Вирус жадности. Глава 3. Запах денег

    Всю следующую неделю Никита Поляков провёл в Москве. Погода стояла отличная, и было самое время ознакомиться с достопримечательностями столицы. На это уходили целые дни. Ник, Макс и Ангелина посетили много известных мест в городе.
  Как-то днём Никита и Максим встретились в кафе, чтобы пообедать. Пока ждали заказ, завязался разговор.
-Послушай, Никита, сказал Максим, - ты, я вижу, очень сдружился с Ангелиной Владимировной...
-Да. У нас оказывается много общих интересов, - ответил Ник. - Почему тебя это так волнует?
-Волнует! Да! - отозвался его друг. - Я вижу с каким живым интересом она на тебя смотрит. Меня это тревожит. Я вспоминаю наших деревенских девчонок. Скольким ты вскружил голову?
-Не знаю. Не считал, - с некоторым раздражением промолвил Ник. - Причём тут всё это?
-А при том, что я не хочу, чтобы Ангелина Владимировна стала очередной твоей жертвой! Вспоминаю я Марию из Иваново, жаль её было. А ведь ты обещал жениться на ней, потом бросил. Как она убивалась! Говорят, даже руки чуть на себя не наложила.
-Машка та ещё дура, - с презрением проворчал Поляков. - Сама всё испортила!
-У тебя всегда кто-то виноват! - вспылил Максим. - И Ангелина тоже потом сама будет виновата?
-Да что ты прицепился ко мне? - разозлился Никита. - С ней по-другому... Нравится она мне, хоть это и не входит в мой жизненный бизнесплан. Она начинающий учёный-орнитолог, ничего ещё толком не достигла. Я раньше думал, что мне такие не нужны. Но когда с ней познакомился, что-то произошло со мной. Не думаю, что я влюбился, понравилась просто она. Да я ещё и сам толком не разобрался.
-Я очень тебя прошу не причинять ей боль, - с жаром сказал Максим, - она очень хороший человек. Она прекрасна!
-О! Я вижу ты и сам стал жертвой. Жертвой Амура! Теперь всё понятно. Значит,   мы соперники. Ну что же, это даже интересно.
-Ты смеёшься над моим и чувствами, - огорчённо заметил Максим, - не очень-то по-дружески.
-Извини, приятель, - смягчился Никита, - будем ухаживать за ней оба. Пусть сама выбирает, и это будет справедливо. Пригласи её куда-нибудь.
-Я звонил ей, - сказал Макс, - предложил пойти сегодня на мюзикл «Любовь и смерть», она любит такие вещи.
-И что же Ангелина Владимировна? - поинтересовался Ник.
-Сказала, что не может, что у неё сегодня дела-собирает материал для своей диссертации.
-Ну, она же учёный, - с усмешкой заметил Никита, - не всё же время она должна нас развлекать, показывая достопримечательности родного города.
-Да, ты, пожалуй, прав, - задумчива произнёс Максим. - Знаешь, мне пора. Отгулы кончились, нужно возвращаться в реальность. Пойдём вместе до метро. Тебе куда?
-Нет, - ответил Ник, - я тут жду кое-кого...
-Хорошо. Тогда увидимся.
 Максим взял свои вещи и направился к выходу. Когда он уже почти был у дверей, они неожиданно раскрылись и...и на пороге появилась Ангелина! -Ангелина...Владимировна, - опешил Макс, - здравствуйте...а я думал, вы заняты сегодня.
-Здравствуйте, Максим Сергеевич, -  невозмутимо ответила девушка, - да, я вам уже говорила, что собираю материал для диссертации. Никита Андреевич любезно предложил мне свою помощь.
-Да как же он может помочь? -удивился Максим.
-Ну я решила, что моя работа будет посвящена вынужденной миграции птиц в результате эксперимента Князева.
-Да, это будет очень интересная работа, - вмешался в разговор подошедший Поляков. - Нам пора, Ангелина.
  С этими словами Ангелина и Ник стали выходить из кафе. Поравнявшись с Максимом, Ник тихонько шепнул ему на ухо:
-Я как всегда впереди тебя, приятель.
  Парочка вышла на улицу. Максим в полном недоумении вышел следом и увидел, как Ник любезно приглашает Ангелину сесть в его машину. Максим был в отчаянии, он никак не ожидал такого быстрого развития событий. С тоской он наблюдал, как его любимую девушку увозит куда-то его лучший друг. И он ничего не мог с этим поделать.
