Глава 7

- Где шляется Рысь? – нарушил тишину Сокол. - Если я не ошибаюсь, она говорила, что придёт через пятнадцать минут, но её нет, а ведь меня постоянно ругает за то, что я непунктуальный.
- Меня это жутко напрягает, особенно учитывая её приказы, - вытирая вспотевшие ладошки о шорты, вторил Медведь, - Волк, расскажи пока в красках, что случилось в лесу.
- Преувеличивать можно? - улыбнувшись, спросил тот.
- Только немного, чтобы интереснее было, - кивнула Лиса.
- Слушайте, - хрустнув пальцами, начал Волк, - я упорно шёл вперёд, прорываясь сквозь кусты и крапиву, пока не понял, что зашёл слишком далеко, и направился обратно, отовсюду на меня злобно глазели совы, ухая, как собаки.
- Что-то ты уже заврался, - заметил Олень.
- Перебор, да? - вздохнул парень. - Ладно, пошёл я обратно, услышал стук, сначала подумал, что дятел, но было слишком громко, я слегка испугался, но, как герой, пополз на звук. Говорю правду сейчас - там были сплошные кусты, я себе едва не ободрал всё, но прополз по шипами, а потом смотрю - поляна, на ней сосна, и на неё прыгает волчица, я собрался было обратно - ну, мало ли,с кем не бывает, но случайно посмотрел на верх, а там наша Рысь сидит, нервничает уже, потому что сосна раскачивается, как соломинка на ветру, и я решил помочь. Как выскочил, как завыл, прям медведь, нет - три медведя! Волчица испугалась, глаза по пять копеек, чуть на землю не упали, представляете? Стоит она, смотрит на меня, а у самой ноги подкашиваются, ну, это и понятно - такой зверь перед ней. Рысь меня увидела, обрадовалась, чуть ли не запрыгала на ветке, но я на неё очень серьёзно посмотрел, взором осадил этот внезапный прилив счастья - надо же дело делать. Рысь поняла меня, спрыгнула на волчицу, всё ещё напуганную моим появлением, но вдруг эта, казалось бы, обыкновенная волчица взяла и оп - превратилась в девушку. Теперь уже я испугался - откуда здесь ещё люди, а она ещё и говорит! Сказала, что-то про противоположностей и убежала. Рысь хотела уже уходить, но про Женю забыла, а я - молодец, напомнил.
— Вот это да…. Значит, где-то неподалёку живут такие же, как мы, причём настроенные не очень-то дружелюбно, - задумчиво заключил Медведь.
- Я бы сказал, что вообще не дружелюбно, судя по рассказу Волка, - добавил Олень.
- Скорее, враждебно - она так злобно смотрела на Рысь, - поправил рассказчик.
- А почему вы не побежали за ней? – спросила Лиса.
-  Я же уже говорил, но ладно, повторюсь, - вновь загораясь пылом сказителя, начал Волк, - побежала эта девушка, а я решил за ней, мгновенно просто среагировал - надо же вас защищать кому-то, как помчал, не волк - пуля. Рысь даже в шоке была, застыла, смотрит, как я мчусь, уже почти догнал девушку, да там догонять нечего - черепаха! А потом Рысь в себя пришла и зовёт меня. Я подумал, что догоню опять, если что, пошёл к Рыси, а она сказала, что не хочет мной рисковать - такой герой самим нужен. Там ведь, наверное, всех нас противоположности и тайну они какую-то знают. Я, конечно, мог бы и один с ними справиться, но Рысь слушать нужно, поэтому мы пошли обратно.
- Скорее, такой фантазёр самим нужен, - с улыбкой заметил Сокол.
- Я думаю, нам стоит узнать, где они живут, и поговорить с тем человеком, чтобы он и нас просветил, - предложил Олень.
- Наверное, Рысь этим и занимается, она же хотела какую-то тайну открыть, - предположила Лиса, — интересно только, где они живут?
- Совсем рядом с той сосной есть незаметная тропка, скрытая кустами, она ведёт прямо к их избушке, - ответила Женя, входящая в гостиную вместе с Лебедь. - Я видела, как оттуда выходила волчица.
В гостиной все разом замолчали и отвернулись в сторону камина, делая вид, что их всех занимает изумительная его структура, а более всего – удивительная позолоченная голова льва, обнажающего острые клыки. Женя вновь почувствовала укол вины и жжение в горле, удивлённая миролюбивым поведением Лебедь, она совершенно забыла, что остальные обитатели дома не особо рады её присутствию, да и вообще обижены её словами и раздосадованы поведением.
