Совет двенадцати. Наследник

Лучи света освещали крупный зал. Высокие, салатового цвета стены, устланный ковром пол. На величественных мраморных колоннах изображены знаки Империи.
Нельзя сказать, что зал был чересчур ярким, вычурным или торжественным. При этом, наравне с его величественностью, ощущался он совсем не так. Ничего не выделялось излишне сильно, взгляду, оглядывающему зал, ничего не мешало. Здесь было приятно находиться.

За большим столом, расположенным в центре зала, сидел один. То был высокий эльф, с длинными, белыми волосами и ясными, голубыми глазами.
Он сильно отличался от иных эльфов, которых можно было увидеть в мире Арден. Лицо его было чистым от волос и прекрасным. Его взгляд не был надменным или злым, его глаза светились добром.
Был этот эльф наследником древней расы лунных эльфов. Лунные эльфы были ближе всего к тем давним, первым эльфам, что видели в природе наивысшую ценность и красоту. Враги знали. Так же хорошо, как этот эльф умеет быть привлекательным, этот эльф может за секунду, молнией оказаться за спиной врага и уничтожить тихо, и быть может, безболезненно. Этого он не знал, так как среди других эльфов, обучающихся у мастеров гильдии ассасинов, он был самым быстрым, ловким и на редкость удачливым.
Эльф внимательно изучал располагающийся перед ним длинный металлический предмет, который он плавно переворачивал, оглядывая его со всех сторон.
Внезапно, до тонкого эльфийского слуха долетели знакомые звуки.
- Ну как тебе? Хорошая игрушка, не правда ли?
За спиной эльфа стоял зеленоглазый эльф в зеленых одеждах. Его лицо сияло улыбкой.
- Эллин, этой игрушкой забирают жизни…
Эллин наклонился к лунному эльфу, и прошептал на ухо:
- Замечааательная игрушка. Мои руки забирают жизни. И они всегда при мне.
- Варнара пригласили? – лунный эльф положил предмет на стол и обратил свое внимание на Эллина.
- Обещал быть. Он никогда не опаздывает, ты знаешь.
- Знаю. Потому и переживаю. Всегда приходит в начале собрания Совета и пытается разузнать, чем же мы тут занимаемся.
В углу зала вспыхнула пентаграмма. По залу разнесся голос:
- Лорд Илиниэль. Совет готов явиться. Ожидаем вашего разрешения.
Лунный эльф поднял руку, и центр пентаграммы озарился ярким светом.
Из пентаграммы, по одному, вышли десять существ. Здесь были четыре человека, три гнома, два эльфа и один хоббит. Все они поклонились лунному и остановились у стола.
- Все готовы? – лунный эльф поднялся, и обвел взглядом собравшихся, - тогда, во имя Единого и Виктумской Империи, оглашаю собрание Совета Двенадцати открытым!
Двенадцать рук взметнулись вверх. Силуэты двенадцати драконов возникли в направлении каждой из них, погасли, и все двенадцать расположились за столом.
- Сегодня у нас особенный день. Сегодня, мы как никогда приблизимся к тому, ради чего, вои имя чего мы здесь. Но прежде, я хотел бы, чтобы мы выслушали нашего агента в Ордене Тригмагистров. А то вы знаете, с Варнаром затягивать нельзя.
Лунный эльф кивнул в сторону двери. Та открылась, и в нее вошел высокий человек в серебристых одеждах. Его русые волосы были коротко подстрижены, за спиной два лезвия.
- Присаживайтесь, Варнар, - лунный эльф повел рукой в приглашающем жесте в сторону появившегося мягкого кресла.
Человек сел на край кресла. Было видно, что он чем-то обеспокоен, его взгляд ходил от одного к другому из собравшихся.
- Итак, Варнар, что вы можете поведать нам?
- Лорд Илиниэль, уважаемый Совет, ничего особенного. Хотя, - взгляд Варнара был направлен прямо в глаза Илиниэля, - в Ордене что-то подозревают. Вы вообще представляете, какой магический фон создали вашими ритуалами…
- Представляем, - голос подал один из четверых присутствовавших людей в серой мантии, - но мы создали максимальную защиту. Иначе подозрений было бы еще больше.
- Да-да. Но естественно, у Ордена есть вопросы, и они намерены получить ответы.
- Варнар, мы неоднократно говорили вам. И повторим еще раз. Полагаем, с учетом предоставляемых вами сведений полагаем, что у Ордена отсутствует достаточная информация для активных действий.
- Так быть может, - Варнар слегка нагнулся вперед, - вы расскажите мне, что замышляете, чтобы я предпринял необходимые…
- Нет.
Варнар вздрогнул, и перевел взгляд на Эллина.
