Вещество. Глава 1

Когда я уже снимал шлем, устав от беспрерывного 8-ми часового воздействия на мозг почти что космических нагрузок, мне прилетело уведомление. Я почувствовал вибрацию в правом пульте и нехотя, но открыл сообщение. За ним последовало еще три.

"Смотри, что слили в сеть".

"Ссылка".

"Доступ в тот дорогущий Мир, про который еще недавно была огромная статья на всех порталах".

"Его хозяйка как раз та красотка, которая показалась тебе знакомой".

Писал Эрик, мой друг и коллега. Мы с ним вместе уже несколько лет работали во Вселенной, где я был руководителем отдела поддержки клиентского оборудования, а Эрик был специалистом по безопасности. Конечно, как истинный специалист безопасности Эрик написал еще одно сообщение:

"Давай быстренько подключимся к этому Миру на пару часиков, а потом мне нужно будет закрыть доступ, пока никто не узнал про него. И к нашим богатеям не повалили толпы некроморфов или других чудовищ со всех серверов Вселенной".

Эрик перестал печатать в ожидании моего ответа. Поначалу я хотел отказаться, потому что ужасно устал за время сегодняшних тренировок, а еще потому что у меня не было совершенно никакого желания смотреть на "великолепные архитектурные решения, изысканную роскошь и непревзойденный сервис на любой вкус" как писали в тех статейках, о которых мне напомнил Эрик. Но потом я вспомнил, что меня и вправду заинтересовала та девушка, Коралина, создательница этого Мира. Их совместное фото с мужем, молодым гением, который и основал Вселенную пару лет назад, было в статье. Коралина напомнила мне одну старую знакомую, с которой мы были близки однажды. Я не тешил себя надеждами, что это вдруг могла оказаться она, но любопытство все равно толкало меня на эту встречу.

"Но только на пару часов".

Эрик подключил микрофон и сказал:

- Как скажешь, братишка.

- Дай мне пару минут, я уже собирался ложиться спать. Надо подключить все заново.

Я снова расслабленно уселся в кресло и проверил все элементы подключения. Осмотрел катетер на правом запястье, быстро подключив нужную капельницу. Вещества в капельнице оставалось немного, сегодняшняя тренировка мозга, которую я проводил в своем Мире, потребовала много сил. Но его было достаточно для недолгого посещения чужого высококачественного Мира, чтобы не быть там самым отсталым и уродливым. Как только я установил контакт между собой и другими элементами шлема, повернув клапан на капельнице в состояние "открыто", мой мозг словно ускорился. Все оставалось прежним, но было немного другим. Мне было проще обрабатывать информацию и принимать решения, я не нуждался во времени на ответ даже для сложных задач (конечно, для тех, в которых я и до этого разбирался, ведь Вещество просто ускоряло поток твоих мыслей, делая тебя способным проводить больше операций в минуту, но никак не гением). Когда мое состояние стабилизировалось, я позвал Эрика:

- Готов?

- Конечно, - весело ответил он. - Я так долго ждал, пока какой-нибудь умник создаст свое зеркало в этом Мире, чтобы мы могли туда сходить!

Я усмехнулся. Понятия не имею, как Эрику вообще пришло в голову пойти работать в безопасность, ведь все, что он делал, это целыми днями читал хакерские форумы, где по-настоящему крутые парни обходили защиты Миров. Мне всегда думалось, что он хотел быть одним из них, но у него не хватало опыта или смелости, поэтому он хотя бы так приближался к ним и грелся в лучах их славы. Так или иначе, найти таких ребят - тоже было задачкой не из легких, поэтому мысленно я похвалил Эрика. А вслух спросил:

- И сколько же ты заплатил за доступ? Парень наверное потратит кучу сил и Вещества, пропуская таких как мы через себя. Вряд ли он делает это бесплатно. Тем более в таком высококачественном Мире.

Эрик инициировал нам подключение по личным идентификаторам и сдавленно фыркнул.

- Я заплатил за это своей годовой премией. Поймай я его и сдай компании, мой план был бы закрыт. Но мне так чертовски хоть разок сгонять в Семирамиду, что я пообещал отпустить его, если он даст мне доступ бесплатно. А так парень просил 40 пакетов Вещества за день визита.

- Нескромно.

- О да, - ответил Эрик, и мир вокруг нас стал меняться.