    На следующий день Ник, проснувшись в своём гостиничном номере, перебирал в памяти весь прошедший вечер. Он вспомнил как они с Ангелиной плодотворно провели время, как составляли план будущей диссертации, как он объяснял ей подробности эксперимента, а она записывала эту информацию в свой блокнот. Всё шло хорошо, но, когда Ник поздним вечером провожал девушку до дома, он надеялся на приглашение на чай. Однако Ангелина, поблагодарив его и быстро попрощавшись, исчезла за дверью своего подъезда.
-Вот тебе и раз, - с досадой пробормотал он себе под нос, - весь вечер за ней ухаживал, а она вот так просто упорхнула от меня. Непростая птица.
  В этот момент телефон Никиты отчаянно загудел, требуя, чтобы хозяин  ответил звонившему. Звонил Князев.
-Да, Олег Юрьевич, добрый вечер, я вас слушаю, - серьёзным голосом сказал Поляков.
-Извините, что так поздно, Никита Андреевич, - официальным тоном проговорил Князев, - я узнал, что вы ещё в Москве. Я-то думал, что после конференции вы вернётесь в Иваново и начнёте подготовку к эксперименту.
-Извиняюсь, - начал оправдываться Поляков, - я должен был предупредить вас, что задержусь немного в столице, но...
-Не стоит извиняться, - перебил его профессор, - так даже лучше. Я завтра приглашаю вас в свой московский офис для обсуждения деталей нашей работы. Записывайте адрес.
  Ник записал адрес, попрощался с Князевым и, сев в машину, отправился в гостиницу.
    Утром Никита позавтракал, надел строгий костюм, в котором был на конференции, и поехал по указанному адресу. Офис Князева находился в высотном здании и занимал целых два этажа. Надпись при входе Никиту удивила. Вывеска гласила: «Международная корпорация «Новый мир»
-Странно, - подумал Поляков, - что ещё за «Новый мир»? Почему не  «Плодородие»?
  Найдя кабинет профессора он, постучавшись, вошёл. Князев сидел в огромном кресле. Он курил толстую сигару и многозначительно молчал. Никита шаркнул ногой, чтобы обнаружить своё присутствие. Профессор, будто очнувшись, взглянул на Полякова и произнёс:
-А! Юный перспективный фермер. Добро пожаловать! Присаживайся.
-Доброе утро, Олег Юрьевич, - поздоровался Ник, - я задержался в Москве, но сегодня планирую вернуться в Иваново и приступить к работе.
-Вот и ладненько, - профессор довольно потирал руки, - чего говорить, пора работать!
  Князев встал с кресла и начал ходить по кабинету, Нику показалось, что он чем-то взволнован.
-Всё нормально? - поинтересовался Ник у своего руководителя.
-Да... Никита, сейчас я дам тебе кое-какие инструкции. Ты...ты должен их держать в строжайшем секрете! Понял?
-Олег Юрьевич, мы вроде уже всё обсудили, составили план действий на каждый день нашего длительного эксперимента, отобрали лучшие поля...
-Да знаю я всё это! - неожиданно вспылил Князев, - но не всё мы с тобой обсудили.
-Что же ещё? - удивился фермер.
-Послушай, Никита, - не сразу ответил профессор, - в любом эксперименте есть некие риски. А деньги мы уже потратили немалые. Мы обязательно должны выиграть и получить тот грант! Подумать только! Мы с тобой разбогатеем! Но, Ник, есть одна маленькая проблемка, которая может всё испортить.
-Какая же? - насторожился Поляков.
-Дело в том, - начал объяснять профессор,-что нельзя рассчитывать на стопроцентный результат при использовании ультразвуковых отпугивателей птиц. На конференции я немного слукавил. Первое апробирование наших установок показало, что не все птицы покидают экспериментальную зону. Некоторые остаются. Нельзя сказать, что таких птиц много, но всё же их количество может негативно повлиять на результат. Через неделю Научное Сообщество России отправит членов своей комиссии ко всем участникам научного соревнования. И к нам тоже.
-И что делать? - спросил Никита, когда Князев сделал слишком большую паузу в своём монологе.
-А что делать? Пойти на хитрость, - заговорчиским тоном ответил профессор.
-На хитрость? - удивился Ник. - То есть вы предлагаете обмануть членов комиссии?
-Да, мой юный друг!
-Но это не честно, - попытался протестовать Ник.
-А что в нашем мире честно! - воскликнул Князев. - Что честно, молодой человек? Здесь надо уметь постоять за себя и не важно какими методами! Найти свою выгоду, ибо миром правят деньги!
-А мой отец, - с невольной улыбкой сказал Поляков, - говорит, что миром правит любовь.
