Глава XXII

На Литу, праздник летнего солнцестояния, вся молодежь пришла по парам. Красивые, ничем не обремененные, влюбленные девушки и юноши уселись вокруг костра и непринужденно, весело разговаривали на самые разные животрепещущие темы, создавая по-настоящему праздничную атмосферу. Девчата были одеты в длинные льняные рубахи с красной узорчатой каймой по краю; их волосы украшал венок из цветов. Так Чернавка смастерила себе прямо-таки “корону” из ромашек; Анаис же, вспоминая, как раньше делала себе венки из левкоев, соорудила себе такой же, но уже из купальниц, которые по цвету были чуть светлее ее огненных волос. Юноши также были одеты в льняные рубахи, только уже более короткие и с поясом.

У костра сидели Анаис с угрюмым Роггвером, которому ко всему прочему было еще и неловко находиться в компании большого количества веселящихся людей; Олеська с Никитой, другом Анаис, любившим рассказывать самые разные истории; Мила с Орликом, лопоухим, веснушчатым и краснолицым невысоким юношей, состоявшим также в компании мальчишек, с которыми Анаис некогда общалась и играла; вечно улыбающаяся Веселина с каким-то весьма неказистым парнем; Дулька с молодым дружинником, с которым Роггвер обменялся неуклюжим приветствием, а также напротив Анаис сели Чернавка с Ависом, который вел себя непривычно тихо, спокойно, не вызывающе. Когда только последняя парочка пришла на праздник, Чернавка попросила “зарыть топор войны” и извиниться друг перед дружкой.

- Прошу прощения за содеянное, Аня, - неискренне, но спокойно и покорно произнес Авис.

- И ты меня, Авис, прости, - недоверчиво и нехотя сказала Анаис.   

- Я не держу на тебя зла, прощаю за все, - настоятельно ответил Авис, Анаис лишь недоуменно на него посмотрела. Чернавка пожала плечами.

Веселина, девушка с Любятцев, не обманула и привела с собой косого скомороха Ваську, на голову которого был криво надет цветастый головной убор с бубенчиками. Он постоянно небрежно наигрывал различные мотивы на своей старенькой жалейке и напевал ироничные песенки:

Брата два, два молодца,

Одинаковых с лица,

Ссорятся, дерутся,

Земли в щепки рвутся.

Но прибудет Анатрог

И все земли приберет. 

Орлик посмотрел на компанию и, лукаво улыбнувшись, достал из-за пазухи несколько бутылей.

- Это то, о чем я думаю? - заговорщически спросила Олеся, подмигнув.

- Именно, - самодовольно ответил Орлик.

- Что это? - прямо спросила Анаис, которой надоела вся эта  загадочность.

- Водка, - ответила Чернавка. - И медовуха, как я понимаю.

- Ого! - удивилась Анаис.

- Никогда не пробовала? - уточнила Олеся.

- Нет, - слегка опечаленно ответила Анаис.

- Ну вот и попробуешь. Будем ее по кругу каждому пускать.

- Анькаа, лучше не стоит тебе, - обеспокоенно покачала головой Чернавка. - Ну или совсем немножко.

- Ну, Чернавка, давай без нравоучений, - отмахнулась Анаис  и облизнулась.

- Рогги, ну скажи ей! - умоляюще попросила Чернавка.

- Аня, много не пей, - напряженно произнес Роггвер. - Или лучше вообще не пей.

- Зануды Вы! - бросил Орлик.

- Не портьте мне княжескую племянницу! - присоединилась к Чернавке Дулька. - Мне потом княже таких вставит…

- Ладно-ладно, - мрачно произнесла Анаис. - Но я чуть-чуть все же попробую. И медовуху пить буду.

Друзья пустили водку по кругу. Каждый делал по глоточку, краснел и веселел. Когда очередь дошла до Анаис, то, почуяв резкий специфический запах, она отстранилась. Ребята выжидающе на нее посмотрели, Чернавка глядела на нее обеспокоенно, а Роггвер, который и без того был все время напряженный, будто бы еще больше от нее отстранился. Анаис неуклюже выдохнула, как делали ее друзья до нее, и сделала небольшой глоточек, но как только жидкость коснулась ее рта и обожгла его, она поперхнулась от неожиданности и выплюнула ее в сторону костра. Огонь разгорелся с пущей силой, ребята отпрянули, схватились за грудь и ахнули. Анаис, испугавшись не на шутку, сидела недолго с округленными от ужаса глазами. Обстановку неожиданно разрядил Авис, пошутив:

- Дак ты, Анька, не ведьма! Просто водку втайне от всех пьешь.

