Пролог
Тёмное, затянутое чёрными тучами, небо нависло над лесом. Ослепительная вспышка прорезала ночную мглу, озарив дрожащую листву. В ту же секунду раздался дикий раскат грома.
Девушка, чьи волосы сияли словно серебро, бежала по сумеречному лесу. Верхушки деревьев горели в огне, листья беспомощно хрустели, не в силах спастись от разъярённой стихии. Отовсюду доносились командные сигналы и крики ужаса. Новая вспышка озарила лес.
Раздался отчаянный крик о помощи. Эльфийка выхватила свой лук и помчалась на голос. Хрупкая рыженькая фея прижалась к такой же хилой, как она, берёзке. В её сторону направлялся разъярённый дракон, топча своими лапищами рыхлую землю и цепляясь боками за чёрствую кору деревьев.
- Алиара, беги ко мне скорее! – крикнула храбрая эльфийка, натягивая тетиву лука.
Фея со всех ног бросилась навстречу подруге, и спрятавшись у неё за спиной, дрожащими руками вцепилась в плечи эльфийки. Прицелившись, её спасительница пустила стрелу прямо в глаз дракона. Он громко зарычал, так что Алиара пошатнулась от страха.
- Беги к озеру, приведи подмогу, – выкрикнула эльфийка.
- Я не оставлю тебя одну, – произнесла фея, посмотрев в глаза подруги. – Давай лучше загоним его в ловушку.
Словно по сигналу они бросились в чащу леса, огибая поваленные деревья и растоптанные кусты. Но и огромное чудище не отставало, оно раскрыло свою широкую пасть и изрыгнуло огонь. До озера оставалось совсем немного, но новая полоса пламени нагнала отставшую фею и опалила кончики её хрупких крылышек. Лес вновь засверкал в свете молний и содрогнулся. Последовал раскатистый душераздирающий гром.
И вот впереди показалась потревоженная ветром водная гладь лесного озера. Отряд эльфов стоял у самой кромки воды. Заслышав топот огромных лап и дикое рычание дракона, воины начали стрелять в гущу леса, туда откуда доносилось шипение. Эльфийка, развернувшись, присоединилась к ним, одновременно закрывая собой рыженькую фею. Дракон попятился назад. Море стрел обрушилось на него, пронзая блестящую чешую. Кровь сочилась из ран. Не в силах уже терпеть боль, дракон взмыл в воздух и направился к Ужасным горам.
- Разделимся и поможем остальным отрядам, - скомандовал генерал.
Девушка схватила за руку своего друга Ангеля и потянула за собой. Алиара и ещё какой-то эльф последовали за ними. Их путь лежал к Долине Единорогов.
На холме перед долиной ещё один отряд давал отпор дикому дракону. Неподалёку на земле под густым, не тронутым пламенем деревом, лежала прекрасная девушка с белыми, как молочная россыпь звёзд, волосами. Её длинное светлое платье окрасилось в красный на боку, где виднелась кровавая рана. Рядом сидела не менее прекрасная девушка в платье синего цвета. Она прижимала тряпицу к ране, пытаясь остановить кровь. Чёрные кудри заслоняли лицо, но холодные слёзы в её серых глазах, всё равно были заметны.
- Лесные духи, прошу, помогите, дайте ей сил, - беспомощно шептала девушка.
- Тень, не волнуйся, я сбегаю за знахаркой, - выкрикнула Алиара и понеслась в лес.
Воины прогнали дракона и теперь ликовали. Отряд отправился обратно в лагерь, но эльфийка и Ангель остались с Тенью. Вскоре вернулась Алиара со знахаркой.
- Отойдите пожалуйста, - сказала женщина, протискиваясь к пострадавшей. – Астра, я же просила тебя не соваться в драку! Вы нимфы такие хрупкие.
- Она защищала детёныша единорога, - сквозь слёзы прошептала Тень. – ты спасёшь её Елена?
- Конечно, я помогу ей, будет как новенькая, - успокаивая Тень, ответила знахарка.
Елена взяла в руки какую-то мазь и начала аккуратно втирать её в поврежденную кожу раненой девушки, потом она перевязала царапину чистой сухой материей.
- Она поправится? – с болью в голосе спросила Тень, заливаясь слезами.
- Обязательно! Не волнуйся. Ты хорошо промыла рану, - улыбнулась знахарка.
Покрасневшие от слёз глаза темноволосой девушки просияли, казалось, она вновь почувствовала себя живой. Гроза прекратилась, но чёрные тучи всё ещё нависали над лесом. Лёгкие капельки дождя закружились в изящном танце. Листва зашуршала под их ударами, природа вновь оживилась и запела в такт всхлипам дождя.
- Давайте отведём Астру в Королевство фей, - предложила Алиара, разглядывая белокурую девушку.
Елена кивнула в знак согласия и вместе с Тенью помогла Астре подняться. Эльфийка и Ангель решили отправиться обратно в лагерь. Нимфа была в заботливых руках. Проходя мимо гладкого озера, они увидели спящее истерзанное чудовище.
- Но мы же всех прогнали, - удивилась девушка. – нужно позвать остальных.
Они тихо крались, прячась за шершавыми стволами вековых сосен. Но дождь усилился, холодные капли гулко застучали по чешуе дракона и разбудили его. Сердце эльфийки сжалось, сейчас она не на шутку испугалась. Девушка схватила своего друга за руку и ринулась в сторону дома, но было уже поздно. Тяжёлые веки мгновенно поднялись, явив миру яркие жёлтые глаза, в которых сияло пламя ярости. Чудовище, медленно извиваясь, наблюдало за эльфами. Ангель загородил собой подругу и решительно прицелился. Стрела прорезала воздух и вонзилась в хрупкую чешую дракона. Зверь бешено взревел. Ему было больно, глаза налились кровью. Он расправил свои рваные крылья и отбросил отважного эльфа в сторону. Девушка вскрикнула и кинулась к юноше. Он лежал на каменистом берегу, не подавая признаков жизни. Его белоснежные волосы слиплись от крови. Девушка склонилась над телом друга. С трудом сдерживая рыдания она прижалась к телу эльфа. Белые пальцы её рук тонули в окровавленных волосах воина. Девушка вдохнула запах его волос и тихо прошептала:
- Я помогу тебе, обещаю.
* * * * *
- Ровно тысяча лет прошло с Судного дня. Было много потерь, но мы всё же отстояли свой дом, – говорила Алиара и печально смотрела своими зелёными глазами на полную луну.
Она прижала ладонь к высокому старому дубу. Кора была сухая и хрупкая, ветви чёрные и обгорелые, как сама ночь, сразившаяся с огнём.
— Это был день полный страха и боли, злобы и отчаяния, - она отвернулась от истерзанного огнём дуба и посмотрела в сторону Ужасных гор.
- Ты не представляешь, как я скучаю, - по её щеке прокатилась холодная слеза.
- Он тоже скучает.
Трава позади зашуршала и в свете Луны появилась изящная фигура. Она казалась молодой, но присмотревшись можно было увидеть боль в её глазах, казалось каждый шаг давался ей с трудом.
- Твоя поддержка – это единственное, что заставляет меня улыбаться, спасибо тебе, - тихо прошептала эльфийская ведьма, глядя куда-то вдаль, в непроглядную ночную темень.
Глава 1
Высоко в небе сияла полная луна, рядышком расположились холодные звёзды. Бледный свет озарял комнату и падал на алые, как лепестки роз, крылья Снежки. Лучики света весело плясали, переливаясь разными цветами. Светлая кожа словно светилась в темноте, напоминая молочные звёзды. Фея озадачено смотрела в ночное небо. Немного подумав, она спросила:
- Ты когда-нибудь видела драконов?
- Нет конечно. Я вообще не верю в их существование, - ответила девушка, стоящая позади Снежки. Ветер слегка прошёлся по её русым волосам.
- А как же история о Судном дне? Это не может быть выдумкой, - удивилась фея.
- Прошла уже тысяча лет, знаешь, что могли придумать хранители знаний, - отмахнулась девушка. – Даже если это правда, все драконы давным-давно бы вымерли.
Она положила свою руку на золотистые волосы Снежки и нежно погладила их.
- Уже поздно, я ложусь спать.
- Спокойной ночи, мам, - прошептала Снежка, следя за удаляющейся фигурой девушки.
- И тебе, - улыбнулась фея, прежде чем скрыться в дверном проёме.
Снежка снова посмотрела на луну. Её холодное свечение завораживало и успокаивало.
« Интересно, существуют ли добрые драконы? – задумалась фея, - не могут же они все быть плохими».
Денёк выдался жарким, лишь слабый ветерок, прогуливавшийся в ветвях деревьев, тихо нашёптывал свою холодную песню. Снежка направилась к вратам, обрамлявшим выход из королевства. Позади послышались шаги. К блондинке подбежала Донна.
- Привет! Куда идёшь? – поинтересовалась ученица знахарки.
- Хочу прогуляться до озера. А ты опять за какими-то травами? – остановившись, спросила Снежка. Она посмотрела на фею, чьи каштановые волосы были собраны в аккуратный низкий хвостик.
- Да, в этот раз за лиловым клевером.
- Стоп-стоп-стоп, это разве не за пределами границы? – удивлённо протараторила Снежка.
- Всё нормально, ты же знаешь, знахарям можно выходить за пределы, там растёт множество целебных трав…
Дона не успела договорить, потому что Снежка перебила её.
- На нашей территории растут не менее полезные травы, обязательно подходить так близко к миру людей?
- Понимаешь, множество наших растений заражены магией. Да, это прозвучит странно, но я привыкла доверять природе, её созданиям. Травы, защищённые от влияния магии намного эффективнее, - Донна слегка замялась. – Хотя, в некоторых случаях и магия не помешает.
- Хорошо, я поняла, но там разве не опасно?
- Я возьму с собой какого-нибудь эльфа, - улыбнулась ученица и побежала дальше.
Снежка пришла в лес и остановилась около дерева, сквозь листву которого пробивались солнечные лучи. Фея прикрыла глаза и подставила им своё лицо. Солнце приятно пригревало щёки. Лёгкий ветерок пробежал по её золотым волосам, нежно растрепав их. Серые легинсы переливались в солнечном свете. С разных сторон доносились птичьи песни и шелест листьев. Фею окружало море приятных запахов, особенно заманчивым был аромат цветущей земляники. Снежка почувствовала прилив воспоминаний, они приятно согревали её сердце. Когда-то, в такой же тёплый денёк, она прогуливалась по лесу и наслаждалась летом. Но всю эту безмятежность нарушал странный шорох и приглушённый голосок. Фея резко повернулась и пошла на звук. Она старалась ступать осторожно, не создавая лишнего шума. Дойдя до маленькой полянки, скрытой за толстыми кронами деревьев, фея увидела девочку, не похожую на всех остальных. Её чёрные волосы были заплетены в две не длинные косички, а широкая голубая футболка почти скрывала короткие синие шорты. Она не походила ни на эльфа, ни на фею, ни даже на нимфу. Девочка словно была здесь впервые: её синие глаза бегали в разные стороны, а зрачки удивлённо расширялись, ноги слегка подкашивались и еле держали незнакомку. Она выглядела вполне безобидно, даже беспомощно.
- Привет, - опасливо поздоровалась Снежка. - Кто ты?
- Меня зовут Коралла, - тихо произнесла девочка разглядывая собеседницу. – Твои крылья превосходны! Ты настоящая фея?
Блондинка немного смутилась, услышав этот вопрос, обычно никого не удивляли крылья. Да, они были достаточно яркими и необычными, но такая реакция повергла её в шок.
- Ну да, а ты?
Девочка опять замялась и опустила взгляд.
- Я человек.
- Что? Настоящий человек! – сейчас Снежка начала понимать эту девочку, она не на шутку была удивлена такой встрече. – Как? Как ты сюда попала? Наши миры разделены. Ты заблудилась?
Коралла попятилась назад от такого навала вопросов, но нашла в себе силы ответить:
- Нет, я просто гуляю. Здесь так красиво и интересно. Никогда раньше не видела фей, а эльфы? Они тоже существуют?
- Откуда ты… откуда ты знаешь о нас?
- Мне мама рассказывала о всех этих восхитительных существах, - восторженно ответила брюнетка.
« Необычно, возможно когда-то её мать жила в наших краях, но по каким-то причинам переселилась к людям? – задумалась фея, уставившись в чащу леса. – такое вообще возможно?»
- Никому не говори, что ты человек, ладно? – запаниковала Снежка.
« Я знаю, что людям нельзя здесь находиться, но Коралла не может быть плохой, её придётся скрывать».
- Да, я поняла, человеческий мир и ваш не должны пересекаться…
- А кто сказал, что они пересеклись? – торопливо перебила фея собеседницу, хитро улыбнувшись. – с этого момента ты будешь друидом с западной окраины.
- Ты пытаешься помочь мне? – Удивилась девочка.
- Мы могли бы стать подругами, я никогда раньше не видела настоящих друидов. Меня, кстати, Снежка зовут, - подмигнув Коралле, представилась фея.
- Спасибо тебе огромное! – искренне обрадовалась девочка. – Что я должна знать о друидах?
- Иногда притворяйся, что разговариваешь с деревьями и тому подобное.
- Ого, меня бы сочли за сумасшедшую, - удивилась брюнетка.
- Не в этом мире! – отмахнулась фея. – Давай начнём с Долины Единорогов.
- Без проблем.
- Единороги – это необыкновенные создания. Я их обожаю! У этих лошадей есть разные табуны, сразу говорю, держись подальше от красных, они такие же самовлюблённые и высокомерные как эльфы, - нахмурилась фея. – А вот жёлтые считаются одними из самых добрых и милых единорогов. Все они любят купаться, но больше всего синие, ходят легенды, что они даже посланники русалок, иначе их любовь к воде не объяснить. Есть так же зелёные, фиолетовые, оранжевые…
Фею внезапно перебила брюнетка, заглянув прямо в глаза Снежки:
- А что ты знаешь о русалках?
- ох, это хитрые и коварные создания, - пугающе произнесла блондинка. – так думают учителя и остальные взрослые, на самом деле они красивые и таинственные. Русалки похожи на водных нимф с рыбьим хвостом. Говорят, они отлично поют. Что ещё тебя интересует?
- Эльфы, - отрезала брюнетка.
- Это великие и могущественные воины, защищающие все расы и запретный лес. Они не очень разговорчивы и полностью посвящены своему делу. Но ты не представляешь из-за какой мелочи может развиться недолюбие ко всему их роду, - почти шипя произнесла фея. – Есть такие хвастливые и самовлюблённые эльфы, которые меня просто раздражают.
Девочки дошли до не большого холма за которым стелилась Долина Единорогов. Подойдя к высокой яблоне, Кора начала рассматривать окружающую среду. В ветвях деревьев пели птички, над землёй парили крохотные бабочки. Поблизости зашуршали кусты и из них выбежали четыре маленьких единорога. Снежка приблизилась к жеребёнку с золотой гривой и белоснежной, как снег, шёрсткой.
- Златка, - прокричала фея, ласково растрепав гриву лошадки.
Коралла, словно завороженная, наблюдала за голубым единорогом, несущимся в её сторону. Он нежно прижался к её ногам своим пушистым боком, а брюнетка, не сводя глаз, прикоснулась к его синей гриве.
- Ты ему понравилась, - розовые губы Снежки растянулись в милой улыбке.
- Я заметила…
За спиной феи послышались шаги. Воспоминания рассеялись, резко возвращая Снежку в реальность. Блондинка раскрыла глаза, вновь увидев зелёную гриву дерева, скрывавшего её от солнца. Она прекрасно знала, кто затаился за её спиной.
- Опять прячешься от этих надоедливых эльфов? Нет, ты улыбаешься! Думаешь о чём-то хорошем, дай подумать, о чернике?
- Почти, я вспоминала нашу первую встречу. Кажется, это было не так давно, - разъясняла фея. – Ты сразу показалась мне странной, Коралла.
- Но ты ведь никому не расскажешь, - услышала блондинка голос своей умоляющей собеседницы.
- Успокойся, Кора! Хватит паниковать, мы с тобой лучшие подруги, конечно я никому ничего не скажу, - фея положила свою ладонь на плечо брюнетки.
- Хочешь я тебя обрадую? – синие глаза Кораллы ярко сверкнули.
- Лика переехала в другой лагерь?
- Хватит думать об этой надменной эльфийке, она не достойна твоего внимания, - фыркнула девочка. – в «Кролике» распродажа бездонных сумок!
- Ну наконец-то! Скорее туда! – прокричала фея, рванув в Королевство Фей. Коралла ни на шаг не отставала от блондинки.
Подруги ворвались в небольшой магазинчик, расположенный возле рынка фей, и остановились около стенда с разноцветными сумками. Их было около сотней: от миниатюрных клатчей до здоровенных рюкзаков для путешествий. Фея взяла в руки небольшую сумочку. Нежный персиковый материал был очень прочным и привлекательным.
- Всего пятьсот арм! Я беру её, - протянула Снежка, взглянув на продавщицу.
- Хороший выбор, только сегодня завезли, - улыбнулась молоденькая брюнетка.
Расплатившись, фея подошла со своим новым аксессуаром к зеркалу, стоявшему около выхода. Снежка обвязала ремень вокруг талии и надела на него сумку. Украшение никак не гармонировало с её розовой футболкой, на которой изображались зелёные стебли, но фея знала, что с сапогами оно будет смотреться изящнее.
Девочки прогуливались около лагеря эльфов, оставив позади Королевство Фей. От туда доносились разные команды и хрипы уставших от тренировок эльфов. Раздался свист. Прямо перед ногами Снежки пронеслась стрела и впилась в землю. Дорогу подругам преградили два высоких парня. Один из них спрятал руки в карманах чёрных спортивных штанов, чей ремень прикрывала яркая красная футболка с изображением серого, как туман, волка. Его светлые волосы били растрёпаны. А другой выглядел намного интеллигентнее и старше стоявшего рядом. Чёрные лаковые ботинки блестели на солнце, кремовые брюки имели хороший и свежий вид, а рукава зелёной рубахи в клеточку были закатаны. Весь этот образ подчёркивал широкий, серебряный браслет на левой руке, в которой, как раз, был зажат лук. Его серые глаза широко распахнулись, а губы растянулись в улыбке. Слабый ветерок прошёлся по волосам воина, задрав и до того взъерошенные пряди над правым глазом.
- Ну и как живётся нашему лучшему воину? – серьёзно спросила Снежка, взглянув на шатена.
- Нельзя было просто поздороваться? – поддержала Кора, беря в руки стрелу.
- Я прошёл испытание! – не обращая внимания на слова девочек, обрадовался парень.
- Ты каждый день их проходишь, Нил, - уныло сказала фея.
- Всё это была подготовка, а сегодня я получил щит, его достойны только лучшие, - эльф согнул левую руку в локте и поставил перед собой. Потом нажал на камень в центре своего браслета и пред ним развернулся щит, на котором изображался лев с рыбьим хвостом.
- Я тоже такой хочу! – крикнула Снежка, но тут же нахмурилась. – Ты опять хвастаешься.
Они опять были готовы поругаться, но их прервала подлетевшая на небольшом листе берёзы блёстка, напоминавшая крохотную фею, но без изящных крыльев, которая запросто могла поместиться в ладошке. Синева полностью заливала её узкие, словно щёлки, глаза, беспросветно, как вечернее небо, чистое без единого облачка.
- Снежка, у меня плохие новости: на соседнюю деревню напало какое-то чудище, а сейчас оно направляется в лес.
- Да я его одной левой уложу! – начал хвастаться воин.
- Хватит болтать, Нил, нам нужно его остановить, - выплюнула фея.
Друзья неслись на звуки грозного рычания, которое доносилось со стороны озера. По водяной глади разбегались волны, а солнечные лучи, запутавшиеся в кронах деревьев, бодро плясали с серебристыми брызгами. Пугающие звуки стихли, казалось монстр исчез. Внезапно, из-за деревьев вылетело гигантское рыжее чудище с уродливыми рогами, напоминавшее летучую мышь. Его громкий рёв буквально сбил путников с ног. Нил успел увернуться и отскочить в сторону. В мгновение ока он выхватил свой лук и натянул тетиву. Сияющая стрела, отливавшая золотом, полетела в сторону монстра, но казалось, чудищу было всё равно.
- Это что гигантская летучая мышь! – возмутился, до этого молчавший, светловолосый эльф.
- Рональд, прикрой меня, - взглянула на блондина Снежка. Тот коротко кивнул и выхватил свой меч, висевший на поясе.
Фея присела и впилась руками в мягкий песок, покрывавший берег озера, через секунду деревья, словно ожив, схватили ветвями монстра и повалили наземь. Песок взмыл в воздух, небо скрылось в облаках пыли, а чудовище обиженно рычало. Не теряя времени, Рон подбежал к мыши и замахнулся своим мечом, но она мгновенно отразила удар воина, при этом оттолкнув его крылом в сторону.
- Не смей трогать моего брата! – разозлился Нил, вновь натягивая тетиву лука. Парочка таких же золотистых стрел, напоминавших разряды молний, полетели в чудовище. Одна попала прямо в янтарный глаз мыши. Ужасный рёв разрезал воздух.
- Хомяк, с ума сошёл! Ты только сильнее его разозлил, - вспыхнула Снежка.
Мышь взлетела в воздух, громко зарычала и замахала своими громадными, как крона дуба, крыльями. Сильный поток воздуха сбил с ног приятелей, но фея вовремя сообразила и заставила ближайшую сосну схватить чудище. Иглы впились в её грубую редкую шерсть, заставив хрипеть от боли. Сжав зубы, чудище постаралось вырваться, но цепкие ветви ещё сильнее впились в её кожу, казалось, сосновые иглы были сделаны из настоящей стали. Мышь скорчилась от разрывающей боли и завыла. Снежка почувствовала её горе, её страдание, казалось, её сердце сморщилось от жалости. Фея беспомощно опустила голову и убрала руки с земли.
« Это враг, но я не могу причинить ей такой боли» - болезненно подумала фея.
В подходящий момент, мышь вырвалась из колючих объятий сосны и направилась в сторону обидчика. Но прямо перед ней вырос Нил.
- Только посмей притронуться к этой девушке!
Мышь рассмеялась, но её прервал громкий треск. Откуда-то из глубины леса вырвался яркий луч пурпурного света. Он врезался прямо в ухмыляющегося монстра и прижал к земле. Пыль опять заполонила небосклон, показался тёмный силуэт. Взрослая девушка вышла вперёд и уставилась на поверженного монстра. Её уши были заострены так же, как у эльфа. Длинные серебряные волосы прикрывали голые плечи. Чёрное, как крылья ночи, платье прикрывало колени почти касаясь кожаных лакированных сапог, чьи каблуки впивались в мягкий песок. Рукава изящно расширялись у кисти, плавно покачиваясь в воздухе. Зелёные, как молодая природа, глаза горели огнём, а брови были изогнуты так, что казалось, эта девушка могла бы победить целую орду чудовищ.
- Алый Дьявол узнает об этом! – прошипела побеждённая мышь. – Вы поплатитесь за это!
Окровавленный рыжий силуэт скрылся в направлении Ужасных гор.
- Оно умеет разговаривать, - удивился блондин.
Коралла подбежала к незнакомке и уставилась на неё восхищёнными глазами.
- Ты и есть ведьма этого леса? – наконец спросила она, когда женщина легонько оттолкнула от себя девочку.
- Только не надо поднимать шум, я и без вас это знаю, - саркастично сказала незнакомка.
- Это хорошая ведьма. Она помогла нам справиться с монстром. Мы не должны осуждать её! – решительно заявила фея, встав на защиту колдуньи, скрыв лёгкие нотки подозрения.
- Да я и сам бы справился, - спокойно заявил Нил, нахмурив брови.
- Слушайте, мы должны отправиться к Ужасным горам и разобраться с этим Алым Дьяволом! – гордо провозгласила Снежка.
- Полностью с тобой согласна, подруга. Путешествовать - это круто, - поддержала Кора фею. – Может твоя мечта исполнится.
- Кто со мной? – зычно спросила Снежка.
- Спасательная экспедиция. Здорово! А когда вернёмся о моих подвигах напишут книги, - замечтался воин. – Я иду!
- Вы уверены? – заволновался Рон.
- Эй, мой братишка ничего не боится! – крикнул шатен, тыкнув воина локтем.
- Вы с ума по сходили! – не выдержала ведьма. – Это же опасно! Тем более для кучки подростков, если не детей!
- Ну это же настоящее приключение! – восхищалась Коралла. – К Ужасным горам. Да туда никто другой не осмелился бы пойти!
- Мы просто все немного безумны, - посмеялась фея.
- Ты сказала к Ужасным горам? – взволнованно переспросила ведьма, схватив брюнетку за плечи.
- Ну, так ведь нам мышь про них сообщила, неужели ты не обратила внимания?
- Ужасные горы… Ужасные горы… - словно не слыша затараторила колдунья. – Я иду с вами и это не оспоримо!
- Может сначала познакомимся, - предложил Рон, подмигнув ведьме.
Ведьма грозно вздохнула, но всё же ответила:
- Меня зовут Луна, когда-то я была воином в рядах армии эльфов… бла-бла-бла… и прочая чепуха, которую вам знать не обязательно.
- Но почему ты поселилась в лесу? – вежливо спросила фея.
- На это у меня есть свои причины, - ворчливо отрезала Луна.
