Глава 5

Внедорожник резво рассекал песчаные барханы. Несмотря на работающий кондиционер, жара мутнила и без того рассеянное сознание. Меня мучили мысли, воспоминания. Вновь повернулся к окну. Вокруг меня люди, чужие и незнакомые, мнимые, как и всё в мире. Но их знает Крис. Стоит ли доверять?

Подруга детства сидела на соседнем сидении. Она то читала, то что-то рисовала. Краем уха улавливал бормотящий шёпот, срывающийся с тонких губ. Время от времени она спрашивала о моём самочувствии, но ничем другим, кроме лёгкого отстранённого движения плеч я ответить не мог.

Люди. Как быстро это простое ненавязчивое слово стало ассоциироваться у меня с чем-то ужасным. С лживыми подобиями тех, кто когда-то был мне другом. Я перестал верить в них...

В очередной раз пытаясь справиться с неумолкаемым гулом в голове, обратил внимание на мятую бумажку, что почти всю дорогу лежала меж моих пальцев. Рисунок. Диз...

Когда я вернулся в тот злополучный день, девчонки чуть ли не клещами вытягивали из меня подробности нашей вылазки. Разумеется, не стал многого рассказывать, но про Дизиса...

Боже, меня всего трясёт, стоит вспомнить все детали нашего побега, его отчаянный взгляд, когда он просил увести брата, и тот взрыв.

В ту ночь я остался ночевать у подруги в гостевой комнате. Утро же встретило меня собачьим лаем и заинтересованным фырканьем крупной собаки. Я смотрел на ротвейлера, пока он смотрел на чужого гостя в своём доме. Достигнув зрительного понимания, уступил ему место на диване рядом с собой. Лишь после, когда нас застала Крис, она со смехом призналась, что забыла сказать про свою собаку. Но ничего, мы с Картошкой поладили.

Эзра уже давно встала и расчёсывала светлые волосы перед большим зеркалом над белоснежным комодом, когда мы спустились на первый этаж. Завтракать не стал, даже кофе не выпил, сознание кружилось в густом тумане.

Тогда Кристалл и рассказала о своём небольшом плане: они с Эзрой вновь собрались в Египет, потому, дабы я "не гнил в четырёх стенах", хотели оформить и мне разрешение на присутствие на раскопках. Я не был против, но сразу сказал, что особой пользы уж точно не смогу принести.

Рыжая плутовка старалась меня поддержать, уговаривала остаться ещё ненадолго, но я убедил её, что мне нужно съездить домой, что смогу управиться с машиной.

Несколько часов прошло в шумящей тишине пустых кричащих мыслей. Потрёпанный временем дом веял отчуждением, пока я, преодолевая ступеньку за ступенькой, добирался до знакомой квартиры. Ключ, как обычно, заел в замочной скважине, но со второй попытки открыл дверь. Квартира заплыла тьмой, холодом и странноватым запахом сырости и гнили. Припомнив о дате своего последнего визита домой и о крайней уплате счетов, естественно, осознал, что не так.

Палец несколько раз щёлкнул по кнопке выключателя, но эффекта не было - ни электричества, ни отопления, само собой, нет. Кое-как добравшись до окна, раздвинул блёклые от пыли занавески, открыл форточку. Комната озарилась лучами света, пропитанными густым облаком пыли. Как сейчас помню, как наморщилось лицо, когда нога наступила на лужу тухнущей воды из-под холодильника. Все продукты, коих, благо, было мало, испорчены.

Ещё какое-то время сидел на жёстком матрасе и обдумывал свою жизнь. Пришёл к выводу, что так дело не пойдёт. "Искать работу сейчас? Да что я могу? Тем более, с такими грубыми отзывами от предыдущего начальства," - всё, что я умел, это расследовать, всё, что я хотел, это стабильности, всё, что я получил - одиночество.

Собрав свои небогатые вещички, я оглядел пустую квартиру. Полы мыть нечем, так что просто кинул на пол тряпку. Послушал уставшую голову, желавшую лишь покоя.

Озябшие пальцы стукнули по кнопкам инопланетного гаджета и в следующую секунду очутился я в тёплой, уютной обители. Здесь, казалось, было всё, что нужно, но до сих пор слишком малое. В тот день я уткнулся в подушку на чужой кровати и проспал до утра.
Может, даже до следующего.

В общем, Крис добилась разрешения и, взяв меня в охапку, потащила по проверкам. Уже к концу третьего дня на руках у нас были билеты на самолёт до Египта. Уж не помню, какой номер рейса, да и название аэропорта.

Прилетели не только мы, но и некоторые участники экспедиции, в которую входят девчата. Уже в отеле Крис рассказала мне о некоторых подробностях их деятельности.

Если совсем вкратце, избегая многочисленных подробностей, что каким-то чудом не забыла подруга, их экспедиция "NP-22" смогла обнаружить храм, полный фресок и прочего барахла, но Крис очень трепетно относилась к каждой находке. Меня это не шибко вдохновляло, но и делать нечего, слушал.

Друзья Крис и Эзры показались мне немного странными, в особенности тот парень, что с вызовом смотрел на меня при любой возможности. Очень разношёрстная группа, но я в принципе не люблю работать в команде. Радует, что сейчас я всего лишь гость.

Так мы медленно и размеренно пришли к тому, от чего начали. Качка в машине и не думала утихать, а горячий воздух проникал сквозь струи подаваемого кондиционером воздуха. Капельки пота тихонько скатывались с напряжённого лба. Прислушался к обстановке вокруг.

Но все мысли вновь скатывались к взрыву.