Через мгновение мы уже стояли в тени роскошных цветущих деревьев большого парка. Я улавливал запахи вишни и свежей травы, все вокруг поражало своей красотой и детализацией - ласковое солнце, пробивающееся сквозь ветви, шум фонтана неподалеку, легкий ветер, скользящий мимо нас. Я не мог представить, насколько сильным должен быть разум человека, создавшего подобные условия и постоянно поддерживающего их под контролем. Мой мир, причем закрытый для посещений, представлял из себя сухую безветренную пустыню с маленькой будочкой, потому что даже будучи человеком с незатруднённым доступом к Веществу и в целом с  достаточно развитым интеллектом, я тратил колоссальные усилия на создание любого элемента.

- Вот это да, - прошептал Эрик, словно повторяя мои собственные мысли. - У нее котелок-то не плавится? Я такого никогда в жизни не видел.

И с этим я был согласен тоже. Чуть больше двадцати лет люди проживали в специальных хорошо благоустроенных, но полностью закрытых законсервированных городах с искусственной атмосферой, чтобы защититься от уже совсем недружелюбного к нам Солнца. У нас были растения, парки и дендрарии, имитация дневного света и даже специально подобранный и постоянно меняющийся ветер (хвала городскому климат-контролю), но чего-то настолько реального я не встречал уже давно. Это напомнило мне совсем юные годы, последние дни жизни без купола. Мне было 17, я был влюблен, и солнце светило также нежно, а ветер также пролетал насквозь мимо домиков в нашем небольшом городке, еще не накрытым толстым слоем металла.

- Давай осмотримся, - предложил я, нехотя отрываясь от упавшего прямо мне в ладони лепестка цветущей вишни.

- Да, давай.

Мы вышли на главную аллею, миновав странно застывшего в тенях парня с книгой в руках, который, вероятно, и был нашим зеркалом. Вокруг нас сразу образовалась большая толпа: люди прогуливались туда-сюда, смело щеголяя в ярких дорогих нарядах, красивые пухлощекие дети играли у фонтанов, разбрызгивая воду на всех подряд, а основатели многомиллионных корпораций выкуривали сигары в компании своих жен в большом баре-веранде справа от фонтана. Именно так по описаниям из книг прошлого столетия выглядели именитые мировые столицы.

Мы с Эриком заглянули в этот бар (конечно, бесплатный, ведь сознание человека изнутри монетизировать было невозможно) и взяли по коктейлю. Бармен заверил, что наш мозг с помощью Вещества сможет распознать коктейль как определенный триггер и подать соответствующий сигнал нервной системе, так что эффект будет равносилен употреблению настоящего алкоголя. Именно так и работали чувства в Мирах, что представляло собой колоссальный труд его создателя. Ты словно создавал нервный и чувственный импульс, якорь, который должен был последовать за любым воздействием предметов из твоего Мира на посетителя. Плохие Миры отличались тем, что цветы в них не пахли, ветер не задевал ни единого волоска, а брошенный в тебя камень не заставил бы почувствовать хоть кукую-то боль. В хороших же Мирах любые чувства были настоящими, но только создатель определял их глубину, опираясь на собственный опыт. Конечно, на твое реальное тело ничто из случившегося в Мире влияния не оказывало, но чувства, хоть и фантомные, были весьма многогранны.

Эрик пришел в восторг. Мы делились впечатлениями о вкусе коктейлей и свете солнца пока не вышли на главную площадь города.

Семирамида была поделена на 5 секторов, каждый из которых раскидывался на огромные для Миров расстояния.

Рассматривая карту, я знакомился с обстановкой. Первым сектором был центр развлечений. Ночные клубы и игровые, в которых ты мог примерить на себя роль кого угодно, но при достаточном количестве Вещества. Облик в Мирах возможно было изменить, но только задействовав мощные силы, которые потребуются на изменение внешности и поддержание ее в подобающем виде. Поэтому в большинстве других Миров попроще, люди выглядели так, как и в реальной жизни. Но это место предназначалось для элиты, так что посетители здесь могли позволить себе потратить пару пакетов Вещества на привлекательную внешность или бесконечную молодость. Также первый сектор был первоначальной точкой начала путешествия, если ты, в отличие от нас, заплатил за вход.

Второй сектор представлял из себя огромный солнечный пляж с морскими волнами для серфинга, дайвинга и яхтинга. Виртуальная карта, которую мы осматривали, сообщала, что скоро наступит идеальное время для наблюдения за закатом на пирсе.

Третьим  сектором был центр города с восхитительными архитектурными сооружениями, музеями и храмами, оформленными в стилях старых европейских городов. Лепнина, словно из тонкого кружева, обвивала колонны, красовалась на фасадах, стекала к изящным ступеням, поражая воображение. В центре находились скульптуры, репродукции мастеров эпохи Просвещения, узкие переулки с музыкантами и кафе для неторопливого послеобеденного отдыха.