- Давайте подготовимся к путешествию и уже завтра встретимся у Королевства Фей, - предложила Снежка. – Не забудьте тёплую одежду. Все же знают, что Ужасные горы на севере? – фея выразительно посмотрела в серые глаза воина.
- Тогда, до завтра! – счастливо провозгласил Нил.
Глава 2
- То есть, ты собираешься пойти к Ужасным горам? – удивлялась ученица знахарки, теребя в руках края белой майки. – это же безумие!
- Да, и мне очень нужна твоя помощь, - опустив голову сказала фея.
- Отмазать тебя от учёбы? – спросила знахарка, опустив свои лазурные крылья.
- Нет, Нил уже решил этот вопрос. В лагере эльфов ему выдали какие-то официальные бумажки, сообщающие о нашей экспедиции, - Снежка достала из персиковой сумочки документ, разрешавший ей на время покинуть Королевство фей. – Мама потом передаст их правительнице.
- Вот это да, настоящее приключение, - восхищалась шатенка. – Но Ужасные горы – это опасное место…
- В том то и дело, Дона, - не дав подруге договорить, отрезала блондинка. – Не могла бы ты подготовить меня к путешествию?
- Конечно! – обрадовалась юная знахарка, поправляя каштановые волосы, собранные в хвост. – Для начала, возьми этот путеводитель. В нём рассказано о разных травах и их свойствах, - фея протянула блондинке маленькую книжечку с яркой обложкой. – Я по нему когда-то училась, это что-то вроде шпаргалки. Также, тебе необходимы бинты и перекись водорода. Не забудь какой-нибудь еды.
- Всё в норме, мама мне уже об этом напомнила, - отмахнулась златовласая фея.
- Вот ещё парочка вещей, которые могут понадобиться, - Дона протянула всё собранное подруге и тяжело вздохнула, опустив голову. – Только прошу, Снежка, будь осторожнее.
- Обязательно, - улыбнулась фея, крепко обнимая свою темноволосую приятельницу. – Спасибо тебе большое, Дона, я буду скучать. И, пожалуйста, никому не говори с кем я отправилась в экспедицию.
- Без проблем, только возьми тёплую одежду, да и оденься не так легко, я слышала, в ближайшее время будет дождь и, возможно, похолодание.
- Эх, повезло Изику с сестрой, - задорно произнесла Снежка, ещё крепче прижавшись к подруге.
На улице была хорошая тёплая погода. В воздухе витал приятный цветочный аромат. Ветер гонял по небу пушистый облака, за которыми иногда пряталось солнце. Молодая зелёная травка тянулась к согревающим лучам. Бабочки весело порхали над землёй. Одна из них пролетела прямо перед глазами Снежки, её белые крылья плавно рассекали воздух. Золотые волосы феи были аккуратно заплетены в косу, с одной стороны над ухом красовалась чёрная заколка в виде котика. Длинные, немного закрученные, реснички были того же цвета, что и волосы, но на оттенок светлее, казалось, на их кончиках лежали маленькие сверкающие снежинки. Несколько веснушек рассыпалось по её лицу, греясь в лучах солнца. Всё те же серые легинсы были заправлены в меховые рыжие сапожки, закреплённые коричневыми ремешками и украшенные золотыми стразами у основания.
Навстречу феи шла девочка с волнистыми чёрными волосами, тянувшимися до лопаток. Лоб обрамляла неоново-зелёная повязка, почти касающаяся бровей. Голубая майка, заправленная в синие шорты, напоминала чистое утреннее небо. Завершением её образа стала серая кофта с длинными рукавами, напоминавшая пальто и почти касающаяся колен.
- Кора, это точно ты? – удивилась фея, поправляя рыжий меховой воротник, окутывавший её шею.
Девочки услышали шаги, к ним приблизилась Луна. Она собрала серебряные волосы в высокий конский хвост. Через плечо был перекинут синий ремень, прикреплённый к большой сумке, спрятанной за спиной колдуньи. Острые каблуки чёрных сапог уверенно впивались в молодую землю.
- Ну и где эти эльфы? – возмутилась Коралла.
- Скорее всего, опять тренируются, - отрезала фея.
- Снежка, нужно зайти на рынок фей и запастись едой в дорогу.
Луна прервала их разговор и прошла мимо молодой берёзки. Ветер потрепал концы её фиолетового шарфа. Блондинка поторопилась за ней.
- Я укажу тебе путь, - преграждая дорогу колдунье, предложила Снежка.
- Не надо, я сама всё знаю, - вежливо обойдя голубоглазую фею, отрезала Луна.
Вскоре они шли по каменной тропинке, сияющей как тысячи разноцветных кристаллов, к рынку. Их окружало множество домов, увешанных разнообразными цветами.
- Это бездонная сумка? – нарушив молчание, поинтересовалась фея.
- Да, только намного больше твоей, - улыбнулась девушка, кивнув головой на персиковый аксессуар Снежки. – Мы пришли. Бери только свежие фрукты, а я поищу чего-нибудь сытного.
Луна остановилась, перевела взгляд на блондинку и, взяв её руку, насыпала в ладонь горстку монет.
- Этого должно хватить. Встречаемся у той сирени.
Дерево красиво цвело, разливая по воздуху приятный аромат. Фея поставила на землю связку с фруктами и прижалась к сирени. Через какое-то время к ней подошла колдунья, державшая в руках синюю сумку.
- Сложи всё сюда.
- А тебе не будет тяжело? – заботливо спросила блондинка.
- Эх, Снежка, многого ты не знаешь о своей расе, - шутливо начала Луна. – Феи не только шьют красивую и оригинальную одежду, но и создают одно из чудес этого мира: бездонные сумки. В них можно хранить и переносить множество вещей, при этом не чувствуя тяжести. Веса для такой сумки почти не существует.
Они вернулись обратно к тоненькой берёзке, около которой их ждала Кора в компании с двумя эльфами. Ничего не изменилось в их образе, кроме белой расстёгнутой кофты с длинными рукавами, которую кое-как натянул Рональд.
- Вы так и пойдёте? – непонимающе спросила Снежка.
- А что в этом такого, - отмахнулся Нил.
- Мы отправляемся на север, идиот, - вспылила фея.
- С ним бесполезно спорить, - покачав головой, произнесла брюнетка.
- Ну, мы взяли тёплые вещи, - влез в разговор голубоглазый эльф, протягивая Снежке небольшой мешок. – Он поместится в твою сумку?
Фея молча взяла вещи из рук светловолосого воина и кое-как запихнула их в сумку. Мимо пробежал Нил и уставился на Кораллу.
- Классный кулон, - эльф схватил, висевшую на шее брюнетки, белоснежную закрученную ракушку и начал разглядывать.
- Это амулет, - объяснила Кора, оттолкнув шатена.
- Мы так и будем тут стоять, - раздражённо прошипела Луна, покачав головой. – На какую деревню напал монстр?
- Он разгромил половину Гайры, - ответила Снежка. – Пошлите, мы должны узнать о том, что нужно было этой мыши.
Ветер усиливался, ласково трепав путникам волосы. Воздух заметно холодел, а солнце, всё чаще, скрывалось за облаками. Кора остановилась и посмотрела в небо.
- Не нравится мне эта погодка. Смотрите, какая туча!
- Это всего лишь серое облачко, - отмахнулась фея, продолжив свой путь.
Трава нежно шуршала под ногами, казалось, до этого здесь никто и никогда не ходил. Послышался мерный плеск. Дорогу преградила широкая, бушующая река. Вода в ней была чистой и прозрачной, как нетронутый горный хрусталь.
- Ну и как мы теперь пройдём дальше? – поинтересовался Рон, серьёзно посмотрев на брата. – Что скажешь, мистер само великолепие?
Коралла подошла ближе к берегу, о чём-то размышляя. Она долго смотрела по сторонам и не оборачиваясь обратилась к приятелям:
- Мы можем пройти по тем камням.
Большие серые валуны были раскиданы поперёк реки, имитируя своеобразный мост. Луна первая решила перейти на другой берег. Стуча своими тонкими каблучками, она аккуратно перешагивала с камня на камень и это не составило никакого труда для изящной колдуньи.
- Что за магия? – возмущался светловолосый эльф. – Я тоже хочу так эффектно пересекать реки.
Коралла не стала долго ждать и медленно пошла по камням. Её сапоги частенько скользили по мокрой поверхности серых камней, но уже совсем скоро брюнетка приземлилась на мокрый песок рядом с ведьмой. Снежка аккуратно ступила на первый валун. Сначала она немного волновалась, но, почувствовав твёрдую гладь камня, фея смело шагнула дальше. Она чувствовала лёгкость, а ветер, скользящий по её коже, только придавал уверенности. Казалось, Снежка слышала голос природы. Среди приятных звуков различалось встревоженное мяуканье. Фея словно вернулась в реальность и неуклюже зашаталась на одном из камней. Поймав равновесие, блондинка взволновано посмотрела в даль, что-то тревожило её, разливая в крови неприятный холодок. Вдруг, фея услышала под ногами хруст. Песок. Снежка посмотрела под ноги на мокрый песчаный берег.
- На горизонте видны силуэты домов. Мы уже почти дошли до Гайры, - объяснила Луна и двинулась вперёд. Девочки последовали за ней.
Позади раздался плеск. Снежка обернулась, ожидая увидеть мокрых эльфов. Но, вместо этого, они спокойно стояли на берегу и жадно смотрели на реку. Нил выхватил свой лук, висевший на спине при помощи какого-то ремня, и нацелился прямо в воду. Рональд окунул руку и мгновенно вытащил стрелу. Крупная рыба брыкалась на острие, пытаясь освободиться, но всё было безнадёжно. Вскоре она прекратила попытки сбежать. Её глаза помутнели, огонёк жизни погас в них.
- Эй, девчонки, мы рыбу поймали! – похвастался Нил.
- Ну и что мы с ней будем делать? – съязвила фея.
- Пожарим и съедим, - невозмутимо ответил воин.
- Хорошо, но понесёшь её ты. Я не хочу, чтобы из моей сумки воняло рыбой.
Друзья подошли к указателю с надписью “Гайра”. Дальше простирались деревянные дома, некоторые были разрушены, а вокруг них валялись горы досок и некачественных кирпичей. Снежка вновь услышала жалобное мяуканье. В этом голосе различалось отчаяние и страх. Фея, абсолютно проигнорировав здравый смысл, ринулась на помощь тому, чей зов не давал ей покоя. Огибая обломки деревьев и досок, блондинка скрылась из виду остальных путешественников. Вся тропинка была завалена щепками и крошками кирпичейю Фея изо всех сил старалась не встретиться лицом с землёй. Перепрыгнув черей последнюю доску, Снежка оказалась у деревянного, красного забора. Две здоровенные собаки, напоминавшие адских гончих, бежали к беспомощному чёрному коту, который запутался в рыболовной сети. Он прижался к забору, стараясь пролезть между дощечек, но лишь усугублял положение. Его янтарно-жёлтые глаза наполнились ужасом и отвагой. Нет, он вовсе не чувствовал страха, кот лишь был готов принять свою участь достойно. Из его горла последовало хищное шипение, когда псы находились на растоянии расправленного крыла. Земля под их лапами затряслась и в тоже мгновение кусок почвы, заполонённой камнями, полетел в грозных псов, хорошенько приложив их к стене соседнего дома. Фея подбежала к коту, пытаясь снять с него сеть. Вблизи он казался ещё массивнее, его мышцы перекатывались под слоем густой, слегка свалявшейся шерсти. Снежка аккуратно взяла котика на руки и оглянулась назад. Собаки приходили в себя, нужно было срочно валить обратно, к друзьям. Не успела златовласка продумать путь, как псов окутал непонятный лиловый дым. Гончаи принюхались и тут же повалились на земь.
“Что это с ними? – удивилась Снежка, отойдя подальше. – Надеюсь они в порядке.”
- Не беспокойся, фея, они всего лишь спят, - сказала Луна, словно прочитав мысли блондинки. – Давно же я не пользовалась этим заклинанием.
Кот, устроившись в руках Снежки, принюхался. Его зрачки
жадно расширились. Он уставился на эльфа. Фея заметила это и подбежала к Нилу.
- Вот и пригодилась твоя рыбёшка.
Блондинка опустила на землю котика и выхватила стрелу с добычей у воина. Чёрношерстый радостно сверкнул жёлтыми глами и принялся расправляться с угощением. Кора тревожно посмотрела на потемневшее небо.
- Что-то не нравится мне эта погодка.
Рыбий скелет остался уже позади, а чёрный кот довольно шагал рядом со своей спасительницей. Несколько крохотных капель свалилось на землю. Путники ускорили шаг, ищя поблизости хоть какое-нибудь укрытие. Дождь заметно усилился, казалось кто-то без остановки поливал огород. Промокшие до нитки путешественники бежали не разбирая дороги. Под их ногами жадно чавкала земля. Фея раскрыла крылья и скрестила их над головой, защищаясь тем самым от холодного дождя. Капли безжалостно барабанили по их алой поверхности, но не смотря на то, какими хрупкими казались крылья, они твёрдо держались под напором стихии. В какой-то момент Снежка даже подумывала как бы не лишиться крыльев, но сразу же вспомнила эту тему с одного из уроков на котором она умудрилась не заснуть.
- Ой, да вы же все мокрые! – молодая девушка в толстиой накидке и с зонтиком цвета бардо преградила им путь. - Пойдёмте со мной.
Неизвестно как, но путники всё же добрались до дома незнакомки, а вся эта суматоха словно затерялась в тумане. Мокрая одежда липла к их коже. Даже Снежка, защищённая крыльями, промокла, но не так, как остальные. С шерсти на её рыжих сапогах стекала вода, а сама блондинка походила на русалку, чьи золотые локоны, потрепанные дождём, изящно ложились на плечи. Алые крылья, покрытые каплями, приятно отражали свет лампы, раскидывая по стенам разноцветные огоньки. Светловолосый эльф, стоявший рядом с феей выглядел полностью измученным, не смотря на то, что он считался самым выносливым. Не устоя на ногах, Рон плюхнулся на деревянный пол и прикрыл глаза. Его бока нервно вздымались и опадали, было даже слышно лёгкое сопение. Нил издал тихий смешок, смотря на брата. Воин стряхнул капли дождя со своих волос древесного отлива, из-за чего те вновь выглядели растрёпанными. Луна хмуро смотрела в окно, казалось, её не смущала промокшая одежда, но в глазах читалось обратное. Ведьма была готова проклясть весь мир за такое издевательство. Внезапно, стены комнаты прорезал весёлый смех. Снежка растрепала чёрные локоны своей подруги, которая, если бы не была человеком под прикрытием, точно вписалась бы в ряды русалок, но то, что фея сотворила с её волосами говорила об обратном. Девочка была похожа на болотную кикимору, но и это её не тревожило. Подруги весело смеялись над всем, что произошло, весело разглядывая мокрую одежду. Луна злобно отвернулась, чтобы не видеть надоедливых улыбок. Ведьма с удовольствием бы сбежала от этого смеха, но погода разрушила все её надежды. Наконец вернулась незнакомка с целой охапкой разных полотенец. За такое-то время путешественники успели забыть про неё.
- Вот возьмите, - тараторила девушка. – Ох, Древние, какие же вы мокрые. Мне вас так жаль.
Хозяйка дома сняла свою накидку и бросила на вешалку, прибитую к стене. Она подтолкнула девочек вперёд, схватив брюнетку за локоть. Луна нехотя двинулась следом.
- Гвази, дорогой, помоги этим юношам, - громко крикнула девушка поднимаясь по лестнице на второй этаж дома. – Девочки, пойдёмте я вам чего-нибудь подберу.
- Спасибо огромное, вы так добры, - выдавила Снежка сквозь дрожащие от холода зубы.
Девушка обернулась и ласково улыбнулась, махнув шелковистыми русыми волосами, собранными в косу. Хозяйка дома слегка приподняла края бежевого платья, чтобы не споткнуться на лестнице. Фея с интересом разглядывала картины висевшие на стене, не заметив того, как их окутала темнота второго этажа.
- Меня зовут Василиса, мой гардероб конечно же не такой большой, но может что-нибудь найдётся, - ласково прошептала русая, включая свет. После, она подошла к первой двери. Дверь скрипнула. Комнатка была скромной: в основном, всё занимал шкаф, рядом на стене висело зеркало в полный рост и маленькая тумбочка, спрятанная в дальнем углу. Василиса полезла в шкаф и достала из него пару скромных платьев и несколько ночнушек. Девушка осмотрела гостей и остановилась на блондинке, которая мотнула головой.
- Мне можете ничего не подбирать, - вежливо заметила фея, роясь в сумке. На что, хозяйка лишь понимающе кивнула, достав из нижнего отдела тапочки.
- Переодевайтесь, а я повешу сушиться вашу мокрую одежду.
Не теряя ни минуты, Кора схватила самое по её мнению привлекательное платье и подошла к зеркалу.
- То что надо, - восхищалась брюнетка, рассматривая длинные рукава белого платья, которое еле касалось колен.
Луна скептически взглянула на одежду. Не долго думая она вытянула клочок серой ткани, который позже оказался длинным платьем, касающимся пола. Фея же просто надела персиковую ночнушку, которую сначала даже не хотела брать. Дверь снова скрипнула и в комнату вошла Василиса. Она бесшумна собрала все мокрые вещи девушек и отнесла на первый этаж, крикнув на последок:
- Когда будете готовы, приходите обедать.
- Правда, у неё превосходный гардероб, - восхищалась Коралла, разглядывая своё отражение.
Девушки спускались по лестнице на первый этаж, откуда доносился раскатисты смех. Два эльфа что-то обсуждали со взрослым мужчиной в белой рубашке, сидя за столом. В карих глазах незнакомца читалась радость, его явно заинтересовал разговор с юными воинами.
Чёрный кот мгновенно подбежал к Снежке, его шёрстка распушилась от восторга, а глаза засияли.
- Гвази, помоги мне на кухне, - донёсся из соседней комнаты вежливый женский голос.
- Конечно, дорогая.
Эльфы тоже решили не засиживаться за столом и подошли к подругам. Фея тихо посмеялась в руку, посмотрев на Нила. Но долго она не могла держаться и вскоре комнату прорезал её смех. Шатен был одет в широкую полосатую кофту, рукава которой были почти в два раза длиннее рук эльфа, и короткие синие шортики. Из-за них Нил походил на клоуна. Рон мгновенно поддержал фею, засмеявшись ещё громче. Шатен обиженно фыркнул и отвернулся.
- Почему именно тебе досталась нормальная одежда, - пробубнил себе под нос воин.
- Да, потому что ты дохляк! – выкрикнул Рональд, похваставшись серым спортивным костюмом, который ему одолжил Гвази.
- Ладно, Нил, прости, - успокоившись, ласково произнесла Снежка, положив свою ладонь на плечо друга. – Ты выглядишь мило.
Котик прижался к фее и обвил её свои коротким пушистым хвостом. Послышалось громкое мурлыканье. Блондинка присела на колени рядом с ним, запустив ладони в мягкую слегка влажную чёрную шерсть. Кот поднял голову, раскрыв яркие жёлтые глаза, наполненные счастьем.
- Спасибо большое за спасение, юная фея.
Блондинка удивлённо посмотрела на зверя. Её розовые губы растянулись в улыбке.
- Ты умеешь говорить, - прошептала Снежка. – Это же здорово!
- И что, ты не капельки не удивлена и даже не встревожена, - запаниковал Нил.
- Это говорящий кот, что, по твоему, в нём такого странного,- отрезала фея, продолжая гладить своего чёрного друга.
- Ха, мой братишка испугался, - хмыкнул Рон, подойдя к ведьме. – Ты с ним случайно не знакома?
- Почему ты так думаешь, - спокойно, но с нотками возмущения в голосе, спросила Луна.
- Ну ты ведьма, а он чёрный кот…
- Что за дурной стереотип, - шикнула колдунья, презрительно взглянув на животное.
Коралла всё это время стояла в сторонке поглощённая шоком. Её глаза дико расширились, а сердце громко стучало в грудную клетку. Да, многого она не знала об этом мире.
- Какая прелесть, - продолжала восхищаться фея. – Как же тебя всё-таки зовут?
- Моё имя Ёкарный Бабай, - гордо пророкотал кот, вздыбив шёрстку. – Вас я уже знаю, вы частенько повторяли свои имена, пока разговаривали.
- Обед готов, дорогие гости, - ласковый оклик хозяйки отвлёк их от разговора.
Стол был уставлен различными блюдами. Запах жареной рыбы разлетался по всему дому. Её золотистая корочка всё ещё похрустывала после недавней жарки. Рядом расположилась корзинка со свежеиспечённым хлебом. Мягкий аромат кондитерского изделия в изысканном танце сливался с резким, но не менее привлекательным, запахом жареной рыбы. Тарелка с салатом заслужила тоже внимание, что и ароматный хлеб. Юная зелень, только появившаяся на свет, элегантно обрамляла свежие овощи. Завершением ко всему стал ковш с морсом, приятно отливавший блёклый свет. Путники завороженно смотрели на еду. Каждому из них не терпелось наполнить пустые, урчащие от голода, животы.
- Кушайте на здоровье! – улыбнулась девушка.
Словно по сигналу, все рванули отвоёвывать места за обеденным столом. Снежка сразу начала с сытного и положила себе немного жареной рыбы. Корочка аппетитно хрустнула в зубах феи.
- Это великолепно! – восхитилась блондинка. Эльфы закивали головами, поддерживая слова Снежки.
- Рада, что вам понравилось.
Фея не раздумывая отломала кусочек рыбы и незаметно передала коту. Тот жадно облизнулся и принялся за сочное угощение.
На столе уже почти ничего не осталось, кроме груды вымазанной посуды, которую вызвалась помыть Коралла. Сейчас брюнетка стояла на кухне у раковины с тряпкой в руках и что-то нескладно напевала, при этом, слушая рассказ хозяйки дома. От лестничной периллы тянулась прочная верёвка прибитая гвоздём к противоположной стене. Она была увешана мокрой одеждой путников, из-за чего на полу под ней красовалась приличная лужица. Запах размокшей древесины наполнил весь первый этаж. Маленький край бордовой двери и ручка, покрытая чёрным лаком, едва виднелись за сушащимися одеждами – это была ещё одна неизведанная комната. Но после того, как Коралла выгнала с кухни надоевшего Рона с криками: « иди помойся, свинья!» и затолкала его в ту самую комнату, кинув на последок полотенце серого оттенка, все уже обо всём догадались. Луна снова поднялась по лестнице, разглядывая картины. Она недоверчиво всматривалась в следы от кисточки и внимательно изучала силуэты. Нил, в это время, качался на одном из стульев. Пока эльф смотрел куда-то в сторону кухни, Снежка незаметно подбежала и легонько его толкнула. В туже секунду, оглушительный грохот разнёсся по дому, из-за чего Кора уронила маленькое блюдце, которое в дребезги разлетелось, усыпав пол блестящими осколками. Нил ошарашенно валялся под столом, придавленный к полу ещё одним стулом. Чёрный кот залился диким хохотом чуть не свалившись с удобного местечка на сиреневом кресле.
- я люблю тебя, моя дорогая фея, - сквозь смех шутливо выдавил Ёкарный Бабай, махнув хвостом в сторону блондинки.
К воину сразу же подбежала Василиса и помогла ему подняться. Коралла, на тот момент, пыталась скрыть улики и резво собирала осколки. Луна даже не оглянулась, продолжив рассматривать картины. Тут в гостиную ворвался взъерошенный Рон с повязанным на пояс полотенцем. Позади из самой ванны виднелись мокрые следы, оставленные блондином. Вода до сих пор капала с его тела. Воин презрительно фыркнул и громко засмеялся, оглядывая старшего брата. Златовласая фея виновато посмотрела в глаза шатена и тоже помогла ему подняться. Когда воин уже стоял на ногах, Василиса помчалась на кухню за льдом. Нил убеждал её в том, что у него ничего не болит, но хозяйка натаивала на помощи.
- Я не думала, что ты так впишешься в пол, - шутливо произнесла Снежка, держа Нила за плечи. Ей казалось, что он мог в любую секунду свалиться на пол, но когда кот схватил одну из стрел, воин рванул за ним, как бешенный, грозясь выкинуть его в ванну, на что Ёкарный Бабай игриво ответил:
- Я знал, что ты всего лишь строил неженку. Видите ли у него всё болит.
Домыв посуду, Коралла вернулась в круг веселья, но увидев полуголого блондина резко развернулась и торопливо выкрикнула:
- Переоденься! Неужели не стыдно голым по чужому дому ходить!
- Эй, - возразил Рон. – Я же в полотенце закутался! И, вдобавок, моё тело достаточно красивое.
- Тише, - шикнула внезапно появившаяся хозяйка. – Гвази уже спит и вам пора. Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты.
Подростки послушно двинулись за русоволосой девушкой, а Луна поджидала их уже на втором этаже. Василиса остановилась у двух далеко расположенных комнат. Она открыла ближайшую дверь и предложила девушкам войти, а парням указала на соседнюю. Снежка кивком поблагодарила Василису, на что та ласково улыбнулась, пожелала всем спокойной ночи и удалилась. Комнатка была небольшой: две кровати, стоявшие у стен, высокое зеркало, висевшее между ними, и две тумбочки, спрятанные в противоположных углах. Кора подбежала к одной из кроватей и плюхнулась поперёк неё.
