно воспринимала смерть близких людей.  - А где Майкл и Флойд?
     - Ещё и Элизабет. Они сильно сдружились. Элизабет и Майкл впоследствии создали семью, к последнему их выходу в открытый океан, она была на седьмом месяце беременности. Их очередной совместный поход на яхте оказался неудачным. Они попали в шторм и потерпели крушение. Все трое до сих пор числятся пропавшими без вести.
     - А Уильям? – задала вопрос, прекрасно понимая, что и этот ответ её не обрадует.
     - Этот старый пердун жил не тужил, а через неделю после своего девяностолетия ушёл к сородичам, так ни с кем не соизволив попрощаться. Просто уснул и не проснулся.  Думаю, многие, обретавшие мучительную смерть, позавидовали бы ему. Вот такой вот подарок устроил себе на юбилей. Он прожил достойную жизнь, помогал во всём и всем был своим. Его всегда воспринимали моим старшим братом.
     - Как тяжело это слышать. Ведь для меня они все погибли в течение нескольких месяцев.
     - Винить тут некого, что случилось, то случилось. Только я понимал, что мой первенец, брат Дарси, да и сама она - эта та плата, которую забрало себе Мироздание, за предоставленные мне услуги. В ту же копилку ушли жизни Уильяма, Майкла, Флойда и Элизабет. Ещё раньше Лесси и твоего таксиста.
     - Мне так их жалко, - проговорила полушёпотом Люда и вытерла мокрые глаза. Подойдя к Дмитрию, крепко обняла его. – Я так счастлива, что ты остался жив. Мне не верится, что это всё происходит здесь… Со мной… Да и вообще сама возможность такого выходит за пределы понимания всего человеческого существования.
     - Согласен. Хотя, мы-то с тобой уже знаем, что многие таинства в нашей Вселенной существуют, но кем-то тщательно скрываются от глаз человечества. У меня ещё кое-что есть тебе сказать. И это будет, возможно, малоприятная новость.
      - Ты болен?
      - Нет, упаси Боже, да и не помню, когда болел. Наверное, проблемы со здоровьем последний раз случились от ранения в тридцать седьмом и всё.
     - Такого не может быть.
     - Тоже этому удивляюсь, но это здоровье стало мне проклятьем, ведь умереть я тоже не могу. Понимаешь?
     - Прости, не совсем, - посмотрела Люда искренне-непонимающими взглядом.
     - Садись, расскажу, - попросил он.
     - Про твои сны, похожие на мои? – она послушно села в кресло.
     - Почти. В них я постоянно заболевал разными болезнями. От насморка и пореза, до четвёртой степени онкологии и сбития машиной насмерть. Каждый сон не был похож на предыдущий. Снились не часто, но порой становились реальней, чем сама жизнь, если она вообще реальна. Уже совершенно запутался в этой круговерти времени. Только твоё присутствие мне теперь даёт надежду, что я не свихнулся окончательно, - засмеялся Дмитрий, но этот смех оказался больше наполнен грустью, чем положительными эмоциями.
     - В моих снах всё склонялось к тому, что рушились дома, дороги, поля, проваливаясь в бездонную пропасть, а оттуда слышались сначала предупреждающие, а потом угрожающие голоса. Несколько раз падала в чёрную дыру сама.
     - Чёрная дыра… Да, и про неё поговорим. Но сначала дорасскажу о своих сновидениях. Их окончание всегда сводились к одному, подобно твоим, но с другим концом. Меня постоянно запихивали в одну и ту же палату, обитую белой тканью. Людей не видел, но отчётливо слышал их голоса. В зависимости от тяжести заболевания в царстве Морфея, лёжа на хирургическом столе, ощущал, как моё тело покрывается жёсткой коркой, словно старое дерево. Чем тяжелей заболевание во сне или смерть, тем темней и толще нарастала кора, сжимая моё тело. В полной мере во сне чувствовал настоящую боль. Порой хотелось кричать, но не мог, так как мой рот оказывался тоже закованным.
