Вирус жадности. Глава 6. Раскаяние

 Ночную тьму держали в узде огни города. Они не давали ей полностью захватить власть над мегаполисом. Яркие фонари освещали улицы, дороги и дворы. Ночь не могла здесь чувствовать себя полновластной хозяйкой. Зато тьма вползает в душу всякого, кто забывает извечные нравственные законы. И в некоторых сердцах тьма властвует безраздельно. Такое сердце было у Князева. В здании, где располагался его офис, он арендовал цокольное помещение. Там у Олега Юрьевича был ещё один кабинет, где он хранил оборудование для экспериментов, там отдыхала от дел и его банда. В этом же помещении располагалась небольшая комната с решёткой вместо двери. В этой маленькой комнате сидела, забившись в угол, Скворцова Ангелина. Её огненные волосы были растрёпаны. Она сидела на полу, понурив голову. Иногда девушка всхлипывала. Когда она поднимала взгляд, через решётку видела своих похитителей. Бульдог и его команда сидели на стульях, расставленных вокруг стола. Громкий хохот беспрерывно нарушал тишину, раздавался звон стаканов и нецензурная брань оскорбляла слух девушки. Внезапно вся компания замолчала, увидев своего боса. Профессор горделивой походкой вошёл в помещение и обратился к своим подчинённым.
-Ребята, вы рано начали веселье. Надо сперва дождаться дорогого гостя. Он уже в пути.
-Олег Юрьевич, как мы с ним поступим? - поинтересовался Бульдог.
-Это зависит от того, как он будет со мной разговаривать. Возможно, это будет последний разговор в его жизни.
Раздался хохот. Князев, приблизившись к решётке, произнёс:
-Ну как вы себя чувствуете, Ангелина Владимировна?
Девушка молчала.
-А вы зря молчите, дорогуша! Сейчас ваш приятель пожалует. Поляков Никита. Может, получится уладить конфликт полюбовно?
-Вы что не собираетесь меня убивать? - с надеждой спросила Ангелина.
-Убить вас? Помилуй, Боже! Как вы могли про меня такое подумать? Как будто я злодей какой. Вы с Ником так сдружились. Вот я и использую вас в качестве заложницы, чтобы он быстрее сюда прискакал.
-Он заодно с вами!
-Заодно, да. Только он не знал, что иногда для достижения высоких целей приходится жертвовать не только вашими любимыми птичками, но и людьми! Жаль Олечку. Очень жаль. Но что поделаешь, наука требует жертв! Знаете, Ангелина, я бы и вас, и Никиту застрелил, не моргнув и глазом. Но загвоздка в том, что на Полякова оформлена земля. На этой земле реализуется наш проект, участвующий в конкурсе.  Если хозяин этой земли пропадёт без вести или погибнет, то расследование может помешать нашему участию в конкурсе.  К тому же в Иваново сегодня и так уже были жертвы.
 При  этих словах Кнезев жутко рассмеялся.
-Вы сумасшедший! - ужаснулась Ангелина.
-Может быть. Зато я гений! Правда, ребята?
-Точно, босс!
Мелодия телефонного звонка заставила Князева отвлечься от разговора с Ангелиной. Звонил Поляков. Профессор ответил:
-Никита Андреевич, мы вас заждались. Стойте около входа в здание, сейчас за вами придёт мой человек.
После этих слов Князев скомандовал:
-Бульдог! Приведи сюда Полякова и не забудь отобрать у него телефон.
Бульдог моментально вскочил, как собака, которую позвали гулять. Ангелина, взглянув на него, подумала, как много звериного в этом свирепом человеке. Через несколько минут Бульдог вернулся вместе с Поляковым. Никита, увидёв Ангелину, кинулся к ней.
-Ангелина! Как вы? Боже мой, вы вся дрожите! Ник не смог сдержать волнение. Обернувшись, он обратился к Князеву:
-Отпустите её, Олег Юрьевич! Она ни в чем не виновата!
-Но она слишком много знает, - возразил профессор.
-Она ничего никому не скажет, - твёрдо ответил Ник.
-Конечно! Пуля заставит замолчать её навсегда!-страшно сверкая глазами, воскликнул Князев.
Услышав это, Ангелина закрыла лицо руками, её плечи вздрагивали от беззвучных рыданий.
-Олег Юрьевич, что вы хотите? - сдерживая гнев и пряча страх глубоко в душе, спросил Поляков.
-Я хочу, чтобы эксперимент не сорвался, чтобы проект наш победил и все мы получили по заслугам! Предлагаю всё забыть и продолжить сотрудничество. Однако время позднее. Сейчас мне надо отлучиться. Вы, Никита Андреевич, пообщайтесь с Ангелиной Владимировной и, если она вам дорога, убедите её со мной не ругаться. У меня с утра совещание, которое я не могу пропустить. Ну а после него я вернусь сюда и приму окончательное решение как с вами поступить. Бульдог! Организуй свидание этой парочке.
 Бульдог приблизился к Полякову и, угрожая ему пистолетом, отперев решётку, втолкнул его в камеру. Кнезев, приказав шайке стеречь пленников, удалился.