- Нет, - повторил Эллин. Его тон был холоден, а зеленые глаза казались хищными, - мне казалось, Варнар, что мы уже неоднократно говорили об этом, - Эллин повернулся к собравшимся, - я считаю, что если этот человек будет настаивать, нам следует искать иного агента, а этого…
- Нет-нет, - поспешно отозвался Варнар, - не стоит, я только попробовал.
- Это ваша последняя попытка, - ответил Илиниэль. Его тон не был так холоден, но было понятно, что он поставил точку, и возражения не принимаются.
- Отчет, будьте добры.
Варнар достал свиток пергамента, и по взмаху руки Илиниэля пергамент перелетел с рук Варнара на стол перед лунным эльфом.
- Мы благодарны вам, Варнар.
Варнар встал, поклонился и удалился за дверь.
- Риниэль, приступайте.
Один из эльфов, в серебристо-синих одеяниях, встал, поднял руки с сияющим предметом, и начал обходить зал по кругу. Ощущалось, что воздух немного подрагивал. На тонком плане было видно, как изящное сплетение энергии окружало комнату со всех сторон.
Спустя несколько минут Риниэль кивнул и занял свое место.
- Что же. А теперь, я с радостью готов сообщить Совету, что Лалинэль нашел кандидата!
По лицам многих присутствующих пробежали эмоции. Непонимание, удивление, потрясение, радость, ликование!
Эльф в белоснежной мантии заговорил:
- Это было не легко. Мы ищем долгие годы, вы знаете. Миры, планеты, несовместимые реальности. И да. Я думаю, что нашел то, что мы искали.
Родился он в одном из миров, исход которых находится в начале плоскости мира, известного нам, как «Земля», или «Мир техники», в «Мире стихийной магии».
Он был искусным стихийником. Ему подчинялись все стихии того мира.
Изначально, он хотел стать преподавателем в академии его государства. Он был принц, но не наследный.
Однако, в их страну пришел чужак. Пришел отнюдь не с добрыми намерениями. Они набрали сторонников, и в один из летних дней, напали на столицу.
У государства была сильная армия. Сильная, но с изъяном. Главнокомандующим был близкий к королю. Он был стар, казался мудрым.
Они смогли переманить его на свою сторону, благодаря чему, столица пала. Пала, вместе со всеми членами королевской семьи. А вернее, почти всеми.
Тот самый принц выжил, так как гостил у друга в далекой стране. Но узнал о падении своей столицы.
Он не мог возвратиться. Возвратиться - означало смерть.
У его государства не было больших союзников. Было много маленьких союзных государств, однако которые не смогли бы предоставить достойную противнику помощь.
Но, у его страны был сосед. Большой, сильный сосед. Однако, сложилось так, что исторически, они враждовали. Его страна верила в божественную помощь. Тогда как сосед не веровал ни в каких богов, и насаждал свои убеждения всему своему населению.
Между их государствами существовала конкуренция. Да, они не имели таких больших территорий, какие были у соседней страны. Но они были развиты экономически, социально. Тогда как у их соседа были проблемы. Нехватка ресурсов, нестабильная экономика. Но в военном деле у них не было равных.
Принц тайно изучал магию. А в то время, в его стране царила несправедливость. Провозгласившие себя правителями варварствовали, сеяли панику и несправедливость.
Принц видел, что долго так продолжаться не может. Иначе разворуют всю страну.
Был ритуал. Очень древний и тайный, о нем знала лишь королевская семья. Ритуал, способный изменить будущее страны.
Никто не знал, что он делает. Лишь знали, что он на крайний, самый крайний случай. И то, что для ритуала была нужна жертва. Не любая.
Для ритуала было нужно, чтобы член королевской семьи пожертвовал собой. Это не означало, что он лишается жизни. Но он исчезал из мира. И никто не знал, что с ним будет дальше.
Принц принял решение. Он один из оставшихся членов королевской семьи, один, пусть и архимаг, но один против оравы неприятеля. Он решил пожертвовать собой. Для будущего своей страны.
Вы можете спросить, а почему же во время нападения никто его не применил?
Никто не ожидал. Да и подготовка к ритуалу занимает много времени.
Но принц, он был готов. Подготовил, и провел ритуал. И пропал из мира.
После, чужака одолела болезнь. Населением было организовано временное правительство, в надежде, что найдется наследник. Они не знали о ритуале…

