Вирус жадности. Глава 4. Начало болезней

 Восход солнца был прекрасен. Едва небосклон начал светлеть, как природа стала просыпаться после недолгой летней ночи. На листьях блистали капельки росы, словно драгоценные брильянты. Лучи солнца, преломляясь в них, создавали чудную радужную палитру красок. Ни один царь не мог бы похвастаться столь великолепными драгоценностями, какие есть у матушки-природы. Где-то вдали сверкала речка, прячась среди прибрежных кустов. Рыба плескалась в воде, красуясь серебром своей чешуи. Трудолюбивые пчёлки уже вылетели на работу, направляясь к пестревшему цветами лугу. Одного не хватало в это удивительное утро: не слышно было пения птиц...
   Никита Поляков молча осматривал свои владения. Великолепные просторные поля излучали благополучие  и золотились в лучах восходящего солнца. Ник был удовлетворён осмотром, и самонадеянная улыбка не сползала с его лица. Ещё бы! Ведь его впереди ждал такой гонорар! Неделю назад, по возвращении из столицы, молодой фермер приступил к осуществлению плана, разработанного Князевым. Первым делом Никита навестил нескольких неблагонадёжных граждан своей деревни. Эти мужчины страдали алкогольной зависимостью и давно уже нигде не работали. Этим людям давно перестали давать в долг соседи, их выгоняли из сельских магазинов. Но зелёный змий требовал всё новых возлияний, а денег не было. Поэтому столь опустившиеся люди  очень обрадовались, когда Поляков предложил им заработать. Да и дело-то было пустяшное- всего лишь разбросать по полям удобрение и помалкивать про это. Проще простого. Один лишь Михалыч, самый старший из несчастных пьяниц, как-то спросил Полякова:
-Слухай, Никит, а чё всё ночью надо делать? Тайна-то почему такая? Мы ж удобряем землю просто, ничего противозаконного не делаем.
-Михалыч, - с улыбкой ответил ему Ник, - ты деньги получаешь?
-Ну...получаю...
-Ну и помалкивай себе, лишних вопросов не задавай, понял?
-Так точно! - решительно отозвался Михалыч и зашагал прочь, видимо, удовлетворять того самого зелёного змия, ради которого трудился всю ночь.
Глядя ему в спину, Поляков достал мобильный телефон и набрал знакомый номер.
-Алло, - прозвучал мужской голос.
-Олег Юрьевич, все идет по плану.
-Отлично, - отозвался Князев, - а эти твои мужики, которые разбрасывают препарат, лишних вопросов не задают?
-Да нет...почти нет... - замялся Ник.
-Ну да ладно. Вот что, Никита Андреевич, ты мне отошли в сообщении фамилии и имена этих работяг. И адреса их.
-Зачем это? - удивился Поляков.
-Да хочу их дополнительно вознаградить, если наше предприятие увенчается успехом. Пусть порадуются мужики.
-А, хорошо, все будет сделано, Олег Юрьевич.
-Вот и славненько. До связи, коллега.
Поляков постоял минутку в раздумье. О чём он думал? Думал ли он, что нарушает закон? Нарушает все принципы честной науки? Нет, он был согласен с Князевым. Согласен с тем, что миром правят деньги, что жадность человека нельзя ничем ограничить и что власть в руках у тех, кто может удовлетворить эту жадность. Однако смутное чувство тревоги не покидало его с тех пор, как он вышел из московского офиса своего начальника. Ник отгонял от себя прочь сомнения. Ведь Князев человек опытный, уважаемый. У него есть чему поучиться. В конце концов Никита перед ним в долгу. Да и потом деньги... Большие деньги сулит реализация плана профессора.
