Леший

     Над рекой клубился туман. Небо, как ватное одеяло зависло над тайгой. Стояла мертвая тишина, лишь только эхо от чьих-то шагов раздавалось по бескрайнему лесу. Это шли охотники. Остановившись на одной из полян, они вдруг начали разводить костер. Их было пятеро. Когда костер разгорелся, в него бросили живого зайца. Заяц был ранен и не мог выбраться из огня. Он кричал, как ребенок. Раздались один за другим несколько выстрелов. Наступила тишина. У северных народов существует такой обычай: перед охотой приносить живую жертву Хозяину леса, чтобы сопутствовала удача. Дым от костра медленно поднимался вверх, что являлось добрым знаком. Можно было начинать охоту.
       Один из участников, Григорий, с большим нетерпением ждал дня, когда они с друзьями пойдут на охоту. Накануне ему приснился сон, где он охотился на красавца лося с золотыми рогами. Сон был настолько реален, что охотник, наконец, поверил в свою удачу. Обычно он  любил поохотиться вместе со всеми, в веселой компании, но сегодня ему ни с кем не хотелось делить свое одиночество.  Теперь, когда жертва Хозяину леса  была принесена и священный ритуал выполнен, наступила долгожданная пора. Он быстро, чтобы его никто не заметил,  углубился в лес. Туман  сгущался и вскоре  накрыл собой все вокруг. Ничего не было видно. Охотник испугался и хотел  вернуться обратно, к костру, но тот куда-то исчез. Проехав несколько метров в густой пелене, Гриша понял, что  заблудился.
        Неожиданно он почувствовал за спиной чье-то дыхание. Охотник обернулся и увидел какое-то странное существо. Оно было огромного примерно трехметрового роста, лохматое и страшное. Чудище не было похожим ни на человека, ни на животное. Подняв в верх то ли руку, то ли лапу оно вдруг произнесло: «Не ходи сегодня, Гриша, никуда, а если хочешь жить, то вообще брось охоту!» Охотник захотел  вернуться назад, но любопытство пересилило страх и, взяв палку, он погрозил  чудищу: «Не пугай меня, я тебя все равно не боюсь!» Оглянувшись в ту сторону, где остались его товарищи, Гриша подумал, чтобы они сказали, если бы увидели это лесное Чудо-юдо. Подумав немного, он решительно углубился в лес. Заблудиться  он  не боялся, т.к. где-то недалеко оставались его друзья, которые   сумеют помочь, если что-то случится. Неожиданно в упрямца со всех сторон полетели шишки, расцарапав лицо. Но и это его не остановило. Охотник продолжал идти вперед.
        Вскоре туман рассеялся. Какая чудесная картина открылась перед его глазами! Снег лежал голубыми волнами, а ели и сосны склонялись в задумчивом поклоне. Казалось, что кто-то специально нарисовал эту чудную картину, чтобы завлечь зрителя, заколдовать и не дать уйти  отсюда.         Гриша очень любил лес и даже ночами ему часто снились незнакомые лесные пейзажи, где он охотился за дикими зверями и птицами. Но в этот миг ему показалось, что его сон возник наяву. Очарованный он никак не мог насмотреться на окружающую красоту. И тут на поляну медленно  вышел огромный лось. В жизни охотник никогда не видел ничего подобного. Лесной красавец смотрел прямо на него. Охотник растерялся.  Почуяв чужака, животное двинулось прямо на него. Последний еле успел спрятаться за дерево. Лось, храпя, пронесся мимо. Ружье от резкого движения упало в сугроб. Найти его теперь было невозможно. Лось снова и снова пытался наброситься на чужака. Путь к отступлению был отрезан. Гриша уже перестал надеяться, что ему удастся спастись. Споткнувшись в очередной раз о какую-то корягу, он куда-то провалился. Лось не ожидал, видимо, такого поворота событий и храпя, предпринял попытку достать врага из-под коряги. Роя копытами снег, он закапывал в него охотника  все глубже и глубже.  От ужаса Гриша потерял сознание. Сколько прошло времени неизвестно. А в это время, охотники, спохватившись, что их товарищ долго отсутствует, отправились на поиски.
        Поляна, куда они пришли, была похожа на поле сражения: изрытый и истоптанный снег уже не привлекал внимание своей красотой. Их друга нигде не было видно. На голос тоже никто не отзывался. Лишь под корягой виднелся большой сугроб снега. Они разрыли его руками и нашли еле живого товарища. Весь избитый, в ссадинах и синяках горе-охотник два месяца пролежал в больнице. Пока он там находился,  друзья подарили ему рога лося, которые он позже повесил у себя дома на самом видном месте.
        Воспоминание об этом случае до сих пор живо в памяти охотника. И хотя любовь к своей единственной страсти – охоте он не потерял до сих пор, в лес один ходить опасается. А вдруг Хозяин леса окажется прав и не станет с ним больше шутить?