Вирус жадности. Глава 11. Путь на север

 Друзья старались не терять времени на сборы, но всё-таки в квартире Скворцовой они задержались на целых пять часов. Сказывалась усталость,  стресс и недоедание за последние  дни. Отец Михаил даже задремал, присев на диван в гостиной. Молодые люди старались не шуметь, чтобы дать ему выспаться перед дальней дорогой. Они просматривали имеющуюся экипировку и обувь. К счастью, всё необходимое удалось собрать. Ангелина приготовила на скорую руку ужин из обнаруженных в холодильнике продуктов. Разбудив монаха, всё сели за стол. Отец Михаил благословил их трапезу молитвой. До комендантского часа оставалось ещё два часа. Мужчины загрузили в машину необходимые вещи. Ник сбегал в супермаркет за продуктами, которые посчитали нужным взять в дорогу. Ангелина договорилась с соседкой, милой старушкой, что та будет следить за квартирой, получив от неё ключи. К девяти часам вечера всё было готово к отъезду. Помолившись, монах ещё раз всех благословил. Вышли на улицу. Осенний вечер уже одел во тьму городские улицы. Максим заметил, что многие уличные фонари разбиты. Сев в машину, путники покинули встревоженную погромами столицу. Пропускной пункт герои миновали за полчаса до комендантского часа. Покинув Москву, они испытали облегчение. Машина мчала их на север. В середине ночи Максим, сменив отца Михаила, сел за руль. Всех остальных сморил сон.
  Утром путники остановились на обочине. Перекусив печеньем и соком, они продолжили путь. Пообедать необходимо было плотно, чтобы были силы продолжать путешествия. Решено было остановиться в небольшом провинциальном городке, найти кафе и там подкрепиться. Мужчины по очереди сменяли друг друга за рулём. Ангелине они решили дать возможность отдохнуть и не допускали её к управлению автомобилем. Приближался вечер.
-Эту ночь необходимо провести в кроватях, - заявил Журавлёв, - всё тело уже ломит от сидения в автомобильном кресле.
-Должны быть какие-то гостевые дома, - предположил Поляков.
Несколько минут он изучал данные навигатора и в итоге обрадовал друзей:
-Через три километра придорожное кафе с гостиницей.
-Ура! - просияла Ангелина. - Хочу по-человечески поспать.
Подъехав к гостинице, они прочитали вывеску: «Северное гостеприимство».
-Какое  радушное название, - заметил Максим, - надеюсь, наш отдых будет приятным. Если повезёт, завтра будем на Кольском полуострове.
  Путешественники вошли в здание. Максим направился к стойке администрации, забрав паспорта своих спутников для регистрации. Администратор, симпатичный молодой человек, поприветствовав новых постояльцев, спросил:
-Могу я поинтересоваться, с какой целью приехали в наши края?
-С исследовательской целью, - ответил Максим, - мы по поручению Российского Научного Общества.
-Значит, вы тоже отстали от своих? - спросил администратор.
-Не понял? - удивился Максим.
-Дело в том, что позавчера здесь уже останавливалась группа учёных. Они следовали в Мурманск.
-Да. Это наши коллеги.
-Как-то вы все неорганизованно путешествуете, - заметил администратор.
-Что поделать? - пожал плечами Журавлёв. - Тревожное время такое, не все сразу смогли собраться в дорогу, вот и поехали в два этапа.
-В два? - в свою очередь удивился администратор.
-Ну да.
-Да вы уже третья группа, командированная в Мурманск этим самым научным сообществом.
-Как интересно, - поразился Максим.
-Позавчера у нас остановилась первая группа под руководством какого-то профессора.
-Князева? - поморщился Максим.
-Да, кажется такая у него фамилия,-подтвердил администратор.
-Ну а мы их догоняем.
-Вы не единственные. Перед отъездом этот профессор сообщил, что его должна нагнать группа  помощников, для которых он даже забронировал номер. Первая группа поехала дальше, а помощники этого профессора заявились вчера вечером.
Поляков, увидев, что Максим слишком долго беседует с сотрудником гостиницы, подошёл послушать разговор. Он услышал слова молодого человека:
-Вы знаете, какие подозрительные помощники у этого Князева! На вид ну сущие бандиты. Один такой мордоворот, что взглянуть страшно. Рожа такая звериная.
-Это Бульдог,-прошептал Никита Максу на ухо.