- Чур, эта наша со Снежкой.
- Но мне нужна отдельная…
Фея не успела договорить, так как её резко перебила колдунья:
- Я сплю одна.
- Нууу – взвыла Коралла. – Не строй из себя неженку, мы же лучшие подруги!
- Ты права, - согласилась блондинка. – Не знаю, что на меня нашло. Зато, мы можем устроить битву подушками!
- Нет, - отрезала ведьма.
- Судя по звукам кое-кто уже дерётся, но, боюсь, что не подушками.
Из соседней комнаты доносились ярые возгласы и обрывки слов. Потом раздался громкий удар – один из воинов упал на пол, а другой врезался в стену. Тишина. И вот, комнату уже разъедает озорной мальчишеский смех.
- У них там действительно ярый бой, - объявила Кора.
- А чего ты ожидала, они же эльфы и ещё, к тому же, родные братья.
Брюнетка испуганно дрогнула, услышав скрежет когтей об дверь. Снежка сразу же открыла её и обняла чёрного котика.
- Тебя забыли, - ласково прошептала Снежка. – Пошли спать, прелесть моя.
Дождь барабанил по крыше. Темнота ласково окутывала комнату, лишь белая постель тускло выделялась. Снежка потихоньку провалилась в сон.
Фея шла по сочной зелёной траве, что приятно шелестела под ногами. Солнце не на шутку пригревало голову, из-за чего блондинка пробубнила себе под нос что-то невнятное. Туман медленно обволакивал всё на своём пути. Под ногами Снежки что-то хрустнуло. Фея опустила голову и увидела покрытую льдом траву. Тёплая погода резко сменилась, теперь воздух потрескивал от холода. Маленькие снежинки витали в небе, аккуратно ложась на землю. Блондинка вдохнула дурманящую прохладу. Сгусток тумана, незаметно образовавшийся в шаге от Снежки, начал принимать форму. Неразборчивый почти призрачный силуэт приблизился к голубоглазой фее и тихо прошептал: « Ты чувствуешь холод, Снежка?».
Блондинка завороженно протянула руку к силуэту. Холод мгновенно обжёг её пальцы и медленно поплыл по всему телу, заставив фею вздрогнуть. Туман растворился, но даже сквозь пелену мороза она словно увидела лёгкую улыбку, которая исчезла так же незаметно.
Снежка открыла глаза. Мрак окутывал комнату лишь тёмные силуэты напоминали о реальности. Фея почувствовала тепло, стоило только посмотреть на пушистый клубочек, свернувшийся в её ногах. Ёкарный Бабай громко мурлыкал, прижавшись к тёплой блондинке. Рядом тихо посапывала Коралла. Фея облегчённо вздохнула, её друзья сейчас находились рядом, такие милые и беззаботные. Снежка аккуратно выбралась из под одеяла, стараясь не разбудить чёрного кота. Она тихо вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Блондинка подошла к прозрачному, как паутина, окну. По стеклу плыли маленькие капли, оставляя за собой блестящие дорожки. Фея плавно погрузилась в свои мысли, наблюдая за дождём.
«Чувствую ли я холод? - рассуждала Снежка. – Возможно. Но это лишь бред, вызванный моей усталостью. Нет, это не так. Я чувствую, но что мне делать? Что всё это значит?»
«Ты права, фея. Всё реально.» - вновь прозвучал тихи, вкрадчивый голос, Снежка зажмурилась.
Резвый стук капель о землю вывел её из раздумий. Она прислонидась к холодному стеклу и посмотрела вдаль, сквозь туман, стелящийся по земле. Музыка ветра приятно ласкала слух и гоняла тучи по небу. Они становились массивнее и угрожающе нависали над домом. Снаружи почти ничего не было видно, кроме серебристях капель дождя.
; Ужас, как ты меня напугала! Я чуть в туалет на месте не сходил.
Спускаюсь я значит по лестнице, а передомной тёмный женский силуэт. Снежка не пугай меня так больше!
От неожиданности фея дёрнулась, но не обернулась. Она узнала голос этого хвастливого эльфа.
; А ты уверен в том, что я Снежка, - блондинка медленно повернула
голову, стараясь говорить низко и грозно, но при этом, не сдерживая улыбки.
; Прекрати пожайлуста, - попросил Нил, опасливо спускаясь по
лестнице. – Я же так до туалета не дойду.
; Ладно-ладно, не буду, - хитро улыбнулась фея, идя на встречу
другу. – Ты чего не спишь?
Нил тихо посмеялся над всей сложившейся ситуацией и, посмотрев в окно, ответил:
; Это всё проклятая бессонница! У тебя, как видимо тоже.
; Спать вообще не хочется, - подхватила Снежка.
; Может сыграем во что-нибудь, - предложил шатен. – Например, в
“Дурака”.
; Без проблем! Иди поищи свечку, а я достану карты, - блондинка
подбежала к мокрым вещам, висевшим на верёвке, и нащупала свою сумочку. Порыскав в ней немного, она наконец достала колоду карт и направилась к столу, на котором уже горела найденная Нилом свеча.
Тонкий язык огня плясал, озаряя комнату. Растрепанные волосы Снежки отливали алым, почти кровавым, из-за чего была похожа на ведьму, читающую древний ритуал и призывавшую темную, нечистую силу. Губы растянулись в ехидной улыбке. Она плавно подняла руку со сжатой в ладони картой. Эльф, сидящий напротив, нервно закусил губу и опасливо посмотрел на веер, красовавшийся в его руках. Карт одиннадцать, не меньше!
- Козырная дама! – победно прокричала фея, нависнув над столом так, что по её лицу расплылись тени, а в глазах заблистал огонь. Алые краски покрыли белую кожу, придав блондинке зловещий облик.
- Но я могу отбиться! – возмутился воин, раздражённо скребя ногтями по картам. – Козырной король.
Эльф уверенно, слегка опустив веки, смотрел прямо в глаза ухмыляющейся феи, чьи уголки губ медленно поднимались вверх.
- Ты думаешь, что сможешь так легко победить меня, - ласково начала Снежка. Она незаметно спрятала семёрку буби под скатерть, все это время прожигая взглядом соперника. Фея не сводила с него глаз, чтобы Нил не заметил обмана. Блондинка опустила руку на свой стул, взяла туз пики и медленно добавила его в свою колоду, состоящую из трёх карт. – Бита. Твой ход, Нил.
- Три вольта, включая козырной! – громко и четко проговорил воин.
« Наивный-наивный, Нил. Хорошо, что я убрала ту семёрку, иначе проиграла бы, - облегченно, подумала фея. – Ну что ж, пора побеждать».
Фея легко кинула на стол оставшиеся три карты так, что они накрыли другие, блондинка, не переставая улыбаться, засмеялась:
- Все козыри! Какой раз ты уже проиграл, шестой? – смех феи прорезал ночную мглу.
- Почему ты постоянно выигрываешь? – возмущённо бубнил воин. – Наверняка ты жульничала.
- Ты что? Я сама честность!
Фея дождалась, когда эльф отвернётся, и аккуратно вытащила из под скатерти восемь карт, а после спрятала их в колоде.
- Я обиделся, - укоризненно произнес Нил, но конечно же он пошутил. – Ладно, пойду я спать, засиделись мы что-то, но знай, я отыграюсь!
- Реванша значит требуешь, - усмехнулась фея. – Хорошо. Спокойной ночи, дурачок.
Блондинка зашла в комнату и невольно улыбнулась, увидев сопящую Кораллу. Она неслышно закрыла дверь и легла на кровать, но не почувствовала рядом чёрное пушистое создание.
« А где Ёки, - подумала фея, оглядываясь о по сторонам. – Хотя, он же кот, бегает наверное где-нибудь».
Темнота сгущалась. Ливень за окном плавно уменьшался, ласково барабаня по крыше и окнам. Ветер завывал свою грустную мелодию, позволяя всему миру медленно погрузиться в сон.
Глава 3
Ёкарный Бабай облизнулься, и еле слышно пробежал в комнату, где сейчас горела свеча слышались голоса. Два знакомых, один из них был приятным и таким любимым, а другой – просто бесил кота. Он спряался за креслом и выглянул из-за его спинки. Фея ехидно улыбнулась, поднялась и, пояснив, что собирается спать, удалилась вверх по лестнице. Эльф обиженно фыркнул, но слишком громко, из-за чего тусклый огонёк потух. Нил пискнул и вжался всей своей тушкой в спинку стула. Это же было смешно! Великий и могучий воин боится темноты! Но Нил не боялся темноты, для него это просто было неожиданно, и его сердце уж точно не сжалось до размера маленькой помидорки, когда дерево соседнего стула начали раздирать невидимые когти. Скрежет заставлял Нила терять рассудок, эльф чуть ли не забыл всё, чему его учили в лагере. Ёки словно чувствовал страх шатена, он наслаждался стуком его сердца, такого маленького и напуганного. После того, как когти были идеально наточены, чёрный кот неслышно запрыгнул на стол. Он потоптал белую скатерть, изящно прогнул спинку и, крепко обвив лапы пушистым хвостом, устремил взор своих ядовито-жёлтых глаз на ошеломлённого эльфа.
; Я тут слышал, ты шесть раз проиграл, - наигранно мило, с нотками
ехидства, проурчал кот.
; Чёрный комок шерсти, я же… - Нил пытался привести своё
дыхание в порядок, чтобы Ёки не почувствовал его страха.
; Что ты? Испугался? – саркастично начал кот. – Наш самый
бесстрашный и великий воин струсил?
; Я не боюсь! – вскяпитился шатен, после чего решил сменить тему. – Следишь за мной?
Ёкарный Бабай понял его намерения, противоречить не стал, решить поддаться наивному эльфу.
; Я всего лишь осматривал этот милый дом, а потм услышал
победный смех Снежки.
; Хватит уже об этом, да я проиграл, - отмахнулся Нил. – Да, я
проиграл шесть раз!
Кот посмотрел на лестницу, по которой недавно проходила
фея. Ёки долго смотрел туда и думал о чём-то о своём, о кошачьем. Он тихо вздохнул, он любил издеваться над воином, не смотря на то, что они знакомы меньше дня. У чёрного кота были свои планы.
; Знаешь, тебе, конечно, в игре не повезло, зато в любви точно
улыбнётся удача, - Ёкарный Бабай улыбнулся, и опустил голову. – Таким дуракам, как ты, всегда везёт.
; Было б не плохо. Стоп, как ты меня назвал? – шатен
Возмутился, но препираться не стал. Эльф сонно улыбнулся и, посмотрев на кота, вежливо спросил:
; Хочешь я тебя поглажу?
Ёки был поражён дружелюбием воина, у них с самого начала не заладились отношения, о сделал вывод о Ниле сразу же, как только услышал его противный голос. Скорее всего, это из-за сонливости, шатен просто не понимал происходящего. Кот развернулся и раздражённо прошипел:
; Гладить меня может только Снежка, - чёрный мгновенно
спрыгнул со стола и направился к лестнице. Он мягко переступал с лаки на лапку, пока не оказался на мягком ковре, расположенном радом с последней ступенькой. Кот изящно взмахнул хвостом и шагнул в пустату. Тень сомкнулась за его спиной, а мягкие шаги, стихли.
Солнечные лучи проскальзывали в окно и разбегались по всей комнате. Один из них упал на пушистую мордочку чёрного кота, тот неприятно поморщился и приоткрыл один из своих ядовитых глаз. Он оглядел комнату и остановился на белокожей фее, которая почти сливалась с простынёй: её голова была накрыта одеялом, скомканным и немного сползшим на пол, золотые волосы распластались по кровати, а одну ладонь она положила на пушистый хвост кота. Ёкарный Бабай аккуратно поднялся и приблизился к лицу феи, полностью спрятанным под одеялом. Мощными лапами он легко снял его и уткнулся холодным, влажным носом в её щёку.
- Я есть хочу, промурлыкал кот.
- А я раньше трёх не встаю, - пробурчала Снежка, снова накрывшись одеялом и отвернувшись.
Чёрный кот посмотрел на солнце, приняв умный вид, словно пытался узнать что-то тайное, что-то скрытое за горячими лучами. Он снова посмотрел на фею и тихо промурлыкал:
- Я тоже. Буду ждать тебя на первом этаже, если ты всё же соизволишь встать с кровати и покормить меня – простого кота.
Ёкарный Бабай сидел на кресле и умывался, Рон, облокотившийся о стену неподалёку, укоризненно смотрел на чёрного, которому только что проиграл гонку, из-за чего он не смог оценить всю прелесть данной мебели.
- Василиса, у вас есть что-нибудь на завтрак, может хлеб или колбаса? – спросила невысокая брюнетка, легко подбежавшая к хозяйке дома. Обычно она не могла придумывать какие-то заумные вещи, но при разговоре с незнакомыми людьми слова сами всплывали в голове и сплетались в красивые, незамысловатые, но милые предложения.
- Конечно, Кораллочка, сейчас посмотрю, - улыбнулась девушка и воодушевлённо зашагала в сторону кухни. Через какое-то время от туда донёсся удивлённый голос с еле заметными нотками раздражения:
- Гвази, это ты всё съел.
- Мужчина, сидевший на раскладной табуретке, оторвался от какой-то потрёпанной маленькой книжонки и приглушённым басом ответил:
- Опять грызуны, маленькие черты.
- Не веди себя как дурак, - грозно шикнул сероглазый воин, идущий из комнаты под лестницей, на своего младшего брата, который рисовал всякие страшные рожицы на грязном стекле. Тот, не обращая внимания на шатена, кивнул и, подождав, когда Нил, вытерев мокрые руки об футболку блондина, уйдёт, продолжил своё незамысловатое развлечение.
Воин мгновенно оказался рядом с креслом. Он схватил руками подлокотник и наклонился ближе к чёрному коту, чтобы посмотреть ему прямо в глаза: жёлтые, хитрые, из которых так и веяло ядовитым блеском.
- Значит осматривал дом.
- Ну знаешь ли, это тяжёлая работа, осмотреть каждый уголок дома, поймать пару мышей и напугать одного бесстрашного воина, - кот лукаво улыбнулся, саркастично выделив слово 'бесстрашного'. Он вильнул хвостом, специально задев лицо шатена, попутно заставив того сморщиться.
- Ты не мог съесть тех грызунов вместо колбасы, что мы теперь все голодать должны!
- Не очень люблю мышатину, - поморщившись прошипел Ёкарный Бабай. Он приподнялся и сильно прогнул спинку, его мышцы еле заметно задрожали от натуги. Кот спрыгнул с кресла, засунул под него лапу и плавно вцепился когтями в две маленькие грязно-серые тушки. Зажав голые хвосты вредителей в зубах, Бабай гордо выпрямил спинку и отправился на кухню. Мгновенно послышались довольные возгласы хозяйки и наигранно смущённое мяуканье кота.
Ёкарный Бабай возвратился в главную комнату и только собирался свернуться клубочком на нагретом местечке, как встретился с, так раздражающими его, изогнутыми бровями воина. Шатен развалился поперёк кресла и гордо вскинул подбородок вверх, он победоносно хмыкнул, подмигнув коту.
«Хм, вполне дерзко, - оценивающе подумал кот. – Это тебе повезло, что ты в этом времени живёшь, глупый эльф».
Ёкарный Бабай развернулся и увидел фею, вышедшую из ванной комнаты. Как она зашла туда до этого он не заметил, странно, наверное он был на кухне в тот момент. Ну а сама фея выглядела свежо и бодро, золотые волосы, заплетённые в лёгкую косу, словно сияли.
- Добрый день, друзья мои, - всё еще сонным голосом поздоровалась фея.
На блондинке был лёгкий мятный халат, тянущийся до колен. Снежка подошла к окну возле которого всё ещё возился Рон и посмотрела на улицу. Чёрный кот наблюдал за солнечными лучами, пробивающимися сквозь лёгкий слой грязи и блуждающими по светлому лицу феи. Та, оценив погоду, подбежала к своей бездонной сумке, висевшей на верёвке, протянутой от стены до лестницы, схватила её и вновь скрылась за дверью туалета.
- Теперь все проснулись, - послышался нежный, но довольно громкий голос Василисы. – Тогда, я готовлю завтрак. А ты, милый котёнок, - словно говоря с маленьким ребёнком, позвала хозяйка Ёки ( Так Снежка недавно назвала кота, на что он, конечно не очень одобрительно отреагировал), тот обиженно хмыкнул, сзади послышался сдавленный смешок сероглазого воина, но Бабай, не удостоив его своим вниманием, отправился на кухню. – Возьми мяска, тебе понравится.
Разобравшись с последним сочным, уже чуть тёплым, куском мяса, Ёкарный Бабай жадно облизнулся и забрался под стол, за которым кушали его приятели, хотя, он не очень-то и хотел называть этих почти незнакомых существ приятелями. Удобно устроившись около стула златовласой феи, кот обвил пушистым недлинным хвостом лапы и навострил ушки:
-Василиса, не могли бы вы рассказать нам о том, что недавно произошло в вашей деревне? – деловито поинтересовалась Коралла.
Лицо хозяйки заметно приобрело слегка раздражённый или печальный вид, из-за чего она мгновенно опустила голову, позволяя русым прядям скрыть её эмоции.
-Чудовище. Монстр, постоянно шипящий о карме Алого Дьявола, разгромил своими лапищами несколько магазинов и домов. Он требовал от нас “цветок, рождённый в огне", но никто из Отпущенных нашей деревни не знает, что это такое. – Девушка говорила мягко, но с трудом, она не позволяла чувствам взять верх.
Снежка наклонилась к уху подруги и постаралась как можно тише ей объяснить:
-Отпущенные – это эльфы, в которых осталась хоть частичка души. В общем, они отрастранены от всяческих битв, сражений. Это всего лищь мирные жители. Рядом с лагерями эльфов обычно много городов и деревень, в которых проживают отпущенные, среди них лекари, повара, ткачи и так далее. Но так как северо-восточный лагерь эльфов расположен рядом с Королевством Фей, что на самом-то деле запрещено, эти деревеньки находятся дальше. Если точнее: нам – феям, приходиться делить территорию с этими самовлюблёнными эгоистами.
После объяснений блондинки повисла неловкая тишина. Ёки вытянул шею, чтобы получше ощутить напряжение между теми, кто сидел за столом.
Василиса, под давлением беглых взглядов, осторожно продолжила:
-Этим мы его разозлили. Монстр продолжил свои поиски, попутно круша нашу деревню. Тогда, все жители подаставали вилы, которые были убраны во времена Талой Хвои.
- Пфф, очередная любительница, - прокомментировала Луна слова о вышеупомянутой колдунье.
Голубоглазый воин почесал голову и добавил:
-Получается, вилы не только против ведьм эффективны.
- Да, это полностью универсальное оружие, - кивнула девушка. – сейчас ведьмы такие пошли, слабенькие, да и толком они ничего плохого не делают, даже сжигать не хочется.
Колдунья нервно сглотнула, её лицо побледнело от недавно сказанных слов. Она опустила голову, устремив взгляд в тарелку и постепенно успокоилась. Ёкарный Бабай приблизился к стулу зелёноглазой эльфийки и дерзко посмотрел на её, обычно, спокойное лицо, которое сейчас выдавала блёклое, еле заметное, волнение.
“Тебе повезло, ведьма, - ехидно ухмыляясь, подумал чёрный кот. – Интересно, если бы они знали твою настоящую сущность, сдела ли бы исключение?”
Колдунья поймала взгляд его слегка прищуренных зрачков и нахмурила тонкие серые брови. Она мгновенно топнула каблуком, буквально в одном сантиметре от его пушистого хвоста, и победно хмыкнула, когда кот скрылся под стулом Снежки. Ведьма поправила подол чёрного платья и продолжила обедать.
- А вы сможете показать нам те дома? – не унималась Коралла.
Хозяйка кивнула и продолжила есть. Снежка внимательно посмотрела на девушку и медленно спросила:
- Почему монстр спросил про ''цветок рождённый в огне" именно у жителей этой деревни?
- Честно говоря, я не задумывалась, может из-за наличия у нас древних артефактов.
Ёки иногда высовывался из под стула и наблюдал за спутниками: Луна продолжала хмуриться, муж хозяйки всё это время молча ел и попутно читал газету, Рон буквально уткнулся лицом в тарелку, Нил пытался угомонить своего младшего брата, иногда отвешивая ему подзатыльники, впрочем, ничего необычного. Снежка заметила чёрного котика и, мгновенно отломав от своей рыбы кусочек, положила его на пол. Она мило улыбнулась и продолжила есть. Ёкарный Бабай за считанные секунды расправился с угощением.
Позавтракав, все разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок и нормально одеться для предстоящего путешествия.
Меньше чем через час все собрались в главной комнате. На столе уже ничего не осталось, даже хлопковой скатерти, изящно обрамлявшей стол. Многое особо не изменилось в одежде путников. Луна была всё в том же чёрном платье, тянувшимся до колен. Широкие рукава изящно развивались, стоило ведьме махнуть руками. На ней, разве что, не было фиолетового шарфа, который придавал её наряду хоть какого-то цвета.
- Почему я не взяла с собой сандали? – с этими словами фея надела рыжие меховые сапожки, которые так грациозно переливались в редких, пробивающихся через стекло, лучах. Также, на ней были яркие ядовито-зелёные шорты , почти достающие до колен. От самого края, вплоть до пояса, тянулась неровная чёрная полоса, служащая заплаткой. Ещё блондинка одела широкую блузку на лямках, напоминающую майку, такого же зелёного цвета, что и шорты, но на тон светлее, с раскрытой спиной, чтобы крылья могли свободно двигаться. Золотые волосы фея собрала в простой хвостик.
- Молодец, Снежка, весна на дворе, а ты в зимних сапогах, - позлорадствовал воин, застёгивая пуговицы на рубашке.
- Ну вообще-то, Нил, мы идём на север, и я просто забыла положить лёгкую обувь в сумку, - призналась фея.
- А почему ты сразу не одела что-то полегче? – не унимался шатен.
- Мои сапоги не пролезают в сумку. Ты видел какая она маленькая? То что сумка бездонная ещё не значит, что в неё всё помещается. – пояснила блондинка, рассматривая своё отражение в карманном зеркальце.
Ёки лежал на кресле и вылизывался. Мимо пронёсся Рон. Его образ никак не изменился, почти. Вся одежда воина была ужасно мятой и грязной. Серый волк, изображённый на красной футболке, походил на какого-то облысевшего шакала. На чёрных спортивных штанах распласталось бледное пятно. Единственным, что имело более-менее приличный вид, была белая кофта, повязанная рукавами вокруг пояса. Кора бросила укоризненный, прищуренный взгляд на блондина, так как сама привязала свою, длинную серую кофту, к талии, из-за чего та чуть ли не касалась пола.
- Мне кажется, нам стоит заплатить за ночлег, - шепнула брюнетка приятелям, столпившемся у деревянной двери.
- Но у нас нет таких денег, - нервно шикнула блондинка на подругу, намекая на то, чтобы она понизила голос.
- Снежка права, мы скидывались малым количеством сбережений, в основном на еду, - отстранённо ответила ведьма.
- Валить надо, - крикнул Рон, и выбив коленом дверь, выбежал на улицу. Он подставил своё лицо приятному солнечному теплу, обернулся и взглянул на дом так, словно он служил ему темницей несколько лет, гордо и немного отчуждённо.
- Ничто не способно потушить дух свободы, - наигранно по философски, переходя на шёпот, произнёс голубоглазый воин. После послышались крики, как безумные, счастливые, так и испуганные.
Старший брат блондина непонимающе, по своему, казалась, он ни капельки не удивлён поведением эльфа, но в тоже время – видит такое впервые. Послышался нервный смешок, после чего, шатен прислонился лбом к стене и пробурчал что-то нечленораздельное.
Кот последовал примеру воина и уткнулся мордой в пушистый чёрный хвост. Послышались медленные шаги и шарканье подошвы о редкие камушки, прячущиеся в песке и траве. Ёкарный Бабай выпрямился и посмотрел вслед плетущемуся за Роном воину. Кот прищурился и ехидно фыркнул. Ведьма тоже не собиралась задерживаться, стук её каблуков стих, стоило ей выйти за пределы дома. Снежка и Коралла остались одни стоять на пороге. Брюнетка смотрела на удаляющиеся фигуры товарищей. Фея нахмурилась и опустила голову, уставившись в пол.
- И что будем делать, - спросила блондинка скорее себя, а не стоящую рядом Кораллу.
Брюнетка порыскала в карманах коротких синих шорт и достала маленький дряхлый мешочек. Она уверенно двинулась в сторону кухни, где хозяйка дома сейчас мыла посуду. Бабай проследил за фей, легко и бесшумно добежавшей до двери. Кот услышал милый смех девушек и всяческие благодарности. Он лениво поднялся с кресла, потянулся и тяжело спрыгнул на пол, глухое эхо пробежалось по деревянным стенам дома. Чёрный кот вышел на улицу и пошаркал лапами по приятной прохладной траве, тянущейся к солнцу. Яркие лучи ослепили его ядовитые жёлтые глаза, которые могли сравнится с самим солнцем, опалившем его чёрную шёрстку.
«Целый мешок жемчуга, - подумал кот и резко остановился так, что левая передняя лапа зависла в воздухе. – Необычно».
