Новогодние огоньки

- Ну, ба, сколько можно уже этих гирлянд! И так весь дом увешан..
Рита с раздражением смотрела, как бабушка достает из картонной коробки очередную электрическую гирлянду, которую она только что принесла из магазина.
- Еще вот на это окно надо повесить. И нам весело, и прохожим! – Бабушка раскрыла коробку и бережно достала клубок проводов с лампочками.
- Прохожим уж точно весело! Не дом, а новогодняя елка, - с недовольством пробурчала Рита.
У ее бабушки всегда была непомерная любовь к новогодним праздникам. Украшать дом она начинала еще в ноябре, а к самому Новому Году он превращался в настоящий каскад из огоньков.
«Чем больше света, тем лучше. Нечистая сила будет обходить стороной», - приговаривала она.
Вот и сегодня, в канун Нового Года, бабушка притащила в дом очередную гирлянду. Впрочем, Рите было не до пререканий – ей надо было готовиться к новогодней вечеринке с одноклассниками. Она долго стояла перед зеркалом у себя в комнате и разглядывала собственное лицо. Какой макияж лучше сделать? Подводку или «смоки айз»? Наверное, серые тени лучше подойдут к светло-голубым глазам, чем черная подводка. А с волосами что? Благо, с нарядом девушка определилась заранее. Даже специально ездила в город, чтобы подыскать подходящее платье.
- Рит, послушай... – В комнату вошла бабушка и на секунду отвлекла Риту от насущных проблем. – Может не пойдешь сегодня никуда, а? Отметим вдвоем, посидим, поговорим как в старые добрые времена. Я чувствую, что другого Нового Года у меня не будет – старая я уже...
- Да ты что, ба! Ты еще хоть куда! – Рита подошла к бабушке и заглянула ей в лицо. – И вообще, я же в этом году заканчиваю школу. Вот с кем я точно отмечаю Новый Год в последний раз, так это с одноклассниками. К тому же Тонькины родители уехали к родственникам в город и оставили ей дом на всю ночь! Не могу же я этого пропустить, ба!
- Ладно, поступай, как знаешь... – Бабушка хотела, было, выйти из комнаты, но обернулась и сказала:
– Только это... Ночь сегодня нехорошая, полнолуние. Да еще и метель обещают. Мне еще моя бабушка давным-давно рассказывала, что в метель нечисть балуется. Может, останешься все-таки?
Рита рассмеялась:
- Ну ты даешь, бабушка! Уже 21-й век на дворе, а ты все в нечисть да дурные знамения веришь! Не смеши, а!
Бабушка ничего не ответила и, покачав головой, вышла из комнаты. Рита продолжила прихорашиваться: накрасила глаза (выбор все-таки пал в сторону «смоки айз»), надела праздничное платье, завила плойкой волосы. Пока она наводила красоту, она сама не заметила, как пролетело время. Глядь, а на часах уже 22:30! А ведь все должны были собраться у Тоньки в 22:00! А Рите еще до ее дома, на окраину поселка топать...
Девушка отдернула занавеску и выглянула в окно: размытый диск луны серебрился на бесцветном небосводе, а в сугробе, прямо под окном, резвились многочисленные блики от бабушкиных гирлянд. Волшебство, да и только! Рите сразу захотелось поскорее туда, в праздничную ночь. Она покидала кое-что из косметики в сумочку, бросила контрольный взгляд в зеркало и поспешно вышла из комнаты.
- Ба, с наступающим! – Заглянула она в гостиную. Бабушка сидела в кресле и смотрела «Голубой огонек».
Рита хотела, было, отчитать бабушку за то, что она из года в год смотрит этот отстой, но вместо этого подошла к ней, обняла ее и сказала:
– Не сердись на меня, ладно? Мы обязательно еще справим Новый Год вместе, слышишь?
Бабушка лишь вздохнула, кивнула головой и перекрестила внучку:
- Дай Бог, дай Бог... Береги себя, Риточка!
Распрощавшись с бабушкой, девушка быстро оделась и вышла через сени на улицу. Воздух ледяной струей хлынул в ноздри. Не успела она отойти от порога и на метр, как дверь приоткрылась и показалось обеспокоенное бабушкино лицо:
- Рита! Рита! Если что, следуй за огоньками! За нашими огоньками, их издалека видать!
- Ты о чем, бабушка?
- Если черт вздумает крутить!
- Да ба, опять ты за свое! Ладно, некогда мне, надо бежать!
Бабушка пробурчала что-то себе под нос и скрылась за дверью. Рита осталась одна. Надо было поторопиться, чтобы успеть на вечеринку. Она вышла со двора и направилась в сторону окраины.