Анаис и Авис одновременно посмотрели друг другу в глаза, а затем во весь голос рассмеялись; напряженная атмосфера между ними в тот момент пропала навсегда. Скоморох тоже хлебнул водки и кроме косых глаз обрел еще и косой язык:

Только водку выпьешь ты, ик,

Рифму не придумал я, извините.

Сделав глоток живительного спиртного напитка, Роггвер покраснел и расслабился. Он слегка подвинулся к Анаис и положил свою огромную руку на ее ладонь. Девушка отпила немного медовухи и, улыбнувшись, опустила голову на его плечо. Чернавка тепло поглядела на них и тоже положила свою черноволосую головушку на плечо Ависа. Посмотрев на них, Скоморох вновь обрел вдохновение и запел хмельным голосом:

Юноши и девушки,

Всласть захмелевшие,

Любятся и ластятся

И друг другу нравятся.

***

Темнело. Костер догорал, слегка обрамляя светом молодых людей. Наплясавшись, напевшись и напившись вдоволь, ребята устало присели у слабого костра и совсем раскрасневшиеся пытались отдышаться.

- Огонь почти погас. Скоро будем устраивать конкурс хождения по углям. Парни против девчат, - весело произнес скоморох.

- Рассказать Вам историю про девушку, которая сгорела во время такого конкурса? - потирая свои пухленькие ладошки, заговорщически спросил Никитка.

- Для этого тебя и приглашала! - воскликнула Олеська.

- Давай, Никитка, напугай нас! - подтвердила Анаис.

- Много лет тому назад, в ночь на Литу собралася здесь компания таких же шумных парней и девиц. Они пели, танцевали, целовались, любились… Также как и мы сейчас. Была на том празднике местная красавица, белокурая, ланиты красные, очи изумрудные, в меру пухленькая фигурка. Ее не только обожали, но и завидовали самой настоящей черной завистью. Когда-то давно ведьма наслала на нее проклятье: “Будешь гореть так сильно, сколь велика твоя красота и удача!”. Так и случилось. Она решила участвовать в конкурсе. Как только девица ступила на угли, платье ее неожиданно для всех загорелось. Воды рядом совсем не было, а ее жених, совсем захмелевший и опьяневший, вылил на нее остатки ржаной водки. И девица полностью загорелась. Она визжала страшным, неестественным, дурным голосом. Друзья ее рыдали и кричали, смотря, как девушка превращается в уголь. А кто-то смеялся и улюлюкал. Как я и говорил ранее, ее кто-то обожал, а кто-то очень сильно завидовал. С тех самых пор гуляет по полям, разделяющим Любятцы и Ольх, полудница, увлекая в свой смертельный танец ленивых работников.

- Ох, какой ужас! - воскликнула Мила. - Я не участвую в конкурсе!

- Мила! - укоризненно произнесла Олеся.

- Нет-нет, и не просите! - завизжала Мила, закрыв руками лицо.

- Подставляешь, Милка! - покачала головой Веселина. Тем временем огонь совсем погас.

- Да начнется конкурс! - важно объявил скоморох.

Первыми прошли дружинники. Как настоящие бравые и храбрые ребята, они легко и просто прошли данное испытание. Двое парней в команде уже точно дали себе преимущество. Затем быстренько прошла Анаис, решив показать Роггверу, что ее храбрость совершенно не уступает его. Дойдя до конца, она подошла к нему и лукаво улыбнулась; Рогги усмехнулся и даже позволил себе слегка приобнять Анаис. Но только слегка.

Таким образом, Аня дала преимущество своей команде. Затем попытался пройти Никитка, но на середине скривил лицо, завыл от боли и выбежал. Авис быстренько пробежал по углям, а вот Орлик только ступил на них, так сразу же отпрянул и участвовать больше не мог. Неказистый парень Веселины, скривившись, прошел испытание.

- Мальчики - четыре преимущества! - объявил Васька. - Девочки?

Чернавка пробежала, охая и ахая на ходу, но все же дала команде преимущество. Она радостно подошла к Анаис и закружилась с ней в танце. Девчонки хихикали, лукаво подмигивая мальчишкам. Олеська, как и Никитка, сошла на середине. Веселина на носочках добежала до конца, хохоча всю дорогу. Дулька, плача от боли, с трудом, но прошла испытание.

- Милка, давай сюда, и мы выиграем! - закричала Чернавка.

- Нет! - непреклонно ответила девушка.

- Ну Мила!