Нил и Рон прятались друг от друга в руинах лавки с дешёвыми, на первый взгляд, побрякушками, которые русая девушка назвала редкими артефактами, или даже реликвией. Снежка ходила рядом и буквально путалась под ногами ведьмы, которая постоянно раздражённо вздыхала. Кора плелась позади. Что-то ярко блеснуло в солнечных лучах, ослепив колдунью. Она сузила свои зелёные глаза и медленно приблизилась к, валявшейся на земле, доске. Из под неё выглядывала маленькая брошь, напоминающая крыло феи. На ней красовалась тысяча маленьких камушков голубого, нежно-зелёного и кристально-белого цветов. Издалека казалось, что это самое настоящее крыло самое настоящее крылышко бабочки, словно оторванное, с такими же небрежными шипами у основания. Ёкарный Бабай пробегал мимо и мгновенно остановился, от него не укрылся недоверчивый, но в тоже время заворожённый взгляд ведьмы. Эльфийка долго пялилась на сверкающее в солнечных лучах украшение. Чёрный кот смотрел то на ведьму, то на брошь, в глазах уже начало рябить от ярких бликов, играющих на драгоценных камнях. Зеленоглазая девушка протянула руку, незамедлительно схватила брошь и прикрепила к своему чёрному платью, около плеча. Ёки почувствовал что-то странное, иное, эта брошь не давала ему покоя, она не казалась коту какой-то волшебной безделушкой, а лишь таила, таила что-то то ли знакомое, то ли далёкое. Из размышлений чёрного кота вывела острая боль. Зрачки сузились и скрылись в ядовитой пучине. Хвост как будто разрывало на части. Громкий, душераздирающий кошачий вопль, срывающийся на шипение или рык, прорезал воздух и разнёсся по улице. Кот отскочил в сторону и посмотрел на эльфа, который прикрывал рот рукой, подавляя приступы хохота. Внезапно кто-то испортил его причёску, растрепав древесного отлива волосы, и отвесил смачный подзатыльник. Разъярённая фея прожигала его своими глазами, и злобно высказала, смакуя каждое слово, но при этом, стараясь не ляпнуть что-нибудь нецензурное:
- Ты почему такой невнимательный! Под ноги смотреть надо, а не ходить по хвостам невинных КОТОВ! – её голос сорвался на крик, разъедающий душу и рвущий плоть. Но после минуты терзания взглядом разбушевавшихся океанов взволнованного воина, блондинка прикрыла глаза и успокоилась. Обычно, её трудно вывести из себя, но если это происходит то факелы и вилы вам не помогут, эту ведьму не остановить, придётся молча ждать.
Чёрный кот, в отличие от воина, даже не пытался сдержать смех, и уже катался по земле, пачкая свою шерсть в песке. Снежка больше ничего не сказала, развернулась и уже собралась уйти в неизвестном направлении, но шатен схватил её за руку и развернул к себе. Он аккуратно отпустил её, прежде чем блондинка, нахмурив густые брови, начала бы возмущаться, и подошёл к пыльному коту. Воин коряво извинился перед ним и вернулся к Снежке.
- В следующий раз, буду смотреть под ноги.
Фея незаметно улыбнулась и отошла к Коралле, которая выиграла Рона в споре.
В воздухе витала влага и чувствовался приятный, еле уловимый запах прошедшего дождя, но было тепло, благодаря мягким лучам весеннего солнца. Маленькая деревушка лежала уже позади, а на горизонте виднелся густой лес. Он был частью границы этого мира, защищал от опасностей из другого – Пустого места, неизведанного. Никто точно не знал, что скрывалось за густыми хвойными ветвями, лес не впускал и не выпускал никого, в чьей крови присутствовала, магия, жизненная энергия, что давала каждому силу, надежду, веру, любовь и много чего ещё… Кто-то назовет её энергией, волшебством, может даже чёрной магией, но всё намного проще: душа. О Пустом месте отзывались не очень хорошо, в основном, людей, существ без магии, презирали или боялись, но если они не могли пройти в этот мир, значит и у них есть душа?
Этот разный, смешанный лес являлся важной составляющей, его любили все, но пройти дальше границы, которую, конечно же, установили эльфы, не разрешалось никому. Лес был большим, никто не знал, где его конец или начало. Природа непредсказуема!
Широкие деревья преградили дорогу путешественникам. Их ветви тянулись к небу, а хвоя с сосен и елей стелилась по земле, напоминая мягкий, пушистый коврик, занимающий всю комнату. Ёкарный Бабай нервно сглотнул и еле заметно вздыбил шёрстку.
- Нам обязательно идти через лес? Не лучше ли его обойти? – гордо, без единой нотки волнения, которую он настолько тщательно скрывал, что уже и забыл, что такое тревога, даже как-то укоризненно мяукнул кот.
- Да, иначе очередная деревня, или даже хуже, станет жертвой того чудовища и, - Снежка немного задумалась. – Алого Дьявола.
- Но там очень опасно! – возмутился кот. – К тому же, рядом лагерь оборотней.
Шатен усмехнулся и посмотрел в чащу леса, а после на кота:
- Он слишком далеко, не думаю, что путь опасен.
- Кто сделал тебя эльфом, - тихо прошипел кот и обратился к Нилу. – Что вы делаете каждый день? Патрулируете границы.
Воин обидчиво нахмурил брови и вновь посмотрел в чащу леса. Кот довольно фыркнул, когда ''великий и благородный'' воин захлопнул свой рот, не найдя возражений.
- Они нас пропустят, если мы все объясним, - ласково отрезала фея и пошла догонять Луну, которая уже давно возмущённо ворчала, медленно шагая по лесу.
«Слишком наивно, - презрительно подумал кот».
Он вздыбил шерсть еще сильнее и аккуратно, измеряя каждый свой шаг, отправился за Снежкой, остальные лениво поплелись в густую, окутанную мглой чащу.
Воздух был прохладным и влажным, а земля, не застеленная хвоей, хлюпала под ногами. С ветвей высоких деревьев иногда скатывались крохотные жемчужные капли и разбивались на тысячи кристальных блесток. Солнечные лучи редко пробивались сквозь листву и иглы, кроны деревьев были настолько густыми, что скрывали голубое небо и тёплое солнце, что так слепило Ёкарного Бабая даже во мраке. Лёгкий ветерок, который гнал крохотные еле заметные облака, разносил по лесу приятный запах созревающей земляники. Аромат дурманил и заставлял невольно прикрыть глаза. Кот знал этот обманный ход со стороны природы, но сопротивляться не стал. Он остановился и глубоко вдохнул ягодный аромат, позволив вздыбленной шерсти мягко вернуться в обычное положение. Чёрный кот прекрасно знал, что отвлекаться нельзя, поэтому мгновенно нагнал путников и продолжил озираться по сторонам, сузив зрачки и опустив хвост. Совсем рядом зашуршали кусты, Ёки медленно повернул голову и тихо шмыгнул за спину блондинки, ему хотелось проклинать, но он не мог. Кот вонзил когти в землю и прищурил ядовитые глаза. Остальные насторожились, а Рон нервно теребил рукоять меча, отдыхавшего в ножнах, привязанных к ноге воина. Его брат самоотверженно вышел вперёд и сжал кулаки, но он, скорее всего, просто хотел произвести впечатление. Дорогу путешественникам преградил белокожий мужчина с пепельными волосами. Он весь был в ссадинах и царапинах, оставленных ветвями кустарника, из которого он выбрался. Его бёдра были обвязаны куском светлой серой шкуры, такой же грязной, как и сам незнакомец, на ногах тоже красовалась эта шерсть, скрывающая его стопы. Он ехидно улыбнулся и легко поддался в сторону незваных гостей. Мужчина изящно наклонил голову и уставился на чёрного кота, стоявшего за спиной феи.
- Лаза, смотри-ка, кого друиды занесли.
Кот утробно зарычал. Ему не нравилась эта фраза про лесных духов, которую говорили абсолютно все, кто старше 50 лет или те, кто проживают в глубоких чащах. Но это чёрного волновало сейчас на так уж и сильно… Через какое-то время к мужчине присоединилась девушка, с такой же бледной кожей. На ней было что-то на подобии платья – шкура, чёрная, как смола, тянущаяся от плеч до колен, и опоясанная кожаным коричневым шнуром, без рукавов. Тёмные волосы, с грязно-каштановым отливом, щекотали её выпирающие скулы.
- Какая неожиданная встреча, - словно шепча, но не тихо проговорила девушка, ухмыльнувшись. Её голос был бархатным с грубыми нотками. – Да это же сам Ёкарный Бабай. Как жизнь? Наверное, всё плохо, иначе ты бы не пришёл сюда, хотя…
Незнакомцы переглянулись и растянули бледные тёмные губы в насмешливых оскалах, обнажая острые клыки. Мужчина шагнул вперёд и немного наклонился, внимательно изучая нарушителей.
- Привёл этих существ, чтобы расплатится? Брюнетка красивая, кто ты по расе? – но он не позволял никому отвечать, издавая лёгкое шипение. Парень, на удивление, говорил мягко, шутя и с сарказмом, угрожающе. – А из волос этой блондинки можно много чего сделать…
Ёки перебил его своим рычанием, он вздыбил шерсть так, что она походила на иглы, шипы, которые способны пронзить плоть, и вышел вперёд, обогнув шатена и злостно уставившись прямо в янтарные глаза. Кровь бурлила, как вода в колдовском котле, такая же холодная и опасная.
- Вот почему, ты не хотел идти через лес, - отстранённо ответила фея, но чувствовалась обида, проскользнувшая в её голубых глаза, следящих за незнакомцами. – Дорогу им перешёл что ли?
- Да, было дело, - кот позволил себе улыбнутся, но его мышцы, всё равно напряжённо подрагивали, он был готов к атаке. – Пару раз сжульничал, ну и поохотился на их территории.
- Я так понимаю, вы нас не пропустите, - с укором проворчала Луна. Она нетерпеливо сложила руки на груди и раздражённо закатила глаза.
- Правду говоришь, Ведьма, - девушка тоже подошла ближе к путникам и грубо проворковала, посмотрев на колдунью, которая про себя причитала чёрному коту.
Рон мгновенно замахнулся мечём и поддался вперёд. На его лице красовалась улыбка, он жаждал битвы.
Ёкарный Бабай удивлённо охнул, этот эльф откровенно нарывался.
«Куда мы влипли, почему же они не послушали меня, - только и смог подумать кот, когда блондин безумно рванул на мужчину и попытался ударить его рукояткой меча, но незнакомец ловко увернулся, схватил воина за густые, слипшиеся от грязи, светлые волосы и оттолкнул обратно. На его лице всё ещё красовался ехидный оскал. Мужчина провёл языком по заострённым, словно шипы на оковах в темнице пыток, зубам и хмыкнул. Ёкарный Бабай зажмурился, он бы с удовольствием сбежал, скрылся бы за пределами деревни Отпущенных, может даже отправился на юг. Кто ему все эти существа – всего лишь путешественники, которым нечего делать, иначе, почему они решили покинуть свои дома? Но Бабай не мог, это слишком подло, даже для чёрного кота, тем более он не мог бросить фею, что спасла его жизнь, и он знал, что делают с нарушителями. Ёки подался вперёд. – Выхода нет, придётся сражаться».
Незнакомцы одновременно усмехнулись и отшагнули назад. В туже секунду их тело пробрала дрожь, походившая на судорогу. Девушка не устояла на ногах и упала наземь, её спина хрустнула и сложилась пополам, позвоночник начал выпирать, казалось, он мог разорвать тонкую плоть, сквозь бледную кожу стала прорастать чёрная шерсть, челюсть неестественно вытянулась, а янтарные глаза сузились. Ногти вонзились в землю и со скрежетом проткнули ветку, валявшуюся неподалёку. На мохнатой макушке красовались острые уши, в одном из них зияла проплешина. Мужчина, стоящий рядом и прикрывающий напарницу, тоже покрылся шерстью, белой, нежной серебряной, его стопы обратились в мягкие лапки с безобразными когтями. Колени неестественно выгнулись. Перед путешественниками стояли чёрная волчица, чья морда скривилась в хищной улыбке, а скулы всё ещё выпирали, и антропоморфный волк, он походил на гоблина поросшего шерстью. Незнакомец уверенно стаял на задних лапах – оборотень второго уровня, старший воин, а девушка была, скорее всего, лишь ученицей, так как могла превращаться лишь в маленькую хищницу. Они угрожающе скалились и вытягивали зловещие морды.
- Всего лишь оборотни, - фыркнула ведьма и, обойдя своих союзников, вышла вперёд. Она изящно взмахнула руками и что-то зашептала. Но колдунья не успела договорить, её ноги подкосились, зрачки сузились, глаза залились мутной белизной, она поглощала её разум, её сознание. Каблуки предательски провалились в рыхлую почву и Луна рухнула на приятную, мягкую хвою, серебряные волосы расстелились по земле, словно ночной туман, сверкающий над гладью озера. Глаза ведьмы светились, но не злостью, как обычно, а неприятной белой, глубокой пустотой, а веки, некогда тяжёлые, прижались, пытаясь дотянутся до тонких изящных бровей. Фея испуганно вздрогнула и задержала дыхание, не в силах прийти в себя, остальные нервно переглянулись. Блондинка упала на колени рядом с ведьмой и прижалась к её груди... Стук, сердце колотилось, как водопад одиноко ревущий между скал, Ёкарный Бабай слышал его, он слышал биение и облегчённо вздохнул. Чёрная волчица, всё это время удивлённо следившая за действиями колдуньи, от души посмеялась, но сразу же вернула себе грозный вид и сделала шаг навстречу нарушителям. Снежка впилась холодными пальцами во влажную землю, она позволила себе почувствовать лес, объединиться с ним. Деревья задрожали, их корни ринулись на свободу, к солнцу. Они окутали лапы оборотней, и медленно подобрались к их мордам. Серебристый волк вцепился клыками в мощные деревянные оковы, но природа сильнее.
Как смели эти дети обратить дом против его жителей?
Пока оборотни боролись с ловушкой, а златовласая фея пыталась контролировать силу разбушевавшихся деревьев, что прильнула к ней, шатен подбежал к ведьме, расстелившейся на земле и аккуратно взял на руки тёплое тело, он отвернулся, заглянув в пустые, но в тоже время полные чем-то иным, белоснежные глаза. Воин вздрогнул, на миг застыв, но заметил, как безпощадные плети окутывают морды оборотней, скрывая их хищные янтарные глаза. Нил бежал как можно дальше, Ёки почуял страх, на секунду искозивший его лицого , после эльф скрылся в гуще пушистых кустов. Кот понял намерениея воина также, как и остальные: нужно было защитить, или хотя бы спрятать, безсознательную ведьму. Шаги воина стихли, он был далеко. Как же хотелось чёрному коту сорваться с места и ринуться обратно в эту несуразную деревеньку, смыть со своих лап запах хвои и скрыться. Он медленно, осторожно наблюдая за искажённым лицом, подошёл к блондинке, чьи руки уже по кисти зарились в мягкой земле.
- Снежка, - шёпотом позвал кот. Нет, он не боялся, возможно немного, конечно, но это не по его натуре, когда-то он не знал страха. – Пожалуйста пойдём из этого леса.
- Мы не можем, - обречённо прохрипела фея, с неким еле заметным оптимизмом. Она не понимала настоящего, как Ёкарный Бабай, это не было простой пограничной стычкой, какие описывают в героических историях.
Кот повернул голову, Коралла выхватила меч из рук блондина и понеслась к оборотням, ожидая. Фея медленно подняла руки, словно пытаясь высвободить их из камня, а за ней корни деревьев начали медленно возвращаться в рыхлую лесную землю. Чёрная волчица кряхтя упала на землю, пытаясь вдохнуть прохладный воздух, но по её морде прошлось острие клинка, которым замахнулась брюнетка. На землю прыснула кровь. Чёрная волчица громко взвыла, зажмурив заплывший глаз. Коралла отшатнулась, она смотрела на кровавую царапину, растянувшуюся по перекошенной чёрной морде. Лаза зарычала и бросилась на девчонку. Брюнетка бы выронила меч, но вовремя увидела опасность и возвела его перед собой. Позади неё раздался глухой стук. Рональд прописал могучему белому воину в челюсть, тот от неожиданности вздрогнул, но выстоял. Он замахнулся, а блондин ловко отразил его удар массивной палкой, которую до этого Ёки не заметил. Кот вновь взглянул на фею, но блондинка этого не заметила, она опустила голову. Нагнетающее молчание нарушали клацанья зубов, скрежет металла, хруст коры – звуки битвы. Но вот поляну пронзил испуганный писк. Юная волчица Лаза вжимала в землю низенькую брюнетку так, что девочка не могла дышать. Острые когти впились в смуглую кожу чуть ниже ключицы, а острые, словно скалы, зубы собирались порвать нежную плоть. Снежка вспрыгнула с земли и помчалась к подруге, её как будто нёс несуществующий ветер. Фея взметнула в воздух ногу и хорошенько толкнула мускулистую волчицу, которая зарычала в ответ и повалилась на пушистый, хоть и свалявшийся в засохшей грязи, бок. Она попыталась вцепиться в голень блондинки. Снежка вовремя отскочила, схватила камень размером с её ладонь и огрела Лазу по затылку. Поверженная сдавленно заскулила, а фея всё ещё разглядывала свои руки, не веря в происходящее.
« Если вырубим их, возможно, успеем сбежать»- подумал кот, переводя взор жёлтых глаз на, переливающегося серебром, оборотня. Незнакомец прижал Рона к дереву могучей когтистой лапой, что по размерам превосходила голову воина, да и сам он был в два раза выше, из-за чего ему пришлось склониться. Ёкарный Бабай даже на расстоянии чувствовал зловонное дыхание волка мутанта, обдающее лицо юного эльфа, заставляя пшеничные солнечные волосы колыхаться, как побеги пшеницы в ураган. Только сейчас кот задумался: сколько лет этому парню? Он же ещё совсем ребёнок, на вид, не старше тринадцати! От этого чёрная шерсть поднялась дыбом, а кончики лап похолодели. Оборотень клацнул зубами и приблизился к мальчику, заглянув в его голубые глаза, в которых, казалось, и страха то не видно. Эльф воспользовался моментом и схватил поросшего шерстью мужчину за челюсть.
- Я порву тебя первым! – прохрипел блондин, чьи рёбра всё ещё были сдавлены когтистой лапой.
Он растягивал пасть волка, по пальцам уже текла кровь, зубы впивались в них иглами и пронзали, слышался хруст костей и треск плоти. Оборотень не ожидал такого, находясь в замешательстве, что давало преимущество эльфу. Внезапно, совсем рядом с локтем воина клацнули зубы чёрной волчицы. Она была остановлена девушками, схватившими её за хвост. Разозлившись она обернулась и замахнулась, вновь вступив в схватку с блестящим в редких лучах солнца мечом. Свирепый лесной воин свободной лапой попытался разодрать наглому мальчишке лицо, но неожиданно вернувшийся шатен остановил его и крепко сжал когти до хруста. Чёрный кот наблюдал за метавшимися янтарными глазами белоснежного ободранного волка, в которых поселился страх. Блондин мог покончить с этим, но, не смотря на свою решимость, он медлил, он тоже боялся, боялся убить. Воздух прорезал душераздирающий длительный вой, не отображающий эмоции. Это была Лаза, она отпрянула от девчонок и уставилась на приятеля, не в силах ему помочь, потому что её лапы сковала земля, а Снежка сжимая кулак, пристально прожигала взглядом пустоту, нежели волчицу, морда которой была в крови.
Шуршание, дрожь, стук… Со всех сторон доносился топот и скрежет когтей о землю. Кусты были разодраны в клочья. И вот поляна была окружена волками. Чёрные, серые, бурые – они скалились и рычали. Их морды были искажены злобой и яростью, а глаза прогрызали душу. Белый оборотень откинул Рона и его брата в центр, к остальным нарушителям. Ёки прижался пушистым боком к фее и обвил её ногу своим чёрным хвостом.
- Мы всего лишь хотели найти цветок рождённый или того, кто о нём знает, - полушёпотом отчуждённо заговорила фея, стараясь отвлечь себя от паники.
- Феи знают многое о цветах, - подхватила Кора, её голос дрожал.
Волки и оборотни угрожающе вздымали загривки. Их хвосты рассекали воздух, а когти полосовали землю. У каждого на шерсти красовались шрамы и царапины, укусы и опухоли, у кого-то даже ожоги.
Задумавшись над словами подруги, блондинка неожиданно выкрикнула:
- Королевство Фей в опасности!
Глава 4
Приятная безмятежность царила в саду. Несколько стройных яблонь, тянувшихся к небу, загораживали своими пушистыми кронами солнце, а ветви грациозно склоняли над невысокой скамейкой, позволяя прохладной тени окутать её покрашенные в белый доски. В шаге от неё росли лили, подставляющие свои изящные лепестки пробивающемуся сквозь зелёную листву солнцу. Они мерцали в его лучах словно снег, тающий с приходом тепла. Юный фер удобно расположился на скамейке, закинув руки за голову и вытянув ноги. Мягкая, совсем молодая, зелёная трава щекотала пятки, выглядывающие из плетёных сандалей. Крылья, как у стрекоз, резвящихся над прудом неподалёку, отливали тёплой весенней зеленью. Широкая серая футболка скрывала худощавое тело и выпирающие рёбра. Зашуршала пушистая трава и на скамейку бесшумно приземлилась милая фея. Её нежный голос слился с песней пробуждённой природы.
- Твои кудри как всегда превосходны, Изик, - ласково произнесла девушка, запуская тонкие пальцы в русые волосы своего брата. – Почему ты их так редко моешь?
На её лице светилась улыбка. Волнистые волосы были собраны в низенький хвостик на затылке. Выбивающиеся каштановые пряди ласкали щёки и крохотный поджатый носик. Гладкая кожа цвета молочного шоколада и ореховые глаза, в которых сияли лиловые искры... она светилась счастьем и источала дружелюбие, её объятья грели душу, а голос походил на умиротворённую цветочную песню, казалось у неё во рту таяли пряные зефирки.
- Пойдёшь со мной за земляникой? – фея сложила за спиной хрупкие лазурные крылья, закруглённые кончики которых разгоняли солнечные блики, и наклонила голову, заглядывая в зеленовато серые глаза брата.
- Снежка пойдёт с нами? Или она всё ещё спит? – воодушевлённо закивав головой, посмеялся фер.
Донна поджала губу и сложила руки в замок на коленях. Она мягко улыбнулась и продолжила разговор:
- Снежка отправилась в экспедицию на север к Ужасным горам. Она заходила ко мне недавно…
Юная знахарка не успела договорить, Изик перебил её:
- И ты впихнула ей целый мешок целебных трав и лекарств, - отчуждённо дополнил парень, он сгорбился и посмотрел на сестру, желая узнать большего. Фер как будто не понимал, что она имеет в виду. – Какая экспедиция? – его глаза вспыхнули любопытством и обидой одновременно.
Брюнетка поправила белую майку с изображением серого, словно тающего в облаках, пегаса и вновь перевела ореховые глаза на собеседника.
- По официальным документам из лагеря эльфов, небольшой отряд, и Снежка в том числе, отправились выполнять какую-то миссию, - пояснила фея и взмахнула тонкой кистью, заметив, как рот Изика приоткрылся в немом вопросе. – Я тоже удивлена тем, что её отпустили одну. Мать Снежки паникующая особа.
Фер вздохнул, но оставалась ещё вещь, которая его волновала.
- С эльфами говоришь? – с нотками укора, прищурившись шикнул фер. – Но она их презирает!
Донна пожала плечами и поднялась со скамейки. Она оттряхнула ладонями кремовые шорты от невидимой пыли и схватила корзинку, всё это время стоявшую на траве у её ног. Девушка улыбнулась и кивнула брату. Она схватила его за руку и потянула на себя. От неожиданности Изик распластался на скамейке. Парень нехотя поднялся с тёплого местечка, но игриво помчался за сестрой в сторону каменного, с деревянными вставками, забора. Девушка захлопнула калитку и подмигнула феру, гордо вскинув круглый подбородок, но это сделало её мордашку ещё милее. Изик хмыкнул и впился тонкими короткими пальцами в массивную деревянную балку, ногу поставил на каменный выступ, другую закинул на поперечную доску калитки и с силой оттолкнуться. И вот парень уже стоял на невысокой, собранной из тысячи маленьких камешков, колонне. Он заколебался, посмотрев в низ. Донна следила за ним, умиляясь. Конечно, она каждый день наблюдала то, как Изик переваливался туда сюда со скуки, как гордо смотрел свысока на прохожих маленьких мальчишек, но ей всё равно было интересно. Раздумья затянулись, вдохнув побольше воздуха, фер прыгнул на примятую траву. На мгновение его ноги заныли и по крови пробежал неприятный озноб, но потоптавшись по земле Изик прогнал боль, он оттряхнул серые спортивные штаны, скрывающие колени, и побежал за сестрой, удаляющейся к границе Королевства Фей по сверкающей всеми цветами радуги тропинке.
Редкие солнечные лучи разгоняли сгустившуюся вокруг стволов деревьев тень. Лёгкий ветерок трепал листву в их кронах и развеивал сладкий земляничный аромат. Слышался хруст покачивающихся ветвей. Изик оценивающе пробежал взглядом и заметил рядом с небольшим камнем скопление хрупких беленьких цветов. Ландыши. Фер приблизился к ним и сел на корточки, рассматривая маленькие бутоны, стебли которых изящно склонялись над землёй и путались в траве. Изик поднёс руку к цветам, обвил худыми пальцами…
«Донна любит их, - вдыхая тонкий аромат ландышей, подумал юный фер. – Но захочет, чтобы они продолжали расти, тянулись к солнцу, жили в этом лесу».