Мог ли я тогда помочь?

После очередной кочки Крис пододвинулась ближе, в очередной раз попыталась поднять настроение. Да, мне и самому неприятно, что я так отстранённо и даже несколько грубо поступаю с подругой, но ничего поделать с собой не могу.

Друзья. Что же это значит? Кто на самом деле являлся моим другом, а кто - лишь тенью? Был ли Дизис моим другом и соратником или я выдумал всё это?

Нет, он точно друг. Друг из врага. Не знаю почему, но ещё на снежных горах Дизис показался мне другим. Он нисколько не похож на то, с чем я столкнулся весной. Но кто же тогда?
Узнаю ли я больше или его эпоха угасла словно малая свеча?

Как бы то ни было, мы подъезжали к расставленным по кругу палаткам лагеря. Внедорожник резко затормозил, благо, все пристёгнуты. Ребята начали разгружаться. Захватив свою сумку, вышел.

Может, это странно, но уличная жара показалась мне довольно комфортной. Наверное, из-за отсутствия людей в личном пространстве.

Участники экспедиции болтали по дороге к лагерю. Я даже не пытался их слушать, желая поскорее начать работу. Хоть какую-нибудь...

Ландшафт показался мне интересным. Несколько крупных специальных палаток стояло у подножия невысокой горы, чуть дальше - цистерна с водой и широкий котлован, где толпились рабочие в растянутых майках и шортах. Горизонт покрывали несколько таких же гор, холмы, бескрайние пустыни.

Достав из кармана рубашки старенькие, но не менее любимые очки, неспешно надел их на нос. Когда-то они защищали моё лицо от назойливых журналистов. Что такого в том, чтобы носить тёмные очки поверх пиратской повязки? Да, лучше уж протез...

– Какие люди посетили нашу песочницу! - задористо рассмеялся некто знакомый.

Я поднял взгляд, завидев, что мы пришли в лагерь, а Чарльз встретил нас. Губы сложились в приветливую, слегка неловкую улыбку. Однако профессор Брукс крепко, но дружественно стукнул меня по плечу.

– Ну что, шакал, готов поработать десятком кисточек и мастерков? - шутил как всегда Чарли.

– Только если вам нужно выкопать ещё один карьер... - с улыбкой дёрнул бровью я, за что получил ещё один хлопок по плечу.

– Развеешься, отдохнёшь! Не всё же в офисе сидеть. Пошли, войдёшь в курс дела.

Мы все пошли за профессором, но на лице Дэвида царило непонимание. Мол, с чего это рассказывать всё малознакомому человеку. Увы.

В главной палатке было довольно просторно - она состояла из двух больших корпусов, один из которых был спальным. Каждая кровать помещена в небольшую комнатку, разделённую от остального пространства плотными шторками. Во втором отсеке палатки находился огромный стол и куча стульев по его краям. Деревянную поверхность занимали многочисленные бумаги и инструменты.

Помимо нас пятерых, были ещё трое.
Девушка и два парня, последний, кстати, зашёл за нами.

Эти, честно говоря, показались мне милыми.

Крис представила меня остальным участникам группы, затем вновь воссоединившаяся команда принялась обсуждать новости.

Как я понял, на раскопках произошло ограбление. Среди ночи кто-то проник в найденный храм и поломал оборудование. Некий Сэм должен был отвечать за охрану входа ночью, но злоумышленники как-то обошли защиту. Дэвид вспылил, что-то говоря о фанатиках, Микки возразил, выдвигая теории о местных жителях, Лина попыталась их успокоить.
Затем в разговор вмешался Гэри, спокойно предложивший не обращать внимания на личность грабителей, а постараться защитить то, что осталось.

А без нас не могли прийти к подобному заключению...

К сожалению, я не сразу понял, что сказал это вслух.

Как бы то ни было, профессор обозначил график, по которому группа будет работать в ближайшее время. Я чуть с ума не сошёл, пытаясь понять, что да как. Собственно, как и некоторые другие.

В общем, нас разделили на три условных группы, выделили часы, в которые мы должны выходить на улицу, работать или выполнять какие-либо задания. Я попал в ночную смену - больше охранную, чем рабочую. Это хорошо. Не хотелось бы мешать профессионалам.

Когда Они отвлеклись на разговоры, Брукс под предлогом показать находки новичку вывел меня на улицу. Точно, на входе в эту палатку мы надели сменную обувь, дабы не разносить песок. Снова переобуваться...

Мы прошли в соседнюю палатку, где находились стеллажи со всякой всячиной. Да, неинформативно, но я понятия не имею, как назвать эту кучу камней, песчаника, статуэток, лопаток и прочего...

– Полагаю, ты хочешь, чтобы я узнал, кто за этим стоит? - тихо спросил я, надеясь, что нас не услышат.

Чарли, хоть и продолжал громко рассказывать о найденных черепках, уныло кивнул. Затем начал повествование о своих способных ребятах.

Это шифр. Он подозревает кого-то из группы, так как вход в храм всего один. Я бы на это не рассчитывал.

– А много ли вы нашли таких штук? - с намёком спросил я.

Чарльз ответил, что всего одну единственную, вряд ли они найдут больше.

Наш небольшой диалог закончился рёвом мотора и визгом шин. Мы одновременно повернулись в сторону окна. Вышли на улицу.

Недалеко от лагеря, почти на его территории, притормозили несколько тонированных машин. Внедорожники со странными, неместными номерами тёмными воронами смотрелись на горизонте. Чувствовалась надвигающаяся неприятность.

