Глава 5

  Быстрым шагом подростки вошли в дом.
- Волк, замкни дверь, Сокол, осмотри крышу, чтобы не было ни одной щели, куда можно пролезть, Лиса, присмотри за Женей, она скоро должна прийти в себя, и у неё рука порезана, остальные закройте окна и следите за лесом, через пятнадцать минут встретимся в гостиной, - Рысь отдавала приказания, а друзья покорно готовились их выполнять.
- Хорошо, а что случилось? – попыталась узнать Лебедь.
- Все через пятнадцать минут, а пока быстрее делайте, что я сказала, - бросила Рысь, спускаясь по лестнице, расположенной в холе, в подвал.
Как и весь дом, подпол содержался в порядке, там не было ненужного хлама и грязи; девушка щёлкнула выключатель, и подвал озарил тусклый свет одинокой лампочки. Рысь быстро прошла мимо полок, на которых ровными рядами горделиво и важно расположились банки с вареньем, компотом и различными соленьями, и подошла к стене, с серьёзным видом обследовала шершавую поверхность холодного камня, нащупав ручку, еле выдававшуюся от стены, Рысь дёрнула её, но тайная дверь не шелохнулась.
- Ну, как обычно, упрямая дверь, - девушка ощупала каждый выступ, но так и не нашла ничего примечательного.
 – А, может быть, это и не дверь? – почесав затылок, начала рассуждать Рысь.
- Не можешь что-то доказать – попробуй опровергнуть. Допустим, это не дверь, потому что она не открывается, и посему ей некуда вести, кроме улицы, - девушка ходила, как часовой вокруг стены, пытаясь доказать, что это не дверь, дабы найти другую дверь.
 – А если это не дверь, значит, здесь не нужна ручка, - Рысь упёрлась ногой в стену и со всех сил принялась дёргать ручку из стороны в сторону, та с ужасным скрипом поддавалась, но довольно слабо, и девушка скоро выбилась из сил.
- Тянут-потянут, да вытянуть не могут, надо кошку на помощь позвать, - превращаясь в рысь, пробубнила девушка. Схватив мощными челюстями несчастную ручку, Рысь дёрнула её на себя, и та поддалась, оторвавшись от стены.  По инерции кошка кубарем покатилась в сторону, превращаясь в человека.
- Ого, вот это уже интересно, - рассматривая тонкую ручку в виде орлиного пера, удивилась Рысь. Внутри пера было небольшое отверстие, из которого со звоном выпал маленький позолоченный ключик.
- Вообще замечательно и просто превосходно! – разочаровалась Рысь. - Попробуй найти такую маленькую скважину в таком большом подвале. А если не в подвале…. В таком большом доме!
Но, несмотря на масштабность предстоящей работы, девушка решила самостоятельно осмотреть стены подвала; её тонкие пальцы скользили по холодной поверхности камня, нащупывая скважину; порой приходилось отодвигать банки, чтобы дотянутся до каменных стен, но удача словно отвернулась от девушки. Наконец, остался лишь маленький кусочек громадной глыбы.
- Ну что ж, либо здесь, либо придётся устраивать глобальные поиски по всему дому, - вдохнув, Рысь подошла к камню, и её длинные, дрожащие пальцы в нерешительности заскользили по шершавой поверхности, в поисках заветной скважины. И девушка нашла её – маленькое, неприметное отверстие в стене, спрятанное за банкой малинового варенья.
- Отлично, «он сказал: «поехали» и махнул рукой», - Рысь вставила ключ и повернула, вмиг пол под ногами заскрипел и разъехался в стороны, а девушка с криком полетела вниз.
— Вот же место неожиданностей! – потирая известное место, на которое чаще всего приходятся неудачные приземления, девушка осмотрела доселе неизвестную комнату, оказавшуюся кабинетом.
- Присутствия каких-либо осветительных приборов не наблюдается, - голосом робота отчеканила Рысь, удовлетворённая своими поисками: ей всегда доставляло особое удовольствие что-то искать в этом доме или модернизировать его на своё усмотрение, за время, проведённое здесь, она окончательно решила, что этот дом – её собственность.
 – Ничего, теперь это будет мой кабинет, и здесь будет огромная люстра, а пока можно быть рысью, чтобы разглядеть, что здесь, – и девушка вновь превратилась в большую кошку.
Кабинет оказался весьма примечательным – его стены, покрывшиеся плесенью и паутиной, украшали исторические карты, в особенности карты России в разные периоды времени, но самым интересным оказался групповой портрет. На нем в большом кресле сидела женщина преклонного возраста в бледно-красном платье, вышитом нежными розами, со светло-русыми волосами, слегка тронутыми сединой, собранными в аккуратный пучок. У женщины были завораживающие голубые глаза, глядя в них даже через слой пыли, покрывший старый холст, смотрящий словно утопал в нежной синеве, оставляя тревожный мир и попадая в волшебное место, окутанное голубым туманом и безмятежным спокойствием. Рысь долго смотрела в эти глаза, в них было что-то особенно родное, словно в этом портрете сочетались черты всех бабушек на свете, и любая внучка или внук могли бы увидеть здесь свою и почувствовать её близость.
На картине также был изображён мальчишка, лет восьми. Он стоял в костюме морячка: синие шорты, белая с разноцветными якорями футболка, синие сандалии, белые носки и тёмно-синий берет, надетый на непослушные русые волосы. Мальчик выглядел как обычный младший брат – слегка досадный, с задорным блеском голубых глаз, замечающими каждый промах старшего, дабы потом, мерзко смеясь, побежать к родителям и доложить о таком нахальном поведении старшего ребёнка.        