-Ладно, спасибо за информацию, - поспешил закончить разговор Журавлёв. Они с Никитой уже отошли от стойки администрации, но сотрудник гостиницы их окликнул:
-Молодые люди, подождите.
-В чём дело? - спросил Макс.
-Должен вас предупредить. Вы, когда дальше поедете, будьте осторожны.
-Почему? Погромы? - полюбопытствовал Никита.
-Не только, - сообщил администратор, - погромы в населённых пунктах. А когда по трассе будете ехать, без нужды лишний раз не выходите из машины. Дело в том, что участились случаи нападения диких животных.
-Что? - переспросил Максим. - Животные?
-Да. Волки, медведи. Очень часто стали происходить такие инциденты. Многие из них закончились весьма плачевно.
-И с чем связаны эти нападения? Специалисты как-то объясняют это явление? - поинтересовался Максим.
-Не знаю, как специалисты, - ответил администратор, - а народ поговаривает, что природа мстит нам...
-За что? - спросил Никита.
-Да за всё, - ответил сотрудник гостиницы.
-Действительно, у природы, видимо, кончилось терпение, - заключил Журавлёв и направился к своим спутникам. Журавлёв, Поляков, Скворцова и монах проследовали в четырёхместный номер. Никита взволнованно заходил по помещению.
-В чём дело? - обратилась к нему Ангелина.
-Похоже, что наш приятель Бульдог тоже подался на север, - злобно процедил Поляков.
Ангелина побледнела.
-Что ещё за Бульдог? - спросил отец Михаил.
-Это тот бандит, что на службе у Князева, - пояснил Ник, - мерзкая личность.
Друзья решили не предаваться неприятным воспоминаниям, а поужинать и лечь спать, ведь утром предстояло продолжить путешествие. Вечер и ночь прошли без происшествий, все спали как убитые.
 Занялся рассвет. Солнце медленно всплыло над многострадальной землёй, не сочувствуя никому из жителей голубой планеты. Максим подумал, что если они все умрут, если погибнет всё живое, то солнце будет по-прежнему светить опустевшей планете, бездушно наблюдая унылые неживые пейзажи. Он разглядывал осенние деревья и рассуждал о бренности материального мира.
  Путешественники покинули гостиницу. Машина вновь мчала их к намеченной цели. Во второй половине дня, когда уже сгущались сумерки, путники достигли Кольского полуострова. Решили не останавливаться, чтобы не терять время. Договорились, кто и когда будет за рулём в то время, как остальные постараются вздремнуть. Было около трёх часов ночи. Поляков сидел на месте водителя. Передние фары освещали ближайшие метры трассы. Местность была пустынная, из-за гражданских волнений большинство людей не покидали свои дома, машины на дорогах попадались редко. Никита с тревогой подумал, что если им суждено вступить в схватку с Князевым и его отморозками в этой глуши, то помощи не дождёшься. Ни полиции рядом, ни скорой медицинской помощи.
 Через несколько часов ночь начала мягко отступать. Несмотря на все бушевавшие на планете страсти, солнце вновь позолотило горизонт. Путники решили остановиться и позавтракать. По обе стороны трассы расстилалось плоскогорье. Навигатор сообщил, что в ближайшие часы нет никакой надежды позавтракать в цивилизованных условиях. Они припарковались на обочине и, выйдя из машины, немного отошли от дороги.
-Романтический завтрак на природе - это прекрасно! - вдохновенно изрёк Журавлёв, глядя на Скворцову.
-Да, если бы было не так холодно, - пробубнил Поляков, - а так, конечно, красотища вон какая! Сейчас, вероятно, из тебя, Максим, стихи польются.
-Посмотрите - ка, как прекрасен Божий мир, - восторженно призвал спутников отец Михаил.
Друзья восхищённо смотрели по сторонам. Их взорам предстала удивительная северная природа. Золотисто-розовые лучи освещали невысокие древние горы, склоны которых пестрели мхами и лишайниками. Огромные валуны были разбросаны повсюду, как будто древние великаны забросили их сюда в незапамятные времена. Вдали блестели серебристые горные реки и бирюзовые озёра. У подножий гор красовались осенней листвой древние боры. Под ногами расстилался мягкий ковёр бело-серого ягеля. По мху были рассыпаны ярко-красные горошины брусники.
-Мы словно на другой планете, - задумчиво произнёс Никита.