Изик поднялся и обернулся, ища глазами сестру, но увидел поблизости лишь корзинку. Парень подошёл к кусту земляники, на котором распускались совсем маленькие белые цветы, пригладил русые волосы и склонился над землёй. Он потрепал рукой куст заросший травой и сорвал несколько красных ягод.
«Тут одна зелень, - возмущённо сморщив нос, подумал фер. – Не удивлюсь, если Дона под предлогом пособирать землянику решила нарвать ещё разной особой травы. Совсем помешалась на своём целительстве!»
Изик потрепал ягодный куст, прошёлся вокруг пару раз и обиженно пискнул. Свою добычу он кинул в корзинку и осмотрелся. Было тихо: ни пение птиц, ни копошащиеся в земле мышы, ни даже эльфов, вечно патрулировавших границы. Он не считал их назойливыми, но с улыбкой вспоминал, как Снежка, презрительно изогнув бровь, косилась на остроухих воинов. И чем они ей так не угодили? Он подумал о подруге и вздохнул, новость о путешествии его немного огорчала. Северный ветер потрепал русые кудри фера, чем заставил его сморщиться и пригладить, щекочущие лицо, волосы. Изик чувствовал, что порывы усиливаются и вновь пробежал по полянке серо-зелёными глазами.
- Донна! – раздирая глотку позвал Изик, голос его хоть и был довольно хриплым, кричал он громко.
Фер услышал шорох позади, за деревьями. Он воодушевлённо обернулся и увидел фею, сжавшую в кулаке охапку каких-то растений. Она шла тихо, но трава под её ногами словно вбивалась в рыхлую землю. Донна отрешённо кинула листья в корзину и направилась прочь из леса, не удостоив Изика взглядом. Ореховые глаза казались стеклянными, а лиловые нотки растаяли в темноте. Парень неторопливо поднял корзину и последовал за феей, чьи лазурные крылья поблёскивали в озорных солнечных лучах, еле просачивающихся сквозь густую листву. Поведение старшей сестры насторожило его, он прищурился и окинул гордую, стремительную походку взглядом. Даже когда Донна задумывалась над чем-то важным, она оставалась доброй и милой, откладывая свои дела и терпеливо выслушивая собеседника, а после награждая дружелюбным советом.
Королевство Фей полностью проснулось. Дети резвились и учились летать, взрослые сновали туда сюда, обмениваясь тёплыми взглядами. Под ногами хрустела сияющая тропинка, даже притоптанная и засыпанная песком она мерцала, как драгоценные камни в лучах солнца. Улица гудела, воздух прорезали голоса и смех, а так же приятный хлебный запах. Неподалёку возвышалась пекарня, источавшая дурманящий запах. Изик облизнулся и прикусил губу. Но феру пришлось распрощаться с излюбленной лавочкой, расположившейся рядом, и поспешить за быстро удаляющейся фигуркой сестры.
Изик увидел знакомый забор и замедлил шаг.
- Мы разве не домой? – непонимающе залепетал парень, уставившись на фею.
Девушка замялась, но не обернулась.
- Мне срочно нужно в замок, к королеве, - нарушая молчание, отрезала Донна без былой ласки в голосе. В воздухе повисло напряжение и фея, с неким раздражением, взмахнула рукой цвета молочного шоколада и опустила голову, позволив каштановым прядям свободно болтаться в воздухе. – Извини, что раньше тебя не предупредила. Моя учительница попросила узнать про одно древнее растение.
Изик не почувствовал ни капли сожаления и тепла в её голосе, лишь царапающий холод. Но всё же последовал за ней. Ему даже показалось, что она что-то раздосадовано шикнула.
Прекрасный величественный замок из жёлтого кирпича возвышался над королевством. Каждая крыша его башен сияла золотом, окна были усыпаны драгоценными камнями, изящно выгравированными, а стены обвивали изящные тонкие и могучие толстые плети растений, на которых распускались рыжеватые цветы. Золотистые ворота, словно усыпанные пыльцой, сплетались различными узорами и держались на широких колоннах, у которых стояли два стражника – фера.
- Здравствуйте, - нетерпеливо потирая руки, отозвалась Донна, прищурив глаза. – Я по просьбе знахарки должна поговорить с Королевой Алиарой.
Ворота медленно, как крылья бабочки, раскрылись перед феей, и она мигом поспешила, не обращая внимания на безмятежные растения, деревья и статую, являющиеся частью королевского сада, врываясь в тронный зал. Изик пошёл за ней, оглядываясь по сторонам, и не веря в то, что его сестра могла упустить такую красоту.
В замке было красиво и прохладно, стены песчаного цвета возвышались, казалось они могли коснуться неба, сливаясь в куполообразный потолок. Сквозь широкие витражные окна просачивался солнечный свет, заливая золотом зал. Между окон красовались фрески, на которых разноцветными камнями вырисовывались картины, отображавшие величайшие события, случавшиеся в Королевстве или имевшие мировое значение. Жёлтый ковёр стелился до массивного трона, с торчавшими, словно ветви деревьев, усыпанные листвой, золотыми строениями. На троне величественно восседала фея с волнистыми рыжими волосами, падающими на плечи. Её спина была сгорблена, а глаза горели усталостью, она казалась молодой, но правила уже чуть ли не тысячу лет, что заставляло задуматься. Она старалась прятать тусклый зелёный взгляд под тяжёлыми золотистыми веками и тёмными рыжеватыми ресницами. Уголки её алых губ поплыли вверх, правительница искренне улыбнулась, завидев юную знахарку. Золотая корона, отдалённо напоминавшая ветви деревьев или кустов, чем-то похожая на трон, грациозно обвивала голову королевы. Шею обрамляло массивное ожерелье, украшенное множеством кристаллов, переливавшихся в золотых лучах солнца, заливавших тронный зал. Правительница медленно кивнула, подавая знак гостям: можно было начинать разговор.
От Изика не укрылся оценивающий взгляд сестры, проскользнувшей по старшей фее. Девушка шагнула вперёд и гордо начала:
- Здравствуйте, королева Алиара, я пришла к вам по просьбе моей учительницы.
- Ох, Донна, как же я рада тебя видеть, - с уст правительницы не сползала улыбка, а зелёные глаза заискрились. – Что на этот раз учудила Катя?
- Мне нужна информация, - фея пропустила мимо ушей ласковые смешки правительницы и на мгновение задумчиво прищурилась. – Об одном растении.
- Я слушаю.
Донна склонила голову на бок так, что её каштановые пряди всколыхнулись, резкий , как удар, прорезал воздух.
- Вам известно что либо о цветке рождённом в огне.
Изик уловил в глазах королевы неподдельное беспокойство и тревогу. Алиара быстро сморгнула прилив волнения, явно пытаясь скрыть его, и ещё что-то. Правительница с усилием поднялась с трона, пряча слабость, скребущую под кожей, она выпрямилась и сделала шаг навстречу гостям. Жёлтое длинное платье, обрамлённое кожаным поясом, стелилось по ковру за хозяйкой. Женщина отвернулась, чётко указав на то, что говорить об этом не хочет, но под пристальным, совсем неестественным взором ореховых глаз юной знахарки, была вынуждена продолжить.
- Есть одна древняя легенда, что должна храниться в тайне, - смерив гостью величественным взглядом из полуопущенных век, властным голосом закончила правительница.
Но Донна не собиралась уступать. Она с вызовом шагнула вперёд, приблизившись к королеве. Фея наклонила голову, заглядывая ей в глаза.
- Я должна знать, - томно, с лёгким раздражением прошипела ученица знахарки.
Изик не поверил, поведение сестры вновь удивило его, разливая неприятные холодок в крови. Сердце в ожидании замерло. Молодой фер пытался собрать с мыслями, но они разбредались по разным уголкам подсознания, позволяя тревожному предчувствию застелить разум.
- Я не могу сказать, это слишком опасно, - взволнованный голос королевы Алиары доносился до Изика словно сквозь снежную пелену, он на миг заметил беглый взгляд зелёных глаз. Королева отпрянула назад, но старалась стоять на месте, откидываясь назад, под пристальным взором юной феи, вызывающе уставившейся исподлобья своими ореховыми глазами. Изик сквозь несуществующий туман уставился на сестру. – Не зря же Древние скрыли всё прошлое от нас. Оно опасно! Как и растения, описанные в этих легендах.
- Описанные говоришь, - едко ухмыльнулась знахарка, отвернувшись от королевы. Та лишь обречённо вздохнула, поняв, что взболтнула лишнего.
Изик хлопал глазами, стараясь вернуться в реальность и прогнать туман, окутавший его разум. Наконец он смог разглядеть искажённое лицо Донны, пропитанное ядом, оно скривилось в прожигающей ухмылке, ореховые глаза полыхнули огнём.
«Это не моя сестра! – сжавшись подумал юный фер, с болью осматривая прежде милую фею. – Что с ней стало?»
- Готова к разрушению Королевства, - смеясь, спросила Донна, и щурясь, заглядывая в глаза удивлённой, нет, даже испуганной, королевы.
Тысячи разноцветных лучей закружились вокруг крохотной феи. Даже солнечный свет плясал в этом магическом вихре. Они сияли, сливаясь в ураган, вспыхивали, плясали, как огонь, озаряющий ночную мглу. По полу стелился завораживающий туман, искрами стекающий со светового вихря. Лучи сплетались, танцевали, взмывая к потолку, бились в агонии и закружились в ужасном смерче.
Юный фер прижался к стене, широко раскрыв серо-зелёные глаза. Свет залил пространство, ослепив присутствующих. Изик зажмурился, его сердце клокотало, вдалбливая рёбра. Истошные выдохи вырывались из уст мальчика, страх тонкими зубцами впивался в кожу.
«Там моя сестра!» - мотивировал себя Изик. Закусив губу, он заставил веки подняться. Серые, отливавшие зелёным, глаза заметались, ища ту, кто был так нужен, но Донны нигде не было. Фер затаил дыхание и увидел плащ… вернее незнакомца в плаще, сером с неким таинственным отливом, как будто он был сплавлен из серебра и золота, его подол, обшитый мехом, белоснежным, как свежевыпавший снег, еле касался гладкого пола. Фер уставился на незнакомца, пытаясь разглядеть лицо, но массивный широкий капюшон скрывал всё… всё до единого! Лишь глаза… Изик тонул в серо-голубых глазах, что были залиты вихрем эмоций: гнева, злобы, ярости… огнём пожиравших душу, но где-то глубоко отражалась печаль, горькая невыносимая печаль, которая хуже пламени холодила сердце. Глаза полыхали, но в тоже время были покрыты непроницаемым стеклом, казалось, что чувства, которые на мгновение вспыхнули, закружились в вихре, и голубым ядом залили серые очи, вот-вот вырвутся и тогда никто уже не спасётся.
Изик боялся, боялся отвести взгляд, который пламенем прожигал его изнутри и холодными осколками страха впивался в кожу. Кровь в жилах фера застыла, как и он сам. Не в силах сдвинуться с места, парень не смог даже вдохнуть. Изик снова уставился на незнакомца: накидка скрывала всё его существо, невозможно было даже понять кто это… парень или девушка, эльф или фея, котейс или оборотень… как ты поймёшь сущность того, чьё тело скрыто? Как ты поймёшь, кто стоит перед тобой, если видишь только полные злобы и боли глаза?
Изик, дрожа наблюдал за существом. Глаза фера метались из стороны в сторону, он не знал что делать.
«Я здесь лишний, - подумал парень, выравнивая сбившееся дыхание. – Это не моя битва, - он смотрел то на королеву то на незнакомое существо. – Что… что мне делать?»
Но Изику было интересно, прогоняя дрожь, он бесшумно сделал несколько шагов вперёд. И только сейчас он заметил хмурое лицо правительницы, и только сейчас он понял…
«Моя сестра пропала, Королевству угрожает опасность, а Алиара стоит перед самым лицом этой опасности», - внутренний голос визжал, юного фера словно холодной водой окатили – эта проблема была серьёзной. Королева тихо зашипела, её рыжие брови поползли навстречу друг другу, зелёные глаза зловеще прищурились. Алиара расправила тонкие прозрачные крылья, уродливые концы которых прорезали воздух так, что послышался глухой свист. Чернота, словно уголь, как тень, хватающая своими когтями всё, что оставлено светом, тянулась почти до середины крыльев. Фер поморщился, ему это казалось жутким, но завораживающим. Правительница прожигала незнакомца грозным взглядом, готовясь к атаке, но тот лишь стоял, неподвижно, как могучий дуб, и ждал. Капюшон слегка дёрнулся, нежеланный гость поднял подбородок, на котором сомкнулась чёрная тьма. Раскатистый словно гром, словно хруст тысячи ветвей, словно огонь, голос колдуна эхом разлился по тронному залу, растекаясь по стенам. Громкий, вселяющий ужас, походивший на вопли гарпии… незнакомец гордо, вкрадчиво, неестественным, несуществующим голосом, сказал:
- Дорогая Алиара, - прорезая насквозь плоть, слова взмывали к потолку и дребезжали, обжигали, как пламя. – Неужели ты хочешь потерять своё драгоценное королевство и всех тех, кто в нём живёт? А как же твоя любимица, миленькая знахарка Донна?
- Моя сестра! Ты знаешь где она? – бездумно выпалил Изик, и тут же пожалел. Он сжался, но ничего не произошло. Фер непонимающе посмотрел на незнакомца, но то не удосужился даже взглянуть на источник звука, проигнорировав парня.
Изик облегчённо вздохнул – он не был целью колдуна, поэтому и времени он тратить на него не собирался. Но королева… незнакомец насмехался над ней, бросал немой вызов, выводил из себя, ждал, ждал ответ на свой вопрос. Глаза незнакомца, всё также залитые ядом, мерцали, полыхали, как пламя, пожирающее жизнь. Что-то таилось в них, завораживающие и страшное, холодящее кровь и прожигающее плоть. Молодому феру стало не по себе, казалось даже воздух затрещал от напряжения и злобы, затаившейся, но рвущейся наружу.
- Пойми, Алиара, я не хочу причинять вред этому королевству, о тебе я этого не скажу, но оно мне нравится! Понимаешь? – с наигранной жалостью, что тяжело было различить в грохочущем голосе незнакомца, продолжал говорить. – Но ты вынуждаешь меня! - последнее маг прошипел, громко, так, что стены сотряслись. – Давай договоримся? Ты же знаешь, что мне нужно, Алиара, ну же, и тогда… я уйду.
- Я не могу! – громко, жалостливо, даже с нотками сочувствия, крикнула королева. – Не я наложила запрет! Эта история… Древние, они не зря это сделали! Каждая легенда имеет свою тёмную, полную зла, сторону! А этот цветок не принесёт ничего хорошего!
- Хватит распинаться! Веди себя, как королева, - рявкнул колдун, прожигая Алиару ядовитым взором. – Я могу о себе позаботиться, мне не страшны сказки, написанные в нескольких дряхлых книжонках.
- Ты… ты знаешь…
Правительница не успела закончить, незнакомец пригвоздил её взглядом и угрожающе поддался вперёд, его горло пронзало негромкое рычание.
- Уж прости, - зашипел колдун, его голос был тише, но это делало его ещё ужаснее: вкрадчивый, жгучий он терзал барабанные перепонки и разливался по телу, как страх, барабанящий по коже.
Тронный зал растворился. Солнечный свет слепил глаза. Приятный свежий воздух ударил в нос, позволив дышать полной грудью. Изик потёр веки и пригладил русые волосы, он стоял на балконе одной из башен замка. Фер посмотрел в даль и затаил дыхание. Королевство фей простиралось вплоть до горизонта.
«Оно прекрасно!»
Деревья, дома, сады, магазинчики… всё казалось таким крохотным. Цветы, подставляющие свои тонкие нежные лепестки тёплым лучам, трава, тянущаяся ввысь, ветерок, трепавший волосы жителей. Феры и феи! Они сновали туда сюда, слышались их восторженные дружелюбные голоса, недовольное ворчание, радостный визг… они были счастливы, что живут здесь! По крайней мере, так думал Изик. Крылья жителей сверкали в свете солнца разными цветами, это было незабываемое зрелище! Казалось кто-то рассыпал множество драгоценных камней: кристаллов, изумрудов, рубинов, сапфиров… тысячи искр метались на хрупких крыльях. Изик заметил рядом Алиару. Она смотрела на Королевство Фей и улыбалась, зелёные глаза заполнили слёзы, сияющие словно жемчуг. Они скатывались по щекам королевы, оставляя холодные дорожки, ласкаемые тёплыми лучами.
- Оно прекрасно, - начал незнакомец, понизив голос. Он уже не гремел, как гром, и не царапал клювом гарпии, но жёг, так больно. – Я знаю, ты тоже так считаешь. Алиара, всё зависит от твоего решения. Я знаю какого это терять… терять то, что так дорого.
Незнакомец не скрывал своих чувств, ему было всё равно, но правительница не слушала его обманных томных речей, она впилась в него зелёными глазами, в которых застыли слёзы.
- Я буду защищать королевство до самой смерти! Ты не посмеешь причинить ему вреда! – Алиара, стиснув зубы, выплюнула каждое слово, её переполнял гнев и боль, а слёзы всё также одиноко капали на каменный пол. Королева была готова броситься вперёд, на врага, и отгородить страну от бед ценой собственно жизни. Сейчас Изик гордился своей правительницей, восхищённо заглядывая ей в глаза.
Тяжёлый вздох вырвался из уст незнакомца, он продолжал смотреть на наивных фей и феров, снующих по улицам.
- Ты правда дорожишь этим королевством, каждой жизнью, каждым растением, - прошептал незнакомец. – Я понимаю тебя. Даже не смотря на совершённое тобой совсем давно, не смотря на то, что сделала ради правления, ты заботишься о нём, не оборачиваясь на прошлое… мудро, Алиара, мудро. Я вот так не могу, жаль, ты меня не понимаешь.
Что-то ярко засияло, заливая голубое небо огнём. Солнце слилось с золотой вспышкой.
«Это огонь?» - удивился Изик, щуря глаза. Он ни на миг не отрывался от сияющего пятна и наконец различил очертания могучих крыльев, рассекающих воздух. Это была птица и она приближалась. Завораживающее зрелище! Длинный огненный хвост развивался на ветру, словно гладил небо. Феникс! Красивая изящная птица что-то зажала в своих когтистых лапах. Загнутый клюв приоткрылся, отразив забрезживший свет и чирикнул, устремляя тёплый взгляд на незнакомца в серебристом капюшоне. Изик смог рассмотреть книгу. Дитя огня сомкнул когти на блестящей обложке. Глаза колдуна засияли, он кивнул фениксу. Книга взмыла в воздух. Маг перевёл взгляд на Алиару.
- Я не трону королевство, у меня уже есть то, что было нужно, - треснувший грохочущий голос растворился в воздухе, как и незнакомец с фениксом. Они исчезли, как туман, и ничего не произошло: ни пожара, ни нападения армии, маг просто испарился, оставив в памяти лишь серые глаза, полные ледяного яда, и гложущую пустоту, тревогу, слишком подозрительно. Но он забрал то, что искал, значит всё в порядке? Подсознание Изика твердило об обратном. Фер вздрогнул, отгоняя размышления.
«Где Донна!? Моя сестра! Как я мог про неё забыть?»
Изик облегчённо вздохнул, разрешая сердцу успокоиться и наполниться теплом. На холодном полу балкона лежала хрупкая фигурка феи, чья кожа была цвета молочного шоколада. Парень опустился на колени и поблагодарил серые спортивные штаны не пропускающие холод. Он погладил сестру по плечу. Ореховые глаза раскрылись и в них заплясали лиловые искры. Фея улыбнулась, да так нежно, что Изик начал таять, как зефир, с которым обычно сравнивал сестру. Донна крепко обняла младшего брата и зарылась крохотным носом в его русые кудри. Фер почувствовал всю доброту, пропитавшую ученицу знахарки, и искренне обрадовался тому, что это была она, настоящая, его сестра. Изик сильнее прижался к фее, почувствовав приятный травянистый запах.
«Ни один чудик в капюшоне не заменит тебя!»
- Вы, - послышался тихий хрипловатый голос. Королева смотрела вдаль на горизонт, пряча зелёные глаза, на которых проступали слёзы, мерцающие как жемчуг. – Вы не хотите чая?
Фер недоумённо уставился на Алиару, та протёрла ладонью веки, громко вздохнула и посмотрела на гостей. Уголки её губ дрогнули, лицо озарила слабая, но настоящая улыбка. Донна отпрянула от брата и виновато опустила голову. Её каштановые волосы растрепались.
- Простите, - прошептала она.
Юная знахарка не успела договорить, её остановили тёплые объятья. Правительница нежно склонилась над феей, помогая подняться.
- Не вини себя, - голос королевы всё ещё дрожал. Она подняла голову и положила подбородок на макушку феи. Зелень в её глазах вновь болезненно задрожала, но королева нашла в себе силы сдержать слёзы и отпрянуть от ученицы знахарки. – Или я попрошу Катю следить за тобой. Слышишь, - Алиара говорила смеясь сквозь холодные слёзы, словно пыталась утешить и себя. - Не думай об этом.
Сердце Изика сжалось: он видел боль, смешивающуюся со слезами, застелившую глаза королевы, видел дрожащие плечи сестры. Фер чувствовал себя лишним, как обычно. Все как будто избегали его. Ревность уколола его сердце при виде сияющих ореховых глаз, устремлённых на Алиару, такую беспомощную… сейчас они понимали друг друга. Изик развернулся, намереваясь уйти, но чья-то тёплая мягкая ладонь коснулась его руки. Тонкие хрупкие пальцы нежно сплелись с его короткими неуклюжими. Донна ласково заглянула в глаза брата, которые тут же сделались зеленее обычного, поглощая серость. Изик с некой благодарностью посмотрел на старшую сестру и вместе с ней побрёл за бесшумно ступающей королевой. Ядовитые, жгучие глаза незнакомца вплывали в памяти и будоражили кровь, вгоняли в дрожь и огнём пожирали сознание. Фер поёжился, отгоняя пугающие мысли, и поближе пристроился к сестре. Чай сейчас точно не повредит.
Крохотные облачка в некоторых местах украшали лазурное небо. Ласточки высоко взмывали в воздух, рассекая его своими длинными тонкими, словно сабли, хвостами. Янтарное солнце клонилось к горизонту далеко за Королевством Фей, озаряя его золотом. Изик шагал по мерцающей в горячих лучах заходящего светила тропинке, выводящей из королевства и исчезающей между высоким аккуратно подстриженным ограждением, стеной обвивавшим простирающееся за спиной царство. Кусты защищали и украшали его, устремляя ветви ввысь. Земля под ногами фера стала мягкой, трава зашуршала. Впереди возвышался лес. Верхушки деревьев, залитые солнечным светом, казалось щекотали небо своими пушистыми ветвями. Тень сгустилась над головой парня, прохладный воздух заставил его поморщиться. Изик никогда не понимал, почему Снежка так часто ускользала в лес. Его подруга объясняла это тем, что здесь среди широких стволов деревьев таится что-то волшебное, особенное. Если фея не спала, то точно гуляла в лесу. Сам же Изик нейтрально относился к этому месту, ничто его особо не тянуло сюда, за каждым кустом могла таится опасность, да и воздух был каким-то… слишком свободным. Фер приблизился к большому валуну, расположившемуся под скрипучей старой елью. Камень имел необычную гладкую форму. Он плавно изгибался так, что на нём можно было сидеть. Размашистые ветви старой ели свисали почти касаясь земли, образовывая подобие крыши. Изик не так часто приходил к валуну, потому что лишь недавно заметил его, но это местечко ему нравилось, оно казалось таким защищённым. Парень поудобнее устроился на нагретом камне, лучи без труда проливались на поляну, она была почти пустая и лишь могучая ель возвышалась над крохотными, ещё юными, деревцами. Изик вновь вдохнул прохладный воздух и поднял голову, уставившись на нежное голубое небо. Он невольно вспомнил лазурные крылья сестры и улыбнулся. Где-то вдалеке, солнце еле коснулось горизонта. Фер опустил голову, сердце всё ещё бешено клокотало: слишком уж этот день был тяжёлым, слишком много эмоций, бурей затмевавших сознание… воспоминания о случившемся нахлынули на Изика, никогда ещё он не испытывал такого страха, сейчас ему хотелось прижаться к сестре и вдыхать её травяной аромат. Донна всегда понимала его лучше всех, с ней он мог действительно раскрыться. Но фея так ничего и не сказала после того, как они покинули замок. Ученица знахарки была расстроена, но почему? Изик почувствовал, как его сердце сжимается. Сестра всегда помогала ему, но сейчас… сейчас ей было плохо, душевно, а юный фер эгоистично оставил её одну и ушёл в лес. Он считал, что пережил такой ужас, но даже не задумался над чувствами сестры. Изик болезненно зажмурился, он не знал, что делать. Донна учится у знахарки и помогает всем, всем кто в ней нуждается, но получает ли помощь в ответ? Парень вскочил и собирался сорваться с места и помчаться в объятья сестры, но замер.
