США. Государство замахнулось на Microsoft

Перевод с английского языка.Источник: газета "Нью-Йорк Таймс".
Авторы:Карен Вайз и Дэвид Маккейб (Karen Weise и David McCabe).
Опубликовано в день мощной забаствки сотрудников этой газеты - 8 декабря 2022 года.
Карен Вайз освещает Microsoft в Сиэтле, а Дэвид Маккейб пишет о технологической политике в Вашингтоне.
***


F.T.C. подает в суд, чтобы заблокировать приобретение Microsoft Activision за 69 миллиардов долларов.

Этот шаг комиссии сигнализирует об агрессивной позиции федеральных регулирующих органов, направленной на то, чтобы помешать экспансии крупнейших компаний технологической отрасли.

Microsoft планирует потратить 69 миллиардов долларов на сделку по приобретению Activision и быстрому расширению своего бизнеса в области видеоигр.

8 декабря 2022 года
Федеральная торговая комиссия, в рамках одного из самых агрессивных действий, предпринятых федеральными регуляторами за последние десятилетия, чтобы проверить мощь гигантов технологической индустрии, в четверг подала в суд, чтобы заблокировать приобретение Microsoft производителя видеоигр Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов.

F.T.C. заявила, что сделка нанесет ущерб потребителям, поскольку Microsoft может использовать блокбастеры Activision, такие как Call of Duty, чтобы переманить геймеров у конкурентов. Члены комиссии агентства проголосовали 3 против 1, чтобы одобрить подачу иска.

Это решение является ударом по расширению бизнеса видеоигр Microsoft, который стал ее самым важным потребительским подразделением и превысил 16 миллиардов долларов годового объема продаж в течение последнего финансового года. Для председателя F.T.C. Лины Хан, ученого-юриста, получившей известность после того, как она написала статью с критикой Amazon, судебный процесс проверит, сможет ли ее агрессивный план обуздать мощь больших технологий выжить в судах.

Приобретение Microsoft Activision стало бы крупнейшей сделкой в области потребительских технологий с тех пор, как AOL купила Time Warner два десятилетия назад. Это объединило бы консоль Microsoft Xbox и сервис потоковой передачи игр, который многие считают будущим игр, с такими названиями Activision, как Call of Duty и Candy Crush. Масштаб этих игр огромен: Activision заявляет, что ежемесячно у нее почти 370 миллионов активных пользователей.

“Microsoft уже показала, что может и будет скрывать контент от своих игровых конкурентов”, - заявила Холли Ведова, директор Бюро по конкуренции F.T.C., в заявлении. “Сегодня мы стремимся помешать Microsoft получить контроль над ведущей независимой игровой студией и использовать ее для нанесения ущерба конкуренции на многочисленных динамичных и быстрорастущих игровых рынках”.

Microsoft заявила, что не откажется от сделки и будет бороться в суде за сохранение сделки.

“Мы по-прежнему считаем, что эта сделка расширит конкуренцию и создаст больше возможностей для геймеров и разработчиков игр”, - говорится в заявлении Брэда Смита, президента Microsoft. “С самого первого дня мы были привержены решению проблем конкуренции, в том числе предложив ранее на этой неделе предлагаемые уступки ФТС, хотя мы верили в то, что нужно дать миру шанс, мы полностью уверены в нашем деле и приветствуем возможность представить наше дело в суде”.
Подробнее о больших технологиях

Microsoft: Федеральная торговая комиссия в рамках одного из самых агрессивных действий, предпринятых федеральными регуляторами за последние десятилетия для проверки могущества гигантов технологической индустрии, подала в суд, чтобы заблокировать приобретение компанией производителя видеоигр Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов.

В электронном письме сотрудникам Activision Бобби Котик, исполнительный директор Activision, сказал, что решение F.T.C. было результатом нормативной среды, основанной на “идеологии и неправильных представлениях о технологической индустрии”.

“Я хочу укрепить свою уверенность в том, что эта сделка будет закрыта”, - написал он. “Утверждение о том, что эта сделка является антиконкурентной, не соответствует фактам, и мы верим, что выиграем этот вызов”.

Сделка между Microsoft и Activision находилась на рассмотрении 16 регулирующих органов по всему миру, но F.T.C. является первым из трех ключевых регулирующих органов, в том числе в Великобритании и Европейском союзе, который принял решение о приобретении.

Microsoft утверждает, что сделка выгодна потребителям, поскольку Microsoft может сделать широкую библиотеку игр Activision доступной большему количеству людей на разных платформах и в рамках комплексной подписки на Xbox Game Pass, потоковое предложение, подобное Netflix, вместо загрузки и покупки каждой игры по отдельности.

Но F.T.C. заявила, что клиенты пострадают, потому что Microsoft может злоупотреблять чрезвычайно популярными играми Activision в своих интересах, скрывая их от конкурентов, таких как Sony, или используя их, чтобы одержать верх, поскольку все больше игр транслируется онлайн, используя возможности центров обработки данных Microsoft.