-Любовь! Ха! - презрительно хихикнул Князев, - любовь покупается, как и всё остальное в этом мире! Только за чуть большую сумму. И эту сумму мы с тобой сможем получить!
-Грант выиграет только тот, чей эксперимент окажется удачнее всех.
-Наш и окажется! - торжественно заявил Князев.
-Но откуда у вас, Олег Юрьевич, такая уверенность? -  возразил Поляков. - Вы же сами говорите, что установки срабатывают не на сто процентов.
   Наступило минутное молчание. Потом профессор сел в кресло, выдвинул ящик стола и достал из него маленький пузырёк с порошком белого цвета. На склянке красовалась этикетка, на которой было написано: « Ан-124»
-Что это? -удивился Никита.
-А это, мой друг, наш билет в будущее. В богатое будущее!
-Не понимаю...
-Наша корпорация «Плодородие»,-сказал Князев,-это всего лишь дочерняя компания международной корпорации «Новый мир». Под покровом этой могущественной корпорации собрались учёные из большинства стран мира. Специалистами «Нового мира» был разработан препарат, который я держу сейчас в руках. Он способен убить любую пернатую тварь за несколько секунд...
-Вы хотите сказать, что это яд! - взволнованно перебил Князева Никита.
-Т-с! - отозвался профессор, - поосторожней с этим словом! Будем называть содержимое пузырька препаратом, удобрением, которое сулит нам много денег!
-Эти деньги, - ответил Поляков, - пахнут тюрьмой!
-Нет, мой друг! Эти деньги пахнут благополучием и властью! Ты никогда не думал, каково обладать великой властью? Нет, не думал. Ты у нас больше алчностью страдаешь, поэтому я тебя и выбрал своим помощником.
-Но яд легко обнаружить, - возразил Ник, - и тогда вместо денег и власти мы увидим лишь тюремные стены.
-Неужели ты думаешь, что я такой тупой? - с досадой спросил профессор. - Я как никак учёный! Если бы это был обычный яд, то да, его легко обнаружить. Но это необычный препарат. Как только жертва умирает, то вещество тут же растворяется в её организме. И никакое вскрытие не покажет от чего наступила смерть.
-Неужели! - с сомнением проговорил Поляков, которому уже начинал нравиться замысел Князева. - Допустим так, но мне не понятно одно...
-Что же? - поинтересовался Князев.
-А как же чистота эксперимента? Как же благородный ум учёного, жреца науки, для которого истина важнее всего?
-О-о-о! - протянул с насмешкой профессор, - это ты оставь для своего друга, Скворцова Максима. Такие, как он, не видят ничего кроме своих букашек-таракашек и прочей дряни. Когда я был молодым, я тоже верил в чистоту эксперимента. Правда, денег мне эта вера никаких не принесла. К сожалению, быть честным учёным, значит быть нищим учёным. Но не о такой участи я мечтал. Я всегда хотел стать учёным-вседержителем! Меня не так интересуют деньги, как интересует власть. Я мечтал получить такие знания, которые дают именно власть. Однажды у меня появилась возможность уехать заграницу , где я вступил в ряды учёных международной корпорации «Новый мир». Мы понимали, как сильно зависит человек от материальных аспектов. Таких, например, как еда. Стоит накормить голодного, и ты станешь для него богом. Мне это обстоятельство пришлось по душе. Хочу власти! Представь, что в наших руках «ключ» от огромных урожаев, мы кормим страдающие от голода народы, а они нам отдают свою волю, свою жизнь и судьбу. Они готовы служить нам за кусок хлеба! Презренные...они всего лишь «твари дрожащие», тогда как мы - «право имеем».
- Тварь ли я дрожащая или право имею? - задумчиво произнёс Никита. - Знакомая фраза... где-то я это слышал или читал.
  Но плохое знание классической литературы не дало Никите вспомнить, кому принадлежит эта фраза, а Князев, презрительно фыркнув, не стал ему объяснять.
В кабинете вновь воцарилась тишина. Часы монотонно тикали на стене. Поляков задумчиво смотрел в окно.
-И всё же я не рискнул бы пойти на такое, - произнёс, наконец, Никита.
-Э, нет, дружище! - отозвался Князев, - ты уже ввязался в это. Кто купил тебе землю?
-Корпорация «Плодородие», - смущённо ответил Ник.
-А кто вывел тебя в люди, пригласив выступить на конференции?
-Корпорация «Плодородие».
-А кто сулит тебе богатство в случае успешности эксперимента?-Не унимался профессор.
-Корпорация «Плодородие».
-То-то и оно! Ты в долгу у меня, Ник! Не советую тебе отказываться. Потом подумай, сколько выгоды!
