Враги ассессмента

I

«Номер 57–63  Эйлас. Ассессмент пройден», - пробубнил роботизированный голос.
Всего-то четырнадцатый рабочий день, а терпеть уже не могу. Возможно, эти пещеры действительно важны для науки, но мы не шахтёры, чтобы с какими-нибудь рудами туда-сюда бегать и всё в дом, всё в дом... Нет, мы простые спелеологи. Строение пещер, а не выгода - может ли начальство понять?

Что ж, в очередной раз безрезультатно. Хождение по пустым тоннелям не приносит пользы. Здесь абсолютно ничего нет! Ночное видение? Без разницы. Фонарик - тоже помощи никакой. Брожу, брожу с единственной целью: хотя бы раз натолкнуться на необычное, редкое, невозможное. Толку в десяти годах исследовательской работы, когда вышел - а ничего не подтвердилось, а ничего не помогло. Будто разгадка тайны закрыта ужасно загадочной пеленой, покрывающей неведомые людям истины, которые должны быть неизвестными до определённого момента - пока мы не станем готовы постичь... Пусть так. Где моя награда за старания? Неужели даже крохотной комнатки в неожиданном месте не появится?

Выход есть. Устройства на полной мощности врезаются вглубь, прорубая проход моей команде. "Ребятки, сюда!" - кричит наш начальник Айлон. Сердце встрепенулось, тело покрылось мурашками. Ощущение удачного стечения обстоятельств, успеха! Нет. Лишь потерянная группа исследователей. Сколько десятилетий назад открыли это место? Наверное, столько и лежат здесь. Не повезло беднягам, нам бы предостеречь себя от подобного исхода. Коридор выводит нас к другому входу. Круг. Вернулись. Просто новый вход. Что здесь искать? Почему нужно обязательно идти внутрь, когда достаточно просканировать окрестности? Технологии есть, ресурсы есть. Только желание начальства отсутствует. Хоть ты тресни, не добиться разрешения. "Идти самостоятельно, часто сворачивать, не оборачиваться" - наказ Айлона. Людей бы поберечь, мало ли чего случится... Да альтернативных способов выполнить именно эту работу не придумали ещё сверху.

Видимо, сами небеса не хотят одарить достижениями. Следует ли ослушаться их? Ни в коем случае. До фанатизма в работе опускаться не стоит. Человеческий организм обладает своим запасом ресурсов, который растрачивать впустую категорически запрещено! Кем... Никто ведь не запрещал, желая побольше заработать на людях, об их жизни не задумывались так, как размечтались о ширине своих карманов. Всему есть предел. Как карманам, так и терпению. Карман разорвётся, терпение лопнет. Работу нужно остановить, бросить приказ.

Иду на работу и прохожу очередной ассессмент. Становится ясно, что это не просто процедура проверки… нас. Они что-то ищут; что-то должно измениться в нас после пещер? Весь этот эксперимент проводится лишь с одной целью: найти способ контролировать всех нас! Всё человечество!

Зал собраний наполнился людьми. Наполнился уставшими до смерти, до того уровня неприязни, когда не только кровь кипит от одного упоминания, но и вся атмосфера пронизывает тело, словно тысячи мелких иголок вонзаются. До дрожи пробирает ощущение. И выход один: "Встать. Играть марионеткой. Куклы, что за днём день лишь господину повинуются. Нам трепетно, но терпим неудачу раз за разом. Нам довольно, что довольны нами. Лишь начальство в выгоде, люд рабочий в шахтах прозябает. Мы в офисе, но дух наш оттого крепчает: наш коллектив силён, и силу мы свою направим на начальство. Ассессмент, прочь!" - крикнул я, забравшись на стол. И поддержали коллеги. Да тщетно: охрана тут как тут, обступила. Последнее, что каждый из нас услышит, прежде чем кто-либо попадёт в ловушку, из которой выбраться можно даже не удачей, а с мелким шансом, скоро достигнет ушей. Теперь суть экспериментов мне понятна, кому-то суждено...