- Простите меня, пожалуйста, - начала Женя, пытаясь побороть дрожащий и неуверенный голос:
 - Я поступала очень некрасиво и глупо, но, поймите, при других обстоятельствах я бы даже не подумала о вас ничего плохого. Вы сами говорили, что все вы убегали и не верили друг другу, просто меня вы сразу домой затащили, вот я и устроила погром, а вам на улице ломать нечего было, да и думается на свежем воздухе лучше.
— Вот, так бы сразу, - улыбаясь и поворачиваясь в сторону Жени, сказал Сокол. - Теперь хоть понятно стало.
- Действительно, - согласился Олень, - даже как-то неудобно - сами виноваты.
- Давайте на этой ноте все друг друга простим, - предложил Медведь, - прости, Женя.
Его примеру последовали остальные подростки, и гостиная вмиг наполнилась радостными голосами.
- Садись, - предложил Олень, указывая на пустое кресло рядом с собой, — это девятое кресло - оно твоё.
- Добро пожаловать в семью, - улыбаясь, поздравила Женю Лиса.
Девушке вдруг стало так приятно и легко на душе - она чувствовала себя невероятно счастливой в окружении этих загадочных подростков, которые уже совершенно не обижаются на неё; теперь все её страхи позади, она - полноправный член этой своеобразной семейки, и у неё даже есть собственное кресло… 
Жениной радости не было предела, правда, Кот всё ещё нагнетающе молчал, он не отворачивался, как все, не поворачивался обратно, лишь добродушно улыбнулся ей, когда она заняла своё место и пару раз одарил тёплым взором бездонных глаз.
«Ладно, я просто задела его больше всех, но я исправлюсь, и мы будем общаться с ним, как друзья. Да даже если он и будет вечно обижен на меня – не страшно, теперь я могу общаться с остальными, особенно с Лебедь, кажется, я ей понравилась»: пронеслось в Жениной голове, отчего она совершенно успокоилась и откинулась на спинку кресла, утопая в этой мягкой бездне.   
- И запомни: кресла здесь расположены в особом порядке, - Лиса, с явным удовольствием и проявившейся доброжелательностью, принялась объяснять Жене некоторые правила дома, - на правой стороне сидят самые первые из нас, от камина до дивана – Кот, Сокол, Рысь, и Волк. Слева сидим мы – появившиеся позднее, так же от камина до дивана – Лебедь, Медведь, я, Олень и ты. Если проще - все мы сидим по порядку времени появления на болоте.
- Да, и мы все привыкли к своим местам, поэтому не советую путаться и занимать чужое кресло, - добавил Волк.
- Хорошо, я запомнила, - ответила Женя, которая поняла только одно – её кресло слева от камина и ближе остальных в этом ряду к дивану, на котором посапывает Лоуренс.
- Но все же - где болтается Рысь? – вновь засуетился Сокол.
- Я видела, как она спускалась в подвал, - ответила Лебедь.
- Ну, так и пошли за ней, - скомандовал Кот, впервые сказав что-то за все время присутствия Жени в гостиной, и решительно поднялся с кресла.
Друзья последовали его примеру и весёлой толпой направились в просторный холл, где находилась маленькая, неприметная лестница, украшенная искусной резьбой и ведущая в подвал. Спустившись в приятную прохладу, освещаемую одиноко висящей под потолком лампочкой, подростки не обнаружили никаких следов присутствия Рыси – её определённо не было в подвале, и ничто не намекало на игру в прятки, лишь на полу отрешённо от мира сего лежала оторванная от привычной, холодной стены дверная ручка в виде крыла.
- И где она? – удивился Медведь.
- Сейчас узнаем, - уверенно ответил Олень и пошёл вперёд – сам не зная куда конкретно и зачем.
- Похоже, она открыла тайну, - поднимая ручку, предположил Кот. - Эта штука не просто так здесь лежит.
- А она была на этой стене - я точно помню, - удивлённо сообщил Сокол, разглядывая находку.
— Значит, она нашла способ туда попасть, но как? – и длинные пальцы Кота заскользили по холодной стене, удача улыбнулась ему намного раньше, чем Рыси - он просто заметил блеск маленького ключика, скрывающегося за одной из банок.
— Вот как! – воскликнул Кот и повернул ключ, пол вмиг исчез из-под ног, и парень полетел вниз.