     После определённых слов, исходящих из стен, но совершенно непонятных мне, твёрдая оболочка осыпалась, и я вновь чувствовал лёгкость. Открывались белые двери со слепящим из них светом, через них выходил и тут же просыпался. Что находилось за ними, так и не удалось узнать. Оставалось ощущение, что эти двери полная противоположность тем, через которые мы с тобой отправлялись в прошлое. А может, являлись обратной стороной чёрной пропасти из твоих снов.
     - На каком языке говорили эти голоса и о чём?
     - Не знаю. Единственное, что помнил, когда просыпался, это странное послание неизвестно кого, крутившееся в моей голове: «Иди, живи и не болей. Старей ты телом, и дух твой будет всё слабей. Но не умрёшь, пока потерю не вернёшь. Схоронишь всех, пока ты ждёшь! Пока ты ждёшь… Ты ждёшь… Ждёшь...».
     - Что бы это значило? Неужели это пророчество твоих бед и нашей встречи?
     - Я стар, очень слаб, но я не болею. И каждый год по внутреннему ощущению даётся тяжелей. Что-то постепенно пожирает мою душу изнутри. Со временем стал принимать это, как наказание. А сейчас пришло твёрдое понимание того, что нашёл свою потерю или она сама ко мне вернулась.
     - Получается, потеря - это я? – вздрогнула Люда.
     - Думаю, да. Даже уверен. Если не ошибся, то вскоре пока ещё сохранившаяся часть моей души покинет обессиленное тело. Эти ощущения духовного упадка не сравнимы ни с одной известной телесной болезнью.
     - Неужели я причина твоей грядущей смерти?
     - Видимо, в этом есть моё проклятье и искупление. Уверенности нет ни в чём, только лишь внутреннее предчувствие. А в чём проявилось твоё наказание, тебе удалось узнать?
     - Не знаю… Не думала… Меня и сны оставили до недавней поры. Думала навсегда, а нет, опять стали посещать.
     - Они никогда тебя не оставят, попомни мои слова. Мы прокляты с тобой до конца наших дней, а может, и после.
     - Неужели, нам никак не помочь?
     - Не знаю, надеюсь, что моё лекарство - ты.
     - А моё? – вопросительно посмотрела племянница.
     - Никто не знает, ты почувствуешь сама, когда придёт время. А пока живи по совести, может это и есть наше очищение.
     - С твоих слов получается, что я приехала сюда не по своему желанию, а меня привело Мироздание, чтобы освободить тебя? Или это нечто, пожирающее твою душу изнутри должно поселиться теперь во мне?
     - Возможно, да, а может нет, - Дмитрий немного растерялся от таких слов, ведь это выглядело так, что он скоро заразит её неизлечимой болезнью души. – Прости, мне очень жаль, что так вышло.
     - А дальше?
     - Что дальше, я не знаю. Но полностью уверен, что не могу повлиять на сложившуюся ситуацию, а являюсь лишь её рабом или заключённым тюрьмы Мироздания, как тебе будет угодно.
     - Мне страшно.
     - Я тебя понимаю, но мы ничего не можем поделать. Нужно продолжать жить, возможно, в твоём случае всё сложится иначе. Завтра приедет вся наша большая семья и я представлю им их дальнюю родственницу Кейт, согласна? – улыбнулся он, переведя разговор в иное русло, чтобы переключить её внимание с негативного, на позитивное.
     - Наверное, да.
     - Абсолютно правильное решение, ведь это важно, как для тебя, так и для них.
     После небольшой паузы Дмитрий подошёл к окну и посмотрел на звёздное небо. На тёмном полотне бисером рассыпались нескончаемое множество огоньков. Люда молча, но внимательно наблюдала за его действиями, как будто ожидая продолжения разговора. Во всё, что сейчас услышала, ей не хотелось верить. Единственное, что смерть всех близких людей с тридцать седьмого года, кроме дяди, оставалась фактом, остальное пока казалось домыслами престарелого человека.
     - У меня ещё есть кое-что, – сказал дядя, посмотрев на племянницу. - Как обычно, самое важное вылетело из головы.
     - Очень важное?
     - Не знаю, - он вернулся на кресло. - Смотря во что ты веришь и что для тебя важно. Может, одна из религий, Бог, судьба, может быть, инопланетные существа с других галактик. От того и сделаешь свои выводы.
