1011. Хуторская чертовщина. Западня по воле случая

                Всегда так или нет, об этом можно до бесконечности спорить, но то, что там за дверьми мельницы назревает большая неприятность, Злотазан понимал с отчётливой ясностью.
               Уж кто пожаловал к нему, нахально заявившись в гости, сомневаться не приходилось, что это был станичный разъезд, возвращающийся к себе в станицу.
                И надо же было одному из них увидеть тусклый, едва заметный огонёк его светильника, а возможно ему это только с пьяных глаз показалось, вот и слоняется теперь возле дверей, пытаясь выяснить, кто бы здесь мог прятаться.
                Ехали себе, так езжайте далее, чего заглядывать по щелям, когда на дверях висит замок.
                Только бы не пнули двери внутрь, дверь хоть и прикрыта, да болт не вкручен в гайку, возьмёт, да и откроется сама, вот тогда уж действительно не поздоровиться.
                Так чего же тогда стоять наивной бездарностью и ожидать не приятностей, следует как можно скорее подпереть двери с этой стороны.
              Возникшее чувство опасности не произвольно пробудило заметное волнение, поддавшись которому начинается паническая суета, не всегда подсказывая разумные действия.
                Оно бы кинуться подпирать двери, да начавшийся в голове сумбур криком кричал о скорейшем оставлении мельницы.
                Легко сказать, драпай без оглядки, ведь ещё имеется возможность уцелеть и избежать телесных наказаний, таким служивым старой закалки только попадись в руки, шкуру спустят и глазом не моргнут.
                Злотазан с великой радостью так бы и сделал, да только куда, а точнее каким манером покинуть эту мельницу и бечь без всякой оглядки через сад до речки, а там уж как повезёт.
                В одно время как – то пробовали пользоваться широкой щелью под деревянным валом водяного колеса, но его мельник постарался крепко на крепко заделать, как – то обратив внимание на оставленную там шерсть, думая, что в мельницу повадился пролезать барсук, подъедать за дарма зерно.
                Было дело, как – то воспользовались камышовой крышей, проделав в ней дыру, да тихо через неё сейчас не удрать, уж больно много треску будет, а это обязательно привлечёт внимание служивых, которые и не особо торопились в свою станицу.
              Уж если жарко припечёт, вот тогда на свой страх и риск придётся вылезать через крышу и надеяться на быстроту своих ног, соревнуясь в быстроте бега с резвостью коней.
                Но лучше не допустить развитие ситуации до таких крайностей, а постараться предотвратить проникновение не желательных гостей в саму мельницу.
                Ну что ж, решение молниеносно принято за пару ударов сердца участившегося пульса на фоне возникшей опасности, Злотазан судорожно хватает скамейку, на которую собирался только что присесть да передохнуть от тяжких земляных работ и с кошачьей поступью направляется к дверям, за которыми шло обычная заинтересованная беседа.
 -Ваш бродь, ну точно говорю, видел огонёк внутри.
 -Могу поклясться чем угодно, что там внутри кто – то папироску покуривал.
                К дверям мельницы подъехали на лошади, по всему видимо это был старший разъезда, не слезая с лошади он спросил:
-Вижу на дверях замок имеется. Смотрел, цел или как?
                С дороги окликнули:
-Пентюк, да брось ты цацкаться по пустякам.
- Поехали в станицу и так почти всю ночь проваландались, не слезая с коней.
                Служивый, которого окликнули Пентюком, теребя в своих руках замок, вначале сказал старшему:
-Да замок вроде как цел, прочно висит в проушине.
                А тем, что ожидали на дороге, выкрикнул:
-Всё бы вам скорее бы до дому, а здесь может сама зараза подлая засела.
-Завтра получите пулю в спину, вот тогда я на вас посмотрю, кто из нас был прав.
               Старшему разъезда тоже не хотелось здесь по долгу задерживаться, он и говорит:
-Раз замок цел, то как тогда попасть внутрь, если только через другое место пробраться.
- Матюхин,
                выкрикнул старший,
-ну -ка осмотри мельницу со всех сторон.
-Погляди внимательно нет ли где другого входа.

                Матюхин с большим нежелание повернул с дороги своего коня и подъезжая к мельнице, поделился своим мнением:
- Ваш бродь, да надо быть ишаком безмозглым, чтоб по собственной дурости прятаться на мельнице.
- Время сейчас весеннее и не настолько холодные ночи, чтоб ховаться под крышей.
- Вон, полезай в любой куст, разницы особой нет.
- Матюха тебе сказали посмотри, так посмотри, а не разводи здесь своё пустозвонство.