-Хорошо! - решительно заявил Поляков, - я рассыплю на своих полях эту гадость, и мы получим грант. Только дальше мне с вами не по пути, ищите себе другого компаньона.
-Вот и ладненько! - обрадовался профессор,-молодец, не упустил свой шанс! На этой недели подобные проекты стартуют и в других странах. И везде будет применяться «Ан-124».
-Что мне делать? - спросил Ник.
-Всё то, что мы запланировали и вдобавок к этому необходимо раскидать порошок на пшеничных полях.
-А посевы от этого не пострадают?
-Абсолютно нет! Препарат действует только на птиц. Разумеется, всё должно быть в строжайшей тайне. Сейчас поезжай в гостиницу, выселяйся. Подгони свою машину к этому зданию, она у тебя вместительная. Наши ребята погрузят металлические контейнеры с препаратом. Вези всё это домой и завтра же приступай к работе.
 Поляков кивнул и вышел из кабинета.
   Тем же вечером машина Никиты была припаркована у заднего входа высотного здания, где находился офис Князева. Хмурые мужики криминального вида грузили в неё ёмкости цилиндрической формы. На ёмкостях было написано «Удобрение», но Ник знал, что это было на самом деле за «удобрение», которое он повезёт в Иваново.
   Этим вечером, когда Ник уже ехал в деревню после сговора с Князевым, Максим Журавлёв находился в своей съемной квартире. Он сидел на полу возле дивана. Вокруг него валялись смятые и исписанные листы бумаги. Журавлёв смотрел в потолок, почёсывая затылок карандашом. Эколог переживал серьёзный стресс-его жестоко мучили ревность и уныние. В такие минуты Макс  не шёл в какой-нибудь бар, чтобы напиться с горя. С хандрой он боролся, сочиняя стихи. Именно сильные душевные потрясения рождали в его голове рифмы и образы. Он забывался, когда творил. Творчество его, конечно, не было гениальным, но всё же вполне сносным. Его стихи даже пару раз напечатали в литературном журнале. Ник всегда посмеивался над Максом за его склонность к сочинительству. Зато поддерживала Максима бабушка, которая считала, что у внука талант.
-Вот напишу стихотворение, - думал Журавлёв, - и отправлю ей по электронной почте. Это будет вместо признания.
  Максим поднялся и подошёл к рабочему столу, включил компьютер, вошёл в свою почту и напечатал Ангелине письмо. В нём не было ни приветствия, ни эмоциональных излияний, лишь одно единственное стихотворение:
                Звёзды горят в небесах,
                Но мне не нужен их свет без тебя,
                Слёзы застыли в глазах,
                Так трудно жить, тебя любя.
                Ты упорхнула, словно пташка,
                Прочь от меня в открытое окно,
                И, как жалкая букашка,
                С судьбой смирился я давно.
  Максим прочитал напечатанное стихотворение несколько раз, но, так и не решившись отправить его адресату, оставил письмо в черновиках.
-Представляю,-сказал с невесёлой усмешкой Максим,-как бы сейчас смеялся надо мной Никита, если бы увидел то, чем я сейчас занимаюсь...Интересно, чем он сейчас занят? И что делает Ангелина?
    В это самое время Ник мчался прочь от Москвы. Со своим страшным грузом он направлялся в родные места. Мучим ли был он сомнениями? Наверное, да. Но план Князева был так заманчив и безупречен, так манил возможностью получить огромную прибыль, что голос совести утихал с каждым оставшимся позади километром.
 Раздался телефонный звонок.
-Алло, - деловито произнёс Поляков.
-Здравствуйте, Никита, - голос Ангелины был немного грустным, - я узнала, что вы уже покинули столицу.
-Ах, Ангелина, - ласково отозвался Ник, - простите, забыл вас предупредить, что срочно должен вернуться в Иваново. Работа над экспериментом не терпит отлагательств.
-Видимо, это очень важно... Я надеюсь, мы с вами ещё увидимся, чтобы продолжить работу над моей диссертацией?
-Конечно, конечно, дорогая Ангелина! - взволнованно ответил Никита.- Я приглашаю вас на свою ферму! Через неделю. Как раз за это время будут выполнены все необходимые приготовления на полях, и вы сможете наблюдать за проектом собственными глазами.
-Правда! Ой, спасибо вам огромное, - обрадовалась девушка. - Тогда через семь дней я буду у вас.
-С нетерпением буду считать каждый день до вашего приезда. До встречи.
-До свидания.
  Никита довольно улыбался, ему как всегда сопутствовала удача.