Хлопнуть крышкой сундука

                Хлопнуть  крышкой  сундука.


Полмиллиона  лет назад на   Марсе  существовала  высокоразвитая  цивилизация.
Существовала  и  вдруг  исчезла.    Марс    стер   все  следы  её существования.
Но высокие  технологии, пока недоступные  нам, остались в ближнем  космосе. И не только.
Аппараты,  созданные  сотни  тысяч лет  назад,  продолжают  полеты  по солнечной  системе,
исполняя  волю исчезнувшей  цивилизации.  Летают  открыто, не ведая, что за ними  наблюдают 
земляне  другого   мышления  и  развития.
Искусственная  жизнь,  зарожденная в лабораториях и  на предприятиях  исчезнувшего  народа, 
продолжает  проявлять  себя  в виде  НЛО,  ставя  в тупик  нынешнее человечество.
Предыдущей  цивилизацией  был  освоена  безлюдная   Земля, после того, как   Марс  стал
непригоден  для дальнейшего существования.  Была создана  искусственная  атмосфера
на безжизненной   планете  Земля.
Сведя с прежней  орбиты в поясе  астероидов будущий естественный  спутник  Земли, марсиане
заставили  Луну  вращаться   вокруг  нашей  планеты  так, чтобы  Земля   перестала   хаотично
болтаться в  пространстве  и приняла комфортные  условия  для проживания  разумных обитателей.
На Марсе  в лабораториях вывели  новый  вид человека разумного, потомками  которого являемся мы,
ныне живущие на  планете  Земля..
Представители той  цивилизации  были прагматиками, не умеющими пользоваться  своими мыслями
для  выстраивания  фантастических  видений  будущего.
Они   искусственно  вывели  человека только для того, чтобы использовать  его  мысли.
А мысли были  нужны этим прагматикам  для  преодоления громадных  расстояний в Большой  вселенной. 
Большая вселенная настолько  велика, что мыслью её можно окинуть  только одну  малую  часть.
Как  известно скорость  света  пока не  преодолима  никакой  другой  скоростью. Но так  не думали
наши  предшественники. И они  знали,  как  преодолеть скорость  света.  Знали  и работали  над
этим знанием не одно  столетие.
Изобрели  сначала мозг  нового человека, в сознание которого  вмещалась  вся  необъятная вселенная.
Но это испугало  тех ученых,  и вскоре  мозг  был усовершенствован  настолько, что вполне мог
удовлетворить  требования   его создателей.
Теперь  сознание  новоиспечённого  человека  не могло  объять   мысленно   бесконечность, что и
задумывалось.  В  то же  время вновь  созданный человек  вполне   был  готов для   претворения
грандиозных  целей  ученых  того мира.
Мысль  нового человека  с лёгкостью отправлялась  в дальний   космос, что и  требовалось  нашим
предшественникам.   Они праздновали  победу.  Они   фактически   покоряли  вселенную.   
Как оседлать  мысли, технологии были  готовы  уже  до  того. Ученые  работали добросовестно.
Когда стал  гибнуть  Марс  и все живое на нем, наши  создатели  покинули  её, использовав  для  этого
мысли людей, которые оставались на Земле.
Отправились  в далекий  космос, где  уже  был  обнаружен  двойник планеты Марса.
Улетали  они с   Марса, с расчетом, что никогда уже  не вернуться в  свою  колыбель.
А  люди  как отработанный  материал  продолжали  существовать  на Земле, постепенно  превращаясь
в стадное  животное.
На Марсе остался  забракованный  материал, протоцивилизация   не стала  уничтожать   его, посчитав,
что с гибелью планеты погибнет и продукт  неудачного эксперимента.
Прошли  сотни  тысяч  лет.
На Земле эрозия  планеты  стерла  все следы  деятельности  марсианской  цивилизации.
Природа  отдышалась  и вновь  стала творить  чудеса  эволюции.
Но на  Марсе все обстояло  иначе.
Разумные   существа тяжело  переносили  угасание  планеты
Но  они  сумели   уйти от  зависимости  физического Марса  и превратиться  за  сотни тысяч   лет, что
отмерил им  окружающий мир, в сгустки  энергии,  в состоянии  котором они стали чувствовать 
себя  намного  комфортнее   и за многие    тысяч  лет  отвыкли  понимать  и  принимать   какую-либо 
другую  форму жизни.
