Вирус жадности. Глава 5. Первые жертвы

    Скворцова Ангелина Владимировна въезжала в Москву ранним утром. Бессонная ночь давала о себе знать. Оставаться за рулем становилось опасно, того и гляди девушка могла заснуть. Собрав волю в кулак, она доехала до нужного ей адреса и припарковала машину напротив высотного дома в одном из спальных районов столицы. Захватив добытую улику, девушка быстрым шагом подошла к подъезду и судорожно стала нажимать кнопки домофона.
-Да? Кто это? - послышался сонный женский голос.
-Впусти меня! Нужно срочно поговорить, - выпалила Скворцова.
Прозвучал сигнал, и Ангелина, открыв тяжёлую входную дверь, проникла в подъезд. Она молнией ринулась по ступенькам к лифту. Через пару минут девушка уже стояла на седьмом этаже, ожидая, когда ей откроют. Дверь открылась, и на пороге появилась миловидная брюнетка с карими глазами и идеальной фигурой, укутанной в домашний халат.
-Заходи,-пригласила брюнетка, - выкладывай, что у тебя случилось?
Ангелина проследовала в квартиру. Раздеваясь, она взволнованно начала рассказывать о произошедшем. Затем подруги переместились на кухню. Брюнетка заварила кофе и предложила завтрак.
-Спасибо, Оль, но я есть не хочу.
-Это от волнения, - сказала брюнетка, - даже не знаю, как тебе поступить. Можно, конечно, в нашей лаборатории обследовать птичку...
-Это было бы замечательно! - перебила её Ангелина.
-Хорошо. Я как раз собираюсь на работу, заберу это с собой, - произнесла брюнетка, указывая на пакет с умершей птицей, - посмотрим, может, что и получится разузнать. А ты пока поспи. Оставлю тебя здесь, вижу, как ты устала. До дома-то далековато тебе ехать. Вот тебе ключи. Отоспишься, приходи вечером в лабораторию. К тому времени что-нибудь уже выяснится.
Подруга проводила Ангелину в гостиную, где был большой и мягкий диван. Скворцова устало на него опустилась и прежде, чем хозяйка ушла на работу, заснула крепким сном.
   Ольга была старшим сотрудником отдела исследовательской лаборатории « Экозона ». С Ангелиной они познакомились в институте. Они учились на разных факультетах, но это не помешало им стать лучшими подругами.
  Лаборатория «Экозона» вела свою деятельность в разных направлениях. Часто к её сотрудникам обращались представители природоохранных организаций с просьбой выявить нарушения, угрожающие окружающей среде. Поэтому Ольга не удивилась, когда Ангелина приехала к ней высказать свои опасения. Она сразу же решила помочь подруге. Но не совсем бескорыстно. Деньги её не интересовали. Её интересовала слава. Ольга решила, что, если ей удастся выявить причину гибели птиц и если эта причина укажет на незаконные действия известной корпорации, она станет известной на всю страну. Это её, Ольгу, покажут по телевидению во всех новостях. Это про неё скажут, что её высококвалифицированные действия разоблачили обман корпорации «Плодородие». Как же это тешило самолюбие девушки. Она покажет себя как профи своего дела. Вот что ей было нужно. Целый день Ольга посвятила исследованию биологического материала, привезенного подругой.
   Скворцова Ангелина, хорошенько выспавшись, взглянула на часы. Было восемь часов вечера. Как же долго она проспала! Целый день. Она нащупала в кармане телефон и позвонила Ольге.
-Алло. Привет. Я надеюсь, ты отдохнула как следует? - спросила Ольга.
-Да, спасибо, - поблагодарила её подруга. - Скажи, удалось ли что-нибудь обнаружить?
-Знаешь, Ангелина, очень странная смерть. Это точно не вирус.
-Есть вероятность, что это влияние непривычных для организма звуковых частот?
-Не думаю... Это больше напоминает отравление, - ответила Ольга.
-Отравление? - удивилась Скворцова. - В теле есть следы яда?
-Следов яда мне обнаружить не удалось, но есть некоторые признаки, которые косвенно указывают на отравление. Приезжай лучше ко мне в лабораторию, я приготовила отчет, и у меня есть версия.
-Хорошо, - согласилась Ангелина, - я уже собираюсь. Через час буду.
После разговора с подругой девушка очень разволновалась. Что если корпорация «Плодородие» использует яд в своей деятельности? Это может привести к экологической катастрофе. Вдруг она вспомнила о Журавлёве. Кто как не он решит встать на защиту природы? Тем более природы своей малой Родины.