   Ангелина выехала на своей машине из Москвы рано утром. Прошла неделя после разговора с Никитой. Девушка волновалась, нервничала. Что если Поляков забыл про своё обещание? Она ехала в Иваново с большими надеждами. Надеждами молодого учёного, мечтающего покорить Олимп знаний. Но не только научный интерес занимал Ангелину. Эксперимент команды Князева очень увлёк её. Ведь она сможет провести собственное исследование и написать диссертацию на тему влияния сверхзвукового воздействия на пернатых обитателей нашей планеты. Да, это всё прекрасно, но привлекателен и молодой фермер, любезно разрешивший ей наблюдать за экспериментом. Поляков Никита Андреевич...Что-то в нём есть притягательное, даже магическое. Какая внешность, какая целеустремленная натура! Подумать только, простой деревенский парень! Нет, не простой. Максим Журавлёв, вот кто простой деревенский парень. Он, конечно, очень хороший, добрый, честный, но никогда не добьётся успеха. Другое дело Ник. Ангелина ловила себя на мысли, что уж очень много места в её голове занимает этот провинциальный фермер. Того и гляди, что вытеснит он все научные интересы из светлого пытливого ума. Но сдаваться пока рано, в сердце-то он ещё не проник. Или проник?
  Ангелина, пользуясь помощью навигатора, благополучно преодолела большую часть пути. Вдруг телефон издал мелодичные звуки. Девушка взяла трубку:
-Алло, я за рулем. Говорите быстрее.
-Ангелина Владимировна, - раздался в трубке голос Никиты,-вы, кажется, собирались ко мне в гости, помните?
У девушки перехватило дух. Он помнит! Он её не забыл!
-Да...Никита Андреевич...я уже подъезжаю, - задыхаясь от волнения, пролепетала Ангелина.
-Жду с нетерпением. Адрес я вам уже присылал.
-Да, да, скоро буду, - закончила волнующий разговор девушка.
Как же сохранить спокойствие, когда сердце стучит так бешено? Надо успокоиться. Нельзя давать чувствам волю, а то чего доброго, доведёт это до беды. До разбитого сердца, например.
  Ангелина не знала, сколько девушек уже страдало по вине Полякова, сколько слёз было пролито тёмными ночами по его вине. Но она решила проявить благоразумие и не давать волю чувствам. Пока.
   За окном автомобиля мелькали поля. Свежий воздух дул в приоткрытое окно. Машина ехала по извилистой дороге. Вскоре показалась ферма Полякова. Ангелина увидела стада коров и овец, запахло навозом. Машина подъехала к двухэтажному дому с резными наличниками на окнах. Девушка вышла из автомобиля. Дверь дома отворилась, и по ступенькам спешно спустился какой-то старичок, который сразу направился встречать гостью.
-Добрый день, - сказал старичок приветливым голосом, - вам кого?
-Здравствуйте. Я Скворцова Ангелина Владимировна, учёный - орнитолог из Москвы. Здесь проживает Поляков Никита Андреевич?
-О! Учёный из Москвы! - воодушевился старичок. - Милости просим. Никита здесь проживает, сейчас я его позову.
 Но звать никого не пришлось, Ник сам поспешил выйти из коровника, услышав шум подъезжающего автомобиля.
-Дорогая Ангелина Владимировна, - приветствовал он девушку, - рад, очень рад вас видеть в своих владениях. Как добрались?
-Замечательно. Спасибо.
-Что же ты, Никита Андреевич, не сказал мне, что у нас будет столь очаровательная гостья? -  упрекнул молодого фермера старичок.
-Папа, я хотел сделать тебе сюрприз. Познакомься, это Ангелина Владимировна. Она приехала наблюдать за моей работой. Хочет писать диссертацию.
-О, это дело чрезвычайно важное. Проходите в дом, не стесняйтесь. Мужчины и девушка прошли в дом. Старый фермер тут же принялся хлопотать насчёт угощения. Он взволнованно суетился на кухне. Может быть, в душе его теплилась надежда, что встреча его сына с Ангелиной окажется судьбоносной, что перестанет Никита жить только в угоду своему эгоизму, а его холодное сердце сможет полюбить. Эти мысли придавали старику резвости и весёлости. Он напевал какую-то забавную мелодию, и натуральные свежие продукты один за другим появлялись на столе. Тем временем молодежь расположилась в зале. Ангелина с интересом рассматривала интерьер деревенского дома. Всё здесь отличалось от московских квартир самобытностью и неповторимостью. В углу висели иконы. Спаситель и Богоматерь милостиво взирали на вошедших.