Друзья посмотрели на него и, увидев его мрачный взгляд, забеспокоились.
-Ты что-то невесел, - обратился к другу Максим.
-Невесёлые мысли гложут меня, - ответил Ник, - я всё думаю, как же люди разрушают всё вокруг себя. И этот благословенный край тоже в опасности. Максим, я над тобой всегда смеялся, над твоими стихами. А теперь и сам, глядя на эту красоту, сочинил стих.
-Расскажи его нам, - мягко попросила Ангелина
-Хорошо. Только, чур, не смеяться! - согласился Поляков и продекламировал только что рождённое произведение:
                Птицы падают с неба,
                Это значит, что я
                Что-то гадкое сделал,
                Застонала Земля.
                Её беды увидит
                Лишь Господь в Небесах,
                Ну а людям глаза
                Застилает туман-
                Их сердца бесконечно
                Будут верить в обман,
                Что душа их невечна,
                А жизнь только дурман.
                Но я знаю, что правда
                Обнажится в свой час
                И молиться я буду
                За себя и всех нас.
                Пусть Господь пощадит
                Человеческий род,
                Пусть надежда хранит
                Нас в суровый сей год!
Голос Никиты дрожал, он отвернулся, пряча от друзей сверкающие капли, проступившие из глаз.
-Прекрасные стихи, Ник,-подбодрил его Максим, весьма удивившись переменам, произошедшим с его другом.
Всё ещё стоя к своим спутникам спиной, Поляков удручённо проговорил:
-Смотрю на этот удивительный рассвет, и мне почему-то кажется, что рассвет этот последний...что больше не будет такой красоты.
-Ну что ты, Никита, всё ещё будет хорошо,-успокаивала его Ангелина.
Он ничего больше не говорил. Друзья расположились на больших замшелых валунах, достав предварительно из машины термос с уже остывшим, но всё же не ледяным чаем, пирожки с мясом и капустой.
-Вы трапезничайте, мои дорогие, - обратился отец Михаил к друзьям, - а я на полчасика с вашего позволения уединюсь для молитвы.
-Только ненадолго уходите, батюшка, и недалеко, - попросила Ангелина. - Местность дикая, людей вокруг нет совсем.
Монах молча кивнул и скрылся за большими обломками скал.
-Какой хороший батюшка наш отец Михаил, - сказал Максим.
-Да, - подтвердила девушка.
Никита, перекусив, встал и пошёл в том же направлении, что и монах.
-Ты куда? - спросил Журавлёв.
-Пойду пройдусь чуть.
-Только не долго. Скоро поедем.
  Никита завернул за выступ горы. Тропы здесь не было, но по мху ступать было легко. Скоро он увидел монаха, который возносил свою молитву на недосягаемую высоту в бездонное небо. Постояв немного в нерешительности, он, осмелев, обратился к монаху:
-Отец Михаил.
-Да, Никита, - отозвался тот, - я тебя слушаю.
-Отец Михаил, а вы можете исповедь у меня принять или как там это называется?
-Да, я иеромонах, могу исповедовать тебя.
-Не знаю, как это всё у вас в церквях происходит...никогда не был на исповеди. А теперь столько всего произошло по моей вине. Бог простит меня?
-Конечно, - утвердительно ответил монах,-расскажи, в чём упрекает тебя совесть.
И Поляков Никита поведал этому доброму человеку всю свою жизнь, излил яд нераскаянных грехов, освобождая своё сердце от тяжкого бремени. Слёзы проступили из его глаз. Он рыдал, рассказывая об отце, о том, что он, Никита, не последнюю роль сыграл в его трагической гибели.
-Если бы я только знал, чем обернётся для меня и всех нас моя жажда наживы,  - причитал Никита, - я бы никогда не согласился вступить в преступный сговор с Князевым! Отец был бы жив. И Михалыч с нашими мужиками, и Ольга, сотрудница лаборатории «Экозона». Не сидели бы мы здесь на холодных камнях. Что же я натворил!
-Не отчаивайся, брат мой, - утешал его отец Михаил. - Господь, видя твоё искреннее раскаяние, простит тебя.
-Вы думаете?
-Я уверен, - ответил монах и, возложив ему руки на голову, прочёл молитву.
Подул холодный ветер. Карликовая берёза, цепляясь за камни, задрожала.
-Нам пора, - произнёс монах, - пойдём.
Никита повиновался, и они вернулись к Максиму и Ангелине.