-Ангелина! Не отчаивайтесь! Я что-нибудь придумаю.
-Вы негодяй! Я вам не верю! - отозвалась девушка, отстранившись от Никиты.
   Рассвет застал Журавлёва на съемной квартиры. Эколог вошёл в прихожую, бросил ключи на тумбочку и устало опустился на табуретку. Всю ночь он напрасно прождал Скворцову. На звонки она не отвечала. Максим пытался дозвонился Никите, но и он не отвечал. «Да что у них там случилось?!»-подумал Макс.  Молодой человек решил поехать в исследовательский институт, где работала Ангелина и где трудился он сам. Но до открытия института было ещё далеко, и Макс решил вздремнуть полчасика. Он разделся, прилёг на диван и через минуту уже забился тревожным сном.
   В это время Бульдог с коллегами уже изрядно выпили. Некоторые бандиты спали, но их предводитель по-прежнему стерёг пленников, хотя и был уже нетрезв. Ключи от камеры он положил в карман своих брюк. Это Никита увидел после того, как оказался в камере.
   Ангелина продолжала всхлипывать, а Поляков не знал какие слова найти ей в утешение.
-Ангелина, всё будет хорошо. Я в этом уверен.
-Уверен! Он уверен! Никита, ты знаешь, что это настоящие головорезы!
-Я рад, что мы с тобой наконец-то на «ты», - глупо пошутил Поляков.
-Твои шутки опять не к месту! Мы в опасности, понимаешь? Они могут нас убить!
-Не думаю, что Олег Юрьевич пойдёт на такое. Он всё-таки профессор...
-Несколько часов назад твой профессор застрелил мою лучшую подругу прямо у меня на глазах!
-Этого не может быть! - не поверил Ник.
-Я думаю, это не единственное убийство на его совести. Он безумен и одержим злом.
Поляков сразу вспомнил о погибшем Михалыче и его собутыльниках, которых он нанял разбросать яд на своих полях. Неужели эти смерти организовал Князев! Это открытие ворвалось в сознание Ника, как внезапная буря на благоденствующий край. Он был так потрясён, что какое-то время не мог произнести и слова. Поляков перебирал в памяти всё, что было связано с Князевым. Совесть его, загнанная в самые глубины души, возвысила свой голос. И голос этот обличал: «И ты тоже причастен к этим злодеяниям!» Никита был в совершенном смятении. Он наконец понял, что вступил в игру, до конца не изучив правила. Теперь он воспринимал наставления своего отца как высшую мудрость. Как же глупо было не следовать этим советам! Нику стало страшно, как никогда раньше не бывало. Душа его терзалась раскаянием. Он глубоко сожалел, что ради денег связался с таким отвратительным человеком. Им овладело безумное желание повернуть время вспять, отмотать, как пленку, события последних недель. А может, последних месяцев или последних лет? Никита пришёл в отчаяние от осознания, что ничего уже нельзя вернуть. Он заметался по камере, потом сел на корточки, обхватив свою голову руками. Ангелина с жалостью посмотрела на него:
-Ты ведь не знал, что будут жертвы?
-Конечно, нет! - Никита устремил на неё мучительный взгляд, глаза его блестели от слёз. - Я думал, что мы просто обдурим комиссию Научного Сообщества, сорвём не хилый куш. Как я мог пойти за таким человеком! Что же я наделал!
Ник посмотрел на прекрасную свою собеседницу и, поняв, что она находится в плену из-за него, тихо застонал. Что теперь будет с ней? Да и с ним самим? Неужто это конец жизненного пути. Да и ещё такой бесславный. Нет! Поляков почувствовал, как в его мозгу зреет план. Он вскочил на ноги и заходил по камере. Нужно срочно выбираться.  Необходимо разоблачить этого мерзавца! Рассказать всё о цене его успеха. Но как выбраться из заточения? Никита посмотрел на бандитов. В сознании остался только Бульдог, остальные были мертвецки пьяны.
-Ангелина, - прошептал Ник, я придумал как нам выбраться. Ляг на пол и притворись, что тебе плохо, поняла?
-Ты уверен в своих действиях? - засомневалась девушка.
-Да, - подтвердил Никита.
Ангелина, застонав, повалилась на пол. Никита подошёл к решётке и обхватил руками железные прутья.
-Бульдог! - позвал он. - Девушке плохо! Эй, Бульдог, слышишь?
Бульдог поднял на него пьяный взгляд и заплетающимся языком ответил:
-Ну и что?
-Как что?! Может, хоть воды принесёшь?
Головорез нехотя встал и, шатаясь, подошёл к решётке вплотную. Ник только этого и ждал. Внезапно схватив бандита за грудки, он изо всех сил ударил его головой об решётку. Громила был настолько пьян, что этот приём мгновенно решил его возможности действовать. Он рухнул на пол рядом с камерой. Ник,
просунув руки между прутьями, принялся обследовать его карманы. И ему сопутствовала удача-ключ был найден!