-Какие старые иконы...интересно, - сказала Ангелина, - в церковь ходите, Никита?
-Кто, я?! - удивился Ник. - Нет, это отец. Мне эти предрассудки ни к чему. Девушка почему-то грустно взглянула на своего собеседника, задумалась, а потом серьезно сказала:
-Знаете, а ведь Бог мне помог не раз в жизни.
-Да что вы говорите...Я удивлен.
-Да. Перед серьёзными экзаменами я каждый раз шла в церковь и молилась. И так хорошо у меня всё складывалось после этого.
-Дорогая Ангелина Владимировна, я думаю, и без молитвы вы со всем справились сама. Вы такая умница.
  Девушка хотела сказать что-то ещё, но передумала, не желая спорить на столь серьёзную тему. Вдруг она увидела фотографию в рамке, висевшую на стене. На ней были запечатлены два очаровательных мальчугана на фоне деревенского пейзажа.
-Какие милые дети, - умилённо произнесла Ангелина. Ник усмехнулся и сказал:
-Это мы с Максом. Вот я. А вот Макс.
-Неужели это Максим Сергеевич такой смешной!
-Он и сейчас смешной. Даже смешнее, чем был.
-А мне он кажется довольно серьёзным человеком, - ответила Ангелина.
-Да какой он серьёзный! - махнув рукой воскликнул Ник. - Уехал в Москву несколько лет назад и до сих пор ничего не добился. Неудачник он. Ему лишь бы букашек спасать да стихи писать. Нет, у мужчины должны быть другие цели!
-Так он и стихи пишет?
-Представьте себе, Ангелина Владимировна. Такая глупость! Он даже печатался в местном литературном журнале. Да я вам сейчас продемонстрирую. Вот. Где же это...Никита открыл дверцу небольшой тумбочки и стал рыться в бумагах. Наконец он торжествующе достал  какой-то журнал шестилетней давности и произнёс:
-Вот этот журнал. Здесь, так сказать, засветился мой друг. Сейчас я найду...А, вот! Вот эти стишки. Ангелина с любопытством взяла журнал и начала изучать его содержание. Лицо её по мере чтения всё больше приобретало возвышенное и, вместе с тем, удивлённое выражение. Прочитав стихи несколько раз, она сказала:
-Знаете, ведь это очень талантливые стихи. Вот, послушайте, - и она прочитала одно из стихотворений вслух:
          Вирус жадности хлещет в крови,
          И уже ничего не изменишь,
          Заражённых так сложно лечить,
          А богатства на всех не поделишь.
         
          Всё за деньги сегодня возможно,
          Этот мир спасти будет сложно,
          Звон монет, божество и кумир,
          Насыщает отравой планету.

          Посмотри, как мы рушим свой мир,
          Продавая всё за монету.
          Эти деньги, что пахнут войной,
          Для Земли обернутся бедой!
 Наступило молчание, оно длилось минуту, но обоим стало неловко. Никита, прервав паузу, небрежно произнёс:
-Да, довольно сентиментальные стишки. Ну, Макс, он же моралист. Он слишком зациклен на справедливости, нравственности, на морали. Он несовременен. Простофиля, одним словом. Такие, как он, могут сколько угодно писать душещипательные строфы, но они никогда не добьются успеха.
-А разве успех важнее справедливости? - задала вопрос Ангелина.
-Ну... - замялся Ник, - смотря в какой ситуации.
-А по мне, так Максим Сергеевич прав, - возразила девушка. - Он говорит правильные вещи.
Старый фермер решил вмешаться в спор, чтобы очаровательная гостья не обиделась:
-Да что вы спорите? Давайте лучше перекусим. Вот, пожалуйста, Ангелина, извольте угоститься тем, что Бог послал.
-Ой, благодарю вас. Я так голодна после нескольких часов пути. Где у вас умывальник?
-Сюда, пожалуйста, - ответил старый фермер.
Он проводил девушку, а вернувшись к Нику, недовольно сказал:
-Никита, не разочаровывай Ангелину Владимировну! Она такая хорошая, и я буду рад, если вы подружитесь.
-Отец, я сам в состоянии разобраться с лицами противоположного пола, - высокомерно ответил сын.