Сегодня у Тоньки должен был собраться весь класс, кроме разве что парочки ботанов. Как давно Рита ждала этого дня! Наконец-то она попадет на настоящую вечеринку! Это тебе не посиделки с подругами в комнате, когда за стенкой родители...
Но отчего-то на душе у Риты было неспокойно. То ли бабушкины слова так подействовали, то ли что-то еще тревожило ее - какое-то не до конца оформившееся предчувствие...
Пока Рита выходила со двора, полная луна скрылась за густым слоем облаков. Небо приняло красный оттенок, и неизвестно откуда взялся порывистый ледяной ветер. Начиналась метель. Рите вдруг стало неуютно. По мере того, как она отдалялась от дома, света на улице становилось все меньше и меньше: фонари встречались все реже, и лишь изредка из потока снежинок показывался робкий свет чьих-то окон. Ветер угрожающе завывал, а колючий снег застилал глаза.
Рита оглянулась назад – бабушкин дом все еще искрился многочисленными огоньками сквозь снежную мглу. Он один был такой нарядный во всем поселке. Такой уютный и безопасный. Рите вдруг захотелось назад, в тепло, к бабушке, чтобы вместе смотреть надоевшие, но любимые новогодние передачи и есть оливье и мандарины.
«Брось, глупости», - сказала она сама себе. Образ бабушки, сидящей за нарядным новогодним столом в окружении гирлянд и еловых веток, вмиг улетучился, а вместо него возникло лицо темноглазого юноши. На вечеринке будет Сашка Соколов, вот о чем надо помнить! Он давно нравился Рите. Нет, такое событие пропускать нельзя. Только бы скорее добраться до Тонькиного дома...
Между тем вьюга поднялась такая, что Рита еле различала очертания соседских домов и заборов. Она шла по наитию – Тонькин дом она могла найти и с закрытыми глазами, столько раз она там бывала. Все прямо, потом направо, потом еще раз направо, потом снова прямо... По Ритиным расчетам она давно должна была прийти к дому подруги, но почему-то его все не было.
Вдруг из снежной мглы вынырнул темный силуэт. Рита почувствовала облегчение – наконец-то ей попалась живая душа среди этой ледяной бури.
«Отлично, спрошу дорогу», - подумала она.
- Эй! Простите! – Закричала она во весь голос. Человек даже не повернул головы. Неудивительно – среди завываний ветра трудно было уловить какой-либо звук. Рита ускорила шаг, чтобы нагнать незнакомца.
- Извините... – она легонько дотронулась до его плеча. Человек остановился и повернул голову в ее сторону. На нее смотрело худое лицо с угловатыми чертами и темными кругами вокруг глаз. Рите показалось, что зрачки незнакомца блеснули красным огоньком. Ей стало не по себе, и она интуитивно сделала шаг назад. Но все равно надо было спросить дорогу – не зря же она окликнула этого человека. Глупо было вот так стоять посреди дороги и молчать...
– Вы не подскажете... – Робко начала, было, девушка, но незнакомец перебил ее:
- Дом Алтуховых? Да-да, вот там, через три дома направо, – незнакомец показал направление рукой. Недобрая ухмылка мелькнула на его лице.
Рите вдруг стало тревожно. Все это выглядело крайне подозрительно. Откуда незнакомый мужчина мог знать, куда она идет?
Только девушке было не до размышлений – она уже опаздывала на вечеринку минимум на полчаса, а метель даже и не думала отступать. Отбросив сомнения, Рита кивнула головой, буркнула «спасибо» и послушно пошла дальше прямо, по указке незнакомца.
Она с трудом продиралась сквозь снежную стену, отсчитывая дома. Первый, второй, третий... Ей вдруг захотелось оглянуться назад и посмотреть на странного незнакомца еще раз. Рита повернула голову, но на дороге никого не было – одна лишь белая, беспробудная мгла рвала и метала. Странно... Хотя, быть может, незнакомый мужчина живет где-то здесь и просто-напросто скрылся за калиткой одного из домов.
Девушка повернула направо, с надеждой вглядываясь в очертания домов. Снег падал настолько густо, что ей было больно смотреть вперед. «Вот тебе и смоки айз», - подумала она, ощущая, как метель беспощадно размазывает по ее лицу новомодный макияж. Рита продолжала идти вперед, но Тонькиного дома нигде не было. Она вообще не узнавала эту улицу. Свет фонарей все редел, а ели густеющей стеной вставали вдоль дороги.
Вдруг Рита осознала, что идти стало тяжело – снега нападало столько, что он доходил ей до лодыжки. Но она не собиралась сдаваться. Дом Тони где-то здесь, рядом. Не могла же она пропустить его или пойти в другую сторону! Не может такого быть, ведь она прожила в этом поселке всю свою жизнь!