К концу рассказа Лалинэля , у всех были разные эмоции на лицах. Но главное, была тишина. Полная. Никто ни разу не перебил. Кажется, никто не дышал в этом величественном зале…

- Лалинэль, вы узнали, что стало с принцем?
- О да.
Он перенесся в мир техники. Стал императором одного из крупнейших государств.
Особенность Мира Техники в том, что там нет магии. Вернее, энергия там есть. Но ее просто не используют. Потому, население, а там, кстати, большинство населения люди, вынуждены логически мыслить, решая самые разнообразные задачи, которые не нужно решать с магией.
То есть, как мы видим. С одной стороны, ему не чужда магия. С другой, логическое мышление.

Илиниэль задумчиво постукивал длинными пальцами по столу. Проделывал это он так мягко, что никаких звуков не раздавалось.
- Вы же понимаете, что нам нужно получить его согласие. Без этого, ничего не будет…
- Да, я понимаю. Потому я готов устроить двусторонний контакт с ним для Совета.
- Да, но вы помните, как много это заберет ваших сил?
- Думаю, - Лалинэль взглянул на эльфа в серебристо-синих одеждах, - Риниэль поможет мне справиться с этим?
Риниэль слегка кивнул.
- Ну что же, тогда, Лалинэль, приступайте!

Лалинэль поднялся, подошел к пентаграмме. Поднял руки, и начал шептать какие-то слова.
Внезапно, в центре пентаграммы склубилась тьма.
Вдруг, Лалинэль громко воскликнул: - Constantinus!
Минуту, ничего не происходило. Но за тем, из тьмы начались вырисовываться контуры высокого светло-русого мужчины. Его серые глаза обежали присутствующих, остановились на Лалинэле:
- Приветствую вас. Видимо, причин увидеть меня достаточно, если вы не пожалели столько сил…

***

Тихо. Ничего не происходит, никто не тревожит. Как долго я уже обдумываю свое прошлое, размышляю о вечном.
Моя последняя жизнь была интересной, конец, неожиданным. Да в прочем, оно так случается. Ты правишь, правишь, и понимаешь, что всегда, от тебя ожидают всего! Даже того, что ты не можешь, от тебя ждут. И ведь нужно сохранять имидж, репутацию. Вот и приходилось вертеться, то туда, то сюда.
Внезапно, я ощутил, как меня куда-то тянет. Ох, вот и нарушение спокойствия…

