Лебединое озеро для тёти Вали

1.
Случалось ли вам когда-нибудь быть приглашёнными на восьмидесятилетний юбилей? А  бывало ли так, что это приглашение настигало вас в тот момент, когда вы были более чем стеснены в средствах? То есть в тот самый миг, когда вы уже разложили свою долгожданную - не очень внушительную - зарплату по кучкам? В каждой из них приблизительно одинаковое количество купюр, и ни одна из кучек не хочет стать меньше остальных , вернее, не может, потому что бумажки в ней раз по десять уже пересчитаны, и все манипуляции по их перекладыванию совершены. Дело осложняется ещё тем, что юбиляр, а точнее, юбилярша приходится вам двоюродной тётушкой по матери, то есть и родня-то не очень близкая по нынешним временам. А игнорировать приглашение нельзя, потому что она единственная ваша родственница в этом городе, остальные или живут далеко, или не могут приехать по причине преклонного возраста. Конечно, можно попытаться отговориться и не ходить, ограничиться формальным поздравлением в соцсетях - а что вы думаете, тётя, Валентина Васильевна, –довольно продвинутый пользователь - и с чистой совестью продолжать жить дальше, но причина отсутствия на празднике должна быть более чем уважительной. Как раз таковой не предвиделось, значит, нужно её придумать, пардон, соврать, так что о чистой совести всё-таки придётся забыть. Врать Надежда не умела. И виновата в этом была, как ни странно, эта самая тётушка.
2.
Надежда хорошо помнила, как в детстве, приходя к ней в аккуратную однокомнатную квартирку на шестнадцатом этаже, замирала перед книжным шкафом, и никакие силы не могли её оторвать от созерцания разноцветных корешков с незнакомыми фамилиями авторов. «Это называется - книжная болезнь,»- посмеивалась Валентина Васильевна. Книги  она домой давала неохотно, как от сердца отрывала, поэтому девочка устраивалась в кресле-качалке и читала, читала, стараясь прочитать как можно больше. Всё, всё в тётиной квартире было необыкновенным: и плетёное кресло-качалка, и лёгкие  пёстрые занавески на больших окнах, и напольные вазы с сухоцветами, и журнальный столик с яркими обложками  брошенных на него номеров «Бурда моден», и сама хозяйка. Она одна из всей большой пролетарской родни получила высшее образование, окончив в 50-ых годах прошлого столетия Библиотечный институт в Ленинграде. До пенсии работала в библиотеке какого-то проектного института,  объездила все курорты и санатории Советского Союза, обожала балет, часто рассказывала, как студенткой попала на «Лебединое озеро» в Большой театр. Выучилась профессионально шить и выглядела всегда, как француженка. Маленького роста, с неизменной короткой стрижкой, умело подкрашенная и с безупречным вкусом одетая,  она не смогла, однако, обрести семейное счастье. Выйдя замуж за необыкновенного красавца Леонида, через пять лет бежала от него с дочкой на руках за полторы тысячи километров, потому что оказался тот красавец алкоголиком, человеком не только много и часто пьющим, но и немилосердно бьющим. Больше замуж она не выходила: боялась, новый муж будет обижать Светлану. И в результате умудрилась вырастить дочку такой эгоисткой, что на старости лет осталась совершенно одна, словно и дочки-то никакой у неё не было. Короче, вечная история -хочется добавить: «Банк Империал», как в популярной рекламе конца 90-ых.
3.
При чём тут неумение врать, спросите вы? А при том, что любое враньё, даже самое невинное, тётушка чувствовала за версту. У дочери Светланы на материнское чутьё выработался стойкий иммунитет, и она безбожно сочиняла любые небылицы, способные облегчить её бурную жизнь лет с одиннадцати, а вот Надежда, напротив, так прониклась этим полным неприятием лжи, что и хотела бы иногда сказать неправду, да не могла.