- Как же непрактично! – потирая известное место, на которое чаще всего приходятся падение, выругался он. - Принесите кто-нибудь фонарик, здесь слишком темно.
- Кот, я сейчас, жди, - молниеносно среагировал Сокол и помчался куда-то на второй этаж. Буквально через пару минут он уже прибежал с большим фонариком и спрыгнул к другу.
- Ого, да тут же дом-под-домом! – почёсывая макушку, воскликнул Сокол, оглядывая доселе скрываемые чертоги таинственного здания:
- Представляешь, если бы мы это нашли раньше, нам бы не пришлось на полу спать.
- Да уж, могли бы изначально жить, как короли, - согласился Кот.
Яркий свет фонаря осветил коридор, испещрённый дверьми, правда, все они оказались заперты, но этот факт лишь указывал на то, что за ними скрывается что-то воистину примечательное.
- Интересно, кому нужно было создавать дом под землёй и скрывать его неприметной избушкой? – Медведь также спрыгнул в подвал и был не менее удивлён.
- Не знаю, наверное, этой даме, - указывая на портрет, предположил Сокол.
- А этот мальчишка рядом с ней похож на мальчика-стрекозу, который меня сюда привёл, - подходя ближе, сказал Кот, - наверное, это он и есть.
- Смотрите, похоже, она это нашла, - указывая на общий футляр для песочных часов, сказал Медведь - правда, оно сломанное.
- Нужно забрать с собой, - решил Кот, покрутив футляр в руках.
- К-к-кровь… - промямлил Сокол, наступив в непонятную субстанцию, он осветил её большим фонарём и увидел нечто, чего бы не хотел увидеть здесь.
- Рысь, - прошептал испуганно Кот.
- Здесь было ещё трое, а ещё, похоже, волк и медведь, - разглядев на полу следы, как профессиональный следопыт, вынес вердикт Медведь.
И вдруг потолок над их головами протяжно заскрипел и принялся, с протяжным воем, занимать первоначальное положение, отделив удивлённых парней от мира света и друзей.
— Вот почему она не смогла выбраться, - удивлённо и с долей суеверного ужаса в голосе произнёс Сокол.
- Посмотрите - потолок весь покрыт следами от когтей, - указав вверх, скорбно протянул Медведь.
- Она пыталась выбраться и привлечь внимание, а мы не слышали, потому что эта неуравновешенная крушила мебель в гостиной, - холодным, словно неживым голосом, сказал Кот.
- Да ладно ты, мы найдём Рысь, если она не за этими дверями, значит, её увели в тот дом на востоке, а мы придумаем план, нападём на них и спасём Рысь, - утешая себя и друга, уверил Сокол.
Потолок вновь исчез, открывая удивлённые лица друзей.
- Вы там как? Он сам закрылся, - спрыгивая вниз, сообщил Олень.
- Похоже, плохо, - ответил Кот, - кто-то один пускай останется наверху, чтобы контролировать пол, остальные прыгайте сюда, и будем двери ломать.
Женя, осознав всю важность происходящего, осталась наверху верным сторожем, а остальные подростки, как парашютисты, спрыгнули в тайный дом-под-домом. Двери ломались со скрипом и визгом, однако Рыси не оказалось ни за одной из них. Дверей всего было шесть: за одной огромная спальня, с большой мягкой кроватью и столом, немного меньше, чем в коридоре и мягким креслом, похоже, это комната принадлежала старой даме. За второй - маленькая спальня, с таким же столиком и множеством детских книг и игрушек, похоже, это собственность мальчика-стрекозы; ещё две маленькие комнаты, может, для гостей, столовая и ванная.
- Ребята, - сдавлено и испугано позвала Лиса, - похоже, её здесь нет, тут ещё одна дверь, ведущая на улицу, она открыта, здесь следы и кровь. Кажется, нам стоит искать в том доме на востоке.
- Ёлки! Там же эта волчица, - закричал Кот, превратился и побежал в сторону леса, не обращая внимания на крики друзей и попытки его остановить.
- Давай, беги один! Бросай меня здесь! Мы же с тобой не лучшие друзья, мы просто пережили столько всего вместе, но это же неважно уже, на меня можно запросто наплевать и бросить, я же тебе никто! – надрывался обиженный Сокол, но Кот был уже далеко и не слышал его пламенные речи.
— Вот и дружи с вами после этого, вроде бы, как братья, последнюю ягоду пополам делим, а потом бросает меня и бежит в одиночку Рысь спасать, - удручённо покачивая головой, промямлил Сокол.