По глазам что-то ударило. Я не в живом теле, потому сразу понял, что свет исходит от пентаграммы. Еще и эльф перед ней, ох, его белые одежды…
Я осмотрелся. Хм, да этот зал достоин моего последнего замка.
И тут до меня дошло. Что? Эльфы? Гномы? Даже вон, хоббит сидит…
Я обратился к эльфу в белых одеждах:
- Приветствую вас. Видимо, причин увидеть меня достаточно, если вы не пожалели столько сил…
Но ответил мне один из эльфов, сидящий во главе стола. В темно-синих одеждах, с открытым лицом и приятным взглядом. Знаем мы этих хитро…
- Рад приветствовать вас в мире Арден. Да, вы правы. Причин побеседовать с вами предостаточно. Мое имя Илиниэль. Как мы можем вас называть?
Интересно. В какую такую передрягу меня хотят затащить. Меня, уже частично почившего…
- Во время перемещения, я слышал свое имя из последней жизни. Да, вы можете называть меня именно так.
- Благодарю вас. В таком случае, Constantinus, приятно познакомиться с вами. Нам действительно нужна ваша помощь.
- Почему именно моя?
- Если вы позволите, я хотел бы в начале рассказать вам о нашем мире, нас и о нашей крошечной проблеме, - при этих словах глаза эльфа немного сузились, потому я сразу понял. Эта проблема настолько же крошечная, как та… А в прочем, сейчас и так все узнаем.
- Пожалуйста, обратите внимание на эту стену, - Илиниэль махнул рукой в сторону стены напротив, - мой рассказ я буду сопровождать изображениями, для наглядности.
Итак. Наш мир, как вы уже знаете, называется Арден. Не считаю целесообразным подробно останавливаться на нашей географии, но вот, можете посмотреть на карту нашего мира.
Мы находимся на материке, называющимся Атиль.
Крупнейшее государство материка – Виктумская Империя, названная по имени основателя, Виктума Спиция.
В нашем мире было и есть очень много войн из-за мировоззрения и веры. Мы веруем в Единый Свет, вот, можете ознакомиться с выдержкой из Доктрины Церкви Единого Света.
Соседним с нашим находится так называемый Мертвый материк, или мертвая земля. Вы сможете прочитать в летописях о том, как туда были высланы 3 шамана. Которые, возвратившись, привели с собой армию нечисти. Конец был близок. Не просто Империи, но всему живому. И тогда, в Единую Церковь пришел человек, назвавшийся Тусклым. Благодаря ему был получен артефакт, ставший спасением. Что мы отдали в замен? Магию. Остались лишь заключенные в артефактах крохи.
Еретики сделали свое дело. Из-за отсутствия единства, мы допустили существование темных. А вернее, существование их мировоззрения.
Так же, как огонь не может сосуществовать с водой, свет не может сосуществовать с тьмой. Причем, я говорю об отдельном сосуществовании.
Они ругают единство нашей веры, при этом, насаждая свою. «Свобода», говорят они. При этом целью их свободы является месть.
Они пытаются захватить земли Империи. Но пока безуспешно. Я говорю пока потому, что мы считаем, если все пойдет дальше так, как идет, тьма постепенно, но неуклонно будет расширять свои пределы, прочно занимая свои позиции. Нас это не устраивает.
Крупнейшим союзником Империи является государство «Сариматское Братство». Государство наемных воинов и убийц, отрицающее веру. Да, они говорили о свободе вероисповедания. Но из-за религиозных столкновений, они запретили веру! То есть, любое развитие религии в их государстве запрещено!
При основании государства, они прописали в своем декрете союз с Виктумской Империей. Однако, такой союз можно считать весьма условным. Да, мы сражаемся бок о бок против приспешников тьмы, ибо вынуждены. Без единства, не будет победы. Но в самой Империи пока нет единства…
На нашем материке существует тайный Орден Тригмагистров. Создан он был Советом, для выявления и устранения недобрых настроений в религиозных конфессиях. Однако, со временем, Орден начал брать в свои руки все больше и больше, что уже сегодня трудно описать, в чем Орден не участвует, и в чем не заинтересован.
Декретом от 2014.10.13 Виктумская Империя была восстановлена. Согласно Декрету, высшим законодательным органом власти является Император, а в его отсутствие – Совет Империи. В него входят легаты либо их заместители, претор, смотритель башни, представитель клириков, а также главный советник, чья должность является наследуемой.
Однако. Ордену, по видимому, очень не понравилось такое положение вещей. За это время, по факту, Орден Тригмагистров стал источником верховной власти на всем материке, что нас, имперцев, не устраивает и не может устраивать.
Согласно декрету Ордена от 2017.06.03, Верховной властью на материке Атиль обладал и по сей день обладает Орден Тригмагистров. Так называемые государства Империя, Тьма, Сариматское Братство и Скания отказываются от всех незаконно заявленных прав на территории. Города Стоунгард, Эвилгард, Брейнрок и Хольмгард признаются свободными от власти указанных государств и на них распространяется власть и законы Ордена Тригмагистров. Безопасность в указанных городах обеспечивает клан Стража. Посещение городов является свободным для представителей любых государств. За указанными государствами сохраняется текущие органы власти и управления, а также закрепляется право регулирования жизни своих граждан. Указанные государства обязаны по первому требованию Ордена Тригмагистров предоставить войска в случае возможной войны с общим противником.
Говоря просто, Орден отобрал у Империи ее земли. Более того, Орден надеется, требует помощи в случае нужды!
Орден Тригмагистров давным-давно не тот, каким его планировали. При этом, Совет Империи, по видимому, все устраивает. Ну а что, формально, власть в Империи находится в руках Совета, а фактически, в руках главы Совета, Марка Антония. Да, Совет заявил, что осуществляет деятельность по поиску наследника. Только найти наследника – значит лишиться власти. Империя нуждается в Императоре сейчас больше всего, но Совет принимать решение не намерен, иначе, давно принял бы.
Нами был создан Совет Двенадцати. В него входят те, кто достиг величайших достижений в своих сферах. Те, кто молча изнутри наблюдал за Советом, и даже Орденом Тригмагистров. Наша деятельность направлена против власти Ордена и за восстановления единства в Империи.
Совет Двенадцати равноправен. Не смотря на то, что я являюсь лидером Совета, все решения принимаются сообща. Мною, перед Советом была поставлена главная задача. Найти достойного наследника Империи. Того, кто станет гарантом суверенитета и единства Империи.