Итак,  идти придётся. Как хорошо было всего каких-то тридцать лет назад, когда  практически любой предмет домашнего обихода мог стать достойным подарком на юбилей! Импортный шампунь, набор мыла, духи, например. Да что там шампунь! Какой фурор произвело нежно-лиловое банное полотенце с плотными кружевами по краям из стопроцентного турецкого хлопка, подаренное Надеждой на двадцатипятилетие племянницы Лены! А охотничий термос для дяди Паши? А электрический чайник для бабы Нины? Приятно вспомнить. А сейчас побегай за подарком, помучайся, включи воображение на всю. Положить в конверт , как сейчас принято,- не та сумма, да и обидится Валентина Васильевна- гордая. Купить что-нибудь достойное тётушкиного изысканного вкуса  или жизненно ей необходимое за эти деньги – нереально.
И тем не менее, на следующий день Надежда отправилась на поиски подарка. Загнанная в рамки скромного подарочного бюджета, она металась по торговому центру и после двух часов безрезультатной беготни решила выпить кофе и подвести итоги. Увы и ах! Всё, что совпадало с её возможностями, не отвечало её представлениям о достойном подарке. Ну стыдно же в самом деле явиться на восьмидесятилетний юбилей с вазочкой, пусть даже очень миленькой, или статуэткой, совершенно ненужной. У Надежды не хватало денег даже на приличный комплект постельного белья. Но в долги она залезать ради такого случая не собиралась  и кредитную карту предусмотрительно оставила дома.
4.
Надежда  давно не была у Валентины Васильевны в гостях, но точно знала, что подарок, купленный  по принципу: лишь бы что-нибудь подарить, эту даму не обрадует. Она, конечно, и виду не покажет, поблагодарит вежливо и вполне искренне, но ты всё равно будешь знать: это не то, не то, не то.
Кофе был подан в белоснежной малюсенькой чашечке, на блюдце лежала ложечка и пакетики с сахаром, на десертной тарелке радовал глаз приличного размера эклер с шоколадной глазурью.
«Да ещё Эльвира припрётся обязательно,- размышляла Надежда, размешивая сахар. - Ей-то хорошо, у неё денег много: пенсия приличная, муж-генерал, дети помогают. Вот только ни такта, ни вкуса, ни ума ей это не прибавило. И как  умная, интеллигентная тётя Валя  дружит с этой  вульгарной мещанкой столько лет? Припрётся эта Эльвира и будет своими маленькими глазками на толстом лице всё вокруг сканировать. Кто с кем пришёл, кто во что одет, сколько денег в конверты подарочные положено. Потом голоском своим противным всё прокомментирует, вроде похвалит, только после этих похвал люди себя полным ничтожеством чувствуют. Надежда как наяву услышала этот голос: «Надюша, а ты почему одна пришла? Валера не захотел на нас, старых перечниц смотреть? А что это у тебя такое? Вазочка? Из обожжённой глины? А выглядит, как пластмассовая. Мило, очень мило. » и так далее и тому подобное.
Бежать дальше не хотелось. И кофе, и эклер были необычайно вкусными, но очень скоро кончились. Сделав последний глоток, Надежда подумала: «А не посмотреть ли мне что-нибудь из посуды? Помнится, у тёти Вали был по этому поводу пунктик: только красивые  и целые бокалы, чашки, тарелки, желательно из сервиза».
5.
Сказано-сделано. И вот она уже стоит в отделе посуды и пытается сосредоточиться. Но глаза предательски смотрят только на ценник.
«Взять что ли?- размышляла она. - Чашки белые, с голубым рисуночком. Небольшие, скромные. И по цене подходят». Но тут же сама себе возражала: «Более чем скромные. Словно из общепитовской столовой списаны и уценены три раза. Нет, не вариант» И шла к другой витрине. Потом остановилась, оглушённая внезапным: « А вдруг это последний  тёти Валин юбилей? Вообще, последний день рождения? Случаются ли ещё радости в её одинокой жизни? Как могла она, Надежда, опуститься до того, что её волнует мнение какой-то Эльвиры? Кто придумал, что подарок должен быть практичным? Он должен быть необычным, чтобы именинница восторженно ахнула и сказала: «Боже, какая красота!» ,и чтобы дарящий в этот момент стал счастливее одаряемого.