 Старик хотел что-то возразить, но вернулась Ангелина.
-Ну, я готова продегустировать экологически чистые продукты,-произнесла она.
Старик радостно захлопотал у стола, пытаясь впечатлить гостью. Ник был немного рассеян. Он обдумывал тактику поведения с Ангелиной, учитывая её характер и стремление к справедливости. Он был озадачен, так как не ожидал от неё симпатии к высоконравственным идеалам. Такую будет сложно покорить. Она бескорыстна. Может, если она увидит его достижения в науке, в сельском хозяйстве, её сердце не устоит? Поразмыслив немного, Поляков как можно учтивее произнёс:
-Милая Ангелина Владимировна, я вижу вы подкрепились. Теперь не пора ли вспомнить о том, почему вы здесь? Я приглашаю вас осмотреть мои владения. А после мы обсудим детали вашей диссертации.
-Я буду вам очень благодарна, Никита Андреевич, - радостно ответила девушка, вставая из-за стола. - Спасибо за угощение.
   Никита и Ангелина вышли во двор, сели в машину. Чтобы впечатлить девушку, Ник решил показать ей лучшие экспериментальные поля. За окном машины вновь замелькали сельские пейзажи. Ангелина восхищалась красотой природы. Она с грустью подумала, что последнее время очень много работает. Так много, что нет времени вырваться хоть на денёк из душного мегаполиса. Как она сейчас радовалась каждому глотку свежего воздуха. Какая благодать вокруг!
   Вдали заколосилось поле. Подъехав к нему, Поляков остановил машину и предложил юному орнитологу начать свою научную деятельность. Выйдя из машины, девушка увидела в самом центре поля высокую установку.
-Это и есть гениальные установки Князева? - поинтересовалась она.
-Да, это они самые, - гордо отозвался Никита. - Наш прогресс, технический рывок в счастливое будущее.
   Поляков приступил к разъяснениям о том, как работают установки, об их безопасности для природы, в частности, для птиц. Скворцова Ангелина слушала его заворожённо, стараясь понять принцип действия новой чудотехники. Она всё старательно записывала в свой блокнот, как студентка-первокурсница на лекции. Осмотрев одно поле, молодые люди поехали к другому, третьему...Никита казался девушке всё более привлекательным, более успешным. Он так уверенно рассказывал о достижениях корпорации «Плодородие», о высоком стремлении накормить голодающие народы, что Ангелина поверила в гениальность Князева и в успешность Полякова. Она уже твёрдо решила оставаться в Иваново как можно дольше.
    После многочисленной экскурсии по владениям Полякова девушка почувствовала сильную усталость. Ник заметил это. День клонился к вечеру, но до заката было ещё далеко. Неподалёку мелькала речка, та самая, на которой рыбачил когда-то дядя Саша, ныне уже покойный. Никита решил, что пора отодвинуть науку в сторону, дав место романтике.
-Не желаете ли, Ангелина Владимировна отдохнуть на берегу нашей речушки? -  осведомился он.
-Да, я очень устала.
-Что ж, может устроим пикничок?
-Пикничок? - удивилась девушка.
-Правильно. Я все предусмотрел для вашего удобства. Прошу вас, милая леди, - и он, галантно взяв свою гостью под руку, повел её к песчаному берегу.
-Ах, да, чуть не забыл, - торопливо проговорил Никита, - я сейчас, одну минуточку...
Поляков вернулся к машине и достал из багажника пёстрый плед, корзину с фруктами и бутылку какого-то вина. У этого человека было всё предусмотрено. На лице Ангелины просияла улыбка.
-Вы очень расчётливы, Никита Андреевич, - кокетливо заявила девушка. - Вы знали, что я устану, и решили впечатлить меня романтическим ужином на берегу реки.
-В моем сердце не было коварных планов, я лишь исполняю долг гостеприимства.
   Ник расстелил прямо на песке плед, предложив даме сесть.  Он разложил перед ней угощение и откупорил бутылку.
-Извините, что вино придётся пить из одноразовых стаканчиков,-оправдывался он.
-Не стоит извиняться. Вы так любезны, Никита Андреевич.