"Протокол нарушен"

II

«Номер 57–64 Айлон. Ассессмент пройден», — произнёс автономный робот-сканер, на которого мы потратили пять лет своей жизни...

Я старший специалист и руководитель программы "Трансмир-путешествие". Пещеры - проводник между пространствами, нужно приложить максимум усилий, чтобы постичь тайну строения Вселенной! Стоит только задуматься, какие возможности откроются, если сможем заглянуть за ширму мироздания... Кто станет тем счастливчиком, кому доведётся пересечь границы? А вдруг я? О наслаждение, тогда и премией обеспечат, и наградами, а уж какой прорыв в науке! Где пространство, там ли время? Вперёд-назад, будущее-прошлое... Всё в теории, так и не сказать сразу. Результата нет, это вот вполне ожидаемо. Но ожидаемо и считать, что другие уверятся в мгновенном грандиозном успехе. Недооценивать мнения не стану. Пока одни будут лишь полагать, мы сделаем.

Этих направим сюда, а тех туда, суть управления проста, да столько всевозможностей открывается, когда спрашивают: "А как вести?" - и для цели программы нельзя делать остановки. Пусть обвалы, они откроют что-то новое. Там обвал - свернём. Ограничение в моей воле, а волю свою нацелил далеко - и сам, естественно, идти стану, не по-лидерски как-то направить, а самому отсиживаться!
На очках всплыло сообщение о начавшемся в комплексе бунте. Вот и подопытные! Посмотрим, что с ними можно будет сделать... 18 человек из шахт в шахты и уйдут. Нарушение протокола допущено, значит, действуем серьёзно. Эйлас - зачинщик? Если он отличается, а при ассессменте ничего не заметили, придётся совершенствовать систему диагностики. Весь отдел подчистую, жалко-то как! Проработали лишь 14 дней, а утомились изрядно. Во мне ли дело? Стоит узнать их потребности... не их, а их преемников, для этих всё кончено.

Управление - штука сложная. Споткнётся верх или низ, обрушится система. Поможет только автономность. Куда делся отдел диагностики? Попал в пещеры и не вернулся, недавно только отыскали их в первоначальном составе, да вот неживых. Робот вот стоит и не возникает, молча исполняет свою работу. Какое счастье! Не теряем драгоценных сотрудников.

Вынужден сопроводить работников; пройдём по тем же коридорам, только на этот раз перед вторым выходом завернём змейкой. Есть ощущение, что в финальном тоннеле совершенно другое поле, несмотря на спокойные датчики... Достигнув конца, взялись за исполнение маршрута. Внутри чувствуется вибрация. Ни коллеги, ни ведомые такого не испытали, довольно любопытно. Подтверждается выборочность явления? Живое ли оно, чтобы самостоятельно выбирать? А если и так, что можно противопоставить... Слабоват наш народ перед могуществом природы.

Среди бунтовщиков выделился Эйлас с подобным моему ощущением. Каковы критерии отбора или... каким должно быть существо, чтобы попасть в выборку... Он склонился, пал на колени и начал шептать, повернувшись в сторону нетронутого свода, с которого монотонно стекали капли. "Копаем здесь!" - скомандовал я. Верный путь подсказан интуицией или тем, что нас начало контролировать. Грохот машин, и путь расчищен. Движемся дальше, а впереди тьма. В стене виднеются отражения, слишком гладкая поверхность. Включаем более мощное освещение, но поражены увиденным: вдвоём с Эйласом отражаемся, остальных нет. Оборачиваюсь, но можно не ждать радости: направлены дула электронных орудий. Но мои исследования!

Безумие. Теперь склонён и я - то тяжесть жизни иль иное нечто? Сопровожденье пало, лишь вдвоём - я да Эйлас - здесь стоим, живые. Нет, исчезли тени наши, выстрел слышу: в нас летит. Стража бунт хранит. Ассессмент - враг.