-Мы уже давно проглотили свой завтрак, - радостно защебетала девушка, - теперь и вам, отец Михаил, не мешает перекусить.
  Окончательно разделавшись с завтраком все четверо сели в машину и продолжили путь на север. Ангелина попросилась за руль, мотивировав это тем, что она сойдёт с ума от безделья. Мужчинам пришлось согласиться, потому что девушка была очень настойчива. Никита, утомлённый душевными переживаниями, заснул на заднем сидении.
  Уже часа два ехали они по пустынной дороге.
-Ни одной машины, - сказал отец Михаил.
-Вероятно, люди напуганы последними событиями и никуда не ездят сейчас, - предположил Журавлёв.
-Скорее всего так, - согласился монах и вдруг, напряжённо вглядываясь вдаль, спросил, - а там что такое? По-моему, всё-таки какая-то машина впереди. Только не понятно пока, едет она или стоит на месте.
  Трасса пролегала через живописное плоскогорье.  В этом месте был опасный участок дороги. Плоские вершины гор, больше похожие на холмы, прерывались отвесными обрывами. Сильные ветра порой оказывались смертельно опасными. Дорога была разбита, но машина отца Михаила за всё время своего существования привыкла к подобным дорогам. Поразительно, с каким проворством этот кусок металла преодолевал неблагоприятные участки пути. Так было и сейчас. Монах попросил Ангелину снизить скорость, так как ему показалось странным, что крупногабаритная машина стоит поперёк трассы.
-Максим, взгляни, - обратился он к Журавлёву, - может, зрение меня подводит. На той машине вроде логотипы вашей этой...как её...Российского Научного Общества.
Журавлёв напряг зрение. По мере приближения к обнаруженному транспортному средству открывалась всё более устрашающая картина. Сперва путники подумали, что это авария: машину, видно, развернуло, стёкла выбиты. У Макса было самое зоркое зрение, и он первый понял, что это не авария.
-Ангелина, тормози! - взволнованно потребовал он.
Девушка повиновалась. Поляков, почувствовав сквозь сон, что что-то происходит, открыл глаза. Он изумлённо уставился на друзей.
-Господи! Смотрите! Там убитые люди! - воскликнул Журавлёв.
Ангелина вцепилась в руль, её глаза округлились от созерцания ужасающей картины. Все двери миниавтобуса были распахнуты, стёкла частично отсутствовали, частично были изрешечены пулями. Несколько человек лежали в луже крови прямо на трассе. Труп мужчины наполовину выпал из машины. Это был водитель, на груди у которого виднелась огнестрельная рана.
 Никита и Максим выскочили из машины и подбежали к  месту трагедии. В салоне, рассчитанном на большое количество пассажиров, находилось ещё несколько трупов. К своему величайшему ужасу Максим узнал в них коллег из исследовательского института. Неподалёку от машины лежали тела пятерых человек бандитского вида.
-Это отморозки Князева, - объявил Поляков.
-И Бульдог здесь? - спросил Максим.
-Нет. Его здесь нет, - отозвался Никита.
Внезапно они услышали сиплый хрип. Оказывается один из учёных был ещё жив. Молодые люди бросились к нему.
-Это Свердловский Игорь Иванович, - сообщил Максим, - младший научный сотрудник.
Свердловский хрипел, страдая от полученного в живот ранения.
-Игорь Иванович! - взволнованно обратился к нему Журавлёв, стараясь закрыть рану, чтобы остановить кровотечение. - Что здесь произошло?
-Макс...ты? - умирающий с трудом выговаривал слова, - Князев...он убийца...псих какой-то....
-Он убил наших коллег? - допытывался правды Максим.
-Да...и этих...бандитов своих тоже...Князев вместе с Бульдогом всех расстреляли...и забрали все деньги, выделенные нам на командировку.
-Почему же они не дождались, когда вы доедете до какого-либо населённого пункта? Они что надеются с деньгами скрыться и выжить в этих горах?
-Не знаю... - преодолевая объятия смерти, ответил Свердловский, - я случайно услышал их разговор...У них ссора вышла, как я понял, из-за наших денег...Делили их, спорили, кому сколько должно перепасть...я поднял тревогу...потом услышал автоматную очередь и почувствовал резкую боль в животе...Я видел, как Князев стреляет в своих же молодчиков.