-Вражье отребье тоже не дураки, вот как раз и дурачат таких как ты.
- Прижухли и сидят там, надеясь, что пронесёт мимо них.
- Пентюк, а ты мне указывай, что говорить и что делать, я и без тебя знаю, что мне исполнять.
-Тоже мне командир выискался.
-Матюха, как я погляжу, жирно ты остёр на язык.
-Твой бы длинный язык, да к твоим ногам приделать, тогда бы тебе цены не было.
- А не надо мне здесь завидки завидовать, умею я слово сказать, за этим у меня дело не станет.
-Если на то пошло, то я попусту языком ляскать не стану.
- Скажу по - существу, без всяких недомолвок.
- Матюхин, мать твою, тебе что было велено сделать?
- Осмотри строение, да будь внимателен, если что не так, подай сигнал.
- Да уже смотрю ваше благородие, смотрю,
                и Матюхин потянув повод, повернул своего коня и поехал в объезд периметра мельницы.
- Я вот тебе что хочу сказать Пентюк,
                обратился к нему старший разъезда,
-подсвети замок и глянь.
-Если его недавно открывали, то будет заметно свежие царапины куда ключ вставляли, а если нет, то нам здесь больше делать нечего.
- Да я с большим удовольствием, только возни будет много с огнивом, может пожертвуете ради этого благородного дела одну единственную спичку? 
-Пожертвовать пожертвую, ответил старший, только используем с пользой.
-За одно и папироску прикурю.
               
                Старший разъезда по сути человек солидных лет, но ещё довольно ловок, с легкостью покинул седло и оказался на земле, с завидной аккуратностью доставая из кармана портсигар и коробок спичек в придачу.
             В это же время, но только внутри мельницы, подкравшийся Злотазан  со скамейкой в руках, не издавая ни единого  шороха, подобрался к дверям и стал приставлять её, подпирая входные двери от случайного открытия.
                Открыв портсигар и достав папиросу, старший разъезда не предлагая угоститься Пентюку, постучал по закрытой крышке портсигара мундштуком, вставил её себе в рот и вынув из коробка спичку, чиркнул ей.
                От вспыхнувшей спички прикурил, пустил струю дыма и подсвечивая на замок, внимательно посмотрел его и было собрался высказать своё мнение, как стоявший у него сбоку досужий Пентюк, замечает, как двери не понятно с чего, слегка придвинулись в уровень к косяку, чуть не вскрикивая, он от удивления тараторит:
- Двери - то, двери!
- Шевельнулись непонятно с чего!
-Я было собрался глянуть на замок, да вижу, как они медленно задвинулись!
-Ваш бродь, подсвети сюда, пока спичка не потухла.
              Злотазану даже очень стало интересно узнать, куда это собирались подсветить спичкой и приподнявшись на цыпочках решил взглянуть в щель по выше дверей. 
              С той стороны также придвинул своё лицо Пентюк к той же щели над дверью, на долю секунды гаснущий свет спички отражается в глазах хуторского чёрта, заставив служилого отшарахнуться назад и уткнуться спиной в морду своей лошади, стоявшей позади него.
              Лошадь не довольно фыркнула, вздёрнув голову вверх, ей была не понятна неожиданная выходка своей хозяина, которой непонятно с чего ловил ртом воздух и не мог произнести ни слова.
               Удивление было вызвано и у старшего разъезда, для интереса, спросившего у Пентюка:
-Ты чего это шарахаешься, как кошка нервозная, словно самого чёрта там увидел?
             Ошалелый Пентюк справившись с собственным волнением, как – то сторонясь дверей, произнёс:
- Уж и не знаю кто там внутри, чёрт или ещё кто, но напужался я до смерти.
-Прямо глаза в глаза встал передо мной, у меня аж поджилки затряслись, вон всего так прям и колотит.
-Говорил же я, что там кто - то есть внутри.
- Надо ломать замок и заходить внутрь!
- Ты это точно кого – там видел или тебе с перепугу всё показалось?
-Да какой там показалось, говорю же видел, вот те крест, что так и есть.
- Ваш бродь надо хлопцев брать и прямо в мельницу вломиться.
-Погодь Пентюк горячку пороть, мы за всегда успеем двери вынести.
-Думается мне, что здесь что – то не совсем понятное твориться, если всё так, как ты говоришь, чего тогда в нас было не пальнуть?
- Мы ж тут с тобой уже вон сколько топчемся и ничего. 
           Старший разъезда сделал глубокую затяжку, остаток папиросы протянул Пентюку, выпуская дым изо рта, говоря ему:
- На, пару раз затянись, нервишки свои успокой.