***

Как только было сказано, об Империи без Императора, о поиске наследника, я сразу все понял, но терпеливо ожидал окончания рассказа.
- Илиниэль, хм, уважаемый Совет, у меня есть лишь два вопроса.
- Только два? – прозвучало от одного из гномов.
- Мне предоставили достаточный спектр информации. По крайней мере, я примерно понимаю текущее положение дел, и причинно-следственную связь. И лишь два вопроса у меня имеется.
- Мы слушаем вас, - в голосе и взгляде Илиниэля было одобрение.
- Были ли времена, когда вера в Единого насаждалась силой?
Лица присутствующих потемнели, однако, Илиниэль спокойно ответил:
- Да. Однако, причиной тому были еретические настроения. Уже члены инквизиции, зачастую, поступали несправедливо. Но мы видим, к чему приводит насаждение веры мечом. Сегодня мы убеждены, что нашей силой должна стать истина.
- Благодарю за ответ. Второй вопрос. По каким причинам вы избрали меня, как наследника?
Тишина. Если раньше, были слышны какие-то звуки, легкий шелест мантий, то сейчас, казалось, все разучились дышать. Лишь некоторым можно было позавидовать в выдержке.
- Позвольте уточнить, как вы догадались? – Илиниэль никоим образом не показывал удивления проницательности собеседника.
- А для чего же? – я усмехнулся. – Тайными знаниями, чтобы разом искоренить зло, я не владею. Очевидно, во мне есть что-то, чего вы ожидаете от будущего Императора. Ведь полагаю, вы достаточно изучили мои истории, и догадываетесь, от чего будет зависеть мой ответ.
Теперь ответил не лидер Совета Двенадцати. Эльф в белых одеяниях, так и стоявший перед пентаграммой, слегка улыбнулся и сказал:
- Наш мир лишен магии. Пусть и не полностью, мы все же смогли найти артефакты, сохранившие силу, и научились создавать свитки. Потому первое, нам нужен император, сведущий в магии. Вы архимаг. Более того, архимаг стихий. При этом, Империи необходимы ясность ума, критическое мышление и логика. Этому вас научила последняя жизнь, вовсе без магии. Вы имеете опыт правления, это заключительный аргумент.

На меня смотрели двенадцать пар глаз. И я знал, они ждут моего решения. На лицах тех, кто не умел, или не желал скрыть свои эмоции, я читал надежду. Им действительно был важен мой ответ.
Но если они ждут долгих размышлений с моей стороны…

***

Проницательность, с которой была отгадана цель разговора, порадовала главу Совета Двенадцати. Илиниэль не сомневался в ответе их будущего Императора.
Краткое «Да» пронеслось по залу. Секунда паузы, и Совет поднялся. Все лица сияли. Взметнулись руки. Зазвучали слова молитвы. И тут, сами собой появились силуэты тринадцати драконов. Двенадцать, как и прежде, были в направлении рук. Тринадцатый же, был около пентаграммы, с сиянием короны на голове. Миг, и драконы исчезли, а Совет занял свои места.
- Благодарим вас, Constantinus. Вы будете рождены в семье одного из членов Совета Двенадцати, - я кивнул в сторону одного из присутствующих людей, - У вас будет доступ к библиотеке нашей столицы, Стоунгарда. Помните, что Император – не просто титул и власть. Император – ответственность. За каждое слово, каждое решение и каждое действие.
Силуэт в пентаграмме кивнул. Сверкнул столб света, и он исчез.

- Почему я. Нет, Илиниэль, правда, почему я?
- Потому что ты достоин, - было моим ответом высокому блондину.

Мы сделали это. Мы прошли долгий путь. О Единый. Осталась такая малость, дать будущему Императору, а ныне, без всяких сомнений, наследному принцу Виктумской Империи возможность познать мир. Проще. Много проще, чем то, через что пришлось пройти Совету.
Но времени оставалось все меньше…