Марсиане, в отличие от людей, эволюционирующих   на Земле,  пошли по другому пути  познания
окружающей среды  и добились совершенства в областях, которые  земляне считают  бесперспективными
и на основе  лженаучных  знаний,  ведут  свою  цивилизацию в тупик.
Что случилось с представителями  высокоразвитой  цивилизацией,  которая покинула  Марс  полмиллиона   
лет  назад?  Долетели  ли  до  вожделенной  новой  земли? А если и долетели, что увидели  там?  В той
стороне, откуда  свет  шел к нашей Земле  миллиарды  лет.  Застали  ли  они там  ту  голубую планету,
которая   существовала   миллиарды  лет назад?   Голубую  прекрасную  планету,  рожденную
в мечтах  протомарсиан.
Как случилось  так, что  ученые протоцвилизации, поверили в то, что  планета,  видимая  ими на краю
вселенной, расстояние до которой исчисляются  десятком миллиардов  лет, все  еще блещет  своими
характеристиками.
            
                -

Сегодня  Витька  Сбойчиков   получил  пару по географии и поэтому не торопился  домой. Запихав
как попало учебники в рюкзачок, Витька  закинул  его за  плечи и  быстро  покинул школу.
Уже на улице, вынул из кармана  смартфон и пробежался по группам, в играх которых участвовал.
Ноги  вынесли  Витьку на  берег  реки. Здесь  мальчик  давно  уже приметил и  облюбовал 
скалистый  утес. Тот утес  был  не ахти  какой  высокий, но для  Витьки  был в самый раз и он
это  оценил  уже давно.
В два прыжка  мальчик  достиг  широкого  уступа  в самой   высокой  точке массивного камня и,
устроившись  удобно  в небольшом  каменном ложе, вновь включил  гаджет, чтобы  сразиться
в онлайн  игре  со своими  сверстниками, находящиеся за многие  сотни километров от безымянного утеса.
Но экран  смартфона вдруг поблек и  выдал сообщение, что  гаджет  разряжен.
Витька  удивился  этому.  Всю  ночь  заряжался смартфон   и  не мог  гаджет   поступить 
с Витькой  так  по-хамски.
Мальчик вытряхнул  аккумулятор  из гаджета, чтобы  почистить    его от пыли. Другого  способа
заставить  смартфон  работать он не знал.
Но случилось  нечто  странное.  Смартфон  вдруг  засиял  голубым цветом, а на  экране  высветилось
до боли знакомое  лицо.
 -Здравствуй  Витя!
 -Дед! – воскликнул  Витька, - ты ли это?
 -Я, Витя, я,  - заулыбался телефонный  собеседник.
 -Но, где ты? – продолжал удивляться  Витька, - тебя  искали  несколько  лет, а потом  объявили
   погибшим.
 -Когда  объявили? – дед продолжал   доброжелательно  улыбаться.
 -Полгода,  наверное,  уже. 
 -Неужели  полгода  прошло? – удивился  дед, - в наследство  еще не вступили?
 -Я не в курсе  дел  родителей.
 -В моем  доме  бываете?
 -Не знаю, - ответил  Витька  честно, - наверное, отец  смотрит  за  домом.  Мало ли чего!
 -А ты  ни разу  не был? – хитро улыбнулся  дед.
 -Учусь я. Много уроков  задают, -    Витька увильнул от прямого ответа.
 -А ты сходи, - прищурив  глаза, дед  таинственно улыбался, - уважь своего  деда.
 -Будет  время, схожу, - Витька сделал попытку воспротивиться словам  родственника.
 -Нет, ты  сегодня  сходи. Ждут  тебя  там…
Смартфон  погас, будто не желая  слышать  Витькин  ответ.
Правда Витька и не  пытался  что-то ответить  на странное предложение  деда.  Только подумал
о  предложение  своего   деда.  Кто его может там ждать, если  его отец  был в доме своего  отца
два года  назад  и, вероятно,  больше не ногой?  Окна заколотил,  чтобы  хулиганье  ненароком
не разбили  стекла, с радиаторов отопления  слил  воду. Дверь  накрепко  прикрыл.
Лишил  дом  жизнеспособности,  обрекая  на самое худшее,  что может  сделать человек
со своим  прошлым.