Но окружающий пейзаж говорил совсем о другом. Ели и сосны обступали Риту со всех сторон, а видимость становилась все хуже и хуже. Уже с трудом можно было что-либо разобрать сквозь нескончаемый поток снежинок. Идти стало невыносимо трудно – теперь сугробы были девушке почти по колено. Она остановилась, чтобы отдышаться, и огляделась вокруг.
Рита вертела головой, пытаясь понять, где она. Домов и фонарей больше не было – они остались где-то позади. Только деревья безмолвной стеной смотрели на нее. Похоже, что Рита вышла из поселка и забрела на какое-то поле.
Она уже забыла и про Тоньку, и про Сашку Соколова, и про вечеринку. Ее начинала охватывать паника. Она вдруг со всей ясностью осознала, что она совершенно одна в пустом поле среди ночи, и никто не придет ей на помощь. Только ветер подвывал в такт ее невеселым мыслям, да снег застилал глаза.
Где она? Как отсюда выбраться? В какую сторону идти? Надо было любой ценой выйти обратно к поселку. Впереди точно ничего не было, кроме леса и сугробов, поэтому Рита решила повернуть назад. Щедро зачерпывая снег сапогами, она ступала туда, где, казалось, еще пару минут назад были ее собственные следы. Но на самом деле она шла куда глаза глядят и понимала это.
Рита уже почти не чувствовала ног – мышцы онемели от напряжения, а ступни заледенели от попавшего в сапоги снега. Сил оставалось все меньше. Вот бы посидеть где-нибудь и отдохнуть хотя бы пару минут... В голове вновь всплыл образ теплого дома с натопленной печкой и украшенной гирляндами елкой.
Наконец, впереди замаячила какая-то небольшая постройка. Что это, гараж или сарай?
Рита изо всех сил пробиралась через сугробы и вглядывалась в очертания здания. Это  оказалась старая автобусная остановка. Бетонные плиты, из которых она была сделана, кое-где обвалились и потрескались, но здесь вполне можно было переждать непогоду. Была даже скамейка с обшарпанными и в нескольких местах обломленными досками.
Рита в изнеможении плюхнулась на сидение и прильнула к холодной бетонной стене. Ей надо было отдышаться, дать ногам отдохнуть и решить, что делать дальше. Она вытряхнула снег из сапог и слегка помассировала закоченевшие ступни. Но это не помогло – они почти ничего не чувствовали.
Рита лихорадочно пыталась сообразить, где она. То, что она вышла к остановке, - это уже хорошо, значит рядом дорога. Но таких бетонных остановок вокруг поселка было несколько. Она могла вспомнить как минимум три-четыре. Одна недалеко от озера, другая у железнодорожной станции, еще одна рядом с березовой рощей... Прокручивая в голове местные ориентиры, Рита сама не заметила, как закрыла глаза.
Дремота охватила ее уставший разум. Вот она уже видит себя в белом, как вьюга, платье, с красивой высокой прической, а кто-то невидимый кружит ее в сумасшедшем вальсе. Она пытается заглянуть ему в глаза, но он все время отворачивается. Вот он повернулся к ней лицом, но она никак не может разобрать его черт. Зато на нее смотрят два красных зрачка... Она в ужасе пытается отстраниться, но не может освободиться из его цепких объятий.
-Рита! Рита! - Вдруг слышит девушка. Белое платье и жуткий незнакомец куда-то исчезли, и теперь на нее смотрит встревоженное бабушкино лицо. – Рита! Просыпайся, внучка! Просыпайся скорее! Следуй за огоньками!
Рита открыла глаза. Она сидела на той же самой остановке, а снег все летел и летел, прорываясь сквозь мрак зимней ночи. Было все так же безлюдно и ветрено. Девушка поежилась. Только теперь она поняла, что ее конечности совсем заледенели, пока она сидела здесь, на морозе. Она практически не чувствовала ни рук, ни ног. Наверное, именно так люди и замерзают насмерть – садятся на минутку отдохнуть, засыпают и никогда больше не просыпаются... Рита стянула варежку с левой руки и с трудом пошевелила пальцами. Кожа была ярко красной. Неужели обморожение? На уроках ОБЖ им рассказывали про стадии обморожения: в начале кожа краснеет, потом наоборот белеет. Значит, еще не все потеряно...
Какая-то тень, мелькнувшая неподалеку, вырвала Риту из размышлений. Она подняла голову. Молодой парень в красной новогодней шапке со светодиодными огоньками прошел мимо остановки и скрылся в снежной пелене. Такие шапки как раз продавали на праздничной барахолке у дома культуры...
«Следуй за огоньками», - вдруг прогремели бабушкины слова в голове у Риты. Девушка вскочила со скамейки и бросилась в сторону парня. Каждое движение давалось ей с трудом – обмороженные ноги не слушались, а во всем теле ощущалась невыносимая слабость, как будто она целый день занималась в школьном спортзале.