-А вы так прекрасны, Ангелина Владимировна!
Девушка смущенно опустила глаза. Никита почувствовал, как быстро забилось его сердце, чему он весьма удивился. Не ожидал он от своей прагматичной натуры сильных душевных волнений. С недоумением юноша заметил, что на язык просится всякий вздор про зеленую травку-муравку и золотое солнышко в лазурном небе.
   Река, на берегу которой расположились наши герои, была неширокой, но извилистой. Одна из её излучин образовала заводь. Берега в этом месте густо заросли деревьями и кустарниками. Это был островок леса среди бескрайних полей. Деревья создавали прохладный микроклимат, и в жаркую погоду в этом оазисе спасались от зноя птицы и звери. Когда неблагополучные жители Иваново, нанятые Поляковым, разбросали на полях препарат «Ан-124», отравленные птицы в предсмертных муках устремились в свой любимый лесной уголок. Они не понимали, что жар, терзавший  изнутри их тела, не утихнет под сводами деревьев. Из последних сил долетали они до этого оазиса из окрестных полей и падали на землю. Вскоре земля в этом некогда благополучном месте была усеяна трупами птиц. Никита об этом не знал. Со своей расчетливостью и дальновидностью он совершил глупейшую ошибку: не подумал, куда спрятать трупы жертв своей жадности. Видимо, сыграла с ним злую шутку его самоуверенность.
  Захмелев слегка от вина, Поляков глупо улыбался, глядя на гостью. Ангелина была задумчива, её веселость куда-то исчезла.
-О чём вы задумались? - спросил ее Никита.
-Я не понимаю, куда делись птицы...их нет...Я приехала сюда как орнитолог, а птиц нет...
-Ну правильно! Наши установки работают! Эксперимент начался неделю назад.
-Как-то пусто без птичьего пения, - грустно ответила Ангелина.
Поляков собирался что-то возразить, но тут раздался телефонный звонок, который резко разорвал вечернюю тишину. Звонил Князев. Никита вскочил и, извинившись перед девушкой, отошёл к машине поговорить со своим «благодетелем». Пока он разговаривал, Ангелина направилась в сторону лесного оазиса, рассчитывая  найти кого-нибудь из пернатых его обитателей. Она смело пробиралась сквозь густые кусты. Вдруг в душу её заполз страх. Ещё было светло, да и не боялась она темноты. Этот липкий страх завладел сердцем, как только девушка почувствовала запах разлагающийся плоти. Кровь стучала у неё в висках, но она по какому-то героическому зову души продвигалась всё дальше. Наконец кусты расступились, выпустив её на поляну, окаймлённую высокими соснами. Картина, открывшаяся взору Ангелины, была похожа на трейлер к фильму ужасов. Вся поляна была покрыта трупами птиц различных видов. Некоторые лежали здесь уже несколько дней, некоторые были ещё живы и бились в предсмертных судорогах. Ужас объял девушку, она стояла, поражённая этим зрелищем. Интуитивно Ангелина догадалась, что с ужасным явлением как-то связан эксперимент корпорации «Плодородие». Симпатия к Нику и восхищение Князевым моментально улетучились.
  Тем временем Поляков закончил телефонный разговор и обнаружил исчезновение милого его сердцу учёного. Он, весёлый, стал звать Ангелину:
-Ангелина Владимировна, вы решили пошутить со своим другом? В прятки играем? Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! Ангелина, где вы?
-Я здесь, - послышалось из-за кустов, - и требую, чтобы вы немедленно подошли ко мне!
-Я вижу, события разворачиваются в мою пользу! Хотите поиграть в красную шапочку и серого волка? Чур, я - серый волк!
-Прекратите нести бред и идите сюда! - гневно отозвалась девушка.
В хмельном мозгу Никиты возникло подозрение, что что-то случилось и что вряд ли за зелёной стеной кустарников будет происходить лирическая сцена. Он напрягся, постоял минуту, раздумывая, почему в голосе дорогой гостьи столько злости. «Неужели я слишком долго говорил по телефону, и она посчитала моё поведение оскорбительным?»-подумал он. Спустя несколько минут Никита достиг поляны, где Ангелина со слезами на глазах взирала на ужасное зрелище. Ник стоял, потрясённый увиденным. Он никак не ожидал такого развития событий.