Витька спрыгнул с утеса.  Надо спросить отца, давно ли был в доме  деда.  Впрочем, ожидаемый
ответ  не понравится  Витьке.  Отец злорадно  задаст  такой-же встречный  вопрос, и он  будет
очень неприятен,  а после сегодняшнего  видения  даже  расстроит.
Видение!? Разве это  было видение, подумал  Витька. Что-то не слышал он, чтобы  видение
появлялось на экране  смартфона.
Дома  Витька  спросил  ключ  от  дома  деда. Его  вопрос  удивил  родителей.  Мать хотела
было что-то сказать, но  отец  опередил  её:
 -На подоконнике. Первое окно слева, под отливом, - и замолчал, уставившись  в телевизор.
 -Ты хочешь  сходить в дом  дедушки? – спросила  все-таки  мать.
 -Да, - сказал  Витька.
 -Пускай  сходит, - сказал отец, - внук все же.
Когда  Витька  оказался  перед  калиткой   небольшого  домика, живописно  виднеющегося  среди
буйно цветущего сада,  то  тут же расстроился  из-за того, что эта высокая  дверь, обитая  жестью,
оказалась  заперта.
В небольшое отверстие   в калитке  были видны  лишь зеленые листья крапивы.
Оценив высоту  калитки  и  прилегающего  к ней  забора,  Витька  рискнул  нарушить многолетнее
спокойствие заброшенного  сада.  Перепрыгнув  через  забор,  мальчик  оказался  в самой  гуще
обжигающей  крапивы.
Назад пути не было. Раздвигая голыми руками жгучую напасть, Витька  продвинулся вперед.
пока не оказался перед облупленной  дверью с  громадным  висячим замком.
Приподняв жесть на подоконнике,  мальчик  нащупал ключ.
Покрывшийся  ржавчиной, ключ вызвал сомнение  у  Витьки в своей пригодности.    Но замок
исправно  открылся, а за ним и дверь, скрипнув для  приличия.
В нос ударило  затхлостью. Витька  прошел  по комнатам.   Свет  едва пробивался  сквозь
заколоченные окна. Было неприятно находится в этих нежилых  помещениях, но так  как за
окном  в разгаре был  летний день, Витька не поддался соблазну  быстро покинуть  пустой дом.
 -Кто же меня здесь ждет? – спросил  Витька  громко  и поежился.
Ему, казалось, что  кто-то невидимый должен был  ответить на его вопрос. Так сказал дед,
Витька верил сказанному дедом. Но лишь гнетущая тишина сопровождала  стук  сердца.
Вынув смартфон из  кармана  джинсов, включил его. Резкая  музыка  заставила  Витьку
вздрогнуть.   Отключил звук и смотрел на дисплей, надеясь  вновь увидеть видение.
Тщетно пробыл десяток минут в ожидании, а потом подумал, что  не этого бездействия
ожидал от внука  дед.  А чего же? Что имел  в виду  дед,  когда сказал, что Витьку здесь
в этом  пустом  доме  кто-то ждет?
Заглянул в чулан. Стоит сундук здоровый. Открытый. Ничего не видно внутри  сундука.
Электричества  нет в доме,  отец обесточил дом в целях безопасности.
А вот спички почему-то на столе оставил.  Отец  недоглядел?
Мальчик   обнаружил  коробок  на пыльном  столике в сенях, сразу,  как только  хотел покинуть
дедовский  дом, прежде  убедившись, что дальнейшее его пребывание  здесь бесполезно.
Странно, подумал  Витька, зачем здесь спички? Вдруг в  пустующий дом  залезут  бомжи,
разожгут  костер, чтобы согреться  в холодные  ночи, ненароком и  спалят  дом.
А вот рядом и свеча.  Целая.  Видно, приготовленная  на  всякий  случай.
А разве это не случай для него, подумал  Витька, посмотреть, что в сундуке?
Взяв свечу, Витька зажег  её,  а потом  отправился  в  чулан.
Откинутая  крышка  старинного сундука.  На дне газеты.  Пожелтевшие от времени.
Погрузив руки в этот хаос из старых газет, нащупал нечто, что заставило его быстро
вывалить всю макулатуру  из сундука.
Как  только сундук   был очищен от  мусора,   Витька  с удивлением  обнаружил  на дне
небольшую   дверцу  с  ручкой,  которая и послужила причиной любопытства.