Когда большая часть состава экспедиции оказалась на виду, из машин начали выходить люди. Несколько крепких мужчин в солнцезащитных очках, такие же дамы и щуплый парнишка в белоснежной рубашке и ковбойской шляпе. Последний, держа в одной руке пачку документов, прошёл к профессору, доставая по пути корочку.

– Добрый день, мы вынуждены приостановить ваши раскопки, а также временно изъять все ваши записи.

Кажется, я услышал, как в мозгу Чарльза щёлкнул предохранитель.

– Здесь всё написано, мистер Брукс, - парень ещё раз продемонстрировал свои бумаги. - Нас прислал спонсор ваших раскопок. И он недоволен недавним происшествием. Мы должны проверить весь персонал и местность на улики, а также предотвратить дальнейший дебош.

Хм, интересно, он хотя бы мой ровесник?

Профессор, само собой, ему не поверил, однако, как он и сказал нам, в документации верно указана абсолютно вся информация об экспедиции.
Пришлось всем идти на допрос, а также предоставить личные вещи на проверку.

Естественно, меня, как лишнего гостя, держали больше остальных. Спрашивали о целях визита, имя, фамилия, документы, кто таков, и прочее.

– Как вас зовут? - спросил модник в ковбойской шляпе.

– Могу ли я сначала узнать ваше имя? Не привык, знаете ли, к слепому знакомству.

Парень смутился, что было ясно по прикушенной губе и отведённому в сторону взгляду.

– Конечно. Харви Эшес.

– Джон Гилл.

Мы посмотрели друг на друга секунду другую, затем продолжили.

– Какова цель вашего визита, мистер Гилл?

Почему-то его акцент казался мне знакомым.

– Подруга пригласила помочь. Также лично знаком с профессором Бруксом. Мне лучше уехать?

– В этом нет необходимости, - спокойно сказал он, заглянув мне в глаза. - Можете оставаться на раскопках, сколько вам вздумается, но имейте в виду, что вы всегда на виду. Не делайте лишний раз глупостей.

– Вас понял.

После всего, вернулся в палатку, где встретил лишь недовольные лица археологов.

Дэвид презрительно глянул в мою сторону и отвернулся. Лина подскочила, на ходу спрашивая меня, всё ли в порядке. Шутя пожаловалась на глупый допрос. Я не стал следовать её примеру. Просто сказал, как есть. Это всё необходимо, дабы раскрыть дело.

Дэвид вновь подскочил.

– Нечего тут раскрывать! - твёрдо отрезал он, также привлекая внимание Микки, Эзры и Крис. - Всякие Фанатики и культисты вечно мешают нам вести раскопки и чужаки, чей опыт построен лишь на тв-шоу и газетах, нам не нужны. Я всё сказал.

И вышел из палатки.

– Нервный он у вас, - усмехнулся я. Чужая злость всегда казалась мне забавной, если у этого человека нет в руках холодного, огнестрельного или взрывоопасного оружия.

– Он не всегда такой... - Крис поправила выскочившую из чёлки прядь. - Просто стресс.

– Я понимаю, не волнуйся. Я чужой для вас.

Микки хмыкнул, подойдя ближе. До этого он стоял в углу, у шкафа.

– Даже не думай о себе в таком ключе, Джон. Ты - в нашей банде. Я всё сказал, - последнюю фразу Микки произнёс слегка повышенным тоном, явно кого-то пародируя.

Эзра и Лина согласились. Крис улыбнулась, радуясь, что её друзья приняли меня.

Друзья...

Мне нужно подышать, чёрт возьми...

Я вновь оказался под палящим солнцем, однако зной потихоньку спадал - смеркалось.

Отойдя немного от лагеря, к горе, присел в тени, обхватив колено. Песок всё ещё неприятно горяч, но и ладно.

Честно говоря, мне показалось странным столь быстрое распространение слухов. Как так вышло, что Крис, Эзру и ещё нескольких ребят вызвали по поводу результатов определённой находки, позже выясняется, что храм наполовину разграбили, и уже через три дня приезжают люди от спонсора раскопок, но не сам этот мужик, а другие?

Эх... Чувствую, меня ждёт непростое дело.

Я снял с шеи медальон, открыл его, наслаждаясь музыкальной шкатулкой. Позволил мыслям продолжить свой путь.

Эти проверяльщики думают, что кто-то из участников экспедиции относится к группе контрабандистов. Честно, я бы заподозрил себя в первую очередь, так что нужно вести себя максимально спокойно.

Медальон... Могли ли мы вернуться за ним позже? Могли ли мы не спускаться на тот этаж, не видеть тот разлом?

Слёзы вновь скопились в уголках глаз. Нет. Сегодня им не суждено пролиться, прожигая кожу и сердце бесконечной тоской. Почему вообще я так грущу? Возможно потому, что я виноват в его гибели. Я. Никто другой...

Я должен был отговорить Дизиса оставаться в этом опасном месте. Я должен был поехать на место на машине, не пользуясь телепортом. Я не должен был открывать ту чёртову проклятую дверь!

– Джон?

Я нервно дёрнулся, замечая беспокойный взгляд Эзры. Нехотя шмыгнул носом, вытирая рукавом глаза.

Она присела рядом, сжав ладонь на моём предплечье в знак поддержки.

– Он знал, на что идёт. Ему было важно спасти вас... - мягко шептала она. Затем встала, смотря в землю. - Дизис хотел, чтобы ты грустил?

– Нет...

– Тогда вставай, - улыбнулась она одними уголками губ. - Всё веселье пропустишь.