Рысь отошла от картины, ей казалось, что она видела сейчас свою бабушку, отчего девушке стало грустно: она уже привыкла к этому дому и друзьям, у неё появилась новая семья, от которой не хотелось уходить, но где-то там её ждали родные, по которым она сильно скучала и к которым хотела скорее вернуться…
Следующим подвергся обследованию огромный стол с резными ногами в виде фениксов, он стоял по центру кабинета, заваленный бумагами. Однако прочитать их не представлялось возможным – они были написаны на каком-то неизвестном языке иероглифов, который девушка, естественно, не знала. Идти за ответами оставалось лишь в непроглядную тьму коридора, но Рысь не была бы собой, если бы остановилась на полпути к разгадке; плавно переставляя большие лапы, она двинулась вперёд.
Напуганные мыши, услышав шаги большой кошки, шарахались к стенам, поднимая пыль, и вот пред удивлёнными желто-зелеными глазами предстала стена, с таким же камином, как и в гостиной. «И где же все интересное? – пронеслось в голове у девушки. - Просто тупик? Как-то скучно».
Рысь собиралась уже уходить, когда задела лапой что-то интересное, присмотревшись, она увидела, что это обитый бархатом чехол для маленьких безделушек, однако ячейки были одинаковые – это были укромные места для маленьких песочных часов, было даже место для цепочки; всего их было восемь. Но с одной стороны был отбит кусочек, а значит, - их девять.  «Девять!»: что-то ёкнуло внутри, и Рысь, схватив находку в зубы, бросилась к выходу, но люк куда-то исчез.
- Куда подевался? – превратившись обратно в человека, удивилась девушка.
- Исчез, а вы, юная леди, думали, что он будет вас покорно ждать? – зловеще посмеиваясь, из темноты выходил ужасно противный старик, противный не из-за внешнего вида, а из-за того, что говорил с таким пафосом, что хотелось в него чем-нибудь кинуть, забыв об уважении к преклонным годам, и за то, что стоял здесь, причём неизвестно как долго.
- Фокус в этом и заключается – нужно все делать вместе. Кто-то один стоит наверху и следит за люком, а второй ищет что-то внизу, - потряхивая длинной, серебристой бородой и такими же волосами, сгорбленный старик, сверкая зелёными глазами, подходил к девушке.
 - Нужно уметь делиться подвигами, нельзя же быть такой самовлюблённой - оставить друзей сидеть в гостиной, а самой искать ответы, чтобы потом горделиво объяснять им, как детям, что произошло в лесу, и что же вы нашли.
Рысь, почувствовав опасность, незаметно спрятала свою находку под какую-то тетрадь на столе:
- Я никакие подвиги себе не приписываю, и ничего я здесь не нашла.
- Нет, нашла. Нашла, но не смогла использовать ничего из этого, а вот я вас нашёл и смогу использовать.
- Не сможете, - превращаясь в рысь, процедила девушка.
- Смогу, - твердо ответил старик, - в отличие от вас, я беру с собой помощников. Взять её!
Из темноты вышли ещё двое – уже известная Рыси девушка-волчица и ещё не известный паренёк - высокий и худой, со злобными ярко-голубыми глазами и соломенного цвета волосами, он превратился в огромного медведя, а девушка - в волчиху.
- Лучше не сопротивляйтесь, живее будете, - посоветовал старичок, и Рыси очень захотелось сломать ему его неприлично длинный нос, но вместо этого она громко зашипела и начала биться в потолок, прыгая то на медведя, то на волчицу, которые значительно уступали ей в ловкости.
- Быстрее! – приказал старик. - Она привлекает внимание остальных.
Рысь прыгнула на волчицу, сбив её с ног, и ещё раз ударилась в потолок, но в это время медведь все же сумел схватить её за лапу и ударить по голове. Превращаясь в человека, Рысь чувствовала, как что-то тёплое ручейком течёт по голове, закрыв глаза, она потеряла сознание и уронила голову на холодный пол.
- Забирай её быстрее, - потирая костлявые пальцы, командовал злобный старичок.
- А мы не можем напасть на них сейчас? – превращаясь в человека, спросила волчица.
- Звенислава, скажи, пожалуйста, а почему мы до этого так не поступили?
- Ну просто… Я… Я не знаю, - призналась девушка.
- Тогда зачем задавать глупые вопросы, чтобы вновь указать мне на мою слабость? – разгневался старик и смерил Звениславу своим особенным, угрожающим взглядом, вмещающим в себе столько фраз и эмоций, что любой знатно испугался бы в этот момент.
- Урзус, забирай девчонку - она мне нужна. И быстрее, я сейчас найду дверь, - обратился старичок к парню-медведю и пошёл по тёмному коридору к камину; когда он повернул одну из львиных голов, стена с жутким скрипом отъехала, она была наполовину погружена в землю, но кто-то уже откапал достаточно, чтобы она открылась. Старик со своими помощниками оказался на поверхности и двинулся на восток, в самую чащу леса.
- А дверь не нужно закрывать? – с опаской спросила Звенислава, вжав длинную шею в плечи, будто стараясь спрятаться.
- Нет, она сама закроется, - бросил старик и пошёл быстрее.
- Лучше ничего у него не спрашивай, - подходя ближе, сказал Урзус, весь перепачканный землёй, - помоги мне эту дотащить.
Звенислава повиновалась и взяла Рысь за ноги, а парень за руки - и таким незатейливым образом они тащили еле живую девушку в своё логово, ведомые ужасным старичком. А дверь так и не закрылась…