- Не пойду! - закричала Мила, закрыв уши.

- Что ж, - объявил скоморох, - у мальчиков четыре преимущества и у девочек четыре преимущества… Победила дружба! По случаю этого песня:

Как-то конкурс провели -

Красну девицу сожгли.

Пробежавшись по углям,

Ходит-бродит по полям,

Ищет жертву демоница -

В смертном танце закружиться.

Чернавка, схватив Анаис за руку, побежала с ней и с другими ребятами к речке Ольховке. Тем временем на улице совсем стемнело. Юноши и девушки стремглав неслись к водоему, на ходу хохоча, крича и улюлюкая. Добежав до речки, ребята неловко разделись и быстренько окунулись в воду с головой. Все, кроме Роггвера. Тот стоял и мрачно смотрел на веселящихся людей. Анаис, мокрая с головы до ног и взбодрившаяся, посмотрела на него и, кокетливо улыбнувшись, поманила его пальцем, но тот никак не отреагировал на призыв. Девушка разочарованно отвернулась, когда Чернавка подплыла к ней и брызнула воду ей в лицо. Анаис засмеялась и ответила тем же. Ребята вовсю хохотали, обнимались, неловко целовались, пока единственная рыжеволосая девушка в их компании грустно смотрела на них и переживала свое одиночество. Ей хотелось заплакать, однако к ней в тот момент подплыл Никита и резко окатил ее водой так, что копна мокрых волос упали ей на лицо, отчего Ане пришлось их убирать, восклицая при этом:

- Никита, черт тебя дери!

Как только она смахнула с лица волосы, кто-то сзади к ней незаметно подплыл и закрыл рукой ей глаза. Анаис лукаво улыбнувшись, стала ощупывать ее и, хихикнув, сказала:

- Чернавка, вот озорница, перестань, я тебя рассекретила!

Сняв чужую руку со своих глаз, она резко повернулась и от неожиданности у нее покатились слезы, нежная улыбка при этом застыла на ее лице. Перед ней стоял Роггвер и ласково посмотрел на нее, затем убрал с ее лица прядь мокрых волос, оставшихся лежать с того момента, как Никита ее окатил водой. Анаис подошла к нему и, встав слегка на носочках, примкнула своими губами к его. Внезапно она почувствовала, как внизу что-то внутри неё разгорается бешеным пламенем, а по всему телу, покрывшемуся многочисленными мурашками, будто бы пробежал приятный ток. Оторвавшись, они долго смотрели друг на друга влюбленными глазами, пока Анаис совершенно по-девичьи не захихикала и не кинулась ему в объятья. Роггвер закружил ее на месте, создавая в речке волны. Скоморох тем временем сидел на берегу, грустно смотрел на ребят и пел свою последнюю песню на сегодняшний день:

Пей, веселись, плыви, танцуй,

Всем развлечениям нет конца.

Но только первый поцелуй

Скрепит прекрасные сердца.

***

Для поиска цветущего папоротника ребята разделились и разбрелись, кто куда. По легенде человек легко сможет найти цветущий папоротник в темноте, так как он сильно светится. Как только ты его увидишь, сразу хватай и беги, что есть силы, а то демон отберет и в Навь тебя отправит. Зато уж если приобретешь сей артефакт, так познаешь все законы мирские.

Однако как бы ребята не старались, но найти светящийся символ мудрости так и не смогли. Как и раньше, в прошлые года. Возможно, легенда - всего лишь легенда…

***

Когда Анаис вернулась домой, ее ждал дядюшка и сердито смотрел на нее. Веселую, хмельную и влюбленную девушку с порога окатили шквалом гнева и злости:

- Анаис, как ты посмела в такое время разгуливать?! Еще и пила! Такое поведение для молодой девицы, без пяти минут невесты - непозволительно!

- Я… - пыталась оправдаться Анаис.

- А если б они что-то с тобой сделали?! Какой позор был бы! Как распущенная девка себя ведешь!

- Что же мне -  в четырех стенах сидеть?! - вспыхнула Анаис. - Все молодые в деревне веселятся, а мне князя на коне ждать что ли?

- Да, сидеть в четырех стенах! Я и так много тебе позволял! Хватит уже! Ты наказана! Я прикажу закрыть твою комнату вплоть до твоего замужества!

- Будто бы меня это остановит! - крикнула Анаис и, поднявшись к себе, с грохотом закрыла дверь и сначала злобно засопела, а потом, вспомнив о прошедшем празднике, улыбнулась во весь рот. Это был самый лучший день в ее жизни. А дядюшка ей просто завидует.