- Ладно, не обижайся на него, - похлопывая друга по плечу, поддержал Волк, - пойдёмте, нужно придумать, как спасти Рысь, и быстро.
Друзья, охваченные тревогой и страхом, направились за другом к выходу, где их ждал верный стражник и, по совместительству, охранник открытого потолка - Женя. Особо не утруждаясь, друзья просто превратились и выпрыгнули или вылетели из недр дома-под-домом, оставив его скрытым тяжёлыми камнями потолка и забрав с собой ключ от тайного прохода.
Когда подростки вошли в гостиную, их встревоженные взгляды привлекла девятая картина, которая, слабо поблескивая, отражала на своём зачарованном холсте новое животное. 
 - Женя, так ты у нас Мышка! – рассмеялся Сокол.
Его отличительной чертой были резкие переходы настроения от самого грустного до безумно весёлого, причём, никто так и не понял, действительно ли он такой или же просто притворяется, дабы разбавлять однообразие дней своей забавной персоной.
- А по характеру прям и не скажешь, - продолжил парень, - я, честно, думал, что ты будешь какой-нибудь львицей, - и Сокол с ужасающим лицом издал что-то на подобии львиного рыка, чем скорее всех рассмешил, нежели напугал.
- Серьёзно мышка, - протискиваясь к картине, подтвердила Лиса, — вот и правда – с кем поведёшься от того и наберёшься, - бросив короткий взгляд на спящую среди мягких подушек дивана Лоуренс, подытожила девушка.
- Ну-ка, превратись, - разглядывая изображённую на картине мышку с блестящими чёрными глазками-бусинками, дымчатой пушистой шёрсткой и белым пятнышком на лбу, обратился Волк к Жене.
- Чего? – не соображая ровно ничего из сказанного, удивилась девушка.      
- Ну, вот же, животное твоё, - указывая на картину, ответил Медведь.
- И что? – вновь ничего не понимая, спросила Женя, нахмурив лоб и сдвинув в непонимающем жесте брови.
- Ладно, потом объясним, а сейчас нужно придумать, что делать с Рысью и Котом, - призвала к совести Лебедь, нервно оправив складки голубого платья.
- Да, точно, - резко сбросив с себя облик весельчака, Сокол вмиг облачился в образ, если не опытного дипломата, то точно какого-нибудь профессора-ботаника.
- Присаживайтесь, - предложил он, опускаясь в своё кресло, - будем думать.
- У кого какие идеи? – через некоторое время гробовой тишины, скрестив пальцы, поинтересовался он.
- Я думаю, что если Рысь не решилась первый раз иди в тот дом в лоб, то не стоит без неё и пытаться напрямую попасть в логово наших противоположностей, - постукивая длинными пальцами по дереву подлокотника, задумчиво протянул Волк, - нужно попасть туда незаметно и узнать обстановку, а дальше придумать новый план по спасению Рыси.
- Точно, - согласился Олень, - нужно узнать, где именно её держат, разведать строение дома, чтобы нанести быстрый и точный удар, а потом молниеносно убежать.
- Я думаю, для этого потребуется быстрое и незаметное животное, - предложила Лебедь, - а главное – маленькое.
- А у нас есть одно такое, - хитро улыбаясь, Сокол подмигнул Жене, та уже слегка начала понимать, что эти весёлые подростки хотят отправить её в самое пекло, и уже почти совершенно вжалась в кресло, слившись с ним своим побледневшим от страха лицом, но, как ни странно, её всё же заметили.
- Мышка – шустрая тихая незаметная и маленькая, - подтвердила Женины догадки Лиса.
- А ещё у нас есть быстрый Сокол, который сможет незаметно донести её до логова врагов и проследить за безопасностью, - потрясывая большой головой, добавил Медведь.
- Что ж, основа плана уже готова – Сокол несёт Женю до того дома, следит сверху, чтобы её не засекли, а потом приносит обратно, она нам рассказывает устройство дома, и мы переходим в наступление, - подвёл итоги Волк.
- Отличный план! – обрадовался Сокол, вновь примерив маску весельчака. - Мы просто идеальная команда!
- Я пойду с вами, - решительно сказал Волк, разминая кулаки, - на случай если вас засекут и придётся драться.
- Отлично, собираемся, - поднимаясь с кресла, скомандовал Сокол.
- А вот…. Ну вообще…. Если вот…эээ… - Женя решала какой же вопрос задать первым, и как его правильно задать, дабы вновь не попасть в немилость.