Я поднялся на ноги, стряхивая со штанов песок. Вскоре мы вновь были в лагере. Хм... Кажется, чего-то не хватает...

– Брукс уехал в город, чтобы позвонить начальству. Его не будет несколько дней, - объяснила блондинка.

– Ясно... - странно, что проверяльщики отпустили его так легко. Сколько я отсутствовал?

Озвучил вопрос.

– Немного, минут двадцать.

Ёмко, кратко, понятно.


С утра следующего дня раскопки открыли, археологи продолжили работу. Так как в первой группе была Крис, а никаких других дел мне пока не дали, я попросил её показать мне найденный храм.

– Конечно, нет проблем. Ты точно выспишься к бессонной ночи? - Кристалл хоть и горела желанием показать мне храм, но беспокоилась. Наверное, Эзра уже доложила ей о вчерашнем.

– Я и больше не спал, ничего страшного.

Я, Крис и вечно недовольный Дэвид спускались к котловану, на краю которого была яма диаметром несколько метров. А там ещё одна, гораздо меньше. Она и вела вниз.
По тросам мы спустились в храм. Многочисленные лампы и фонари на штативах освещали каждый метр подземного строения. Проверяльщики тоже тут - они осматривали залы.

Крис потянула меня в первый проход, не дав толком ничего посмотреть.

Ого...

Я, конечно, побывал в множестве разных храмов. Но этот... Этот стиль культуры был мне знаком и незнаком одновременно. Будто я видал подобное во сне. Однако многое и смущало...

– Радиоуглеродный анализ показывает, что местным находкам более нескольких тысяч лет! Однако следы обработки не всегда относятся к эпохе Древнего мира.

– Ты хочешь сказать, что в года до нашей эры кто-то создавал более современные инструменты? - уточнил я, не до конца понимая.

– Именно, но знаешь, что самое интересное?

– Что же?

Крис прервал Дэвид, ответив на мой вопрос.

– Никаких инструментов нет. Даже если это храм, мы должны найти хоть что-то.

Рыжая плутовка подтвердила сказанное.

– И какова вероятность этого? - у меня есть одна теория.

– Одна из наших гипотез - помощь триликого божества.

– Боже, Крис... - встрял Дэвид. - Прошу тебя, не навязывай эту чушь.

– А как ты можешь объяснить исчезновение Патрика?! - воскликнула Фокс.

– Фанатики, - ответил за парня я.

Тот закатил глаза и ушёл в другую комнату.

Пока мы осматривались, я всё хотел спросить. Вопрос назревал, так и не решаясь соскочить с языка. В итоге, Крис меня опередила.

– Джон, могу я задать немного странный вопрос?

Я кивнул.

– Правда, что ты... Что ты... - она неловко кашлянула, поправила прядь. - Что ты одноглазый?

Почему-то я так и думал. Даже подсознательно ждал, когда кто-то да задаст этот вопрос. Наверное, профессор рассказал ей.

Я остановился, собираясь показать шоу. А именно, слегка постучал ногтем по стеклянному протезу. Хорошо, что я не путаю право и лево.

Подруга вздрогнула, широко распахнув глаза.

– Да. Уже привык к таким взглядам. Правда, только в этом году начал носить протез.

– Какой кошмар... - она изо всех сил старалась не пялиться.

– Ничего. Всё в порядке. А где ты встретила Монти в тот раз?

Крис потребовалась секунда, дабы вспомнить, о ком речь, ещё одна, чтобы унять дрожь, и дополнительная - вспомнить место.

Мы дошли до конца зала, продолжая рассматривать окружение. Интересно, где же хоть какая-нибудь информация о триликом божестве? Может, в другом зале? Когда я собирался узнать ответ у Крис, мы пришли к тупику.

– Здесь... Мы шли расставлять оборудование, когда появилось это нечто. Выглянуло из-за угла. Эта маска... К-как ты пробыл с ним несколько часов?

Я пожал плечами.

– Если хочешь, можешь осмотреться, - начала подруга, доставая чехол с инструментами. - Может, ты найдёшь какие-либо следы...

Я видел, как она скучала по своему другу. Не успела Крис отвернуться, как снова заговорила.

– Патрик всегда был безрассудным, искал неприятности, дабы показать им широкую улыбку одержанной победы. Он никогда не останавливался и умел поддержать. Мы общались с самой школы...

– Мы вернём его, - чересчур уверенно даже для себя произнёс я. - Рано или поздно.

– Что он делает со своими жертвами?

Зелёные глазки нервно моргнули, подрагивали ресницы. Худые плечи несколько осунулись.

– Обращает их в камень. Если бы не Диз, тоже стал бы статуей...

– Он тебя спас? Как?

Я задумался. Что ей сказать? Я и сам не знаю всё на сто процентов. Прыгнул ли Диз за мной в разлом или же нашёл обходной путь?

– Точно не знаю. Вернее, не помню. Воспоминания словно обрывками.

Кристалл отстранённо хмыкнула, приступая к работе. Я не стал отвлекать её ещё больше.

Итак, тупик. Здесь нет ни дверей, ни окон, однако в углу стоит каменный алтарь. Двумя словами, странная комната. Так, соберись, Гилл. Нужно найти следы, если удастся разобрать что-то из этого бурного разнообразия. Проверяльщики истоптали буквально всё. Хорошо, хоть на стенах нет отпечатков ни рук, ни ног.

А может и есть. Эх, ультрафиолетовый фонарь потерялся вместе с чемоданом в каком-то аэропорту пару лет назад.

Я походил какое-то время - всё впустую. Если что-то здесь и было, это давно нашли.