-Как вы это объясните? - яростно воскликнула Ангелина.
-Я...я не знаю... - промямлил Поляков, - я сам в шоке.
Девушка принялась осматривать одну из умерших птиц. В порыве эмоций она даже пренебрегла осторожностью и взяла в руки умирающую пташку.
-Ангелина Владимировна! Осторожно! Вдруг это какой-нибудь вирус.
-Лабораторные исследования покажут.
Эти слова как гром поразили Полякова. Он понял, что появился свидетель его незаконных действий. Хотя Князев и утверждал, что ни один эксперт не сможет обнаружить следы «Ан-124» в телах его жертв, но всё же фермер испугался огласки. Да и Олега Юрьевича он подвёл. Ангелина решительным шагом направилась к машине.
-Что вы намерены делать? - заволновался Поляков.
-Я требую срочно отвезти меня к вашему дому. Оттуда я поеду в Москву. Боюсь, моя диссертация спровоцирует скандал вокруг корпорации «Плодородие».
-Но постойте! Давайте не будем торопиться судить корпорацию! Причина гибели пернатых ещё не известна! Я умаляю вас не делать необдуманных поступков.
 Ангелина подошла к машине Ника и села на место водителя.
-Что вы делаете? Это захват моего авто? - попытался шуткой снизить напряжение Никита.
-Вы пьяны для того, чтобы сесть за руль.
-Кто? Я? Уверяю вас, я трезв, как стёклышко, и если я пьян, то только от вашего присутствия, очаровательная леди.
-Ваши комплименты не уместны сейчас, - отрезала девушка решительным тоном, - немедленно садитесь в машину!
  Никита повиновался. Всю дорогу в салоне автомобиля царило тягостное молчание. Поляков напряжённо думал, что же делать дальше. Как уговорить свою спутницу забыть об увиденном. Как рассказать всё профессору. И нужно ли это делать. К дому Полякова молодые люди подъехали, когда уже сгустились сумерки. Ангелина стремительно вышла из машины Ника и поспешила к своему автомобилю.
-Неужели вы меня покидаете?-заволновался Никита.
-Я повезу труп этой птицы с собой в Москву. Пусть в лаборатории проведут анализ этого биоматериала, и мы примерно будем знать, что произошло.
 Ник к своему ужасу увидел, как Скворцова упаковывает уже мёртвую птицу в пакет и садится в свою машину. Её действия были настолько решительны, а он настолько пьян, что не смог противостоять  такому побегу, да ещё и с уликой. Заревел мотор, и Ангелина покинула владения фермера.
   Поляков растеряно наблюдал, как автомобиль Ангелины мчится в сгущающуюся темноту. Он решительно не знал, что делать. Остановить её? Но что ей сказать? Больше всего Никита боялся, что вокруг эксперимента разразится скандал. И в этом будет виноват он. Наконец Ник решил позвонить Князеву. Лучше пусть профессор узнает о проблеме сейчас, когда её можно как-нибудь решить. Он набрал знакомый номер.
-Да, Ник, говори, - голос профессора был доброжелателен.
-Э...дело в том, - промямлил Поляков,-у нас возникли проблемы.
-Какие? - Князев насторожился.
-Ну...у меня в гостях была одна особа...в общем она увидела то, что ей не нужно было видеть.
-Что ты несёшь?! - голос Князева сделался суровым. - Какая особа? Что увидела?
-Да орнитолог из Москвы.
-Скворцова?
-Да, она увидела, - язык не слушался Ника из-за волнения и выпитого вина.
-Ты что пьян?
-Олег Юрьевич, я сам не знаю, как так получилось. Мы сидели на берегу реки, я отошёл поговорить с вами по телефону, она пошла в кусты, а там...
-Что там? - взревел Князев.
-Там птицы. Мёртвые, - подавленно ответил Никита. - Ангелина всё видела.
-Где она? В Москву поехала?
-Да.
-Тем хуже для неё. Успокойся и жди моих распоряжений. А ещё лучше иди проспись.
На этом неприятный разговор закончился.