- Как превращаться? – наконец выпалила она.
- А точно, ты же не умеешь, - плюхаясь обратно в кресло, разочаровался Сокол.
- Для начала нужно представить своё животное, а затем, как ты превращаешься в него, только не нужно долго на этом зацикливаться – это особый дар, он проявляется сам собой, - ответил Медведь и для убедительности превратился в огромного бурого хозяина леса с добрыми глазами и обратно в человека, - попробуй, это не так сложно на самом деле, у тебя все получится.
Женя встала, нерешительно перебирая край рубашки:
- А обратно как?
На самом деле ей совершенно не хотелось превращаться в мышь, тем более в одиночку изучать дом, где живут похитители Рыси и та волчица, которая чуть не впилась клыками Жене прямо в горло. Девушка совершенно не планировала подвергать себя новой опасности, но всё же Рысь спасла ей жизнь, и бросить её Женя никак не могла, тем более в голове кружилась догадка о том, что её, наверняка, выставят из дома после отказа, и что она тогда будет делать? Нет, у Жени просто не было выбора: и совесть, и холодный расчёт требовали согласиться и, положившись на удачу, отправиться за Рысью.
- Схема та же, только теперь нужно представлять свой человеческий облик, а потом, как ты превращаешься в человека, - ответила Лиса, - только не паникуй и сосредоточься.
- Хорошо, - совершенно спокойно ответила Женя, но это было лишь блестяще отыгранное внешнее спокойствие, на самом деле внутри бушевал хаос вопросов, вперемешку с диким страхом и тревожными мыслями.
«Не паниковать. А кто паникует? Я совершенно не паникую, я спокойна как никогда. А нет – паникую, ладно, хотя бы не волнуюсь, - Женя зажмурилась.
— Вот черт! Теперь волнуюсь! Господи, почему это со мной…. А, может быть, не со мной?» - окутанная надеждой, что все это творение её мозга, ушибленного многочисленными падениями, Женя незаметно ущипнула себя за руку.
«Аааа! Это со мной! - почувствовав боль, запаниковала девушка. - Ладно, соберись…» Женя встряхнула руками и приготовилась превращаться. «Превращаюсь в мышь, ох, после такого можно и книгу написать «Коротко об опасности утренних походов на речку» или «Пристанище подростков-животных», - Жене стало смешно от своих мыслей, однако её привычный, переливистый смех вдруг превратился в мышиный писк.
- Получилось! Ой, какая милашка, - Сокол упал на колени перед удивлённой мышкой, вглядываясь в её крошечные чёрные глазки, - принесите её свинку, пускай познакомятся.
И ещё сонную Лоуренс, не понимающую толком, что происходит вокруг, опустили на мягкий ковёр рядом с её превращённой хозяйкой. Свинка, удивлённая сразу же после пробуждения, не придумала ничего лучше, чем атаковать незнакомку и укусила мышку за ухо.
«Это что? Я теперь мышь? Ужас какой. Хорошо, что никто из знакомых не видит моего позора. Ай, Лоуренс! Ты меня не узнала или оборзела?»: однако вместо слов раздавался лишь писк, который настраивал свинку весьма недружелюбно.
«Все, хватит!»: разозлилась Женя и вновь превратилась в девушку.
 Удивлению Лоуренс не было предела – её самым наглым образом разбудили, посадили рядом с неизвестной мышью, которая вдруг превратилась в её любимую хозяйку. Свинка прохрюкала что-то похожее на проклятия, чем вызвала волну смеха и, взобравшись на диван, снова уснула.
- Неплохо для первого раза, - зааплодировал Волк, - даже хорошо, правда, я не ожидал такого, думал, у тебя хотя бы усы останутся, собирался уже смеяться над тобой, а ты все веселье обломала.
Женя не особо поняла, что парень имел в виду, поэтому просто кивнула ему в ответ.
- Отлично, а теперь пошли - нужно Рысь спасать! – вновь засуетился Сокол.
- Пошли, - согласился Волк, - а вы следите за домом. Правда, мне кажется, они не могут в дом попасть, иначе могли бы запросто напасть на нас всех уже давно, но всё же следите и за домом.… И за лесом, - предупредил он.
- Ладно, - согласилась Лебедь, - будьте осторожны и не нарывайтесь – если надо будет бежать, то убегайте.
- Конечно, не переживай, - заверил её Сокол, - давайте обнимемся на дорожку.