Недолго думая,  Витька потянул  за  ручку. Дверка   не  поддалась.
Тогда  мальчик  сбегал    за ухватом,  который  видел  в  сенях  деда.
Ухват был  на месте. Витька  решил  использовать черенок  ухвата  как рычаг для того,
чтобы открыть  таинственную дверку.
Вернувшись, мальчик  просунул  конец черенка в проем дверной ручки, а серединой
оперся о край  сундука.
Эти  нехитрые манипуляции  помогли  мальчику  открыть  дверку.
Скрипнув,  дверь  поддалась, открыв под собой  черную  пасть   пустоты.
Посветив  зажжённой  свечой,  Витька обнаружил  каменные ступеньки, ведущие вниз. А сама 
пустота оказалась не так страшна, так как  имела вполне  безобидные  стены  природного 
характера. Витька  перелез  через край  сундука и осторожно  ступил  на первую  ступеньку.
Ничего не случилось. Витька шагнул  дальше, держа в  вытянутой  руке  горящую  свечу.
Ход со ступеньками, закругляясь, шел вниз.
Витька  подумал, если бы  спуск  был  прямой и резкий, наверное,  было бы страшно, а так…
Кончились ступеньки, пришлось продираться  по узкому  проходу в окружении  острых
камней, норовящих  порвать  Витьке  новенькую  футболку. Однако спуск  был не долог.
Впереди зияла дыра, от которой  Витька в страхе  отшатнулся, потому, что  из нею
тянуло холодом и неизвестностью.
Пересилив себя, мальчик  подобрался ближе и сунул  руку со свечкой в пустоту, но ничего
не увидел. Ход обрывался, и впереди  ничего не было.
Витька повернул назад, посчитав, что с него  достаточно  увиденного.
Цепляясь за острые камни, мальчик  поспешил покинуть  место, которое  вдруг стало
ассоциироваться  у него с  недавней  компьютерной игрой, где  анимированный  герой
бежал прочь  от  настигающих антигероев, которые  перескакивая  с камня на камень  рушившихся
вслед  скал  пытались настигнуть  игрока.
Витька оглянулся и ужаснулся.   Сзади  была пропасть.  Та пропасть, где он только  шарил
светом тускнеющей свечки.  Черная пустота  преследовала  его и  не желала отставать.
Подстегнутый  ужасом, Витька  мчался  наверх, не жалея сил и легких  которым  уже
не хватало воздуха.
Вот и заветный  выход на свободу.  Тускло светилось  наружное отверстие.
Мелькнула мысль, что уже  вечер и даже ночь. Неужели  так быстро  пробежало  время?
Вокруг  шершавые  стены и узкий  проход  между ним, по которому, задыхаясь,
чуть ли не полз Витька.
Успокойся, сказал сам себе  паренек, я уже  дома, а преследующих  ведений  больше нет.
Но дышать становилось  трудно.
Витька прислонился  к  стене и с  вожделением  посмотрел   на  тусклое  пятно впереди.
Сейчас, сказал он себе, отдохну и пойду.
Дышать  действительно  стал  легче, но стало    неравномерно  биться  сердце.
Так и не отдышавшись,   Витька   полез  по проходу   на выход.
Ледяной  холод  обдал  мальчика, когда он достиг  конца  хода и  высунул голову  наружу.
Задохнулся от не хватки  кислорода, но еще больше от увиденного.
Бескрайние  рыжие  пески  вокруг, а  над  горизонтом  повисла такая знакомая  родная  Земля.
Как же не узнать эту  голубую  красавицу, самый  узнаваемый символ  нашей  Вселенной.
Но как?!  Как  планета, на которой,  как  уверен  Витька, до сих пор   находится,  вдруг 
оказалась  у него над  головой. Точнее в далеком  космосе, среди  немигающих  звезд.
А где же он сам?
Витька покрутил  головой. Неужели на  Луне?
Задыхаясь, Витька  нырнув вновь в спасительный лаз и прижавшись к  холодной  стене,
тяжело задышал.
Что это? Видение? Но почему так трудно  дышать? Почему не хватает воздуха  легким и пот
льет ручьем при страшном  холоде, который он ощущает  горлом.
Бегом  назад, туда, где  легче  дышится.