«Может Донна хочет побыть одна? – задумался Изик и вернулся на тёплую поверхность камня. Фер вспомнил, как они молча брели домой. В какие-то моменты он шептал что-то подбадривающее юной знахарке, на что та слабо улыбалась, но не отвечала в ответ ни слова – О чём говорила королева Алиара? Почему Донна, по её словам, винит себя? Она же ничего не сделала. Может стоит дать ей время всё обдумать? Да и самому мне следовало бы успокоиться. Но сейчас мы нужны друг другу! Или…»
Изик сбился с мысли, послышались шаги. К феру подошла высокая эльфийка. Её светлые короткие волосы были собраны в конский хвост. Солнечные лучи приласкали персиковую кожу, прежде чем раствориться в сгущавшихся сумерках. Девушка призывно вильнула бёдрами, прикрытыми слишком уж короткими коричневыми шортами, прежде чем пристроиться на всё ещё тёплый камень. Эльфийка поправила тугие повязки на коленях, которые их защищали и устремила тёмные карие глаза в вечереющее небо, где полыхал закат розовыми и неоновыми полосами, отражающимися на редких пушистых облаках. Изик уставился на блондинку и задумался: её поведение с одной стороны было вполне обычным, но что-то всё же противоречило… фер ожидал услышать очередной рассказ на подобии ''я само совершенство" или ''никому не сравниться с моими умениями'', но эльфийка молча присела рядом, потеплее укутавшись в свою широкую оранжевую кофту, и грустно смотрела куда-то в пустоту. Девушка громко вздохнула, привлекая внимание. Фер закатил глаза и нехотя поддался молчаливой просьбе.
- И почему же ты такая грустная, Лика, - притворно волнуясь, поинтересовался Изик, не сводя глаз с тускнеющего заката.
Эльфийка отвернулась, сделав вид, что никак не хочет ничего говорить.
- Мой друг отправился в далёкое путешествие, - тихо начала Лика, в её голосе слышалась настоящая, хоть и крохотная, печаль. – И что он забыл на севере? Представляешь, он даже ничего мне не сказал! Я узнала об этом от командующего нашим лагерем. По началу, думала, что он пропал, волновалась, - она говорила с таким тоном, словно из неё эту информацию вытягивают путём пыток, грустно вздыхая каждые 8 секунд, Изик считал. – Без него так скучно.
Юный фер уставился на эльфийку, то ли презрительно, то ли удивлённо. Он всё ещё не верил в то, что Лика, именно та самая самовлюблённая Лика, могла заговорить с простым маленьким мальчишкой по имени Изик. Хотя, он виделся с блондинкой всего пару раз, она даже казалась милой. Но по словам Снежки не стоит связываться с этой остроухой бестией. Какая стрела между ними пролетела? Сейчас это особо важным не было, Изик нашёл того, с кем мог поговорить по душам. Позабыв о прежних думах, и всё же решив дать сестре время на размышление и осознание, фер принял эстафету.
- Ты удивишься, - с улыбкой на лице начал он. – Но в данный момент я как никто другой тебя понимаю. – фер заглянул в тёмные карие глаза эльфийки, просиявшие подобием радости, а потом вновь уставился в небо, на котором уже не оставалось следов заката, - Моя подруга отправилась к Ужасным Горам и даже не попрощалась. Об этом мне сказала сестра.
- Нам есть о чём поговорить! Я напрасно тебя избегала, - призналась Лика, явно приободрившись. – И зачем здравомыслящей фее отправляться в такое опасное место? Или мы говорим о Снежке?
Эльфийка заметно прищурилась, но не проронила ни слова. Видимо, она относилась к блондинке с алыми крыльями со всей взаимностью. Изик коротко кивнул, продолжая любоваться небом, приобретающим глубокий синий оттенок.
- Нил пошёл туда же! – внезапно выпалила Лика, тревожно покосившись на фера, который был на полторы головы ниже её, из-за чего Изику показалось, что его прижимают взглядом к серой поверхности валуна.
Юный фер обдумал слова эльфийки, он не знал, с кем пошла Снежка, да и особо этим не волновался, но он наконец понял, что так обеспокоило Лику. Нил хвастливый и самовлюблённый воин, похлеще блондинки, сидящей рядышком с фером, и Снежка, которая из-за этого самого Нила невзлюбила всю расу эльфов, пошли вместе на миссию в далёкое, и главное, долгое путешествие. Это не укладывалось в русой кудрявой голове юного Изика. Он просто не верил в это. В мозгах у фера вплыло сразу множество теорий. Ну не могли два ненавидящих друг друга существа отправиться вместе на север!
«Их либо пытали, либо стёрли память, а может и то и другое, - лихорадочно стуча короткими пальцами по гладкому серому камню, думал Изик. – Но если всё же они отправились вместе, кто-то точно не вернётся!»
Мысли холодным ключом били по сознанию парня, пытавшегося успокоится. Сам он не знал, что чувствует: то волнение гоняло холодок по его крови, то обида защемляла сердце, то недоверие заставляло сомневаться в каждом сказанном и несказанном слове.
Лика тяжело вздохнула и опустила голову. В её тёмных глазах бушевало тоже самое, те же эмоции, только в меньшем количестве. Фер придвинулся поближе к эльфийке и обнял её, легко, так как обычно обнимает его Донна, говоря своим приятным ласковым голосом, что это хороший способ поднять настроение. Лика нехотя прижалась к феру в ответ, тепло приятно залило его тело. Начало вечереть, сумерки сгустились, последние лучи солнца уже растворились. Эльфийка аккуратно отпрянула от фера и вновь уставилась в синее небо. Изик почувствовал, как ветер, гуляющий в ветвях деревьев, неприятно потрепал его зелёную футболку, вгоняя парня в дрожь. Фер пожалел о том, что на нём сейчас не было такой же тёплой кофты, как у эльфийки. Но рано было ей завидовать, Лика прижала к груди колени, стараясь не подавать виду. Весна была ещё не настолько согревающей.
Расходиться собеседники не собирались, потому что хотелось ещё немного отдохнуть от произошедшего, отдалиться от проблем и расслабиться. Приятная тишина стелилась в воздухе. Лишь шелест листьев, лишь тихая песня леса в преддверии ночи. Иногда раздавались командные отклики, доносившиеся из лагеря эльфов, расположившегося неподалёку. Изик довольно подметил, что Лика никак на них не реагировала, она продолжала смотреть в небо, невольно улыбаясь и наслаждаясь прохладным воздухом, забыв об обязанностях.
Сквозь ветви редких деревьев, высившихся перед поляной, виднелись яркие фонари, зажжённые в Королевстве Фей. Они были похожи на россыпь крохотных кристаллов, залитых янтарными лучами былого заката. Блёклая луна приобрела привычный зелёный оттенок, возвышавшись в синем небе, и озаряла своим мятным сиянием потемневший лес, где тень одеялом сомкнулась в ветвях пушистых деревьев. Изик блаженно прикрыл глаза. Было так спокойно, так тихо! Фер забыл о тревогах, о страхе, о жгучем взгляде незнакомца… хотя, серые очи, залитые голубым ядом всё ещё огнём опаляли его, но не так сильно. Изик расслабился, даже холодный воздух, пробирающий до костей сквозь тонкую зелёную футболку, казалось, не чувствовался и лишь незаметно ласкал кожу.
- Прекрасное месте! – нарушила тишину эльфийка. Её карие глаза просияли, губы растянулись в улыбке. Она с надеждой смотрела на Изика. – Атмосфера просто чудесная! И вид хороший. Давай встретимся здесь ещё разок.
- Мне тоже тут нравится, я бы с удовольствием приходил к этому камню каждый вечер, - фер склонил голову и на мгновение задумался. – Может завтра?
Лика повела бровью, прищурилась, задумавшись, и тут же яро кивнула. Изик облегчённо вдохнул холодный воздух - наконец он смог найти поддержку не только у сестры. Об этой эльфийке говорили многое, но фер видел совсем другое: собеседника.
Ветер заметно усилился, Изик уже не мог игнорировать холод. По коже пробежались мурашки, фер задрожал. Он посмотрел на Лику, стиснувшую зубы и покрепче обвившую колени. Она заметила взгляд фера и вежливо кивнула. Внезапные приятели обменялись безмолвным прощанием и разошлись в разные стороны.
Изик прямиком направился в Королевство Фей. То что случилось за этот день уже не таким тяжёлым камнем взваливалось на него. Простой короткий разговор и посиделки в тишине успокоили его, воодушевили. Душа фера затрепетала, переполненная от лёгкой, застилавшей радости. Он вспомнил о старшей сестре и уверенно понёсся вперёд, по тропинке, освещённой магическими фонарями, витавшими в воздухе. Феи кружили у своих домов, гуляли, наслаждаясь вечерним воздухом, зевали, предвкушая желанный сон. Изик бежал, почти не касаясь земли, он словно летел, нёсся, как подхваченный порывом ветра золотой осенний листок. Юный фер хотел поскорее увидеть Донну. Разговор с милой эльфийкой всплывал в памяти. Изик должен быть рядом с сестрой, должен поддержать, должен выслушать! Так же, как и Лика. Случившееся всё ещё волновало его, но та встреча придавала ему уверенности, силы. Фер неожиданно нашёл подругу, понявшую его. Завтра они увидятся снова… снова будут смотреть на небо, забыв обо всём. А сейчас... сейчас он был нужен сестре.
Глава 5
Лес. Удушливый воздух давил на лёгкие. Небо заволок серый густой туман. Глухой треск нарушал пустую тишину. Деревья прогибались под тяжестью ветвей, обращающихся в пепел, что кружил и изящно оседал на безжизненной чёрной траве. Луна испуганно озиралась по сторонам. Огонь окружил её, загнал в ловушку. Каблуки вонзились в чахлую мёртвую землю, ведьма не могла сдвинуться с места. Сердце стискивал страх. Огонь подобрался к ней и жадно лизнул светлую кожу. Луна почувствовала холод, пламя прошло насквозь, оставив жгучую пустоту. Колдунья отошла в сторону, ни жара, ни горького душащего воздуха, ничего… она ничего не чувствовала. Огонь кружил вокруг ведьмы и не смел касаться её. Всё не правда, не реальность, сон! Убеждала себя Луна, наконец ощутив безопасность. Страх ослабил хватку, позволил дышать. Женщина протянула руку и коснулась пламени тонкими изящными пальцами, холод обжёг их, дрожь пробежала по светлой коже и пропала. Очередная уловка. Луна огляделась по сторонам – лес был ей не знаком. Раздались торопливые шаги и кашель, грохочущий, заглушающий треск ветвей под влиянием стихии. Потрёпанная нимфа, с пепельными волосами, бежала не разбирая дороги. Она прикрывала рот подолом рваного кремового платья, несясь по обожённой земле, ища выход. Но безжалостный огонь пожирал, обращая в пыль, перекрывал выходы. Девушка прищурилась и зашлась в новом приступе кашля. В её глаза проник туман. Она протянула вперёд трясущуюся руку и коснулась чахлой коры. Нимфа облегчённо прижалась спиной к дереву. Пепел снежинками закружил в горячем воздухе и изящно осел на светлой коже девушки, спрятался в пушистых коротких волосах. Хрипы вырывались из горла нимфы, смешиваясь с победной песнью пламени, что пожирало жизнь. Девушка, чья красота просачивала сквозь слой чёрной пыли, заполонившей воздух, яро массировала веки, пытаясь изгнать туман, беспощадно впивавшийся в глаза. Наконец она увидела густые листья папоротника, гордо возвышавшиеся над угольной землёй – единственное растение, что не было тронуто голодным огнём. Нимфа мгновенно двинулась в его сторону, не обращая внимания на языки пламени, нежно касающиеся кожи. Она с усилием переставляла босые ноги, гнущиеся под тяжестью хрупкого тела. Раздался треск. Воздух заполонили клочья чёрного тумана. Нимфа отшатнулась в сторону и закашлялась. Дорогу ей преградила горящая сучковатая ветвь. Девушка уверенно перешагнула её, в тот же момент маленький огонёк коснулся края кремового платья и принялся плыть по истерзанной ткани. Нимфа скорчилась, когда почувствовала, как ноют её ожоги, но стерпела. Папоротник был уже близок, но девушка зацепилась за сук, торчавший из земли и тяжело рухнула на землю. Снова клочья пепла скрыли её, снова дым проник в лёгкие, снова кашель сотрясал воздух. Нимфа протянула почерневшую руку к растению и ласково коснулась пышных листьев, что-то тихо прошептала и слабо улыбнулась. Последний блеск растаял в раскрасневшихся глазах, последний вздох покинул изуродованное тело девушки, что изящно растянулась на земле, укутанная чёрными хлопьями пепла. Она казалась нежным хлопком, пылившимся в шкафу какой-нибудь швеи. Вот её хрупкое тело обратилось белой пылью и развеялось в воздухе, танцуя с угольными крошками пепла.
Папоротник шелохнулся, свёрток, из которого вот-вот должен был распуститься новый пушистый лист засверкал. Огонь победно приблизился к гордому растению, окружил его. Но бутон, пронизанный белыми лучами света, притянул к себе пламя и стал впитывать. Огонь спокойно плыл и обвивал зелёный стебель. Вскоре лес был избавлен от жадной стихии. Чёрные пустые деревья скорбно клонились к сухой земле, по которой стелился серый горький дым. Пепел кружил в воздухе, медленно-медленно опускаясь. Стало темнее, лишь папоротник продолжал неестественно сиять. Бутон начал распускаться, но вместо пушистого зелёного листка показался алый цветок. Его лепестки походили на языки пламени, на огненные полосы заката. Они были устланны крошечными чёрными пятнами, будто пепельные пылинки нежились на тонких тёплых лепестках. Тычинки, холодные как звёзды, тянулись ввысь, изучая чёрный безжизненный лес.
Луна подошла к цветку и вдохнула желанный аромат, но к сожалению ничего не почувствовала. Ведьма обиженно закатила глаза, но растение так и манило к себе. Холодное сияние заливало поляну, словно россыпь молочных звёзд.
«Неужели, - задумалась Луна, скептически изогнув бровь, и отходя от необычного растения. – Цветок рождённый в огне?»
- так и есть, - послышался весёлый скрипучий голос.
Луна обернулась и увидела перед собой старого худого фера. Его выцветшая кожа, словно песочные барханы обволакивала кости и немного свисала. Редкие, но ещё не поседевшие бурые волосы беспорядочно торчали в разные стороны и сплетались с мутными серыми локонами. Старик поправил бежевую широкую рубашку, потрепал воротник, пригладил жилетку грязно-коричневого цвета, украшенную массивной квадратной пуговицей, с расплывчатыми маленькими цветами, и наконец поднял тяжёлую голову. Его добрые, цвета завядшей пшеницы, глаза с интересом смотрели на Луну.
Мгновение спустя и лес пропал, пропал и пепел, и дух умирающего леса, но не воспоминания, но не страх.
Ведьма стояла посреди просторной комнаты, стены были увешаны картинами, в основном, с пейзажами, которые плавно обступали громоздкие винтажные часы медного отлива. Под ними устроился каменный камин, внутри валялись обгоревшие палена и ветки, что напоминали остатки поглощённого пламенем леса. Рядом, на уютном пушистом кресле расположился старый фер, наблюдавший за Луной. В его руке из неоткуда появилась большая кружка с зеленоватым, словно болотным напитком, испускавшим мягкие перья пара и заливавшим комнату резким, но приятным, травянистым запахом. Ведьма не сводила глаз с незнакомого фера, но без раздражения, с интересом.
- Ты помог мне узнать ответ?
Фер хмыкнул, отхлебнул своего отвара и медленно указал пальцем куда-то на плечо Луны.
- Не я, брошка. Это не просто украшение, а магический артефакт. Ей известно прошлое. Почти всё, что случалось когда-то она хранит… - фер сделал ещё один глоток и продолжил. – Хранит память. Она может показать своему владельцу прошлое, если тот желает его знать, - старик уставился куда-то в сторону, в пустоту, будто видел то, чего не видела ведьма. - Когда-то её сделали Древние и отдали представителю из Королевства фей, коим я и являюсь. Я стал хранителем этой броши, как видишь, дальше не продвинулся, – старик посмеялся, в его голосе слышали хрипы, но это никого не волновало.
- Древние? Вы были защитниками легенд, верно? – Луна всё ещё недоверчиво косилась на старого фера, но не могла отрицать его слов.
- Защитниками целого мира! – величественно прикрикнул старик, взметнув свободную руку вверх, его сухие пшеничные глаза вновь весело заблестели. – Но ты права. У каждой истории есть своя отрицательная сторона, часть, которую не хотелось бы рассказывать. Мы – Древние, скрыли тьму, да и само прошлое в книгах, особенных, всего их восемь. Каждый Древний забрал по одной и отдал правителям своего народа. В книге у фей как раз хранится легенда о ''цветке рождённом в огне'', в ней, конечно, и другие есть, но не просто же так мы их скрыли от остальных. – Фер окинул ведьму задумчивым взглядом, - ''Вулканический меч'', знакомо?
Луна нахмурилась, отвернулась и уклончиво ответила :
- Я не верю в эти сказки.
- Кувшинка на глади серебряного озера, ты уверена в этом, - пожилой фер с усилием поднялся с кресла и поставил кружку на чёрный дубовый стол, расположившийся в противоположном углу и вернулся к Луне. Он покрутил рыхлой ладошкой в воздухе. Перед ними разрезался воздух, обратившись в портал, походивший на шрам. Древний вошёл первым и потянул за собой ведьму, та нехотя шагнула вперёд, цокнув тонкими каблуками.
За пределами временного шрама в ткани реальности стелился лагерь эльфов, неподалёку сияло Королевство Фей. Это поселение значительно отличалось от настоящего лагеря: дома были стары, плохо оборудованы, стены не так крепки, но оно казалось таким тёплым, знакомым. Душа трепетала, как шуршат крохотные ландыши на ветру. Дом… это был дом ещё не тронутый Судным днём, ещё не залитый теми страданиями…
Худая низкая девочка, лет восьми, вцепилась своими неуклюжими пальцами в рукоять деревянного меча и смотрела на такого же крохотного мальца, широко, искренне улыбаясь. Она не переставая размахивала головой, серебряные волосы бились о воздух, освобождая шершавые листья и тонкие веточки, укутавшиеся в пушистых, запутанных космах. Девочка задержала взгляд на белоснежных, как россыпь сахара и пышных, словно тающее молочное облако, коротких волосах маленького эльфа, прежде чем замахнуться деревянным оружием и с разящим криком ринуться вперёд.
- Сдавайся великан! Ты ничто против моего вулканического меча! Я спасу ту, из чьих слёз он выкован! – громко, задрав подбородок и как можно величественнее провозгласила девочка.
Эльф попытался изобразить рычание, но это больше походило на храп беззубой белки. Он поднял в воздух сухую ветку, но та аккуратно сцепилась со звёздными волосами, сплетаясь ветвями с лёгкими локонами. Девочка неуклюже споткнулась, проехалась по хлюпающей лужице и врезалась в своего маленького противника. Гречневые капли взмыли в воздух и разукрасили потрёпанную одежду детей. Вся глубокая синева, что увешивала эльфийку, скомкалась, промокла и потемнела, приобретая мутный оттенок. Мальчик похлопал ладонями по влажной земле, тихо смеясь, не смотря на новую накидку, которая уже была порвана в нескольких местах.
- Ты бы хотел себе вулканический меч?
Мальчик пожал плечами и посмотрел на подругу, которая беззаботно прикрыла глаза. Спокойствие, безмятежность… дети умеют отдыхать, по своему…
- Ну и с каких это пор ты перешла на чёрный? – растянув губы в доброй улыбке, шутливо спросил Древний, с наслаждением наблюдая за детьми. – Только посмотри, как же тебе идёт синий!
- Я хотела забыть прошлое, - глухо прошептала Луна, позволяя горечи кипятком разлиться по глазам. Юная зелень её очей вздрогнула, блеснула в осенних лучах, маленькие жемчужины слёз проступили наружу, расплескиваясь в слабых потоках ветра. Сердце ведьмы сжалось, она хотела отвернуться, убежать, разбить эти мучительные воспоминания, но она понимала, что нельзя! Это всё что осталось, это часть её, ради этого она продолжается бороться… теперь эльфийка желала сорваться с места и впиться тонкими изящными пальцами в тонкую кожу, ощутить тепло, зарыться в звёздные, как и он сам, волосы… но это невозможно. Всё обман, выдумка, нереальность!
- Луна, дорогая, ты чего? Не плачь, - ласково, словно шепча, проговорил пожилой эльф, на миг заглянув в зелёные глаза колдуньи. – Посмотри, как тебе было весело! Эта маленькая девочка не смотрит на плохое, она радуется, наслаждается жизнью! Она храбра, смела и добра… И не говори, что это всё в прошлом, что ты не такая. Не скрывай себя, не терзайся, смотри на прошлое с лучшей стороны.
Луна улыбнулась, слова пожилого Древнего тронули её, но она его не послушала, за улыбкой ведьма скрыла ту боль, что впилась драконьими клыками в её сердце. И ведь это всего лишь воспоминание о беззаботном детстве, но так ли? Боль, Луна чувствовала, как пустота пожирает все её чувства, скомкивая их в шквал, готовый обрушиться на эльфийку, дай она слабину. Но Древний был прав: она не сдавалась тогда, значит и сейчас не сдастся, не посмеет, ни за что и никогда! Она выстоит, она справиться… ради него…
Старый эльф взял колдунью за руку, скрыв её ладонь своими дряхлыми пальцами, и посмотрел в зелёные, цвета юной зелени, цвета жизни глаза, что сейчас неприятно погасли, и лишь крохотная искра решимости металась из стороны в сторону.
- Да, мои слова тебе толком не помогли, и ты винишь меня в том, что потревожил твои душевные раны. Но я надеюсь, ты прислушаешься ко мне, - воодушевлённо начал Древний, нетерпеливо дёргая руками, сжавшими ладонь ведьмы. – Ты получила ответ на свой вопрос, но эта информация не только для тебя. Твои спутники, вы должны дойти все вместе, так что иди и найди их, они помогут тебе не сбиться с пути, даже не осознавая этого, они твоя опора. Будь храброй, защити их и эту брошь прошлого. Знай, я всегда буду рядом, я отвечу на любой вопрос, если потребуется! Ты всё сможешь, ты сильная!
Голос Древнего доносился сквозь туман, что застелил глаза и сковал тело. Луна слушала внимательно, не сдерживая слёз, и вот она вновь почувствовала холод, тепло дряхлых рук старика растаяло в тумане, как и его добрый, хриплый, словно скрежет ржавого металла, голос.
Солнечные лучи неприятно обожгли глаза. Колдунья прокряхтела что-то неразборчивое, стараясь не обращать внимания на затихающие судороги, пронзившие её сухожилия. Луна ссилой вонзила тонкие пальцы в землю, разрывая юные травинки длинными ногтями, похожими на лезвия, и рывком подняв своё тело. Действие магии всё ещё не проходило, из-за чего ведьма снова пару раз мнимо прокляла несчастную брошь. Женщина встала на ноги, слегка покачиваясь. Наконец поймав равновесие, колдунья потянулась до тоненького хруста, напоминающего писк мыши, размяла руки, потопталась на месте, избавляясь от остатков чего-то похожего на сон.
Ведьма огляделась: юная зелёная трава, деревья кругом, лес, тишина…
Колдунья напряглась, тишина – это то желанное и недосягаемое, что оставило её, стоило ей связаться с глупыми детьми, жаждущими непонятно чего, если обобщить – приключений.
Воспоминания… вечная мука и проклятье этой ведьмы, но в тоже время – опора и цель. Сейчас же они постепенно, медленно всплыли в голове, как ленивое облако, волочащееся по небу. Оборотни. Конечно, куда ж без препятствий на пути. Колдунья нехотя побрела по следам кого-то из спутников. Кто-то спрятал Луну, когда та в свою очередь беспомощно рухнула наземь без сознания. На неожиданный добрый жест колдунья лишь хмыкнула, но в мыслях, тихо, еле заметно пронеслось: “спасибо”. Ведьма вышла к небольшой поляне, что была изуродована: истоптанная земля, погубленные растения, расцарапанные деревья, ошмётки их коры вперемешку с хвоей, пылью оседавшие на клочках разбросанной почвы, несколько багровых пятен крови добавили безобразности. Луна закатила глаза, сравнив всё это с картиной, над которой упорно работал какой-нибудь неплохой художник, но необдуманно оставив её в кругу своих же детей и нескольких тюбиков краски… ведьма обречённо вздохнула и произнесла простенькое заклинание для сокрытия своего присутствия, оборотни и знать не знают, кто такие ведьмы, так что и этот фокус подойдёт. Колдунья двинулась в глубь леса за непутёвыми подростками, ворча и представляя победную тираду чёрного кота о его правоте… Луна усмехнулась: ну если он, конечно, выживет.