     - Тогда говори.
     - Ты не задумывалась о том, что представляет из себя портал, из чего состоит эта чёрная масса с образующимися от прикосновения молниями, повисшая на одной из стен гаража?
     - Нет. Потому что мне в голову абсолютно ничего не приходило. У меня нет ни одной известной в этом Вселенском уравнении. Это выше моего сознания, а само нахождение рядом с порталом каждый раз пугает.
     - Как бы это глупо не звучало, но мне приснился ответ на этот вопрос. Словно знания из ниоткуда. Произошло это несколько лет назад. Открылась, как кажется, эта тайная истина.
     - Связанная с Богом?
     - Возможно. Меня кто-то разбудил посреди ночи и, взяв за руку, вывел через открытое окно, прямо туда, - Дмитрий показал рукой на улицу. - Я боялся упасть с высоты, но мне велено было идти следом за чем-то чуть видимым. Шёл и не падал. На дворе стояла темнота, хоть глаз выколи. А небо практически такое же, как сегодня. Я парил над придомовой территорией, не чувствуя земли под ногами. Не летел, а именно шагал по воздуху. Понимаешь?
     - Не совсем.
     - Так вот, в какой-то момент невидимая сила резко потащила меня вверх, словно скоростной лифт в одном из Нью-Йоркских небоскрёбов. Страха не испытывал, а наоборот, полностью доверился невидимому созданию. Помню, посмотрел вниз и увидел удаляющимися сначала дом, превратившийся в маленькую точку, потом город, а следом и нашу планету. Мы остановились. Теперь Земля предстала передо мной огромным тёмным шаром, а с дальней её стороны вскользь пробивались лучи солнца. Наверное, это место и есть тёмная сторона земли. Вокруг мёртвая тишина. Не такая, как когда сидишь ночью один в своей комнате, а абсолютная, как вакуум.
     - А кто держал тебя за руку?
     - Мне так и не удалось узнать. Вдруг почувствовал, как сила сжатия моей руки увеличилась, и мы стали вновь набирать скорость. Яркие звёзды стали мелькать, словно сотни фар встречных машин, стоящих в пробке, когда проезжаешь мимо них ночью на большой скорости. Опять остановились возле тёмного сгустка, сильно напоминавшего тот, что находился в гараже, только нескончаемых размеров. Я почувствовал касание чего-то невидимого в районе лба и мысленную команду прозреть.
     - Ты кого-то увидел? – встревожено спросила Люда.
     - Точнее сказать, что-то, - Дмитрий приподнялся, чтобы встать, но передумав, вновь опустился на кресло. – Развернувшись, увидел, что тёмная масса состоит из различных чуть заметных энергетических потоков, как будто это жизненные артерии, необходимые для её существования. Они уходили в разные стороны Вселенной, при этом большинство из них завивались между собой, напоминая косичку.
     - И что там?
     - Всмотревшись в одну из попавшихся линий, стал отчётливо видеть чью-то жизнь, как будто смотрел кино. Потом на другую, там другие кадры. А чуть дальше два тёмных потока с чьими-то судьбами внутри пересеклись и пошли параллельно друг другу, но дальше вновь разошлись.
     - Словно человеческие судьбы?
     - Не знаю, может быть. Это было похоже на огромное, безграничное информационное поле, на базу данных, в которых миллиардами артерий ветвились жизни различных людей. Когда мне вновь мысленно сказали обернуться, то стал наблюдать за тем, как появился п-образный контур. Некая сила толкнула в спину, и я залетел туда. Стал стремительно набирать скорость сквозь эфемерное свечение различных оттенков, которых никогда не видел. Вскоре по бокам энергетического туннеля стали появляться фрагменты из моей жизни, твоей и незнакомых мне людей. Причём, видел себя в разном возрасте.
     - Получается, находился в одной их таких артерий тёмной массы?