Четвертым сектором был парк, в котором мы находились сейчас, который плавно перетекал в пятый - негустой, но раскидистый лес с растениями, собранными  словно со всех уголков мира. Также в пятом секторе, судя по карте, находилась резиденция самой хозяйки этого Мира. Великолепный дом с окнами от пола до потолка.

- Давай сходим на пляж? - Предложил Эрик. - Я смерть как хочу посмотреть на закат с этими девчонками в купальниках.

Я с улыбкой посмотрел на Эрика. Он был моложе меня на 15 лет, его интерес был вполне мне понятен. В реальном мире пляжей уже давно не существовало, а смотреть на девушек в городском бассейне представлялось ему пресным и скучным. Но меня самого пляж интересовал мало.

- Давай разделимся, - Эрик скис. - Я только испорчу тебе первое впечатление перед красотками. Думаешь, они оценят такого старика как я?

- Думаю, здесь они решат, что ты стареющий технологический магнат, - усмехнулся он.

- Думаю, что если они купили сюда билет, магнат им уже не нужен.

В моих словах была доля истины. Доступ в Семирамиду стоил запредельно дорого, посещение длинной в один день обошлось бы одному человеку примерно в сотню пачек Вещества. Конечно, в нашем мире существовали настоящие деньги, но с появлением Вселенной, Вещество стало негласной валютой, которой все обменивались. Особенно оно ценилось в высших кругах, а также среди художников всех мастей. Именно благодаря Веществу люди могли творить, используя свой мозг на полную. Одной пачки хватало на двенадцать часов беспрерывной работы с сознанием. Ведь сознание было по сути единственным местом, где люди имели хоть какую-то власть над происходящим.

- Черт с тобой, поступай как хочешь. Ты еще пожалеешь о своем отказе, - сказал Эрик, уже начав движение в пляжную зону. - Увидимся здесь через два часа.

Пожелав в след Эрику успехов, я отправился прямиком в пятый сектор. Я пытался убедить себя, что соскучился по лесу, запаху хвои и хрусту веток под ногами, но в душе знал правду. Мне очень хотелось встретить эту женщину, Коралину. Мой интерес к ней был обусловлен двумя факторами: я хотел увидеть вживую творца такой красоты, хранительницу этого колоссального количества информации. Понять, как возможно в одиночку создать в своей голове такой великолепный Мир. Но, конечно, моя главная цель была не в этом. Наверное, я просто мечтал взглянуть, хотя бы ненадолго на ту, которая была так похожа на нее. Пускай это окажется не она, пускай она даже не выйдет из своей резиденции, пускай я потрачу время зря, но мне так хотелось хотя бы на секунду представить, что кто-то похожий на нее все еще здесь, все еще может подарить мне надежду.

По пути мне встречались разные люди. Кого-то из них я неоднократно видел в новостях - политики, бизнесмены, актрисы иммерсивных фильмов и другие медийные личности. Они хорошо знали эту местность и часто здесь бывали, то и дело из разных уголков слышалось: "Ох, Вера уже ждет нас на нашем любимом месте, пошли скорее" или "Как думаешь, что лучше сегодня взять на обед? Кажется на площади я попробовал уже все!". Я смотрел на них без особого интереса, наслаждаясь скорее теплым предзакатным светом и поразительной игрой теней ветвей деревьев, нежели присутствием такого количества знаменитостей.

Когда я подошел границе леса и парка, в глаза мне сразу бросился огромный и сияющий, точно павильон всемирной выставки, дом. Он находился вдалеке, где-то в километре от меня и был словно стеклянная светящаяся игрушка, которую кто-то забыл посреди зелени в обрамлении гигантских мощных сосен. Одна его сторона была полностью покрыта плющом, а сам дом находился на возвышенности, повернутый теми самыми окнами от пола до потолка к сектору, где, судя по карте, должен был находиться пляж. Даже отсюда я увидел высокий забор вокруг него, что не удивило меня, а скорее напомнило, что я нежеланный гость в этом мире, и что вылазку на пляж на эту прогулку я променял абсолютно зря.

Так или иначе, я решил еще немного побродить по опушке и подышать бодрящим хвойным воздухом, прежде чем вернуться с реальную жизнь и приступить к своей настоящей работе. Ноги неосознанно понесли меня в сторону холма, где почти никого не было, кроме нескольких парочек, смотревших на закат, утопающий в море где-то за пирсом. Решив присоединиться к присутствующим, я уже хотел было присесть, когда кто-то позади позвал меня по имени.

- Аарон? Это ты?