Уже были слышны лай, рычание и скуление, что удивило ведьму. Она тихо перешагивала с место на место, стараясь избегать хвои, веток, да и вообще всего, что могло выдать её присутствие. Впереди показались высокие кусты разных пород, большинство из которых имели шипы – лагерь оборотней, она близка…
Колдунья жалась к стволам деревьев, подбираясь ближе к изгороди. Наконец ей попалась толстая сосна, за которой, примостившись, ведьма и спряталась. Недоверчиво выглянув из-за раскидистых ветвей дерева, Луна осмотрелась, облегчённо вздохнула, и уставилась на лагерь, что прятался за кустами. Просторная территория заставленная палатками, с несколькими высокими деревьями, склонявшимися над ними. В некоторых палатках виднелись пушистые бока спящих волков и парочка маленьких детей, ползающих по земле, ещё не способных обращаться. Неподалёку в небольшой яме, рядом с потухшим кострром, валялись свёртки с едой и две мёртвые птицы. Луна подавила приступ тошноты, и отвернувшись, заметила хлипкую обуглившуюся ель, под ветвями которой по чёрой, обожённой земле стелились кости, черепа, скелеты… лишь некоторые из них были целы, у остальных же - оторваны кисти, стопы, пальцы, даже в некоторых местах в землю впивались челюсти, окружённые потемневшими трухлявыми зубами, рядом торчали обглоданные рёбра, на которых сверкали царапины и вмятины от клыков, где-то виднелись уже прогнившие куски плоти и засохшие пятна крови, въевшиеся в чахлую, чёрную почву. Ведьма отвела взгляд, тряхнула головой и прищурилась: множество волков и оборотней, обращённых и необращённых, жались друг к другу, образовав кольцо, в центре которого возвышалось несколько могучих, довольно старых сосен. Тут ведьма и заметила своих новых знакомых, привязанных к этим самым соснам толстыми верёвками, больше похожими на канаты. Но что заставило Луну поперхнуться слюной, так это поведение юного светловолосого эльфа, самого маленького участника их так называемой команды. Рон брыкался и стучал ногами по стволу дерева, но сравнивать его с обиженным, капризным младенцем было неуместно. Воин гортанно кричал множество оскорблений, каких вроде как не должен знать ребёнок, в сторону оборотней, на что кто-то либо обидно скулил либо рычал что-то в ответ. Нил деловито отвернулся, намекая на то, что ничего общего с этим эльфом не имеет. Коралла, привязанная к соседней сосне вместе со Снежкой, азартно посмеивалась, поддерживая блондина. На перекошенное лицо феи, которая всё хотела прикрикнуть на Рональда, но промолчавшая из-за того, что это хоть как-то действует на оборотней, Луна взглянула лишь мимолётно, мысленно пожалев блондинку. Ну а Ёкарный Бабай нервно прикусил губу, в его ядовитых глаза не было и капли страха, в них вообще сложно было что-либо разобрать, словно его глаза покрыты стеклом, зеркалом, в котором ты видишь лишь своё отражение, без чувств, без эмоций: без души… но при этом шерсть кота грозно топорщилась в стороны, а лапы слегка дрожали. Внезапно все столпившиеся вокруг нарушителей примолкли, завидев высокого, массивного мужчину, вышедшего из самой обустроенной, обшитой кроличьим мехом, палаты вслед за двумя хмурыми воинами, один был тощий, но вряд ли из-за недостатка еды, он плавно и грациозно переступал с ноги на ногу, держась чуть поодаль своего напарника, который резко свернул, угрожающе приблизился к Рону и впечатал кулак в дерево, раскрошив сухую кору сосны возле головы мелкого эльфа. Он что-то рявкнул на ухо блондину и отошёл в сторону. Рональд не хотел просто так уступать, но его остановил Нил, дёрнув штанину брата и шикнув на него. Мужчина, которого сопровождали двое оборотней, вышел вперёд и оценивающим взглядом окинул пленников, склонив голову и чуть приподняв длинный, острый подбородок. Луна не могла разглядеть его глаз, потому что тот в основном стоял к ней спиной, но зато приметила длинную накидку, пошитую из золотистой волчьей шкуры, почему-то покрытой шрамами, что нагоняло недобрые мысли. Ведьма мрачно охнула, но продолжила сверлить мужчину взглядом.
«У них был бунт! – осенило колдунью, стоило ей ещё раз осмотреть накидку. – Это шкура их бывшего вожака. Трофей, знак увенчавшейся революции, или плоть врага, от которого они защищали свой лагерь…»
Луна отмахнула навязчивые мысли и продолжила наблюдать, сейчас нужно быть бдительной. Она отметила, как вожак сгорбился, вытянул шею и склонился над чёрным котом, его мышцы дрожали, тело напряглось, недобрый знак. Ведьма отодвинулась в сторону, тихо прошлась и наконец увидела: Ёкарный Бабай прищурился, в его глазах закипел яд, он исподлобья наблюдал за оборотнем, чьи глаза скрыли пряди чёрных смолянистых, почти идеально прямых, волос.
- Смело с твоей стороны, котяра, - тихо, как ветер перед грозой, сгущающий тучи, мрачный, навевающий напряжение, прокряхтел мужчина, словно пытаясь подавить подступивший кашель.
«Неужели он болен? – подметила ведьма, вслушавшись в его дыхание. – Думаю, так даже лучше».
- Не надеялся встретить тебя вновь, - продолжил вожак. – Вряд ли у тебя получиться слинять, как в прошлый раз...
- А вдруг, - пригладив шерсть на загривке, игриво мяукнул чёрный кот.
- Эм… - попыталась вникнуть в разговор Снежка, подбирая слова. – Понимаете, тут такое дело, мы на эльфийском задании…
- Ведём особо опасного нарушителя, покушавшегося на безопасность деревни Отпущенных, - подхватил Нил, горделиво вытянув шею .
- Они про кота что ли? – шёпотом поинтересовался кто-то из оборотней.
- Может про того блондина? Он больше похож на сумасшедшего маньяка, - так же тихо поделился своей точкой зрения другой, скорее всего, расположившийся рядом.
- Это ребёнок!
Воин, сопровождающий вожака, рявкнул на двух болтунов и продолжил пристально наблюдать за действиями как нарушителей, так и всей стаи в общем.
- Детям бы не доверили миссию такого уровня, - вежливо заметил худой воин, обратившись к вожаку.
- Это экзамен! – выпалил Нил. – Первая настоящая миссия! И если я её выполню , то смогу попасть в ряды рыцарей и в будущем служить королю и королеве…
Рон посмотрел на своего старшего брата с недоумением и некой опаской, но возражать не стал, и продолжил обидчиво сверлить взглядом оборотня, который грозился ему кулаком.
Луна закрыла лицо руками и беззвучно простонала, прислонившись лбом к шершавой коре сосны.
«Что он несёт! Если оборотни поймут, что это всё обман, их сожрут не задумываясь! – колдунья потёрла глаза пальцами и покачала головой. – Спокойно, нужно подождать, может обойдётся».
Ведьма продолжила наблюдать. Сейчас как либо действовать было опасно. Ожидание подходящего момента бывает так утомляет, что ты даже не успеваешь среагировать, но приходилось терпеть. Луна следила, молча, неподвижно, попутно выбирая заклинание.
- Патриотизмом попахивает, - усмехнулся вожак, закашлявшись. – Мне нравится, но не всем мечтам суждено сбыться.
Луна затаила дыхание, намёк оборотня был понят.
- Этого кота покарает лишь закон оборотней, слишком уж много он натворил, - вновь закашлявшись прокряхтел мужчина, сжав горло толстыми ладонями. Отдышавшись и наполнив свои лёгкие прохладным воздухом, он посмотрел на нарушителей смутно, с какой-то долей сочувствия. – Но вас я могу отпустить, вы ничего плохого не совершили. Да и вообще, детей трогать наша стая права не имеет, таков уж договор.
Мускулистый воин приблизился к вожаку и удивлённо, но нахмурившись, уставился на него. Тот поднял голову и предупреждающе махнул рукой, его губа дрогнула, на мгновение показались острые длинные клыки, грозно сверкнувшие в нависшей тени.
«Отлично! Все в порядке, можно расходиться»
- Мы не уйдём без Ёки! – решительно выкрикнула фея.
Ведьма чуть не взвыла от досады, как бешеный оборотень во время исчезновения полной луны. Она сжала и разжала кулак, сквозь зубы выдохнула. Колдунья еле остановила себе от идеи бросить всё и уйти пока есть возможность, но вовремя успокоилась и продолжила терпеливо ждать. Вожак, по всей видимости, испытывал похожие чувства, но отвлёк кашель, сотрясший его тело, и на долго затянувшийся.
Ведьма, не теряя времени, раскрыла ладонь и зашептала какое-то заклинание. Казалось, облака начали медленно спускаться с неба, обращаясь в серые клубы дыма. Они наслаивались друг на друга, сплетались, густели, приобретая насыщенный болотно-серебряный цвет. Вскоре туман поплыл по земле, как дикое взволнованное течение в реке, спускающейся к низинам. Оборотни вздрогнули и настороженно сгорбились. Луна замолкла – достаточно. Она коснулась молнии на правом сапоге, слегка дёрнула и вызволила крохотный кинжал из вшитой ножны. Ведьма стала напевать мрачную, грустную, но в тоже время торжественную песню, как бывает при победе, за которую ты заплатил ценой в размере всего своего войска! Её тихий голос сплетался с мягкими, почти ядовитыми клубами дыма, заглушая шаги. Воздух начинал трещать от нагоняющего страха, оборотни боялись пошевелиться, дым проникал к ним в лёгкие, медленно плавал в скомкавшейся шерсти, заставляя конечности неметь. Песня ведьмы пробиралась в глубины разума, словно разбивала остекленевшие глаза и раздирала изнутри. Никто не мог разобрать слов, музыка сливалась со скулением, рычанием и кашлем затравленного вожака. А ведьма продолжала петь, о чём-то своём, далёком, может о прошлом, о разбитой жизни, может о настоящем, о бытовых проблемах, или вообще какую-нибудь частушку, выученную на шабаше, придуманную другой ведьмой для очередного заклинания… никто не знал и не узнает. А ведьма всё пела и уже разрезала толстые плетёные канаты, сковавшие подростков, что сейчас находились в небытие. Плети упали наземь, колдунья развернулась и вновь скрылась в тумане, а путники бездумно последовали за ней, словно сквозь сон… лишь Ёкарный Бабай настороженно поплёлся, осознавая происходящее. Он оглядывался, как будто видел…
А ведьма продолжала идти. Впервые она околдовала детей, у неё не было выбора. Ведь защитив от действия одного заклинания нужно использовать другое, так? Возможно…
Голос Луны становился всё тише, лагерь оборотней дальше, а граница леса ближе. Ведьма затихла и оглянулась. Её спутники очнулись давно, стоило им выбраться из дыма, они просто молчали, тихо следуя за той, что вела их к свободе, спасала.
Наконец лес остался позади. Дальше, вплоть до горизонта, стелилось поле, золотисто-зелёное, переливающееся в лучах солнца словно раскрошённый на крохотные осколки изумруд.
Луна посмотрела на своих ошарашенных союзников, которые всё озирались по сторонам и оглядывались назад. Они хотели сказать многое, что волновало их, но словно разучились произносить буквы, шок слишком медленно освобождал их от оков. А Ёки недоверчиво, и даже с каплей презрения сверлил колдунью ядовитым солнечным взглядом, но лишь понимающе кивнул и, в знак благодарности, на мгновение склонил голову. Чёрный кот не стал злорадствовать на тему того, что был прав, а никто его не послушал, но по его гордой походке Луна догадалась – этот монолог не останется в стороне.
- Они… они же будут нас… преследовать, - выдавила Коралла, словно пытаясь отдышаться.
- Оборотни прокляты, - посмотрев вглубь леса, пояснила Луна. – Они не могут выходить за пределы своего лагеря. Такое возможно лишь в ночь полнолуния, что была вчера. – колдунья подняла голову, теперь её взгляд был направлен на лазурное небо. В нежных зелёных глазах мерцало что-то таинственное, глубокое, и отражался явно не небосклон… - В полнолуние, вообще, много чего происходит.
Глава 6
Опасный, кишащий оборотнями, участок леса остался позади, а значит и возможность врезать тому нахальному воину. Безопасность… что может быть прекрасней, чем осознание того, что никто преследовать тебя не собирается, ну или по крайней мере – не сможет? Рон не задумывался, капли обиды, как надоедливый жир въевшийся в одежду, время от времени подёргивали нервишки, как тоненькие ниточки, а разносившийся несуществующий гул единственное, что спасало от угнетающей тишины. Все спутники светловолосого эльфа думали о чём-то своём, игнорируя всё остальное, то и дело широко распахивая глаза, словно пронзённые стрелой осознания.
Бесит!
Рональд уже несколько раз пытался завести разговор, даже пошутив разок:
- Так вот как ведьмы околдовывают детей, потом заманивают к себе по ночам и пожирают. А на утро жалуются – мол я толстая, и всё такое…
На что в его адрес прилетели девичья ругань и осквернённый взгляд колдуньи, после чего глаза цвета юной зелени прищурились, а губы слегка дрогнули в хищной ухмылке, и была процежена такая реплика:
- Я ведь могу тебя съесть и не дожидаясь ночи.
Рон больше не пытался оживить обстановку, так как довёл всех до того состояния, что плестись эльфу пришлось в шагах семи от ворчавших на него спутников, а от брата так, вообще, подзатыльник прилетел.
Эльф не понимал, почему все такие угнетённые и даже немного испуганные. Всё же прошло хорошо, Луна всех спасла, да и котяру они вытащили из окровавленных лапищ волков. Не выдалось, конечно, возможности наподдавать им хорошенько. Хотя…
Рон внезапно вспомнил, как двое оборотней застали путешественников врасплох и всё дошло до того, что блондин чуть не порвал пасть беленькому воину, но обошлось ведь!
Эльф может и не осознавал всей серьёзности, как сказала Снежка, но на то он и ребёнок, не так ли? Это казалось обычным приключением, о каких пишут сказки, и ничем ужасающим или опасным, просто забавной потасовкой… но иногда здравый смысл встревал в размышления юного воина, напоминая о том, что такое всё же могло стоить жизни. А Рон лишь хмыкал и отбрасывал мрачные мысли, продолжая фантазировать.
«Ах, вот в лагере друзья обзавидуются! – полный энтузиазма, представлял голубоглазый эльф, теребя рукав потрёпанной белой кофты, повязанной на пояс. – Расскажу им, как с оборотнями сражался, а одному так даже чуть пасть не порвал, и покажу им кусочек волчьей шкуры! – Рон выудил из кармана широких, чёрных штанов клочок белой, с еле заметным серебристым отливом, шерсти и горделиво залюбовался».
В воспоминаниях сразу же всплыла ненавистная коротковолосая блондинка, с раздражающими, похотливо поблёскивающими, глазами.
- Наш маленький больной мальчик вновь продул этой великолепной лучнице, - строя из себя, как казалось Рону, дуру, наигранно по детски проговорила Лика и в голос засмеялась, что походило на оглохшего старика не умеющего петь.
Теперь то она точно лопнет от зависти и поражения! И никакие враки ей не помогут! Рон победитель с захватывающей дух историей и доказательствами в виде шкуры оборотня, хоть и не всей, а лишь кусочка, и пяти попутчиков, в число которых входят крутая ведьма и говорящий чёрный кот!
Рональд и Лика постоянно соревновались, периодически ставя на кон времяпровождение с Нилом. Из-за чего последний зазнавался и превращал всё не просто в зрелище, а в турнир на выживание. Если подумать, Рон был в курсе того, что многие не ладят с Ликой, взять ту же Снежку, которая один раз со злости палкой огрела эту светловолосую выскочку, или Кору, шлёпнувшую её по ляжке. Может они просто играли… воин путался во всех этих границах, которых на придумывали достаточно, чтобы окончательно потерять рассудок. Но знал он точно – не всех устраивала самовлюблённая, требовательная и в конец завравшаяся эльфийка. Также частенько они обзывали друг друга, как бы невпопад, обижались, но легко отходили, потому что старались сильно не задевать чувства, чтобы прийти в себя к следующему спору. Но в тот раз Лика переборщила.
«Больной! – крутилось в голове маленького воина. – Больной… больной мальчик».
Это была довольно больная тема для Рональда, загонявшая в далёкое, прошлое… для блондина, разумеется.
Один из лагерей эльфов, расположенный близ Королевства Фей, кипел и суетился в преддверии весны. В нём то и по сей день живут братья. Множество юных воинов носятся по улице и расчищают тропинки от мокрого снега. Весна как всегда прибыла позже почти на месяц, но это вполне привычно, не зря же эта территория расположена ближе к северной границе леса. По грязно-голубому небу быстро мчались рваные облака, частенько скрывая солнце. Ветер гулял лишь в верхушках деревьев, что плотно обступали лагерь и защищали его от холодных порывов.
В одном из домов суетилась худощавая эльфийка, зажавшая в своих руках потрёпанный измокший платок. Она пыталась прорваться к кровати, но знахарка Екатерина, прибывшая из Королевства Фей, не подпускала её.
- Прошу, вы мешаете мне, - ласково, но с неким укором откликнулась женщина, мягко отталкивая встревоженную мать.
Знахарка склонилась над крошечным эльфом, плотно укутанным в самое толстое, которое только нашлось, одеяло. Его голубые глаза были окутаны тонкой пеленой небытия, словно тот застыл в момент пробуждения и сейчас находился на границе между сном и реальностью. Он дышал громко, в груди слышались хрипы, казалось что-то внутри нещадно рвётся, а кровь обращается в сухую пыль, мешая дышать. Светлые волосы были влажные и источали ароматы множества трав. Рон не понимал где находится, но чувствовал страх, обступивший его со всех сторон, он исходил от всего и ото всех, кто был рядом, эльф то и дело проваливался в сон, теряя окончательное понимание. Знахарка поднесла к губам маленького мальчика небольшую, горячую чашу с какими-то травами, имевшими резкий пряный запах. Блондин почувствовал жжение в горле, словно лавы наглотался, которая сейчас пожирала нежную глотку. Через силу опустошив чашу, хотя он и не сопротивлялся, потому что совсем выбился из сил, эльф зажмурился и забился на кровати в новом приступе кашля, такого безжалостного, готового разорвать тонкую детскую плоть. Женщина обступила задумавшуюся фею и прильнула к сыну, сжимая его маленькое тельце. Она уткнулась носом в его впадающую грудь, казалось внутри эльфа пряталась всепоглощающая дыра, потихоньку засасывая остатки жизни. Знахарка приложила ладонь ко лбу мальчика.
- Ему следует побыть на улице, - заключила немного полненькая фея, отводя испуганные глаза в сторону. – Рону нужно подышать свежим воздухом.
Маленький Рон незаметно улизнул из под присмотра матери, снова ругающейся с мужем. Каждый день ровно в обед его выводили на улицу и пристально следили в течении получаса. Иногда, через день по вечерам, его водили во двор заниматься с воином – учителем стрельбе из лука и остальным воинским основам. Мальчику было всего четыре, но от него продолжали требовать чего-то, как казалось воину, ненужного. Рональд безумно хотел стать величественным и могучим воином, но домашнее обучение такая скука! Почему он не может играть с другими детьми, ему запрещают, а остальные его словно избегают…
Постоянное давление со стороны учителя блондина напрягала. Он уже хотел забить на всё, но не осмеливался высказывать своё мнение, устраивать скандалы, на него ополчались из-за любой оплошности: чрезмерно волнующаяся мать, вечно пропадающий где-то отец, и даже брат, что был старше его на тот момент в два раза.
Руки Рона постоянно дрожали, стоило ему вцепиться тонкими вечно грязными пальцами в лук и натянуть тетиву. Стрелы постоянно выпадали или недолетали до мишени, он ужасно косил, из-за чего учитель рвал на себе волосы.
- Я пытаюсь научить тебя всему. Всему, что знаю! Так, что б ты понял! – срывался взрослый эльф. – Лучником, да и любым другим воином, тебе не стать! Почему всё так сложно?
- Может из вас просто плохой учитель! – шепнул Рон, так, чтобы никто не услышал, так, чтобы не было ещё больше криков.
Эльф чувствовал себя ничтожно. Он просто не понимал этих странных существ, окружающих его: то они мельтешат перед глазами, тискают, обнимают, всячески заботятся, то выкрикивают какие-то непонятные слова, ругаются, проклинают, заставляя мальчика чувствовать себя ущербным.
Сегодня ему наконец-то выдалась возможность порезвиться, поиграть, пока родители беспросветно орут друг на друга, а не на него. Сегодня он наконец-то сможет отдохнуть и спрятаться от всех этих гнетущих чувств. Ему дико надоела слежка и безразмерная опека, рекомендованная какой-то там знахаркой, встреча с которой до сих пор оставалась для него загадкой: сон или реальность? Вообще, весь мир казался для него видением, словно ничего и не существует на самом деле, будто болезнь, о которой постоянно твердит мать эльфа, но тщетно отнекивается перед Роном, чтобы не тревожить своего и так настрадавшегося сына, победила… но боль была не только физическая…
Мальчик скрылся за деревом, а позже пустился ещё глубже в лес. Он старался дышать как можно тише, чтобы не выдать себя, но хрипы то и дело вырывались из его груди. Ноги скользили и разъезжались из-за сырой, всё ещё немного покрытой снегом, травы. Он вновь услышал хрипы, но не свои, и замер. Рон находился на выжженной поляне, совсем небольшой, в центре которой рос кривой широченный дуб, такой же настрадавшийся и обгорелый. Маленький эльф обошёл его и остановился напротив стороны, подставленной солнцу, выцветшей, с побелевшей корой. Рональд замер, перед его глазами всё словно поплыло и исчезло, загоняя мальчика в прострацию, но чужой, изнеможённый кашель вернул в реальность. К дереву была прибита высокая, даже очень, девушка. Из её тела торчали копья, полностью слитые из золота, а плечо было разрублено пополам гигантской секирой, украшенной четырьмя, как показалось Рону, фионитами, его мать частенько носила кольцо с одним из таких камней, только крошечным. Из ран девушки сочилась тёмная, медная жидкость, разбегалась в разные стороны, словно маленькие реки. Девушка была похожа на нимфу, такая превосходная и нежная, но изуродованная… всю её прекрасную, золотистого отлива кожу, покрывали ссадины, царапины и шрамы, как свежие так и старые, уже покрывшиеся медной плёнкой. Под кожей виднелись дрожащие мышцы, приличных размеров. Вся она была похожа на статуэтку, вырезанную из драгоценного жёлтого метала каким-нибудь неизвестным, но хорошим мастером. Девушка опустила голову, её нежные персиковые губы слегка приоткрылись, их уголки окрасились всё той же медной жидкостью, заменявший ей кровь. Мальчик подошёл ближе и заглянул в полуприкрытые изумрудные глаза, они словно покрылись пеленой, что заслонила зрачки, похожие на звёзды с множеством концов, что спрятала реальность. Он машинально схватил ближайшее к нему копьё, вонзённое в икру левой ноги и потянул на себя. Его тело содрогнулось от кашля, глаза заслезились, но хватку он не ослабил. Окровавленное копьё упало наземь, медные капли разлетелись и окрасили чёрную траву. Девушка же продолжала хрипеть, словно ничего не произошло, словно здесь кроме неё и вовсе никого нет. Рональд осмотрел доспехи, сделанные из того же металла, что и оружие, они изящно обрамляли незнакомку: сапоги по колено, изогнутые словно листья лилии; длинные золотые напульсники, тонкие, искусно вылитые кузнецом; броня, походившая скорее на купальник, чем защиту; погоны, где виднелись углубления, казалось там чего-то не хватает… Рональд отвлёкся, когда вновь услышал болезненный кашель девушки, который был, кажется, страшнее болезни эльфа. Мальчик отогнал мрачные мысли и подпрыгнув схватился за другое копьё, по короче, торчавшее из бедра. Он потянул, но это было сложнее, но благодаря притяжению эльф упал на землю вместе с копьём, его одежда перепачкалась в тле, а тело вновь содрогнулось, лёгкие разрывались изнутри. Рон поборол боль, вдохнул побольше воздуха и вцепился в толстую корявую ветку, упёрся ногами в чахлую кору дуба и подтянулся, переваливаясь через сук. Вскоре мальчик удобно устроился в ветвях и потянулся к остальным копьям, беспощадно воткнутым в изящные руки девушки. Наконец Рон закончил с копьями, но оставалась ещё секира, беспощадно разрубившая плечо девушки. Эльф решил забраться с другой стороны поближе к оружию, он вцепился влажными, перепачканными в медной крови незнакомки руками в кору, приготовился и спрыгнул. По его ногам прокатилось неприятное сдавливающее чувство, но тут же исчезло. На землю рядом с ним с характерным звуком повалилась девушка, поднимая горы чёрной пыли. Её кровь окропила сожжённую траву и словно ручей растеклась в разные стороны. Послышался хриплый стон, броня девушки пошатнулась под натиском залившего лёгкие желанного воздуха. Незнакомка резко раскрыла глаза, изгоняя туман и взмыла в воздух, приземлившись на чахлую землю, заставив ту содрогнуться. Девушка опустила взгляд на отрубленную секирой левую руку, обратившуюся в кусок бесполезного почерневшего золота, и отвращённо хмыкнув, легонько стянула погон, пряча плечо. Незнакомка медленно подошла к кустам на конце поляны, кровь стекала по её руке, ногам и телу, оставляя за собой медный след на чёрной земле. Она склонилась над ними и выудила большой металлический шлем, украшенный белыми длинными перьями, и изящно спрятала в нём голову и короткие пшеничные, сияющие словно что-то далёкое, словно звёзды, тёплое, волосы. Она обернулась и наконец заметила крохотного мальчика, достававшего ей примерно до колена.