Обратил внимание, что ступенек  тут  нет.   Когда  спускался  из сундука под землю, были ступени.
И ход то один.  Куда же он попал?  Заблудился  под землей?  Но как  так получилось?
У Витьки пересохли  губы, и   ему страшно захотелось   покинуть  это подземелье.
А все это глюки. И  дед  ему просто приснился наяву, а он поддался  соблазну  увидеть  предка.
Впереди  опять черная дыра.
Витька остановился. Но где же  тот ход, что идет в дом?  Куда он делся?
Витька приблизился к отверстию  и сунул туда  тлеющий огарок  свечи. И опять  увидел  лишь
пустоту, которую не мог  развеять слабый  язычок догорающей  свечи.
 -Где ты, дед! - крикнул  Витька в отчаянии.
 -Я здесь, Витя. Рядом  с тобой.
 -Не вижу я, - свеча догорала. Витька со страхом смотрел на затухающий  огонек
 -Разве ты не видишь   того, что впереди? - прозвучал голос рядом.
 -Мне страшно  дед, - прошептал  Витька, чувствуя как черное пятно неизвестности  медленно ползет
к  нему навстречу, - зачем  ты позвал  меня в это страшное  место?  Чтобы я умер вслед за тобой?
Нечто теплое охватило его запястье и потянуло в чернеющую  бездну.
У Витьки перехватил дух, но не от падения в неизвестность, а от лёгкого  парения  в невесомости.
Чувство   беззаботности  и  удовлетворения  нахлынула  на мальчика. Ощущение  чьей-то руки
на  его запястье не пропало  и Витька  потянулся  другой рукой, чтобы  убедится  в присутствии
рядом постороннего, которое  уже никак не могло  сказаться на его возбужденном состоянии.
Но не нащупал ничего, а ощущение крепкого пожатия осталось.  Это  открытие не омрачило  его
состояние, пребывающее в эйфории.
 -Дед, ты рядом, - спросил  Витька,  предчувствуя удовлетворительный  ответ.
 -Ты же знаешь, что да, - Витька отметил, что голос деда  заметно помолодел.
 -Объяснишь  мне, что происходит? – спросил  Витька.
 -Хочу  тебе показать Марс, - спокойный  голос  деда  вселял  Витьке уверенность, что это
странное  происшествие с ним, в конце концов,  закончится  благополучно, - когда тебе  еще удастся
  прогуляться  по горам и долинам  соседки  Земли, разве что в будущем ты станешь  космонавтом.
  А для  этого  надо быть достаточно  образованным и физически  здоровым  или,  в крайнем  случае,
  быть вторым  Илоном  Максом.
 -Но как это возможно, - удивился  Витька, даже забыв на время, что он болтается в  черной пустоте,-
  на космическом корабле  до Марса  лететь  ни один месяц.  Чудишь ты  дед.  Вероятно, хочешь
  показать мне виртуальный   мир. Мы это  проходили. Не удивишь ты меня  этим, дед. А вот  то, что
  я болтаюсь  в пространстве и у меня исчез  страх  перед  необъяснимым своим  состоянием, это
  удивительно  и я  действительно не понимаю, как ты  это делаешь.
 -Не спеши, Витя, делать умозаключение, - продолжил дед, - мир, в котором  ты живешь и в котором
  жил  я, не совершенен и дик. Благополучие  землян  зависит  от энергоносителей. Не будет  их и
  вы окунетесь в первобытное  состояние. Не одна  цивилизация, что  существовала  до вас и миры
  существующие  параллельно  вам  не истощали и не истощают  так планету, создавая  для себя 
  видимый  комфорт. Не спеши делать  выводы из того, что видишь  перед глазами.
 -Ты осуждаешь  то общество,  в котором  ты жил?! - спросил утвердительно  Витька, четко
выговорив  слово  «жил».
Дед не ответил, а  Витька  подумал, что  это  он  осудил  сейчас старого  человека, что  не
следовало бы  делать.



Витька стоял у самого входа в громадную  пещеру  и наблюдал безжизненный   пейзаж  Марса.
Небо  усеяно  звездами.  Одна из них, вероятно, самая  крупная и есть  Солнце.
 -А где же  Земля? - пробормотал вслух  Витька.
 -Не увидишь ты её невооруженным глазом, - сказал  дед.