-Откуда же они изначально взялись? - спросил Максим. - Ведь в состав группы они не входили.
-Они нагнали нас позже...-объяснил раненый, - сразу нам всем они не понравились, но Князев объяснил, что это охрана...Князев и этот...главный
-Бульдог? - уточнил Никита.
-Да, - подтвердил Свердловский, - Бульдог и Князев, расстреляв всех и забрав деньги, ушли.
--Как давно это было? - допытывался Максим.
-Да совсем недавно...перед тем, как вам подъехать, - ответил раненый, - они туда скрылись...за валуны...и деньги все при них. Князев положил их в обыкновенный пакет...
Услышав эти слова, Никита кинулся в указанном направлении.
-Стой! - заорал Журавлёв. - Ник! Остановись! Это крайне опасно! Вызовем полицию...
-Какая полиция, Макс? - возразил Поляков. - За сотни километров никакой полиции нет! И даже если мы дозвонимся, вряд ли к нам мгновенно приедут. Все силы полиции сейчас брошены на подавление беспорядков. Никто не будет ловить Князева, прыгая по этим скалам. Мы должны сами остановить этого подонка!
Сказав это, он скрылся за валуном. Максиму не оставалось ничего иного, как следовать за другом. Он заторопился, наступая на украшенные лишайником камни. И в эту самую секунду горы огласил зловещий вой. Максим замер в нерешительности. Он вспомнил разговор с администратором гостиницы «Северное гостеприимство» о нападениях хищников на людей.
-Ник! - позвал он. - Ты слышал, Ник? Волки.
-Да, - голос Никиты звучал откуда-то сверху, - я вижу впереди двух человек. Это Князев и Бульдог!
-А волки?-тревожно озираясь спросил Журавлёв.
-Нет, не вижу, - сообщил Никита и тут же заорал во весь голос: - Князев! Князев!
Человеческие фигуры, ползущие вверх по склону, замерли. Никита бросился в погоню, хотя по каменистой крошащейся поверхности бежать было тяжело. Фигуры, продолжив движение, то и дело пропадали за валунами. Но, как ни пытались они уйти от погони, расстояние между ними и Поляковым сокращалось.
-Кто там орёт? - злился Князев. - Мы всех убили! Патронов у нас не осталось?
-По-моему, это Поляков, - ответил Бульдог, - а патронов нет больше.
-Поляков? Не может быть! - изумился профессор, сжимая в руках  пакет, набитый деньгами. - Что он тут делает? Надо избавиться от него!
-С большим удовольствием, - злорадно усмехнулся Бульдог и спрятался за большим камнем.
  Никита, забыв об осторожности, бежал вверх по горному склону. Максим едва поспевал за ним. Внезапно откуда-то сверху кто-то прыгнул прямо на Полякова и сшиб его с ног. Это был Бульдог. Завязалась драка.
-Макс! Я справлюсь! Беги за Князевым! - прокричал Никита. - Он не должен уйти!
Максим, послушавшись друга, пустился догонять профессора, который уже успел забраться на плоскую вершину. Поднялся ветер. Он зловеще засвистел в ущельях. Никита и Бульдог, вцепившись друг в друга катались по склону. Опасность заключалась в том, что совсем рядом от дерущихся был отвесный обрыв. Противники наносили друг другу жестокие удары. Наконец Никите удалось вскочить на ноги и нанести удар бандиту в живот. Бульдог, согнувшись, опёрся руками о камни. Но уже через мгновение ловким движением он достал спрятанный в голенище сапога нож и ринулся на Полякова. Никита не успел отразить нападение. Внезапно он почувствовал режущую боль под рёбрами. Теперь уже он упал на колени. Бульдог намеревался нанести ещё одно ножевое ранение, но не успел. Сильный и резкий порыв ветра сбил бандита с ног, и он оказался на самом краю смертельного обрыва. Бульдог попытался вскочить, но камни посыпались из-под его ног прямо в пропасть. На мгновение Нику показалось, что его противник сможет удержаться , но следующий порыв ветра не оставил бандиту шансов. С диким воплем Бульдог полетел в пропасть с головокружительной высоты.
  Никита, зажимая рану рукой, попытался встать с колен, но ноги его подкосились, и он упал. Ник, лёжа на животе и, почувствовав, что ему не хватает воздуха, перевернулся на спину. Он тяжело дышал. Его одежда и руки были в крови. Неподалёку послышались голоса Ангелины и отца Михаила. Они подбежали к Никите, и Ангелина, опустившись рядом с ним на колени, потребовала:
-Никита, дай я посмотрю рану!