- Благодарю тебя, юный эльф, - незнакомка опустилась на одно колено и склонила голову. Её голос был такой приятный, нежный… за ним, казалось, можно спрятаться от всех проблем и ничего не бояться… он был таким воинственным, мужественным, подгоняющим на подвиги! – Меня зовут Мист.
Девушка внезапно подскочила и хлопнула единственной ладонью по колену, словно наслаждаясь чем-то.
- Наконец-то я могу сказать это не оглядываясь! Ничего они мне не сделают!
- Ты о тех, кто прибил тебя к дереву, - удивлённо шепнул мальчик.
Он не понимал поведения этой девушки, только что она чуть ли не умирала, а теперь хохочет во всю, даже не обращая внимания на то, что истекает медной жидкостью, похожей на кровь, даже не смотря на то, что ей только что отрубило руку! Рон не понимал, что чувствует, это было похоже на восхищение, но такое мощное… ведь даже своим братом он так сильно вовсе не восхищался…
- Жестоко, правда? – усмехнулась незнакомка, стерев с губ кровь. Она взмахнула рукой, создав крохотную, но яркую золотистую вспышку. В её ладони появился небольшой тюбик. Девушка покрутила его и подошла к Рону. – Можешь немного подержать, - она всучила в его маленькие ручки мгновенно снятый шлем, наклонилась, и уставившись на своё отражение, прошлась по губам нежной персиковой помадой, что была чуть ярче её естественного цвета губ. Закончив, тюбик исчез, а шлем вырван без предупреждения и возвращённый на своё законное место.
- Я одна из ЗоВо, если быть точнее – Золотая Воительница, - снова заговорила Мист. – А так издевательски со мной поступили мои сородичи… если я могу их так называть, - её приятный, дружелюбный голос сменился на раздражение и обиду, она отвернулась и прикрыла глаза.
Рон задрал голову, чтобы налюбоваться этой не в меру высокой девушкой, по сравнению с ним она казалась деревом. Хотя, если поставить её рядом с любым другим взрослым, он тоже будет похож на ребёнка.
- За что они так с тобой? – словно сквозь сон пробормотал Рональд.
- Нарушила пару законов, - вновь усмехнулась она, но тут же посуровела и опустила голову. – Меня изгнали за разговоры с такими, как ты.
- Только из-за этого! - недоумённо выкрикнул Рон.
«Это жестоко! Как ты можешь так без эмоционально относиться к этому!» - эти мысли эльф оставил при себе, когда вновь услышал её приятный голос, в котором всё же читались нотки тревоги.
- Ну не только, - наигранно замялась Мист. – Они прознали о том, что я помогала одному парню давным-давно, из-за чего его сторона постоянно побеждала. Я частенько проводила с ним время, он был мне как брат! – её томные изумрудные глаза заблестели. – Все Золотые Воины считаются друг другу сёстрами, но я всегда казалась чужой. Я не чувствовала этой родственной магии. Мои сёстры вовсе не казались мне близкими, лишь подругами и знакомыми. – Девушка слегка присела, словно её к земле тянул груз прошлого, боль, что она скрывала за улыбкой, отчаяние, которое она прятала в слоях косметики и ненужность, заглушаемая лишь битвами. - Вместе с тем парнем мы очень забавно проводили время. Он научил меня шутить над другими Золотыми Воительницами, представляешь! Я же помогала ему с какой-то девушкой, что ему безуууумно нравилась! – Её грусть вновь исчезла, словно ничего и не было. Рон восхищался этой лёгкость и отходчивостью. – Мы разговаривали о драконах, жизни, несправедливости со стороны тех, у кого власть! Но нас обоих постигла не очень счастливая судьба… меня вот изгнали и наказали… я тут уже несколько сотен лет, представляешь! И как меня ещё никто не нашёл? – Девушка смеялась и потягивалась, разминая затёкшие мышцы, слышался хруст, походивший на молнии, беспощадно бьющие по деревьям и лишающие их жизни.
Она изучающе глянула на мальчика и осуждающе склонила голову.
- И сколько ж лет ты мучаешься? Жуткая болезнь, ни уж то никто вылечить тебя не смог? – Мист подошла к Рону, нежно обхватила ладонью его тельце и подняла в воздух на уровень своего лица.
Рональд раскрыл глаза от удивления. Он ничего, совершенно ничего не понимал, но, казалось, был счастлив. Эльф чувствовал себя свободным, спрятанным от ругани и давления. Ему было так хорошо и защищённо…
Девушка пристально уставилась в голубые глаза мальчика, словно впилась в них клещами. Она как будто за несколько мгновений смогла просмотреть всю его жизнь, изучить все проблемы, улыбнуться его маленьким радостям и посочувствовать.
- Бедненький, настрадался, - ласково, надув губки, прошептала Мист. – Смотри на жизнь отстранённее, проблемы? Плевать! Обиды? Забей! Ты сам решаешь, какое у тебя настроение! И запомни: никто не в праве осуждать тебя за твоё мнение и действия! Делай и говори что хочешь!... Сила прячется не в мышцах, а в сердце, так что пошли того учителя куда подальше, я научу тебя быть настоящим воином!
- Но за что? – удивлялся Рон, боясь ляпнуть что-то несуразное, нелепое.
- Пфф! Ты слишком вежлив! Хватит уже церемониться, это абсолютно лишнее! Если тебя захотят прибить к дереву копьями, вежливость не поможет, нужно всегда отстаивать то, за что сражаешься!
Рональд закашлялся, когда почувствовал как пальцы Воительницы сильнее его сжали. Его тело содрогнулось, но девушка не отпустила его, лишь нежно ослабила хватку.
- Я не хотела, - с капелькой вины ляпнула Мист. – Ладушки, харе этой болтовни.
Золотая Воительница прикрыла глаза, вытянула губы и нежно подула в лицо маленького эльфа. Золотистая пыльца, похожая на песок, но вовсе не грубая, а такая нежная и приятная, словно лебяжьи перья, приласкала кожу. В туже секунду Рон почувствовал лёгкость. Воздух сменился золотистыми крупинками, что разбежались по телу, крови и лёгким. Они словно залечили раны, оставленные кашлем, который раздирал изнутри, беспощадно, постепенно поглощая остатки жизни в мальчике. Но сейчас всё исчезло: никакой боли, никаких страданий, никаких ножей, раздирающих лёгкие. Теперь можно было дышать полной грудью, по настоящему, теперь можно было начать жизнь…
Рональд помнил каждое слово таинственной девушки, помнил каждый приём… каждый изгиб её вытянутого лица… каждую ноту её голоса, что до сих пор звучал в его голове, неизменный всё такой же как раньше, даже неискажённый памятью. Её слова были для него молитвой, что спасала в трудные минуты, они оставались символом, нитью, что вела его по жизни, девизом, который он прокручивал в своих мыслях каждый день! Именно она научила его всему, что он знает, именно она сделала его, тем кто он есть сейчас, именно ей он стал братом…
Но однажды Рон потерял её…
2 года назад, на холме во время тренировки:
- Я тебе уже говорила, что у тебя всё отлично получается? – задорно смеясь выкрикнула высокая, величественная Воительница, следя за юным эльфом, что спрыгнул с дерева и вонзил меч в тряпочное пугало.
- Почти что каждый день! – счастливо подхватил Рон и оттряхнул дорогой ему меч, что подарила Мист: это было её самое первое оружие, вылитое из белоснежного серебра её же руками.
В этот раз они ушли очень далеко от лагеря эльфов, в котором жил воин и по сей день. Новым местом для тренировки являлся холм в неизвестном крохотном лесу, по направлению к юго-краю примерно на сорок восемь градусов. Вообще этот мир делился лишь на север и юг по отношению к Граничному Лесу. То есть, если ты стоишь на выходе из этого самого леса, то справа будет север, а слева, соответственно юг, а там – впереди, далеко-далеко, край. Сама же территория леса – это граница, которую охраняют эльфы, расположив свои лагеря вдоль неё, но не на север, из-за чего то место, где сейчас живёт Рон почти самый северное, из эльфийских лагерей.
На протяжении уже нескольких лет Мист тренировала эльфа, когда все отказались, когда все утратили веру и даже старший брат забыл про его существование. Рон уже давно забыл про школу, появляясь там не так уж часто, но никто даже и не заметил, всем плевать. Блондин, казалось, должен быть подавлен, разбит и уничтожен, но Мист стала его золотистым лучиком света, что вернул вкус к жизни, что спас его, когда все остальные обессилели. Она подготовила его ко всему, ко всем обидам и разочарованиям, ко всем преградам, ко всем жизненным испытаниям. Рональд знал, что рядом с ней он в безопасности, он наконец забыл о страхе.
Золотые лучи солнца ласкали юную зелёную траву, которая уже освободилась от тяжести снега. Яркий, горячий диск навис над горизонтом, медленно клонясь в сон. Редкое пение птиц проносилось в ветвях деревьев. Мист подошла к эльфу, перешагнув через пугало, и сильно хлопнула его по плечу, на что тот сдавлено кашлянул и засмеялся.
Яркая золотая вспышка, походившая на молнию, прорезала небо, словно разорвав его на две части, как кусок бумаги, но мгновенно всё исчезло. Рональд зажмурился от неожиданности. Вдруг он почувствовал, как массивная ладонь подталкивает его куда-то в сторону. Эльф задрал голову, чтобы посмотреть на Мист: её густые брови сошлись на переносице, а губы растянулись в тонкую полоску, в глазах застыло что-то неприятное, походившее на… страх.
«Но ЗоВо не испытывают чувства страха, – размышлял Рон, пока его заталкивали куда-то в глубь леса. – Мист говорила, что все чувства, мешающие им выполнять свой долг, должны быть подавлены и уничтожены».
- Эх, Рон, сейчас другая ситуация, - вздохнула Мист, не наигранно, и даже как-то слишком грустно для неё.
- Ч… что происходит? – замялся юный воин.
- Запомни всё, чему я тебя учила и сваливая как можно быстрее, понял! – расторопно шикнула Мист.
Рон слегка нервничал, слишком эмоционально для его наставницы, что-то не так.
Наконец они остановились, эльф оказался затолканным в густой куст, на котором уже во всю росли листочки. Мист резко наклонилась, встретившись лицом к лицу с учеником. Она приблизилась, соприкоснувшись с его крохотным носом своим. Девушка прикрыла сияющие непонятно от чего глаза и зашептала:
- Беги и не оборачивайся! Прошу, тебя это не касается, ты должен как можно быстрее скрыться! Держи, - она впилась пальцами единственной руки в фиолетовый камешек, красовавшийся на её шлеме, немного прикрытый длинными белыми перьями. – Мы больше не увидимся.
Рон онемел, он словно поглотил язык и сердце вместе с ним, потому что он больше ничего не чувствовал, кроме страха. Мист, воспользовавшись моментом, прикоснулась своими нежными пухлыми губами к его щеке и удалилась, лишь обернувшись на последок и одарив маленького эльфа своей мужественной улыбкой, такой, к которой он привык, но скрывающей намного больше чувств, чем обычно.
- Запомни меня такой, к какой привык, - шепнула она и скрылась в ветвях деревьев.
Рон не помнил сколько он так просидел, сжимая в руках крохотный фионит, он ничего не понимал, и угнетал себя за то, что бездействует, но он просто… не мог. Его удерживали слова дорогой девушки, заменившей ему сестру. Но болезненный, сдавленный, похожий на скрип, стон вернул ему осознание реальности и прогнал, сковывающие чувства, но страх остался, он нарастал, как стук, колотящегося в груди сердца, готового пробить рёбра, сомкнутые дабы защитить. Рон выбрался из кустов и ринулся в сторону холма, на котором недавно тренировался, в сторону знакомого голоса. Воин цеплялся за ветви деревьев, торчащие в разные стороны, спотыкался о палки и корни, выглядывающие из рыхлой земли. В его волосах застревали листья, клочья его одежды застревали в кустах, оголённую кожу царапали сучки и репейник, позволяя алым капелькам крови разлететься с порывами воздуха, обвивающего эльфа. В глаза мальчика летела трава и хвоя, он почти ничего не видел, но продолжал бежать, он впервые ослушался наставницы…
Солнечные лучи, отражённые от золотой кожи ослепили его… но после увиденного, ему хотелось бы остаться слепым…
Такая знакомая, высокая фигура была прижата к толстому дереву, на котором недавно тренировался воин, её броня-купальник была пробита насквозь, а из живота торчала та злополучная секира с четырьмя фионитами. Мист продолжала сражаться, хоть и была бессильна, её тело полностью покрылось медной жидкостью, от прежнего золота, казалось не осталось и следа, даже короткие пшеничные волосы слиплись в крови. Но её лицо продолжала озарять мужественная, нежная улыбка.
Девушка сражалась с другой Золотой Воительницей, такой величественной и ещё более высокой. Она была похожа на богиню, изящную, вылитую из белого золота, чью массивную голову обрамлял шлем, больше походивший на корону, украшенную всё теми же белыми перьями и крупными сиреневыми камнями. ЗоВо обхватила одной своей ладонью шею Мист и впилась длинными металлическими ногтями в её кожу, другой же рукой она продолжала давить на секиру. Длинные, тёмно-золотые, словно слиток, сокрытый во тьме, волосы обвивались как нити вокруг конечностей зеленоглазой, приковывая ту к стволу.
- Что ж у тебя за мания своих жертв к деревьям прибивать, детская травма? – усмехнулась, но без единой капли ехидства, Мист.
- Ты думаешь, я оставлю тебя здесь как и в прошлый раз, - грозно прорычала незнакомка, протыкая кожу на шее такой дорогой воину, наставницы. – Мне уже надоели твои выходки! Ты уже один раз чуть не уничтожила этот мир своей болтовнёй, этого не повториться! Мист, тебя что, жизнь ничему не учит? – Женщина тряслась от раздражения, продолжая медленно убивать Золотую Воительницу.
- Всё во вселенной развивается на ошибках, нужно же хоть иногда… - хрипела Мист, но продолжала уверенно смотреть в глаза высшей по рангу. – хоть иногда обманывать судьбу, Высшая.
Рон охнул:
«Неужели это та, кто заправляет жизнями Золотых Воительниц, неужели это та, кто является им всем матерью! Мист сказала про неё лишь пару предложений, но даже не упомянула о том, что те шрамы - её рук дело!»
Высшая сдавленно взвыла, когда Мист правой рукой вонзила свой погон, скрывавший шрам на левом плече, той в грудь, в место, где броня оказалась бессильна. Но Золотая Воительница не воспользовалась замешательством, а лишь продолжила выжидающе смотреть на главную. Юный эльф начал тонуть в томных изумрудных глазах наставницы, вспоминая то, как они заменяли ему звёзды, то, как они грели его потрёпанную обидами душу.
- Ну и зачем это было? – злостно прошипела Высшая.
Но этот вопрос не требовал ответа, все и так всё осознавали: ей не нужно было бежать или защищаться, Воительница отпустила попытки спастись уже давно, наверное ещё до этой битвы. Казалось, она лишь тянет время… Мист сражалась не за себя…
- Ты же его не тронешь, - всё также мужественно прохрипела девушка, теряя последние силы. – Ты... не сможешь пойти… пр… против кодекса.
Высшая нахмурилась, она в последний раз заглянула в зелёные, когда-то близкие, глаза, что сейчас украшали кристально чистые, холодные, словно горный источник, слёзы, отражающие исчезающие тёплые лучи. Золотая Воительница закрыла глаза, впилась обеими руками в рукоять массивной, где-то немного помятой и исцарапанной секиры, и со всей силы потянула вверх, разрубая золотую плоть, по которой в последний раз пробежались тёплые лучи, что ослепили маленького эльфа, дабы защитить от столь неприемлемого для его возраста зрелища.
- Ты права, дочь моя, не сейчас, - зычно проговорила Высшая, но в её голосе не было ни сожаления, ни грусти, всё так, как и должно было быть, и исчезла, как облачко пара в холодную зиму.
Голубые глаза Рональда утопали в слезах, кожа на лице вся измокла и пропиталась солёными, жемчужными каплями. Он подошёл к залитой медной кровью поляне и уставился на массивный кусок золота, в который превратилась Мист. В нём виднелись тёмные и светлые примеси – доспехи, точнее, то, что от них осталось. Рон упал на колени прямо в лужу холодной, почти впитавшейся в землю, медной крови и потянулся дрожащими руками к безжизненному телу наставницы, что была ему как сестра. Но не успел эльф и прикоснуться к металлу, как тот исчез, растаял, как маленький сугроб снега, беззащитный пред жаром, что источает яркий неоновый диск, плавающий по небосводу. Эльф потерялся, он словно забылся, исчез из бытия, ибо всё исчезло для него. Он обессиленно рухнул наземь, заставив медные капли взмыть в воздух и затеряться в траве. Блондин сжал в руках крохотный сиреневый камень, что на последок оставила девушка. Острые грани впились в огрубевшую кожу, но Рон отпустил боль. Он не чувствовал ничего вокруг: ни вечерней прохлады, ни успокаивающего хвойного запаха, ни пропитавшей одежду медной жидкости… лишь страдания, терзающие сердце. Перед его глазами снова и снова мелькал силуэт девушки, изуродованный злополучной секирой… он снова и снова переживал этот момент, теряя осознание реальности… теряя её – Мист.
Мальчик закрыл глаза и уткнулся носом в шероховатые ладони, что сжимали фионит. Юный эльф безмолвно взвыл и позволил горьким слезам смешаться с кровью дорогой ему Воительницы.
В этот день солнце скрылось раньше… для Рона же – оно скрылось навсегда…
Воин затряс головой, растрепав уже и так спутавшиеся, сальные волосы, отгоняя мрачное прошлое, он уже научился отходить от обиды, он уже научился отпускать боль и жить дальше, а всё благодаря покойной Воительнице. Но от мести он ни за что не отказался бы…
На горизонте уже показались деревянные строения, а поблизости было разбросано множество стогов сена, походивших на скрученные рулеты. Рону так и хотелось бросится к ним и завалиться на мягкую, высушенную травку, но бежать пришлось бы долго, воин воздержался, он всё же предпочёл угнетающую тишину.
В небе резвились крохотные чёрные птички с длинными хвостами, как будто рассечёнными на два тонких и острых, словно наконечники идеально заточенных стрел. Рон шёл позади и смотрел на всё подряд, лишь бы отвлечься. Тут его привлекли скованные действия Кораллы, кажется она решила что-то предпринять. Блондин тихо подбежал поближе, наблюдая за тем, как черноволосая теребит рукава серой кофты, повязанной на пояс, и медленно двигается в сторону колдуньи. Эльф подумал, что девчонке тоже надоела эта затянувшаяся тишина и она наконец отошла от недавнего. Кора была ненамного старше Рона, но то что брюнетка подражала взрослым его слегка бесило.
«Даже Снежка не хочет прощаться с детством и играет со мной почти во все безумные игры, которые мы придумываем вместе, - возмущался блондин, надувая ноздри и осуждающе наблюдая за Корой. – а эта друидка считает нас за идиотов, хотя сама ещё мелкая! Из-за неё и Снежка меня осуждает… хотя она и до этого меня не особо хвалила…» - Рон загнал сам себя в тупик, поэтому мысленно свалил всю ответственность за все свои страдания на брюнетку и тут же забыл о молчаливом монологе.
Наконец-то! Блондин так долго этого ждал. Хоть кто-то кроме него осмелился развеять угнетающую обстановку:
- Луна, я слышала, что за магию нужно платить, - словно невзначай начала Коралла, устремив взгляд в высь. – Вот мне и стало интересно, у тебя столько силы, столько заклинаний! Чем же ты…
- Я не собираюсь об этом говорить с вами! – грубо процедила ведьма, перебив друида. Она свысока заглянула в синие глаза девочки и мысленно заставила её заткнуться. – Не одна я здесь такая таинственная. Если посудить, в нашей компании каждый что-то да скрывает. Ну кроме этого бесхарактерного эльфа, - женщина брезгливо указала носом на воина, чьи волосы были схожи с цветом древесной коры. – Например, та же Снежка. Разве феи способны на то, что вытворяет твоя ало-крылая подруга?
Снежка резко остановилась от столь резкого и прямого заявления. Только-только она собиралась что-то ответить, как в беседу тут же встрял Нил.
- Ты кого бесхарактерным назвала! – возмущённо прорычал воин, сжимая кулаки и выставляя их перед собой.
- Ты уж слишком банален, таких самоуверенных, зазнавшихся и ни на что не способных, кроме горделивых речей, пешек как ты многие не любят, - Луна презренно посмотрела в его сторону, подле усмехнулась и напоследок добавила. - Прими мои слова, как злополучную, ненавязчивую критику и вынеси для себя какой-нибудь вывод. Меньше говори и больше делай, например. – ведьма пожала плечами и продолжила путь, в то время, как остальные застыли как истуканы.
- Вот это уже интересно, - присвистнул Рон и подбежал к остальным.
Блондин даже и не знал, что делать: с одной стороны он должен постоять за честь брата, а с другой – старуха дело говорит. Внезапно женщина обернулась, её яркие глаза, цвета юной зелени, словно стрелой пронзили Рона. Тонкие серебристые брови поползли к переносице. До эльфа донёсся несуществующий шёпот, который никто бы и не услышал, да и сам он ничего не смог разобрать, но в этих глазах читалась явная угроза. Луна моргнула, вернула своему лицу невозмутимый вид и снова удалилась. Рональд поёжился, но особого внимания этому не уделил и подошёл ещё ближе к старшему брату. Нил стоял в замешательстве, слова ведьмы били его по вискам, словно холодные ключи на дне озера, он их явно запомнит. Шатен хмыкнул и пошёл вперёд, молча… хоть он и быстро вернулся в своё привычное состояние, Рон понимал, то что наговорила Луна немного, но всё же повлияло на воина. Блондин вздохнул и тоже пустился вперёд.
Спустя какое-то время Снежка ни с того ни с сего обратилась к самой старшей, как ей казалось, из их компании:
- Правду ты тогда сказала. Феям дарована лишь капля магии для того, чтобы защищать живых существ, но в основном природу. Выращивать цветы, возвращать почве плодородие… У каждой свои обязанности и свои маленькие особенности. Казалось бы, что даже друиды сильнее нашей расы из-за своей тесной связи с деревьями, что даровали им жизнь. – она замялась, не зная, как продолжить. – Что я знаю точно, мои способности со мной были всегда…
Рон недоверчиво посмотрел на блондинку, что так резко, как и начала, закончила свою речь. Она явно недоговаривала, и, видимо, не он один это заметил.
И снова повисло молчание.
«Они без меня вообще говорить разучатся! – размышлял Рон, оглядывая своих спутников. – А всё из-за этой ведьмы! Если уж я могу заставить улыбнуться кого угодно, так она наоборот – своим взглядом любого заставит молча страдать! Ну ничего… вызов принят!» - юный эльф наигранно зловеще ухмыльнулся и в припрыжку пустился вперёд. Он мгновенно преградил дорогу своему старшему брату и игриво уставился в серые глаза.
- Кто последний до того комка сена, тот становится пажом победителя! – Рональд сорвался с места и помчался к указанному месту.
Блондин бежал невероятно быстро, как ему казалось. Его ноги лишь проскальзывали по земле, большую часть зависая в воздухе. Но тихое ругательство, что Нил буркнул себе под нос, прежде чем рвануть за братом, всё же долетело до острых ушек маленького эльфа. Небольшая чёрная тень промелькнула совсем рядом и тут же скрылась в юной траве. Рон как обычно не придал этому значения, продолжая непрерывно пялиться на заветный финиш. Нил бежал чуть ли не прижимаясь к брату, всем своим видом намекая на то, что ни за что не уступит. Избранный стог сена становился всё ближе и ближе. Вот Рон напружинил ноги, собираясь повалиться на долгожданную цель, чтобы отгородить её от Нила. Но вновь неизвестная до этого тень прошмыгнула в усе от ног блондина и изящно приземлилась на мягкое сено. Губы Рона вытянулись в тонкую полоску, а голубые глаза упрямо пялились на Ёкарного Бабая, нагло отобравшего победу из перепачканных во всём что только может существовать, рук мальчика. Кот ехидно уставился своими ядовитыми глазищами на него – Рона: того, кто превзойдёт всех и даже Древних, того, кто удивит тем, что первым из когда либо живших приручит большущего дракона - так словно он какая-нибудь марионетка вышедшая из строя и не слушающаяся своего кукловода. Словно всё зависит не от него, а от когтистых лап этого чёрного кота.
Рон поёжился. Яд, сочившийся из широких глаз Ёкарного Бабая будто проник в глубины подсознания блондина, и сейчас медленно прожигал остатки уверенности в своих действиях. Маленький эльф обиженно отвернулся, да так, чтобы ненароком не столкнуться с яркими жёлтыми глазами. А повернул голову он как раз в ту сторону, где совсем недавно стоял его брат, и каково же было его удивление, когда тот уже валялся на другом стоге сена, что располагалось не очень то и близко. Рональд округлил потемневшие от удивления глаза.
«Так нагло могу поступать только я!» - про себя возмутился блондин поджав нижнюю губу, перед тем, как уверенно зашагать в сторону Нила.
Алиара Гл. 1-6
© Copyright: Есения Телёбина, 2022
Свидетельство о публикации №222112801393
Свидетельство о публикации №222112801393
Рецензии