 -Но я и тебя  не вижу, дед, - сказал  Витька, озираясь, - хватит прятаться! Хоть и серо  вокруг,
   но  довольно светло, чтобы  разглядеть, что нет тебя  рядом. Поэтому, я в подозрении, не напялил
  ли ты на меня  какой-нибудь аксессуар, окунув в  виртуальный  мир.
 -Я не прячусь, Витя, и аксессуар  на тебя  не надевал. Ты видишь  реальный  мир, ничем не сдобренный.
 -Что за колона там? Сдается  мне, что она отшлифована руками человека.
 -Ты прав. Это остатки цивилизации, которая существовала на Марсе  полмиллиона лет назад.
 -Куда же она делась? Погибла?
 -Не совсем, - голос деда  затих, подбирал слова, вероятно, - Не знаю, как  тебе  объяснить …
 -Я пойму, - сказал Витька.
 -Покинула  нашу  Солнечную  систему.
 -В параллельный мир?
 -Можешь понимать и так.
 -Ты сейчас в  нем находишься?
 -Можешь понимать и так.
 -Не хочешь отвечать на этот вопрос, тогда скажи, если я в реальном  мире  и нахожусь на
   Марсе, почему  не замерзаю и до сих пор не задохнулся  без  воздуха?
 -Воздух и тепло  подается  из пещеры, возле входа в которую ты  стоишь.  Если  сделаешь
   хотя бы несколько  шагов от этого убежища, то  испытаешь всю  прелесть  холодного космоса.
   На луне ты  также был под защитой  пещеры.
 -Как это работает? – спросил  Витька.
 -Точно не скажу, ну это вроде планетных туннелей, которые  пронизывают  всю  солнечную
   систему. Они не доступны  физическому  миру, но вы  можете наблюдать   с земли некоторые
   блики в кратерах и ущельях на  ближайших к вам  небесных телах. Это тепло и воздух
   встречается с промозглостью безвоздушного пространства. Точно  знаю  только, что
   воздух подается  с  Земли по тем  каналам, которые в научном  мире  называют  «червоточиной»
   пространства.
 -Объясни мне, дед, почему  мне это стало доступно?
Витьке не суждено было  выслушать  объяснения  функционирования  не реального   тут мира.
Чиркнув  в  марсианском  небе, приличной  величины  кусок метеорита  врезался  в  край
пещеры. Грандиозный  козырек, нависавший  над  Витькой, не замедлил отколоться и грохнуться
вниз, подняв при этом  густую, непроницаемую  пыль.
Витька успел  отскочить.  Но на свою беду  не  вовнутрь пещеры, а прочь из неё.
Тут же его обжег ледяной  холод, который вошел и в его горло вместо вожделенного  воздуха.
Мальчику ничего  не оставалось, как сунуться  в  образовавшуюся  рядом с заваленной  пещерой
щель, где, судорожно  глотнув, почувствовал, что может дышать.
Холод брал свое, коченели руки.  Кровь замерзала в  пальцах, предупреждая о предстоящем коллапсе
сильными  коликами.
Скрюченными от боли  пальцами  Витька  скреб  по  неровностям  неожиданного убежища, пытаясь
как можно дальше  в него   протиснуться.
Щель  расширилась и превратилась в  грот, в противоположной стороне  которого  имелось
продолжение  в  виде округлого  коридора, нутро  которого скрывалось  в  кромешной  темноте.
Стало  теплее, но не настолько, чтобы  тело расслабилось и перестало  дрожать.
 -Дед! Ты  здесь?
Тишина. Где-то капает  вода.  Кап, кап.
Вода? Значит это не Марс. Ну, конечно, не Марс. Дедовский  трюк. Но как он  это делает?
А как же звездное  небо и  далекое  солнце. Планетарий?
Сколько трудов на  то, чтобы  ввести в заблуждения школьника.  Кому это  надо!
Вероятно, подумал  Витька, я участвую  в   неком  эксперименте, в котором нерадивые
экспериментаторы  чуть не заморозили  парня..
Так что же  теперь делать? Остановиться  и ждать,  когда  закончится  эксперимент  и  он  увидит 
ухмылку деда  или  продолжить  подыгрывать  тем, кот затеял  эту  игру.
Витька выбрал  второй  вариант, наверное, потому, чтобы не замерзнуть в этой  чёртовой  дыре.