«Будем искать»,- произнесла про себя Надежда с интонацией Юрия Никулина и смело шагнула в другой отдел, где над входом золотыми буквами было написано: «Императорский фарфоровый завод»
Тут же к ней устремилась доселе скучавшая в ожидании покупателей милая, хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, девушка с бейджиком и прощебетала: «Я могу вам чем-то помочь?» Ослеплённая блеском стекла витрин,  золотом, голубизной, белизной посуды, Надежда не сразу ответила. А потом промямлила: «Вряд ли» и хотела сразу развернуться и уйти из этого великолепия, но девушка не собиралась так просто выпускать свою жертву. «У нас сегодня необычайные скидки почти на все кофейные комплекты и чайные пары. Посмотрите, мы постараемся что-нибудь подобрать. Я уверена, что вы останетесь довольны».
6.
И тут Надежда увидела его. Это был кофейный комплект из трёх предметов. Он был так скромен и вместе с тем изящен и изыскан, что она впервые смотрела на  посуду, а не на цену. Небольшая десертная тарелка, блюдце и кофейная чашка стояли за стеклом на специальных подставочках, чтобы можно было рассмотреть во всех подробностях красоту орнамента, тонкую работу художника. Особенно ей понравилась чашка необычной формы. В центре её белой выпуклой стеночки была изображена балерина, вставшая на носочки и воздевшая руки над головой, украшенной белыми лебедиными перьями.
-Прекрасный выбор, - услышала она голос она голос статуэтки. - Это «Лебединое озеро». И заученно продолжила:
- Комплект кофейный 3 предмета: чашка, блюдце, десертная тарелка.
Комплект входит в серию 3-предметных комплектов Любови Цветковой "Русские балеты". Росписи серии созданы по мотивам самых значительных русских балетных спектаклей. Комплекты серии – это образ знаменитых балетов, перенести который на фарфор автору помогли не только личные впечатления, но эскизы декораций и костюмов, выполненных когда-то для оформления всемирно известных спектаклей. Комплект изготовлен по мотивам балета "Лебединое озеро" из тонкостенного костяного фарфора. Для декорирования используется надглазурная деколь, отводка золотом.
Как я уже сказала, сегодня цена на него снижена почти в два раза.
Тут только Надежда посмотрела на ценник. Надпись: «4 320 руб.» была перечёркнута, а рядом стояла другая: «2 320 руб.» Она не успела задать вопрос, что не так с этим комплектом, как девушка ответила:
- Дело в том, что всего таких комплектов было выпущено одиннадцать штук. Этот последний остался. Потом посмотрела по сторонам и добавила, слегка понизив голос:
-Вот тут видите, на десертной тарелке, элемент орнамента несколько смазан. Так бывает иногда. Это не брак вовсе, просто небольшой изъян. Не все даже и замечают.
Надежда во все глаза смотрела в указанном направлении, но как ни напрягала зрение, смазанного элемента тоже не увидела.
- Я беру его,- проговорила она, и две тысячные бумажки радостно зашелестели в руках Надежды. К ним беспечно порхнули три сотенные, и, наконец, звякнули две десятки.
- Вы  только мойте их вручную, никаких посудомоечных машин.
- Да я не себе, я в подарок.
-Предупредите обязательно. А то долго не прослужит.
Надежда  напряглась слегка, когда проворные пальчики бережно упаковали комплект и опустили его в фирменный пакет, на котором значилось: «Императорский фарфоровый завод»
- Пакет бесплатный, -  произнесла девушка-продавец  с милой улыбкой, видя замешательство Надежды.
7.
Надежда была так счастлива, что легко пережила отсутствие не запланированных на подарок трёхсот двадцати рублей  и даже купила ещё невероятно красивую тёмно-красную матовую розу в день юбилея.
