Звезда. Глава 7

— Нет, папа, ты не можешь её продать! Звезда моя. — Хотелось визжать и топать ногами, но голос предательски сел до шёпота, а тело стало непослушным, словно ватным.
— Дейзи, успокойся, — Джейкоб поморщился. Зря он позволял дочери проводить с лошадью так много времени. — Пойми, это моя работа. Губернатор давно просит подобрать красивую, белую кобылку. Он обещал хорошо заплатить, но я никак не мог найти подходящее животное. А потом ты рассказала мне о Звезде. Я как увидел её, сразу понял, что это то, что нужно. Губернаторская дочь будет довольна. Капризница уверенна, что достойна лишь самой лучшей лошади. Только в Звезде она не сможет найти ни одного изъяна.
Дейзи выслушала отца не перебивая, потом сказала:
— Звезда не сможет жить в городе.
— Не волнуйся, о ней станут хорошо заботиться.
— Ты не понимаешь. Она умрёт там.
— Неужели ты думаешь, что такое роскошное животное станут морить голодом и использовать как водовозную клячу? Нет? Ну так я скажу тебе, Звезда у губернатора будет жить так, что ей и иные люди позавидуют.
— Она не простит мне этого! — Дейзи вся сжалась, плечи её ссутулились. — Звезда решит, что я вновь предала её.
— Не говори ерунды, — вспылил Джейкоб. — Это всего лишь лошадь.
— Для тебя, но не для меня. Звезда — она...
— Да-да, знаю. Дочь солнца и всё такое. Забила себе голову ерундой. Запомни — Звезда, самая обычная лошадь. В ней нет ничего волшебного.
— Мне всё равно обычная она или нет! — крикнула Дейзи и добавила уже тише, задыхаясь от готовых выплеснуться слё:. — Просто я... Просто она...
— Просто Звезда стоит хороших денег, — оборвал дочь Джейкоб. — И я намерен получить за неё столько, сколько обыкновенно получаю за четырёх вышколенных жеребцов. Всё, разговор окончен. Иди в свою комнату.
Джейкоб смотрел в след дочери и на душе у него было муторно.
«Ничего, — решил мужчина, — подуется и успокоится. Забыла же она Ласточку. И Звезду забудет».
Словно подслушав его мысли, Дейзи обернулась и умоляюще посмотрела на отца.
— Хорошо, — сказал Джейкоб. — Я вернусь из города и подберу тебе другую лошадь. Тоже очень красивую. И на этот раз она будет только твоей. Обещаю. По рукам? — Он протянул дочери ладонь.
Дейзи не шелохнулась.
— Ну вот и договорились. — Джейкоб убрал руку.
Кулаки девочки сжались. Сквозь густой загар стало видно, как побелели костяшки пальцев. Дейзи невидящим взглядом посмотрела сквозь отца.
— Ладно, кончай этот балаган, — рассердился мужчина. — У тебя ещё есть немного времени, чтобы попрощаться со Звездой.
Дейзи всё так же молча, с тем же отрешённым выражением лица развернулась и поплелась в свою комнату.
Она сидела прижимаясь лбом к стеклу и с безнадёжным чувством смотрела на то как отец с Томом заканчивают последние приготовления перед отъездом. Вот среди других лошадей готовых для продажи мелькнула белоснежная спина Звезды. Проводив лошадь взглядом, Дейзи зарылась лицом в подушку.
У неё так и не хватило смелости взглянуть в глаза Звезде. Казалось, что она сделала всё неправильно. Не так. Если бы у неё только хватило слов объяснить то, что она чувствовала, отец бы понял её. Он же всегда понимал!
— Дейзи, доченька, — миссис Джордижиана присела на край кровати и обняла девочку за плечи. — Не расстраивайся. Папа обязательно найдёт для тебя другую лошадь, ещё лучше этой.
Дейзи села — растрёпанная, бледная, с сухими красными глазами, — и уставилась на мать удивлённо и растерянно. Неужели взрослые настолько глупы?
— Мне не нужна другая лошадь. Пусть она будет хоть самой красивой и самой дорогой в мире. Мне нужна только моя Звезда.
— Ну, хватит, — миссис Джорджиана встала. — Ты просто капризничаешь. Поговорим, когда ты успокоишься.
— Если губернаторской дочурке можно капризничать, то почему нельзя мне? — зло огрызнулась Дейзи и вновь уткнулась лицом в подушку.
Миссис Джорджиана с минуту наблюдала за неподвижной спиной дочери, потом вышла из комнаты громко хлопнув дверью.
— Нэнси, — позвала она служанку. — Присмотришь за Дейзи. Мне надо ненадолго отлучиться. И помоги мне переодеться.
— Да что же это делается, — причитала Нэнси, семена за всегда элегантной хозяйкой, на которой сейчас были надеты штаны, мужская клетчатая рубашка и широкополая шляпа.
Не слушая Нэнси, женщина направилась к навесу под которым стояла привязанной одинокая кобылка.
— Глаз с Дейзи не спускай, — говорила миссис Джорджиана, седлая лошадь. — Ты меня поняла?
Женщина озабоченно поглядела на солнце, надвинула шляпу поглубже, так, чтобы тень от полей полностью скрывала лицо.
— Тебе повезёт, Джейкоб, если к завтрашнему утру у меня не появятся веснушки на носу, — пробормотала она легко забираясь в седло и, едва миновав ворота, пустила лошадь широким галопом.
— Похоже, у этого парня срочное дело — хмыкнул Том, вглядываясь в стремительно приближающееся облачко пыли.
Джейкоб обернулся, вгляделся в знакомый силуэт.
— Джорд? — Сердце его оборвалось, застучало быстро и неровно. Его жена на дух не выносила лошадей, хотя и управлялась с ними наравне с мужчинами. И заставить её сесть в седло могла только по-настоящему серьёзная причина.