   В этот вечер Максим Журавлёв после работы не пошёл домой. Решил прогуляться по набережной Москвы-реки. Река медленно катила свои воды, в которых отражалось уже розовеющее небо. Макс задумался над тем, что эта река видела, как впервые на её диких берегах появились люди. Как стали возникать селения. Сотни лет река наблюдала за развитием человеческой цивилизации. Видела она, как из крохотной деревни выросла Москва. Её волны были равнодушными свидетелями многих масштабных трагедий и великих подвигов. Река была безучастна к народным волнениям, историческим бурям. Как бы Максим хотел в эту минуту быть таким же бесчувственным. Его сердце томилось тоской, он глубоко переживал любовную драму. Внезапно его размышления прервал телефонный звонок. Когда он увидел, кто ему звонит, душа его встревожилась. Максим почему-то сразу почувствовал, что случилось что-то неприятное. Сердце забилось быстрее, и он ответил на звонок:
-Ангелина? Я приятно удивлен вашим вниманием.
-Максим! То есть Максим Сергеевич! Мне нужно вам кое-что рассказать. Это очень важно. Я была у Полякова на ферме и...
-Он что вас обидел? - взволнованно перебил её Журавлёв.
-Не совсем... Я даже не знаю, как сказать. В двух словах не расскажешь. У меня есть подозрение, что корпорация серьезно нарушает не только правила конкурса, но и законы. Возможно мы стоим на грани экологического бедствия.
-Что?! - поразился Макс, - Ангелина Владимировна! Я не понимаю, что вы имеете в виду.
-Я ещё точно ни в чём не уверена. Сейчас я еду к подруге, она специалист в одной лаборатории. Её исследование биоматериала, который я достала, может пролить свет на происходящее. После этого я хотела бы встретиться с вами.
-Я готов на всё! - решительно заявил Журавлёв. - Где встретимся?
-Давайте в одиннадцать вечера в кафе « У реки ». Хорошо?
-Отлично! - согласился с радостью молодой мужчина. - Я обязательно там буду.
   В это самое время Князев пытался найти Ангелину. Он не мог позволить, чтобы какая-то вчерашняя студентка разрушила все его замыслы. Он осознавал, что может не только лишиться права заниматься наукой, но и вообще оказаться за решёткой. Нет, этого он никак не мог допустить. Князев прежде всего позвонил самой Ангелине. Он хотел поговорить с ней по-хорошему. Предложить финансовую поддержку какой угодно научной работы взамен на молчание. Но девушка игнорировала его звонки, она явно не собиралась вступать с ним в переговоры. Так как они работали в одном исследовательском институте, хотя и в разных отделах, профессор начал обзванивать коллег. Он интересовался, видели они сегодня Скворцову или нет. Мол, она должна привезти из командировки материал для исследования. Наконец, он напал на след. Какая-то из сотрудниц высказала мнение, что если она привезла какие-то материалы, то, скорее всего, направится в лабораторию « Экозона», ведь там работает её лучшая подруга.
-А наш институт чем её не устраивает? - негодовал Князев.
-Скорее всего, Ангелина захочет получить результаты сразу из несколько лабораторий для более тщательного анализа, - ответили ему.
-Да, это на неё похоже, - согласился Олег Юрьевич.
Обрадованный профессор впервые в жизни благословил женскую болтливость. Он позвонил человеку по прозвищу Бульдог и приказал:
-Срочно собирай ребят. Поезжайте в лабораторию «Экозона». Я тоже там буду. И ещё: я тебе написал фамилии и адреса людей, которые у Полякова на полях разбрасывали наш препарат. Ты же знаешь, что делать?
-Да, - отозвался Бульдог, - а с Поляковым как быть?
-Его пока не трогать. Он нам может ещё пригодиться. Позвони нашим в Иваново, пусть займутся этим делом, Полякова пусть в Москву потом привезут. А ты мне здесь нужен.
-Понял, бос!
После этого разговора Князев быстро выбежал из своего офиса. Через пару минут он уже мчался по автомагистрали с одной лишь целью - перехватить дерзкую девчонку и заставить её молчать любым способом!
   После разговора с Князевым Никита отправился домой обдумать в спокойной обстановке всё произошедшее. Сначала его мучила досада. Как же так он оплошал? Потом он злился на себя, на Князева, на Скворцову. Вскоре молодой фермер забылся тяжёлым сном.
