А если бы не повезло

            На трех легковых машинах мы подъехали к озеру, густо заросшему рыжим камышом, и остановились на берегу среди пожухлой травы. От шума моторов стаи уток закружились над ним, разжигая охотничий азарт. Быстро собрав лодки, поплыли по длинному проходу к плесам и, поспешно расставив утиные чучела, увлеклись стрельбой и поиском сбитых птиц.
            И вдруг раздался истошный крик:
            - Мужики, наши машины горят!
            Я подумал, что кто-то из приятелей пошутил, но взглянув в сторону, откуда приплыли, увидел поднимающиеся клубы дыма и, мгновенно вытолкнув лодку из камыша, устремился к берегу.
            - Смотрите, черный дым повалил, наверное, колеса загорелись, - опять завопил тот же охотник.
            Черный дым, действительно, тянул вдоль берега, подгоняемый ветром. Стоя в лодке, я, резво толкаясь шестом, ходко гнал ее по узкому проходу в камышах. Позади, гремя алюминиевыми веслами о борта «раскладушек», усердно гребли мои приятели. 
            А клубы дыма увеличивались. Приближаясь к стоянке машин, я слышал тревожные возгласы отставших приятелей:
            - Что там горит? Машины видишь?
            И вот, наконец, последний длинный курень камыша, а за ним - берег.
Моему взору открылась мрачная картина: трава под машинами и вокруг их выгорела, земля покрылась пеплом. Машины стояли в сизом дыму от догоравших и тлеющих остатков, возле одной что-то горело, и валил черный дым.
            - Ну, что ты молчишь? – опять раздался вопль.
            - Машины целы! – переведя дыхание, крикнул я.
            Воцарилась гробовая тишина. Я понял – радость, огромная радость захлестнула приятелей, такая, что они даже перестали грести.
            Подбежав к машинам, я шестом откинул от них горящие резиновые коврики и стал затаптывать вспыхивающую огнем у колес траву.
            Приятели, выплыв на берег, бросились к своим машинам и, заведя их, рванули с места, словно со старта автогонок, оставляя следы на дымящемся пепле.
            Нам повезло, шустрый ветерок быстро прогнал под машинами легкое пламя горящей травы, поэтому ни краска на них, ни колеса не пострадали. Сгорели только коврики, которые выложил посушить один из водителей.
            Огонь, как мы определили, стал распространяться в стороны от наших машин. Причиной возгорания могло быть соприкосновение раскаленного глушителя с сухой травой или брошенный кем-то в спешке непогашенный до конца окурок.
            Вечером, ужиная у костра, мы  делились не только своими переживаниями, которые испытал каждый из нас, пока плыл к дымящемуся берегу, но и наблюдениями за поведением друг друга. Шуткам и смеху не было конца. Мы радовались, словно случилось что-то хорошее, и неоднократно поднимали рюмки с водкой с пожеланиями, чтобы нам и дальше везло. Конечно, приятно, что огненная стихия не коснулась наших машин и все благополучно закончилось.
            Я рассказал приятелям о похожем случае, произошедшем на этом озере со знакомыми мне охотниками.
            Поздней осенью они на джипе с прицепом решили подъехать поближе к воде по следу, протоптанному трактором в камыше. Заплыв в озеро, стали охотиться, и  увидели дым - горел береговой камыш. Пал был далеко, и они продолжили охоту. Но вскоре погода резко поменялась, появились грозовые тучи, усилился ветер и огненный вал стал стремительно продвигаться в их сторону.
            Забеспокоившись, охотники выплыли из озера, отцепили прицеп от машины, и хозяин стал разворачивать джип на небольшом полусухом пяточке. Ветер тянул дым от горящего тростника, ухудшая видимость. Приятели вместо того, чтобы помочь водителю развернуть машину, побежали за своими лодками, когда вернулись, увидели, что джип, прорезав колею, буксует в грязи. Их поспешные попытки вызволить его из болотного плена только усугубили положение – колея углубилась. Они стали подкладывать в нее весла, сиденья и даже свои резиновые лодки, а потом от отчаяния сняли куртки и бросили под колеса, но все было тщетно. Огненный вал, пожиравший все на своем пути, неумолимо приближался. Задыхаясь от едкого дыма, летящего в воздухе пепла и нещадной жары, они, схватив ружья, едва успели отбежать от джипа, как его тут же накрыло пламя. Жарким огнем заполыхала машина, взорвался топливный бак, и клубы дыма взметнулись вверх.
            Позже остов сгоревшей машины трактором притащили на окраину деревни, и он долго стоял вблизи дороги, ведущей к озеру, как напоминание о случившейся там трагедии.
            - Ну и жуткую историю ты рассказал, - произнес один из приятелей, - на всю жизнь запомню, ведь и с нашими машинами могло такое случиться, а тех мужиков жаль, но, если разобраться, они сами в этом виноваты, как и мы.