Подошва ступила вперёд, но натолкнулась на что-то. Хм, кажется, у меня чувство дежавю...

Под ногой оказался небольшой осколок чего-то зелёного, напоминает малахит.

– Крис? - позвал подругу, так как не решился смещать находку.

Девушка в миг показалась из-за угла. Жестом попросил подойти ближе, показал кусочек предполагаемой статуэтки.

Кристалл начала что-то увлечённо записывать, затем сделала пару фото.

– Интересно... - лишь пробормотала она.

Я не стал нарушать творческий процесс и пошёл осматриваться дальше.

Некоторое время я наблюдал за приезжими. Некоторые делали вид, что пытаются что-то прочесть или рассмотреть, другие нескончаемым потоком ходили между залами. Того молодого парнишки не видать.

Однако, по поручению Чарльза, мне стоит следить и за другими участниками раскопок. Потому я выбрался наверх. К небу...

Под землёй высокая температура окружения не так сильно заметна, но на поверхности... Ничего. Ещё не слишком жарко.

Что ж, нужно попробовать заслужить доверие людей, а заодно и узнать о них подробнее. Может, я смогу помочь им в делах?

Зашёл в главную палатку и скинул лёгкие ботинки на шнуровке, надел тапочки-кеды. Кажется, у них было название, но я не помню.

В голове ехидно пронеслось:
"А что ты вообще помнишь, Гилл?"
На что мысленно ответил, что я помню, как ведёт себя опытный детектив.

– Нужна помощь? - мягко спросил я Лину, что разбиралась с иероглифами.

– Почему нет? У меня много текстов, попробуй, может получится перевести хоть что-то.

Лина - среднего роста кареглазая девушка с светлыми русыми волосами до плеч, неплохой фигурой -  видно, работа у полевых археологов крутая, бегать приходится много. Интересная загадочная личность, обладающая необыкновенной способностью к эмпатии и мгновенному улучшению настроению собеседника. Да, я считаю её милой. Но даже ей, увы, нельзя доверять. Никому. Не сейчас.

– Ты лингвист? - я взял несколько страниц с перепечатанным текстом из иероглифов. Хм, кажется, похожие символы я видел на слайдах в музее.

– Можно и так сказать, - улыбнулась она, изящно двинув плечом, будто стесняясь похвалы. - Люблю расшифровывать мёртвые языки. Для этого нужно погружаться в культуру с головой. У Крис отлично получается погружать нас в мир древности...

Непонятно. То ли она мягко сказала, что Крис хоть умна, но занудна, то ли порекомендовала подругу, как знатока.

– Буду иметь в виду. А где все?

Я взял карандаш и принялся по привычке отмечать строки с частым употреблением одинаковых символов.

– Эзра и Микки перебирают склад, а Гэри разбирается с документами волонтёров. Надеюсь, надолго наши раскопки не закроют - университетские ребята буквально светятся энтузиазмом.

Буква "А" напоминает звезду с тремя лучами и хвостом... Хм, а это, скорее всего, сочетание звуков, иначе опус какой-то получается...

– А ты сейчас учишься? - Лина даже отложила карандаш, переставая притворяться, что делает нечто важное, а не просто рисует каракули на полях.

– Нет, уже работаю. Ушёл недавно в отпуск.

Удивительно, но она даже не стала задавать лишних вопросов. Просто с интересом наблюдала, как я заканчиваю с переводом третьего листка. Лина пододвинула один из них, проверяя, как учитель работу ученика.

– Хах, а ты шустрый, - усмехнулась. - Здесь всё верно.

Так как я делал всё на автомате, то забывал даже прочесть.

– К чему относится этот фрагмент? - уточнил я, уловив боковым зрением её копошения в других документах.

– Очень похоже на части той истории, которую мы нашли в первом храме - NP-21. Это может стать доказательством связи этих двух мест.

– Не секрет, что за история? - невольно понизив голос, пододвинулся ближе.

Девушка подавила загадочную улыбку и продолжила.

– Часть легенды о некоем Славном Оливере, подарившем необразованным крестьянам свои иноземные учения.

Я задумался.

– Оливер - это имя триликого божества?

Она в удивлении распахнула глаза. Вновь глянула на бумагу, затем на иероглифы.

– Не знаю... - неловко прошептала Лина. - Я даже и не выдвигала такую теорию. Нужны большие доказательства...

– Так чего мы ждём? - с малозаметной улыбкой на устах взялся за следующий лист.

Кареглазка поступила также.


– Сколько вы тут сидите? - с усмешкой спросил Дэвид, откуда-то взявшийся в палатке.

Лина резко дёрнулась, также не ожидая свидетелей.

– А сколько времени?

– Около пяти. Эзра не стала отвлекать тебя - они с Гэри уже внизу.

На слова Дэвида кареглазка отреагировала молниеносно. Она встала из-за стола, убирая свой блокнот и словарик в поясную сумку, которую надела на плечо.

– Джон, можешь, пожалуйста, доделать? Утром посмотрю ещё раз.

– Конечно, нет проблем, - мне даже нравилась такая деятельность.

– Лучше выспись - ночь будет бессонной... - зевнув, Микки зашторил свою комнатушку, скрываясь от света ламп.

Дэвид покачал головой и сел напротив, приступая к ещё не остывшему обеду-ужину.
А что я? Я продолжил. Однако на этот раз читал каждую строчку.