Он ударил Ренджа, погнав его на встречу жене. Нехорошее предчувствие, поселившееся в груди сразу после разговора с дочерью и не отпускавшее до сих пор переросло в отчётливый страх.
— Что с Дейзи?
— Ничего. — Миссис Джорджиана невозмутимо объехала мужа и приблизилась к Звезде.
Лошадь потянулась к ней и женщина положила руку ей на голову, почесала между ушей.
— Верни Звезду, — велела она.
— Ты за этим приехала? — опешил мужчина.
— Конечно, — кивнула миссис Джорджиана. — Сколько ты собираешься выручить за эту лошадь?
Джейкоб собрался озвучить сумму, но жена перебила его:
— Да какая разница! Дейзи любит Звезду. По-настоящему, понимаешь? Неужели её чувства дешевле денег?
Миссис Джорджиана посмотрела на белую кобылу тревожно перебирающую тонкими ногами.
— Ты знаешь, что я ненавижу лошадей. У меня на всю жизнь перед глазами застыл отец растоптанный одним из таких дичков. — Она указала рукой в сторону гарцующего вороного жеребца — Ты не представляешь каких трудов мне стоит видеть Дейзи в седле. Такую маленькую. У меня сердце замирает. Но, — женщина задумчиво глядела на Звезду, — когда Дейзи с ней, я совершенно спокойна. Я не могу это объяснить, но я знаю, что Звезда никогда не причинит вреда нашей девочке.
— Ты мне ещё про дочь солнца расскажи. — Джейкоб скрипнул зубами.
— Упрямый болван! — вспыхнула миссис Джорджиана. — Ты же разбиваешь Дейзи сердце.
— Вот только не надо этих книжных фразочек, — поморщился мужчина. — Из-за лошадей сердца не разбиваются.
— Верно, — женщина кивнула. — Но они отлично разбиваются, когда дети разочаровываются в своих родителях. Пошла! — крикнула она своей лошади и унеслась прочь, оставляя мужа глотать дорожную пыль.
Вернувшись домой, миссис Джорджиана нашла дочь в том же положении.
— Всё ещё дуешься? — спросила она, глядя на лежащую лицом к стене Дейзи. — Зря. Там кое-кто очень хочет тебя видеть.
Ноль реакции. Женщина легонько потормошила дочь за плечо:
— Эй, Дейзи, ты меня слышишь?
Девочка буркнула в ответ нечто неразборчивое. Сжала зубы. «Предательница», — билось в голове у Дейзи. Почему она так легко сдалась? Она должна была сделать хоть что-то вместо того чтобы валяться на кровати и обижаться на весь свет.
Мать всё не уходила. Присев рядом с дочерью она бережно гладила её по волосам.
Неизвестно, как долго девочка пролежала бы так, на все лады ругая себя, если бы внезапно до неё не донеслось знакомое ржание.
Дейзи рывком села и прислушалась, боясь, что неверные уши обманули её и это была только игра воображение. Ржание повторилось. Звезда соскучилась по своей подруге и теперь нетерпеливо звала её.
— Что же ты сидишь! — притворно разозлилась миссис Джорджиана. — Я всегда говорила, что у тебя отвратительные манеры. Невежливо заставлять леди так долго ждать.
Дейзи слетела с кровати, кубарем скатилась с лестницы и выбежала во двор. Её Звезда совсем близко — только руку протяни. Спокойная, она помахивала хвостом, отгоняя назойливую мошкару, и своей невероятной белизной выделялась на фоне сгущающихся сумерек.
— Звезда, Звёздочка моя, — Дейзи обхватила морду лошади, прижалась к ней и так долго сдерживаемые слёзы прорвались наружу. Дейзи, не выдержав, зарыдала, протяжно подвывая.
— Что же это такое, Дейзи? Зачем ты так? — Джейкоб бестолково засуетился вокруг девочки, комкая шляпу в руках. — Джордж! — с облегчением кинулся он к жене, когда та вышла во двор вслед за девочкой. — Скажите ей!
— Дейзи, — мягко позвала миссис Джорджиана дочь.
Девочка взвыла ещё громче и намертво вцепилась в лошадиную гриву.
— Дейзи, тише, всё хорошо. Звезда твоя. Слышишь? Никто её у тебя больше не заберёт. — Миссис Джорджиана обняла дочь.
— Спасибо, — еле сумела выговорить Дейзи и улыбнулась. Губы её распухли, глаза превратились в две щёлочки. Она всё ещё всхлипывала и никак не хотела выпускать лошадь из объятий.
Джейкоб хотел что-то сказать, но передумав, только махнул рукой и пошёл в дом.
Позже, когда Дейзи спала в своей комнате, миссис Джорджиана спросила у мужа:
— Так сколько ты рассчитывал получить за Звезду?
Джейкоб кисло взглянув на жену и покорно ответил:
— Ты права, дорогая. Глупая была затея.
— А я ведь сразу сказала, чтобы ты оставил Звезду Дейзи. Никогда больше со мной не спорь.
— Даже когда ты не права?
— Я всегда права.
— Ясно, — захохотал мужчина. — Я почему-то так и думал.
— Заткнись, Джейкоб! — Женщина ощутимо ткнула в мужа остреньким кулачком. — Дейзи разбудишь.
— Всё, молчу, — сдался тот.
Миссис Джорджиана довольно улыбнулась и склонила голову на плечо мужа.
— Мне пора, Джордж. Я оставил Тома одного.
— Ничего, как-нибудь без тебя справится.
Повисла тишина. Наконец Джейкоб спросил, боясь услышать отрицательный ответ:
— Как думаешь, малышка простит меня?
— Уже простила, Джейкоб. Уже простила.