-Не надо... - с трудом промолвил Ник, - это не поможет...
Его лицо покрыла смертельная бледность.
-Ник, что ты говоришь? - плача возразила девушка. - Сейчас окажем тебе первую помощь и отвезём в больницу.
-Ангелина, - отозвался слабеющим голосом Никита, - Ангелина, я умираю...
-Нет! Нет! - запротестовала девушка и разрыдалась. Ветер засвистел с новой силой.
-Отец Михаил! - взмолилась Ангелина, - сделайте что-нибудь! Помогите ему!
-А он уже помог... - ответил вместо монаха Никита, - он помог мне облегчить душу...
Никита не смог договорить, он судорожно глотал воздух. Отец Михаил взял его за руку.
-Мы тебя вылечим, - плакала девушка.
-Я уже...вылечился... - напрягая последние силы, прошептал Ник, - вылечился от своего главного душевного недуга...Жаль, отец не видит, что я всё-таки полюбил...Он боялся, что моё сердце так и останется холодным...Я рад, что хотя бы в конце жизни познал любовь...Ангелина...я люблю тебя...
Девушка видела, что Никита хотел сказать что-то ещё, но силы окончательно покинули его. Он устремил свои зелёные глаза к небу, и они так и застыли, созерцая бегущие облака. Ангелина, обхватив голову руками, рыдала.
-Мне жаль... - попытался её поддержать отец Михаил, но он больше ничего не в силах был сказать, так как его самого душили слёзы.
  Тем временем Журавлёв, преследуя Князева, тоже достиг плоской вершины горы, которая, как и её склоны, была усыпана большими обломками скал. Профессор начал выдыхаться: всё-таки годы брали своё. Максим нагнал его и ухватил одной рукой за воротник куртки, другой за пакет. Князев резко дёрнулся, и пакет разорвался. Из него посыпались бумажные купюры. Ветер подхватывал их и уносил прочь. Странное это было зрелище: настоящая денежная буря в этом диком краю. Князев яростно пытался освободиться из рук своего преследователя. Ему удалось изловчиться и нанести Максиму удар да такой, что Макс упал. Князев намеревался вновь пуститься в бегство, но сначала ему необходимо было отдышаться. Он облокотился спиной на огромный валун и не спускал с Журавлёва глаз. Максим попытался встать, но боль в лодыжке его остановила. Он понял, что подвернул ногу.
-Олег Юрьевич, - обратился он к злодею, - может, хватит уже бегать? Сдавайтесь!
-Нет, Журавлёв! - злобно ответил профессор. - Такие, как я, не сдаются!
-Ну чего вы добились? - продолжал убеждать его Максим. - Денег? Власти? Ничего! Игра проиграна!
-А ты считаешь, что ты выиграл, любитель букашек?! - завопил Князев. - Зачем ты вообще попёрся сюда?
-Помочь коллегам разработать вакцину от вируса, а заодно вас разоблачить.
В глазах Князева появился нездоровый блеск, он нервно засмеялся и проговорил:
-Человечество не справится с этой бедой! Вирус он остановит, как же! А как ты уничтожишь вирус жадности? Ведь он не имеет материальную оболочку. Он обитает в недрах человеческих душ. Нельзя изготовить вакцину против него. Вирус жадности непобедим! Во все времена от властвовал людьми. Сколько воин и кровопролитий было по его вине. Ты жалкий дурак, Максим! Кому или чему ты бросаешь вызов? Человеческим порокам? Не смешно ли это? Нет уж, лучше использовать пороки в своих целях для управления людьми.
-Олег Юрьевич, - отозвался Максим, - вы безумец!
-Может, и так, - согласился Князев, - но я чувствую себя властелином душ и сердец. Тебе меня не остановить! И ты знаешь, мне придётся тебя сейчас убить.