Интересно, если моя теория верна и триликое божество родственник Монти, то насколько они связаны? Я уверен, что мой многорукий знакомец не относится к этой легенде. Ну, темперамент другой. Плюс на тех фото, которые, по словам Крис, были сделаны ещё зимой в одном азиатском храме, божество имело шесть рук, а у Монти, вроде как, всего четыре. И если так, то что Монти делал в подземном храме? Как я понял, строение было запечатано.

Но вопрос. Зачем закрывать храм?

Я озвучил вопрос вслух. На что получил ворох ответов почти от каждой стороны.

Крис и Дэвид предполагают, что где-то там, внизу, спрятана гробница - последнее пристанище неизвестного фараона.
Тот самый Сэм, до ответа пьющий воду из кружки со странным изображением мультяшной мумии, сказал, что прочная дверь была нужна для защиты храма от врагов.
Микки же сквозь дрёму пробормотал что-то малоразборчивое, но очень уверенное.
Что ж, неплохо...

После десяти вечера оставшиеся ребята легли спать. Микки уже проснулся и бодрячком пошёл на прогулку.

– Тоже прогуляйся часок. Ночью воздух свежее.

Я послушал его, как только закончил с последней табличкой. По привычке глянул на компас, всё также покоящийся на груди. Металлический блеск старого медальона почему-то успокаивал - семейная реликвия как-никак.

Присев на корточки, стал не торопясь завязывать шнурки. Внезапно боковым зрением заметил слабое свечение, будто с улицы. Разогнулся, но никаких возможных источников света не заметил. Вновь присел и осел.

Моя обувь. Она светилась!

Кажется, я переработал...

Провёл пальцем по золотым песчинкам, стирая их с ткани ботинок. Песок как песок. Однако стоило поднести руку к груди, как чудо повторилось.
Другой рукой крепко ущипнул себя. Нет. Не сплю.

Ещё раз гипнотизируя себя необычным внезапным свойством люминесценции песка, стал задумываться о природе явления.

Блёстки светились лишь рядом со мной. Очень ярко светились для своего размера. В чём же причина?
Когда я поднёс палец слишком близко к груди, песчинки словно приклеились к моей одежде... Они притягивались к моему компасу...

От греха подальше отодвинулся назад, только затем открыл медальон. Рядом с пылью стрелка компаса сходила с ума, в то время как песок начинал светиться.

Что за чертовщина?

Минуточку... Компас указывает на разломы... Значит ли это, что пыль связана с ними? Что же, если её нельзя трогать, уже поздно.
Ради интереса провёл компасом перед обувью ребят. Как я и думал, песок светится у всех.

– Идёшь? - голос Микки взрывом прозвучал в тишине.

– Бегу! - вполголоса ответил я, выходя на улицу.

– Интересная побрякушка... - отозвался он о моём медальоне, что я не успел убрать.

– Ага. Типо, фамильная ценность.

– Я не спрашивал, но спасибо за честность.

Под покровом ночи наш путь к храму казался затеиватой вылазкой двух тайных агентов. Ну, или когда я также тихо пробирался мимо сумасшедшего парикмахера с кнутом, который оккупировал музей с заложниками... Зря вспомнил. Брр! Ещё и этот костюм горностая... Надо будет рассказать кому-нибудь, мало ли...

В общем, тишь и мгла окутали пустыню плотным одеялом. Вскоре выйдут ночные охотники - властители этой природы - дикие звери. Конечно, есть вероятность, что через дыру в потолке в храм провалятся какие-нибудь, скажем, скорпионы.

Но звёзды... Их число и красота поражали, хотя мы не так уж и близко к экватору. Извините, космические тела. Я и так редко обращаю на вас внимание, но мне пора.

Кажется, шесть кружек кофе за день - чуть-чуть многовато. Не долог час, когда я буду обсуждать теории по этому делу, например, с тем же скорпионом...

Внизу, вразрез моим ожиданиям, Микки сразу ушёл куда-то. Он ничего не сказал, просто двинулся туда, где почти весь день крутились проверяльщики. Я проследовал за ним.

– Как я и думал... - Микки выглядел озлоблено.

– В чём дело?

– Побудь тут. Я быстро! Следи, они могут быть ещё тут, - парень сорвался с места и шустро к выходу.

– Кто? Куда ты?

Но меня, как обычно, проигнорировали.

Взгляд упал на ту стену, которую недавно оглядывал "коллега". Кажется, здесь должно что-то быть, но что?

Затем пригляделся. Да здесь же были символы! Послание из иероглифов и петроглифов!

– Куда всё подевалось? - к сожалению, я заметил, что обратился... К скорпиону.

Тот стукнул клещами и убежал в сторону.

– Как ты вообще тут оказался? - я начал следовать за паукообразным.

Удивительно, но он стойко пробежал почти двадцать метров. Скорпион скрылся в щели почти у самого пола. Кажется, за стеной есть пространство.

Также я заметил, что нахожусь именно в том закутке, где Крис и Эзра видели Монти. Любопытно...

Заглянуть в нору, куда убежал опасный хищник, я не рискнул, так как второй глаз мне ещё нужен. Интересно, как можно туда попасть?

Стал ощупывать стены в поисках какого-нибудь механизма открытия. А вдруг?

Но нет. Нужно искать другой способ.

Ради интереса решил кое-что проверить. Присев, достал медальон. Действительно, большая часть песка, в особенности возле таинственной дыры, засветилась. Нужно будет узнать, за счёт чего происходит эта реакция.
Отчего-то мне захотелось открыть свою, как посмел высказаться Микки, "побрякушку".

Чёрт возьми! Стрелка!

Компас то указывал в конкретном направлении, то вновь сбивался из-за золотой пыли. Максимально задрав руку с медальоном, попытался найти нужное направление...