  Ангелина, наблюдая за этой сценой, не могла сдержать волнение. Её сердце то замирало, то бешено стучало. Увидев в руках Никиты ключ, девушка радостно воскликнула. Пленники без труда открыли замок и покинули свою темницу. Никита схватил свой телефон, лежащий на столе. Выбежав на улицу, они быстро нашли машину Полякова.
-Надо ехать в полицию, - сказала Ангелина. Но Ник возразил:
-Давай сначала встретимся с Максом и всё ему расскажем. Я хочу сам с ним объясниться, пока меня не заключили под стражу.
-Ты думаешь, тебя тоже привлекут к ответственности? Ведь ты никого не убивал.
-Я нарушил кучу законов. К тому же те люди, которых я нанял разбрасывать яд...они убиты. Вряд ли мне поверят, что я непричастен к этому.
-Какой кошмар! - ужаснулась Скворцова.
-Ангелина, меня ждёт возмездие, и я готов понести заслуженное наказание, но сперва я хотел бы встретиться с другом детства. Мне многое нужно сказать ему и за многое извиниться. Пожалуйста, прежде чем я лишусь свободы, позволь мне повидаться с Максимом.
-Хорошо, - согласилась Ангелина, - я знаю, где Максим сейчас живёт. Поехали!
   Журавлёва разбудил звонок в дверь. Он нехотя поднялся. Звонок прозвонил ещё раз. Потом ещё и ещё. Максим с недоумением посмотрел на часы. Уже не слишком рано, но и до обеда далеко. Сколько он проспал? Звонки снова и снова резали слух, и молодой человек побрел в прихожую. За дверью послышались голоса: мужской и женский.
-Макс! Ты дома, Макс? - Журавлёв узнал голос Никиты и поторопился отпереть дверь. Эколог не поверил своим глазам: на пороге стояли Ник и Ангелина.
-Вот так дела! - А я, Ангелина Владимировна, вас между прочим почти всю ночь прождал.
-Простите, Максим. Я... мне не позволили к вам прийти.
-Не позволили? Кто?
-Максим, мы тебе сейчас всё расскажем, -вмешался Никита, - давай-ка мы всё-таки войдем.
-Ах, да, конечно! Милости прошу.
Компания расположилась в гостиной. Все молчали. Ангелина ждала, что первым заговорит Поляков, но у Ника не хватало духа начать рассказ. Макс вопросительно смотрел то на Полякова, то на Скворцову.
-Может, кто-нибудь всё же начнет объяснять мне, что происходит? - зевая, спросил Журавлёв.
 Поляков, тяжело вздохнув, начал рассказывать о деятельности корпорации «Плодородие», о том, как Князев добивался своих высоких результатов и какой ценой оплачен его успех в науке. Максим слушал очень внимательно, не перебивая друга. Его лицо становилось всё мрачнее. Никита не смел взглянуть ему в глаза. Когда Поляков замолчал, вновь воцарилась тишина. На стене мерно тикали часы. Казалось, сердца героев тоже вливались в этот ритм.
-Жаль Михалыча, - произнёс наконец Максим, - хороший мужик был, хоть и спился. Как же ты так, Никита?
-Да денег мне захотелось больших. Надоело прозябать в бедности.
-Да какая бедность, Ник? У вас с отцом ферма большая.
-Голову вскружила мне перспектива обогатиться, понимаешь? - оправдывался Поляков.
Журавлёв вспыхнул негодованием:
-Жадность, значит, голову вскружила? Как же ты смел совершать такие действия?! Я знал, что ты бываешь неблагоразумен, но никак не ожидал, что  зайдёшь так далеко.
-Максим, Никита очень сожалеет о случившемся, - попыталась защитить Полякова Ангелина.
-Не оправдывай меня, Ангелина, - виновато пробубнил Поляков,-мне нет прощения.
Максим в волнении встал, подошёл к окну и какое-то время не мог подобрать слова. Его глубоко возмутили поступки друга. Однако, видя его раскаяние, Максим начал испытывать жалость к Никите. Он понимал, что у Полякова теперь будут серьёзные проблемы с правоохранительными органами. Что же теперь делать? Помолчав ещё немного, Журавлёв предложил:
-Давайте, друзья, сейчас перекусим. После таких происшествий вам неплохо было бы поесть. На голодный желудок плохо соображалка работает.
Макс пригласил их на кухню и, открыв холодильник, начал искать угощение для гостей.
-Ник, включи телек, немного отвлечёмся от плохих мыслей, - попросил он друга.
Поляков, включив телевизор, принялся нажимать кнопки пульта. Он остановил свой выбор на выпуске новостей. Все трое уставились на экран телевизора, откуда оглушительным потоком лилась информация:
-Тревожные новости со вчерашнего дня поступают из разных регионов нашей страны. Тысячи наших соотечественников обеспокоены массовой гибелью птиц. За последние сутки аналогичные случаи зарегистрированы и в других странах. Что это? Вспышка эпидемии? Учёные изучают проблему, власти пока не сделали никаких официальных заявлений, местные жители теряются в догадках.