     - Да. Я бы сказал, что оказался в некоем целостном организме, похожем на нашу кровеносную систему. А эта нескончаемая масса являлась её сердцем и, в то же время, средой существования. В какой-то момент мне показалось подобие света в конце живого тоннеля. Я стал быстро приближаться и резко остановился перед ним. Яркое свечение, за которым ничего не было видно, похожее на то, что светилось в дверях палаты, где меня исцеляли во снах. Голос позвал меня вовнутрь. Я шагнул вперёд, - Дмитрий остановил свой рассказ, взяв небольшую паузу.
     - И что там? – племянница нетерпеливо требовала продолжение истории.
     - Наш гараж. То место, откуда мы отправлялись в прошлое.
     - А дальше?
     - Невидимое освободило свою хватку и исчезло. Следом всё потемнело, как будто мне закрыли глаза. Подняв веки, обнаружил, что лежу в своей кровати.
     - Вот значит как.
     - Да. До сих пор не понимаю, почему мне это открылось. После этого точно понял, что ты придёшь, так как успел заметить фрагмент нашего вечера у камина, только не знал, когда. Мне уже очень тяжело, и я каждую ночь прошу Бога простить меня за то, что влез в его тайное хранилище Вселенского механизма. Пощадить меня и отпустить наверх.
     - Ты говоришь ерунду, - огрызнулась Люда, понимая, что становится невольным ускорителем его грядущей смерти. – Не верю… Если бы мне верить во все свои сны, тогда…
     - Тогда бы ты не нарушила закон Мироздания.
     - Не говори так, - сказала она, не принимая всего услышанного. – Больше не могу это слушать, давай продолжим завтра. Мне очень тяжело.
     - Люда, а это то платье, в котором я тебя увидел впервые? – родственник попытался подумать о чём-то хорошем. - Ты в нём прекрасна.
     - Да, - улыбнулась племянница в ответ и провела по бокам руками, купившись на его хитрый ход. – Рада, что ты вспомнил. Оно для меня очень много значит.
     На том их разговор закончился, Люда проводила своего дядю до его комнаты, и посадив на кровать, обняла его и вышла в коридор, закрыв за собой дверь. Дмитрий, немного посидев, приподнялся и подошёл к окну. Он глубоко вдохнул и продержав в себе несколько секунд набранный кислород, выдохнул его. В темноте он не заметил, как вместе с воздухом вылетели чёрные микроорганизмы, похожие на частички от тёмной материи из гаража, и собравшись воедино, просочились сквозь стену, покинув это тело навсегда. Глядя на бесконечный космос, улыбнулся, ощущая нутром, что получил амнистию от Вселенной и, наконец-то, стал свободен.
     В это же время его племянницу стало разрывать изнутри, как будто её совесть только что заразилась смертельной болезнью. Необъяснимая тяжесть сковала всё тело.
     Этой ночью она долго не могла уснуть, обижаясь в глубине души на всё, на всех и, в частности, на саму себя. В какой-то момент почувствовала, как по телу пробежал холодок, разгоняя по коже мурашки. Посмотрела на окна, оба оказались закрытыми. Забравшись под одеяло, попыталась согреться. После того, как это получилось, вскоре уснула.
     Утром, когда сиделка пошла встречать после сна Джеймса-старшего, обнаружила его не дышащим и побледневшим. Её крик стал слышен даже рыбам на дне ближайшей лагуны. Прибежавшие на шум Рамона и Микки, а потом и Люда, лицезрели обездвиженное тело, лежащее на полу у окна. Первые из подъезжающих на семейный уикенд родственников застали машины реанимации и полиции, остальные узнали о случившемся по телефону.
     В эти выходные в огромном светлом доме никто не смеялся, одежда гостивших обрела тёмные тона. Обычно радостные лица сменились на горюющие, оплакивавшие столь значимую утрату. Лишь дети продолжали играть и бегать от площадки к дому и обратно, не осознавая произошедшей трагедии для их большой семьи. Им ещё рано знать о таких вещах, детская психика в этом возрасте очень ранимая и хрупкая.
     Сколько в эти выходные пролилось слёз, одному Богу известно. Все поникли ещё сильнее, когда тело Джеймса–старшего увезла спецмашина на экспертизу для установления причины смерти.
     Но настоящего диагноза после вскрытия местные патологоанатомы так и не поставили, написав в заключении, что смерть наступила из-за остановки сердца.