  Поздним утром Ник открыл глаза. Ему не хотелось вставать, но он, пересилив себя, поднялся со своего ложа. С улицы доносились привычные звуки деревенского утра: мычание, блеяние, крики отца, тарахтение техники. Выпив чаю, Поляков просидел полчаса о чём-то размышляя. Внезапно он решительно поднялся и принялся складывать в небольшой рюкзак вещи. Старый фермер вошёл в дом. Увидев сына, собирающегося в дорогу, он удивился и спросил:
-Сынок, ты куда это опять собрался?
-В Москву, - коротко ответил сын.
-Но ведь ты там был совсем недавно! И почему так скоро покинула нас Ангелина Владимировна?
-Отец! Я очень тебя прошу, не задавай сейчас глупых вопросов! - раздраженно гаркнул Никита.
-Но моё старое сердце болит за тебя, сынок. У тебя какие-то неприятности?
-Не беспокойся, я всё улажу.
Никита вышел на улицу, сел в машину и, не попрощавшись с отцом, уехал. Старик с тоской смотрел ему вслед.
   В Москве погасло солнце, но город освещался миллионами огней. Дневная жизнь сменялась на ночную. Была пятница. Во многих организациях это короткий рабочий день. Не стала исключением и лаборатория «Экозона». Сотрудники все разошлись, остался охранник и Ольга, которая что-то увлечённо набивала на клавиатуре. Она с минуты на минуту ждала Ангелину и поэтому хотела быстрее закончить отчёт о проделанной работе. Если бы она посмотрела в окно, то увидела бы, как к зданию подъехала машина с тонированными стеклами. Из машины вышли шестеро мужчин весьма свирепого вида: бритоголовые качки в чёрных куртках. Они как будто были срисованы с героев бандитских боевиков. Эта компания проследовала к входу в лабораторию. Надо заметить, что «Экозона» никогда серьёзно не охранялась. Руководство, экономя средства, ограничилось одним лишь охранником. Видеокамера была только одна-при входе. Внутри же здания к потолку крепились всего лишь муляжи камер. Группа действовала быстро и слаженно. Бандиты, приближаясь к входу, надели маски, чтобы скрыть лица. Пятеро мужчин вошли в здание, а шестой чуть задержался на входе и нейтрализовал камеру. Охранник был убит сразу, но Ольга не слышала выстрела, видимо, бандиты об этом тоже позаботились. Шестёрка головорезов обследовала одно помещение лаборатории за другим. Наконец они ворвались туда, где работала девушка. Один громила схватил Ольгу и зажал ей рот. Остальные столпились вокруг. Тот, кто держал в своих железных объятиях девушку, произнёс властным голосом:
-Будешь кричать, пристрелю. Кивни, если поняла.
Ольга кивнула, вся дрожа от страха и не понимая, что происходит. Мужчина, разжав крепкие пальцы, повернул девушку к себе лицом. Ольга увидела свирепую рожу. Серые глаза сверлили её взглядом. Короткая стрижка выдавала уродливые угловатости черепа, а нижняя челюсть немного выдавалась вперёд. Такая внешность полностью  оправдывала прозвище, данное этому человеку. Это был Бульдог, свирепый предводитель шайки, нанятой Князевым для решения проблем криминальным путем. Даже манера говорить у Бульдога была какой-то гавкающей. Грубым голосом он сказал:
-Я вижу, твоей подружки ещё нет. Что ж, мы подождём. Но чтобы не слишком мы задерживались, ты сейчас позвонишь Скворцовой и скажешь спокойным голосом, чтобы она приехала сюда. И никаких намеков о том, что у тебя гости! Поняла?
-Да, - подавленно ответила девушка.
-Будь умницей. Если ты сделаешь так, как я сказал, обещаю, сохраню тебе жизнь. Вам обеим.
Ольга дрожащими руками взяла телефон и набрала знакомый номер.
-Алло. Оля, я уже подъезжаю, - сказала ничего не подозревающая Ангелина.
-Хорошо. Жду, - как можно уверенней ответила ей подруга.
-Вот и умница! - обрадовался Бульдог. - Ребята, спрячьтесь. Сделаем гостье сюрприз!