- А я пока подумаю, чего нам делать дальше. 
               
                Из – за угла медленным шагом выехал Матюхин на своём коне, тут же обратившись с докладом:
- Да ни хрена здесь другого входа нет.
-Северная стена вообще глухая, с запада есть маленькое окошко с решёткой, если в неё кто и влезет, то не крупнее вороны или сороки.
-Крыша как крыша, ничего в ней подозрительного нет, счас гляну ещё с этой стороны мельничного колеса.
-Матюхин уже не надо, хотя встань на углу, мало ли чего.
- А что так?
-Уж и вправду там кто – то там есть?
-Как утверждает Гришка, с самим чёртом едва нос об нос не стукнулись.
-Вон всего до сей поры колотит, ни как в себя прийти не может.
-Гришка, так это правда или Фёдор Игнатович над тобой подшучивает?
-Да какие могут быть шутки, Матюха, когда только дверь и разделяла нас.
-  Так зыркнул на меня, что всё похолодело внутри.
- Неужели самого нечистого увидел?
- Да откуда мне знать, чистый там или не чистый, но своим нутром чувствую, что здесь не всё чисто.
              Проявляя интерес, чего происходит у дверей мельницы, с дороги подъехало ещё двое из ночного разъезда, стараясь понять и уяснить, что же такого произошло здесь.
               Вникнув в суть возникших разговоров, один из них перекинув ногу через седло и усевшись, как на уличных посиделках, поглядывая свысока на ошалевшего Пентюка, к месту или не месту, но завёл разговор:
-Я ещё от старых людей слышал, что на мельницах в обязательном порядке поселяются черти.
- Живут себе для порядка, да иногда пошаливают.
-Вот одного из них Гришка тебе и пришлось увидеть.
-Он хоть с рогами был или так себе, поросячьим рылом похрюкивал?
- Чудной ты Наум, нашёл о чём спрашивать, я и моргнуть не успел, как шарахнулся от него.
-А как там? Со страху в штаны не навалил?
                не совсем в серьёз принимая слова Григория, спросил Наум Попков.
- Тебе Наум только бы зубы скалит, человек тебе ж в серьёз говорит, а ты дурочку тут ломаешь.
-Не мне ли знать Гришку, его особо не напугаешь, а тут даже я слегка струхнул, когда он от дверей шарахнулся, будто ему в глаза кипятком плеснули.
- Да я Фёдор Игнатыч для бодрости духа эдак сказал.
- Я если всё на столько серьёзно, только посочувствовать могу, надо бы нам заглянуть внутрь, да проверить, кто там прячется.
- Да как туда заглянешь Наум, когда вон какой замочище на дверях висит.
-Замок пустяшное дело, можно гвоздём всковырнуть, а можно и пальнуть в него, уж раз такое дело вышло.
- Пальнуть дело не хитрое, только для начала надо бы вызвать на разговор, мало ли кто там находиться, присматривая за мельничным хозяйством.
- Верно говоришь ваш бродь,
                отозвался Матюхин,
-да поставь нас любого на его место, побоялся бы всякого проезжающего мимо, а тем более, когда собрались все гуртом у мельницы.
- Надо постучать и спросить, а если решит играть в молчанку, вот тогда и примем меры вынужденного насилия.
- Матюхин! Мы и без тебя здесь разберёмся, ты лучше приглядывай со стороны водяного колеса, чтоб по случайности никто не удрал.
-Да у меня глаз намётанный и привыкший к темноте, я ваш бродь любое поползновение в раз замечу, пусть только башку свою высунет, враз шашкой снесу.
-Ты не особо тут шашкой размахивай, нам живая душа нужна для дознавательства, а не труп безмолвный.
- Да я так Фёдор Игнатыч, для слова сказал, не дурак, понимаю сложность ситуации.
- А раз знаешь, то помолчи, не отвлекай от дела своей пустой болтовнёй.

                Старший разъезда выпрямим свою осанку, так как являлся служивым старой закалки, подошёл к двери и громко постучавшись, громогласным басом сказал:
- Если там внутри есть хоть одна живая душа, то попрошу откликнуться!
- Иначе в противном случае применим силу и войдём силком.
                Фёдора Игнатовича Григории своей рукой посторонил в плечо к краю стены от двери, а когда тот оглянулся на Пентюка, то он, другой рукой сгибая и разгибая указательный палец, предупреждал о возможном выстреле.
               Что сказать, в самой мельнице царило гробовое молчание, без всякой надежды, что кто – то может и откликнуться.
                Оно бы рискнуть Злотазану, да и попробовать подурачить казачков, прикинувшись мельником Данилом, радеющим за общее народное добро, да только как объясниться, что он оказался там под замком?