Внезапно нога провалилась в пустоту, утягивая за собой всё тело. В следующую секунду стало больно от падения с высоты. Это ненадолго оглушило...

Встряхнув головой, начал приходить в себя. Где я?

Вокруг тьма. Опасная и холодная. Тишина! Страх! Беспричинный и стремительный!
Спиной подался назад, сталкиваясь со стеной. Спереди тоже стена, значит сбоку проход.
Лишь на ощупь я двигался куда-то в неизвестность. Лишь бы не оставаться здесь навсегда.
Ну и способность у меня - попадать в неприятности.

Короткое время спустя увидел какую-то деревянную дверь, что оказалась заперта. Прислушался.
Тишина.
Хм... У меня есть предположение, но для его подтверждения мне нужно в противоположную сторону.

Шёл я долго. Время словно стояло на месте, но я всё шёл. Шёл и шёл, не думая о том, что может скрываться в темноте.
Бояться тишину нужно там, где её быть не должно, звуков - где их быть не должно.

Дверь в конце этого прохода оказалась довольно тяжёлой, жёсткой, словно песчаник. С трудом, я протолкнул её вперёд. Неожиданно, был ослеплён.

Стоило глазу привыкнуть к неожиданному свету, смог понять, что я всё ещё не на улице.

Поразительно...

Это была огромная комната, высокие потолки, расписные стены, рельефный пол. Но не это самое главное.
В кромешной тьме светились миллиарды золотых пылинок с миллиметр в диаметре каждая. Ими был усыпан пол, украшены фрески. Я даже обнаружил несколько ваз, до краёв наполненных необычным песком.

На свой страх и риск запустил пальцы в него. Крупный песок. Но всё так... Необычно.

У меня даже нет слов, чтобы описать всё это...

Даже чем-то напоминает то расписное небо в Центре.

Центре... Балл уходит в копилку. Пыль скорее всего пришла именно из разломов.

О нет...

Я провалился в "минус"!

Нужно выбираться отсюда, но как?

Я подтвердил своё местонахождение той же щелью в стене у пола. Искусственный свет пробивался сквозь неё. Я в храме на раскопках.

Глаз всё больше приспосабливался к обстановке. Я стал различать предметы. Подошёл к алтарю, на котором стояла древняя ваза с полуразбитым горлышком. В ней - свежая белая роза.

А вот это уже жутковато. Кто-то ведь принёс сюда цветок.

Ого... На стене были сплошь изображения триликого божества. Оно очень напоминает того, со слайдов. А это что?

В противоположном углу светилось что-то, усыпанное золотым песком. Чуть расчистив его, смог увидеть человеческие очертания статуи. Труднее всего пыль счищалась с лица.

Эх, понимаю тебя, приятель-статуя, у меня тоже всего один глаз видит... В левое каменное глазное яблоко был вставлен махонький кусочек какого-то кристалла, этакий своеобразный зрачок.

Поддавшись любопытству и чутью, забрал его. Выглядит занятно.

Вдруг услышал голос, доносящийся не пойми откуда. Кажется, из-за стены.

– Джон? Джон! Где ты? - кажется, Микки звал меня.

– Как бы тебе сказать... - громко сказал я, когда, судя по звукам, собеседник проходил неподалёку.

– Что за шутки?!

– Мм... Кажется, я случайно куда-то провалился... Я тут, за стеной... - постучал ему.

– Мда... Правильно говорил профессор, тебя нельзя одного и на пять минут оставить. Погоди, сейчас попробую найти, как тебя вытащить... - Микки ушёл, в очередной раз ослушавшись Чарльза.

Я на месте не стоял. Оглядывался в поисках рычага. И таковой нашёлся! Правда, на высоте почти в два метра. Может, и больше, так как дотянуться или допрыгнуть не получалось. Стоит ли говорить, какие мысли в тот момент возникли в неугомонной, одурманенной кофе голове? Почему бы и нет.

Вариантов тут несколько. Первый, раса Монти как-то тут замешана. Возможно, его родня приложила руку - одну из шести уж точно - к развитию данной цивилизации. Вторая, менее возможная, кто-то построил храм и искусственно состарил его. Третья, представители людей, построивших такие масштабы, были либо с приветом, либо готовились к худшему.

По сути, выдвигалось больше теорий, но эти самые вероятные, ссылаясь на мой опыт.
Позже подумаю об этом перед сном - кажется, не спал я уже больше суток.

В храме уже довольно долго стояла тишина. Нужно подумать, как отсюда выбраться.

Точно! У меня же есть ремень! Может, с его помощью удастся сдвинуть рычаг?

Расправив кожаную полоску, в прыжке накинул её на рукоять. К моему удивлению, рычаг не заржавел под потоком истории. Либо в помещении было недостаточно кислорода для коррозии, либо кто-то не так уж и давно был тут.

Возможно, даже тот, чей рост достаточен для активации механизма.

Мои подозрения подтвердились, когда свет пролился в уголки сокрытой комнаты.

Лампы слепили, так что я перевёл взгляд на пол, к своему ужасу заметив среди моих следов чужие и когтистые. Они начинались в центре помещения и уходили за стену, туда, куда вела открытая дверь, маскированная под стену. Растоптав монструозные отпечатки ног и развеяв песок, вышел в закуток.

Так, а где именно я упал? Неужели здесь, в храме, разлом? Нужно быстрее его найти!

Шустрым шагом прошёл в центральный холл, чуть не сталкиваясь с Дэвидом. Осёкся.

– Джон! Куда ты опять попал? - взволнованно подскочила ко мне Кристалл.