Бандиты заняли такие позиции, чтобы их трудно было сразу заметить. Тело убитого охранника один из злоумышленников затащил под стол, сам там же спрятался. Медленно потекли минуты. Сердце Ольги лихорадочно билось. Она сидела на своём рабочем месте ни жива ни мертва. Стоило ей только пикнуть, чтобы предупредить подругу, как она тут же упадет, сражённая пулей. За дверью послышались торопливые шаги. В помещение вошла Ангелина. Она увидела мёртвенно-бледное лицо Ольги, но прежде чем успела что-то спросить, была схвачена Бульдогом, напавшим на неё со спины. Мужчина и в этот раз зажал рот жертве, а к виску приставил пистолет.
-Добрый вечер, Ангелина Владимировна, - с усмешкой произнёс он. - Мы тут вас заждались немного, правда ведь, дорогая Ольга? Я советую вам помалкивать, не то продырявлю вам башку!
-Повежливее с барышней, - раздался вдруг голос профессора.
Все обернулись и увидели Князева.
-Я вижу, что пришёл во время, - продолжил речь профессор. - Что же вы, Ангелина Владимировна, на звонки не отвечаете? Не вежливо. Или я вам неприятен? Бульдог! Отпусти же девушку в конце концов! Бульдог выпустил Ангелину из своих цепких рук. Скворцова бросилась к подруге, обе они были бледны от страха.
-Так. Что тут у нас? - проговорил Князев, заглядывая в компьютер, - отчет...Очень интересно! А вот и бумаги распечатанные. Так, так. Отравление...косвенно указывают...так. Предположительно неизвестный яд...Значит, птицы погибли от яда? Прелестно! Но доказать вы это не можете?
-Пока нет, - ответила Ольга.
Князев стал работать с компьютером, уничтожая все данные о сегодняшней работе его владелицы. Бумаги он ещё раз тщательно изучил и положил в свой портфель. Все молчали. Профессор о чём-то размышлял. Вскоре он обратился к Скворцовой:
-Ангелина Владимировна, у нас с вами сложилась неприятная ситуация. Я бы не хотел портить с вами отношения. Ведь мы могли бы сотрудничать. Моему проекту нужны молодые амбициозные учёные.
-Для чего? Чтобы губить природу ради выгоды? - злобно сверкая синими глазами съязвила Ангелина.
-Вот опять юношеский максимализм! Молодость, молодость! Зачем же так однозначно расценивать мою деятельность?
-Потому что её нельзя расценивать по-другому, - твердо ответила девушка.
-Да! Я такой  плохой дядя, гублю несчастных птичек! А как насчёт несчастных людей? Как насчёт регионов нашего земного шарика, где люди забыли, что значит быть сытыми? Мои исследования помогут увеличить урожаи в разы! Мы накормим голодающих!
-Не думаю, что вы заботитесь о голодающих. Скорее, о своём кошельке, - заявила Ангелина.
-Однако вы несговорчивая. Ладно! Я ставлю вам условие: или вы молчите, или с вами произойдёт что-нибудь плохое.
-Например, что? - раздражённо спросила Скворцова. Страх уступил место негодованию, и она разговаривала с Князевым дерзко. Но то, что произошло в следующее мгновение, заставило её лишиться чувств. Вопрос Ангелины привёл Князева в ярость, он просто взбесился.
-Например, что?! - взревел он. - А вот что!
Князев выхватил у Бульдога пистолет и, направив дуло на Ольгу, выстрелил! Ольга вскрикнула, схватилась за грудь. Она пыталась что-то сказать, но с губ её сорвался лишь стон. Она медленно стала сползать на пол, глаза её закатились, а на белоснежном халате проступило кровавое пятно. Ангелина, вскочив, закричала, а потом застыла от ужаса. Ноги её подкосились, и она упала без чувств.
-Какая трогательная сцена, - произнёс Князев, возвращая Бульдогу оружие. - А теперь уходим,-добавил он, - только быстро и тихо. Скворцову в машину.
   В то время, как в «Экозоне» происходили эти трагические события, Журавлёв ждал Ангелину в кафе «У реки». И чем дольше он её ждал, тем сильнее волновался. Он, разумеется, знал, что женщинам свойственно опаздывать, но не на столько же! Уже перевалило за полночь, а девушки всё не было. На звонки она не отвечала. Вдруг она дома? Не смогла приехать по каким-то причинам? Может, поехать и проверить? А если в это время она всё-таки придет сюда? Максим решительно не знал, что ему делать.