Эксперты по правовым вопросам заявили, что для F.T.C. выиграть дело может быть непросто, поскольку Microsoft и Activision на самом деле не работают в одной отрасли, что снижает потенциальные проблемы монополии. Но ФТС, возможно, пытается оказать давление на европейские регуляторы, чтобы они активизировались, одновременно затрудняя компаниям завершение сделки.

Судебный процесс последовал за последней попыткой Microsoft успокоить опасения регулирующих органов.

В середине ноября Microsoft предложила Call of Duty Sony на 10 лет, что значительно дольше, чем в предыдущем предложении. В понедельник г-н Смит, президент Microsoft, который руководит ее лоббистскими операциями, заявил в статье Wall Street Journal, что компания “открыта для предоставления таких же обязательств другим платформам и обеспечения их юридической силы регулирующими органами в США, Великобритании и Европейском союзе”.

Поздно вечером во вторник в объявлении, призванном успокоить регуляторов, Microsoft заявила, что достигла соглашения о переносе франшизы Call of Duty на устройства Nintendo Switch, где игры в настоящее время недоступны, на 10 лет, если сделка Activision будет закрыта.

Microsoft также перешла в наступление на Sony, которая в последние месяцы стала главным противником сделки Activision. Sony, которая производит популярную игровую приставку PlayStation, сообщила британским регуляторам, что приобретение поставит crucial games “под единоличный контроль Microsoft, что даст ей беспрецедентное преимущество в контенте”, и что Microsoft не предлагала сделать Call of Duty доступной в сервисе потоковой передачи игр Sony.

В своих заявлениях Microsoft напрямую подколола своего конкурента, в том числе в сообщении мистера Смита в Твиттере во вторник вечером после объявления о сделке с Nintendo.

“В любой день, когда Sony захочет сесть и поговорить, мы будем рады заключить 10-летний контракт и для PlayStation”, - написал он.

Sony отказалась комментировать решение F.T.C. в четверг.

Г-жа Хан скептически относится к тому, что такие обещания компаний лучше, чем принуждение их к продаже активов в рамках одобрения сделки или прямое блокирование сделки. Она сказала, что агентство должно быть более открыто для подачи рискованных дел, которые могут потерпеть неудачу в суде, если они выходят за рамки антимонопольного законодательства.

В июле ФТС подала в суд, чтобы заблокировать Meta, материнскую компанию Facebook, от покупки стартапа виртуальной реальности за 400 миллионов долларов по делу, основанному на малоиспользуемых юридических аргументах. В четверг судья начал многодневное слушание по этому делу, которое может определить судьбу иска F.T.C.

Г-жа Хан, которая была назначена президентом Байденом, “сигнализировала о желании оспорить множество слияний и не рассматривать множество средств правовой защиты”, таких как изменения в деловой практике, которые сделали бы сделку более приемлемой для регулирующих органов, сказала Морин Ольхаузен, бывший республиканский председатель F.T.C.

Когда Microsoft объявила о сделке по приобретению Activision в январе, она заявила, что хочет закрепиться в мобильных играх, где Microsoft едва конкурирует, и приобрести студию, которая производит чрезвычайно популярные игры, что сделало бы ее консоли и подписку на игры более привлекательными. Мощная вычислительная инфраструктура Microsoft и глубокие карманы делают ее лидером в игровом пространстве, но ей с трудом удается выпускать популярные игры с той же скоростью, что и Sony или Nintendo.

Фил Спенсер, исполнительный директор подразделения видеоигр Microsoft, назвал Call of Duty “одной из удивительных развлекательных франшиз на планете”.

Microsoft указала, что одобрение станет существенным препятствием, и сообщила инвесторам, что закрытие может занять 18 месяцев. Компания согласилась выплатить Activision до 3 миллиардов долларов, если сделка сорвется.

Microsoft преследовала Activision, когда производитель игр был проблемной компанией, пострадавшей от судебного иска, поданного калифорнийским регулятором, который обвинил ее в распространении токсичной культуры на рабочем месте, в которой женщины регулярно подвергались сексуальным домогательствам. В течение нескольких месяцев сотрудники Activision периодически устраивали забастовки, и некоторые топ-менеджеры ушли.

Г-жа Хан проявила больший интерес к тщательному изучению того, как слияния могут навредить работникам, и работники связи Америки, которые организовывали работников Activision, первоначально выразили оговорки по поводу сделки. В июне Microsoft объявила о соглашении с профсоюзом, в котором пообещала не выступать против объединения в Activision.

В октябре президент профсоюза Крис Шелтон встретился с г-жой Хан, чтобы похвалить стремление Microsoft сохранять нейтралитет в профсоюзных кампаниях, и сказал, что сделка должна быть одобрена. В статье, опубликованной в The Hill в понедельник, г-н Шелтон написал, что одобрение сделки “пошлет корпоративной Америке сигнал, меняющий правила игры”, о том, что проблемы труда имеют значение.