Минув  грот, Витька заметил, что коридор слабо освещен и тому причина   фосфорцирующая
плесень, ровным  пластом  покрывающая  стены коридора.
Все продумали, подумал  Витька, и шагнул  в неизвестность.
Неизвестность  кончилась через несколько шагов.  Коридор,  со стен которого  каплями сочилась
вода,  закончился  и  Витька  вышел  на широкий  скальный  уступ.
Далеко внизу,  переливаясь огнями,  раскинулся  город.
Как бриллиант в оправе серых  скал, поселение  притягивало к себе  Витькин,  восхищённый  этим
видением,  взгляд.
Круглые  крыши, подсвеченные  голубоватым  светом, зеленые гирлянды  фонарей между  ними,
розовые светящиеся  столбы  вокруг  селения  превращали  сей пейзаж в новогоднюю сказку.
Витька  был так зачарован  зрелищем, что  только  в последний  момент  заметил, как  на край 
уступа приземлилось  нечто, похожее на большую  бабочку.
Присмотревшись внимательно, Витька  заметил большую схожесть этого загадочного  существа
с теми, якобы, инопланетными существами, которые  описывали  в  своих сочинениях  уфологи.
Выходит, что  кто-то  из землян, и их было немалое  количество,  действительно  сталкивался
с этим загадочным  племенем.
Однако у этого существа  были крылья. Перепончатые крылья, на  изгибах  которых  небольшие
лапки  с сильно развитыми  когтями.
Большие  раскосые глаза.   Черные, бездонные  глаза, в которых  ничего не отражалось,
занимали большую  часть   лица.
Небольшой  нос, если  эти  выпуклости   вообще  можно назвать  носом  и  сжатые  губы, более
похожие на смайлик обозначающий  равнодушие.
Росточком существо  было не велико. От силу  тянул  на метр.  Ножки, вероятно, не привыкшие
часто  топать по  марсианской  земле,  были не соразмерны  телу.
Большая голова  была  покрыта  тонкой шерстью.   Остроконечными  ушами можно будет  закончить
описание  этого индивидуума, более смахивающего на летучую  мышь с телом гуманоида.
Пока Витька рассматривал  существо, рядом  с гуманоидом  приземлилось  еще  несколько
подобных  существ.
 -Спасите  меня, - просипел  Витька  простуженным голосом,  отступив на шаг назад, - я хочу
  домой, но не знаю,  как это сделать.
Аборигены,   окружив  растерянного  Витьку,  стали  теснит его к тому коридору-щели, откуда
мальчик  только что попал в   этот  дивный  мир.
Не надо быть  провидцем, чтобы  понять, что через  минуту-другую мальчик  окажется
на  жгучем холоде и в атмосфере, где нет  привычного  для  него   воздуха.
Поняв ужас своего положения,  Витька  совсем  забыл  о  своем  предположении, что  весь  этот
спектакль  организован лишь  для того, чтобы  разыграть  школьника.
Показывая  рукой  на  коридор позади себя, Витька  криком пытался   объяснить  аборигенам
Марса, что они  поступают  весьма не гуманно, не говоря  уже о гостеприимстве.
Но все его мольбы и увещевания  были  тщетны.
Сжатые губы, похожие на смайлики, не изменили  своего положения, а в больших раскосых
глазах не появились  признаки  сострадания  и не навернулись слезы умиления  от встречи
с  представителем  иной  цивилизации.
Гуманоиды  вытолкнули  Витьку в грот и  тут же  чудесным образом  перекрыли коридор
мощной каменой  стеной,  никак не похожей  на  искусственную  перегородку.
Замели  следы, подумал   Витька, не хотят  общения с другими  видами  разумных  существ.
У Витьки стали  путаться  мысли. Не хватало воздуха,  коченели руки.
Прильнув к шершавой  стене грота, медленно  стал  сползать  вниз.
 -Вот  ты где, внучок! – услышал  Витька  рядом голос.
Темнота  поглотила  мальчика, но  вместе с тем  дала  тепло  и много воздуха.
Дыша полной  грудью, Витка опять  витал  в  пространстве и  вновь чувствовал  радость
от  этого  полета.
 -Дед, - сказал  Витька, - я  видел  город  и  разумных  летучих  мышей.