   Поляков Никита поздним вечером въезжал в столицу. Он хотел встретиться с Ангелиной, чтобы уладить как-нибудь конфликт. Ник сбился со счёта, сколько раз он звонил девушке, но она не реагировала на звонки.
-Вот упрямая! - проворчал он. - Такая же, как и я. Возможно, поэтому я к ней не равнодушен.
  Звонок телефона заставил Полякова  вздрогнуть, ведь он испытывал нервное напряжение. Звонил его отец. Ник не ответил. Ещё не хватало выслушивать сейчас нравоучения. Но отец позвонил снова. Никита нехотя взял телефон и поднёс его к уху.
-Папа, - начал он без приветствия, - я сейчас занят и не могу говорить. Я попросил бы оставить меня...
-Да послушай ты, - перебил его старый фермер взволнованным голосом, - у нас беда в деревне!
-Что ещё такое? - равнодушно спросил Никита.
-Те забулдыги, которые работали на тебя, помнишь? Ну те, которым ты поручил удобрение разбрасывать, они, похоже, все погибли
-Как?! - вскричал Никита
-Да так! Два часа назад пошли они вместе к Михалычу отдыхать, ну, сам понимаешь, с бутылкой. Уж что там случилось, не знаю, но дом загорелся. Баба Нюра, соседка, помнишь, говорит, будто бы видела в окно, как машина к дому Михалыча подъехала. А что за машина, она не разглядела, подслеповатая ведь. Говорит, будто и люди какие-то выходили из машины этой, будь она неладна, и в дом-то, слышь, заходили!
-Напились, видать, мужики и дом спалили, - ответил Ник. - А бабе Нюре вечно злодеи мерещатся...
-Ты, сынок, старших не перебивай! Дослухай, что дальше тебе скажу. Меня дома в это время не было. В райцентр ездил по делам. Приезжаю, а тут такое! Полиция, пожарные, скорая. А мне соседка-то и говорит: «И к тебе приезжали эти на машине, Никиту спрашивали». Тебя ищут, Никит! Что ты натворил? Во что ввязался? Это что за разборки?
-Папа, ты только не волнуйся, - успокаивал отца Никита, хотя у самого голос дрожал. - Я попытаюсь выяснить, что происходит. Иди лучше ночевать к соседям от греха подальше. Я во всём разберусь.
-Хорошо, сын. Смотри, осторожнее.
-Разумеется. Буду держать тебя в курсе. Пока.
Новости из Иваново повергли Полякова в шок. Он нашёл место для парковки и вышел из машины. Никита глубоко дышал, взволнованно топчась на месте. Что происходит? Неужели Князев способен на такое, заметая следы? Да он в таком случае просто псих! Получается и Ангелина в опасности! И он, Ник, тоже. Поляков решил позвонить профессору.
-Ну здравствуй, коллега, - голос Князева звучал умиротворённо. - Что скажешь?
-Это вы устроили пожар у Михалыча?
-Да, я.
-Что же вы намерены делать с Ангелиной?
-Это что, допрос? - усмехнулся профессор.
-Где она?
-Да вот, рядом со мной. У нас дружеская встреча. Жаль, Никита Андреевич, что вы далеко и не можете составить нам компанию.
-Я в Москве! - выпалил Ник. - Я прошу вас не причинять вред Скворцовой! Может, она будет молчать?
-Я вам советую приехать ко мне в офис и всё обсудить, - заявил Князев.
-Думаете, я такой дурак! Приехать к вам, чтобы меня постигла участь Михалыча?
-Тогда участь Михалыча может постигнуть Ангелину Владимировну и одного старого фермера из Иваново!
-Ах ты мерзавец! - гневно воскликнул Никита.
-Полегче, коллега, - издевался Князев, упиваясь властью над своими жертвами,-приедешь, поговорим, и я, быть может, никого не трону. И девку твою отпущу и папашу. Все будут жить долго и счастливо, пока не сдохнут! Понял? Я жду.
Никита был потрясен услышанным. Он ощутил себя в мышеловке. И как же он мог поверить сумасшедшему профессору! Разве не щемило у него сердце, когда вступал он с Князевым в сговор? Тогда жадность заглушила голос совести. Теперь же, когда события разворачивались по криминальному сценарию, Поляков сильно испугался. Он боялся не только за себя, но и за других людей. Никита почувствовал, как ему дорог отец, как не хотел он, чтобы с Ангелиной случилось что-то страшное. Как же теперь всё исправить? Ник сел в машину и поехал в офис Князева.