Звезда. Глава 5

— Она уже шестой день ничего не ест. Если так пойдёт и дальше лошадь просто умрёт от голода.
— Ничего, Том, она просто упрямится. Ещё день-другой и животное не выдержит.
— Вы и третьего дня так говорили. Такое чувство, будто она решила уморить себя голодом.
— Ерунда, Том, — внешне Джейкоб был спокоен, но в душе у него поселилось сомнение. — Ладно, подождём ещё два дня а там видно будет. Ты же знаешь как я рассчитываю на эту красотку.
Том фыркнул.
Красоткой Звезду можно было назвать разве что в шутку.
Звезда — это имя так и пристало к лошади, — стояла на широко расставленных, подрагивающих ногах с безвольно опущенной головой. Она отощала за те дни, что провела в неволе. Шкура её потускнела, грива свалялась, огонь горящий в глазах потух. Сейчас от неё осталась лишь тень, в которой было сложно узнать ту белоснежную королеву прерии, с которой повстречалась Дейзи.
Её загнали в Кораль и привязали к толстому бревну. Животное захрапело, стало вертеться и вырываться как делают все прочие дички.
Джейкоб надеялся, что лошадь утомиться таскать тяжёлое бревно за собой и начнёт успокаиваться, но Звезда не желала подчиняться. Она вертелась и вырывалась угрожая переломать ноги и то каталась по земле, пытаясь скинуть с себя верёвку, то вновь вскакивала, визжа и разбрасывая хлопья горячей пены.
Всё это время Дейзи сидела в своей комнате, съёжившись и зажав уши ладонями. «Зачем, зачем я рассказала о ней?» — билось у девочки в голове. Миссис Джорджиана прижимала к себе дочь и вздрагивала при каждом новом крике. Ненси, у которой в эти дни всё валилось из рук, бестолково металась по дому, шептала молитвы одновременно осыпая проклятиями хозяина и несчастное животное.
Джейкоб, кажется впервые в жизни не знал, что ему делать. Не раз и не два он чуть было не поддался порыву. Хотелось послушать дочь и отпустить Звезду. Но мужчина упрямо стискивал зубы, говоря себе, что не позволит лошади взять вверх.
Своими криками Звезда взволновала дичков в соседнем корале. Мустанги дрожали и сбившись в кучу носились по кругу. Даже Рендж — гнедой жеребец Джейкоба, — храпел и бил передними копытами.
Всё закончилось к вечеру третьего дня. Звезда всхрапнула в последний раз и свалилась без сил.
Мгновенно наступила такая тишина, что людям показалось будто они оглохли.
Джейкоб до рези в глазах всматривался в животное ища хоть какое-то доказательство тому, что лошадь ещё жива. Наконец, бока животного чуть дрогнули и следом из груди вырвался тяжёлый, сдавленный хрип.
Убедившись, что Звезда стала дышать ровнее, Джейкоб отправился в дом. Спать хотелось невыносимо.
Но прежде ему предстояло выдержать натиск урагана по имени Дейзи. Дочь налетела на него с кладками:
— Ты убил её! Зачем ты привёл её сюда? Я ведь говорила, что дочь солнца не сможет жить в неволе. Зачем только я рассказала тебе о ней? Получается, это я убила Звезду.
Дейзи опустилась на землю и запустила пальцы в волосы. Она сидела в своей комнате медленно сходя с ума от почти человеческих криков Звёзды, когда поняла, что что-то изменилось. Девочка не сразу ощутила разлившуюся в воздухе тишину, а потом как-то резко поняла, что тишина может означать только одно — Звёзды больше нет.
— Она жива, Дейзи. — Джейкоб опустился на корточки перед дочерью. — Вымоталась, конечно, но, думаю, отойдёт. Нет, я уверен в этом.
Больше Дейзи ничего не было нужно. Девочка вскочила, подбежала к загону, перелезла через ограду и через мгновение оказалась подле Звёзды.
— Звёздочка! — Дейзи обхватила голову лошади и прижалась к ней лицом. Принялась целовать покрытую кровавой пеной морду животного.
Лошадь медленно, с трудом, открыла глаза. По телу её пробежала дрожь.
— Что ты творишь?, — прорычал Джейкоб, отрывая дочь от Звёзды и уводя прочь. Перед глазами у него стоял полный башенной ненависти взгляд лошади, с которым та смотрела на Дейзи. Будь у животного ещё хоть немного сил и оно разорвало бы девочку.
Всю ночь Звезда неподвижно лежала на боку и хрипло дыша. Но к утру она уже стояла, хоть и нетвёрдо. Ноги её дрожали и при каждом шаге так и норовили разъехаться, словно у жеребёнка, который только-только учится ходить.
Теперь Звезда всё больше стояла на месте, безвольно опустив голову, но когда Джейкоб делал попытку подойти к ней, она вновь начинала ржать и брыкаться до тех пор пока не падала, так что Джейкоб счёл за лучшее пока не трогать её.
Звезда отказывалась от еды и единственной, уступкой, которую она сделала людям стала вода.
— К вечеру начнёт есть, — сказал в тот день Джейкоб.
Но ни к вечеру, ни на следующий день Звезда так и не притронулась к еде.
— Чёртова скотина, — ворчал про себя мужчина. Сейчас Звезда была в таком состоянии, что он легко мог начать объезжать её. Но что толку, если кобыла могла в любой момент околеть от голода?
— Её надо отпустить, — тормошила отца Дейзи.
— Не говори глупостей, — хмурился Джейкоб. — Не для того я столько гонялся за ней, чтобы теперь выпускать.
— Но...
— Нет, — оборвал девочку отец. — Если она не ест, значит не голодна. Не переживай.
— Тогда, — объявила Дейзи, — я тоже не стану есть.
Она действительно отказалась от еды и никакие уговоры и угрозы на неё не действовали.
— Я не голодна, — говорила девочка. — Не переживайте.