«Может быть, я еще успею попасть к ребятам... Надо догнать парня и расспросить дорогу», - подумала Рита, решительно пробираясь вперед сквозь снег. Вот и спасительные огоньки выглянули из снежного потока.
- Молодой человек! Подождите, послушайте!
Рита кричала изо всех сил, но парень не слышал ее. Каждый раз, когда она пыталась нагнать его, он как будто намеренно ускорял шаг, и у нее никак не получалось приблизиться к нему. Только разноцветные огоньки невозмутимо мигали на его шапке.
- Да подожди же ты, черт возьми! – Рита постаралась сделать рывок вперед, но потеряла равновесие и свалилась прямо в сугроб. Ей вдруг стало невыносимо жалко себя. Вместо того, чтобы развлекаться на вечеринке, она в новогоднюю ночь бродит тут одна среди снегов и ветров, и никому нет до нее дела! А девчонки, наверное, уже танцуют медляки с Сашкой!
Рите стало так досадно, что она со всей силы треснула не чувствующей рукой по стволу березы, которая росла у обочины. Целый ворох снега свалился с ветвей прямо ей на голову. Соленый комок подступил к ее горлу, и теплые слезы потекли по заледеневшим щекам.
Новый виток страха сковал девушку своими ледяными объятиями. Что если она так и не найдет дороги? Она уже выбилась из сил - сколько еще она выдержит? Что если она замерзнет прямо здесь, на дороге, а к бабушке потом придет следователь и протокольным голосом сообщит, что найден обмороженный труп ее внучки?
Когда Рита представила себе это все, слезы потоком хлынули из ее глаз. Ей одновременно стало жалко и себя, и бабушку, и пропущенных медляков с нравившимся ей парнем.
Нет, нельзя сдаваться! Надо продолжать идти. Куда-нибудь она придет; в крайнем случае постучится в первый попавшийся дом и попросит о помощи. Она не в чистом поле и не в чаще леса, а это уже обнадеживает...
Рита с трудом поднялась на ноги и пошла дальше. Какие-то огоньки мелькнули впереди. Неужели тот парень в новогодней шапке все еще здесь? Нет, это что-то другое. Ведомая миражом разноцветных бликов, Рита решительно зашагала вперед, позабыв об обморожении и усталости.
Не может быть, это же бабушкин дом!
Девушка не могла поверить собственной удаче. Точно, это он, его не спутаешь ни с каким другим! Бабушкины гирлянды задорно мигали в ночи, обрисовывая контур дома и окон. Во всем поселке только он один горел таким множеством огоньков.
Рита вдруг почувствовала прилив сил и, позабыв и о вечеринке, и о Тоньке, и о Сашке Соколове, двинулась вперед.
Девушка тихонько пробралась в дом, чтобы не разбудить бабушку. Она осторожно открыла дверь своим ключом и старательно обошла скрипучую половицу перед входом в комнату. Но не успела она войти, как на пороге показалась бабушка:
- Риточка! Вернулась! Вся красная, ледяная! – Бабушка потрогала щеки девушки. – Проходи скорее, отогреваться будем!
Рита удивилась:
- Бабушка, ты что, не спишь?
- Так 7 утра, какой сон!
- Как 7 утра?! – Рита не верила своим ушам. Она была уверена, что время около часа ночи. Неужели она провела всю ночь на морозе?
Между тем бабушка поставила чайник и набрала тазик горячей воды, чтобы отогреть Риту. Через десять минут девушка уже сидела рядом с нарядной елкой, попивала чай и рассказывала бабушке все, что с ней произошло за эту ночь.
- Это сам черт тебе привиделся, - говорила бабушка. – Он специально тебя завел не туда, чтобы погубить.
Рита молча слушала бабушку и радовалась и своему чудесному избавлению, и вкусному чаю, и веселым огонькам на елке.
- А я как чувствовала, - продолжала бабушка, - помолилась покрепче перед сном, чтобы у тебя все хорошо было. Видишь, не зря, - улыбнулась она.
- Да... И гирлянды твои тоже не зря! – Улыбнулась Рита в ответ.
***
Бабушкино предчувствие ее не обмануло. То был ее последний Новый Год – в октябре ее не стало.
А в начале декабря Рита, уже студентка педагогического института, развешивала новогодние украшения в своей комнате в общежитии.
Вошла ее соседка и округлила глаза:
- Ритка, что это за безвкусица! Зачем так много гирлянд?
Рита лишь усмехнулась и ничего не ответила.
«Надо будет отнести елочную игрушку бабушке на могилку», - вдруг подумалось ей.
На душе стало тепло – то ли от этой мысли, то ли от разноцветных огоньков, танцующих по стенам.