Опешив, отпрянул, глядя по сторонам. Здесь почти все, кроме Лины и Гэри.

– Там, в конце, - кратко ответил я, показывая за спину, замечая моргание лампы в дальнем коридоре.

Что делать?

Эзра повернулась в сторону моего взора, затем, как мне показалось, слегка испуганно попятилась назад, к стене.

– Ребят... - произнесла она, но голос потонул в другом - среди ранее дружной группы начались разлады.

Из-за акустики храма казалось, что они кричат, а не говорят на повышенных тонах. Один обвинял другого, третий и четвёртый отстаивали своё мнение.

Пока Эзра ещё раз не позвала громко друзей.

Все отнюдь не синхронно обратили внимание на подругу. Она показала в коридор, где мерцала уже одна лампа, самая ближняя.

– Что за дела?.. - грузно выдохнув, Дэвид шёл проверять инвентарь.

Крис вцепилась в моё предплечье. Подрагивающие пальцы сжимались пропорционально каждому шагу её друга.

Микки нервно переступал с ноги на ногу, ему не нравилась такая напряжённая атмосфера. Когда их прервали, парень в бандане не успел получить ответ на свой вопрос. К тому же не в его смену было что-то украдено.

Дэвид дошёл до арки, но ничего не заметил. Я отвернулся - сзади тоже мерцает. Нельзя позволить двум разломам объединиться в нулевой.

– Хм. Провода целые... Может...! - дальше послышался отрывочный крик парня.

– Дэвид! - Крис побежала вперёд, но я перехватил её.

– Что за дичь?! - Микки по примеру Эзры отошёл к стене.

– Какого?... - как я и думал, Дэвид приземлился сзади нас.

– Да что здесь происходит?! - до того спокойный Микки, кажется, был близок к употреблению ненормативной лексики.

Достав полупрозрачный камушек-кристалл из кармана, я на вытянутой руке нёс его к разлому. Крис отвлеклась на упавшего Дэвида. Кажется, он ушибся.

Вот оно. То, к чему я стремлюсь. Разрыв передо мной. Один из тысячи. Один из десятков тысяч. Он не манит, он - враг. Сейчас я узнаю, что будет, когда тебя не станет.

Шаг за шагом, мысль за мыслью в голове. Ощущение потери реальности и контроль над миром одновременно. Всё закончится, когда не станет разломов. Всё вновь будет хорошо.

Вновь?

Разлом с хлопком закрылся, восстанавливая незримый, но важный баланс.

 Хм, интересно, в местах распространения разломов пчёлы строят кривые ульи и птицы не улетают на юга?

Вокруг закрытой воронки образовались десятки малых молний, руку слегка зажгло. Минус один...

На очереди второй. Но как? У меня больше нет камня. Он растворился сразу, как только коснулся разлома. Это не похоже на то, что мы с братом видели на тёмной горе...

Лампы в том зале, где на земле сидели уже все ребята, всё ещё барахлили.
В темноте ночи я заметил одну немаловажную деталь.

– Крис?

Рыжая повернулась ко мне, ей всё ещё было неспокойно. В уголках глаз блестела недавняя влага.

– Всё? - дрожащим голосом спросила она.

– Ещё нет. Мне нужно то, что у тебя в кармане.

Фокс наклонила голову, наблюдая ту же картину. Рядом с её коленом, до которого доходили шорты, светился песок. Зелёные глаза завороженно наблюдали за таинственным явлением, пока светлая рука вытащила прежде скрытый плотной тканью камушек иного, не такого, как был у меня, цвета. Более синий, что ли. И по форме он напоминает лист, а не семя подсолнуха.

Откуда он у неё?

– Я... Нашла его вместе с теми осколками статуэтки... - объяснила археолог.

Создавалось ощущение ещё большей прохлады. Я словно разом очутился под водой - разлом прошёл через меня. Отчего-то сильно заболела голова, протез начал давить ощутимей. Кристалл положила кристалл мне на ладонь, сбросив с небольшой высоты.
Я кинул полученный минерал назад, не поворачиваясь.

Снова раздался хлопок.

Теперь всё. На этот раз.

До самого утра мы приходили в себя. Я не думал о том, как объяснить всё произошедшее, но меня никто и не спрашивал. Видимо, теперь эта обязанность свалилась с моих плеч. Одна из многих.
Также выяснилось, что те самые проверяльщики украли несколько вещей. Благо, лишь та табличка с иероглифами и пара пергаментов относились к древним. Но штатив...

Хотя, чего таить, мне пришлось пообещать Крис, что лично найду этих мошенников и вытрясу их с них за то, что они успели натворить. Подруга перестала сердиться на них за кражу, но не за потраченное зря время.

Что касается личности самих проверяльщиков, они явно солгали. Вернувшийся из города профессор Брукс поведал нам, что спонсор раскопок никого не отправлял. Даже не знал о кражах, потому сообщил, что постарается как можно скорее приехать в Африку вместе с волонтёрами и дополнительным оборудованием. Кажется, работа археологов вскоре вновь закипит, как вода, коснувшаяся разгорячённого пустынного песка.

Что касается меня, я отправляюсь домой, пообещав поддерживать связь. Хватит с меня на этой неделе приключений.

Я надеюсь.

***
*Примерно в это же время на другом материке на <СБОЙ ДАННЫХ> *

– Ты уверен, что никто из наших специалистов не сумеет разгадать шифр?

– Они сумеют. Но нам нужно быстро. Этот парень лучший.

– Как скажешь, Мэл. Высылай координаты цели...