Поднимаясь в лифте на шестнадцатый этаж, она вспоминала, когда последний раз была здесь? Со Светкой пути их разошлись ещё в школе, За сорок лет после выпуска они раз десять, может, только и виделись. Ей вспоминалось зарёванное лицо Светки, когда она стремглав бежала по лестнице, крича, что ноги её в этом доме больше не будет, что у неё не мать, а зануда и жмотка. Вставала перед глазами бледная Валентина Васильевна с телефонной трубкой в руке, в очередной раз  обзванивающая всех, кого только можно, чтобы узнать, не ночевала ли у них сегодня Светлана. «Скажи, Надя, Светка ведь не хуже других одета?»- интересовалась тётя Валя иногда. Странный вопрос. Дочка её всегда была наряжена, как кукла. Это у Нади три платья, два из которых кем-то отданы. О, этот вишнёвый кримплен,бр-р!
А ещё она вспоминала,  как тётя Валя шила ей сначала выпускное, а потом и свадебное платье. Какая теперь разница, кто больше виноват в этой ссоре: Светка или Валентина Васильевна? У обеих характеры дай боже. Ни одна другой не уступит. Кто может их судить? Жизнь прожита. Другой не будет.
8.
Дверь ей открыла женщина неопределённого возраста в трикотажном тёмно-вишнёвом платье. Невзрачные, местами облезлые деревянные бусики, призванные, видимо, украсить его, вызывали недоумение. Незнакомка подозрительно посмотрела на Надежду, увидела в руках розу и пакет, пригласила войти.
-Кто там, Аня?
- Это к вам, Валентина Васильевна.
Юбилярша появилась в крошечной прихожей как всегда в чёрных брючках, лёгкой цветастой блузке. Домашние туфли на чуть заметном каблучке, - какие тапки, я вас умоляю!- короткие волнистые волосы с заметной сединой, знакомые с детства  крупные голубовато-серые бусы из чешского стекла. Худенькая, маленькая. Обнялась с Надеждой, но та поняла: ждала Светку или кого-нибудь из её многочисленного потомства.
-Знакомьтесь. Надежда, моя племянница. А это Анна - моя помощница.
И без того длинное лицо Анны странно вытянулось при слове «племянница»  Было немного непонятно и неприятно, что это её так перекосило? Кольнуло подозрение: уж не зарится ли  эта мышь на жилплощадь тётушки? Не подбрасывает ли полешки в тлеющий костёр семейной ссоры? Появление неожиданной родственницы ей совсем ни к чему. Впрочем, какое Надежде дело до её планов, ведь в фирменном пакете ждёт своего часа сюрприз.
Они  вошли в комнату, где за накрытым столом уже сидело человек десять гостей.  Надежда сразу увидела Эльвиру в чём-то красно-пёстром, её мужа-генерала в чёрном с искрой пиджаке, в полосатой рубашке.Остальные были Надежде не знакомы.
-Поздравляю вас, тётя Валя.
Осторожно подавая пакет с подарком, Надежда замерла в предвкушении.
Когда были извлечены из упаковки все три предмета, она  произнесла:
-Комплект «Лебединое озеро», авторская работа. Мыть только вручную,-   Не удержалась, всё-таки посмотрела на Эльвиру и добавила: - Тонкостенный  костяной фарфор потому что.
-Боже мой! Какая красота!- прошептала Валентина Васильевна, поднося по очереди близко-близко к глазам десертную тарелку, блюдце, чашку.- Спасибо, Надюша. Это просто чудо какое-то. Надо же, «Лебединое озеро».  Это же мой любимый балет. Неужели ты помнишь?
Она тут же хотела поставить чудо в шкаф, но Надя решительно воспротивилась, и в конце застолья чёрный кофе задымился в новой чашке, а десертную тарелку украсил приличный кусок торта. Надежда была  почти счастлива, глядя, как тётя Валя осторожно держит сухими пальчиками чашку необычной формы с балериной. Почти. Потому что самого желанного подарка Валентине Васильевне она преподнести не могла. Даже за все деньги мира.