С этими словами Князев стал приближаться к Максиму, но внезапно из-за валуна вышел огромный белоснежный волк. Зверь стоял между профессором и Максимом. Он глухо зарычал, глядя на Князева. Князев попятился назад, стараясь не совершать резких движений. Ещё один, теперь уже серый волк, показался из-за камня с другой стороны. А потом ещё один. И ещё. И вот уже целая стая окружила Князева и, скаля зубы, сужала кольцо. Душа Максима съёжилась от страха. Профессор сделал отчаянную попытку забраться повыше на валун, но в это же мгновение белоснежный волк кинулся на него и вцепился в горло. Профессор сдавленно прохрипел, а вся стая бросилась терзать его тело. Белоснежный волк обернулся и посмотрел Максиму прямо в глаза. Его пасть была в крови, лимонно-жёлтые глаза не мигали. Макс был скован ужасом. Волк всё смотрел на него, но потом, опустив голову, отвернулся и продолжил свою кровавую трапезу. Максим попятился, не обращая внимания на боль в лодыжке.
  Через несколько минут Журавлёв, сильно хромая, спускался по склону, нервно оглядываясь назад. Ещё издали увидел он своих друзей. Ник почему-то лежал на спине, Ангелина стояла на коленях перед ним, а отец Михаил, измождённый, сидел на небольшом камне. Приблизившись к ним, Максим услышал рыдание Ангелины и понял, что случилось что-то ужасное. Он замедлил шаг, не желая пускать трагедию в свою жизнь. Долго не осмеливался он приблизиться и посмотреть на своего дорогого друга. А когда всё же сделал это, то убедился, что уже ничего нельзя исправить. Максим, сражённый горем, тяжело опустился на безжизненные камни. Он не сдерживал слёз, катившихся из его голубых глаз. Ветер с остервенением трепал его чёрные волосы.
  Первым взял себя в руки отец Михаил. Он подошёл к покойнику и закрыл ему глаза, опустив веки. Монах по своему обыкновению стал молиться. В этот раз он молился особенно долго, но ни Максим, ни Ангелина не замечали, сколько прошло времени.
-Друзья мои, - обратился к ним отец Михаил, - нужно мужаться. Я прошу вас не отчаиваться, как ни тяжела эта потеря. Никита был достойным человеком хотя и
совершал ошибки. Но кто из нас не ошибается?
-Надо его похоронить, -с квозь слёзы сказал Максим.
-Здесь одни камни, - ответил монах, - надо отвезти Ника туда, где мы достойно сможем проводить его в последний путь.
  Собравшись духом, мужчины отнесли тело Никиты в машину и положили на заднее сидение. Ангелина села рядом с покойным и бережно положила его голову к себе на колени. Она взглянула на умиротворённое лицо друга, человека, с которым была не долго знакома, но с которым довелось пережить серьёзные испытания. Она вспомнила, как Никита проявил смелость и находчивость, когда они бежали из цокольного помещения, где Князев устроил тюрьму. Если бы Никита испугался тогда бандитов, Ангелины не было бы сейчас в живых. Но он не испугался. Девушка вспомнила их путь по лесу. И там Никита делал всё, что мог для их выживания. И сегодня не побоялся он вступить в смертельную схватку со злом, чтобы остановить его. И он остановил - самый жуткий приспешник сумасшедшего профессора мёртв. Слёзы катились из глаз девушки, но она взяла себя в руки. Нужно было отдать последний долг покойному, предав его земле. За руль сел отец Михаил. Максим расположился рядом. Они продолжили путь в Мурманск, где они оказались через несколько часов. Им предстояло обратиться в полицию, давать показания. Десятки раз пришлось им рассказывать всю история от начала до конца. Тело Никиты забрали на экспертизу. Максим занялся организацией похорон. Решили похоронить Никиту в Мурманске. Денег особо не было. Друзья посетили своих коллег в посёлке Северное сияние. Они поведали им причину эпидемии, рассказали о деятельности корпорации «Плодородие», о преступлениях Князева, о ошибке их друга и о его раскаянии. Сообща удалось собрать сумму, необходимую на похороны.
  В день погребения шёл дождь со снегом. Друзья ощутили суровость северной природы. Такой ранний снег! Он  чистым ковром покрывал землю и тут же таял, как будто какое-то волшебство заставляло исчезать белоснежное одеяние земли.
-Аккуратная могила получилась, - грустно заметила Ангелина.
-Да, - вздохнув, согласился Максим, - он бы оценил.
Максим обнял девушку, и они, прижавшись к друг другу, побрели по кладбищенской дороге. Отец Михаил чуть задержался у могилы. Он вздохнул и прошептал:
-Прощай, Никита. Ты смог исцелиться от вируса жадности и ушёл достойно из этой жизни. Ушёл героем...влюблённым героем.