 -Они с тобой  разговаривали? – голос деда  прозвучал иронически.
 -Нет.
 -Ты  видел отголосок  давно  исчезнувшей  цивилизации…
 -Но… 
Вновь  ощущение  прикосновения  на своем  запястье. Вновь падает куда-то  вниз так, что дух 
захватывает.  Неожиданно  наступает  страх.  Выставив вперед  руки, Витька закрывает  глаза.
Но тут же открывает и видит  перед  собой   широкий  уступ  в  скале, с которого он  совсем
недавно  наблюдал  город, сияющий  там,  внизу, между скал.
Паря в воздухе, Витька  заглядывает вниз  за  уступ и видит  лишь  черную  пустоту.
Срывается в вихре и летит туда, где  видел  дома с круглыми, подсвеченными  голубым  светом,
крышами, зеленые  фонари  между аккуратными   домиками  и  странных  существ  с лицами  из 
картинок  комиксов о пришельцах.
 -Теперь  убедился, что  здесь  ничего  нет, - прозвучал голос  деда, когда  Витька  опустился
на площадь  между  отвесными  скалами. Камни и мелкий  гравий встретили его здесь.  И ничего
похожего  на существовании здесь в прошлом  населенного  пункта.
 -Должны  остаться какие-то следы, - возразил  Витька, - от существовавшего  здесь в прошлом
  города.
 -Прошло много  лет…
 -Я видел  колону у входа  в пещеру, - сказал  Витька, - она сделана  руками человека  и
  не исчезла с поверхности Марса  за  много  лет. Сдается  мне, дед, что ты  водишь  меня
  за нос и  что-то  совсем  не то показываешь, как гид, в своей  экскурсии по планетам.
 -Это совершенно разные  цивилизации, - спокойно  прозвучал голос  деда, - одна погибала
  и  они срочно  оставляли  планету,  другая  цивилизация перешла в  другое  состояние своего 
  развития  и постаралась прибрать  свои  следы пребывания в физическом  мире.
 -Давай,  дед, отправляй  меня  домой, - сказал недовольно  Витька, - вернее снимай  с меня
  колпак, с помощью которого дурачишь.  Ты  как,  тот закадровый голос. Тебя  не видно, но ты
  есть и я не могу определить по голосу, где ты  фальшивишь. А лицо  мне свое не показываешь,
  вероятно, потому, что в колпаке  вдвоем  не поместимся.
 -Что  ж, твоя  воля, - в голосе деда прозвучала  горчинка,  - только просьба у меня к тебе, Витя.
 -Какая?
 -Как  выйдешь  отсюда, захлопни  за собой  крышку  сундука.
Темнота  рассеялась и  Витька увидел  перед собой  лестницу из каменных  ступенек, ведущих
наверх.  Он узнал     эти  ступеньки  и  вздохнул  облегченно.
Наконец, закончилось  это  странное  путешествие.  Было ли оно интересным,  полезным  или
познавательным -  однозначного  ответа  Витька сейчас дать  не мог.
Он шел по ступенькам, а  колени сгибались  под тяжестью  собственного  веса.
Как у тех  космонавтов,  подумал  Витька, что провели  на орбите  несколько дней и даже часов.
Еще  подумал, что  его  организм  не может  ввести  Витьку в заблуждение. Раз  он  среагировал
так на  невесомость, значит,  она действительно была.
Это, сделанное для себя  открытие, ошарашило  Витьку.
Он  остановился  и позвал:
 -Дед!
Никто ему  ее ответил,  Витька продолжил считать  ступеньки.
А вот и выход. И знакомые стенки сундука, окрашенные  в темно синий  цвет, через  которые он,
пыхтя, перелез.   За  окном  все также  сияло  солнце, а смартфон, о котором он почему-то
напрочь  забыл  в  своем  путешествии,  показал  время  предшествующее   тому путешествию.
Витька  повернулся к сундуку, взялся  на  крышку и с  силой  хлопнул  ею.
Поднялся столб  пыли. А когда пыль  улеглась, на месте сундука Витька  увидел  лишь клочки
газет, которые  он  некогда  выкидывал из  таинственного  ящика.
Витька стоял с опущенными  по швам руками на пороге  пустого чулана и  единственная
мысль  стучала  в голове - забыл спросить у деда, умер  он  или  как?