                Даже допустить подобное и наплести кучу всякой несуразицы, что это сделано для отвода глаз, то могут попросить и отвориться для проверки, нет ли здесь кого подозрительного, скрывающегося от праведного правосудия новый власти, у которой врагов, что блох на собаке.
                Уж лучше промолчать, а там дальше сами обстоятельства покажут, как действовать далее.
              В былые времена здесь было где притаиться, где спрятаться, а теперь всё пусто, ни мешков тебе с мукой и чувалов с зерном, и в ящик для муки не закопаешься. 
                Таже деревяная конструкция валов и шестерён, больше смахивает на костлявый скелет, проку от которого не больше, чем от обычной коннопривязи, только и сгодится, как подставка для вылазки на крышу.
                В дверь вновь постучали, уже более настойчивее и громче, а откашлявшийся басистый с хрипотцой голос, с угрозой произнёс:
-Повторяться не буду!
- Если кто там есть, отзовись, не заставляй нас применять силу.
- А коли нет желания решить вопрос по - хорошему, то уж извиняйте и не гневитесь, вломимся без всякого приглашения.
-Ждать особо не станем, считаю до трёх и тогда без всяких обид на случай сопротивления.
-Покараем жестоко, имеем на то все уполномочия.
                Как бы там ни было и чего бы не происходило за дверьми, а Злотазан предчувствуя собственную обречённость, переполняясь проклятиями в адрес лупоглазого Гришки, чтоб ему куриной слепотой болеть до остатка дней своих, с чувством жертвенной мыши, попавшей в мышеловку, обречённо заметался по мельнице, инстинктивно пытаясь отыскать путь к спасению.
               Да уж, было за что себя корить, это надо же было попасться на какой – то пустяшной мелочи, оставить светильник на столе, это раньше за штабелями мешков его было не различить, а теперь в этой пустоте, да через огромные щели и прибыл разъезд, как мотыльки на огонёк.
              Только эти мотыльки вооружены и опасны, уж и не знаешь, что могут сотворить, попадись к ним в лапы.
                Вышло всё как – то неожиданно, без всякой задней мысли на худшие последствия, одно только и радует, что при нём не оказалось Песиного клада, что вполне облегчит его бегство с мельницы.
                Как это случиться?
             Да Злотазан сам ещё этого не знает, не придумал пока, как ему выкрутиться из этой передряги, ещё имея самую малую надежду, что там за дверьми только грозятся, желая взять на испуг, а там глядишь найдутся у них дела по важнее этого и они оставят свою затею, убравшись к себе в станицу. 
                В тот момент когда хуторской чёрт прокручивал в своей башке варианты предполагаемых одурачиваний с применением классической магии и примитивного волшебства факиров, как после счёта три за дверью, в наступившей не продолжительной тишине вдруг при полной неожиданности грохнул выстрел, да настолько оглушительный, что Злотазан весь передёрнулся и ошалело вытаращился на двери.
                А там за дверьми раздавались одобрительные возгласы по поводу меткого выстрела из казачьего карабина, сбившего замок из самой проушины.
                Кто - то из казаков не удержавшись, рвёт на себя железную планку, в надежде распахнуть настежь двери, чтоб всем кагалом разом ворваться в мельницу.
                Но вышла удивительная оказия, железную планку сдёрнули, а дверь как было закрыта, так и оставалось в таком же положении, а всему причиной оказался выкрученный хуторским чёртом обычный болт, на котором и держалась сама дверь.
                Вышло не большое замешательство, но тут же ударом ноги была попытка дверь вышибить внутрь, прочно приставленная скамейка не позволила этого сделать.
                Смекнув, что дверь могли подпирать изнутри, изловчившись рвут на себя, в полной суматохе падающую скамью принимают за не подчинившегося сопротивляющегося властителям порядка врага, скорым и точным выстрелом из револьвера пристреливают на месте.
              А далее натыкаясь и спотыкаясь об упавшую скамью ножками к верху, происходит стремительный штурм мельницы, с диким криком и леденящими возгласами, часть конного разъезда врываются в помещение.
              Злотазан холодея всем телом испытывает чувство внезапного страха, его охватывает паника и временный шок, с недоумением таращях, задавая себе странный вопрос:
- А собственно говоря, что здесь происходит и кто эту ворвавшиеся люди?
                Так и хотелось ему выкрикнуть:
-Господа! Это какое – то недоразумение!
- Попрошу вас немедленно покинуть это помещение!
- Я настоятельно требую…

       22 – 23 декабрь 2022г.